Первый курс заходил в стойла бестий с опаской. Несмотря даже на то, что я и осветительные заклинания развесила, и других бестий укрыла дополнительной защитой. За полупрозрачными куполами сейчас можно было только рассмотреть общие очертания созданий.

— Сегодня я хочу показать вам одну из самых миролюбивых бестий, — произнесла я, проходя дальше и поглядывая на первый курс боевых магов.

Спокойными казались только несколько ребят. И меня раздражало то, что в их число входил Ештен Ольха.

— Бестии не бывают миролюбивыми, — буркнул он, обгоняя сокурсников, которые с любопытством крутили головами.

— Если вы нападете на бестию, то она явно не будет дружелюбна, — пожала я плечами, стараясь держать себя в руках. — Но если все же хватит благоразумия, чтобы не атаковать создание, то можно приятно удивиться. Не все бестии ринутся в бой при вашем приближении.

— Даже само название бестий происходит от слова «беситься», то есть вести себя не очень адекватно, — не уступал своим убеждением сын герцога.

— Слово «бестия» происходит из древнеэльфийского, — послышалось сзади, а через мгновение нас нагнал Зианар. — И дословно оно означает «дышащий дух». Что-то магическое и мистическое, что никак не может быть простым животным.

— Сейчас занятие у первого курса, — приосанился Ештен, окинув моего защитника пристальным взглядом.

— А я отстающий, — нисколько не смутился Зианар. — В свое время пропустил эту тему, вот наверстываю. Или у кого-то есть какие-то возражения?

Возражения судя по всему были только у одного первокурсника. Все остальные смотрели на меня, ожидая решения.

— Мне о вас сообщила мастер Юнара, — решила я подыграть эльфу. — Так что вы можете присоединиться сегодня к нам.

— Отлично. Спасибо, мастер Лорейн, — усмехнулся Зианар.

— Младший мастер, — поправил его Ештен и сложил руки на груди. А потом повернулся ко мне. — Мы так и будем вести не относящиеся к занятию разговоры или наконец перейдем к знакомству с вашими миролюбивыми бестиями?

Я сжала руки в кулаки и резко выдохнула сквозь сомкнутые зубы. Только после этого нацепила умиротворенную улыбку и жестом позвала студентов дальше.

— Хватит задирать мастера, — уловила шепот за спиной.

— Бревно меня учить собралось? — куда громче отозвался Ештен. Слова его явно относились к цветочной дриаде.

— Кажется, попахивает ссорой, — сказал Зианар, поравнявшись со мной.

— Когда-нибудь у меня закончится терпение, — тихо ответила я.

— Он этого и добивается. Не поддавайся, — прошептал эльф. А уже громче добавил. — Эх, слышал я одну теорию, что люди относятся к созданиям низшей материи из-за того, что слишком высокого о себе мнения. Прямо, как гинры.

Я едва не прыснула со смеху. Сравнить людей с гиеноподобными созданиями, которые сбиваются в группы только ради большей добычи… Ох, как бы сейчас кто-то от злости не взорвался.

Но Ештен промолчал, видимо, накапливая силы на новый выпад в мою сторону. А мы тем временем остановились возле высокого стойла, которое не было огорожено куполом.

За ним гарцевал разбуженный от сонного заклинания белоснежный конь. Длинная шелковая грива ниспадала практически до серебристых копыт. Но не это притягивало взгляды собравшихся, а большой белоснежный рог, растущий изо лба создания.

— Единорог, — послышалось со стороны.

— Верно, — я улыбнулась девушке, которая не сдержала вздох восхищения. — Сегодня наше занятие будет посвящено именно единорогам. Как вы видите, удерживает его одна только золотая уздечка. К слову, это не простое золото, а так называемый зеленый минерал. Только его не в силах уничтожить единорог. Для создания подобной уздечки требуется самая чистейшая руда, несколько умелых артефакторов и уже пойманный единорог. Так как уздечка настраивается на ауру самого создания. Итак, кто мне скажет, к какому типу бестий он относится?

Я сначала спросила, а только потом вспомнила, что теорию высших и низших материй при одном въедливом первокурснике лучше не поднимать.

— К созданиям высшей материи, — произнесла Диса, выступив вперед.

— Верно, — я кивнула и покосилась в сторону герцогского сына.

А потом сама себя одернула. Да почему из-за одного… кхм… в общем, почему вся группа должна страдать из-за одного?

— Почему так считается? — поинтересовался Зианар, прислонившись к заграждению.

— Попробуйте с ним поговорить, — предложила я, повернувшись к ребятам. — Есть желающие?

— Есть, — и конечно же, первым выступил Ештен.

Низшая материя! Вот и как ему отказать сейчас? Если он мне взбесит единорога, то попробуй потом докажи, что это не бестия первой напала.

— Хорошо, — я отступила в сторону. — Единственное условие, говорить в положительном ключе. Успокаивать разозленного единорога у меня нет никакого желания.

— Но ведь есть и другой способ доказать, что это создание высшей материи, — подал голос высокий полноватый студент. — Высшие создания отражают магию.

— Отличная мысль! — усмехнулся Ольха, поднимая руку. На его пальцах заплясали искорки.

— Остановитесь! — рявкнула я так, что студенты присели от испуга, а бестия попятилась подальше от сумасшедших людишек.

Но Ештен меня не послушал. С его руки уже сорвалось заклинание огненной сферы.

Я щелкнула пальцами на обеих руках, защитный кокон возник вокруг бестии плотным кольцом, поглощая чужие чары. Пламя с шипением всосалось в защиту, не причиняя вреда единорогу.

— Какого?! — первокурсник резко развернулся ко мне, на его лице светилась злость. — Вы мешаете мне провести проверку, младший мастер Лорейн!

— Я мешаю вам совершить глупость, — процедила я сквозь зубы, с трудом не срываясь на крик.

Рырару бы сюда, с ее желаниями выдергивать ноги и вставлять не в те места, куда бы следовало. Она бы быстро донесла правильную мысль этому идиоту.

— Да какой вы преподаватель! — скривился Ештан, складывая руки на груди. — Я вызвался проверить вашу идиотскую теорию. Вы согласились. А теперь испугались, что раскроется правда о том, что все это полнейший бред! Кто вас вообще преподавать взял?! Да я напишу своему отцу, он быстро проверку в академии проведет…

— Отлично, — резко прервала я его, чувствуя, как начинаю закипать. — Но вы сделаете это после того, как закончится ваше наказание. За нарушение основных правил, которые я вам зачитала перед посещением загона бестий, вы, студент Ештен Ольха, прямо сейчас отправляетесь в кабинет ректора. Он назначит вам достойное наказание. От занятия я вас освобождаю.

Можно было самой решить, что он будет делать: помогать Шукше, чистить загоны, разбирать книги в библиотеке… Но не стала. Потому что я не имею никакого авторитета в глазах этого человека. Так пусть им занимается ректор.

— Я не сделал ничего такого, чтобы получить наказание, — высокомерно протянул первокурсник.

— Если преподаватель отправил тебя к ректору, — прорычал за моей спиной эльф, — значит, ты разворачиваешься и идешь к ректору, недомерок. Или вылетаешь вон из академии. Тут все равны. Так что хватит задирать свой нос, а то в него залетит что пострашнее мухи.

Диса тихо прыснула со смеху, а я даже смогла выдохнуть не рывком. Ештен таким взглядом прожег Зианара, что и слов не нужно было. А потом развернулся и поспешил оставить ангар. Какое-то время все молчали, переваривая случившееся. А потом я постаралась вернуться к занятию.

Все же, один человек не должен вредить всем.

Единорога удалось успокоить через несколько минут. Но бестия все еще не спешила подходить ближе и знакомиться с новой порцией студентов.

— Думаю, сегодня мы больше не будем ничего доказывать о высших и низших материях, — произнесла я, окидывая студентов взглядом. Задержалась им на полноватом студенте, который подал Ештену идею. — Вернемся к этому позже. У нас еще будет несколько занятий, связанных с единорогами. А сейчас я хотела бы рассказать о стереотипах, которые вот уже несколько веков преследуют этих чудных бестий. Что вам приходит на ум в первую очередь, когда речь заходить о единорогах?

— Их рога очень ценны в артефакторике и зельеварении, — произнесла Диса, а единорог покосился на нее с подозрением и укоризной в темных глазах.

Дриада только вскинула руки, показывая бестии, что ничего против той не имеет.

— Так было раньше, — согласилась я. — Около тысячи лет назад, когда артефакторика и зельеварение не были еще так хорошо развиты, рог единорога являлся ценным ресурсом. Именно тогда количество бестий сильно уменьшилось. Но сейчас же существует множество ресурсов и ингредиентов, которые в силах заменить порошок из рога единорога.

Диса кивнула и дружелюбно улыбнулась бестии. Та переступила с ноги на ногу и шагнула ближе к ребятам.

— Хорошо, — я подошла практически вплотную к загону, — кто что еще может сказать?

— Обладают магией? — неуверенно протянула девушка с длинными русыми волосами. — Кажется, что-то связанное с магией освещения.

— Этот стереотип идет с тех времен, когда единорогов связывали с богами, — согласилась я. — Будто бы эти бестии сошли с звезд. Но нет, единороги не обладают привычной для нас магией. Еще? Все? А как же то, что поймать единорога может только чистейшая из девушек? Это, к слову, правда. Чтобы поймать единорога нужна зачарованная уздечка и девственница. Маги до сих пор спорят о том, как это может быть связано с природой бестий. Но факт остается фактом.

Студенты тихо заговорили. Кто-то из девушек заметно покраснел, юноши заулыбались. И только Зианар шагнул ближе ко мне и с насмешкой в голосе поинтересовался:

— Интересно, а что же это он так к вам ластится, мастер Лорейн?

В первые секунды я даже не поняла, о чем идет речь. Потом повернулась к бестии встретилась взглядом с большими темными глазами.

Единорог положил голову на ограждение рядом с моей рукой и не спешил отходить, даже когда я резко дернулась. Только тихо заржал и потянулся вперед рогом.

— Понятия не имею, — спрятав смятение за маской безразличия, ответила я. — Бестия все же высшая. Слышит и понимает, что я не хочу причинить ей вреда.

— Угу, — нагло усмехнулся ушастый, — или все же мы сейчас наблюдаем подтверждение истории о приручении бестий девственницами.

— Студент, вы забываетесь, — холодно произнесла я. А потом добавила шутливым тоном. — Сложно оставаться девственницей, когда у тебя семеро детей.

Третьекурсник только закатил глаза, но доставать этой темой больше не стал. Вскоре занятие подошло к концу. Некоторые студенты тепло меня благодарили за него, другие же молча спешили покинуть ангар. Я задержалась, потому что после этой пары было «окно», которое знала, куда потратить.

— Ну же! Быстрее! — возмутилась я, когда Зианар в очередной раз слишком медленно перехватывал подчинение оставшейся теневой крылатки.

Бестия недовольно крутила головой, не соглашаясь на то, что контроль над ней то и дело пытаются перехватить.

— Да зачем мне вообще это нужно?! — возмутился третьекурсник через десять минут безуспешных попыток заставить бестию хотя бы спланировать вниз со своей балки. — Мы ведь не с ней представление планируем. А виверна не поддается контролю!

— Я пока не вижу в тебе сил, способных успокоить виверну. С ней будет намного сложнее. Именно потому, что ментальному контролю высшие бестии не поддаются! Сейчас ты должен не столько подчинить себе волю теневой крылатки, сколько понять, где у нее слабые места. Чем кроме ментальных чар ты можешь заставить ее склонить перед тобой голову.

Эльф молчал несколько секунд, обдумывая мои слова, потом кивнул и вернулся к тренировкам. Они шли хуже, чем я представляла. Насколько бы искусным магом ни был Зианар, у него не получалось грациозно и быстро подчинить себе крылатку. До основ мы так и не дошли, когда время, выделенное на тренировку, закончилось.

— Я смогу, — твердо произнес эльф, когда я набрасывала на успокившуюся крылатку защитные чары.

— У нас не так много времени. Может, все же стоит сделать то, что всегда делали бестиологи? Так мы хотя бы появимся на турнире.

— Нет! — мои слова задели Зианара, он резко остановился и повернулся ко мне лицом. — Я смогу. Времени у нас предостаточно. Я сейчас же отправлюсь к ректору за разрешением посещать ангар бестий в свободное от занятий время.

— Без моего надзора это исключено, — не согласилась я. — Теневые крылатки все же опасные бестии. Это не единорога по шее погладить.

— Я не собираюсь самостоятельно двигаться дальше. Вначале поработаю над ментальными чарами. Именно этого нам не хватает для тренировок, разве нет?

— Ментально могу и я ее направлять, — покачала я головой, сворачивая на аллею.

— Тебе нужно прочувствовать слабые места. Куда стоит нажать, надавить. Чтобы заставить бестию делать то, что ты хочешь. Без ментальных чар. Они только ступень.

Третьекурсник задумчиво отвел взгляд, а потом кивнул:

— Я понял. Мы сделаем то, что ты хочешь, Лорейн. Я не подведу.

Слова были громкими и многообещающими, но я пока ничего не могла ответить. Нужно было смотреть на результат. А он сейчас был нулевым.

Расстались мы с Зианаром на подходе к жилому зданию. Занятий у меня сегодня больше не было, зато надо было подготовиться к завтрашнему дню. Он по объемам материала обещал быть сложным. Да только настроение испортилось до этого.

На письменном столе меня ждал запечатанный конверт. На сургучной печати красовался герб с крылатым змеем.

Послание от Хамарта де Лавинда.

Разорвав конверт, я вытащила белоснежный лощеный лист бумаги и пробежалась взглядом по ровным строчкам. Подлянка не заставила себя долго ждать.

В эти выходные устраивают закрытый прием. И я обязана на него пойти вместе со своим женихом.