Нос болел так, что хотелось взвыть. Я не была уверена, что этот урод не выбил мне зубы. Но все это было не так важно, как то, что сейчас я находилась в полутемном помещении с высокой кроватью и зашторенными окнами.

— Хамарт, — я подняла руки в защитном жесте, — ты не в себе.

— Мне не нужны косые взгляды, — прошипел он, делая шаг ко мне. — Ты будешь делать то, что я говорю. Всегда. И не посмеешь пререкаться. И сейчас тоже.

Его магия ударила неожиданно. Исподтишка. Я охнула, согнулась пополам, хватая ртом воздух. Мои чары отзывались нехотя. Лениво. Будто их что-то сдерживало.

Антимагическое поле!

— Ты моя собственность, — прорычал мужчина на ухо, заламывая руки.

Корсет разлетелся на ошметки первым. Бусинки забарабанили о пол, осыпаясь стеклянным дождем.

— Это научит тебя слушаться меня!

Мужчина рванул юбку платья. Ткань затрещала. Я трепыхнулась, но тут же получила кулаком под дых. А в следующее мгновение почувствовала мужскую руку на бедре.

Она шарила по коже, пытаясь отыскать край короткого нижнего платья. Это чувство и помогло прийти в себя.

Я извернулась, оттолкнула от себя герцога. Каким-то чудом уклонилась от следующей оплеухи и наконец смогла развеять часть блокирующего чары купола.

Хамарта откинуло воздушной волной к окну. Он споткнулся, покачнулся, схватился рукой за столик. Стоящая на нем ваза упала на пол, рассыпавшись на осколки. А я рванула к двери.

Где я? Не имею ни малейшего понятия. Но надо выбираться. Портал отсюда я не открою. Слишком сильное поле антимагии.

Сердце бешено билось в груди, страх душил. Но я старалась оттолкнуть от себя все эмоции. Потом. Все потом. Сейчас главное выбраться.

Рука легла на дверную ручку, я нажала и… услышала глухой щелчок.

Закрыто.

Быстро оглянулась, сжала руки в замок, сплетая чары отмычки.

Удар по затылку. Меня толкнуло на проклятую дверь, ручка больно впилась в бедро.

— Ты, кажется, не поняла, — прошипел Хамарт на ухо, навалившись на меня сзади и вжав в дверь. Ручка впилась в бедро до немой боли. — Ты моя, Лори. Будь моя воля, мы бы прямо сейчас провели обряд обручения. Но он все равно произойдет. Но ты должна научиться покорности сейчас.

Стоило дернуться, как еще один удар пришелся по шее. Магия вновь не подчинялась, перед глазами заплясали черные мушки, навалилась слабость. И я с ужасом поняла, что проиграла.

Что ничего не могу противопоставить мужчине, который сейчас так по-свойски придерживает меня за бедро и расстегивает шнуровку на брюках.

— Шлюха, — прорычал он, сдирая остатки юбки. — Дала всем, наставила мне рога. Сейчас ты поймешь, что значит оскорблять Хамарта де Лавинда.

Не знаю, откуда пришли силы. Я оттолкнулась руками от двери, мужчина отступил на шаг, стараясь сохранить равновесие. Вновь замахнулся для удара… А потом.

Воздух над нашими головами попросту раскрылся чернильной пустотой. Оттуда раздался протяжный и слишком знакомый визг.

Хамарт обернулся, теряя драгоценные секунды, за которые я успела хоть немного прийти в себя и начать плести заклинание. Но тут же сменила слова, когда поняла, что произошло.

Прямо из воздуха появилась крылатка-скелет. Нежить приземлилась между кроватью и Хамартом, раскрыла полный острых зубов рот и вновь завизжала. А потом кинулась на герцога, метя в горло.

Хамарт забыл обо мне, прошептал заклинание.

Крылатку откинуло назад, объяло зеленым пламенем. Заклинанием уничтожения нежити. Да только она отряхнулась от него, как от воды, и вновь напала.

А я пришла ей на помощь. Мои чары обхватили Хамарта со спины, надавили тяжестью, замедляя. Герцог попытался их сбросить, но я только усилила давление. Нежить хлопнула костяными крыльями и бросилась на противника, истошно повизгивая.

Щит возник перед мужчиной через секунду. Моя защитница влетела в него с разгона, тут же отскочила и зашипела.

— Мразь, — выругался де Лавинд, бросая в крылатку сильнейшим рассеиванием.

Чары упали на нее, а сердце кольнуло у меня. Связь, что соединяла нас с нежитью, разорвалась. Я утратила контроль. Нежить перестала быть подконтрольной. А это означало только…

Хамарт швырнул еще одним заклинанием. В пустых глазницах крылатки померк желтый хищный блеск, магия смерти растворилась, а моя защитница осела на ковер серым прахом.

Горло сжало спазмом от осознания произошедшего. Ладони похолодели. И мне осталось только вновь плести заклинание отмычки. Надеяться, что успею. Ведь де Лавинд после нападения нежити медлил.

Но дверь за моей спиной открылась сама по себе. По ту сторону оказалась высокая фигура в темном плаще. Она схватила меня за предплечье, выдернула в коридор и с грохотом захлопнула дверь в спальню. Мой спаситель одновременно заблокировал ее чарами и открыл портал.

— Быстрее, — меня буквально втолкнули в очередной переход и шагнули следом.

Голова шла кругом, от страха било крупной дрожью. Я до сих пор не могла осознать, что все это происходит со мной.

— Все хорошо, — голос внезапно оказался знакомым. — Ты в безопасности.

Я окинула быстрым взглядом место, куда нас вывел портал. Уютная гостиная с зажженным камином, на окнах шторы. Я повернулась к мужчине, который как раз снимал капюшон.

— Рихтан фон Логар? — выдохнула я, не веря своим глазами.

— Рихтан фон Логар, — передразнил меня некромант, снимая плащ и делай шаг ко мне.

Я инстинктивно отшатнулась, готовая защищаться. Перед глазами все еще стояла сцена с Хамартом. Сердце бешено билось в груди.

— Не бойся, — он нагнал меня и накинул свой плащ на плечи. — У тебя одежда закончилась. Не смущай меня своим видом.

Он так тепло усмехнулся, что я сама не заметила, как улыбнулась в ответ. А после позволила мужчине накинуть на себя плащ.

— Присядь.

Некромант помог мне опуститься на диван, а сам вытащил из шкафа большую бутыль вина. Налил мне в кубок и протянул:

— Выпей, ты дрожишь.

— Какая забота, — не выдержала я, а глаза обожгло запоздалыми слезами страха.

— С чего бы это человеку, который проклял меня, вдруг рисковать головой и помогать?

— Выпей и помолчи пока, — попросил он. — Ты шокирована произошедшим. И посмотри на меня.

Рихтан сел рядом, буквально втолкнул мне в руки кубок и заставил выпить вино до дна. Теплая волна ухнула в желудок, я вздрогнула и мотнула головой.

— Посиди спокойно, — некромант протянул ко мне руку, а я вновь испуганно отпрянула.

Перед глазами встал де Лавинд с перекошенным от ярости лицом, заносящий кулак для очередного удара. Сердце быстро забилось, ладони похолодели.

— Я тебя не трону, — медленно и по слогам произнес Рихтан. — Я знаю, что тебе сейчас тяжело. После того, что с тобой чуть не сделали. Доверься, Лорейн. Я не хочу тебе зла.

На языке вновь завертелись слова о проклятии. Но я их сдержала и повернулась к колдуну. Тот же коротко кивнул и прикоснулся теплыми шершавыми пальцами к моей щеке. Магия заколола кожу, снимая отек и разгоняя синяки.

— Сломан. Сиди, — пробормотал Рихтан, прикасаясь уже к моему носу.

Я зашипела от боли, и постаралась больше не двигаться. Магия покалывала участки кожи, проникала под нее и регенерировала ткани с нереальной скоростью.

— Почти все, — он вновь наполнил мой кубок. — Выпей.

— Да что, к низшей материи, происходит?! — я поставила сосуд на стол и вскочила.

— Почему ты помогаешь? Спасаешь? Пытаешься казаться нормальным? Это ведь именно ты по наводке де Лавинда наложил на меня проклятие! Именно из-за него я могу потерять работу. И из-за тебя!

— Леди Лорейн, я понимаю, что вам сейчас тяжело, — тон некроманта резко похолодел. — Но я не работаю на де Лавинда. Его подход к делам меня не устраивает. Как и подход к женщинам.

Голова закружилась, слова срывались с языка до того, как я успевала подумать, что и кому говорю.

— Ну если так посудить, — хмыкнула я. — Он прав в своих действиях. Я же его невеста. А значит, то, что он пытался сделать, не запрещено ни одним правилом.

— Кроме правил морали, — согласился Рихтан. — Твои попытки сейчас выставить меня крайним, немного несвоевременны. Я бы не против был услышать слова благодарности.

— Как ты узнал, где я? Почему решил помешать? Помешать самому преемнику императора! — я истерила и никак не могла с этим бороться.

— Это ваш правитель, а не мой, — мужчина встал и наполнил вином второй кубок. Отпил. — Я видел с каким лицом он направился к балкону. Пройти по следу от телепорта заняло какое-то время. Потому я чуть не опоздал.

Его последние слова больно задели. На глаза навернулись крупные слезы, вместо ответа из горла вырвался громкий всхлип. Меня вновь била крупная дрожь. Осознание накатывало океанскими волнами и прибивало к острым скалам. Размазывало по ним.

— Выпей, — твердо произнес Рихтан, магией подталкивая ко мне кубок. — Тебе еще послезавтра занятия вести. От такого сложно отойти.

— Откуда ты знаешь? — вырвалось у меня, хотя кубок я все же поймала.

— Знаю, — некромант не отвел взгляда. — Когда-то у меня была сестра. И она не отошла от такого.

Удивление на мгновение отрезвило. Я не ожидала услышать такую искренность от члена королевской семьи. Некроманта.

— Он убил крылатку, — пробормотала я, прикрывая глаза и делая несколько глотков.

— Кого?

— Мою первую нежить, — нервный смешок сорвался с губ. — Подконтрольную. Она появилась из ниоткуда, встала на мою защиту…

— Подконтрольную? — Рихтан нахмурился еще сильнее, становясь почему-то таким забавным.

— Ну да, твое проклятие пригодилось, — повела я перед собой кубком. Вино ударилось о бортик, несколько капель полетело на пол. — Она выиграла время. Пожертвовать своей второй жизнью.

— Мое проклятие не было направлено на создание подконтрольной нежити, — медленно произнес мужчина, сузив глаза. — Там и шанс срабатывания был один к десяти.

В мозгу со скрипом что-то начало шевелиться. Я отпила из кубка и расслаблено прошла по комнате:

— Я дважды коснулась бестий низшей материи, и они дважды стали нежитью. Один раз прикоснулась к фениксу, и никакого всплеска магии не было.

— На высших оно и не распространяется, — Рихтан выглядел задумчивым.

— Так какого ты вообще меня проклял?! — вспылила я, резко поворачиваясь. — За то, что я отказала тебе в танце? Серьезно?!

Некромант только изогнул бровь:

— У некромантов же нет сердца, сама говорила, так почему мне нужны причины для проклятия?

— Ну ты и мудак, — констатировала я, не сильно выбирая выражения. Меня повело в сторону, но на ногах устояла. Поспешила вернуться к дивану. — Вот.

— Это я уже понял, — криво усмехнулся некромант. — Вижу, ты немного отошла. Но завтра все осознание вернется.

— Мантия! — резко выдохнула я, ударив себя по колену.

Плащ Рихтана сполз и удар по обнаженной коже оказался очень чувствительным.

— Ай!

— Мантия?.. — поинтересовался фон Логар, будто потешалась надо мной.

— Дома осталась, — с обидой в голосе произнесла я, решив не тратить нервы на идиотов. — Как я не лекциях появлюсь! Надо домой!

Я уже намеревалась шагнула к выходу, даже встала с дивана, когда меня мягко остановили, обхватив за плечи. Уже развернувшись для того, чтобы высказать все, что думаю об одном надоедливом некроманте, осеклась. Встретилась с уверенным взглядом каре-зеленых глаз и даже языком пошевелить не смогла.

— Сейчас ты никуда не пойдешь, — спокойно произнес он. — Да и вообще, дома тебе сейчас лучше не появляться. Кто знает, насколько сильно ты разозлила де Лавинда.

— Отец…

— С лордом Атрикс все будет хорошо, — слишком уверенно произнес Рихтан.

— Ас тобой? — вопрос сорвался с языка до того, как я осознала что и у кого спрашиваю.

— О, а ты обо мне так заботишься, Лори? — неподдельно удивился колдун, возвращая меня на диван.

Я только тряхнула головой:

— Но ты ведь пошел против него. Считай, украл невесту.

— Он не выследит, кто был в его поместье. И кто тебя забрал. Как и то, куда мы ушли, — безразлично пожал плечами Рихтан. — Я об этом позаботился. А тебе сейчас лучше побыть тут. Какое-то время.

— Сними проклятие, — заканючила я, сама понимая, что веду себя как какая-то пьяная девица недалеких умов. Но поделать ничего с собой не могла. Крепкое вино на голодный желудок и такой стресс…

— Поговорим об этом позже, — пообещал некромант, нагло подливая мне в кубок.

— Ты пей-пей.

И я пила. Ну а что еще оставалось, когда так пристально смотрят глаза в глаза.