Стоит ли говорить, что первым, что меня ждало после возвращения в академию, это вызов в кабинет ректора. Дит Варанд сидел за столом, расправив плечи, насупив брови. Выглядел как самый настоящий боевой голем. Мне пришлось собрать в кулак всю свою храбрость, чтобы не струхнуть и не начать оправдываться с самого порога.
— Лорейн, с вами не соскучишься, — произнес он, возводя глаза к потолку. — Присядьте. Думаю, разговор будет долгим.
В его ясновидении я даже не сомневалась, потому заняла место в кресле и приготовилась получить свой первый выговор.
— Виверну вашу поселили в ангаре, — произнес мужчина. — Объединила два загона для нее… Королевская виверна, подумать только. Как?..
Он не сформулировал полностью последний вопрос, видимо, не знал что именно спрашивать. Как нам удалось ее найти? Усмирить? Победить?
Потому я начала свой рассказ с самого начала — с того как пропала мастер Юнара и группа студентов. Несколько раз архимастер перебивал меня, уточнял детали и кивал собственным мыслям.
А под конец произнес:
— Вы же понимаете, что звучит это очень необычно.
— Даже спорить не буду, — улыбнулась я. — Но кто еще сможет похвастаться, что в его академии есть королевская виверна в ангаре для бестий? Более того, мы с ее помощью сможем войти в десятку лучших на турнире академий.
— И вы наконец получите звание мастера, — довольно усмехнулся мужчина.
Я кивнула, но счастье от этой мысли было недолгим. Тут же вспомнилось, что я все еще невеста Хамарта де Лавинда, и что избавиться от него у меня не получится. По крайней мере до тех пор, пока император не подпишет бумаги Рихтана фон Логара. А значит, и моя работа в академии под большим вопросом.
Кабинет ректора я покинула спустя еще полчаса. Рассказала некоторые подробности, дала обещание следить за виверной и вышла в коридор. Дит Варанд отпусти меня без выговора и нравоучений, что выглядело несколько неправильно. Окажись я на месте архимастера, я бы себе такую головомойку устроила, ух!
— Лори! — Вивьен поджидала меня в коридоре, шагнула от окна и поймала под руку. — Это что, правда? Ты в академию королевскую виверну притащила?
— Уже знают все? — спросила я у нее. — Имваларский двор удивить не получится?
— Не все, — успокоила меня подруга. — Я с пары возвращалась, когда открылся портал и из него… Высшая материя! Да расскажи ты уже, что произошло!
Я повторила весь тот рассказ, что несколько минут назад докладывала архимастеру. Подруга охала, ахала и клялась, что так не бывает. А под конец попросила познакомить ее с королевской виверной.
— Она не очень-то людей любит, — попробовала я отговорить целительницу.
— Плевать! Я хоть посмотрю на нее! В книжках же только видела!
— И хорошо, — пробормотала я. — Потому что обычно такие виверны до ужаса опасны.
Но отговорить ее не удалось. И в итоге к вечеру у ангара собралась довольно разношерстная компания. Зианар, Вивьен, Рихтан и даже Дит Варанд. Меня галантно пропустили первой. Я только закатила глаза, показывая, что бояться им нечего, и поспешила внутрь.
«И долго мне тут сидеть?» — вместо приветствия поинтересовалась Кова, растянувшись на полу за решетчатым ограждением. Я только подошла и даже смутилась на мгновение от такого тона.
— Полетать хочется? — уточнила я у нее.
Виверна бросила взгляд в сторону выхода. Через приоткрытые ворота виднелся позеленевший парк, яркое голубое небо и косые лучи заходящего солнца, рассыпавшиеся по земле.
«Да как-то не помешало бы», — буркнула вредная бестия.
— На самом деле, не так долго, как ты пробыла в диких землях, — успокоила я ее. — У нас есть время, чтобы вы с Зианаром сработались. Нам нельзя его отравить, а тебя ранить. Так что завтра начнем репетировать наш номер.
Судя по тем эмоциям, что я уловила от Ковы, такому заявлению она была не очень-то и рада. Но спорить не стала. Все же уговор есть уговор.
— Она такая красивая, — выдохнула Вивьен, делая осторожный шаг к бестии.
Королевская виверна покосилась на мою подругу с недоверием, а потом демонстративно подняла хохолок. Заслужила широкую улыбку от целительницы, а затем не очень-то и тактичный вопрос.
— Лори, а она разрешит взять немного яда для работы над ним? Я бы хотела попытаться изобрести противоядие.
«Убери ее от меня», — уставшим тоном попросила Кова.
— Вив, тот яд, которым плюются виверны, уже сотню раз изучали. А чтобы добыть чистейшее вещество… кхм… виверна для этого должна быть мертва.
Подруга тут же подняла руки и повернулась к бестии:
— Ничего такого не имела в виду. Но если вы плюнете в специальную чашу, я буду благодарить вас до конца своей жизни.
«Главное чтобы стояла подальше от чаши, а то жизнь ее будет недолгой», — дернула коротким хвостом виверна. — «Скажи, пусть тащит свою тарелку. Плюну так, что ей до конца жизни яда для изучений хватит».
Вивьен я передала только последнюю часть сказанного. Пискнув от счастья, целительница обняла меня, сказала, что с радостью потискала бы и Кову, да боится. И поспешила за своей специальной тарой.
— Только помни, что не чистый яд действует только три часа! Потом распадается на составляющие и перестает быть активным!
Вив обернулась, нахмурилась:
— Низшая материя! Надо тогда поторопиться!
Но насколько недовольной ни пыталась бы казаться Кова, я уловила в ее эмоциях заинтересованность Вивьен. Открытость подруги подкупила крылатую бестию.
Мужчины же оказались менее активны в проявлении своих эмоций. Дит Варанд, кажется, до сих пор не верил, что все происходит на самом деле. Рихтан фон Логар наблюдал за всем происходящим со скучающим видом. А вот Зианар бледнел от каждого брошенного на королевскую виверну взгляда. Эльф растерял всю свою уверенность и любопытство где-то по пути.
Словом, я так и не поняла, для чего все они пришли. Никто из колдунов особо не старался поговорить с Ковой или получше рассмотреть. Да и она не рвалась общаться. Виверна казалась скучающей и ожидающей своей участи.
Но к тренировкам мы приступили уже утром следующего дня.
— Давайте быстрее! — поторопила я Кову и Зира, которые слишком медленно выходили из ангара на улицу.
Места для тренировок особо не было. Потому ректор уточнил в какие часы мы будем практиковаться и попросту запретил приближаться к ангарам бестий всем, кроме студентов в сопровождении мастеров. И то в крайнем случае.
Преподавателям же кратко изложил ситуацию и с каждого взял письменное соглашение о молчании и соблюдении всех необходимых правил безопасности.
— Начнем с самого простого, — я потерла руки. — Кова, можешь пока размяться, полетать. Но лучше где-то за облаками и не улетать далеко за территории академии.
Королевская виверна понятливо кивнула и взлетела в небо, протранслировав мне эмоцию счастья.
— А ты слушай меня внимательно, — я повернулась к подопечному. — С сегодняшнего дня вы должны научиться работать в паре. Действовать по ситуации и реагировать на тайные знаки. Их мы оговорим, когда Кова вернется. Мы сделаем такое представление, от которого у всего имваларского двора дух захватит.
У эльфа вновь загорелись глаза. Азарт вытеснил его страх перед бестией. И он принялся внимательно слушать мои указания. Через двадцать минут к нам присоединилась довольная виверна. Я все повторила уже для нее. И начались наши тренировки.
Каждое утро и каждый вечер мы проводили за оттачиванием… номера. Да, сражением и укрощением это назвать не получалось. Мы собирались обмануть всех в империи. Но риск был оправдан.
— Уворачивайся! — крикнула я застывшему эльфу, когда Кова открыла пасть и плюнула.
Зианар отскочил в самый последний момент и поставил магический щит. Яд расплескался по земле, с шипением проедая землю. Через несколько дней вся почва у ангаров была испорчена, но это оказалось наибольшей нашей потерей за обучением.
С каждым днем, с каждой тренировкой у этих двоих получалось работать в паре все лучше.
А лето уже стояло на пороге, дни становились жарче, дожди все реже приходили в столицу. Студенты все больше нервничали — приближалась сессия. А я уставала от тренировок, лекций и занятий настолько, что вечерами приползала к себе в комнату, падала носом в подушку и моментально засыпала.
День отправления Ковы в императорский дворец наступил слишком быстро. Я не была уверена, что Зианару хватило тех тренировок, что мы провели. Но времени больше не оставалось.
В то утро Дит Варанд пришел к ангару вместе со мной.
— Лорейн, я поговорил с распорядителем турнира, и он был очень удивлен нашим заявлением об участии королевской виверны. Потребовал защиты. Понятное дело, что я не смог отказать.
— Какого рода защита? — спросила я, понимая, что самые простые деньки уже подошли к своему завершению.
— Придворных от королевской виверны. Все знают, насколько опасны эти бестии. Потому если мы хотим, чтобы она отыграла свою роль, придется поддаться чужим правилам.
— Хорошо, я вас поняла…, — на мои плечи легла одна из самых сложных задач — объяснить все Кове.
Королевская виверна мирно спала в своем загоне, накрыв морду кожистым крылом. Услышав звук шагов, встрепенулась и открыла глаза.
— Пора, — вместо приветствия произнесла я. — Через несколько дней ты будешь на свободе.
— К слову, об этом, — ректор кашлянул. — Империя потребовала вернуть Кову в дикие земли после турнира.
«Ты обещала», — напомнила виверна, инстинктивно поднимая шипы на шее.
— Вы видите выход? — я повернулась к архимастеру. — С Ковой мы договорились, что после турнира она отправится в сторону драконьего хребта.
— Если слежки не будет, можем переправить ее туда сразу, — мужчина посмотрел на королевскую виверну. — Если же будет, то придется послушаться.
Я мотнула головой:
— Тогда я отправлюсь с ней в дикие земли. Захвачу свой пространственный кристалл. Потрачу один заряд на возвращение, академия скроет всплеск магии такой сила, а после переправлю ее на хребет.
Отказываться от своего обещания я не собиралась.
Архимастер молчал какую-то минуту, затем кивнул:
— Хорошо. Тогда сделаем именно так. А пока на Кову нужно будет надеть кандалы и намордник из охральной стали. Иначе нас не допустят к соревнованиям.
Возмущение виверны я почувствовала еще до того, как она обратилась ко мне.
«О таком мы не договаривались!».
— Понимаю твои чувства, — я показала виверне свое сожаление. — Но иначе у нас ничего не получится. Обещаю, это всего на несколько дней. Турнир начнется послезавтра и пройдет три дня. Когда выступают бестиологи я пока не знаю. Но все это продлится не больше пяти дней. Обещаю.
Кова вновь показала мне все свое недовольство, а потом все же согласилась. Она тоже понимала, что это ее шанс не нарушить данное обещание. И не пострадать от отката клятвы.