Спину ровно, с шага не сбиваться. Все должно выглядеть идеально, иначе заклюют в первые минуты. А я даже не на лекцию иду.
Легко улыбнувшись, я ступила в столовую и направилась к окошку раздачи. Младшие преподаватели и студенты не имели доступа к лучшим блюдам, которые предлагались только мастерам и архимастерам. Ну да ничего, я и стряпней гоблинши Шукши смогу насытиться. Тем более, в последние годы она научилась сносно кашеварить.
А ведь говорят, элитное учебное заведение… Судя по методам обучения и условиям, магов тут явно к полевым условиям готовят или к скорой войне.
— Лорейн? — удивилась невысокая женщина с длинными зелеными ушами, торчащими в разные стороны.
— Доброе утро, Шукша, я не привидение, не смотрите так на меня.
— Да как же не смотреть, — повариха взмахнула огромным половником и поправила белый колпак на голове, — ты же выпустилась! Или тебя дома не кормят?
Она так подозрительно на меня покосилась, что я не удержалась от улыбки:
— Кормят. Да только я с недавних пор младший преподаватель бестиологии.
— Ох, высшие материи! — охнула Шукша. — Провинилась чем перед ректором, что он тебя завербовал?
— По своему желанию, — я протянула ей пустую тарелку.
Гоблинша от всей своей широкой души плюхнула туда наваристой каши и сдобрила кусочками мяса. Последние, наверное, будут жутко переперченными. Но я за время своего обучения в этих стенах изобрела нейтрализующие специи чары. Так что это не станет проблемой.
— Говорила я тебе, Лорейн, ходи по лекарям каждый год, — наставительно подняла короткий палец Шукша. — Может с головой бы что и порешали вовремя. А так уже запустила проблему, видимо…
— Вот спасибо, — возмутилась я, забирая тарелку. — А я-то к вам со всей душой.
— Так я же к тебе тоже, — удивленно отозвалась гоблинша. — Иди уже, милая, поешь.
Покачав головой, я подхватила тарелку и направилась к ближайшему столу. К преподавательскому не рискнула идти. И пусть он сейчас пустовал, как-то неловко вот так вот с наскоку. Хотя…
Плюнув на все, я направилась к длинному дубовому столу, сервированному на весь преподавательский состав. И пусть часть мастеров предпочитала есть в стенах своих академических домов, в столовой все было по правилам.
— Эй, красотка, падай к нам, — раздался сбоку мужской голос.
В первую секунду я даже не поняла к кому обращаются. В следующую отругала себя за то, что не накинула поверх платья преподавательскую мантию. А потом нацепила самую приветливую из улыбок и повернулась к наглецу.
За столом сидело трое эльфов. Худые, светловолосые, с одинаковыми короткими стрижками и раскосыми глазами. У окликнувшего меня в правом ухе сверкала золотая сережка-кольцо, а взгляд темных глаз был таким хитрым-прехитрым.
— Новенькая? — уточнил у меня этот «старенький». — Да ты не робей, присоединяйся. На какой факультет поступила?
— Как тебя зовут? — проигнорировала я его вопрос.
— Это так важно? — он вальяжно откинулся на спинку стула.
— Да, я не разговариваю с тем, чье имя начинается на «х» или «л».
— Как таинственно, — стрельнул взглядом эльф в сторону своих приятелей. — Зианар, красавица. Но можешь звать меня Зиром.
— Я запомню, — улыбка стала шире, а я развернулась на пятках и направилась к выбранному столу.
— Эй, красотка, это преподавательский, — донеслось мне в спину, когда я поставила свою тарелку и отодвинула стул.
Проигнорировав эти слова, села и взяла в руки ложку. Уж очень хотелось посмотреть на лица этих парней. Но что-то мне подсказывало, что я с ними еще встречусь на своих занятиях.
Обычно эльфы не упускают возможности посетить лекции бестиологии, пусть и факультативом.
— Лорейн? — напротив меня опустилась сухонькая женщина в летах. В глазах промелькнуло удивление.
— Мастер Сесиль, — я учтиво кивнула, — вам очень идет это платье.
Сегодня мастер артефакторики, как и я, проигнорировала преподавательскую мантию. На женщине красовался наряд из темно-желтого бархата со вставками из золотой парчи. Вот сколько бы ни говорили о том, что в стенах академии все равны, по тем же нарядам спокойно можно догадаться, кто из какого сословия. Ясное дело до тех пор, пока преподаватели не наденут мантии, а студенты не сменят наряды на форму.
— Благодарю, — тонкие губы тронула легкая улыбка. — Значит, это вовсе не слухи.
— Что именно? — я сделала вид, что ничего не понимаю, отправила в рот ложку каши.
— Что архимастер взял одну из выпускниц на должность младшего мастера бестиологии.
Я встретилась взглядом с женщиной и мысленно присвистнула. Нет, ну то, что Сесиль Бон осветляла волосы до белоснежного по последней столичной моде, секретом не было. Но вот то, что она начала прибегать к алхимическим эликсирам, которые меняют цвет радужки, меня поразило.
Интересно, для кого она так прихорашивается? Нет, ходили конечно слухи, что несмотря на разницу в возрасте мастер Сесиль заглядывается на нашего ректора, но как обычно, все заканчивалось только на сплетнях и домыслах.
— Лорейн?
— А, да? Прошу прощения, — робкая улыбка, которая всегда срабатывала на мастера артефакторики. — Я отвлеклась. Да, теперь я младший преподаватель бестиологии.
Сесиль Бон поджала бескровные губы и неопределенно повела плечами.
А уже через несколько часов после завтрака до меня долетели первые слухи. Я как раз напрягла библиотекаря своим появлением в святая святых и совершенно бессовестно просматривала все предложенные материалы по моему предмету.
Тогда-то в библиотеку прошмыгнули две студентки, шумно обсуждая последние новости.
— Нет, ну ты слышала, архимастер свою любовницу пристроил на работу!
— Тише ты, — шикнула на нее подруга и заозиралась. — Это ведь просто сплетни.
Меня увидели, но без мантии, кажется, не признали объектом обсуждения. Потому как разговор продолжился за соседним стеллажом, правда на несколько тонов ниже.
— Да чего молчать, это же несправедливо! — взмахнула рукой та что была пониже.
— За какие такие заслуги вчерашнюю выпускницу вдруг ставят младшим преподавателем? Она слишком молода и учить нас сможет только по теории. А толку от пересказанного материала, который был получен несколько лет назад?!
Я даже замерла, прислушиваясь к этой дискуссии.
Нет, ну с одной стороны я даже была согласна с этой сплетницей. Она ведь не знает, что по бестиологии я писала несколько магических работ и все исследования проводила, так сказать, в полевых условиях. Напрямую контактируя с бестиями. Да и откуда ей знать, что архимастера я уговаривала несколько месяцев, оббивала пороги академии и раз за разом доказывала, что знаю куда больше, чем предполагал пройденный мною курс.
Но вот то, что окружающим проще поверить в мою связь с ректором с совершенно непрофессиональной точки зрения, бесило.
— Чувствую, что на первой лекции ты им все слова припомнишь, — хмыкнули сбоку.
Я обернулась и встретилась взглядом с рыжеволосой девушкой.
— Вивьен, — улыбнулась я, отодвигая учебники в сторону и обнимая старую подругу.
Вив была на курс младше. Познакомились мы с ней при довольно странных обстоятельствах. Это я сейчас могу смеяться над всем произошедшим, а когда я оказалась один на один с ней в лекарском крыле после нападения обезумевшей мантикоры, мне было не до радости. Особенно после того, как девушка с готовностью горного тролля сообщила мне, что лечением заниматься будет она, чтобы получить зачет по практике.
Это позже, когда она меня поставила на ноги за считанные дни, я смогла выдохнуть и попросить прощения. А потом и сама не заметила, как мы сдружились и проводили почти все свободное время вместе.
— Слышала я о твоих подвигах, Лори, — рассмеялась она, делая шаг назад. — Если нужна будет помощь по усмирению недовольных и зарвавшихся, ты знаешь где меня искать.
— Слабительных трав им в обед подкинешь? — фыркнула я, откладывая самые бесполезные учебники в сторону.
— Но-но, — взмахнула рукой подруга, — я между прочим без году лицензированный специалист по целительной магии. Так что я могу чего и поинтереснее придумать в отместку.
— И вылететь из-под этой крыши, — я покачала головой. — Не рискуй.
— И когда ты успела стать такой скучной? — Вив отодвинула книги и присела на край высокого стола. — А ведь казалось бы, только вчера мастера Гиину довели до истерики иллюзиями в зеркалах.
Я подавила смешок. Ту ситуацию нельзя было вспоминать с серьезным выражением лица. Все же не стоит говорить двум студенткам при свидетелях, что они ничего не добьются в жизни, если только не выскочат выгодно замуж.
— Но в том, что она ушла в отставку вины нашей нет, — напомнила я подруге. — Там какая-то ситуация с личом была.
— А жаль, — повела плечом она. — Иногда хочется себе и таких заслуг.
— Дались они тебе, — я сгребла отобранные книги и прижала к груди. — Ты в общежитие?
— Нет, надо еще дипломную работу с куратором обсудить, — скривилась Вивьен.
— Мне такая тема попалась просто! Низшие материи отдыхают!
— Что там? — поинтересовалась я.
— Излечение проклятий, наложенных чародеями в момент своей смерти, — скривилась подруга. — А это значит, что от практики в моем дипломе будет только название раздела.
— Да, не повезло, — посочувствовала я ей, вспоминая, насколько Вив не любит чистую теорию. — Поменять еще можно?
— Уже утверждено, — вздохнула она. — Ладно, побежала я. Увидимся еще. И Лори, удачи тебе.
Она подмигнула и поспешила в сторону выхода.
Да уж, в том, что удача мне пригодится в ближайшем будущем, я даже не сомневалась. Потому что проблемы начались уже этим вечером, когда на столе в комнате материализовалось расписание. Как оказалось старший преподаватель по бестиологии опаздывает и к началу учебного года не появится. А это означало, что на мне несколько дней, а то и неделю будут не только первые курсы, но и выпускающиеся. Что существенно осложняло задачу.
Подготовка к парам заняла почти всю ночь и к утру я выглядела не лучше умертвия. Радовало только то, что некроманты у меня по расписанию только завтра, а значит, никто по ошибке изгнать не попытается. Сегодня же придется развлекать первогодок целителей и третьекурсников с природно-магического факультета.
Собравшись за час, накинула поверх платья темно-синюю мантию и поспешила покинуть гудящее как улей общежитие. До аудитории, к огромному счастью, добралась раньше студентов. Успела разложить записи на столе и подготовить материалы для первого занятия с природниками.
Двери раскрылись в тот момент, когда я заканчивала раскладывать на столах перья из крыльев грифонов. Повернулась к спешащим внутрь студентам, готовясь поприветствовать их, и замерла. Первым в аудиторию шагнул уже знакомый мне эльф с сережкой в правом ухе.
Удивление в его глазах было лучшей наградой.
Но уже через мгновение оно сменилось на злорадство. А это означало только одно — первая лекция будет моей первой проверкой в стенах академии в качестве преподавателя.