— Так не должно быть! — я упала на колени, песок облепил мокрую одежду, меня трясло. — Я должна была ее спасти. Я не могу позволить, чтобы Кова пострадала из-за меня!

В диких землях была ночь.

— Мы ее спасем, — слишком спокойно произнес некромант, зажигая магический светляк. Он забирал у меня кристалл и уничтожил его сильным всплеском магии.

— Что ты делаешь?! — выдохнул Зианар, а я только безразличным взглядом проследила за тем, как осыпается осколками дорогостоящий артефакт.

— Подчищаю за нами следы. Они догадаются, кто там мог быть. Но не смогут ничего доказать.

— Когда это императору или де Лавинду нужны были доказательства? — грустно усмехнулась я, проводя рукой по песку.

— Когда речь касается их пока еще уважаемого гостя.

— Который знал о втором входе в темницу! — эльф толкнул некроманта в грудь. — Откуда ты об этом знал? Может ты еще и в курсе куда перевезли Кову?

— Держи свои руки при себе, — Рихтан перехватил третьекурсника повыше локтя и оттолкнул. — Я не работаю на императора, чтобы знать обо всех его планах. А о входе я знал, как о выходе. Потому что рано или поздно должен был оказаться в этой темнице.

— Что? — я подняла на мужчину удивленный взгляд. — О чем ты?

— Лори, не глупи, — попросил он. — Ты правда думаешь, что меня пригласили сюда преподавать? Да император хочет через меня разузнать как работает магия некромантов из Хелдона. А потом я бы стал очень выгодным заложником. Который мог был легко повернуть ход намечающейся войны.

Я тряхнула головой:

— Ты так спокойно обо всем говоришь…

— У некромантов просто нет сердца, — прошипел Зианар. — Это ни для кого не секрет.

— Не секрет, — не стал спорить Рихтан. — Я попробую разузнать, где держат вашу виверну. Мы вытащим ее. А сейчас всем нужно отдохнуть. Пока не стоит возвращаться в наш мир. Лори стоит поспать.

— Думаешь, она сможет после такого уснуть? — эльф так и нарывался на ссору.

— Сможет, — колдун смотрел только на меня. — Она должна.

Я закусила губу и кивнула. Он прав. Кому я смогу помочь, если буду валиться с ног от усталость? Что смогу сделать? Только стать обузой.

— Мы ее вытащим, — произнесла я, поднимаясь с песка. — Ты мне обещаешь, Рихтан?

— Обещаю, — с серьезным выражением лица кивнул он.

Но несмотря на все понимание, уснуть мне удалось далеко не сразу. Мужчины установили палатку, которая полностью ушла в мое распоряжение, сами же остались на улице. Я ворочалась несколько часов на спальном месте, прислушивалась к разговору колдунов. Эльф то и дело пытался задеть некроманта, спровоцировать. Но тот не реагировал.

В душе царил смуток, от ужаса сковывало по рукам и ногам. Но я все же смогла усилием воли погрузить себя в сон. Снилась мне Кова. Вырывающаяся из рук воинов, плюющаяся ядом. Но она то и дело попадала в сети. А в ушах звучали ее слова.

— Оно ударит по тебе. Тебе жить с этим.

Проснулась я с застывшим на губах криком, провела руками по лицу и резко села. Судя по освещению, уже стоял день. Выбравшись на улицу, прикрыла ладонью глаза от яркого света и встретилась взглядом с некромантом. Он сидел в тени большого камня и до моего появления смотрел куда-то вдаль.

— Тебе что-то удалось выяснить?

Он покачал головой:

— Пока нет. Надо возвращаться. В мире время течет быстрее, а нам его нельзя терять.

— Где Зианар? — я осмотрелась. Почему-то первой мыслью было, что Рихтан его попросту по-тихому где-то закопал.

— Остывает, — пожал плечами мужчина. — Вон идет.

Я оглянулась и увидела спешащего к нам эльф. Он кивнул мне, прожег хмурым взглядом лорда фон Логара и принялся убирать палатку.

— Я хочу попасть домой, — тихо произнесла, повернувшись к Рихтану. — Я должна поговорить с отцом.

— Хорошо, — я открою портал к дому рода Атрикс.

— А Зианару лучше сейчас скрыться в академии. Там будет безопасно, — я глянула на третьекурсника. — Поговори с ректором, может он может что-то знать.

— Не знаю, как ты себе это представляешь, но попробую, — согласился он.

Колдуны с такой осторожностью при мне говорили, будто бы оба боялись сорваться на другого при свидетелях. Хотя казалось бы… что им делить?

— Нам пора, — Рихтан открыл разрыв в пространстве.

— Если вас там поджидают, то уходите сразу же, — повернулся Зианар, открывая портал для себя в академию.

— И превратиться в преступников в бегах? — хмыкнула я.

— Не будет никто ничего против нас делать, — отмахнулся фон Логар, хотя между строк слышалось «пока что». — Одно дело похитить подарок императора… тогда бы пришлось что-то придумывать. А так, в нашу сторону даже не пискнут.

— Угу, каждый второй в темницу замка ночами шастает, — буркнул Зианар. А его страх передался и мне. Во что же я их втянула?

— Идем, — Рихтан подхватил меня под локоть, а потом чуть тише добавил, — не переживай. Все будет нормально.

Я кивнула и шагнула вперед. Портал вывел нас к воротам дома рода Атрикс, дорога пустовала, а солнце медленно спускалось по небу к западу. Нас не было почти сутки…

— Спасибо, — я глянула на некроманта. — Дальше я сама. И ты поговори с ректором, пожалуйста. Вряд ли он будет слушать Зианара, он все же студент. А нам нужна помощь чтобы отыскать Кову.

Рихтан кивнул, а потом резко перевел взгляд на дом, между его бровей залегла глубокая морщина. Я проследила за взглядом.

— Что случилось?

— Очень сильный всплеск магии…

В первую секунду я даже не сразу осознала сказанное, а потом перед глазами потемнело. Я сорвалась с места и кинулась к дому. Прошмыгнула между створками ворот и побежала к двери. Слова колдуна подняли в душе панику. Папа очень редко колдовал. Настолько редко, что больших всплесков магии не было уже больше десяти лет.

Высшая материя, пусть все будет хорошо. Пожалуйста…

Я толкнула дверь и застыла на пороге, не в силах вдохнуть.

Холл превратился в место битвы, столики перевернуты, вазы рассыпались осколками, картины разбиты, часть стены обвалена.

— Папа! — паника прорвалась в голос. — Папа!

Моля все высшие силы, я взлетела по лестнице на второй этаж и кинулась к его кабинету. Не глядя под ноги, обо что-то споткнулась. Бросила короткий взгляд вниз и завизжала.

В дверном проеме лежало тело одной из служанок.

— Папа!

— Лори, — Рихтан взлетел за мной. — Что… Низшая материя.

— Папа! — я кинулась к его кабинету, нажала на ручку и, толкнув дверь, влетела внутрь.

Сердце дрогнуло, внутри что-то щелкнуло…

Кабинет лорда Атрикса выглядел еще хуже холла. Мебель превратилась в щепки, окно ощерилось разбитым стеклом, в воздухе пахло гарью и кровью. А у камина…

— Анир! — я зажала рот ладонью, узнав брата со спины.

Он сидел на корточках в местами разорванной форме имперского воина, закрывал что-то собой. Брат резко обернулся, встретился со мной взглядом. В его глазах блестели слезы.

— Папа! — я наконец заметила его, чувствуя как земля уходит из-под ног.

Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Глаза закрыты, но ресницы подрагивают. Грудь медленно поднимается от рваного дыхания. А в груди… в груди торчит кинжал.

— Нет! — я в два прыжка оказалась рядом, упала на колени и попыталась влить в него целительную магию.

Брат сидел рядом, его трясло, Анир не мог и слова вымолвить.

— Рихтан! — я обернулась к проходу, где замер колдун. — Не стой! Помоги! Рихтан…

Я сама слышала отчаяние и страх, которые звучали вместо слов.

— Лори… я некромант, а не бог, — прошептал он, глядя таким взглядом, что у меня внутри что-то оборвалось.

— О чем ты? — выдохнула я, сжимая кулаки от злости.

— Ты разве не чувствуешь? — покачал он головой. — Кинжал пропитан ядом королевской виверны…

Я хватанула ртом воздух, не веря тому, что услышала. И что тоже чувствовала. Ауру чистейшего яда виверны.

Нет! Не может быть! Нет! Я не так хочу платить за свои ошибки! Только не так!

— Папа, пожалуйста, открой глаза, — прошептала я, поднимая его еще теплую руку, по моим щекам потекли слезы. — Папа, прошу тебя. Это же я, твоя дочь. Твоя Лорейн. Папа, пожалуйста, нет…

Ресницы дрогнули, лорд Атрикс открыл затуманенные болью и ядом глаза. Посмотрел вначале на сына, потом на меня и слабо улыбнулся.

— Моя семья, — прошептал он, осипшим голосом, — Мунда только не хватает.

— Папа, ты только держись, мы что-то придумаем, — мой голос дрогнул.

Я лгала. И ему, и себе. Яд королевской виверны смертелен. Без исключений. Нет никаких «но». Никакого спасения.

— Лори, — покачал он головой и на мгновение прикрыл глаза, — как хорошо, что ты тут, милая…

Папа закашлялся, вцепился в мою руку и встретился со мной взглядом:

— У меня мало времени, выслушай, прошу…

— Конечно, папа, — я подавила всхлип, закусила губу до крови, чувствуя, как сердце разрывается от боли.

Он благодарно кивнул, скривился и заговорил, делая долгие перерывы между словами.

— Двадцать пять лет назад я предал королевскую семью де Вальде, — прошептал папа. — Так все думали. Так думает император. Я привел отряд врагов в. Лунный дворец, они уничтожили всю семью де Вальде. Так все думали. Но это ложь…

Он вновь закашлялся, из уголка рта потекла кровь. Анир утер ее платком и посмотрел на меня блестящими от слез глазами.

— Потому что в ту ночь мы подменили ребенка, — закатывая глаза, произнес отец. — Новорожденного младенца. Королева и моя жена родили детей с разницей в два дня. Король приказал мне помочь, спасти королевство, пожертвовав всем. И мы поменяли детей…

Я тряхнула головой, не понимая, о чем он говорит. Но слушала, впитывала звучание его голоса. Пыталась продлить этот момент как можно дольше.

— Ты не моя дочь, милая, — прошептал лорд Атрикс, сжимая мою руку так крепко, насколько ему позволяли силы.

— Что ты такое говоришь, — я подалась вперед, не веря собственным ушам. — Нет, папа, ты ошибаешься…

Он открыл глаза и впервые посмотрел так ясно, как только мог:

— Твое настоящие имя Ирис де Вальде, милая. Дит Варанд знает. Говори с ним… я не смог уберечь все. Не смог. Прости меня за это…

— Папа!

— Я так рад, что смог любить и растить тебя, милая, — он улыбнулся. Всхлипнув, я подалась вперед:

— Это неправда!

— Правда, моя дорогая, — он моргнул, из глаз потекли слезы. — Верни то, что принадлежит тебе по праву крови, Ирис. Ты всегда будешь для меня любимой дочерью.

— Папа, — я зажала рукой рот. — Нет, папа, пожалуйста…

Но лорд Атрикс меня больше не слышал. Он больше ничего не мог услышать.

Конец первой книги.