Первой и единственной на тот момент мыслью было: «Там же все фотки!» Второй: «Хорошо, что на заставке всего лишь лес».

А осознав, что может произойти через несколько мгновений, я была готова и в обморок падать, и хватать-убегать, и…

И ничего из этого сделать попросту не успела.

Чародей только руку протянул, как телефон вновь мигнул экраном, издал звук выключения и потух.

В образовавшейся тишине, кажется, слышен был стук моего сердца. Ладони вспотели от страха разоблачения, а в глазах потемнело.

– Ну что там? – полюбопытствовала Лили.

– Не знаю, – спустя мгновение отозвался сбитый с толку чародей. Его брови поползли вверх, наконец открывая темные глаза. – Первый раз такой артефакт вижу. Но связывал он явно с кем-то, проживающим в лесу.

Я в который раз погладила себя мысленно по голове, что на заставке был не город или космос. Это я бы точно объяснить не смогла.

– Но он ведь исправный? – робко уточнила я, стараясь скрыть мелкую дрожь.

Еще чуть-чуть, и эти двое начнут что-то подозревать… А мне почему-то совершенно не было интересно, что в этом мире делают с пришельцами.

Тем более что пришелец в этом случае – я.

– Сложно сказать, – признался придворный чародей, почесав бороду. – Надо отыскать артефактора, что создал его.

– А это возможно? – удивилась Лили и повернулась ко мне. – Может, тогда он поможет и с поиском вашей семьи, леди Сандра?

– Это было бы чудесно! – выдавила я из себя улыбку, погрязая во лжи все больше и больше.

– Я снял слепок ауры, – пообещал мастер Анфар. – Для его разбора мне потребуется около десяти дней. Это ведь терпит?

– Конечно, – ответила за меня Лили. – Спасибо вам большое за помощь.

– Вашей подруге удалось разбудить интерес в старике, повидавшем мир, леди Лили, – ответил чародей, поднимаясь со стула. – Рад был с вами познакомиться, леди Сандра.

– Это взаимно. – Я последовала примеру мага, встала, а после присела в реверансе.

К счастью, придворные поклоны у меня с каждым разом получались все лучше и все грациозней. Или это уроки Вила так отразились на моих умениях?

Фаворитка короля первая вышла из комнаты, придержала для меня дверь и направилась к лестнице.

– Жаль, что не удалось, – вздохнула она, придерживаясь за резные перила. – Если бы у мастера Анфара все получилось, может быть, и ваша память вернулась быстрее.

– Да, очень жаль, – согласилась я с ней, стараясь избавиться от желания скрестить за спиной пальцы. Вот только в руках я держала свой телефон. – Но ведь не все потеряно, через десять дней мы, может, что-то и узнаем.

– Это точно, – Лили стрельнула в мою сторону хитрым взглядом, – а пока вы желанная гостья короны.

И, как вскоре оказалось, у желанных гостей тоже были свои обязанности. Как минимум сейчас я должна была проследовать за Лили в столовый зал к позднему завтраку. Не сказать, что после всего пережитого мне хотелось есть, но и отказаться причин не нашлось.

Да и к тому же это был бы отказ самому королю. Который уже присутствовал в зале.

Новое действо началось уже после того, как мы втроем заняли места за обеденным столом, а слуги наполнили тарелки.

– Тут так пустынно, – вздохнула Лили, окидывая взглядом зал. – Поскорее бы бал, он оживит дворец.

– Я слышу эти слова почти каждое утро, – укорил ее Теодор.

– Прошу прощения, мой король, – опустила глаза девушка. – Я не хотела сказать ничего дурного.

– Это я прошу прощения, леди Лили, – в тон ей отозвался он. – У меня слишком много сейчас дел, чтобы приглашать ко двору знать.

– А как же ваши советники? – ляпнула я и тут же прикусила язык.

У короля ведь должны быть советники? Или я сериалов пересмотрела?

– Мои советники и послы ныне в разъездах, леди Сандра, – куда как мягче ответил Теодор. – Сейчас слишком неспокойное время, столько забот. После гибели Изумрудной ведьмы необходимо как можно быстрее представить трону новых претенденток. А так как эта задача ложится на Тархенд, то и задействовать приходится почти все ресурсы.

Так что же получается? За столом с королем могут сидеть только приближенные, гости и члены семьи?

Из всего этого вытекает, что никого из семьи у него не осталось. Кроме Вилидара.

– Благодарю за ответ, ваше величество, – я пригубила холодный сладковатый сок, – прошу прощения за бестактность.

– Все в порядке, леди Сандра. Лучше расскажите, как прошла ваша встреча с придворным чародеем.

Я поймала растерянный взгляд Лили. И, кажется, даже почувствовала ее эмоции. Будто бы девушку задело, что вопрос адресовали мне, а не ей. Хотя это именно фаворитка была инициатором встречи с мастером Анфаром.

– Все хорошо, ваше величество, – произнесла я, отставляя стакан в сторону. – К сожалению, починить артефакт пока не удалось. Но мастер Анфар снял отпечаток ауры и хочет по нему отыскать создателя. Леди Лили предположила, что тот может что-то знать обо мне и моей семье. И поможет моей памяти вернуться скорее.

Теодор удостоил свою фаворитку взглядом и коротко ей кивнул. Девушка улыбнулась и смущенно опустила глаза.

Было ли это игрой с ее стороны, я не скажу. Но выглядела она сейчас как влюбленный подросток, которому подарили картонное сердечко на день святого Валентина.

– Ваше величество, – в зал шагнул высокий худощавый юноша, склонился в низком поклоне, – прошу прощения, но новость важная. От Защитника Арне.

Я инстинктивно напряглась, ожидая снега на голову. Лили даже взгляда не подняла, а правитель жестом подозвал слугу.

Тот передал королю свернутый вчетверо пергамент и, откланявшись, поспешил покинуть столовую. Теодор развернул послание, вчитался и нахмурился.

– Что-то случилось? – вырвалось у меня.

– Нет, леди Сандра, все в порядке. – Король поднял взгляд и улыбнулся уголками губ. – Защитник Арне сообщает, что добрался до оговоренного пансиона. И вернется раньше назначенного времени. Больше ничего.

Я только кивнула, не понимая до конца, радует ли меня услышанное. Фаворитка короля постаралась завести непринужденную беседу, я же, в свою очередь, попыталась ее в этом поддержать.

Незачем показывать всем свои настоящие эмоции.

Надеюсь, что эти игры скоро закончатся.

Девушки, Куара и Шани, проследили за тем, чтобы я доела свой ужин до последней крошки и легла спать до полуночи. Дверь за ними закрылась спустя несколько минут после того, как я улеглась на подушки. Но сон не шел, я ворочалась в постели, рассматривала потолок и будто бы чего-то ждала.

И каким же было мое удивление, когда спустя еще какое-то время в гостиной хлопнуло окно.

Резко сев, я повернулась к двери, которая медленно открылась. На пороге появился Вилидар в дорожной запылившейся одежде. Он встретился со мной взглядом, коротко кивнул, но шага внутрь не сделал.

И хорошо.

– Ты опять ночью и опять через окно? – хмыкнула я, стараясь скрыть за шутками накатывающее удушливой волной смущение.

– А зачем нарушать традиции? – пожал плечами он.

– Ты быстро вернулся, – отметила я.

Защитник еще раз пожал плечами. Разговор не клеился.

– Магические переходы существенно сокращают время в пути.

– Почему ты не воспользовался одним из них? Тогда…

Вилидар дернулся как от пощечины, посмотрел на меня. Понял без уточнений, о чем я говорю.

– Потому что это не магия, Александра. Это артефакт. И тогда у меня его с собой не было.

Я понятливо кивнула. Поймала во взгляде колдуна сожаление и боль. Пожалела, что затронула эту тему.

– Я был в пансионе, – резко сменил тему он. – Настоящая леди Монтель покинула его еще три года назад. Сбежала. Об этом было сообщено ее тетушке. Шли поиски. Но спустя два года прекратились. Никто и следа девушки не нашел.

– А почему не обратились к королю? – удивилась я.

– Потому что твоя лжеродственница взяла все дела на себя и приняла решение не обращаться за помощью к короне.

– Что странно, ведь Андралия Монтель должна была стать карт-бланшем для ее тетки.

– И стала, – посерел лицом Защитник. – В пансионе мне сообщили, что у Фанриссы Монтель якобы есть завещание племянницы. Кто его составил, я не скажу. Этими делами пусть уже занимается корона.

– Подожди. – Я мотнула головой. – Но если у них есть завещание, девушка пропала, то… То зачем им делать вид, что я их родственница?

– Затем, что завещание откуда-то должно было появиться. Андралию никто не видел.

– То есть… – У меня похолодели ладони. – Они хотели меня убить? Но почему я?

– Ты хороший вариант, если все так. Ничего не помнишь, где настоящая семья – неизвестно, да еще и заручилась расположением короля. Твоя гибель могла подарить им благосклонность Теодора.

– То есть мы сейчас на полном серьезе обсуждаем то, что они хотели меня убить? – ахнула я.

– Полагаю, что так, – слишком спокойно подтвердил мою догадку Вил. – Может, не напрямую. Возможно, хотели сделать вид, что тебя убила какая-то неведомая болезнь. Но завещание бы обрело подоплеку. А они – целое состояние и поддержку короны.

– Какой кошмар, – выдохнула я. – А они ведь могли?..

– Убить Андралию? – вновь понял меня с полуслова Защитник. – Вполне. Но это дело я передаю короне. Теодор разберется. Он не потерпит на своей земле таких ситуаций. И, если все мои догадки верны, Фанрисса Монтель понесет наказание.

– Надеюсь, что ты ошибся, – выдохнула я. – И эта девушка жива.

– Не забивай голову, Александра, это уже не твоя забота, – слишком резко сменил тему колдун. – Корона разберется. Наверное, не стоило тебе этого рассказывать.

– Стоило! – Я вскочила с кровати. – Я должна знать, что вокруг происходит!

– Зачем? – вскинул одну бровь он. – Чем больше ты узнаешь об этом мире, тем больше принимаешь его в свое сердце. И тем сложнее тебе будет вернуться домой.

– Не будет, – возмутилась я, ощущая себя упрямым бараном. – Ты вечно что-то недоговариваешь. К примеру, что будет с избранием новой Изумрудной ведьмы? Почему ты не рассказал, что сейчас корона собирает девушек со всех ваших земель? Что еще уйдет время на испытания трона?

– Потому что все, что ты должна сейчас делать, это ждать.

Стоило ли говорить, что я была совершенно не согласна с Вилидаром. А еще видела, как он специально подбирает резкие слова и формулировки. Чтобы оттолкнуть меня. Чтобы мы оба пожалели о том поцелуе. И даже не вспоминали о нем.

«И он прав».

Я вздрогнула:

– Ты что-то сказал?

– Что? – Колдун нахмурился. – Нет.

– Значит, устала, – пресекла я его дальнейшие вопросы.

Еще не хватало признаться в том, что я, кажется, схожу с ума и слышу какие-то голоса.

– Спокойной ночи, Александра, – кивнул мой ночной гость.

Я даже ответить не успела, как он закрыл дверь. Через несколько секунд хлопнуло окно в гостиной. А я упала на подушки и ударила ладонью по одеялу.

– Гадство!

Из глаз хлынули слезы злости и обиды. Этот чертов поцелуй поставил между мной и Вилом непробиваемую стену.

И, как преодолеть эту преграду, я не имела ни малейшего представления.