На следующие несколько дней я серьезно озадачилась магией и всеми этими дарами трона. Изумрудное кресло мне конечно же на вопросы не отвечало, открещивалось тем, что время еще не пришло. Потому я плюнула на все, нагребла в библиотеке книг по магии и закрылась у себя в комнатах.

О том, что читать местную письменность не могу, прекрасно помнила, но схемы и картинки оказались не менее информативными. Выпроводив Куару с Шани, я и начала свои эксперименты.

Если скажу, что по комнате летало абсолютно все, то ни капельки не преувеличу. Я разбила напольную вазу, поцарапала стол, сорвала со стены кусок тканевых обоев, подожгла ковер, порвала платье… В общем, я сделала все, чего делать не стоило.

Ко мне даже несколько раз заглядывали стражники, когда стены дворца ощутимо так вздрагивали. А убедившись, что странная гостья короля пока еще себя ничем не прибила, спешили свалить восвояси.

Не знаю, с чем там должно было быть просто, по словам Вилидара, но точно не с магией. Мне она не давалась от слова «совсем». Точнее, она-то давалась, но не подчинялась. Как и голоса птиц. Теперь я начинала различать практически весь щебет, раздающийся из парка. Это сбивало с толку, это злило, и в стену летела новая ваза.

Один раз, надо сказать, мне даже удалось починить ее предшественницу. Но потом чары дали сбой и та разлетелась на более мелкие осколки.

Но, сколько бы я ни изгалялась над колдовством, ни Вилидар, ни Теодор ко мне не заглядывали. На эти дни они целиком и полностью ушли в свое расследование. Меня не взяли, что тоже жутко бесило. Но я срывала злость на оставшихся предметах мебели. Те же, в свою очередь, грохотали достаточно громко, чтобы перекрыть пение птиц.

Но недостаточно, чтобы заглушить мои собственные мысли. В какой-то момент я даже психанула, откинула нечитабельные книги и зашагала по комнате, переступая через наведенный бардак.

– Слишком много всего дикого, непонятного и неподчиняющегося, – пробормотала я, меряя комнату шагами.

Почему-то жутко захотелось записаться на прием к психологу, чтобы тот разложил все мысли по полочкам. Не к месту вспомнила, что я и сама-то недоучка по этому профилю. А значит, довольствоваться придется только моими знаниями.

Расчистив место посреди комнаты, я села прямо на пол, вырвала из блокнота чистый лист и начала записывать все свои вопросы, сомнения и недовольства. Рядом с некоторыми появлялись ответы, другие строчки зачеркивались.

В итоге нетронутыми остались только три вопроса. Один касался желаний Изумрудного трона и моей странной магии, второй – того, кто убил Винфай, а третий – двух братьев.

И с какой стороны подступиться к ним, я не имела ни малейшего понятия. Тут крутились и чувства, которые я в себе обнаружила, и желание закрыть все двери, чтобы вернуться домой. И даже необходимость докопаться до истины.

В общем, когда дверь в мою комнату открылась без стука, я гипнотизировала взглядом этот листок, чувствуя себя перед ним как перед непреодолимой стеной.

– Аля!

Вздрогнув, я резко смяла бумагу, будто бы мужчина мог понять, что я там написала… Хотя мало ли, вдруг окажется, что Защитник – полиглот со знанием русского. И что тогда делать?

– Что? – Я недовольно покосилась на ворвавшегося в мои покои мужчину.

– Ты не выходишь отсюда уже пять дней, и вот мне доносят, что ты тут еще и перестановкой занялась, – нисколько не смутившись, заявил он, закрывая за собой дверь и проходя внутрь.

Он обвел скептическим взглядом царящий вокруг беспорядок:

– Я знал, что ты не любишь сидеть во дворце, но чтобы заняться тут его обустройством…

– Я пыталась постичь магию, – огрызнулась, не дав ему договорить.

– И как? – поинтересовался он, опускаясь на единственный уцелевший стул.

– Как видишь. – Я вздохнула и поднялась с пола. – Надеюсь, что у вас дела идут лучше.

– Все еще дуешься? – криво усмехнулся колдун.

– Нет, что ты, – фыркнула я, складывая книги в аккуратную стопку. – Вначале меня просят о помощи, а потом сбегают вдвоем, что-то расследуют и ни слова мне не говорят! Я совершенно не дуюсь.

– Аля, – Вилидар встал, шагнул ко мне, – тебе опасно было там находиться. Поиск и пытки шпионов – это не то, что должна видеть девушка.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом:

– Лучше пережить опасности, чем сходить с ума, слыша разговоры птиц. Если в первое время это даже забавляло, то сейчас как-то пугает.

– Это твоя сила, – я уловила в голосе Вилидара неуверенность, – и ее можно контролировать. Слышать и понимать только тогда, когда ты того хочешь.

– Не понимаю двух вещей, – произнесла я, не в силах разорвать с колдуном зрительный контакт. – Как это сделать и зачем мне эта сила.

– Трон ничего не сказал?

– Нет.

– Ведьма может быть только одна. – Защитник первым отвел взгляд, но я успела поймать в нем отголосок грусти. – И, как только Союз признает новую ведьму, твои силы должны исчезнуть.

После этого признания на душе в одночасье стало и легко и пусто. Вроде радовать должно, что эта ошибка наконец будет исправлена. А с другой стороны… я даже как-то привыкла чувствовать себя особенной. Ох уж этот эгоизм!

– И когда это случится? – выдохнула я. – Я слышала, что третью проверку девушки будут проходить сегодня.

– Да. Ты пойдешь?

– Нет.

Вил изогнул бровь:

– Неужели тебе совершенно неинтересно? Избрание новой ведьмы всегда огромное событие, такое не всякий может застать.

– Совершенно неинтересно, – солгала я. – Ну померяются они силами, пройдут какое-то каверзное испытание… Мне-то что? Я жду не дождусь, когда уже одна из них усадит свою попу на трон и вернет меня домой.

Я произнесла это в сердцах и даже не сразу заметила серьезный колкий взгляд колдуна. А когда заметила, по коже пробежал табун мурашек, стало как-то не по себе.

– Что? – только и смогла выдохнуть в ответ.

– Нет, ничего. – Он тряхнул головой.

– Врешь.

– Теперь уже и я не дождусь, когда эта сила уйдет другой, – дернул уголком рта Защитник. – А вообще, я по делу зашел.

– Вот так вот, да? – поддела я его, улыбнувшись. – Значит, как просто зайти поболтать – тебя нет неделю, а как по делу – так сразу нарисовался.

– Не до шуток, – прервал меня Вилидар. – Сегодня к вечеру будет завершена последняя проверка, после чего все девушки встретятся с Союзом Семерых и одна из них займет там место.

– И?..

– И это отличный шанс, чтобы встретиться со всеми ведьмами Союза и обсудить твою проблему.

– Ты что-то недоговариваешь, – задумчиво сказала я.

– Есть у меня одно подозрение, но его надо проверить. Так что вечером мы отправляемся со всеми к ведьмам Семерки.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – скептично заметила я. – Мне как, прямо при всех там рассказать о своей проблеме?

Вил покачал головой:

– Об этом будешь говорить не ты, а Теодор, когда придет время. Просто доверься мне, Аля. Так надо.

Ну а я что? Кому мне еще доверять, как не Вилидару?

Вечер наступил слишком быстро. Куара с Шани споро разгребали в комнатах устроенные мною завалы и помогали подобрать наряд для встречи с правящими ведьмами.

Честно говоря, я порывалась надеть джинсы и плюнуть на все. Если меня прямо оттуда согласятся вернуть домой, то какое, к чертовой бабушке, платье, я вас спрашиваю? Никаких рюшей! И расклешенных рукавов!

В итоге с боем мне удалось договориться с девушками. Остановились мы на воздушном светло-сером платье в пол. Шани все пыхтела о том, что идти к ведьмам в таком виде – оскорбление. Куара на нее шикала и помогала мне с прической.

Я уже в который раз извинилась перед девушками за содеянное, на что в итоге Шани не выдержала:

– Леди Сандра, магия – это очень редкий дар! За что вы извиняетесь? Вы же учитесь.

Куара ей впервые за вечер поддакнула, а меня наконец спас из всего этого кошмара заглянувший ко мне Вилидар. Он окинул меня взглядом, кивнул своим мыслям и посоветовал поспешить.

– Может, ты меня хотя бы в план ваших действий посвятишь?

– Нет времени. – Защитник придержал для меня дверь. – Лучше, если ты будешь действовать по своему усмотрению.

– Прекрасное реалити-шоу получится, – огрызнулась я, чувствуя себя беспомощной.

Хотелось только добавить, что кинули они меня с королем – практически в буквальном смысле этого слова.

– Сюда. – Колдун, казалось, не замечал моего состояния. – Все будет хорошо. Ты же мне веришь?

Он резко остановился и повернулся ко мне, а я от неожиданности на него налетела. Подняла взгляд и на мгновение забыла, где нахожусь. В памяти всплыл тот поцелуй у меня в спальне. Его жесткие горячие губы, которые брали то, что хотели. Сбившееся дыхание, бешеный стук сердца и прикосновения…

А через мгновение в противовес этому вспомнился нежный и бережный поцелуй короля у пруда, кишащего опасными растениями. Его слова и просьба.

Тряхнув головой, произнесла:

– Верю. Идем уже.

Вилидар еще мгновение молчал, глядя мне в глаза, а потом открыл дверь в кабинет Теодора.

Сегодня тут было не протолкнуться. Надухаренные и напомаженные девушки в платьях всех оттенков зеленого. Одни пили успокаивающие отвары, другие заламывали руки в ожидании, третьи общались друг с другом, не скрывая при этом высокомерия во взглядах.

Во всем этом безумии островом спокойствия оставался Теодор. Король сидел за своим столом, подготавливал какие-то бумаги, не отвлекаясь на девушек. А вот на него смотрели. Некоторые с интересом, другие с восхищением. И только во взгляде Лили Паран я уловила что-то злое, противное и липкое.

– Хорошо, что вы пришли, – правитель поднял на нас глаза, – через несколько минут Союз Семерых откроет для нас портал.

– Разве мы не должны отправляться туда сами? – вклинилась в разговор Лили, поправляя завитые в локоны светлые волосы.

– Все, что вы должны, леди Паран, вам сообщат по прибытии, – спокойно отозвался Теодор. – У лорда Арне и леди Сандры есть вполне обоснованные причины отправиться вместе с нами.

– Вы тоже идете, ваше величество? – хлопнула ресницами стоящая рядом со мной шатенка.

– Я правая рука Изумрудной ведьмы, если только Союз Семерых не решит это поменять. Так что у меня тоже есть причины для посещения этого мероприятия.

Думаю, посыпалось бы еще немало вопросов, касающихся происходящего, но их прервал удивленный вздох одной из девушек. За нашими спинами у двери зарябил воздух, по нему поплыли радужные пятна, при взгляде на которые у меня возникла ассоциация с бензиновыми кляксами на воде.

– Держись рядом, – шепнул Вилидар, когда девушки, претендующие на звание Изумрудной ведьмы, одна за другой поспешили пройти через портал.

Теодор прошел мимо нас, коротко кивнул брату, улыбнулся мне и скрылся в магическом переходе.

– Уверена, что хочешь уйти? – хмыкнул колдун, останавливаясь перед порталом.

– О чем ты?

– Король Тархенда весьма неплохая кандидатура, – пожал он плечами и шагнул в портал.

Ах ты… гад! Еще и сбежал, не дождавшись ответа!

Я кинулась в переход вслед за всеми, опасаясь, что тот закроется раньше времени. Конечно же забыла задержать дыхание. Оказавшись по ту сторону портала, зажмурилась и постаралась восстановить дыхание.

– Вилидар Арне, – пророкотал голос над головой. – По какой причине ты до сих пор носишь голову на плечах? Казнить немедленно!