За окном автомобиля мелькали темные силуэты деревьев. Где-то за нами садилось солнце, окрашивая небо в красный цвет. Цвет крови. Крови, которую мне скоро придется пролить. Но страха нет. Нет совершенно ничего. Будто внутри меня пустота. И осталась лишь оболочка. Именно эту оболочку везли в неизвестном ей направлении.

 -Останови здесь, - скомандовала брюнетка.

 -Вы уверенны? – спросил мужчина, но все же притормозил.

 Мы были где-то за городом. Слева от дороги было поле, справа – лес.

 -Да!

 Когда машина полностью остановилась, девушка скользнула по заднему сидению за спину водителя. Послышался хруст, и его голова приняла неестественное положение.

 -Я в ужасе выскочила из машины и отскочила от нее. Лина убила ни в чем неповинного человека. Ей даже не нужна была его душа. Зачем она это делает?! Для удовольствия?

 Кошачьей походкой девушка подошла ко мне, и, взяв за руку, потянула в сторону леса. Деревья скрыли машину с трупом от нас, среди ветвей проглядывалось темнеющее небо.

 -Куда мы идем? – нарушила я тишину.

 -На место моего рождения.

 Стволы дубов расступились. Открывая взору небольшую полянку с озером посередине. В темной воде отражались первые звездочки и легкие вуали облаков.

 -Что значит «рождения»?

 Брюнетка фыркнула:

 -Тут я  получила новую жизнь. Избавилась от оболочки человеческого тела.

 Я шла по траве за девушкой. Она остановилась у берега озера и, присев, провела ладонью по воде.

 -Снимай одежду! – приказала она.

 -Что? – опешила я.

 -Я не ясно выражаю свои требования?! Снимай одежду. Нижнее белье можешь оставить.

 Я легким движением скинула с себя платье. Девушка поднялась и выудила из своей сумки черный балахон. Со словами:

 -Одень, - она кинула его мне.

 Я накинула на плечи гладкую и прохладную ткань.

 -Надень капюшон! – повелела енгр.

 Я выполнила приказ.

 -Хорошо, - губы девушки тронула улыбка.

 -Где Андрей?

 -Если ты сделаешь то, что я тебе скажу – он будет жить.

 -Почему я должна тебе верить?

 -А  у тебя нет выбора.

 Я промолчала, хотя знала что она права.

 -Дай мне правую руку. Девушка подошла ко мне и вытащила из заднего кармана штанов нож.

 Я протянула ей правую ладонь. Она сделала довольно глубокий надрез. Я болезненно поморщилась, но не проронила ни звука. Брюнетка откинула нож в траву и начала что-то быстро шептать. Кровь большими каплями падала на землю. При тусклом освещении звезд и молодой луны, она казалась темной. Трава под нашими ногами медленно окрашивалась в черный свет.

 -Достаточно! – девушка сжала мою ладонь в кулак.

 -Что дальше? - тихо спросила я. Мне было уже абсолютно все равно, что будет дальше. Главное, что бы эти твари не тронули Андрея. 

 Лицо енгра исказила гримаса:

 -А дальше. Ты выпустишь его!

 Заломив мне руки за спину, она затянула узлом длинные рукава балахона.

 -Прощай! – шепнула она мне на ухо и столкнула в озеро. Ледяная вода хлынула в рот и нос. Намокшая ткань тянула ко дну. Перед глазами проплыла стайка рыбок. Несколько пузырей воздуха устремились к поверхности. Я трепыхнусь – безрезультатно. Нелепая смерть. От нехватки воздуха потемнело в глазах…Через пелену воды я услышала дикий смех Лины. Это было последнее, что я  услышала.

 ***

 Ника уже в двадцатый раз набирала знакомый номер на телефоне. И  в который раз слушала длинные гудки.

 -Ты же обещала мне позвонить, как доберешься домой, - прошипела она трубке, в которой очередной раз раздавались протяжные звуки. Не выдержав этой пытки, брюнетка дала «отбой» и кинула мобильник на диван. В полете он засветился и зазвонил. Девушка схватила его в руки и поднесла к уху:

 -Да.

 -Ника привет, - послышался голос Андрея.

 -Привет, где вас всех носит?! Ритка пропала. Ты вне зоны!

 -А что  с Ритой? – в его голосе послышалась тревога.

 -Гуляли мыс ней сегодня. Она обещала позвонить, как доберется домой. Уже четыре часа прошло. А ты где?

 -К родственникам в деревню катался. Там и связи то нет.

 -Твою мать! – заорала Ника, наблюдая за летящим по воздуху карандашом.

 -Ника?  Ты головой не тронулась?  Я чуть не оглох!

 -Похоже, тронулась, - хмыкнула она, - Я тебе позже перезвоню! – прошептала брюнетка парню и побежала за канцелярской принадлежностью.

 Карандаш, красивой дугой облетев Нику, приземлился на стол и нервно постукивал грифелем по столешнице.

 -Хранитель, ты меня чуть до инфаркта не довел, - шипела она, надеясь, что угадала с посетителем.

 Положив на стол лист бумаги, Ника выжидательно посмотрела на парящий предмет. Оный перестал, стучать и размашистым почерком вывел на бумаге слова:

 «Я потерял Риту».

 ***

 -Ну, вот ты и попалась, человечка! – я прижалась спиной к камню.

 «Хоть бы не заметил»

 Щупальце сшибло мое укрытие. Я отскочила и посмотрела на тварь.

 -Это твой конец и моя свобода! – пронесся голос существа по всей округе нижнего мира.

 Да, я все же попала сюда. Лина не зря старалась. Интересно,  а где моё тело? В озере?

 В области сердца я почувствовала комочек тепла. Это уже было. Тогда. Именно так я ощущала ее. Свою силу. А потом я переплела ее с силой Хранителя. Выставив перед собой правую руку, я крикнула:

 -Ты отсюда не выберешься! Никогда!

 Из ладони вырвался красный луч. Врезавшись в тварь, он прошел насквозь. Демон заржал:

 -И это всё? Да твой хранитель и то мне больше вреда нанес.

 «Хранитель!» - мысленно позвала я Юру. Но ответа не последовало.

 -Даже раньше вы были сильнее.

 -Тоесть?

 -Человеческая память коротка, - постарался заговорить меня демон.

 Я сосредоточенно наблюдала за его действиями и была готова выпустить луч.

 -Твой Хранитель знает. Он не смог,  в отличии от тебя.  Но сейчас его нет рядом. Надо наградить их за это. Ты останешься здесь.

 -Если я от сюда не выберусь. Расскажи мне все. Все то, что знает Хранитель, - я нутром чуяла, что это связано с моими снами. Что это то, о чем молчит Юра.

 -Нет, человечка, - протянул этот кусок мяса, - ты останешься тут в неведении. Это сломает тебя намного быстрее. Демон взлетел в небо, если так можно назвать серую материю над моей головой, и скрылся за скалой.

 Я опустилась на землю. Теперь у меня есть время. Нужно подумать, как отсюда выбираться. И куда я попаду, если моё тело в озере. Не может быть, что это конец. Сколько времени прошло  с того момента, как энгр толкнула меня в воду? Часа два? Люди столько не могут находиться  без воздуха. То есть я не смогу вернуться? Нет! Этого не может быть! Не со мной!

 ***

 Ника в панике обзванивала больницы и морги. Андрей переписывался с Хранителем, пытаясь выяснить, как могло такое произойти. Один лишь Артем был спокойный  и невозмутимый.

 -Тёма, блин! Как ты можешь в такой момент жрать! – закричала Ника, выбивая из его рук бутерброд.

 -Ну а чем я могу помочь? Дайте я, хоть, успокоюсь! – парень поднял  с пола кусок колбасы и выкинул в мусорное ведро, которое стаяло в углу комнаты.

 Девушка подошла к столу и заглянула Андрею через плечо:

 «Я ее не чувствую.  Я не могу к ней перенаправиться. Такое ощущение,…что она …мертва» - корявым почерком было выведено на листке.

 Андрей постучал карандашом себе по носу и вывел:

 «Раньше такое было?»

 Ответ последовал мгновенно:

 «С того времени как  я стал ее Хранителем – нет. Стоп! Ее сила! Я чувствую ее! Но…» - на этом карандаш упал на пол и Хранитель больше не отвечал.

 ***

 От нечего делать я пускала лучи в серую пелену над своей головой. Получалось достаточно забавно. Долетая до «неба» луч распадался на искры. Выглядело как фейерверк.

 -Рита, что за шоу ты устраиваешь подземным тварям?!

 Я обернулась на голос:

 -Хранитель!

 Парень улыбнулся. А я, запищав, повисла у него на шее.

 -Как ты тут оказалась? – отстранившись, он заглянул мне в глаза.

 -А меня энгр в жертву принесла, - беззаботно оповестила я его, - Как Андрей? С ним все хорошо?

 Юра непонимающе на меня посмотрел. А потом резко изменился в лице:

 -Во-первых, что должно быть с Андреем «не хорошо»? А во-вторых.…В какую, нафиг жертву?! Ты что совсем головой не думаешь! Маргарита, где твои мозги?! Нет, я, конечно, догадывался, но что б на столько!

 -Тс-с-с, - я приложила палец к его губам, - Демон думает, что ты не сможешь меня найти, и поэтому оставил на время одну. Найди моё тело.

 Юра прошептал:

 -По поводу добровольных жертв, мы поговорим с тобой потом.

 Мой ангел растаял в воздухе, а я вернулась к прерванному занятию.

 ***

 -Я задолбалась ждать, - нарушила тишину девушка, невидящим взглядом уставившись в телевизор.

 -Угу, - поддержал ее Андрей, глаза у парня закрывались от усталости.

 Артем заглянул в комнату к ребятам. Ника развалилась в кресле, Андрей на диване.

 -Ну и чего отдыхаем? Кого ждем? От Хранителя сообщение. Едем искать тело. 

 - Какое тело?! – подорвался парень с дивана.

 - Надеюсь, что еще живое.

 ***

 Машина, освещая фарами дорогу, летела на большой скорости.

 -Налево! – крикнула девушка, когда автомобиль пролетел нужный поворот.

 Артем, чертыхнувшись и не сбавляя скорость, развернулся через две сплошные и вернулся к нужной развилке.

 Ника  подсвечивала себе лист с картой фонариком, и отдавал команды водителю. Андрей, прислонившись щекой к окну, наблюдал за мрачным пейзажем. Даже луна не показывалась, а до рассвета еще не скоро. В голове парня вертелась одна единственная мысль. «Пусть она будет жива».

 -Смотрите, машина, - указала девушка в сторону леса.

 На обочине с включенными фарами стояла черная легковушка, на крыше машины виднелась оранжевая шашечка. Артем, припарковав рядом свой фургон, вышел посмотреть есть кто в салоне. Вернулся через две минуты, белее снега.

 -Ребята, там труп.

 Ника очумело посмотрела на друга:

 -Труп? Чей? Ты уверен?

 -А ты попробуй повернуть голову на сто восемьдесят градусов, как тот мужик за рулём. 

 -Ник, куда дальше? – Андрея мало сейчас что волновало. Отрешенный взгляд в пустоту. Главное что бы  с Ритой все было хорошо.

 -Хранитель что-то накарябал, понять не могу,- девушка откинула листик на водительское сидение, - Ну что? Идемте.

 -Куда?

 -Хранитель сказал что она где-то здесь, плюс-минус километр. Такси, на котором она, скорее всего сюда приехала с энгром, тоже.

 -Так что? В лес?

 -Да, фонарики возьмите.

 ***

 Сама с себя в шоке. Но я задремала. В этом ужасном месте, на твердых камнях. Видимо сказывалась усталость. Сны приходили образами, отрывками. Какие-то люди в мантиях, Юра, но без шрама на лице. Вновь костер.

 Я вздрогнула. Как мне надоел весь этот бред.

 ***

 -Ника! Я нашел тропинку! – крикнул Андрей, освещая фонариком примятую траву.

 Девушка, перелазившая через поваленное дерево, разодрала штанину.

 -Черт, - она ощупала поцарапанную коленку, - Где Артем?

 -Тут я, - буркнули у нее за спиной. От чего девушка подпрыгнула на месте.

 -Чур, тебя, - фыркнула брюнетка и побежала догонять Андрея.

 -Чем быстрее мы ее найдем, тем больше шансов, что Рита жива! – послышался окрик блондина.

 -Да идем мы, идем! – Артем ускорил шаг.

 Через десять минут тропка привела их к озеру. Свет фонариков создавал три желтые дорожки на темной поверхности воды. Где-то заухала сова. Прохладный ветерок шевелил траву у кромки водоема.

 -Куда дальше? – Ника покрутилась на месте.

 -Хранитель говорил что-то про озеро, - вспомнил Артем.

 -Ну вот озеро…,-кивнул головой брюнет.

 -Ребят, а Рита плавать не умела, - тихо протянула девушка.

 Андрей побледнел и подскочил к воде.