Битый час мы впятером спорили, как можно закрыть порталы. Почему впятером? Да потому что Хранитель с такой скоростью выводил буквы на взятом мною листе бумаги, что можно было считать его полноправным участником дискуссии.
-Все я сдаюсь! – перебила я ребят.
-Ты о чем? – отвлеклась от спора Ника.
-Уже четыре часа утра! Мы провели тут всю ночь. Да, мы нашли портал, мы даже его с помощью частоты определили. Но всё. Больше мы ничего сделать не сможем. Мы просто люди. Я уеду из города. Буду надеяться, что там они меня не достанут.
-Рита, а как же город?! – повысил голос Андрей.
-Хватит играть в суперменов! – я выскочила из комнаты, захватив сумку и не поднимаясь в больницу, вылетела на улицу.
Горизонт был объят пламенем. Красиво, однако. Пели ранние птички. Вдохнув морозный воздух полной грудью, я потопала к фургону.
Из-за угла был виден его белый бок. Некое мельтешение привлекло мое внимание. Потом у меня отпала челюсть. Андрей с Артемом тихонечко прокалывали шину. Роясь по карманам, я наконец-то выудила фотоаппарат, яркая вспышка озарила округу.
-Черт! – прошипела я.
Парни оглянулись и безошибочно направились в мою сторону.
-Черт! – это было уже громче, пока я бежала до железных дверей. Ну и что? Закрыто! Но как?! Я же из них только что вышла!
-Черт! – а это уже было на всю мощь.
Так, стоп! Ритка думай! В памяти всплыла дыра в заборе. В лес! Решил мой мозг. Чувствуя, что я поступаю не разумно, ломанулась через холмики к лесу. Поскальзывалась на мокром снегу, я вспоминала ту ночь. Определенно, похоже. Только теперь за мной гонятся люди, причем их двое, и, причем я их считала практически друзьями.
За спиной послышалось тяжелое дыхание, я, не разворачиваясь, ослепила бежавшего вспышкой. А когда посмотрела на фотоаппарат, взвизгнув, прибавила скорости. На снимке была видна оскалившаяся морда. Именно морда и не лицо. Черт! Везет же мне!
Оп! Знакомая полянка, только теперь солнце отбивается от свежего снега. Меня сбили с ног, и, прокатившись по земле, я оглянулась на нападающих. Это уже были не знакомые мне люди, а два существа. Что-то настойчиво попыталось достучаться до моего мозга. И до меня, наконец, дошло. Одежда! Они одеты как в первый день нашего знакомства! Значит? Значит, это не ребята!
Вот ведь зараза! Сумку я бросила возле входа в лес. Что бы ни мешалась. А в ней были газовые баллончики. Один из них приблизился ко мне в плотную. Меня обдало вонью. Сидя на земле, мне не приходило ничего в голову. Удар руки-лапы по лицу вывел меня из состояния задумчивости. Нечто горячее потекло по щеке. Удар в грудь ногой, это уже я опомнилась, оттолкнув тварь от себя. Вскочить на ноги у меня не получилось, в глазах потемнело.
-Хранитель! Ты мне помочь не хочешь?! – закричала я в пустоту.
Тишина и злобный рык были мне ответом. Что-то холодное под одеждой надавило на ребра. Пока я возилась с молнией на куртке, одно из существ прыгнуло. Солнце осветило сгорающее тело на снегу и блестящий ножик в моей руке.
-Рита! – на поляну выскочила Ника, - Наконец-то я тебя нашла, парни послали за тобой. Сами машину чинят, кто-то колеса …,- девушка замолчала и уставилась на существо стоящее недалеко от меня.
-Рита? – задумчиво протянула она.
-Беги,- кинула я ей шепотом.
-А ты? – начала показывать характер девушка.
-Беги! – закричала я на нее.
Существо удивленно поглядывало то на нее, то на меня. Видимо, впервой ему наблюдать за перепалкой девушек.
Брюнетку трижды уговаривать не пришлось, сорвавшись с места, она скрылась за деревьями. Оставшееся в живых существо недоверчиво потянуло носом воздух и обижено глянуло на меня. Безумие в глазах хлынуло через край. В два прыжка он настиг меня, и лапа выбили из моих рук фотоаппарат. Что это я из-за этих тварей всего лишаюсь. Сначала мобильник, теперь фотоаппарат. Еще раз замахнуться на себя я не позволила, Кинжал вошел в плоть по самую рукоять. Вначале монстр не понял, что произошло. А потом медленно осел на снег серым пеплом.
* * *
К фургону я вышла замершая, усталая и в крови. Ребята за это время сменили проколотую шину. Когда я появилась в поле их зрения, ко мне кинулась Ника:
-Как ты?
Я кивнула головой и медленно потопала к машине. Андрей вытащил аптечку и попытался промыть рану на лице. Я отмахнулась и залезла в машину.
-Рита, надо промыть рану!- рыкнул блондин, догоняя меня в салоне автомобиля.
Я безучастным взглядом уставилась в окно, всем видом показывая, что мне все равно.
* * *
Я проспала до самого вечера. Чувство усталости не покинуло меня даже когда, я проснулась. Легкий ужин не утолил чувства голода. Душ не смыл сон с тела. А интернет не удовлетворил интерес. Я теряла вкус жизни. Мне не было ничего интересно. В голову закралась мысли «А может и вправду переехать?». Но я тут же ее отгоняла. Я не смогу бросить настолько родной мне городок. Друзей, работу, те же приключения. Я не представляю своей жизни без погонь по лесу, исследованию заброшек. Во что я ввязалась? Ведь совсем недавно я была обычной девушкой, у которой самое яркое развлечение – поход в клуб. Что ж, придется принять свою новую жизнь. Раз ввязалась в мистику, детка, то и выпутываться тебе из нее самой.
Кстати я купила себе мобильник. Без наворотов, обычную звонилку. Что б если что, то не было жалко. С ребятами договорилась встретиться в нашем кафе возле фонтана. Там очень вкусный горячий шоколад. А под нашу погодку, самое то.
* * *
С тех пор как я познакомилась с Хранителем, я везде и всюду таскала за собой лист бумаги и карандашик. Теперь к этому набору присоединился найденный в заброшке кинжал.
-А вот и я, - замахала я рукой ребятам, сидящим за столиком в кафе.
-Привет, Ритусь, ну что как самочувствие? – побеспокоился Артем.
-Нормально. Ребят, смотрите, что я нашла в заброшке, - на стол лег кинжал.
-Нож?
Моя сумка вздрогнула, из нее вылетел карандаш и начал строчить на салфетке. Парни посмотрели по сторонам.
-Хранитель! Не пались! – шикнула на него Ника.
Карандаш стукнулся об стол, а я схватила салфетку.
«Ты нашла нож, с помощью которого в этот мир вернули их главную. С помощью него можно и закрыть порталы»
Я кинула салфетку на стол и нацарапала в ответ:
«Как?»
Ответ последовал мгновенно:
«Еще не знаю. Надо связаться с нижним миром»
Я посмотрела на ребят.
-А красивая безделушка, - внес свои пять копеек Андрей.
* * *
Два дня Хранитель не появлялся или просто не хотел появляться. Я вернулась на работу. Был полный завал. Куча заказов, и все остановки только на мне. Угораздило же быть единственным арт-дизайнером на фирме. Пару эскизов были готовы уже на бумаге, оставалось их только сдать начальству на одобрение. А потом дальнейшая разработка.
Часа в три ночи, когда порядочные люди уже спят, я все еще водила карандашом по бумаге, когда оный вырвался из рук и начал на этом же листе что-то писать.
-Хранитель! Что б тебя! Что б ты! Это же почти готовый эскиз!
Карандаш не обратил внимания на мои крики и продолжал, что-то строчить. Я, смирившись с мыслью, что сегодня спать не лягу, следила за написанными буквами.
«Только вернулся. Короче с помощью специально заговоренного кинжала можно вызвать такое существо. Что б тебе было проще, назовем его энгр. Так вот эти энгры были запечатаны в пространственном кармане в нижнем мире. Что б тебе было понятно, люди живут между нижним и тонким миром. Нижний мир это существа, которых вы можете видеть, но их вам не покажут, ведь они опасны. А в тонком мире обитают существа, которых вы не видите и не слышите. Но ты, при участии в ритуале, неким образом задела эту грань. Так что когда ты рядом, тонкий мир может воздействовать на мир людей.
С помощью этого кинжала и обряда наоборот можно закрыть портал. Сам кинжал смертоносен для энгров, из-за этого его и спрятали. Надо сказать, не очень хорошо. В обряде вызова участвовал не только кинжал. Было еще две вещи. Что это, фиг его знает»
Далее шло описание ритуала закрытия портала. Для каждого свое. Портал под номер 1, можно было закрыть кровью и двумя словами. А вот для 13 портала нужна была, чуть ли не жертва. Я написала мучавший меня вопрос:
«А как определить в какой последовательности были открыты порталы?
«Нужно следить за активностью энергии в местах разломов. Сейчас разлом только один»
«Бояться ли энгры солнца»
«Нет»
А вот теперь пришел ступор. Я медленно прокручивала в памяти момент своего спасения от главной. Ведь утро наступило. Я это и написала на листе бумаги. Минут пять продолжалась тишина. Потом карандаш взлетел в воздух и написал ответ.
«Солнца бояться только низшие существа. Энгры к ним не относятся. Я не знаю, что тебя тогда спасло. Но это было явно не солнце»
***
На следующее утро я получала выговор от начальства. Так как не доделала эскиз. Ну не показывать же им листик с нашей перепиской. Кстати я все эти листики хранила в папке дома. А вдруг что-то забуду, и надо будет перечитать.
Как только я зашла домой, зазвенел мобильник. И голос Машки заверещал:
-Ритка, я выхожу замуж!
Я просто села, где стояла:
-Что?
-Мне Эдюшенька предложение сделал?
-Когда?
-Только что? Ой, подожди. А-а-а, ну да! Конечно, согласна! Да, я тоже тебя люблю, милый! Да, Ритуль. Так вот, ты будешь моей свидетельницей?
Я пробормотала что-то не членораздельное.
-Ну всё, я тебе потом перезвоню, - пообещала мне подруженька.
Мда, дела. На меня сегодня с утра орал и обещал уволить жених моей лучшей подруги. Ну а что? Связи нигде лишними не бывают.
Пятница подошла к концу, а на выходные у нас грандиозные планы. Почему грандиозные? Ну не часто же ты контактируешь с параллельным миром и закрываешь невидимые порталы. Эх, какой адреналин мне завтра сулит. Жду, не дождусь.
* * *
Заброшка стала для меня уже чуть ли не вторым домом. Или роддомом. Сколько раз я себе тут спасала шкурку. На этот раз мы приехали под вечер. Зимний ветерок трепал верхушки деревьев. Снег проскальзывал под одежду. Стуча зубами от холода, мы спустились в наш подвал. Понатыкав везде фонариков, для создания более менее нормальной обстановки, Артем достал свой чудо-прибор.
Рация пошумела и замолчала.
-И? – посмотрела я на парня.
-Всё, - пожал тот плечами.
-Что всё? – уточнила Ника.
-Всё, это всё. Нет тут больше портала.
-Что?
-А то! Сигнал его не нашел.
Я быстро достала карандаш и сидя на полу нашкрябала на листочке:
«И что это значит?»
«Портал ушел» - ответил мне Хранитель.
-Что, значит, ушел? – просипела Ника.
«А то и значит, я же говорил, спешить надо!»
«Не говорил!»
«Да? Ну, сейчас говорю»
«И что? Его теперь что? Искать?»
«А ты что думала? Он сам закроется? Конечно, искать! Далеко он уйти не мог! Так что ищите!»
Мы с ребятами переглянулись, и я спросила у брюнета:
-У тебя еще рации есть?
-Да, две штуки.
-Хорошо, одну давай мне, вторую Андрею. Ника пойдет с ним.
«Хранитель, ты сможешь направляться за Артемом, и если что помочь?»
«Да без «б»»
-Ну, вот и хорошо, - улыбнулась я.
-Тебя не смущает, что твой Хранитель перехватывает молодежный сленг? – прочитала Ника ответ.
-Ни капельки, главное, что б я его понимала.
Темно, холодно и я через лес продираюсь с этой гребаной рацией. Снег с деревьев сыпется за шиворо. С друзьями мы договорились, что я иду в лес, Ника меня долго отговаривала, но я настояла на своем. Артем обходит здание и территорию больницы. А Ника с Андреем идут по дороге.
Резко моя рация издала душераздирающий скрип. С каждым шагом он становился все громче и громче. Потом резко пикнул и замолк. Через два шага я оказалась …опять на поляне!!! Она меня что? Преследует?!
Связавшись с ребятами, я обрисовала ситуацию. Ника знала, где полянка и вызвалась всех проводить ко мне. Через десять минут мы уже в полном составе обсуждали план действий.
Освещенная фонарями полянка производила пугающий и отталкивающий эффект. Хранитель нарисовал на листке бумаги изображение пентаграммы, который нужно повторить. Снег был нетронут, что помогло мне, в буквальном смысле слова, вытоптать рисунок.
Когда все было готово, дело оставалось за малым. Небольшая жертва. Кинув Нике свой фонарик, я достала из-за голенища сапога кинжал. Небольшой надрез на запястье и пару капель крови в цент рисунка.
-Включи рацию! – крикнула я.
Андрей, у которого в руках была оная, повернул рычажок. Резкий звук разорвал ночную тишь. Потом взорвался на высокой ноте и стих. Вместо него появился обычный белый шум.
-У нас получилось! – запрыгала на одном месте Ника.
Я направилась к ребятам, но, не ступив и двух шагов, поцеловалась с землей. Все тело парализовало. И меня окунули в мерзкое серое марева.
Где-то там кричали белые призраки похожие не людей. Души - подсказало мне сознание. Вымощенная дорога, из камня, вела вдаль. Долго я по ней шла, не долго. Не знаю. В конце пути меня настигло нечто жуткое. Существо, сотворенное из мяса без кожи. В нем копошились черви и личинки.
-Ты зашла слишком далеко, человечка. Ты заглянула в мир, куда нет шагу простым людям. Ты знаешь слишком много. Ты должна быть мертва.
Резкий взмах его конечности откинул меня назад. Ударившись о скалу, я сползла вниз.
-Не позволю! – услышала я шипение рядом.
Спиной ко мне стоял мужчина с длинными русыми волосами.
-Не позволю! – повторил он.
Существо ухмыльнулось и пустило два щупальца отростка в моего защитника. Парень уклонился и из его руки вылетел сноп белых искр. Зашипев, они врезались в свою цель. Завоняло пережаренными отбивными. Пока тварь приходила в чувство, он повернулся ко мне. Милое и доброе личико было искажено шрамом. Он проходил через все лицо от правого уха и до левой щеки.
-Кто ты? – вырвалось у меня, когда мне помогали встать на ноги.
-Не узнаешь? – хмыкнул парень.
Я отрицательно помотала головой.
-Вот потом и помогай вам с информацией, - ухмыльнулся тот, уводя меня в сторону.
-Хранитель,- ахнула я.
-Ну, наконец-то. А тебе уже пора, друзья волнуются. Позже об этом поговорим, - добавил он, видя, что у меня на языке вертятся вопросы.
Надо сказать, что приход в себя был болезненным. Давило на ребра, першило в горле. Я не могла вздохнуть. Резко в меня вдули воздух. Закашлявшись, я открыла глаза. Потолок фургона, глаза Андрея и взволнованные Артем с Никой.
-Как ты? – уточнила последняя.
Я, мотнув головой, села.
-Хорошо, что мы вовремя разрушили пентаграмму, - выпятил грудь Артем.
Я решила не говорить друзьям про то, что со мной произошло. Лучше обсужу это с Хранителем. В обиду он меня не дал, так пусть теперь объясняет все.
* * *
Хранитель появился через неделю. И тогда начался допрос.
«Куда я тогда попала?»
«Попала не ты, а твоя душа. Это был нижний мир. И ты виделась с существо, к которому поклонялась секта, энгры его слуги. Когда откроются все порталы, он выйдет на волю»
«Зачем ему это?»
«Души там внизу заканчиваются, и ему не хватает еды. Еще пару сотен лет и оно погибнет»
«А что у тебя с лицом?» - вывела я очередной вопрос не бумаге.
«Это клеймо хранителя»
Надо сказать, что на протяжении следующего месяца не происходило ничего сверхъестественного. Ника уехала во Францию, как студентка по обмену. Артем ушел в запой. Причем очень жестокий. Поссорился с семьей, так как те узнали, что он гей. А по нему и не скажешь.…Да какая вообще разница, он хороший друг. С Андреем у меня были достаточно теплые дружеские отношения. Машка выскочила замуж и умотала со своим Эдюшенькой в свадебное путешествие. В офисе главной назначили меня. ЗА ЧТО?! Ну хотя не «за что?», а «почему?». И я знала ответ. Лучшая подружка нашептала мужу это на ушко. Что б фирма осталась в надежных руках. Надежных? Моих? Наивные!