В кабинете главного редактора политических программ СТВ Александра Карабанова кроме Антоновича сидели еще два человека. В комнате было прохладно, а в окне виднелись салатово-зеленые деревья, блестящие в солнечных лучах. Телевизор, установленный на противоположной от стола главного редактора стене, был включен.

На экране появилась панорама Москвы, камера быстро приближалась к огромному открытому стадиону, трибуны которого были заполнены людьми. Сквозь бравурную музыку прорвался не менее бравурный голос диктора:

«Москва, 17 мая, 14 часов 45 минут. Сегодня трибуны стадиона в Лужниках полны. Нет ни одного свободного места, люди стоят в проходах и на крышах технических сооружений. Вот уж когда без преувеличения можно сказать, что яблоку негде упасть. В этот замечательный день более сотни тысяч людей ждут здесь явления Пророка, принесшего в наш мир новое слово Господа. Великий Илия должен прибыть сюда ровно в пятнадцать часов по московскому времени, чтобы осенить людей своей великой божественной благодатью, возвестить Слово Божие, подарить надежду и счастье. Москвичи и гости столицы с нетерпением ждут этой минуты.

Сейчас вы видите панораму спортивного комплекса, которую передает наша камера, установленная при въезде на территорию Лужников. Здесь тоже толпы людей, образующие огромное людское море по обеим сторонам дороги, по которой проследует автомобиль Пророка. Глаза людей светятся надеждой — великой надеждой, которую Пророк дарует всем. Они готовы зажечься верой — великой всепобеждающей верой, которую несет с собой Пророк, верой в себя и верой в свои возможности, верой в благодать, которая, оказывается, возможна и на этом свете, в этой жизни. Вот по людскому морю проносится волна — это в первых рядах страждущих заметили приближающийся кортеж. Да, так, наверное, встречали Иисуса, входившего в Иерусалим, так встречали Магомета, въезжавшего в Медину и Мекку. Сейчас камера, установленная на вертолете нашей телекомпании, позволяет видеть на краю людского моря медленно движущуюся светлую точку, окруженную черными точками поменьше. Это — знаменитый автомобиль спасителя. На золотистом лаке автомобиля играют солнечные блики, ослепляя тех, кто стоит в первых рядах. Как нам известно, он оборудован по последнему слову техники. Его основная кабина скрыта за пуленепробиваемыми тонированными стеклами. Говорят, в ней можно стоять в полный рост, говорят, что там есть ложе и золотая ванна, предназначенные для короткого отдыха святейшего. В автомобиле имеются радиорубка и спутниковая антенна, благодаря чему наш спаситель может в любой момент связаться с любой точкой планеты и весь мир может видеть и слышать его обращения, проповедующие веру в свои силы и веру в достижимость при жизни того состояния блаженства, которое он провозглашает величайшим счастьем мироздания. Благодаря этой вере, которая существовала всегда и транслировалась высшим существом людям непосредственно через их души, и стало возможным то могущество, которым обладает сегодня просто человек и Человек с большой буквы, едущий в огромном золотистом автомобиле. Эта вера и подготовила явление Сына Человеческого, который провозглашает великое слово всем людям. Это слово теперь находит путь к душам через уши, через глаза — посредством обычных органов чувств. Не в моих силах передать это слово, когда его произносит великий Илия. Он уже обращается к присутствующим, сидя на возвышении автомобиля в своем красном кресле, окруженном горящими на солнце золотыми перилами. Его такой родной голос течет через ретрансляторы прямо в души сотен тысяч людей, а благодаря нашей телекомпании — в души миллионов и миллионов наших зрителей.

Право трансляции явления Пророка, как вы знаете, стоит миллионы долларов, и мы гордимся тем, что именно нас удостоили этой великой чести. Автомобиль медленно движется по колышущемуся людскому океану, к Пророку тянутся сотни тысяч рук. Смотрите! По толпе проносится новый шквал, сопровождаемый криками, которые сливаются в многоголосый монолитный шум. Великий Илия встал со своего кресла.

Смотрите, смотрите дальше! Перед Пророком его знаменитый мешок. Илия запускает туда руку, широкий взмах белого, украшенного золотым шитьем и драгоценными камнями рукава. В толпу летит благодать — дождь монет. Разве это — простые деньги, обыкновенные рубли из никелевого сплава? Нет! Это не просто деньги, это символ богатства и успеха — величайших ценностей, возможных при жизни, мерило и цель, как говорит наш Пророк. И для тысяч обывателей, которые еще не стали адептами, для которых они всегда были только разменной монетой, это уже не монеты. Побывавшие в руках Пророка, они станут амулетами и талисманами, они обратят в истинную веру этих людей. Цена этих монет на рынке возрастет в сотни и тысячи раз. Вы сумеете отличить эти монеты от других. На их обратной стороне — профиль Пророка и его слова: „В тебя мы веруем“. Не только номинал, но и год изготовления, вычеканенный на лицевой стороне, определяет ценность монеты.

Кортеж медленно движется к стадиону. Пророк бросает и бросает в толпу новые пригоршни денег. Он подобен сеятелю, разбрасывающему семена в благодатную почву. Эти семена дадут всходы, превратятся в колосья, отягощенные новыми семенами. „Деньги рождают деньги“, — как говорит величайший из проповедников, „как зерна рождают колосья, а колосья рассыпаются зернами“. Как говорит Пророк: „Даже зависть рождает деньги, как земля рождает колосья“. Сразу за кортежем толпа смыкается, закрывая от наших телекамер красную дорожку, по которой движется автомобиль Пророка. Так пастырь проходит сквозь свое стадо, так пахарь оставляет за собой перепаханную живую землю. Автомобиль приближается к воротам стадиона, вот, кажется, там небольшая заминка, кортеж останавливается. И… снова двигается в путь, скрываясь в арке. Включена камера, установленная на стадионе. Здесь необычайное оживление. Все зрители встали…»

Диктор запнулся, будто в недоумении…

— Он что, читает по бумажке? — спросил Лев Семенович.

— Конечно. Выступление заранее подготовлено и выверено. Кроме того, у него есть отдельный запас фраз, приготовленных на случай заминок или чего-то неожиданного.

— Так что же…

Голос диктора зазвучал снова. Он рассказывал о том, что живой бог уже на стадионе, что он объезжает трибуны, разбрасывая свои зерна. Потом Пророк в течение часа вещал собравшимся о возможности рая уже на земле. После окончании проповеди прилетел вертолет и забрал его.

— Каково? — спросил Лев Семенович, не обращаясь ни к кому конкретно. — Насчет вертолета — по-моему прекрасно.

— Смотрится замечательно. Вы были правы, — ответил главный редактор. — «До свиданья, Москва, до свидания…» Вы не смотрели закрытие Олимпиады-80? — спросил он и засмеялся. Смех прозвучал несколько искусственно, и его никто не поддержал.

После проповеди состоялся концерт, но он стал жалким аккомпанементом к основному действу. Народ со стадиона уже понемногу расходился, и последние выступления проходили уже перед полупустыми трибунами, которые почему-то в камеру не попадали. Исполнители на экране чередовались с рекламными надписями на внутренних бортиках стадиона.

За три дня до этого Лев Семенович и главный редактор с Пророком, его продюсером — Фиминым и его режиссером — Вернером обсуждали сценарий явления и текст проповеди. Тогда возникли разногласия по поводу окончания шоу. И «высокий профессионал» Коля Вернер, которому была поручена организация явления, не стал скрывать своих сомнений в отношении концовки проповеди. Илья должен был покинуть стадион на том же автомобиле, на котором появился, и здесь, по выражению Коли, «было что-то не то».

— Что вас смущает? — спросил его тогда Лев Семенович, который редко к кому обращался на «вы», делая исключения лишь для тех, кто занимал более высокую должность или был богаче его. Такое же исключение он делал и для редких людей искусства, которых не считал проходимцами.

— Понимаете, это — финал, апофеоз, — говорил Коля, — он должен пройти на самой высокой ноте.

— Так это ваша работа. Вы и должны предложить.

— У меня есть одна идея. Пророк должен вознестись.

— Что?

— Он должен уйти в небо.

Воцарилось недоуменное молчание.

— Объясните, — сказал Лев Семенович.

У Коли в самом деле было решение, но опыт работы с заказчиками, которые пытались вникать в его работу, особенно с людьми от государства, ему подсказывал, что необходимо дать им самим что-то придумать или додумать. Иначе замучат придирками и, не дай бог, еще испортят сценарий.

— Представляете, заканчивается проповедь и он уходит в небо. Он должен улететь. Но как?

— На воздушном шаре, что ли? — недоуменно предположил Илья.

— Да… — пробормотал себе под нос Лев Семенович, — рожденный ползать… везде пролезет.

Коля сделал вид, что задумался и не расслышал, и медленно произнес:

— В конце концов, не так важно, на чем он улетает. Это же символ.

— Да, я согласен, это сильно! — загорелся Лев Семенович. — Он может улетать на вертолете. Я не так давно летал с мэром, могу позвонить ему.

— Да, вы правы. — Коля радовался, что до вертолета добрались так быстро. Если к концу проповеди стемнеет, это будет смотреться шикарно.

— Ну, это уже ваша задача, чтобы стемнело.

— С этим мы справимся, — улыбнулся Коля.

— Не слишком ли это примитивно? — спросил Илья. — Вертолет есть вертолет — этим никого не удивишь, мы же не в каменном веке…

— Говорить будешь на стадионе, — прервал его Лев Семенович.

— Нам нужно выслушать все точки зрения, — произнес Коля.

— Ладно, — продолжил Илья, — а куда же он меня забирает? На небеса, что ли?

— Понятно, что нет, — ответил Фимин. — Никто на это и не претендует. Но кто задает себе этот вопрос? Один из тысячи? Для всех это — шоу. На уровне подсознания зрителей Пророк улетает на небеса.

— Да, наверное, это грамотно, — предпочел согласиться Пророк. — Если бы я уехал на машине, то тоже вопрос — куда я уезжаю по земле? В резиденцию, домой, в Кремль? Остается недоговоренность. А тут — сказать нечего. Я улетаю. Надеюсь, вертолет не упадет.

Всего лишь за полгода до этого в газетах начали появляться статьи, заголовки которых часто заканчивались знаком вопроса. Самые типичные из них: «Новый мессия?», «Новое откровение?», а в оппозиционных изданиях: «Что проповедует новый Пророк?» или «Чья это религия?». Статьи и репортажи стали появляться после выхода книги «Смысл жизни», подписанной просто «Илия». Первые статьи не были проплачены, но после презентации книги, куда были приглашены главные редакторы, а сами приглашения подписаны предкомом по идеологии, газеты больше не решались на сарказм и старались особо не комментировать содержание книги.

Потом стали появляться репортажи и интервью с деятелями культуры, которые в один голос рассказывали о том, как у них поправились дела после прочтения книги «Смысл жизни». На этот раз были проплачены деятели культуры и в меньшей степени — средства массовой информации. После этого в пропагандистскую кампанию вступила тяжелая артиллерия — элита бизнеса. Платить за интервью и репортажи уже не было необходимости, потому что они сулили укрепление связей в Комитете по идеологии и госзаказы или же пристрастное отношение государства «к хозяйствующим субъектам», хозяева которых давали интервью. После этого посыпались интервью с Пророком. «Это учение старо как мир», — скромно говорил Илья в своих первых публичных выступлениях. «Мое учение спасет мир», — не менее убежденно доказывал он месяц спустя.

Портреты Пророка стали появляться на обложках светских журналов. «Сошествие на землю» — такая подпись красовалась под его фотографией на обложке «Властей». «Лицо» назвало его первое выступление «новым крещением Руси». Он стал персоной «Силуэта». «Люди» посвятили ему специальный выпуск. Журнал «Большие деньги» тему очередного номера назвал «Деньги на религии». После этой статьи чуть не разразился скандал, который был блестяще превращен в триумф — но не после того, как Илья возвестил, что огромные деньги идут на обращение новых верующих. Кто-то из телевизионных интеллектуалов вспомнил слова Христа о том, что мирру надо не продавать, отдавая вырученные деньги нищим, а помазать ею Пророка, так как он скоро покинет этот мир. После этого все газеты в тревожном предчувствии единогласно решили, что новый Пророк имеет право на деньги и земные блага, более того, должен их иметь как можно больше.

После этого СМИ, мучимые явным недостатком информации о частной жизни Пророка, стали вовсю публиковать сплетни.