Антон Миронов, адъютант барона Унгерна ехал по унылой выжженной под жарким солнцем востока степи, в полном одиночестве. Путь его пролегал по малообжитым местам, где редко проходили торговые караваны, и часто шныряли шайки бандитов. Каждый встречный человек здесь мог оказаться врагом. Местные кочевники опасались в эти смутные времена чужаков в своих степях и могли совершить нападение на любого из путников. Ведь одинокие путники могли легко оказаться разведчиками разбойничьих отрядов, которые нападали на караваны, грабили деревни и села, не щадя никого. Выжить можно было, при нападении бандитов лишь вовремя спрятавшись от них в степи. Кроме того в степи в это лето в бесчисленных количествах развелись волки, для которых одинокий путник мог стать легкой добычей. Но на первый взгляд можно было подумать, что Миронова это всё нисколько не тревожило. Казалось, он просто выехал на конную прогулку, любуясь красотой пейзажа первозданной степи. Но это было далеко не так. Адъютант всё время находился на стороже. Его взгляд не упускал ни одной детали в, казалось бы, однообразном степном пейзаже. И тут Миронов увидел чёрный дым и, пришпорив коня, галопом помчался в его сторону. Посреди степи горели какие-то повозки, вокруг были тела убитых людей, как сразу определил Миронов, кочевников, Он слез с коня и осмотрел место получше, ощущение тревоги не покидало его, когда вдруг на него накинули несколько арканов. Миронов дёрнулся, пытаясь освободиться, но не тут-то было, кто-то дёрнул верёвки, и Антон упал, послышался свист и пленённого воина потащили по земле всадники. Через несколько мгновений они приостановили своих скакунов, и Миронов встал и огляделся: на него со злобой смотрели три всадника. Кочевники коротко переговаривались между собой и показывали на пленника. Антон вырос в Забайкалье и с детства был знаком с местными бурятами. От природы способный к языкам он легко усвоил их язык. Язык калмыков, являясь так же одним из монгольских языков, сильно при этом отличался от языка бурятов, но главное всё же Миронову узнать удалось. Три эти всадника шли вместе с караваном. До возвращения в родную деревню каравану оставалось идти не больше суток. И тогда главный караванщик приказал трем самым опытным воинам отправиться вперед, для того чтобы из деревни навстречу к каравану выехали как можно больше людей с оружием. Опытный руководитель опасался того, что на караван могут напасть именно на последнем переходе и поэтому решил принять дополнительные меры безопасности. Воины отправились в путь и достигли родных мест. Там они рассказали о том, что караван подошел совсем близко к селу и передали просьбу о том, чтобы из деревни вышли мужчины с оружием в руках и направились навстречу каравану. Жители села стали быстро собираться в путь, а воины, сменив лошадей, отправились в обратный путь. Они мчались всю дорогу без передышки, но опоздали. Караван, когда они вернулись назад, был разграблен, а все кто оставался там были убиты. Бандиты не пощадили даже женщин и малых детей. Это было неслыханное злодеяние даже для этих мрачных времен в степном краю. Степные воины были вне себя от ярости и горя. Они кричали о том, что Антон один из убийц, и они его сейчас казнят лютой смертью. Миронов понимал, что он невольно оказался у них на пути в самый неподходящий для этого момент. И теперь жизнь его просто висела на волоске. Воины могли на нем просто сорвать свою злость и отчаяние и зарубить его. С трудом вспоминая слова бурятского языка Миронов, яростно стал кричать на степняков:

— Вы говорите неправду. Я не убийца. И вы это прекрасно знаете. Вы знаете настоящих убийц. Посмотрите на караван, посмотрите на то, что в нем не осталось ни одного живого человека. Бандиты убили всех. Разве так бывает? Разве убивают всегда, всех кто идет с караваном? Нет. Бандиты так обычно не делают. Посмотрите внимательно. Следов боя почти невидно. Это подозрительно. Караванщик отправил вас за помощью. Но кто это теперь подтвердит? И вы хотите со мною расправиться. Но вы не подумали о том, как вы сами будете выглядеть сегодня в глазах односельчан. А ведь эти люди могут вам и не поверить, что я и есть один из убийц. Может это вы и есть убийцы, подумают они, и это вы являетесь пособниками убийц. И им трудно будет что-либо возразить. Кто может сейчас доказать, что вы не являетесь пособниками убийц? Никто. Все кто был с вами теперь мертвы. Одни вы остались живыми и здоровыми. Это очень всё подозрительно. Если вы сейчас убьете меня, то тогда вам никто из сельчан не поверит. Никто не поверит в то, что вы не причастны к гибели каравана. Все подумают о том, что вы, убив меня, единственного человека, который был рядом с местом преступления и мог что-то о нем рассказать, попытались избавиться от свидетеля своего преступления. И тогда вам самим не поздоровится. Вы подумали об этом? О том, как вы будете смотреть в глаза своим односельчанам? Нет! Вы ни о чем не думаете! У вас от всего что случилось, отказал разум! Остановитесь и подумайте и не творите зла без причины. Его итак слишком много. Подумайте о своей судьбе, о том, как вы единственные спасшиеся из каравана будете дальше жить! И только после этого решайте. Стоит меня сейчас убивать или все же не стоит этого делать!

Один из степняков, разъярённый речью Миронова, замахнулся в ярости на Антона саблей, но двое других всадников остановили его. Самый на вид опытный из воинов сказал, словно поставил некую точку в разговоре:

— Ты, воин, прав. Действительно. Ты нам живым будешь намного полезней, чем мертвым. И поэтому мы не станем тебя сейчас убивать. Это было бы большой ошибкой с нашей стороны.

В этот момент воин калмык нанес удар по голове Миронову, каким-то неизвестным ему видом оружия и свет в его очах стремительно погас.

* * *

Миронов очнулся и огляделся: вокруг царил какой-то густой мрак, в котором ничего не было видно, голова и всё тело жутко болели, одежду с него практически всю сняли, оружие отобрали, и теперь он был одет только в рваные в нескольких местах штаны. В сердцах Антон произнес:

— Господи. И как меня угораздило попасть сюда? Где же это я?

Миронов попытался подняться, но тут с ужасом осознал, что заперт в невысокой, но исключительно крепко сколоченной клетушке, по которой он мог передвигаться лишь ползком. Антон прополз по камере, в которой было ночью ужасно холодно и сыро, так что он озяб и покрылся мурашками и убедился в том, что вырваться из неё ему без посторонней помощи будет практически невозможно. Антон не привык сдаваться в любой ситуации. Но поделать ничего со своим ужасным положением он сейчас не мог. И всё, что ему оставалось — это молиться и надеется на лучшее. Казалось, весь мир теперь для него превратился в эту мерзкую тюремную камеру, а впереди его ждало неопределённое, но однозначно ужасное будущее. И с этими печальными мыслями Миронов снова потерял сознание.

* * *

Миронова на следующий день разбудили вооруженные местные жители. Они помогли ему выбраться из места заточения и привести себя в элементарный порядок. Потом на Миронова надели ножные кандалы, и повели к стоявшей в центре деревни большой белой кибитке. Хозяин её, высохший, как степная трава мужчина примерно шестидесяти лет от роду, одетый в дорогой халат, дожидался пленника, восседая на небольшом стульчаке. Увидев Антона, он жестом предложил ему присесть на свободную табуретку напротив. Внимательно осмотрев пленника, мужчина сказал на чистом русском языке:

— Всё так и есть, как я и предполагал. Вы, Антон Миронов, полностью соответствуете тому представлению, которое у меня сложилось при прочтении ваших документов. Меня зовите Бадма, я глава нашего маленького поселения. Я внимательно просмотрел все документы, которые были среди ваших вещей. И я склонен думать, что вы действительно, не имеете отношения к тем бандитам, что напали на наш караван и убили наших людей. Вы человек иной породы. Потом я проследил сколько мог ваш путь по следам от того места, где вас захватили мои люди. Вы шли много верст по степи совершенно один. Я почти полностью убедился в вашей непричастности к нападению. Но, несмотря на свою невиновность в преступлении вы должны, с учетом всего того, что с вами приключилось, радоваться. Вам удалось выжить в ужасных условиях, вы пролежали без сознания трое суток. Но теперь это всё позади. Я верю вам, вы не имеете отношения к гибели наших людей. Но одно мне остается непонятным до сих пор. Я никак не могу понять, что вы совершенно один делали в наших местах? Объясните мне. Рассейте мои последние сомнения. И тогда мое доверие к вам станет намного более полным.

Миронов кивнул головой в знак согласия и начал говорить:

— Я благодарю вас, уважаемый Бадма за то, что вы серьезно отнеслись к моей судьбе и не пожалели своего времени для проведения расследования. Я хочу вам сообщить о том, что выполнял поручение своего командира в ваших краях. Мои боевые товарищи отправились в путь небольшим караваном на четырех подводах из рыбацкой деревни в поход вглубь степей. Командир же перед этим мне приказал отделиться от отряда и незаметно со стороны проследить за тем, как будет проходить поход. Он не совсем доверял некоторым частникам нашего похода. И предполагал, что они могут попытаться начать вести свою игру за его спиной. Поэтому я и находился на некотором отдалении от нашего отряда в полном одиночестве. Я следил за всеми передвижениями отряда и в случае любой опасности, должен был срочно предупредить своего командира.

Бадма внимательно посмотрел на Миронова и спросил:

— Пусть будет так. Но тогда ответьте мне на другой вопрос. Что нужно было всему вашему отряду здесь в нашей глухомани? Куда ваш отряд направлялся, и с какой целью? Что в наших краях могло заинтересовать вас? У нас тут нет ничего такого, что могло привлечь к себе внимание группы офицеров. Или я чего-то не знаю? Или я сделал неправильные выводы и ваши друзья прибыли сюда для того чтобы напасть на наш караван и значит и вы причастны к гибели несчастных людей, наших односельчан? Мне кажется, что вы не совсем со мною откровенны. Это очень плохо. Я хотел бы услышать правду. И вам придется мне её рассказать. Лучше сделать это так, чтобы мы остались друзьями и могли с вами и дальше вместе работать. Не хотелось бы добиваться от вас правды иным способом. И уверяю, вы в этом можете быть абсолютно уверенным, всё, что вы мне расскажете, останется только между нами. Судите сами. Кому я могу передать о вас информацию? Никому. Так что давайте рассказывайте мне всё как на духу. Всю правду.

Миронов явственно ощутил стальные нотки в голосе хозяина кибитки. Тогда он сказал:

— Я постараюсь сейчас всё вам разъяснить. Уверяю вас, я дорожу вашим ко мне добрым отношением, и я говорю вам одну лишь правду. Дело в том, что мой командир прибыл из Забайкалья в ваши края для того чтобы забрать с собою одного вашего земляка, его зовут Джа-лама, в монгольские степи. Так вот. Этот кудесник мог бы оказать ему там большую поддержку.

Лицо Бадмы перекосило от злости:

— Так вы связались с этим обманщиком и изменником Джа-ламой? Вы совершили крупную ошибку! Он поможет вашему командиру? Ну, это вряд ли. Скорее он поможет ему остаться без последних штанов. Кроме как обманывать людей, этот смутьян ни на что не способен. Но в этом деле он большой специалист! Как этот мошенник так научился обманывать людей? Это просто уму непостижимо! Живет только обманов, врет, как дышит. А все только и говорят о том, какой Джа-лама молодец.

Миронов сказал в ответ:

— Рассказывают о том, что Джа-лама хороший лекарь. Он излечил множество людей. Я сам был свидетелем того, как он вел прием больных и как больные люди его благодарили за избавление от недугов.

Бадма гневно ответил:

— Я знаю о том, что на приеме у Джа-ламы некоторым больным становится вроде бы лучше. Но что с ними происходит потом? Вы не знаете? Я вам сейчас об этом расскажу. Они все потом те, кто остался в живых после лечения Джа-ламы, правда их остается не слишком великое число, толпой бегут ко мне и молят меня. Бадма, нам стало совсем плохо. Спаси нас от смерти. Я их спрашиваю. Почему вы ходили к этому мошеннику? А теперь не знаю, как вам всем помочь. А они всё плачут и умоляют меня помочь им. Кому-то удается мне помочь, а кому-то нет. Так что приходится мне за этим горе лекарем всё время людей излечивать. Но я перебил вас. Продолжайте свой рассказ.

Антон вздохнул тяжело и продолжил свой рассказ:

— Так вот. С нами были двое англичан, они попросили Джа-ламу провести какой-то магический обряд. И вот для проведения этого обряда наш отряд и отправился в ваши края.

Бадма заинтересовано спросил:

— Что за обряд может здесь в наших краях делать этот мошенник? Уточните мне подробности, это для меня весьма важно.

Миронов ответил:

— Я всех подробностей не знаю. Но как я слышал, Джа-лама должен был привести отряд к месту, где есть вход в какой-то мистический Храм Судьбы. И вроде бы он пообещал провести англичан во внутренние помещения этого самого мистического храма для проведения в нем магического обряда.

Лицо Бадмы исказилось от ненависти, и он проговорил:

— Я умолял этого мошенника провести меня в то место, где находится вход в мистический Храм Судьбы. Я предложил ему большие деньги, за то, чтобы он отвел меня туда, где я мог хоть как-то попасть на глаза великим духам, и получить шанс на великую судьбу, а он мне наотрез отказал. И теперь выясняется, что он мне своему земляку отказал, а каких-то чужаков он тащит через всю степь проводить обряды в самом Храме Судьбы. Это просто никуда не годится! Это позор! И я когда-то называл его своим другом!

Тут Бадма на мгновение умолк, а потом сказал:

— Значит, Джа-лама повел отряд к Храму Судьбы?

— Да, это так — ответил Миронов.

— А ты шел по их следам? — продолжил спрашивать Бадма.

— Да.

Бадма громко распорядился срочно подготовить коней для похода. И потом пояснил Миронову:

— Господин офицер. Не будем терять время. Мы сейчас же отправимся искать следы вашего отряда. Если вы мне рассказали правду, он должен быть где-то недалеко отсюда. Найдем ваш отряд, и я пойму, что всё, что вы мне рассказали, было правдой.

И через полчаса отряд всадников выехал за пределы села. След отряда удалось Миронову найти достаточно быстро. Дальше всадники пошли по этому следу до того места, где они увидели высокий курган, возле которого стояли три прошитые пулями подводы. Рядом с подводами было обнаружено свежее захоронение. Бадма приказал вскрыть его. Он думал увидеть среди трупов Джа-ламу. Но ни его, ни Унгерна, ни англичан среди трупов не оказалось. Завершив осмотр места, Бадма присел возле кургана и начал читать заклинания. И тут один из его воинов закричал и показал, на офицера, который лежал на кургане, и которого раньше не было видно. Миронов подбежал поближе и увидел, что это был Джонс. Англичанин тихо стонал.