— Так вот ты какая — планета Эпиметея. — Не мог я не восхититься её красотой. Прародина Кзаргов. Здесь живет их матка, единственная во вселенной. И это всё, что я знаю. Наша разведка облажалась не хуже чем вояки, просрав всё на свете. О чужих мы не знали практически ничего!

Шар, больше земли раза в три, что освещал вечную ночь в космосе не голубым, а зелёным. И корабли. Миллиарды кораблей, снующих туда — сюда. Малые и большие, страшненькие и красивые, единственная задача, которая стояла перед ними — это защита планеты, а точнее королевы. Кто же знал, что враг прилетит на их собственном суденышке? Думали, что самые умные, и никто не сможет разобраться с его управлением?

— Зря! Очень, очень зря! — Отдал я мысленную команду кораблю на приземление. Пора мстить.

Посадка выдалась мягкой. Не планета, а болото. Сплошные топи, с чахлыми деревцами и зелёным туманом, что не рассеивается никогда, шел я не первый час, прощупывая дорогу перед собой рогатиной. В ботинках хлюпала вода. Да ещё эти местные комары, что вместо крови сосут жир, прихлопнул я очередного жирососа смачным шлепком, размазав желтоватую массу по лицу!

— Чёрт! — Выругался я. Идея отправиться сюда одному, больше не казалось мне удачной. Мда… Сидел бы сейчас в бункере, попивая какао и рассказывал развесившем уши потомкам, как было хорошо раньше. Небеса голубее, а земля плодородней, еле отогнал я навязчивые мысли.

Несколько часов уже иду, а признаков цивилизации, как не было, так и нет. Похоже, всё их производство сосредоточено в космосе. Умно. Зачем засорять планету? Это прерогатива людей.

— Выхода нет, — плюхнулся я на огромную кочку пятой точкой, что прогнулась подо мной и стала покачиваться в омуте гнилостной воды. На поверхность стали всплывать огромные пузыри воздуха, что взрывались, соприкасаясь с воздухом, испуская ещё более гадостный смрад. — Пора попробовать задействовать свою силу. — Обречённо прошептал я, покачав головой.

Успокоил дыхание и стал погружаться в себя, ища то, что делало меня отличным от людей. То, чего я боюсь. И как обычно бывает — нащупал, на свою беду. Голову заполнили образы.

«Кзарги». Теперь я знал ответ. Знал, кто является их королевой. Вся планета — это она. Их матка. Их породила — Эпиметея! А теперь вопрос:

— Как мне уничтожить целую планету, чёрт возьми?! — Опустились у меня руки, а взгляд остекленел. Ответа не было и не могло быть. — И что дальше? — Спрашивал я сам себя. — Что дальше?

От самокопания меня отвлекло особо сильное пузырение рядом. Что — то быстро всплывало и боюсь — это не друг.

Раз! И под водой как будто взорвали бомбу. Во все стороны полетели брызги, тонны воды, что обдали и меня, а на поверхности появилось чёрное существо, что направилось ко мне, протянув сотни своих склизких щупалец, с присосками на них. Я перепрыгнул на другую кочку, потом ещё одну, ещё, но не успел. Оглянулся. Похоже это конец. Оружия нет, а я практически голый.

— Молодец Андрей. Спас Землю называется, — сыронизировал я, закрыв глаза, когда меня поглотило это чудище. Обретенные силы молчали, никак не помогая.

* * *

— Жив? — Открыл я глаза и с визгом подскочил вверх. По мне ползали тысячи насекомых, укрыв словно одеялом. Многоножки, черви, скарабеи и другие твари. Их было очень много. Очень! Всё пространство было заполнено ими, ползущими по своим делам и не обращающим на меня ни малейшего внимания.

Наконец догадался оглядеться. Куда это меня перенесла та зверюга, интересно? И зачем?

Я находился в чудовищном по размеру пузыре воздуха, что очевидно находился в недрах болота, на неизвестной глубине. Если поднять взгляд к небу, то видно, как об упругий шар ударяются диковинные рыбы, со светящимися глазами или усиками, стремящимися попасть внутрь.

— Невероятно, — не мог я отвести взгляд, забыв, зачем здесь нахожусь. В одном месте скопилось уж слишком много этих водных позвоночных животных, чем они привлекли к себе внимание врага. Огромная акула врезалась в эту стаю, проглотив их за раз и ударяясь своим километровым телом о пузырь, что пошел волнами. Я не устоял на ногах. Целое землетрясение вызвала, вновь поднялся я, стряхивая с себя раздавленных жуков, что жалобно пищали. Стало как-то не по себе.

Вдалеке что — то мигнуло. Ещё раз. Вот и ориентир. Пойду — ка гляну, осторожно обошел я красное пятно, что осталось от моего падения. Там уже копошились другие жучки, что не поедали сородичей, а помогали им встать, подставляя плечо. Подсобляли уйти из проклятого места и великана, что убил тысячи их сородичей.

Было бы логично предположить, что если взглянуть вниз, то увидишь то же, что и сверху. Рыб, что бьются в пузырь, но нет. Под ногами была земля. Чернозём, из которого росли растения и грибы. Только вот грибы те были настоящими гигантами, как раз зашел под купол такого я, подняв голову.

— Белый, — понял по шляпке. Вся ножка была в дырах, подошел поближе и, вскрикнув, отскочил. Из отверстия выполз червяк с руку, что посмотрел на меня своими бельмами глаз и уполз обратно, шурша и поедая лакомство. Живот заурчал. — Кушать хочется. — Пожаловался я ему. Эх…

Путь выдался не близким. Чего я только не видел по пути! Странное место, где все перевернуто с ног на голову. Ну, вот зачем стрекозам рыть норы? Или светлячкам строить термитники, что шатаются на ветру, как желе и того и гляди упадут? Странное, не то слово.

Голову в очередной раз прострелило болью. И чем ближе я приближался к манящему свечению, что горит вдали, тем чаще это происходит, словно отпугивая меня. Не желая видеть рядом с собой. Боль всё нарастала. Я не видел куда шел. Глаза закрыты. Из носа капает кровь. Ноги подгибаются. Слабость жуткая и тут как рукой сняло! Постоял, прислушался и не смело открыл глаза.

Передо мной была поляна, в центре которой горел костёр. Рядом, на поваленном дереве и спиной ко мне — сидела женщина, с длинными волосам, до самой земли. В воздухе висел запах корицы.

— Привет? — Открыл я рот, не смело здороваясь с её спиной.

— И тебе не хворать. Садись, — указала она на противоположную от себя сторону, где как по волшебству материализовался пенёк, в форме стула. Обойдя её по широкой дуге — уселся, вглядываясь в слишком правильные черты лица. Слишком! Не человеческие… — Гадаешь, кто я? — Спросила она.

— Хотелось бы знать, — кивнул я головой, стараясь не смотреть в слишком большой вырез платья, что не скрывал, а подчёркивал. Перед глазами встала моя Танюша. Всякое желание пропало.

— Ты зовешь меня маткой.

— Ммм…не похожа, — улыбнулся я и сосредоточился. Здесь что — то не так. Все чувства кричали, что я в смертельной опасности.

— Уж поверь на слово, мальчик.

— Мальчик? — Разъярился я так, что в глазах задвоилось. Одно изображение показывало красивейшую женщину, что мило со мной беседовала, а другое мерзкого паука, что был ростом с меня. Он вцепился мне в глотку, выкачивая из меня жизнь. Псевдо матка продолжала что-то болтать, но я не слушал. Надо выбираться.

Руки не двигались. Всё тело онемело. Я не мог оттолкнуть тварь, что медленно убивала меня, качая из меня кровь, знания и силу. Так далеко зайти и умереть. Не этого я хотел.

— Не этого, — закапали слёзы из моих глаз. Сдерживаться не было сил. Я устал. Очень устал.

Бесславная гибель, стал я вновь прокручивать в голове воспоминания, одно за другим, не замечая, как в груди нарастал жар, что превратился в настоящий огонь, вырвавшийся из меня и поглотивший верещавшую скотину, что попыталась отскочить, но нет. Мои руки притянули её к себе, вжав в грудь. Я чувствовал, как паук агонизирует, отдавая мне моё и своё. Сила стража души мира переходила ко мне. Людские слёзы были для него как кислота, а воспоминания о счастливых днях, рождении сына, любви, как атомный взрыв. Ещё миг и всё. От паука не осталось ничего, а рядом со мной светился висящий в воздухе кристалл, что светил тёплым, жёлтым светом.

— Как же я устал, — взглянул я на своё отражение в одной из граней кристалла. На меня снова смотрел я, только не пятнадцатилетний. Седой старик, что еле стоял на ногах. Мне снова девяносто три. — Пора умирать? — Положил я руки на сердце мира, желая, чтобы моё путешествие закончилось. Слишком долго я жил, слишком многое видел. Хочу туда, посмотрел я на то, что заменяет в этом мире небеса. К жене, детям, потомкам…