Наконец долгожданный день настал. Все было готово к приему мужа. Бенну радостно щебетала с утра, бегая по дворцу, расставляя по вазам цветы, срезанные в ее саду по такому случаю. Заскочила в спальню, придирчиво осмотрела ее. Комната после переделки стала темно-бордового цвета, по стенам слуги развесили картины с изображением голых женских тел в различных соблазнительных позах. Бенну знала, что мужа это приведет в восторг.

Она подбежала к люльке, которая стояла тут же, и залюбовалась сыном. Мальчик так вырос! Еще нет двух месяцев, но он уже так забавно улыбается. Настоящий ангелочек. Такой красивый! Сердце Бенну замирало от счастья. Она с каждым днем все больше привязывалась к сыну. Ласкала его, щекотала, осыпала поцелуями. Особенно ее восхищали розовые ножки ребенка. Не переставала им удивляться: такие они маленькие, забавные… Она не отрывала от них губ, теряя голову от счастья.

Каждый день Бенну благодарила Амона и Изольду за этот бесценный дар. Разве та мать, что рожает? Настоящая мать та, что отдает ребенку свою любовь. Эта мысль больно кольнула ее.

«Как же мама смогла отвернуться от меня, когда я родилась?»

Но Бенну тут же прогнала эту мысль. Она все равно очень сильно любит свою маму.

Рядом со своей спальней Бенну устроила детскую, там и жила вместе с ребенком, оставив свою спальню для встреч с мужем. Днем переносила люльку к себе в спальню, и когда малыш хотел есть, звала кормилицу и Синтию, которая смешила и развлекала всех, корча веселые рожицы.

Малыш закряхтел, ища грудь своим прелестным ротиком. Бенну тут же позвонила в колокольчик. Кормилица моментально откликнулась на зов, ее грудь распирало от молока. Следом пришла Синтия. Она весело улыбнулась Бенну.

— Я нужна вам, госпожа?

Бенну улыбнулась в ответ:

— Посиди с нами, детка, сейчас Аменхотеп покушает, и мы с тобой поменяем ему пеленки.

За дверью послышался шум. Бенну встревоженно прислушалась. «Кажется, голос Миноса? Но почему так рано? В письме он писал, что придет вечером…» Через минуту Минос стоял на пороге ее комнаты. Бенну радостно вскрикнула и бросилась ему на шею. Промелькнула мысль: «Какая досада, я не успела надеть зеленые линзы!»

Муж равнодушно обнял ее, будто они расстались только сегодня утром. Окинул взглядом стены спальни, губы растянулись в плотоядной улыбке:

— Ты хорошо поработала, моя крошка!

Взгляд его остановился на кормилице. Он отстранил Бенну, подошел к женщине и пощупал ее грудь.

— Минос! — вскрикнула в отчаянии Бенну.

Он удивленно глянул на нее.

— Не понимаю, что за возмущение? Я хочу эту женщину, и прямо сейчас.

Его ноздри хищно раздувались. Кормилица в ужасе отпрянула, а Аменхотеп, потеряв грудь, обиженно закричал. Минос поморщился.

— Это мой сын? — Он брезгливо взял его на руки и тут же отбросил от себя.

Кормилица еле успела подхватить ребенка.

— Тебя обманули, Бенну. Это не мой сын! Я не потерплю его в нашем доме.

Бенну в ужасе подбежала к кормилице, взяла ребенка и прижала к груди. Минос рванул на кормилице платье. Аменхотеп громко плакал, требуя грудь. Заваливая кормилицу на кровать, Минос закричал:

— Если не заткнешь парню пасть, я размозжу ему голову!

Тут же заплакала Синтия. Только сейчас Минос заметил девочку. Он оскалился и, показывая на нее пальцем, приказал:

— Ложись рядом!

Синтия, дрожа всем телом, исполнила приказание. Бенну в ужасе наблюдала за происходящим. Ребенок у нее на руках орал не переставая.

Минос взревел:

— Я, кажется, ясно сказал тебе, тварь! Заткни ему рот! Я упустил твою мать, а ты — ее отродье, вон отсюда!

Бенну в ужасе выскочила из комнаты. Она слышала каждый звук, доносящийся из спальни. Как ни странно, малыш сразу успокоился и почему-то уснул. Она слышала, как плакала кормилица и просила не трогать Синтию, как дико закричала девочка.

Тут Бенну не выдержала. Она положила ребенка на кровать и вернулась в спальню. Ее глазам открылась безобразная сцена: на кровати в крови, корчась от боли, лежала Синтия. Минос грубо насиловал ее.

Бенну с криком подбежала к мужу, вцепилась ему в волосы, пытаясь стащить его с девочки. Из пасти озверевшего мужчины вырвался крик удовольствия. Он изумленно уставился на Бенну, потом достал из-за пояса короткую плеть и хлестнул ее по лицу. Плеть рассекла нежную кожу, горячая кровь залила лицо. Но Бенну не почувствовала боли. Она продолжала рвать Миносу волосы. Он вскочил и со всей силы отшвырнул Бенну от себя. Больно ударившись о стену, она потеряла сознание.

В комнату вбежала Изольда. Увидев, что произошло, она затопала ногами от горя, завыла, словно дикий зверь, и ее седые пряди полетели во все стороны. Стеная и плача, она стала открывать все ящики подряд.

Изумленный Минос закричал:

— Изольда! У тебя крыша поехала?! Что ты воешь?!

Старуха остановилась, перевела дыхание:

— Соль ищу, чтобы привести Бенну в чувство!

— Дура, я хочу, чтобы она сдохла!

— Я так и знала, Минос! Зачем ты это сделал?! Я только что смотрела знаки. Она, — старуха указала на Бенну, — единственная, кто может взять для тебя Книгу Судеб!

— Что ты говоришь?! — Глаза у Миноса вылезли из орбит.

— Да, да, Минос, мы ставили не на ту. Алиска никогда не сделает это для тебя! Я не думала, что такое может произойти с Бенну. Видно, ребенок так повлиял на нее. Абсолютная любовь, подумать только! А теперь смотри, что ты наделал!

На ходу застегивая штаны, Минос грозно спросил:

— Изольда, а что за ребенка ты подсунула ей?

Та сначала растерялась, а потом замахала рукой:

— Твой это сын, твой, не сомневайся!

— Мой, говоришь? — Его ноздри широко раздувались от гнева. — Видно, совсем ты сдурела, если дала обмануть себя! Своих детей я за версту чую!

Старуха поморщилась: «Неужели меня обманули? И спросить-то не у кого. Гриос отлично сделал свое дело. Придется навестить девчонку, у которой родился этот ребенок. Неужели она до посвящения уже была беременной? Впрочем, теперь какая разница?»

Изольда приказала кормилице принести соль, а сама накинулась на Миноса:

— А тебе-то какая разница, твой это ребенок или нет? Главное, он получит для тебя этот дом! Ребенка мы… — тут ее взгляд упал на кормилицу. — А ну, брысь отсюда!

Женщина выбежала из комнаты.

— Придется ее убрать, — забормотала Изольда. — Кажется, мы много наболтали при ней. Сегодня пришлю новую кормилицу. Минос, нам все равно, от кого ребенок. Главное, вернуть любовь Бенну к тебе. Может, еще не все потеряно? Как ты был неосторожен, Минос!

— Это все ее мать-сучка! Она опять сбежала от меня! Мои детки-уроды упустили ее. Понимаешь, я, когда Бенну увидел, совсем из себя вышел. Мне казалось, передо мной Мария. Бенну стала похожа на нее еще больше!

— Ладно, Минос, иди к себе, я тут осмотрю Бенну, приведу ее в чувство, поговорю, попытаюсь вас помирить. Все супруги ссорятся, — скривила в улыбке безобразный рот старуха и скосила глаза на Синтию. — Черт, смотри, негра сдохла. Туда ей и дорога, ненавижу черномазых.

— А я люблю, — Минос потянулся. — Приготовь мне сегодня таких парочку. Именно чтобы такие были, молоденькие и с круглыми попками. Жаль, что эта тварь, — он указал рукой на Бенну, — не дала мне натешиться вдоволь.

— Ладно, ладно, иди уже, — притворно заворчала старуха, — есть у меня такие. Не ожидала, что тебе такие нравятся, обычно я использую их для черной работы.

Минос ушел, а старуха отдала приказание слугам перенести Бенну в детскую, пока в спальне уберут труп Синтии и отмоют кровь.

Изольда сходила к себе, набрала всяких мазей. Надо как можно скорее поставить Бенну на ноги. Она едва успела отмыть Бенну лицо от крови и намазать мазью, как в комнату ворвался Сененмут. Старуха в ужасе уставилась на него своим единственным глазом.

— Что с моей дочерью?! Отвечай сейчас же, старая карга?!

— Ой, горе мне, горе, — запричитала Изольда. — Не успела я, Сененмут. Молодые поссорились. Минос решил, что ребенка Бенну нагуляла, гляди, беленький какой…

— Моя Бенну?! Лучше бы ты, старуха, проглотила свой язык! Тебе ли не знать мою дочь?!

В комнату вбежал слуга Сененмута и что-то прошептал ему на ухо. Сененмут побледнел.

— Ах ты тварь! Твой хозяин ответит за все! Убить ребенка, как он мог?!

Изольда не на шутку испугалась и замахала на него руками.

— Ну что ты, Сененмут, говоришь такое! Ребенок жив, в люльке спит себе спокойно. А Бенну скоро придет в себя. Эта кормилица так и не смогла соль найти!

Чеканя каждое слово, Сененмут произнес:

— Я говорю не о сыне Бенну. Я говорю о Синтии. Она жила у меня одиннадцать лет! Она была мне как дочь! Как он мог залезть на ребенка?! В Кемете нет больше таких уродов, как он! Что мне с тобой говорить, старая ведьма!

Сененмут коротко отдал приказание слуге, и тот принес в комнату папирус. Что-то быстро написав на нем, Сененмут приказал:

— Старуха, ты передашь папирус Миносу. Я объявляю его брак с Бенну расторгнутым. А ему я даю три дня на то, чтобы он убрался из города. Все его земли и дворец переходят в собственность города. Я получил одобрение на это от фараона и главного жреца.

Изольда заметалась по комнате и зашептала в бессильной ярости:

— Ты не можешь так поступить с ним!

— Это почему? Я наделен всей полнотой власти! Он превратил наш город в вертеп! С его приходом порушились все моральные устои, в его дворце происходит беззаконие. Я с этим покончу! Я очищу от него город!

— А как же Бенну? — рыдая, старуха выдвинула свой последний аргумент. — Ведь она любит его! Ты хочешь разрушить жизнь дочери, ее счастье?

— Счастье?! Посмотри на мою девочку, что он с ней сделал? Обезобразил лицо, теперь на всю жизнь она останется с этим ужасным шрамом! И если сейчас ты не прекратишь защищать его, я прикажу вырвать твой поганый язык!

Бенну пришла в себя. Открыла глаза, не понимая, что с ней. Наконец память вернулась, и она застонала от ужаса и боли. Слезы градом полились из глаз. Увидев Сененмута, она прошептала:

— Папочка, Минос убил Синтию, он очень плохой человек. Я больше не люблю его!

Обернувшись к старухе, Сененмут закричал:

— Слышала?! А теперь вон отсюда!

— Подожди, подожди, Сененмут, — стала умолять Изольда. — Не выгоняй меня. Позволь переговорить с Бенну. Я знаю одну ее тайну. Ей не понравится, если об этом станет кому-нибудь известно.

Бенну с отвращением взглянула на Изольду.

— Мне уже все равно, Изольда. Что бы ты сейчас ни сказала, Аменхотеп — мой родной сын, и люблю я его больше всего на свете!

Делая последние отчаянные попытки урезонить Бенну, старуха закричала:

— Мы обе знаем, что это не так!

Терпение Сененмута кончилось. Он схватил старуху и, засовывая ей за шиворот папирус, пинком вытолкнул из комнаты. Вернувшись к Бенну, ласково погладил ее по голове.

— Доченька, не волнуйся, старуха больше не потревожит тебя. Пока твой бывший муж здесь, ты поживешь у меня.

Бенну слабо произнесла:

— Папа, он все равно убьет меня. Ты не сможешь вечно меня прятать.

— Это мы еще посмотрим. Бенну, девочка моя, скажи, а где Сенах? Как он допустил такое?

Бенну стало стыдно. Действительно, она совсем забыла о своем друге.

— Папа, он теперь свободный человек. Он ушел, и его нет очень давно. Может, нашел свое счастье…

— Надеюсь, дочка, Сенах вернется. Он предан нашей семье. Я уверен, будь он рядом с тобой, не допустил бы такого. Я забираю тебя отсюда. Скажи, а в моем доме есть зеркала, из которых может появиться твой муж?

Бенну широко открыла глаза:

— Ты знаешь о них?

— Конечно. Мои слуги следят за тем, что происходит в этом доме, и докладывают мне. Я никому об этом не говорил, иначе тебя будут судить за колдовство.

— Но слуги, они могут предать, папа.

— Поэтому я и хочу, дочка, уничтожить эти зеркала.

— Только не это, иначе Сенах не вернется!

— Хорошо, Бенну. Но ты не ответила: есть ли у меня такие зеркала?

— У тебя дома три таких зеркала.

— Хорошо. Ты покажешь мне их, и я выставлю возле каждого охрану. Если твой муж появится, ему тут же отрубят голову.

— Папа, давай не будем рисковать. Прикажи перенести эти зеркала сюда. А я действительно пока поживу с тобой. И еще надо уничтожить подземный ход, ведущий во дворец Миноса.

— Не волнуйся, мои люди уже делают это.

— Папа, — вскричала Бенну, — мы забыли про Халли! Как она попадет к нам, ведь она постоянно пользуется подземным переходом?

— Не волнуйся, мы заберем ее к себе. У меня там есть свои люди, ей помогут бежать.

Но от этих слов Бенну не стало легче. Она подумала: «Два самых близких друга далеко от меня. Что с Сенахом? Его нет уже четыре месяца. Мне так стыдно, я даже не вспоминала о нем. А может, он женился? Он такой неопытный в этих делах!»

Бенну прикрыла глаза. Видя, что дочка устала, Сененмут тихонько вышел из комнаты, отдавая приказания по ее переезду.