На следующий день Сергей, Марина и маленький Виктор отправились в лес. Воспользовались калиткой. Сережа первый раз попал в такую чащобу. Разве могут подмосковные леса сравниться с этим? Марина знала, что этот лес особенный: он мог думать, рассуждать, любить и ненавидеть. Она понимала, насколько важно первое знакомство. Когда-то Матвеич объяснил ей это, и лес принял ее. Сейчас она очень хотела, чтобы и Сережу лес принял. Почувствовала, что лес обрадовался встрече с ней и насторожился при появлении Сергея.

Глядя мужу в глаза, она умоляюще просила:

— Пожалуйста, любимый, посмотри вокруг, прими все это. Если примешь лес с восторгом, он ответит тебе любовью.

Сергей смутился.

— Марин, я плохо понимаю эти твои женские штучки. Как можно принимать с восторгом комаров, которые за пять минут просто сожрали меня. Ой, смотри, а малыша не кусают.

— Наш сынок и этот лес — единое целое. Видишь, меня тоже комары не кусают. Если не поймешь этого, тебе придется уйти отсюда.

Вскоре они подошли к домику деда. Там на высоком крылечке их поджидал Сенах с Аменхотепом на руках, одной рукой он прижимал ребенка к себе, а другой приветливо махал им. Маленькая белочка, ловко соскочив с дерева, забралась Марине на плечо. Сердце у Марины забилось от радости.

— Сережа, посмотри, это Чернушка. Помнишь, я тебе про нее рассказывала, у нее наверняка бельчата!

Сергей с изумлением посмотрел на белку. Сенах крикнул им:

— Бенну попросила меня встретить вас!

Когда они вошли в домик, Марина застыла на месте от удивления.

— Что вы сделали?…

— Не нравится? — спросил в тревоге Сенах.

— Да нравится, нравится, — поспешила успокоить его Марина. — Просто здесь все так изменилось!

Сенах улыбнулся.

— Бенну считает, что вы должны жить с комфортом.

Домик сиял чистотой. На широкой лавке, которая раньше была застелена сухой травой, лежала пуховая перина, сверху — шелковое постельное белье. К потолку была подвешена деревянная резная люлька. Печка побелена и расписана узорами, под цвет занавесок на окошке. Большой деревянный стол, на котором располагалось множество блюд, украшен ажурной скатертью. В углу стоял раскрытый сундук, доверху наполненный детскими вещами, памперсами и игрушками.

Марина воскликнула:

— Сенах, когда вы все успели сделать? Это твоя работа?

— Да ладно, чего там… — Сенах смутился. — Я еще и баньку вам достроил там, у источников.

Только сейчас Марина заметила неладное. Она пристально посмотрела на Сенаха.

— Что-то случилось? Ты какой-то странный.

Сенах махнул рукой и грустно произнес:

— С Бенну совсем плохо. Она узнала, что у Аменхотепа есть мать и его вероломно у нее украли. Теперь целыми днями рыдает. Она считает, что ребенка надо вернуть, а она так привязалась к нему.

— Сенах, может, это ошибка?!

— Понимаешь, я познакомил Бенну со своей матерью, это она ей все рассказала. Она лично принимала участие в этой краже вместе с двумя ведьмами. А потом они передали ребенка какой-то женщине, чтобы та отдала его в детский дом, а та женщина передала его Изольде. Я ничего не знал, я был уверен, что Бенну сама его родила.

— Не понимаю, зачем ты знакомил свою мать с Бенну?

Сенах отвел взгляд в сторону:

— Сененмут объявил о нашей свадьбе.

— Что?! Это правда?! Наконец-то у моей дочери появился настоящий мужчина. Почему ты смущаешься, Сенах? Ведь это же здорово!

— Это было бы так, если бы я не принес ей несчастье, — горестно произнес он.

— Несчастье? Какое несчастье? — Марина пожала плечами. — Сенах, правда рано или поздно всегда открывается. Бенну умная девушка, она скоро перестанет переживать, вот увидишь.

— Вы плохо знаете Бенну.

Марина взглянула на мужа, ища у него поддержки.

— Что делать, Сережа? Бедная девочка! Она как будто создана для страданий! Я уже думала, все ее мучения позади, так радовалась за нее…

— Ладно, Марина, может, все образуется. — Он обернулся к Сенаху: — А где Бенну?

— Да у себя во дворце. Лежит в спальне и смотрит в одну точку. — Несчастный Сенах замолчал.

— Я помогу тебе, не горюй. Сереж, я схожу к ней ненадолго, ладно? Пока вы тут с Сенахом вещи разберете, я и вернусь.

Марина прошла через калитку и очутилась в чудесной беседке, увитой розами. Быстро пробежав по саду, она уже через несколько минут входила во дворец. Там без труда нашла спальню Бенну. Та, как и сказал Сенах, лежала на широкой кровати и отсутствующим взглядом смотрела в потолок.

Марина подошла к ней и взяла за руку.

— Здравствуй, девочка.

Бенну взглянула на Марину и горько заплакала.

— Ты уже все знаешь?! Как мне жить дальше? Я должна отдать Аменхотепа родной матери. Почему так получилось? Помнишь, ты сама говорила, что в вашем времени куча брошенных детей. Почему мне достался ребенок, у которого есть и мать, и отец?

— Доченька, я думаю, здесь какая-то ошибка. Тебе должны были отдать другого ребенка. Наверное, его заменили. Я видела маму Сенаха и ее приемную дочку. Они — ведьмы. Скорей всего, тебе должны были отдать их ребенка. Кажется, его зовут Григорий. Потому что твой ребенок должен быть сыном Миноса. Эти женщины просто подменили его.

— Мама, но почему так со мной?

— Так получилось, и прошлого не вернуть. Бенну, может быть, оставить все как есть?

— Мама! Что ты говоришь?! А если бы с тобой так поступили?! Если бы Виктора украли, если бы тебя так обманули?!

Марине стало стыдно. Делая последнюю попытку успокоить дочь, она произнесла:

— А может, купить его?

Бенну с удивлением посмотрела на Марину.

— Мама, а за какую сумму ты можешь продать Виктора?

Наступила тяжелая пауза. Марина первая нарушила молчание:

— Ладно, доченька, ты права. Но скажи, разве из-за этого жизнь может остановиться? Я обещаю, мы с Сережей найдем тебе маленького мальчика, у тебя все будет хорошо. Тем более что сейчас у тебя есть любимый мужчина.

Глаза Бенну наполнились слезами. Тяжело вздохнув, она прошептала:

— Ты имеешь в виду Сенаха?

— Конечно, дочка, кого же еще?

— Но я не люблю его, мама.

— Тогда зачем выходишь за него замуж?

— А что делать? Из-за шрама я похожа на уродину. А Сенах любит меня любую. Ты знаешь, где я выросла. Меня всегда учили быть преданной своему мужчине. Мой папа так решил, и я обязательно выполню его волю. Скоро Сенах станет моим мужем, и я постараюсь полюбить его. Я больше не могу рвать сердце моему папе, мне так хочется, чтобы он был счастлив. Из-за Миноса он едва не потерял жизнь. Ты знаешь, у Сененмута родился сын, мой папа радуется жизни как ребенок. А я… я… — Бенну опять не смогла сдержать слез. — Я отравляю ему жизнь, рву его сердце…

— Нет, Бенну, нет, — горячо возразила Марина, — это не так. Ты все выдумала. Тебе не надо жертвовать собой! Ты еще молодая. Мы уберем твой шрам, от него и следа не останется. Сейчас хирурги творят чудеса…

— Зачем, мама? — Голос у Бенну дрожал. — Я не смогу больше никого полюбить, и ты это знаешь. Это передалось от тебя, мама, у нас с тобой в жизни только одна любовь.

— Бенну, неужели ты все еще любишь Миноса?

Бенну, казалось, не слышала ее.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Марина почти физически ощущала, как страдает дочка, но ничем не могла помочь. Когда-то очень давно она просила у Бога настоящей любви. Он дал ей этой любви с избытком, так много, что и дочке досталось. Только ей эта любовь принесла счастье, а дочери — горе…

— Мам, — Бенну дернула Марину за руку. — Не переживай, все как-нибудь образуется. Я привыкну к Сенаху, теперь его зовут Сеня. Но, мама, я точно знаю, что не смогу сделать его счастливым. Ведь я никогда не рожу ему наследника.

Марина сделала последнюю попытку уговорить Бенну.

— Дочка, твой сынок Аменхотеп и Сеня — близкие родственники. Они очень похожи. Если отдашь Аменхотепа, разве ему будет там хорошо? Он вырастет в деревне, а здесь у него дворец, интересная жизнь, здесь он будет богат.

— Мам, когда-то ты отказалась от этого. Разве так важно богатство?

— О, Бенну! При чем здесь я? У каждого своя жизнь. Подумай о сыне. Разве будет ему хорошо в другой семье? Ты его любишь сильнее, чем родная мать, а Сеня любит тебя и Аменхотепа. Он заменит ему отца. У мальчика будет счастливое будущее.

Бенну всхлипнула.

— Если бы все было так просто. Помнишь, как говорят люди: на чужом несчастье счастья не построишь…

— Бенну, доченька, ты не права. Родная мама Аменхотепа родит себе кучу детишек, подумай хотя бы раз о себе. Хватит уже страдать! Пошли, покажу тебе твоего брата.

Бенну улыбнулась.

— Ладно, мама, ты иди, а я приду к вам завтра. Ты будешь искать в лесу шар, а я побуду с Виктором. Я, Сеня и Аменхотеп много времени проводим в лесу, в домике моего прадедушки, мне там по-настоящему хорошо, а воздух какой…

Марина возвратилась в свое время. В избушке было темно и тихо. Постепенно глаза привыкли к темноте, она зажгла свечку. Сережа и Виктор не дождались ее и уснули. Марина осторожно взяла на руки сына, он тут же проснулся и потянулся к груди. Она дала сыну грудь и вышла с ним на крыльцо. Лес спал, тишина была почти оглушительной. Первый раз она сталкивалась с таким: обычно ночью в лесу очень шумно, для многих животных наступает время охоты.

Тревожно забилось сердце. Полянка перед домом была чуть освещена набирающей силы луной. Марина напрягла зрение, но ничего подозрительного она не увидела, да и Сила ее не чувствовала опасности. Скоро полнолуние. Марина ощущала его приближение по неясному томлению в груди. Хоть бы найти шар до полнолуния! Ей так не хотелось быть во время шабаша в лесу. Марина знала, как становится опасен лес в это время. Ее, конечно, никто не тронет, но с ней муж и сын. Во время шабаша лес наполняется дикими криками, нечисть бродит кругом. Горе тому, кто попадется на пути. Сердце Марины сжалось от страха. Она взглянула на Виктора. Мальчик такой беззащитный! Она знала, что он очень важен для этого мира, но что ждет его?

«Я не согласна делать его жертвой, предтечей, еще кем-то. Это мой сынок. Плевать на мир, я не хочу, чтобы он был чьей-то жертвой. Вот бы увезти его далеко от всего этого мира, спрятать, чтобы он стал свободным».

Марину поразила последняя мысль: все время она пыталась избавиться от чего-то. Но от чего? И вдруг ответ пришел сам собой: «Да, точно, от своей Силы. Я не хочу ее. Вот сейчас я здесь вместе с семьей, но ведь не по своей воле. Нужен ли мне этот дурацкий шар? Нет, не нужен. Но он нужен людям. А какое мне дело до людей? Растить ребенка, чтобы принести его в жертву?»

Марина наклонилась к сыну, вдохнула сладкий его запах. Малыш улыбался во сне. И вдруг луна спряталась. Мгновенно стало темно, и первые тяжелые капли дождя застучали по крыше домика.

«Вот почему было тихо! Звери почувствовали приближение дождя и попрятались».

Марина быстро забежала в домик, положила сына в люльку, плотно закрыла окно и дверь.

Гроза была долгой. Марина только под утро забылась тяжелым сном.