И наконец эта ночь наступила. Марина заранее приготовила одежду: черное платье до колен, а сверху такой же черный плащ на случай, если будет холодно. Около двенадцати сделала переход в лес и очутилась в избушке Матвеича.

Она осторожно прошла к полочке, взяла свечу и зажгла ее. Хата озарилась тусклым светом. Марина подошла к окну, распахнула его, ветерок тут же задул свечу. Полянка возле дома была залита серебристым светом луны. Ночь была теплой, поэтому Марина сняла плащ, бросила его на лавку и вышла на крылечко. «Неужели я сейчас полечу?» Сердце забилось часто-часто. Последний раз она летала с Бенну, та научила ее летать в одежде. Тогда Марина думала, что больше не полетит. С тех пор прошел год, а сколько всего произошло! «Надо же. Как получается: только я начинаю забывать свое прошлое, превращаюсь в обычную женщину, и сразу со мной что-то происходит»…

Марина взглянула на луну и, зажмурившись, подпрыгнула ей навстречу. Тело тут же потеряло вес, ее несло вверх. Она открыла глаза и еле увернулась от тяжелой еловой ветки. «Совсем спятила, чуть не погибла!» Когда-то она совершила подобный промах. Поднявшись повыше, Марина заметила поляну, где проходил шабаш. Огромный костер стал ориентиром. Она подлетела к сломанному дубу, осторожно опустилась на землю и затаилась.

На поляне стоял дикий шум. Гости весело общались. Марина заметила, что трона на поляне на этот раз нет.

«Неужели Минос не явится на шабаш? Невероятно!»

Марина стала искать глазами Бенну. Метрах в трех увидела старушку в лохмотьях, маленькую, сгорбленную, голова обмотана какими-то тряпками. Руки и шея изборождены морщинами, губы ввалились. Из-под тряпицы выбивались пучки седых волос, придавая ей сходство с лисьей мордой.

Старуха неустанно хлопала в ладоши. Рядом с ней примостился веселый старичок почтенного вида с тросточкой в руках, в полосатых штанах и сюртуке. На голове старый, потертый от времени цилиндр. Его круглое лицо лоснилось от жира, и он беспрерывно щурил свои глазки-щелочки. «Господи, ну и пара, — подумала Марина, — точно лиса Алиса и кот Базилио, только состарившиеся».

Рядом с ними молодые ведьмы, сбившись в стаю, о чем-то оживленно беседовали. То и дело их компания взрывалась хохотом. Ведьмаки стояли отдельной группой недалеко от ведьм. Один из них, совсем старый, сидел на пне, поджав ноги, и, подняв кверху палец, громким голосом посвящал собратьев в тайны черной магии. Его никто не слушал, кроме молодого ведьмака, который внимал ему с разинутым от удивления ртом. Вампиры сгрудились возле своего вожака, бросали похотливые взгляды на ведьмочек, подбирая себе кандидаток для сексуальных утех.

Но самое шумное и веселое скопище нечисти представляли собой лешие. Они хохотали, корчили друг другу рожи, толкались в предвкушении веселого пира.

Среди этого гвалта, отдельно от всех, на старой коряге, обратив свирепую морду к костру, сидело страшное чудище. От его вида Марину передернуло, от страха засосало под ложечкой. Она поспешила перевести взгляд на двух ссорящихся упырей.

— Ты, сволочь! — орал один, зеленея от злости и показывая другому кулак. — Эта баба моя, я ее первый выбрал.

Все кругом гудело и орало. Однако, несмотря на беспорядок, оглядевшись, Марина увидела, что каждая нечисть жалась к своей группе.

Полная луна, поднявшись высоко над горизонтом, остановилась над макушкой высокой сосны и укоризненно смотрела на разнузданную толпу нечисти.

Вдруг наступила минута почти полного затишья. На полянку спустилось необычное существо, которое держали за руки две ведьмы. «Посвящаемая!» — подумала Марина.

Юная девушка напоминала, скорее, фею или ангела, чем человеческое существо. Высокая, стройная, кожа чудесного золотистого оттенка, присущего брюнеткам. Взоры толпы были прикованы к ней.

Она стояла перед ними тоненькая, хрупкая, с обнаженными плечами, в белом балахоне. Ткань просвечивала насквозь, и девушка предстала перед толпой голая. Яркий румянец озарил ее щеки. Вскинув руки, она попыталась прикрыть грудь своими волосами.

Ведьма, сопровождающая ее, больно ударила красавицу по рукам.

— Эти почтенные… граждане хотят насладиться твоим телом, — пробубнила ведьма.

Толпа взревела от восторга и разразилась рукоплесканиями. Марина знала, что последует за этим. Она с сочувствием наблюдала за происходящим. В тот же миг несчастную подтолкнули к костру. Молодые ведьмочки тут же закружились вокруг костра, заставляя его гореть все ярче и ярче.

Девушка тряслась от страха. Наконец ведьмы взмыли вверх, и проход к костру оказался открытым. Девушка с криком ужаса бросилась в пламя костра. В одну секунду она предстала перед толпой голой. Костер под ее ногами погас, минут пять глаза привыкали к темноте. Луна, наконец почувствовав свою значимость, разгорелась и озарила поляну бледным серебристым светом. Тело девушки ярко светилось в темноте.

Одна из ведьм взяла девушку за руку и повела по кругу. «Где же Бенну? — с отчаянием подумала Марина. — А вдруг Сенах не пустил ее?»

Но надежда оставила Марину: она увидела свою дочку почти рядом, только в тени. Бенну ни с кем не общалась, ее голова, прикрытая капюшоном, была низко опущена. Марина почувствовала, как сильно нервничает дочь.

Вдруг что-то черное и бесформенное камнем метнулось на поляну. Все сразу притихли. Черный ком развернулся, и все увидели Изольду. Та злобно сверкнула своим единственным глазом и прокаркала:

— Господа, продолжайте веселье. Насладитесь вдоволь этим молодым телом, — она указала на посвященную. — Только не затягивайте, я заберу ее с собой. Хозяина сегодня не будет.

По толпе прокатился гул разочарования. Изольда подняла вверх руку, призывая толпу к тишине.

— Хозяин сегодня прислал в два раза больше вина.

Костер вдруг вспыхнул с новой силой. На поляне наступила мертвая тишина, прерываемая гулом костра. Через минуту по толпе прошел тихий шепот: «Смерть, смерть…»

Марина знала, что на шабаше считалось очень плохой приметой, если костер разгорался снова. Поэтому она понимала реакцию толпы.

Гости приступили к облапыванию несчастной, а часть из них сразу потянулись к бочкам с вином. Изольда подошла вплотную к Бенну. Марине было слышно даже ее дыхание. Старуха протянула руку к Бенну, сдернула с нее капюшон и, взяв за подбородок, произнесла:

— Да, знатно тебя хозяин разукрасил. Но ты не теряешься, говорят, замуж вышла при живом-то муже?!

— Нас развели, — запинаясь, возразила Бенну.

— Ага, развели. Без согласия Миноса. Твой папаша к власти пробрался и порешал все. Но браки совершаются на небесах. К тому же ты подписала контракт. Надеюсь, не забыла?

— Я помню, Изольда, но убивать никого не буду.

Изольда ухмыльнулась:

— Заговариваешься, детка! Забыла, с кем имеешь дело?

— Я и это помню, не забыла ничего. И про Халли не забыла…

Старуха злобно захохотала.

— Вспомнила! Это из-за нее планы нашего господина сорвались. Кстати, эту тварь даже убивать не пришлось, сама подохла. Клянусь когтями дьявола, тебя ждет тот же конец, если не одумаешься!

Плечи у Бенну вздрагивали. Марина догадалась, что она плачет.

С болью подумала: «Зачем она оправдывается? Разговаривать с этой старухой бесполезно!»

Между тем Изольда продолжала издеваться:

— Теперь ты стала уродкой. Но у нашего господина доброе сердце, он дает тебе шанс: если сделаешь то, что скажу, господин порвет твой контракт и ты станешь абсолютно свободной. Ты же понимаешь, он давно мог убить тебя, но пожалел. Тебе убивать даже не придется. Всего делов: принесешь мне одного мальчика, маленького совсем. Догадываешься, о ком я?

— Мальчика? Тебе нужен Аменхотеп? Ты решила вернуть его матери?

— Тьфу, дура непонятливая! Какой матери? Я не про сына твоего говорю, а про брата.

Сердце у Марины вздрогнуло. Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота: «Не успокаиваются они! Виктор опять в опасности!»

— Зачем тебе мой брат? Сененмут в нем души не чает. Минос решил отомстить ему?

— Ох, что же у тебя вместо головы? — зло прошипела старуха. — Я о Викторе говорю! И не делай удивленный вид, знаю я все. Про дружбу твою с Мариной, и что встречаетесь вы с ней. Нам нужен ее сын.

Кто-то дотронулся до плеча Марины. Она вздрогнула, подняла глаза и увидела звериную морду. Сразу узнала это отвратительное чудище — видела его сидящим одиноко на старой коряге. В лицо пахнуло зловонием. Притянув к себе Марину, чудище зашептало:

— Иди ко мне. Я помню тебя, помню твое посвящение. Еще не было здесь такой красотки, как ты. Бенну, конечно, тоже хороша, но все-таки копия…

Марина попыталась вырваться, но чудище крепко держало ее. Противный скользкий язык проник в вырез платья. Одной лапой оно рвануло платье, а другой по-прежнему крепко держало ее. Платье треснуло, словно бумага. Мерзкая тварь повалила ее на землю. Лапы чудовища скользнули вниз, лаская бедра Марины, стараясь раздвинуть ей ноги. Разум и плоть ее взбунтовались. Но Марина боялась закричать, ведь рядом Изольда. Если выдаст себя, то по команде Изольды толпа разорвет ее. Из пасти чудовища вырывалась такая вонь, что Марина чуть не задохнулась. Оно стащило с нее трусы, и горячая плоть резко вошла в нее. Собирая последние силы, Марина мысленно отдала короткий приказ: «Умри!»

Чудище охнуло, глаза выкатились из орбит, из пасти потекла пена, оно рухнуло и своим весом придавило Марину к земле. Она с трудом вылезла из-под него и отползла в сторону. Вид у нее был плачевный: платье разорвано, лицо, шея и волосы мокрые. Марина вскочила и огляделась. Изольды и Бенну не видно. Марина поискала их глазами и увидела, как Изольда взмывает навстречу луне вместе с «посвященной». «Где же Бенну? Что здесь произошло?»

Марина сделала шаг, споткнулась обо что-то и упала. Приглядевшись, поняла: на земле что-то лежит. Луна, как назло, спряталась за тучи, огромный костер опять погас. Марина нагнулась, ощупала то, что под ногами, и поняла, что это человек. Мелькнула ужасная догадка: «Бенну!»

В следующую секунду луна выползла из-за облаков, и Марина поняла, что не ошиблась, нащупала пульс и убедилась, что сердце Бенну бьется. Значит, дочка жива. «Что с ней случилось?» Она попыталась поднять дочь, но Бенну не подавала признаков жизни.

— Девочка моя, вставай, прошу тебя, — шептала Марина, но та не реагировала.

«Надо отнести ее к домику», — подумала Марина. С большим трудом она взяла Бенну на руки, но взлететь не смогла. Тогда Марина аккуратно опустила Бенну на землю, сняла с мертвого чудовища плащ, расстелила на земле, положила Бенну и потянула. Так, с огромным трудом преодолевая метр за метром, она продвигалась к домику, зная, что ей грозит смертельная опасность. Если сейчас кто-нибудь заметит труп урода, ей несдобровать.

Последнее время на шабаше действовал негласный закон о запрете убийства. Молодые ведьмаки тщательно следили за порядком. Но, на ее счастье, участники шабаша были заняты: подогретые вином и сытной едой, они предавались сексуальным утехам или подыскивали себе пару для этого. Поляна кричала, хохотала, стонала, и этот гул распространялся по всему лесу.

Марине казалось, что тащит она дочку целую вечность. В голову лезли тревожные мысли: «Что Изольда сделала с Бенну? Девушка едва дышит. Может, ударила ее сильно?»

Несколько раз Марина падала, пыталась привести дочку в сознание, била ее по щекам, звала по имени, но ничего не получалось, даже Сила не помогала.

Марина торопилась, как могла, экономя на передышках. Когда добралась до домика, начало светать. Она наконец осмотрела дочь и увидела, что с левой стороны груди воткнут нож. С ужасом она потянула за ручку. Нож подался и мягко вышел из тела Бенну. Кровь фонтаном хлынула из раны. Все происходило как в кино ужасов. Марина смотрела на кровь, на тело дочери, и смысл происходящего никак не доходил до нее.

«Что это?! Ее убили?! Господи, я хочу, чтобы моя девочка жила! Ведь ты, Господи, вернул мне ее не напрасно! Почему молчит моя Сила?! Сейчас, когда я так люблю ее, у меня отнимают мою девочку!»

Она наклонилась над Бенну, обняла, прижала к себе и поняла, что дочь больше не дышит. Умерла. Из горла Марины вырвался нечеловеческий крик, и в ту же секунду она потеряла сознание.