Глава 18
На высоте метра над землей появилось какое-то скопление, похожее на маленькую тучку. Тучка сверкала молниями и угрожающе шевелилась. Неожиданно из нее выпал человек. Он встал на ноги и посмотрел по сторонам. Это был Иванов.
Он стоял в траве на берегу узенькой речки. Ветер нежно поглаживал камыши.
«Начало обнадеживает», – подумал Иванов.
Но не успел он сделать и шага, как из камышей показались люди. Лица их были испуганны и одновременно искажены гневом. Одеты они были в какие-то рубища. Они кинулись к Иванову и набросили на него рыболовную сеть. Повалив его на землю, они стали пинать бедного Иванова ногами. Тот завопил:
– Что вы делаете? Я не сделал ничего плохого!
– Знаем мы вас, колдунов! – сказал грубый бас. – Нечисть поганая!
– Эх, – сказал другой голос, – пошли ловить рыбу, а поймали колдуна!
– Кидайте его на телегу и поехали в город! – скомандовал третий голос. – Там с ним разберутся!
Рыбаки схватили сеть с «уловом» и поволокли к телеге, запряженной лошадью. Они грубо бросили Иванова на дно телеги и влезли сами. Через десять секунд телега двинулась. Иванов попытался пошевелиться, но его тут же пнули сапогом.
– Лежи тихо, гаденыш!
Иванов замер. Ему было крайне неудобно. Тело болело.
– Произошла ошибка! – простонал он. – Вы меня с кем-то спутали!
– Спутали? Да ты появился из тучи, окутанной молниями! И зачем ты это сделал, скажи-ка? Понятное дело: чтоб показать нам, что ты могучий колдун. Но мы не из тех необразованных простолюдинов! Нас не так уж и легко провести! Не на тех нарвался!
– Я не колдун!
– Цыц! – Иванова пнули сапогом. – Лежать смирно. Объяснишь все Рутаме…
– Кто такой Рутама? – спросил Иванов, скривившись от боли.
– Тот, кто научит тебя уму-разуму, колдун проклятый!
Тут послышался цокот копыт – это лошадь, если судить по звуку, выехала на дорогу, выложенную камнем. Так она ехала еще где-то минут пять. Потом появились какие-то звуки, которые становились все громче и громче. Иванов понял, что они приближаются к городу.
– Эй, Бастер, каков сегодня улов? – послышался чей-то голос. Один из рыбаков, сидящих рядом с Ивановым, ответил:
– Не поверишь, поймали не рыбу, а колдуна!
– Колдуна?
– Колдуна! Мы его везем на суд. Нечего этой нечисти ходить по земле!
– Это верно. Чем больше сожжем, тем будет лучше!
– Согласен!
– Что? Сожжете? Да не колдун я, говорю же вам! – закричал Иванов.
– Ха-ха, слышишь, как кричит?
– Ничего, скоро кричать не будет! – ответил прохожий. – Разве что на костре!
– Прррр!
Вдруг лошадь остановилась. Иванова схватили сильные руки и сбросили с телеги. Потом его распутали и подняли на ноги. Один из мужчин толкнул его в сторону высокого здания, похожего на церковь. Иванов начал идти в окружении рыбаков. Вокруг собралась толпа зевак. Они были одеты в одежды, очень похожие на те, которые Иванов видел в фильмах про средневековье.
– Куда мы идем? – спросил он.
– К инквизитору Рутаме, – сказал один из рыбаков.
Толпа росла. Кто-то просто смотрел, не проявляя эмоций, кто-то с гневным лицом выкрикивал в сторону Иванова проклятия, кто-то перешептывался о чем-то со спутниками… В Иванова полетел камень и больно ударил его по спине. Какая-то женщина в чепчике и с корзиной яблок в руках яростно плюнула в него.
Наконец они подошли к церкви. Или это была не церковь? Наверное, церковь, ведь его же вели к инквизитору! К ним вышел бледный высохший старик в длинных красных одеждах в сопровождении двух подростков-слуг. На груди у него висел странный символ – несколько пересеченных эллипсов с кругом в центре. Старик поднял руку, и толпа замолчала. В кромешной тишине он спросил, обращаясь к рыбакам:
– Кого это вы привели ко мне, добрые люди?
– Колдуна! – ответил, почтенно склонив голову, один из рыбаков.
– А как вы определили, что он колдун? – спросил инквизитор.
– Мы пошли рыбачить, и только приблизились к реке, как на берегу появилась туча, окутанная молниями. И из тучи появился вот он.
– Хм, – старик потер подбородок. – Ясно-ясно.
Он пристально посмотрел на Иванова и спросил:
– Это правда?
– Ну да… – протянул Иванов. – Но не совсем!
– А что не так? – спросил старик.
– Понимаете, я не колдун! Я появился из тучи, но я сам не знаю, как точно это произошло. Я ничего не делал…
– Ничего не делал, говоришь? – подозрительно спросил старик. – Все вы так говорите… Лучше скажи мне: ты веришь в бога? Что молчишь, отвечай!
Иванов растерялся. С одной стороны, он всю жизнь был атеистом, с другой, отрицать существование бога уже не мог. Кроме того, признаваться в атеистических взглядах инквизитору было глупо…
– Да, конечно, я верю в бога!
Лицо старика помрачнело. Он торжественно крикнул, обращаясь к толпе:
– Вы сами все слышали! Перед нами – верующий! Он сам признался!
– Смерть ему! – послышались голоса.
– Сжечь! – кричали другие.
Толпа бесновалась.
– Стойте, стойте! – испуганно крикнул Иванов. – Я все объясню!
Инквизитор снова приказал жестом толпе замолчать и сказал:
– Говори!
– Я не понимаю, что происходит! Вы же сами верите в бога, не так ли? Вы же священник!
– Я? – глаза инквизитора чуть не вылезли из орбит. – Да как ты смеешь такое говорить обо мне!
Один из рыбаков дал Иванову подзатыльник.
– Я – верховный атеист Рутама, – сказал гордо старик. – Никто не смеет упрекать меня в вере в бога.
– Но вас же называют инквизитором! – завопил Иванов.
– Все верно. Я и есть инквизитор. Великий научный инквизитор Рутама. А ты – мракобес и колдун.
– Я не колдун! – закричал Иванов. – Я из другого мира. То, что вы называете тучей, из которой я появился, на деле портал, через который я попал сюда. И открыт этот портал был с помощью особой машины для путешествий через пространственно-временной континуум.
– Ты еще скажи, что существует заговор рептилоидов против человечества! – засмеялся научный инквизитор. – Конечно, мы знаем, что твое так называемое чудо явления – всего лишь фокус, и в нем нет ничего магического. Но такие как бы чудеса – характерный почерк тех, кто выдает себя за колдунов, экстрасенсов, целителей, парапсихологов, биоэнергетиков и прочих шарлатанов. Ты, наверное, хотел оглушить своим явлением местных простаков, чтобы они поверили тебе или даже в тебя, чтобы потом их дурачить, вымогая деньги. Но, к счастью, просвещение и образование идет семимильными шагами, и мы почти искоренили невежество, веру в богов, домовых, гороскопы и детей индиго. Наука – вот единственная ценность, в которой сила и будущее.
– Но это не так! – пытался оправдаться Иванов. – Я тоже верю в науку! И никого я не хотел обмануть. Я просто пытаюсь добраться домой, но по ошибке меня забросило сюда…
– Ха-ха-ха! – зловеще засмеялся старик. – То, что ты несешь, лженаука или псевдонаука. Ты виновен не только в том, что веришь в бога, но и в том, что пропагандируешь лженауку.
– Я ничего не пропагандирую! Это ошибка! Отпустите меня!
– Нет, тебя ждет костер! – сказал старик гневно и показал пальцем куда-то за спину Иванова.
Толпа заорала проклятия. Иванова подхватили и потащили к столбу. Сильные руки обвили вокруг несчастного веревку и стали привязывать его. Люди бросились подносить к ногам Иванова хворост и дрова.
– Подождите! Это ошибка! Я верю в науку!
– Лжешь, мракобес! – кричали ему в ответ одни.
– Слышали мы, в какую науку ты веришь! – упрекали другие.
Иванова привязали так, что он не мог пошевелить ничем, кроме головы. Он будто сросся со столбом. Он смирился и приготовился к смерти…
Глава 19
Вдруг в толпе началось какое-то волнение. На миг все забыли про Иванова. Что-то происходило. Иванов не видел, что, но вдруг люди бросились врассыпную. Послышались крики. Многих охватила паника. Инквизитор поспешил скрыться внутри здания, которое Иванов принял за церковь. Ему помогали мальчики-слуги. Когда толпа рассеялась, Иванов увидел сражающихся на мечах рыцарей. Одни из них носили накидки с символом, который Иванов видел на цепочке инквизитора – эллипсы с кругом в центре. «Это же атом!» – вдруг понял Иванов. Другие воины носили символ из линий, соединяющий кружочки, и Иванов догадался, что это – изображение молекулы.
Бой был ожесточенным. Десятки солдат кружились в смертельном танце. Вдруг Иванов почувствовал какое-то движение у себя за спиной. Кто-то пытался разрубить один из узлов, но как-то неуклюже. Он бил острием, наверное, ножа, по узлу, несмотря на то, что эффективней было бы разрезать его пилящими движениями. Но через небольшой промежуток времени Иванов все же был освобожден. Он отбросил веревку и обернулся. Но никогда не было.
– Чудеса какие-то, – сказал он вслух.
– Ты бы такое слово здесь не употреблял, – вдруг послышался голос Халявы, и большая черная ворона села на плечо Иванова. – Как видишь, народ тут не верит в чудеса.
– Как я рад тебя видеть! – сказал громко Иванов. – Но теперь давай уберемся отсюда в безопасное место.
– Отличная идея! – ответила Халява.
С этими словами она поднялась в воздух.
– Буду лететь за тобой, – предупредила она.
Иванов кивнул вороне и бросился в переулок. Он бежал по узким улочкам, стараясь избегать солдат. Но все же наткнулся на двоих из них, и они обратили на него внимание. Один дал знак другому, и они побежали к Иванову явно не с благими намерениями. Иванов бросился спасаться.
Неожиданно кто-то схватил его за руку и дернул на себя. Иванов чуть не упал. Он вырвался и увидел толстого низкого мужчину с испуганным лицом.
– Идите за мной, – сказал мужчина. – Сюда, здесь безопасно!
Мужчина исчез в темном проеме дверей. Иванов, поразмыслив несколько секунд, решил идти за ним. Когда он оказался внутри, то взволнованный голос мужчины сказал:
– Я не причиню вам вреда! Я хочу помочь. В подвале есть потайной ход. Он ведет за город.
Иванов вдруг испуганно подумал, что это может быть ловушка, устроенная Хищником. Но выхода не было: либо рискнуть, либо умереть от меча на улицах этого города.
Толстяк поднял дверцу и указал Иванову на открывшуюся лестницу. Тот бросился вниз. Толстяк спустился за ним, закрывая дверцу изнутри. В подвале на стене горел факел, и толстяк снял его и взял с собой. Он отодвинул ящики, и в стене открылась полуметровая дыра.
– Лезьте! – крикнул незнакомец.
Иванов встал на колени и прополз в туннель. Толстяк прополз следом. Иванов встал и помог подняться незнакомцу. Тот отдышался и сказал:
– Не будем тратить времени! Осталось немного.
Иванов пошел за толстяком по узкому туннелю.
– Кто вы? И почему вы помогаете мне? – спросил он.
– Я увидел, как вас пытались казнить эти выродки, – незнакомец зашипел от гнева. – Они только вчера казнили четырнадцать человек. Но когда в город ворвались молекулоносцы…
– Кто это?
– Как, вы не знаете? – удивился толстяк.
– Я не из этих мест, – пояснил Иванов.
– Понятно, – сказал незнакомец и двинулся дальше. – Понимаете, атеисты делятся на разные враждующие течения. Самые распространенные из них – это атомизм и молекулизм. Вас хотели казнить атомисты. Разница между ними в том, что…
– Честно говоря, не хочу сейчас вдаваться в эти подробности, – сказал Иванов.
– Да я и сам, честно говоря, не до конца понимаю, в чем у них там разница, – сказал толстяк. – Ерунда какая-то…
– Наверное, – пробормотал Иванов.
– Так вот, спасения для вас не было, конечно же, если бы боги не вмешались. Молекулоносцы – регулярная армия Академии Молекулы – проникли в город. Тут, знаете ли, небольшой городишко, серьезной защиты нет, кроме хилого частокола. Да и никто не ожидал. Чем все закончится – не знаю. Я пытался спастись сам, но вдруг увидел, как ворона помогает вам освободиться. Стало ясно: сами боги благоволят вам, и вы – их посланник. Я бежал за вами, но не мог вас никак догнать. И я решил уходить сам и пошел к нашему тайному убежищу…
– К тайному убежищу?
– Да, мы – люди, верящие в сверхъестественные силы. Нас очень мало, и мы – гонимы… Слушайте же дальше! Боги опять направили вас, и чудесным образом привели прямо ко мне. И я понял, что это не просто так. Я должен вас спасти, потому что вы отмечены богами, и через меня они хотят вас вывести из этого проклятого города!
Иванов не стал говорить, что это совпадение. А может толстяк прав, и боги действительно благоволят ему?
– Понятно. Куда мы направимся потом?
– Ко мне домой. Я живу в деревне неподалеку.
– Но вы же верующий, почему вас не трогают?
– Дело в том, что я скрываю свою веру. Соседи и не подозревают о моей религиозности. Они считают меня благочестивым атеистом! Недоумки!
Они уперлись в тупик. Толстяк что-то нажал на стене, и прямо перед ними образовалось небольшое отверстие, из которого лился ослепительный солнечный свет. Они выбрались наружу. Иванов обернулся и увидел позади себя город, который чуть было не стал его могилой.
– В лес, – скомандовал толстяк, выбросив факел.
И беглецы скрылись в пышных кустах.
Глава 20
– Меня, кстати, зовут Калапацием, – запыхаясь, представился толстяк.
– Называйте меня Петей.
– Хм, незнакомое имя. Вы сказали, что не из этих мест, Петя? Откуда же вы?
– Честно говоря, даже и не знаю, что и сказать. Я живу очень-очень далеко.
Калапаций остановился и с испугом спросил, гладя прямо в глаза Иванову:
– Вы – посланник богов? Спустились с небес? Я слышал, что вы явились из тучи с молниями.
– Нет, будьте уверены, – ответил Иванов.
– Так кто же вы?
– Я – просто человек, но я…
– Не из этого времени? – нетерпеливо спросил Калапаций.
– Не знаю точно, но похоже на то, – ответил Иванов.
Глаза Калапация округлились:
– Я так и знал!
– Откуда?
– Бежим, по дорогу все объясню!
И они скрылись за деревьями.
– Понимаете, – начал Калапаций, – я давно пытаюсь понять, что такое время. В этом – смысл моей жизни. Конечно, эти физики и математики, – продолжал он презрительным тоном, – давно объяснили, что такое время. Но я пришел к выводу, что все не так просто. Я установил, что время течет по-разному в разных местах…
– Я уже слышал эту идею!
– Значит, я был прав, если в будущем у вас об этом тоже говорят! – воскликнул он в волнении.
Иванов остановился и попросил отдышаться.
– Устали? – спросил Калапаций.
– Не спортсмен я, – ответил Иванов, держась за сердце. – Мое хобби со спортом несовместимо.
– Какое хобби? = поинтересовался Калапаций.
– Алкоголизм! – выдохнул Иванов.
– Хм, никогда не слышал! – удивился Калапаций, дыхание которого, несмотря на вес, было намного спокойней. Он посмотрел по сторонам и сказал:
– Я думаю, мы можем уже перейти с бега на ходьбу. Мы уже довольно-таки далеко, думаю, вряд ли кто-то нас преследует. Перестраховаться, конечно, надо было, что мы и сделали, а теперь давайте идти пешком. Как раз все спокойно обсудим.
– Согласен, – ответил Иванов, и они двинулись по поляне мимо деревьев, похожих на тополи.
– Так, на чем мы остановились? – продолжил Калапаций. – Ах да! Мы говорили о времени. Так вот, я открыл, что время в одном месте течет так, а в другом – иначе… Потомки, кстати, думаю, знают меня и чтут как первооткрывателя? – спросил он с улыбкой.
– Безусловно! – солгал Иванов. – Я, пардонте, сразу вас не узнал, но теперь я точно вижу, кто передо мной!
– Как я рад! – засиял Калапаций. – Тогда не буду рассказывать о своих открытиях в области времени. Меня больше волнуют открытия, которые я хочу сделать в будущем. Понимаете, я работаю над способом путешествия во времени.
– Машину времени строите?
– Нет, машины строят эти гадкие ученые! – ответил Калапаций. – Я же – просвещенный маг. Я пытаюсь отыскать тайное заклинание для путешествий во времени. И я в этом достаточно преуспел, но пока чего-то не хватает! Если вы – путешественник во времени, то выходит, что я все-таки открыл такую возможность? Или это сделал не я?
– Конечно, вы, – солгал снова Иванов. – Но я совершенно в этой теме не разбираюсь.
– Ничего, мне достаточно и хороших вестей от вас! – ликовал толстяк. – Вот мы и пришли!
Они вышли из леса к небольшой деревне, насчитывающей чуть больше десяти домов. Солнце уже клонилось к закату. Вдали какая-то женщина загоняла коров. Послышался лай собак.
– Вон тот дом – мой, – указал Калапаций. – Пойдемте, мне не терпится отведать горячей мочи, чтоб как надо взбодриться!
Беглецы двинулись в сторону дома.
– Мочи? Человеческой мочи? – переспросил Иванов.
– Да, мочи. Разве у вас в будущем ее не пьют?
Иванов замялся.
– Пьют, – неуверенно сказал он.
– Вот видите! А как иначе? Моча лечит очень многие болезни! Самая лучшая – своя собственная, это уже доказано. Это называется у нас уринотерапией.
– Неоспоримо, – сконфуженно подтвердил Иванов. – Но я, пожалуй, откажусь.
– Почему так?
– Не знаю, как моча повлияет на меня. Ведь я только недавно совершил путешествие во времени.
– Понимаю! – кивнул Калапаций.
Они подошли к дому с фиолетовой черепицей. Во дворе бегали куры. Их пыталась поймать сбитая женщина.
– Это я, моя дорогая Паляска!
Женщина кинулась к толстяку на шею.
– Слава богам, ты вернулся! Мужики недавно отправились патрулировать окрестности, чтоб в случае чего предупредить о нападении…
– Я сам чудом спасся, – сказал Калапаций. – Но вряд ли молекулоносцы сунутся к нам. Их там, как мне показалось, не так много, что может даже не хватить, чтоб перебить всех атомистов. А если и сунутся, так спрячемся в подвале. Тем более на вход в него я наложил защитное заклинание, и его не видит никто, кроме нас. Ты же знаешь, надолго они не остаются: заберут кое-какую провизию и пойдут дальше.
– Все равно ничего хорошего! – сказала Паляска шепотом. – Эти войны на научной почве изрядно достали. Фанатики математики чертовы, будь они прокляты!
С этими словами Паляска плюнула на землю.
– Надеюсь, они рано или поздно перебьют друг друга, и останутся лишь цивилизованные люди вроде нас, просвещенные богами и магическими знаниями! – сказал Калапаций. – Хотя нет, я уже не надеюсь, а точно знаю, что так и будет! Смотри, кого я привел! Это – Петя. Он – из будущего!
– Из будущего? – глаза Паляски округлились.
– Я оказался прав по поводу времени! – шепотом сказал Калапаций. – И вот – живое подтверждение тому. А еще он сказал, что я все-таки отыщу способ путешествий во времени!
– Так пройдемте же скорей в дом! – взволновано сказал женщина и взяла Иванова под руку. – У меня столько вопросов!
Глава 21
– Давайте поужинаем, – сказал Калапаций, плотно закрывая дверь на засов. – И немного утолим свою жажду знаний о будущем. А уже потом я сбегаю в лес и разведаю, нет ли опасности. Если что и случится – спрячемся в подвале. На него я наложил заклинание сокрытия, чтобы враг не увидел, где вход. А пока полчаса у нас есть точно!
Мужчины сели за грубый деревянный стол. Паляска тут же поставила перед ними глиняные тарелки, а рядом положила деревянные ложки. Иванов и заметить не успел, как на столе оказалась картошка, овощи и жаренная курица.
Хозяйка села рядом с мужем на лавке. Они положили ладони на колени, синхронно сделали глубокий вдох, и, высунув язык как можно дальше, издали протяжные звуки.
– Ххвааааааааааа! – затянул Калапаций.
– Мхаааааааааааа! – «подпевала» Паляска.
Их тела были напряжены, пальцы растопырены, а глаза выкатились из орбит. Они повторили это действие несколько раз, каждый из которых длился секунд пять. Потом они расслабленно сели. Паляска уставилась восхищенным взглядом на Иванова, а Калапаций принялся за картошку, накладывая ее себе в тарелку руками.
– Это какая-то традиция? – спросил Иванов.
– Вы про что? – непонимающе уставился на Иванова Калапаций.
– Про то, что вы только что делали.
– Ах, это! – Калапаций улыбнулся. – Это поза льва. Вы разве не знаете?
– Нет!
– Странно, не думал, что в будущем об этом не знают, – сконфужено сказал Калапаций. – Это упражнение для горла. Укрепляет и лечит его.
– Ясно, – ответил Иванов и принялся за еду.
– Расскажите нам о будущем, пожалуйста. Какое оно? – попросила Паляска.
– Даже и не знаю, с чего начать… – растерялся Иванов.
– Наука еще существует или вы преодолели это узколобое заблуждение окончательно? – спросил Калапаций.
– Наука существует, – сказал Иванов. – Но она служит для изобретения разных устройств, преимущественно смартфонов.
– Там-то ей и место! – сказал Калапаций. – Собака должна сидеть на привязи, а ученый – ковыряться в своих приборчиках, а не лезть в область истинного знания – магии. А то возомнили о себе эти жалкие ремесленники!.. А как дела обстоят в будущем с магией?
– Вроде бы хорошо, – растерянно ответил Иванов.
– Магия в почете?
– Да! Колдуны и экстрасенсы на каждом шагу. Люди ориентируются на гороскопы. Даже по телевизору крутят «Битву экстрасенсов», где лучшие колдуны и шаманы состязаются в своем искусстве…
– А что такое телевизор? – спросила Паляска.
– Эм… – замялся Иванов. – Это такое окно в каждом доме, через которое можно увидеть все на свете – и что в мире происходит, и что творится на другом конце земного шара, и следить за состязанием экстрасенсов…
– Вот это да! – восхищенно воскликнул Калапаций. – Всевидящее Око – и в каждом доме! Невероятно!
– У некоторых даже не одно такое Око, а несколько, – сказал Иванов.
– Прогресс! – восхитился Калапаций. – Было бы у меня хоть одно Всевидящее Око, и я бы достиг вершин мудрости и познал бы все тайны божественного и человеческого!
– У нас и так все очень умны, потому что много смотрят телевизор, – ответил Иванов. – Особенно есть программы, которые транслируют новости. Поэтому каждый в курсе самых последних событий.
– Эх, было одно Око у моего учителя, – сказал Калапаций с грустью. – Так эти узколобые ученые разбили его. Обозвали учителя шарлатаном и мракобесом и сожгли его.
– Какой ужас! – посочувствовал Иванов. – Животные!
– А как у вас с религией? Эту атеистическую чуму искоренили окончательно?
– У нас почти все верят в какие-то Высшие Силы, – сказал Иванов. – Ходят в церковь ставить свечки. Заказывают поминки. Крестят детей. У нас даже атеисты крестят детей – такая традиция. Атеисты есть, но они в подавляющем меньшинстве. И их почти никто не слушает.
– А как со школой? Магии там обучают?
– Религиозные предметы есть. Например, валеология. Здесь говорят об оккультизме и целительстве. Называется это «наукой о здоровье».
– Наконец слово «наука» применяется к истинному знанию, а не к невежеству, как сейчас!
Вдруг на улице послышались какие-то крики. Калапаций встал и подбежал к окну.
– Мужики с разведки возвращаются, – сказал он. – Надо узнать, что там и как.
Все трое выскочили на улицу. К деревне приближалась группа из десяти мужчин. В руках они держали топоры, вилы и косы.
– Какие новости? – спросила их какая-то старуха.
– Наши победили! – сказал один из разведчиков. – Взяли пленных – завтра будут казнить этих схизматиков! Так что будет на что посмотреть… Этих мразей было, как оказалось, немного – небольшой отряд, который через какой-то тайный подземный ход проник в город и рассчитывал на неожиданность. Но все равно у них ничего не вышло!
– Проклятые отступники! – крикнула пышнотелая селянка.
Один из разведчиков, прищурив глаза, неожиданно посмотрел на Иванова. Он внимательно и с подозрением разглядывал его.
– А это кто? – спросил разведчик.
– Это… – сказал Калапаций. – Книгоноша. Ходит по городам и распространяет Учебник. Зашел вот к нам, но завтра – снова в путь.
– А почему одет так странно?
– Он пришел с Лапитолии, – солгал Калапаций. – У них сейчас так принято одеваться. Новая мода!
– Хм, – подозрительно щурился разведчик. – Эй, книгоноша! Скажи, из чего состоит атом?
Иванов напрягся. В школе об этом что-то говорили, но он точно не помнил. Что-то там про протоны, электроны и какие-то другие непонятные штуковины… Вдруг он вспомнил изображение атома, которое несколько раз видел сегодня, и это помогло ответить:
– Из атомного ядра и электронов!
Иванов хотел добавить еще: «Да святится имя атома!», но вовремя сдержался.
– Верно, – ответил разведчик и утратил к Иванову интерес.
– Вернемся в дом! – сказал взволновано Калапаций.
Они двинулись к дверям, и по дороге Калапаций, взяв Иванова под руку, проговорил шепотом:
– Нам не стоит попадаться на глаза. Я совсем не подумал, что кто-то из селян мог видеть вас сегодня на площади, как и я. Если вас узнают, то казнят и вас, и нас с женой.
– Значит, мне надо уходить, – сказал Иванов. – Но куда? Этот мир для меня – чужой, и я не знаю, как вернуться к себе домой…
– Не волнуйтесь, у меня есть идея! – уверенным голосом произнес Калапаций. – Думаю, боги не случайно привели вас ко мне, и на этот раз должно все получиться…
– Вы хотите отправить меня в будущее?
– Именно! – ответил Калапаций, вспотев от волнения. – Время пришло, я это чувствую!
Они только подошли к двери, как на плечо Иванова села ворона.
– Собрался улизнуть от меня? – спросила Халява.
– Нет, ты что! – сказал Иванов. – Я только что как раз думал, куда ты запропастилась.
– Говорящая ворона! – воскликнул Калапаций.
– Нет, это лишь облик, – сказала Халява.
– Оборотень? – выпучив глаза, спросил Калапаций.
Но Иванов не дал ответить Халяве.
– У нас нет времени, поспешим! – сказал он.
– Вы правы! Прошу в подвал!
Глава 22
– Приступим немедленно! – сказал Калапаций, спускаясь в подвал. Иванов шел следом за ним.
– Это точно, – сказал он. – Устал я, конечно, но передохнуть не выйдет – опасность следует по пятам.
Калапаций разжег свечи, стоявшие у стен, и подошел к столу, заваленному увесистыми фолиантами в кожаных переплетах. Он что-то искал, бормоча себе под нос.
– Не знаю, что из этого выйдет, – обратился Иванов к вороне тихим голосом, чтобы не отвлекать мага. – Даже если путешествие во времени и получится, то я ведь все равно нахожусь не на своей Земле. Это альтернативная реальность.
– Почему ты так решил? – спросила Халява.
– В истории моей Земли средние века были другими, – сказал Иванов. – У нас в истории доминировала религия, а не атеизм. И сжигали еретиков и иноверцев. Не знаю, по правде говоря, казнили ли тогда атеистов, поскольку атеизм стал массово распространяться лишь после окончания средних веков, а до этого был лишь уделом нескольких философов.
– Ты в этом уверен?
– Так пишут в учебниках по истории.
– Да брось! История ведь искажена. Ты разве не знал? Так происходит во всех уголках Галактики – историки выдумывают историю, а не изучают прошлое. Так что, возможно, это и есть настоящие средние века твоей Земли, а не альтернативной. И если все пройдет хорошо, то ты попадешь в свое время. Хоть и сомневаюсь я в этом маге, но попробовать стоит!
– Боюсь, выхода нет, – согласился Иванов. – Тем более, что Хищник охотится за мной.
Калапаций, с трудом держа в руках огромную книгу, повернулся к Иванову.
– Чтобы отправить вас в будущее, надо провести специальный ритуал, – сказал он. – Но есть проблема: мне точно известна большая часть ритуала, но не хватает одного фрагмента. Скорее всего, неполным является заклинание, и нужно найти недостающие слова, чтобы все сработало.
– Что вы предлагаете? – растерянно спросил Иванов.
– У меня есть кое-какие соображения, как правильно закончить заклинание, – пробормотал Калапаций, уткнувшись в книгу. – Несколько вариантов. Вероятность того, что один из них сработает, очень велика. Надо пробовать!
– Наверное, я должен вам сказать, в какой год меня отправить? Так ведь? – спросил Иванов.
– Не понял, – Калапаций поднял на него взгляд.
– Я имел в виду, что вы должны знать, из какого времени я, чтобы вернуть меня домой… Сейчас, кстати, какой год?
– Что значит «какой год»? – нахмурился Калапаций.
– Вам вообще известно, что такое календарь? – спросила Халява.
– Слышал об этом немного, – ответил Калапаций. – Особо не вникал, потому что календарь – еще одно дуратское изобретение ученых. Но какое отношение это имеет к нашему делу?
– Как же вы собрались путешествовать во времени, если даже не имеете представления о том, что такое календарь? – воскликнул Иванов.
– Дорогой мой Петя, – улыбнувшись, произнес Калапаций. – Не знаю, о чем вы говорите, но, судя по всему, вы не имеете никакого представления о том, что такое время. Я бы с радостью объяснил вам, но это не так просто. Для того, чтобы мне отправить вас в будущее, не нужен никакой календарь. Лишнее, ненужное знание – опасно. Зачем перегружать мозг им?
– Влипли! – прокомментировала Халява.
– Хорошо, но вы же должны иметь какие-то единицы измерения времени? – взволнованно спросил Иванов.
– Зачем? – со снисходительной улыбкой ответил Калапаций. – Любая попытка измерить время ошибочна, потому что бессмысленна. Когда мы употребляем такие слова, как «будущее» или «прошлое», мы мыслим неверно. Мы лишь для удобства говорим так. На деле нет никакого прошлого и будущего. А измерение времени – такое же безумие, как, например, попытка вычерпать океан ложкой. Все, что нужно, так это произнести правильное заклинание. И все получится само собой.
– Вы совершенно меня запутали. Я ничего не понял!
– А как же иначе, ведь я только на грани открытия путешествий во времени! Я сам еще до конца всего не понимаю! Тем более вы, хоть вы и из будущего, – Калапаций вновь внимательно углубился в книгу.
– Ох, загубит он нас, – сказала Халява.
– Хуже не будет, – ответил Иванов.
– А, вот, нашел! – воскликнул Калапаций. – Вы готовы?
– Готов! – отозвался решительным голосом Иванов.
Калапаций отложил книгу, встал в центре подвала на колени и принялся мелом рисовать какие-то знаки.
– Что это? – поинтересовался Иванов.
– Это руны. Они – часть ритуала.
Калапаций все чертил и чертил какие-то причудливые узоры. Закончив, он отошел в сторону, и перед Ивановым открылась симфония знаков, образующих круг.
– Становитесь в центр круга, – скомандовал Калапаций. Иванов повиновался.
– Теперь занесите ладонь правой руки над головой, – продолжил Калапаций. – Да, вот так… А ладонь левой руки поднесите к животу… Отлично! Пока я буду произносить заклинание, вы должны делать круговые движения ладонями. При этом нужно непрерывно повторять фразу: «Я у мамы дурачок!»
– Вы что, разыгрываете меня? – возмутился Иванов и опустил руки. – Я вам не ребенок!
– Конечно, не ребенок. Я понимаю, что вас возмущает, что нужно называть себя дурачком, но на деле вы хоть когда-нибудь вдавались в анализ этого слова? Дурачок – это древнее магическое слово, причем очень мощное. Но проклятые ученые-атеисты, чтобы это слово никогда больше не использовалось колдунами, убедили народ, что оно – оскорбительное. И что оно якобы обозначает глупого человека. На деле же так: мама – это символ жизни, а дурачок буквально означает: «Думаю как Ра, знаю чо и как».
– Да у нас дети заставляют слабых так делать!
– Не сомневаюсь, – ответил Калапаций. – У вас же продвинутое общество, и даже дети знают нужные заклинания и помогают слабым… Но если хотите, то есть другая подходящая священная формула: «Сим салабим ахалай махалай».
– Делай то, что он говорит, – сказала Халява. – Или ты хочешь снова познакомиться с теми вежливыми и милыми поборниками науки и просвещения?
– Эх, – вздохнул Иванов и закрутил ладонями, встав в нужную позу. – Сим салабим…
– Хорошо у тебя выходит, – похвалила Халява. – И руками вертишь правильно. Не у каждого жителя Галактики, кстати, получается с первого раза так крутить руками, чтобы не сбиться. Тут нужны часы тренировки…
– А я и не первый раз это делаю, – ответил Иванов. – Я в детстве так много раз делал.
– Прекратите разговаривать! – строго сказал Калапаций. – Вы, уважаемая ворона, молчите вовсе! А вы, Иванов, повторяйте священную формулу…
Калапаций открыл небольшой фолиант, который с легкостью держал одной рукой, широко расставил ноги и поднял вверх свободную руку.
– Итак, я начинаю, – предупредил он.
«Быстрее уже», – чуть было не вырвалось у Иванова, но он вовремя сдержал себя, повторяя священную формулу.
– Халабам! – громко и торжественно воскликнул Калапаций, сдвинув брови и напрягшись всем телом. – Баламам! Калбалам! С Ра! Рами! Мира! Курла, харла, карла, паралара! Макарарала! Паралама! Раламама! Банана-маданана! Мабана-барабана! Пирим!
Калапаций замолчал, оторвал взгляд от книги и посмотрел на Иванова.
– Да уж, не сработало, – сказал он недовольно. – Но не отчаивайтесь! Сейчас я кое-что поменяю, и будем надеяться, что в этот раз выйдет. Пока можете передохнуть…
– Фух, – Иванов опустил руки и вытер пот со лба. – Сейчас бы пропустить стопочку – что-то я устал и перенервничал…
Калапаций, не отрывая взгляда от книги, ткнул пальцем на стоящую в противоположном углу бочку.
– Возьмите там!
– Что это? – обрадованно спросил Иванов.
– Вино, – ответил Калапаций. – Это остатки после дионисической оргии. Мы тогда все так напились, что эта бочка уже не влезла.
– Вы – мой спаситель, – сказал Иванов и, подняв бочку над собой, стал лить себе вино в горло. «Ковть, ковть, ковть, ковть…»
– Так, нашел! – сказал Калапаций. – Отставьте бочку и становитесь снова в круг.
Иванов нехотя повиновался. Халява сидела уже в кругу на полу. Приняв нужную позу, Иванов вновь стал выполнять круговые движения, повторяя:
– Сим салабим ахалай махалай…
Калапаций раздвинул широко ноги, поднял свободную руку и, запрокинув голову, торжественно и даже немного зловеще стал зачитывать заклинание:
– Халабам! Баламам! Калбалам! Рами!..
Иванов вдруг почувствовал, что захмелел. Он стал воспринимать все происходящее как что-то крайне серьезное, имеющее эпохальный масштаб. И от того, насколько четко он будет произносить священные слова, зависит не только его будущее, но и всего человечества. В том числе и будущее времени, если так можно выразиться. Он вдруг проникся серьезностью момента и стал повторять свою мантру четко, будто дает ответ офицеру в армии.
– …Раламама! Банана-маданана! Мабана-барабана! Пирим!
И ничего. Калапаций поднял взгляд и, не двигая головой, шевельнул глазами, посмотрев сначала направо, потом – налево.
– И это не сработало! – сказал он. – Ну что же, есть еще один вариант… Я почти уверен, что именно он – правильный.
Калапаций начал листать книгу. Иванов снова взял бочку. «Ковть, кофть, кофть, кофть…» – послышалось в подвале.
– Смотри с ног не свались! – сказала ворона.
– Вхэээ, – выдохнул Иванов, опустив бочку. Он вытер рукавом рот и сказал захмелевшим голосом, выставив ладонь вперед:
– Все нормально!
– Нашел! – воскликнул Калапаций.
Иванов вернулся в круг и закрутил ладонями.
– Сим салабим… – произнес он пьяным голосом.
Калапаций, встав в позу заклинателя, загремел:
– Халабам! Баламам! Калбалам!..
– Сим салабим… ляськи масяськи, – повторял веселый и пьяный Иванов. У него кружилась голова. Ему казалось, что все проблемы высосаны из пальца. Он воспринимал все то, что произошло с ним и продолжало происходить, как увлекательное приключение.
– … Курла, харла, карла, паралара! Макарарала!.. – гремел Калапаций.
«А что, может остаться в этом мире? – подумал Иванов. – Вино у них ничего, оргии какие-то есть, в общем, если сидеть тихо, то вполне можно жить… Ах, забыл про Ивановоеда… Да и черт с ним! Пусть только сунется ко мне, я ему тогда такой трепки задам!..»
– …Мабана-барабана! Обама мама! Пирим!
Иванов зажмурил глаза. Когда он открыл их, то увидел все тот же подвал. И шокированного Калапация. Он стоял с открытым ртом. Стало ясно, что это провал.
– Да уж! – сказала Халява. – Столько унижения – и все коту под хвост! Правильно я сказала, Иванов? Или надо говорить: «собаке под хвост»?
Иванов не ответил. Он сел на корточки и обхватил голову руками. Все, это конец. Он в тупике, и выхода нет.
Калапаций с ненавистью отбросил книгу. Потом кинулся к столу и начал рвать фолианты. Все это он сопровождал такой отборной руганью, таким гневом, что Иванову стало страшно. Он в оцепенении следил расширенными зрачками за ругающимся Калапацием. Даже он, Иванов, не умел так материться! Вот это да!
И вдруг пол исчез, и Иванов провалился в темноту…
Глава 23
Иванов материализовался в воздухе и упал с высоты нескольких метров в кусты. Бледный и грязный, он выполз из кустов. Его стошнило прямо на землю.
– Так-так, – сказал кто-то. Иванов поднял голову и увидел мужчину в белой рубахе с какими-то узорами на воротнике. «Очень похоже на вышиванку», – подумал Иванов.
– И откуда вы прибыли? – спросил мужчина. Тон его был ласковый и спокойный, будто ничего сверхъестественного не произошло. Иванов молчал, не зная, что и ответить.
– Не отвечайте! – сказал мужчина. – И так понятно, что вы – путешественник во времени.
– Откуда вы узнали? – промычал Иванов, с трудом поднимаясь на ноги.
– Ничего сложного, – сказал мужчина с видимым удовольствием на лице. – Нужно лишь уметь составлять гороскопы. Я умею. Давайте знакомиться. Меня зовут Велес Купальный.
– Петр, – представился Иванов, оглядываясь по сторонам. А сам подумал: «Имя у него хоть и не такое распространенное, но все же иногда встречается, и в вышиванку одет… Может я дома?»
– Красивая рубашка, – сказал Иванов.
– Спасибо, – засиял Велес. – Это ведическая рубашка с индивидуальными рунами. Вам плохо после перемещения во времени?
Иванов склонялся к тому, что плохо ему было скорее от нескольких литров вина, которые он умудрился влить в себя за столь короткий срок, но в ответ он сказал:
– Естественно. Перемещение, знаете ли, вещь нелегкая…
– Не знаю, – сказал Велес. – У нас во времени мало кто путешествует, да и то я знаю о них лишь по слухам.
– Какой сейчас год? – спросил Иванов.
– Пять тысяч пятьсот двенадцатый от явления Хари. Кстати, если вам нехорошо, пойдемте со мной. Я как раз иду к целительнице. У нас есть газета «Бабушка» – очень полезное и авторитетное издание в области медицины. Так вот, я иду как раз к этой самой Бабушке. Мы ее так и зовем. А в газете большая часть рецептов принадлежит ей.
Надо было что-то делать, и Иванов решил пойти с Велесом. Возможно, бабка действительно ему поможет. Зашагав, он скривился от резкой головной боли.
– Ничего, – сказал Велес, глядя на него. – Бабушка и не такое лечила. Вот недавно у меня был геморрой. Я обратился к Бабушке. Она посоветовала мне засунуть в больное место кочан кукурузы. И эту процедуру повторять три раза в день в течение недели. И что вы думаете? Все прошло! Да и общее самочувствие стало лучше!
«Может я действительно дома?» – еще раз подумал Иванов.
– А мочу у вас в целебных целях пьют? – спросил он.
– Конечно! Все пьют. И я тоже. Нет ничего более естественного и здорового, чем пить из своего собственного источника.
– Это правда, – ответил Иванов, чувствуя, как отяжелел мочевой пузырь. – Мне как раз нужно в туалет. Пардонте! – Он бросился в кусты.
– У вас хоть какая-то тара с собой есть? – заботливо крикнул ему вслед Велес. Иванов пропустил это мимо ушей.
Как только он принялся за свое дело, для которого отходил в кусты, послышался голос Халявы:
– Кажется, будущее этого мира ничем не отличается от прошлого!
Иванов не реагировал, продолжая орошать землю. У него были закрыты глаза, а брови подняты вверх. Губы растянулись в подобии улыбки.
– Эй, ты вообще слышишь меня? – недовольно спросила Халява.
Иванов застегнул ширинку и ответил:
– Слышу. Ты где?
Что-то зашевелилось на спине Иванова и стремительно взобралось вверх. Это была огромная ящерица. Она уселась на левом плече Иванова.
– Опять в животинку превратилась… – констатировал факт Иванов.
– А что тебе не нравится? У твоего народа есть сказки, где путнику помогают разные животные. Вороны, например… А путника, кстати, зовут в этих сказках дурачком.
– Не зли меня! – Иванов показал ящерице кулак. – Слушать оскорбления от нелюди я не буду!
– Ой, какие мы обидчивые!.. Кстати, твой новый приятель тоже не человек.
– А кто?
– Точно не знаю, но похоже на собаку…
Иванов проворчал что-то под нос и пошел к Велесу. Ящерица скользнула под воротник, щекоча своего хозяина.
– Идем дальше? – спросил Велес, увидев своего спутника.
– Вперед!
По дороге Велес рассказывал что-то еще о Бабушке, но Иванов не слышал его, погруженный в свои мысли. События развивались так стремительно, что у него не было времени все нормально обдумать. «А ведь те места, где я побывал, хоть и удивительны, но чем-то так похожи на родную Землю! Интересно, есть ли во Вселенной идеальный для меня мир? Эх, можно было бы поискать, если бы не Хищник…»
Наконец они вышли на опушку, где стояла изба. Место показалось Иванову мрачным, но он никак не мог понять, почему: солнце так же приветливо и добродушно светило, слышались звуки леса и пение птиц, но что-то было не так… На крыльце показалась сгорбленная старуха в платке.
– Заходите, гости дорогие! – позвала она и скрылась в доме.
Иванов вошел внутрь. В избе не было ничего особенного. Он увидел печь, деревянный стол, глиняную посуду и какие-то травы, которые сушились на стенах.
– С чем пожаловал, милок? – спросила Бабушка, глядя на Иванова.
– Он – из другого времени, – возбужденно сказал Велес. – А я как раз проходил мимо, когда он появился рядом. Видишь ли, Бабушка, нездоровится ему после путешествий сквозьвременных… Поможешь?
– Отчего ж не помочь? – послышался голос Бабушки. Интонация была такая, будто она что-то задумала. – Только мне надо в подвал сходить за кое-чем… Милок, – обратилась она прямо к Иванову, – пошли со мной, поможешь старухе донести.
Она указала на крышку подвала костлявым пальцем. Иванов потянул ее на себя.
– Спускайся, а я за тобой! – сказала Бабушка.
Иванов просунул одну ногу во тьму подвала, пытаясь нащупать лестницу. Но тут же старушечьи руки толкнули его со всей силой, и он полетел вниз. Крышка подвала тут же закрылась, и Иванов оказался в кромешной тьме.
– Хорошо ты потрудился сегодня, – сказала Бабушка.
– Рад стараться! – ответил Велес с интонацией рядового, отвечающего офицеру.
– Конечно, мог бы кого и пожирней найти…
– Кого нашел, того и привел! Не так уж и легко в лесу встретить кого-то пожирней.
– Я вот думаю, может сожрать редактора той газетенки, который бегает ко мне постоянно за своим материалом? Жирный он…
– Но ведь если его сожрать, то газета может перестать выходить. А ведь человеков она губит на славу… – Велес завыл подобно волку.
– Что верно, то верно, – ответила Бабушка. – Ладно, пора идти костер разводить.
Над головой послышались шаги. Иванов подпрыгнул несколько раз, пытаясь достать до потолка. Бесполезно. Он в кромешной тьме попытался отыскать хоть какие-то предметы, чтобы взобраться по ним. Ничего. Пустота, лишь стены.
– Не можешь ты, чтоб не вляпаться! – сказала Халява.
– Помолчала бы! – раздраженно ответил Иванов.
– Я тебя постоянно вытаскиваю, а ты меня еще и ругаешь!
– Ты? Ты вытаскиваешь? – возмутился Иванов.
– А кто же? Вот и сейчас постараюсь тебя вытащить.
– И как же?
– Поищи у себя за спиной!
Иванов повернулся и стал вслепую водить руками во тьме. И вдруг он наступил на какой-то предмет. Нагнувшись, он ощупал его. Лестница!
– Бери меня и выбирайся!
– Тебя? Лестница – это ты?
– А кто же еще? – возмутилась Халява.
Иванов приставил лестницу к стене прямо под дверцей в потолке. Взобравшись, он толкнул дверцу. Она без проблем открылась. Ее не запирали, потому что, видимо, не думали, что жертва сможет забраться под потолок. Иванов выбрался из подвала и потянулся за лестницей, но ее не обнаружил.
– Спасайся, а обо мне не беспокойся! – крикнула из глубины подвала Халява.
Иванов молниеносно бросился к окну. Во дворе Бабушка пыталась разжечь костер. Рядом с ней сидел огромный серый волк. Иванов попытался найти что-нибудь для защиты, но в избе ничего подходящего не было. Он приоткрыл дверь и бросился бежать.
– Ой, как это он? – послышался ошарашенный голос старухи. – Держи! Держи его!
Иванов краем глаза заметил, что волк бросился за ним. Сердце бешено колотилось. Мыслей не было. Только один страх и инстинкт самосохранения.
Бежал Иванов еще с полминуты, и, чувствуя, что волк его настигает, сдался. Он остановился и обернулся, тяжело дыша. Волк был в нескольких метрах. Он аналогично остановился и, рыча, уставился на Иванова.
– От меня не уйдешь, – сказал волк голосом Велеса. – Я бы хоть сейчас тебе в глотку впился, но Бабушка не любит, когда я порчу мясо. Но я обязательно это сделаю, если ты попробуешь еще что-то вытворить. А теперь – иди назад к избе!
– Собачья у тебя жизнь, – сказал Иванов и двинулся в сторону опушки. Совсем скоро они опять оказались у избы.
– Сбежать хотел, гаденыш? – негодовала Бабушка. – Как видишь, сбежать нельзя. Расскажи-ка мне, как это ты выбрался из подвала? Колдун, что ль?
– Нет, просто умею высоко прыгать, – сказал уставшим голосом Иванов.
– Ишь ты!
Вдруг в руке старухи появился здоровенный нож, и она с хищным лицом стала приближаться к Иванову, выставив его перед собой. За спиной рычал волк, закрывая путь к отступлению. Иванов закрыл глаза и приготовился умирать. Но вдруг что-то произошло… Звуки исчезли, и появилось ощущение невесомости. Оно продлилось миг. Открыв глаза, Иванов увидел, как падает вниз. Он оказался на холодном полу на четвереньках. Вокруг горели свечи. Перед ним стоял человек. Он узнал его. Это был Калапаций, правда, изрядно постаревший и седой.
Глава 24
– Вот кого не ожидал увидеть, так это вас, – сказал Иванов.
– Слава богам, я успел вовремя! – начал взволнованно Калапаций, помогая подняться Иванову на ноги. – Ваше путешествие во времени удалось. Оказывается, все мои заклинания были ерундой, но я обнаружил истинное заклинание. В порыве гнева я начал непроизвольно произносить некие слова…
– …Я помню эти слова, – перебил Иванов.
– В общем, из этих слов и состоит истинное заклинание перемещения во времени. Это боги нашептали мне. Понимаете, тогда я впал в состоянии иступления и потерял контроль над собой…
– Понимаю, – вставил Иванов.
– …И сами боги моими устами произнесли эту священную формулу. И у нас все получилось! Вы переместились во времени! Но потом, когда вы переместились, я долго не мог вспомнить, какие именно слова и в каком порядке тогда говорил. Вспомнить слова было не так уж и сложно, как сами понимаете, но вот с порядком вышла проблема. До самой старости я безуспешно экспериментировал, пытаясь восстановить нужный порядок слов. Я записывал каждую свою попытку, чтобы больше не повторяться, пока не исписал десятки томов. Прошло очень много времени, и, наконец, я нашел нужный порядок. Первое, что я захотел сделать, так это отправиться в грядущую эпоху Водолея – в вашу эпоху…
– И как вам? – поинтересовался Иванов.
– О, чудесное время! Духовность процветает! Астрологи, шаманы, колдуны, ведуны, ведьмы, экстрасенсы, гуру и жрецы – на каждом шагу. Золотой век…
– Вам видней, – безучастно сказал Иванов.
– Но, правда, не все идеально. Не все могут использовать сверхспособности во благо. И я это понял, когда решил разыскать вас. Ведь вы так помогли мне! В той временной линии, в которой я тогда был, вас сожрали. И я решил спасти вас. Для этого мне нужно было вырвать вас из лап людоедов еще до того, как вас зарежут как свинью. Но сколько я не пытался, у меня не выходило с максимальной точностью попасть в нужный временной промежуток. А когда вышло, то меня чуть самого не сожрали вместе с вами. Пока они разделывали вас, я еле унес ноги. Поэтому нужно было научиться перемещать человека во времени на расстоянии, чтоб, находясь здесь, достать вас оттуда. На это у меня ушло много сил, но я все же нашел, какими словами дополнить заклинание, чтобы оно стало работать так, как задумано. И вот вы – здесь.
– Я вам очень благодарен! Вы спасли меня от людоедов…
– Что вы! – Калапаций залился красной краской. – Не так уж много я и сделал. Мизер! Я спас только вас, но триллионы других вас все же были съедены в альтернативных временных линиях. Да и спас ли я именно вас, а не альтернативного вас, я не знаю.
– Все равно спасибо, – ответил Иванов.
– И я тоже благодарна, – послышался голос Халявы.
Иванов чихнул.
– Ты где? – спросил он. И снова чихнул.
– У тебя в носу. Превратилась в пушинку и поселилась там.
– Апчхи! А-а-а-а…
– Чтоб ты не чихал, я умолкаю, – сказала Халява.
– Я предпочел бы, чтобы ты совсем покинула мой нос, – сказал Иванов.
– Никакой благодарности за спасение!..
– Апчхиииии!
– …Я пока посплю тут у тебя в носу. Тепло и уютно, знаешь ли… Ну, спокойной ночи!
– Эй! – крикнул Иванов.
Ответа не было.
– Ладно, теперь надо подумать, что делать дальше, – растерянно сказал Иванов. И начал искать глазами бочонок с вином. Но вдруг между ним и вожделенным напитком образовался портал, из которого вышел лысый мускулистый бугай в черной кожаной куртке. Он недружелюбно посмотрел на Иванова и спросил:
– Иванов Петр Сергеевич? 1978 года рождения?
– Он самый, – ответил Иванов и с опаской посмотрел на бугая.
– Так-так, – бугай презрительно осмотрел Иванова. – Мы кредит отдавать будем?
– К… какой кредит?
– Он еще и не помнит, – бугай стал разминать пальцы. – Сейчас я тебе быстро напомню! Скрывается от банка в другом мире и в другом времени и думает, что его не найдут…
– Понимаете, в чем тут беда, – сказал Иванов. – С собой у меня ничего нет. Мне нужно попасть домой, чтобы рассчитаться с вами.
По правде говоря, денег у Иванова не было и дома. Но была возможность сдать в ломбард телевизор и другие вещи…
– Ясное дело, – ответил бугай. – Отправимся к тебе прямо сейчас. Иди в портал.
Иванов понял, что это – Хищник. И стоит только ему войти в светящуюся дверь, как тут же его ждет неминуемая гибель. Он попятился назад и сказал:
– Нет, никуда я не пойду!
– Пойдешь, пойдешь! Как миленький пойдешь! – грозно сказал бугай, двигаясь на Иванова с выставленными руками.
Калапаций в испуге зажался в угол. Иванов уперся спиной в стену и понял, что это конец. Он зажмурился и приготовился к кончине…
Секунда, две, три, четыре…
Глава 25
– Ну же, входите!
Иванов только глазами хлопал: бугая и в помине не было, а сам он находился не в жутком подвале Калапация, а в узком коридоре, сидя перед дверью на стуле. Такие коридоры Иванов уже видел в государственных учреждениях у себя на родине. Но в отличие от государственного учреждения, здесь не было безумных очередей и озлобленных людей, носящих бумаги из кабинета в кабинет.
– Вы слышите? Входите!
Иванов толкнул дверь перед собой и вошел внутрь. За столом сидел упитанный мужчина лет пятидесяти. У него было красное потное лицо. На нем был дешевый серый костюм и не совсем подходящий под его цвет бледно-зеленый галстук. На столе стоял старый белый монитор округлой формы. Такие выпускали лет пятнадцать назад. На стене висел календарь на 4233 год. На нем красовалась довольная обезьяна в деловом костюме и с сигарой в зубах.
Красномордый мужик указал на стул и сказал:
– Меня зовут Степан Алексеевич. Ко мне вас направил наш общий друг Курчи. Правда, мы немного не успели к вашему прибытию, извините за задержку. Надеюсь, это не доставило вам много хлопот?
– Да что вы, пустяки, – отмахнулся Иванов. Он был раздражен. Резкие переходы из мира в мир ему уже изрядно осточертели.
– Как поживает старый добрый Курчи? – спросил Степан Алексеевич с сияющей улыбкой.
– У него, кажется, все прекрасно. А где я?
– Разве Людочка не объяснила вам?
– Кто такая Людочка?
– Моя секретарша. Она сидит в приемной.
– Не видел я никакой Людочки и никакой приемной.
– Как же нехорошо вышло! – сконфуженно сказал Степан Алексеевич. – Наверное, Людочка с приемной снова выпала из фазы. Я уже раз пятнадцать ее чинил, но она вечно десинхронизируется. Знаете, это и клиентов раздражает, да и Людочке тоже достается изрядно, и она неделями не может попасть домой к маме.
– Да, не завидую я ей, – сказал Иванов, чувствуя, что сейчас взорвется и начнет крушить все вокруг. – Не утрудите ли вы себя, – продолжал он сдавленным голосом, еле сдерживаясь, – объяснить мне, где я и как мне попасть домой?
– Успокойтесь, – сказал Степан Алексеевич. – Может кофейку? Ах да, я забыл, что Людочка не в той фазе.
– Где я? – сквозь зубы процедил Иванов.
– Вы – в Главном Галактическом Бюро Координат.
– А как я сюда попал?
Степан Алексеевич улыбнулся.
– Очень просто! Получив письмо от Курчи, я распорядился предпринять розыск. Наши ребята нашли вас на Земле Н45456332С12. И перенесли сюда. Конечно, нашли с небольшой задержкой, но извините, они просто были на обеденном перерыве. Это ведь святое!
– Конечно, святое! – сказал раздраженно Иванов.
– Мы установили, – продолжал Степан Алексеевич, – что это была явно не ваша Земля. Конечно, Курчи сделал все, что мог, но определение координат – не его конек. Он специалист в другом, но не в этом. Поэтому вы и у нас, и мы постараемся вам помочь. Конечно, если вы не хотите вернуться на вышеупомянутую Землю…
– Нет, не хочу – сказал Иванов. – Вы сказали, что это какая-то служба по определению координат, так?
– Это Главное Галактическое Бюро Координат, – вежливо поправил Степан Алексеевич.
– Значит, я не на Земле?
– Конечно, не на Земле. И даже не на одной из Земель.
– Отлично! – язвительно сказал Иванов. – А вы, Степан Алексеевич, были хоть на одной из бесчисленных Земель?
– К сожалению, нет. Но планировал сгонять на Н6466К55 в отпуск. Но до него еще двадцать семь тысяч лет. А пока я вынужден работать до самого позднего вечера и свой досуг проводить в кругу семьи…
– Так значит, – взревел Иванов, – вы никогда не бывали на Земле! Так почему же вы тогда сидите в этой комнатушке, которая точь-в-точь похожа на любое чертово госучреждение? Почему вы выглядите как председатель жилого кооператива или директор гаража? Почему вас зовут Степаном Алексеевичем, а не как-нибудь изощренно, как принято у инопланетян? Почему, скажите мне? Мне хочется послушать, что вы скажете, хоть я и знаю уже ответ! Просто меня опоили каким-то зельем в кабаке, а теперь мне все это чудится! А может так себя проявляет белая горячка! Скорее всего, это она и есть!
Иванов шлепнулся на стул, обессилив от гнева, и с безумием в глазах посмотрел на Степана Алексеевича. Он ожидал, что теперь все вокруг исчезнет, а он сам окажется на своем диване или на больничной койке в дурдоме.
Но ничего не изменилось. Иванов махнул рукой и закрыл глаза в бессилии, решив смириться с происходящим…
– Надеюсь, вы закончили свой монолог? – недовольно спросил Степан Алексеевич.
– Закончил, – сказал Иванов безучастно.
– Я прекрасно вас понимаю, – спокойно сказал Степан Алексеевич. – Вы переутомились. Но я не смогу вам помочь, если вы не возьмете себя в руки. Истерика домой вас уж точно не приведет.
– Извините, – пробормотал Иванов.
– Что же касается того, что вы видите, то на самом деле это всего лишь декор. На деле и я, и помещение – все выглядит иначе. Но я специально декорировал все так, чтобы вам было удобно.
– Хорошо у вас получилось, – сказал Иванов. – Значит, вы на самом деле выглядите совсем иначе?
– Да, иначе, – улыбнулся Степан Алексеевич. – Я даже не гуманоид. И у меня не хватит слов, чтобы описать себя. Я похож на гигантского жука, но все же это сравнение довольно-таки неточное. А если я явлю свой истинный облик, вы можете сойти с ума.
– А зовут по-настоящему вас как?
– А имя я назвал настоящее. Я – Степан Алексеевич.
– Во дела!
– Все это должно вас как-то успокаивать, – сказал Степан Алексеевич. – Ваши нервы и так на пределе. А представьте, что было бы, если бы вы видели все таким, как есть. Тогда бы точно не смогли взять себя в руки.
– Это вы верно заметили!
– Хотя ваше предположение, что это – галлюцинация, тоже имеет почву под ногами.
– Действительно?
Степан Алексеевич кивнул.
– Понимаете, на самом деле все это нам кажется. Реальность – это сон. А вот когда мы спим, то тогда попадаем в реальность. Мы считаем, что настоящий мир – это мир бодрствования, но на деле это иллюзорный мир. А реальность – во сне.
– Ох! – Иванов снова повалился на стул.
– Забудьте все, что я только что сказал, – постарался исправить ситуацию Степан Алексеевич. – Эта информация явно не поможет вам попасть домой.
– Нет, что вы! Мне интересно.
– Ну ладно, изложу коротко. Понимаете, наше сознание – страшная химера. Оно может обмануть. В осознанном состоянии обмануться – очень легко. Сознание в какой-то мере так и устроено, что все искажает. Мы придумываем слова, с помощью которых пытаемся объяснить окружающий мир. Мы навешиваем на реальность ярлыки. Но почему мы уверены, что наши ярлыки соответствуют реальности? Мы создаем разные словесные конструкции, с помощью которых ориентируемся в мире, но на деле чем больше слов, тем мы дальше от объективной реальности. А в бессознательном состоянии нет никакой лжи. Правда, в этом случае мы теряем контроль над собой. Но и лжи в бессознательном нет никакой – оно просто не может лгать…
– Но оно ведь иррационально? Как его понять?
– У меня есть предположение, – ответил Степан Алексеевич. – Но у нас, к сожалению, нет времени на этот разговор. Как-нибудь в другой раз. Возможно, свой отпуск я решу провести именно на вашей Земле, тогда-то все подробно и изложу… А теперь давайте подумаем, как доставить вас домой. В гостях хорошо, а дома лучше. Так у вас говорят?
– Именно так, – согласился Иванов. – Доставить меня домой, как я понимаю, дело непростое…
– Непростое? Я бы так не сказал, – протянул Степан Алексеевич. – Это дело хоть и требует определенных расчетов, но не представляет особой сложности…
– А что вы считаете по-настоящему сложным? – спросил Иванов.
– Умножение дробей, – без запинки ответил Степан Алексеевич. – Это – настоящее испытание. Никак не научусь.
– А вы знаете, где сейчас моя Земля? – спросил Иванов. – Точнее, куда она ушла?
– «Куда» – это уже не наша проблема. «Куда» вас уже доставили, правда, результат все равно не тот, поскольку «Когда» оказалось другим. Но с «Когда» теперь тоже не будет проблем – эти расчеты уже проведены, и мы точно попадем в ваше время. Но… – протянул Степан Алексеевич.
– Но?
– Да, есть одно «но». Нам нужно теперь определить, какая Земля именно ваша. Последняя координата, которую предстоит установить – это «Какая».
– Это проблематично?
– Немного, но не отчаивайтесь, – бодро сказал Степан Алексеевич. – Нам всего лишь надо рассортировать Земли и найти среди них именно вашу.
– И как это сделать?
– Слушайте внимательно! – воскликнул Степан Алексеевич, энергично потирая руки. – Мы тут с коллегами подобрали наиболее вероятные варианты. И, между прочим, полагаем, что ваш мир должен оказаться среди них. Но опознать его, конечно, можете только вы сами.
– Как?
– Мы будем отправлять вас на вероятные Земли, и вы должны будете определить, какая из них ваша. А потом сообщить мне. Если мир ваш – и делу конец. Но если нет, тогда мы переместим вас в следующий…
– Понятно, – сказал Иванов. – А много ли этих вероятных Земель?
– Биллионы! Но надежда всегда есть… Как это у вас называют? Халявой?
– И так тоже, – ответил Иванов.
– Но может случиться и западло.
– Какое западло?
– Я про Ивановоеда. Его зовут Западло.
– Неужели?
– Да-да. Он все еще идет по следу, – сказал Степан Алексеевич. – И будет расставлять ловушки. Опасность заключается в том, что в этом он ориентируется на ваше бессознательное. Именно оттуда он берет информацию о вас. Он знает ваши тайны. Он даже знает больше, чем вы знаете о себе. И в будущем он использует еще более изощренные способы схватить вас.
– И он будет вторгаться в каждый из миров, где я окажусь?
– Безусловно! Вы нигде не будете в безопасности. Но чтобы не попасться, запомните: добро всегда открыто, а правда – очевидна. Это удел зла и лжи маскироваться и наряжаться.
– Я учту это, – вздохнул Иванов. – Поэтому не будем терять времени. Прошу вас, Степан Алексеевич, приступайте. Я готов к путешествию! И спасибо за терпение и понимание!
– Нет проблем, – легко согласился Степан Алексеевич, явно довольный. – Будем надеяться на халяву.
Он нажал несколько кнопок на старой серой клавиатуре, и Иванов телепортировался на Землю.