Итан категорически отказался брать меня в автомобильный перегон. «Достаточно того, – сказал он, – что мы тащим ребенка в Канаду! Если эта безумная затея закончится благополучно, я стану верующим человеком, клянусь! Пойду и поставлю свечки во всех храмах и синагогах, включая мечеть».

В соответствии с договоренностью мы приехали в Торонто за день до возможного прилета Васи с малышом, взяли люкс в удобном спокойном отеле. Было намного прохладнее, чем в Риджвуде, где мы недавно поселились. Да, именно так, в добропорядочном буржуазном Риджвуде, потому что там хорошие школы! Такой вот аргумент.

Я предала свой любимый Манхэттен, а также свободу и независимость за сад с розами, просторную кухню, собственную стиральную машину и перспективу хорошего окружения для Итана-младшего. Можно смеяться сколько угодно, но как только я вспоминаю комнату для стирки в моем бывшем доме и общественную машину, куда сосед не дрогнувшей рукой загружает кроссовки и коврик для собаки, я сдаюсь. Одно дело беззаботное холостяцкое житье – кровать, компьютер, пара книжных полок, обеды на дом из ближайшего кафе, и совсем другое – его величество Итан-младший! Белоснежные простынки, экологически чистые продукты, сон в саду, в тени розовых кустов. Остается научиться вышивать крестиком. Стыдно признаться, но меня все это, скорее, развлекает. Особенно выражение лица родителей, когда они приезжают к нам в гости.

Мне всего раз случилось побывать в Торонто, да и то лет пятнадцать назад, поэтому я с любопытством разглядывала милые спокойные улицы и первые желтые листья на деревьях. Неужели скоро осень? Неужели это я, независимая спортивная женщина и опытный руководитель, уже почти полгода живу такой неторопливой странной жизнью, готовлю изысканные блюда в непригораемой дорогой посуде, кормлю младенца грудью, глажу белье, смотрю английские сериалы? А теперь еще затеяла авантюру, абсолютно не характерную для законопослушных американцев, наглую, рискованную авантюру с участием своего мужа и ребенка?! Впрочем, наше участие очень незначительное. Явиться в аэропорт дружной семьей с цветами и младенцем в коляске и через полчаса спокойно выйти с двумя детьми в двух колясочках. Мало ли у кого сколько детей!

Все так и получилось, очень просто и естественно. Итан перехватил Васю с ребенком в мужском туалете, рядом с выдачей багажа, переодел Костика в новую заранее купленную мальчиковую одежду, и мы вчетвером спокойно вышли из здания аэропорта. Ни одна живая душа даже не посмотрела в сторону пристойной четы с детьми. А Вася бросил снятую детскую одежду в мусорный ящик и отправился заказывать такси на только что полученный от Итана адрес нашего отеля. Через час мы встретились в вестибюле, я с Итаном-младшим и Вася. А Итан-старший к этому времени на арендованной машине уже выезжал из Торонто в сторону американской границы с грудой рубашек и парой курток на заднем сиденье, под которыми с упоением играл в ку-ку выспавшийся довольный Костик, только что получивший сладкую булку и нового мишку.

Дальнейший план был совсем простой. Мы с Васей и ребенком живем в отеле три дня, за это время Итан должен пересечь границу и доехать до городка Дженнифер, оставить ребенка в заранее намеченном месте и улететь домой на самолете. Узнав, что все нормально, я с ребенком тоже улетаю домой, а Вася идет сдаваться в израильское консульство в Торонто.

Честно говоря, при всем моем опыте общения, я плохо представляла, о чем говорить с Васей, но в первый день говорить особенно не пришлось, потому что он рухнул на диван в нашем номере и проспал подряд пятнадцать часов, периодически вздрагивая и вскрикивая во сне. До меня наконец дошло, в каком страшном непосильном напряжении шестнадцатилетний мальчик прожил прошедшие двое суток. Безумный мир, где дети спасают детей.

Наутро, вернее уже ближе к обеду, Вася все-таки проснулся, я заказала в номер стейки с картошкой и большой салат, Вася, мокрый и взъерошенный как воробей, вылез из ванной в чистой футболке, молча глубоко вздохнул и набросился на еду. Я уже знала, что Итан со спящим Костиком благополучно пересекли границу, никому из проверяющих документы полицейских не пришло в голову ворошить вещи на заднем сиденье.

Я вышла на балкон, чтобы не смущать своего голодного соучастника, Итан-младший мирно спал, поэтому я не сразу поняла, что за странные звуки слышатся из комнаты. Будто кто-то плачет или стонет. Телевизор? Я отодвинула занавеску. Вася с недоеденным стейком на тарелке мучительно рыдал, зажимая руками рот. Высокий красивый парень, почти мужчина, вздрагивал и вытирал кулаком слезы, как несчастный обиженный ребенок. Без малейшей связи вспомнилась глупая сцена моей юности. Итан почти так же плакал, только лежа. Господи, вот и пойми этих мальчишек. Сейчас надумает прыгать с моста!

– Васенька, друг дорогой, – я хотела его обнять, но не решилась, – ты знаешь, Итан уже проехал, все отлично! Ты просто перенервничал, но ты гигант и настоящий мужчина. Я бы умерла от страха, честное слово! Теперь осталось совсем немного, выспаться, дойти до консульства и уехать домой! Может быть, ты боишься полиции? Я уверена, никто не станет обращаться в полицию.

– Я не боюсь. Я бы сам сдался в полицию. Но я не могу из-за Катьки. Из-за Катьки и еще одного человека.

– Господи, зачем тебе сдаваться! Мы спасли хороших людей от горя, а ребенка от гибели, вот и всё. Разве ты преступник или вор?

Он посмотрел куда-то мимо меня. Странно так посмотрел, словно за моей спиной показывали жуткую картинку.

– Я не вор. Я убийца.

– Что?!

– Да. Я убил свою мать.

Та-ак, доигралась! Спешите делать добро. Остаться наедине с практически незнакомым подростком. А если он душевнобольной? Шизофреник какой-нибудь. Пятясь спиной, я попыталась как можно более незаметно загородить собой коляску. По спине покатились холодные струйки.

…Я навсегда запомнила этот странный, туманный, как сон, день. Да-да, мучительный бесконечный день-сон, из которого невозможно выбраться.

Я стою спиной к коляске в мокрой от пота рубашке и отчаянно прижимаю к груди сонного Итана. Малыш недовольно хнычет. Вася замечает мой испуг и мучительно пытается улыбнуться.

– Вы думаете, я могу обидеть вашего мальчика?

Он отходит в другой конец комнаты, в изнеможении садится на пол около стены, вытирает мокрые щеки и начинает говорить. Говорит медленно, монотонно, без восклицаний и оценок. Словно сам с собой, словно проживает пройденное еще раз. И я слушаю, слушаю и леденею с каждым его словом, меня уже тошнит от ужаса, но я должна, обязана дослушать.

Холодная, почти пустая комната. Молодая женщина обнимает мальчика, совсем маленького и голодного, и протягивает булку. Булка мягкая, посыпана белым сахарным песком, нет ничего вкуснее, он хватает двумя руками, жадно откусывает. Женщина смеется и крепко прижимает мальчика к своей груди, от груди тоже пахнет тепло и сладко, мальчик прижимается сильнее, но она вдруг отодвигает его и со всего размаху бьет по щеке.

Та же комната, но сыро и холодно. Женщина вынимает из коляски младенца и прикладывает к груди. Мальчик подходит и смотрит.

– Сестра твоя, – говорит женщина, – люби и жалей! Потому что ни одну бабу никто никогда не жалеет. Так-то вот!

Она принимается целовать младенца, потом бросает обратно в коляску и, пошатываясь, идет к двери. Ребенок плачет, мальчик подходит к коляске и начинает качать. Плач прекращается.

…Опять холодно. В углу печка, но дрова почти прогорели. Маленькая девочка сидит на полу, мальчик подстилает под нее коврик. Женщина входит и брезгливо поднимает девочку.

– Вот засранка, два часа назад мыла тебя – и опять вся в говне!

Женщина берет девочку под мышку, открывает наружную дверь и сажает ее голой попой в снег. Ребенок отчаянно визжит, но женщина не обращает внимания и еще раз-другой елозит попкой девочки по снегу, пока не отстают прилипшие какашки. Потом заносит обратно в комнату, сажает на коврик и уходит. Девочка судорожно рыдает. Мальчик обнимает ее и сажает к себе на колени.

Мальчик сидит с большой красивой книжкой. Рядом немолодая женщина.

– Вот, Васенька, книга называется букварь. Скоро мама приедет из больницы и запишет тебя в школу. А я тебя буду учить, я ведь учительница. В школе красиво, светло, стоят цветы. И ты будешь учить все эти буквы. Смотри, какие картинки!

Дверь открывается. В комнату заходит женщина с крошечным младенцем на руках. Девочка сидит на коврике, но при виде женщины отползает в угол. Женщина не обращает на нее внимания и начинает подкидывать младенца:

– А вот у нас Мартик, а он родился в марте… Васька, возьми брата!

Мальчик обнимает младенца и отходит. Женщина, покачиваясь, встает и хочет выйти из дому.

– Мам, – зовет мальчик, – его покормить надо.

– Тебе надо, ты и покорми! Ой, заколебали все, ой, пропащая моя жизнь! Потом все-таки берет малыша и прикладывает к груди.

– Мам, а соседка сказала, что меня в школу нужно записать, что мне скоро восемь лет.

– Свои года пусть считает, курва! Значит, ты в школу, а этих куда? На кого ты их собираешься бросать, на кошку?

Опять холодно. Мальчик открывает заслонку печки и бросает туда газету и игрушечные кубики. Печка разгорается. Мальчик режет краюху хлеба на тонкие ломтики и сушит у печки. Потом складывает в пакет из газеты, залезает на стол и кладет пакет на угол шкафа. Потом достает из-под старого шкафа краски, кисточку и приносит детский табурет.

– Катька, Катька, иди сюда. Хочешь, зайчика нарисую?

– Хотю, – отвечает девочка.

– А если будешь дуть в штаны – так и не нарисую! Зря картинку испортишь. А не будешь – нарисую.

– Не буду, – вздыхает девочка, – Вася, я не буду, не буду!

Мальчик старательно рисует, но в это время входит совершенно пьяная женщина и кричит:

– Васька, есть что пожрать? Небось баба Таня твоя приносила? Знаю я вас, сами жрете, а как матери оставить, так нету! А-а-а, – женщина хитро машет пальцем, – ты для Мартика прячешь сухарики. А я знаю, я все знаю!

Она, качаясь, встает на табуретку, прямо на только что нарисованную картинку и тянет руку к углу шкафа.

Мальчик вскакивает, дрожа от гнева, он изо всей силы бьет ногой по табуретке. Женщина падает в полный рост и ударяется головой о печку. Горящие кубики вылетают на пол.

Я в ужасе закрываю глаза. Я не в силах больше ничего слышать, только сердце колотится в груди так, что сейчас выскочит, и я умру, умру и оставлю маленького Итана одного на свете… От этой мысли я прихожу в себя. Я кладу Итана в коляску, сажусь рядом с Васей на пол и прижимаю его голову к себе.

Я сижу и глажу Васю по голове. Отчаянно глажу, как своего самого дорогого ребенка. Я обнимаю его, целую в мокрые щеки и лоб, я треплю его за уши, стараясь не завыть. Я не имею права выть и умирать, потому что кто-то должен вытащить человека из ада. Из черного, никому не видимого ада, из непосильного кошмара его маленькой жизни и огромной щедрой души.

– А теперь слушай меня очень внимательно, – говорю я, – очень внимательно как профессионального юриста с большим стажем и докторской степенью. Человек, слышишь, любой человек имеет право на самооборону с применением оружия, да, именно с применением оружия, если его жизни или жизни его близких угрожает реальная опасность. Ты не убивал, ты спасал жизнь! Причем не имея никакого оружия. Ты спасал жизнь своему брату и своей сестре, иначе они бы просто погибли от голода и болезней. Эта несчастная женщина была ненормальной. Она бы убила если не тебя, то Катю и Мартика, потому что маленькие дети физически не в состоянии вынести такого обращения. И ты абсолютно невиновен! Любой суд в любой стране и любые присяжные заседатели признает тебя невиновным. Слышишь, не-ви-нов-ным!

Я даже не заметила, что рыдаю и изо всех сил трясу его за плечи. Он встал, вытер краем рубашки лицо, сложил грязные тарелки на поднос и выкатил столик в коридор, потом расставил по местам стулья, привычно покачал захныкавшего в коляске Итана, подошел и поцеловал меня в лоб. Как старший товарищ.

– Так что именно сказал Итан? – спросил он, садясь на диван. – Кстати, у тебя классный муж. Спокойный и много не болтает, как надо. Ты пригласишь меня когда-нибудь в гости?

– Да хоть сейчас! Давай прямо отсюда поедем к нам, а? Хотя, у тебя же нет визы…

– Нет, сейчас я в любом случае не могу, меня ждет Катька. И еще один человек. Одна девчонка, моя подруга. Настоящая подруга, ты не думай, вернемся из армии и поженимся. Белла, красивое имя, правда? Ты можешь родить дочку и так назвать.

«А что, – подумала я, – если верить мудрому гинекологу, еще год у меня есть. Пожалуй, маленькому Итану не помешает младшая сестра, пусть с детства становится опорой и защитой. Только, конечно, не Белла, Беллой зовут папину сестру, утомительно-заботливую тетушку с грустным еврейским носом. Разве мало других имен? Например, Дженнифер».