Глава 1

Москва, число «X» марта 2008 года

Иван Кириллович Любин, директор Музея народного искусства России, проснулся от холодной как лед властной руки, которая сильно встряхнула его за плечо. В сознании прозвучало: «Просыпайтесь! Не теряйте времени».

Пот покрывал лицо, часто и глухо стучало сердце.

«Он был здесь… Только что он был здесь. Сидел вон там, на стуле в углу», – вспоминал Любин. Когда он увидел его, тот, легко приподнявшись, представился: «Мое имя Грэд». Красавец в белой одежде. Вьющиеся волосы подвязаны белой лентой, под правым ухом коричневая родинка, похожая на рисунок, но какой именно – Любин не разглядел.

«Постой, постой!.. – Иван Кириллович вскочил с тахты и заметался по своей холостяцкой спальне в квартире в Филях, недалеко от парка, доставшейся ему от родителей. Он уже давно жил один: семейная жизнь не состоялась… – Господи, Боже мой! Да ведь это он являлся отцу, еще в Эрмитаже… наверное, лет восемьдесят тому назад. Или я схожу с ума?»

Этот Грэд только что сказал ему: «Похоже, вы, господин Любин, не обратили внимания на то, что вчера вам прислали некий круг? Или вы не каждый день проверяете электронную почту?» – «Каждый день. И круг видел. Какая-то детская игра. Чего только мне не присылают». – «Это не детская игра. И пожалуй, сами вы… Совет: вам нужен специалист, который поможет разобраться. Могу сказать одно: в том круге – угроза «Золотой братине». И повторяю: не теряйте времени!»

И он, этот Грэд, исчез, буквально растаял на глазах. «Странно… Все, что он говорил, так спокойно и твердо, будто впечатано в мое сознание, слово в слово, – думал Любин. – Немедленно ехать в музей, посмотреть на тот круг? Нет, он прав: не пойму, тем более я уже видел. А может быть, обратиться к психиатру? Нет, Грэд являлся и к отцу, и в критической ситуации, когда над сервизом нависла грозная опасность. Так… Что предпринять? К кому и куда обратиться? Думай, Иван, думай…Табадзе! Арчил. Как же отчество? Тимурович! Арчил Тимурович Табадзе! Тогда, в 1996 году, после всех событий мы обменялись телефонами. Сколько же лет минуло?… Двенадцать! Двенадцать лет…»

Иван Кириллович ринулся в другую комнату. Это был его рабочий кабинет, который являл живописный хаос и состоял из обилия книг, журналов, папок с рукописями, старинных картин, образцов народного творчества во всех мыслимых и немыслимых жанрах. В этой запутанной и завораживающей стихии директор упомянутого музея чувствовал себя как рыба в воде, поэтому то, что было нужно, – книжицу в затертом кожаном переплете с телефонами последнего десятилетия прошлого века, – обнаружил сразу: в нижнем ящике письменного стола.

Он рухнул в старое отцовское кресло, в котором жалобно скрипнули пружины, и стал листать пожелтевшие страницы. Его руки дрожали.

«Тэ… Где оно, тэ? Вот! Табадзе… Нашелся! Арчил Тимурович, дорогой… Два номера в ФСБ: „справочн. круглосуточно. Кабинет“. И домашний».

Иван Кириллович взглянул на напольные часы, тоже старинные, как и вся мебель в этой квартире; в деревянном футляре медленно, не спеша, раскачивался маятник в виде круглой карты России. Семь часов двадцать минут, утро.

«В кабинет звонить рано».

Любин, волнуясь, набрал номер «справочн. круглосуточно», и ему незамедлительно и бесстрастно ответил мужской голос:

– Вас слушают.

– Доброе утро…

– Доброе…

– Простите… У вас по-прежнему работает следователь по особо важным делам Арчил Тимурович Табадзе?

– Подождите минутку…

«Смотрит в компьютере, – Ивану Кирилловичу показалось, что прошло очень много минут, а телефонная трубка оставалась абсолютно глухой. – Может быть, он отключился?…»

И наконец:

– Товарищ Табадзе у нас не работает. Уволился семь лет назад.

– А вы не скажете, где он теперь?…

Любина прервали так же бесстрастно и спокойно:

– Нет, не скажем. У нас не справочное бюро.

«Звоню домой. Разбужу… Ничего! Вон за окном уже солнце… – И Иван Кириллович набрал номер домашнего телефона Табадзе…Долгие гудки. Никто не поднимает трубку. – Может быть, не туда попал? Набрать еще раз?»

И тут прозвучал сонный женский голос, в котором, однако, не было ни раздражения, ни удивления, только усталость.

– Господи! Да кто же в такую рань?

– Простите… Очень срочно…

– Я вас слушаю.

– Если можно, пригласите к телефону Арчила Тимуровича.

– Мой брат давно не живет здесь. Я его старшая сестра Тамара Тимуровна. Так что…

– Только, ради бога, не кладите трубку! Позвольте представиться: директор Музея народного искусства России Иван Кириллович Любин.

У женщины вырвалось «Ой!», в котором прозвучало изумление, смешанное с испугом.

– Я вас знаю, Иван Кириллович! – Теперь Тамара Тимуровна говорила взволнованно. – Заочно, конечно. Мне о вас рассказывал брат, когда он возглавлял то нашумевшее дело о похищении из вашего музея сервиза «Золотая братина». Давно это было…

– Двенадцать лет тому назад.

– Да, да! Я была в курсе всех событий. Потом публикации, телевидение…

– А через год роман вышел…

– Он у меня есть. «Золотая братина. Любовь и ярость Екатерины Великой». Вот имя автора забыла… Постойте! – перебила себя Тамара Тимуровна. – Опять… Опять что-то случилось с Золотой братиной?…

– Не случилось пока… Но, похоже, может случиться.

– Всё! Всё… Записывайте номер мобильника Арчила. У него теперь своя фирма, как раз… Пишите… – Тамара Тимуровна продиктовала семизначный номер. – Даст Бог, у вас с Арчилом всё получится.

– Спасибо… – Иван Кириллович хотел сказать что-то еще, поблагодарить, но сразу нужные слова не нашлись, и телефонную трубку положили.

…Набирая номер, Иван Кириллович думал: «Раз мобильный – я его найду! – Но волнение нарастало. – А вдруг уехал? Куда-нибудь за границу…»

Знакомый голос прозвучал не громко, но ясно и четко, как будто Арчил совсем рядом:

– Да! Я вас внимательно слушаю.

– Доброе утро, Арчил Тимурович! Я…

– Доброе утро, Иван Кириллович. Я вас сразу узнал по голосу. А теперь кратко. Я задаю вопросы, вы коротко отвечаете.

– Понимаю, понимаю…

– Не надо лишних слов, дорогой Иван Кириллович. Итак… Что-то случилось? Вы понимаете, о чем я спрашиваю?

– Еще не случилось… Но… Вполне вероятно, может случиться. Правда, я не совсем…

– Всё! Достаточно. Продиктуйте ваш домашний адрес.

Любин быстро (можно добавить: покорно) продиктовал свой адрес.

– Какой подъезд?

– Четвертый.

– Отлично. У вас номер домашнего телефона не менялся?

– Не менялся.

– Так… – Последовала небольшая пауза. – Минут через сорок за вами приедет машина: «опель корда» серого цвета. Если, конечно, не задержат пробки на дорогах. Но в любом случае машина будет. Подъехав к подъезду, водитель вам позвонит. И – собирайтесь. Вы, Иван Кириллович, человек повышенно эмоциональный. Впрочем, были. Постойте! Да, двенадцать лет назад. До встречи. Жду.

«Повышенно эмоциональный. Был… Нет, дорогой мой Арчил Тимурович! Каким был – таким и остался…»

Иван Кириллович закружил по своему кабинету, стараясь ничего не задеть, а то посыпятся книги, рукописи, что-нибудь упадет или сломается. Бывало. И не раз.

«Сорок минут… Чем их заполнить? Вот что… Завтрак. Выпить кофе, съесть что-нибудь».

Директор знаменитого музея отправился на кухню. Пока закипала вода в кофейнике, позвонил своему шоферу, ворчуну Михалычу, чтобы он не приезжал за ним к девяти утра, как обычно. Служебная «девятка», старая, как ее водитель, служила исправно. Михалыч обихаживал свою «старушку», как любимую женщину, – несколько лет назад он овдовел, и теперь его отрадой и заботой была музейная легковушка.

– Сам приеду, – сказал Иван Кириллович. – Наверное, во второй половине дня. Скажи об этом Марии.

– Вот, опять день наперекосяк, – заворчал в телефонной трубке хрипловатый голос Михалыча. – И Марии Никитичне лишние хлопоты, на все звонки за вас отвечать, всё записывать. А вы лучше позвоните. Я подскачу, куда скажете.

– Сам приеду. Всё, Михалыч.

– Всё так всё, – сердито буркнул Михалыч. И замолчал, но в трубке слышалось его прокуренное дыхание – ждал указаний, что ли? Но у Любина не было указаний, и шофер со вздохом положил трубку.

«Лучше бы еще чего наворчал. И время бы занял. Всё легче…» Вода закипела, Иван Кириллович сварганил себе чашку крепкого кофе, выпил, обжигаясь, нашел в холодильнике вчерашний винегрет из кулинарии, машинально съел его, не ощущая вкуса. И спроси его через пять минут, в чем заключался завтрак, – не вспомнил бы. Но по укоренившейся привычке старательно вымыл посуду, расставив все по местам в буфетной стойке. И вернулся в кабинет, подошел к окну, отодвинул штору – комнату залил яркий солнечный свет мартовского утра. Весна…

На противоположной стороне улицы, на торце девятиэтажного дома, красовался огромный портрет мужчины: мужественное волевое лицо молодого русского человека, ослепительная белозубая улыбка, но не «американская» – такая не склеится с обликом портрета, каким задумал его художник. Этот портрет висел напротив окна Любина около месяца, и Иван Кириллович привык к нему: с портретом было там, за окном, веселее. Раньше на этом месте была голая унылая стена серого цвета – и вот появилось это жизнеутверждающее лицо уверенного в себе человека. Это улучшало настроение, и возникала смутная надежда, что впереди у России нечто хорошее, правда, тоже смутно определяемое. Однако сегодня что-то прибавилось на торцевой стене девятиэтажного дома. Батюшки! Так внизу появился, тоже огромный, плакат. На бледно-голубом ликующем фоне жирные, красные метровые буквы прямо-таки вопили: «Да! Да! Да!!!» Именно так: после третьего «Да» три восклицательных знака…

«Значит, сегодня объявлены окончательные итоги выборов. У нас новый Президент – Дмитрий Анатольевич Медведев».

Любин, примостившись на край отцовского дивана с круглыми валиками по бокам (и кресло, и диван в его кабинете были из древнего гарнитура начала прошлого века), схватил пульт и включил телевизор. И хлынуло на него с экрана по всем программам всенародное ликование: стихийные митинги и шествия с духовыми оркестрами, радостные, взволнованные лица, крики «Ура!», возгласы восторга, плакаты: «Да здравствует наш Президент!», «Поддерживаем политику Медведева – Путина!», «Вперед, Россия!» – и портреты, портреты, портреты нового Президента в окружении российских триколоров. Реже мелькали портреты Путина. Гремели оркестры, ораторы со знакомыми «державными» лицами произносили речи, давали интервью…

Казалось, что напор ликующих толп россиян не выдержит экран телевизора, сейчас разлетится вдребезги, и все ЭТО – мелькающее, яркое, праздничное, весь хаос звуков – ввалится в кабинет Ивана Кирилловича, в экстазе сметет всё к чертовой матери, а хозяина квартиры затопчут. Он впал в некое оцепенение, поддавшись нараставшему психозу, и «энергия масс» (вот только какого она цвета?) стала влиять на него.

…Он не сразу услышал телефонный звонок, который прямо-таки надрывался. Иван Кириллович, очнувшись, выключил телевизор и почему-то прокричал в трубку:

– Да, да! Слушаю… Простите…

– С вами всё в порядке? – спросил встревоженный мужской голос.

– В порядке, в порядке. Бегу!

– Не надо бежать. Спускайтесь осторожно.

Через несколько минут Иван Кириллович вышел из полутемного замызганного подъезда своей хрущобы.

И тут надо сказать: он давно мог бы переехать в новую современную квартиру – высокое начальство предлагало, но Любин отказался. Он не мог, не хотел покинуть отцовское «гнездо» с привычной обстановкой двух небольших комнат; было просто невозможно представить, что он расстанется с этим семейным духом, которым было пропитано его жилище, уникальная библиотека и архивы родителя. Да и район… Рядом Филевский парк, спуск к Москве-реке, песчаный пляж…

Оказывается, солнце в совершенно безоблачном небе было уже высоко, дул бодрый прохладный ветерок. У подъезда стояла изумительная машина мышиного цвета, обе передние дверцы ее были распахнуты настежь, а навстречу Любину, скупо улыбаясь, шел крепкий, коренастый мужчина, лет тридцати пяти, в спортивной ладной куртке.

– Доброе утро, Иван Кириллович, – он протянул руку. – Не узнаете меня?

Любин внимательно вгляделся в лицо водителя.

– Простите, не узнаю. Мы знакомы?

– Шапочно. Мельком виделись пару раз. Тогда…

– Вы работали вместе с Арчилом Тимуровичем?

– Так точно. Тогда работал и теперь работаю. Николай Николаевич Корчной. Для вас просто Николай, или Николаич, так меня наши зовут. Прошу!

Машина тронулась бесшумно, медленно прокралась по узкому проезду двора и, выехав на Кастанаевскую, помчалась буквально стрелой. Или, может быть, так показалось Ивану Кирилловичу. Но больше всего он был удивлен, даже поражен тем, что происходило там, на его улице. Пустынно, безлюдно – день только начинался. Обычный рабочий день. Только нарастал поток машин. Никаких шествий, демонстраций, оркестров, ликования трудящихся. О свершившихся событиях говорили только предвыборные плакаты. Вообще, невесть откуда появилось обилие бумажного хлама: обрывки газет, уже ненужные листовки, клочья портретов, и всем этим играл, забавлялся ветер, то собирая отходы предвыборной агитации в живописные кучи, то весело разметывая их в разные стороны. Над уборкой улицы трудились дворники в оранжевых куртках с черными пластиковыми пакетами. Это были в основном молодые люди из азиатского ближнего зарубежья, работали они умело, старательно и без спешки, с безразличными или сосредоточенными лицами. Можно было не сомневаться, глядя на них, что через два-три часа улицы и площади Москвы будут чистыми.

Промелькнула картина, которая вызвала у Любина смешанное чувство веселья и непонятной тревоги. У стены супермаркета «Копейка» под ноги прохожим свалился откуда-то огромный щит с изображением Жириновского (у него было зверски-угрожающее выражение лица, а правая рука простерта вперед, – наверное, она указывала соотечественникам путь, по которому стройными рядами надо топать в его «светлое будущее»; за спиной вождя кучно стояли соратники с неразличимыми лицами). Так вот, на этом щите лихо отплясывали дикарский танец несколько молодых людей в ярких одеждах; они кричали, похоже, в экстазе танца, что-то непотребное, потому что несколько прохожих, наблюдая эту сцену, хохотали.

Промелькнуло и исчезло. Но запомнится, если не навсегда, то надолго.

– Вот это да! – промолвил Иван Кириллович. Корчной только неопределенно хмыкнул.

– Вы, Николай, за кого голосовали? – спросил Любин и тут же смутился от некорректности своего вопроса.

Немного помолчав, Николай Николаевич спросил спокойно:

– А вы, Иван Кириллович, за кого голосовали?

– Ни за кого.

– И я ни за кого.

Любин хохотнул, Корчной лишь скупо улыбнулся. И в уютном салоне машины им обоим стало комфортно и дружественно. И еще, пожалуй, на некоторое время они почувствовали себя заговорщиками. А машина, попав на Рублевское шоссе, домчалась до МКАДа, пролетев с километр, свернула направо, мелькнула под мостом и оказалась на Новорижском шоссе, скоро превратившемся в автомагистраль М-9 «Балтия».

Иван Кириллович никогда не бывал в этих местах и с любопытством посматривал вперед и по сторонам. Здесь, за городом, уже отчетливо проглядывала весна: кое-где нежно зазеленели косогоры, березовые рощи превратились в сероватые облака, в которых скоро определенно появится зеленый оттенок. Местность была холмистая, часто подступал к дороге еловый лес, темный, вроде бы насупленный, потом отодвигался за горизонт, но скоро появлялся снова. Просторно кругом, широко…

– Россия… – с некоторым волнением прошептал Любин. И – странно – тут же откликнулся Корчной:

– Да, Россия… – Николай Николаевич помедлил и добавил: – Но не наша.

В начале пути довольно часто мелькали коттеджные дачные поселки, самые разные, но не особо роскошные, не такие, что видел иногда по телевизору Иван Кириллович. Порой он даже не мог поверить, что это «у нас», а не декорации к американскому фильму о «сладкой жизни» обезумевших от богатства миллионеров и миллиардеров. Но больше всего его занимало одно наивное соображение: «Да как же можно жить нормальной человеческой жизнью в этих гигантских каменных склепах? И зачем на них тратить бешеные деньги?» Задав эти вопросы, правда, непонятно кому, господин Любин неизменно заключал подобные умопостроения горестным выводом: «Лучше бы отдали эти деньги в фонд, который мы бы назвали „Русское народное искусство“. Что-нибудь в этом роде. И собранные средства можно потратить на влачащие жалкое существование без государственного финансирования краеведческие и мемориальные музеи в районных городках, в деревнях и селах. Господи! Какие там можно увидеть… – Здесь Иван Кириллович остановил себя: – Лучше не вспоминать… Так и до инфаркта недалеко…»

Между тем коттеджных поселков у самой автотрассы становилось всё меньше и меньше, наконец они совсем исчезли. По бокам Новорижского шоссе – или стена елового леса, или холмистые поля, уходящие к горизонту. Только проплывают над трассой огромные рекламные щиты на растяжках: «Княжье озеро. Дома под ключ», телефон; «У нас зори тихие. Коттеджи на любой вкус», телефон; «Коттеджный комплекс „Рождество“. Философия тишины», телефон. И еще, еще, еще – в таком же духе.

…А направо и налево иногда в лес или через весенние поля вытекали из автобана М-9 «Балтия» идеально гладкие, блестящие лакированным, черным, как смоль, асфальтом дороги, «ведущие – подумал господин Любин – во все эти поселки и комплексы с мифологическими названиями». И, надо заметить, правильно подумал.

«Опель-корса», свернув направо, попал на развязку, плавно нырнувшую в тоннель под Новорижским шоссе, – мягким гулом отозвались бетонные стены, заделанные ребристым пластиком светло-серого цвета, – и вылетел в солнечное мартовское утро (шел уже десятый час), оказавшись на пустынной дороге слева от федеральной магистрали.

По бокам дороги молчаливый («Строго молчаливый», – почему-то подумал Иван Кириллович) еловый лес; впрочем, в нем попадались и стройные сосны. Проехали совсем немного, может быть километра два. Впереди – могучий, похоже, чугунный шлагбаум, но в его тяжелых формах присутствовало нечто изящное. Рядом никакой будки или охранника в камуфляже и с «калашом». Машина слегка замедлила бесшумный бег, и метров за двадцать шлагбаум легко поднялся.

Вопрос, в котором должно было выразиться изумление, застрял в горле Ивана Кирилловича («Сочтет меня Николаич совсем дремучим»), и он спросил:

– Скоро приедем?

– Через десять минут.

И действительно, скоро впереди возник высокий забор или, правильнее сказать, стена из красного кирпича и в два больших створа ворот зеленого цвета («Наверно, из танковой брони», – почему-то подумал Любин), в них уперлась идеальная асфальтированная дорога. Очевидно, здесь она и заканчивалась.

Машина притормозила, в левой руке Корчного появился маленький пультик с мигающим зеленым огоньком, наверно, Николаич нажал какую-то кнопочку – створы ворот бесшумно раздвинулись… Как сказать? Потом, вечером, у себя дома, Иван Кириллович определил: «Въехали на „запретную территорию“ города, который наверняка не обозначен ни на одной карте Московской области».

Да, это был именно город, но – призрачный, в реальной жизни такого быть не может. Он состоял из причудливых коттеджей, правильнее сказать, замков или дворцов – больших и малых. Преобладала «прямолинейная» архитектура: двух, трех, четырех и еще выше этажей кирпичные кубы; в одном здании сочетались несколько различных кубов. Все дома – все-таки удобнее говорить так: дома – и большие земельные наделы вокруг них тоже были обнесены кирпичными заборами, но не такими высокими, как стена со въездными воротами. Ясно было одно: весь этот город и, очевидно, все замки и дворцы проектировал один архитектор, явно с поврежденной психикой и мрачно гениальный. Постепенно Любин стал понимать – или ощущать – замысел творца этого огромного кирпичного монстра: при всем видимом однообразии зданий присутствовало и разнообразие. Здесь каждый дом олицетворял некую суть своих хозяев, может быть, строения проектировались по их заказу. Да, они были все-таки разные. Разнообразные в однообразии. Однако всех их объединяло нечто общее. И вечером, дома, Иван Кириллович определил это нечто: могущество, несокрушимость, богатство, которое недоступно для тех, кто за главной стеной, окружившей этот город-призрак. Но у каждого дома в этом нечто своя ниша – первый этаж, второй, третий… восьмой. А все они вместе – единство, кирпичное и несокрушимое.

…Они всё ехали, ехали и ехали – город был огромен. Ни названий улиц, которые кружились, пересекались, ни нумераций зданий, ни одного деревца в скверике. Голо – шаром покати. Пустынно: ни людей, ни одной хоть какой-нибудь собаки, ни одной припаркованной к чему-нибудь машины. Ивану Кирилловичу показалось, что этому городу не будет конца. «Здесь можно сойти с ума», – покорно подумал он, погружаясь в непонятную меланхолию. И у него вырвалось с тоской:

– Здесь есть какая-нибудь жизнь?

– Есть, Иван Кириллович… – тут же отозвался Корчной. – Есть жизнь. Самая разнообразная. Она за забором. И сейчас вы ее увидите. А по-настоящему бурная жизнь начинается часов с десяти вечера… и, случается, до раннего утра.

– Да кто же здесь живет?! – воскликнул Любин.

– На все ваши вопросы ответит Арчил Тимурович. Мы приехали.

«Опель-корса» уперся в двустворчатые ворота в кирпичном заборе, за которым несокрушимо стоял трехэтажный дом из трех кубов, соединенных, как потом понял директор музея, в букву «П». Николаич на своем пультике нажал кнопку. Створы ворот бесшумно разошлись в стороны. Машина вкрадчиво въехала во владения Арчила Тимуровича Табадзе.

– Не спешите выходить, Иван Кириллович, – сказал Корчной, видя, что Любин заерзал на своем сиденье.

Бесшумно и медленно объехали коттедж. Иван Кириллович успел увидеть, что «земельная собственность» Арчила Тимуровича огромна и действительно полна жизни. У одноэтажного здания с большими широкими окнами кучно стояло несколько легковых машин, между ними сновали молодые люди в синих комбинезонах; на большой, с причудливыми фигурами, клумбе два садовника, тоже в синей униформе, что-то неспешно высаживали; в отдалении большой эллипс (он был светло-желтый или от песка, или от опилок), обнесенный белой сверкающей сеткой; молодая женщина, в спортивной брючной форме, в жокейской шапочке на голове, гоняла по кругу на длинном корде белую стройную лошадь. И это было завораживающее зрелище. «Я нахожусь в какой-то сказке», – подумал Иван Кириллович. Хотел еще о чем-то подумать, но не успел. Машина, сделав крутой поворот, уткнулась в глухую стену с такими же, как при въезде в усадьбу, воротами – и сектор обзора исчез.

Створы ворот разошлись в стороны, бетонная дорожка устремилась под уклон. «Опель-корса» осторожно покатил по ней. Оглянувшись, Иван Кириллович в заднее стекло увидел, как за ними закрылись ворота.

А машина уже стояла над ремонтной ямой. И рядом с ней, над такой-же ямой, возвышался огромный черный внедорожник «лендровер»; впрочем, его названия Любин не знал.

Николай Корчной распахнул дверцу.

– Прошу, Иван Кириллович.

И Любин оказался в огромном, совсем пустом, как ему показалось, помещении с высоченным потолком.

– Подземный гараж? – изумился он.

– Совершенно верно, Иван Кириллович, – прозвучал сзади знакомый голос. – Подземный гараж.

Любин обернулся. Перед ним стоял стройный, спортивного вида мужчина в строгом черном костюме, под пиджаком – легкий белый свитер. В чертах лица нечто кавказское, узнаваемое. «Тогда он был совсем молодым человеком… – вспомнил Любин. – Наверное, лет двадцати пяти. А сейчас… Первая седина в волосах».

Они несколько мгновений молча всматривались друг в друга. Табадзе печально улыбнулся:

– Что тут скрывать? Мы оба изменились. Так, Иван Кириллович?

– Так…

Их рукопожатие было долгим и крепким.

– Поступим следующим образом, – сказал Табадзе, легко приобняв визитера за плечи и ведя его куда-то. – Сначала о деле, которое привело вас ко мне. И побеседуем в неофициальной обстановке, у меня дома.

Переходы, лестницы, мелькание больших открытых помещений. «Боже мой! Кажется, пальмы…»

– Здесь у меня небольшой зимний сад.

Молодые люди в строгих костюмах, у одного из них через плечо автомат Калашникова; промчалась юная девушка в белом переднике с подносом, на котором что-то, вкусно пахнущее, накрыто салфеткой; огромный аквариум, вделанный в стену, разноцветно подсвеченный, и в нем, среди колышущихся водорослей, лениво плавают экзотические рыбы. Еще что-то в глазах рябит, голова кружится.

– Не удивляйтесь особо, Иван Кириллович. Все объясню. Но сначала…

…И они очутились в небольшой комнате с мягкой мебелью, низким столиком, на котором стояли несколько бутылок разной минеральной воды, два хрустальных стакана. Одно небольшое круглое окно под самым потолком. Абсолютно голые стены кремового цвета. Странная комната…

– Прошу, располагайтесь.

Они сели друг против друга в низкие удобные кресла. Табадзе откупорил две бутылки с водой.

– Вам с газом или…

– Все равно! – перебил Любин.

– Не волнуйтесь, Иван Кириллович. – Хозяин коттеджа разлил воду по стаканам. – Пока кратко объясню самое основное. Моя фирма «Барс» – следственно-розыскное предприятие. Специализация: предметы искусства, прежде всего живопись, антиквариат, но и предметы народного искусства тоже…

– С тех пор? – вырвалось у Любина.

– Да, пожалуй, так… Все началось с «Золотой братины».

– Потрясающе! – громко вскричал Иван Кириллович и тут же зажал рот рукой.

Табадзе рассмеялся:

– Говорите во весь голос, если есть охота. Здесь нас никто не услышит. – Он постучал кулаком по стене – она отозвалась внятным металлическим «Эх!». – Непроницаемо для всего, что (пока) изобрело человечество. Это дикое сооружение, в котором я обитаю с семейством, состоит из трех автономных кубов. В одном живем мы с женой и двумя детьми, в двух других – офис. Там не покладая рук трудятся мои коллеги. Работы, Иван Кириллович, поверх головы. Пока вся информация, уверен, вы уже правильно сориентировались. А теперь – к делу. На мой вопрос о сервизе «Золотая братина» вы ответили: «Еще не случилось, но может случиться». Я точно вас цитирую?

– Точно.

– Теперь: что произошло? По возможности, Иван Кириллович, коротко. Но и ничего не упуская.

– Хорошо… Утром, в начале восьмого, меня разбудил некто, сильно встряхнув за плечо. Рука была холодной, как у человека, вошедшего в комнату с сильного мороза. Я проснулся… И увидел его… – Любин замолчал.

– Кого?

– Арчил Тимурович, не сочтите меня за сумасшедшего… Я в полном здравом уме.

– Да говорите же!

– Он сидел в углу на стуле. Молодой человек в белом. Дивной красоты. И он представился: «Имя мое Грэд».

– Грэд… – без всякого удивления повторил Табадзе. – Значит, тот самый дух, который являлся вашему батюшке, Кириллу Захаровичу, в Эрмитаже в 1934 году…

– Вы помните эту историю?! – ахнул Любин.

– У меня хорошая память. Профессия обязывает. Так что, историк мой дорогой, с вашей психикой у вас все в порядке. И теперь: что говорил вам этот Грэд?

– Говорил. И советовал.

– Что? Если бы дословно!

– Могу абсолютно дословно.

– Я вас внимательно слушаю.

И Любин слово в слово повторил свой диалог с таинственным Грэдом. Выслушав Ивана Кирилловича, Табадзе задумался. Возникла довольно долгая пауза.

– Интересно… – нарушил молчание Арчил Тимурович. – Значит, наш друг Грэд так и сказал: «В том круге угроза „Золотой братине“»?

– Так и сказал.

– И добавил: «Повторяю: не теряйте времени».

– Добавил.

– Всё! – Арчил Тимурович поднялся из кресла. – Немедленно едем к вам в музей.

– Нас повезет Николай Николаевич?

– Нет, у него своя – и срочная – работа. Повезу вас я. На своем мустанге. Погодите! Вы завтракали?

– Завтракал, завтракал! – заторопился Иван Кириллович, покидая уютное кресло.

– Что же, идемте.

…И через пять минут из ворот усадьбы Табадзе мягко, легко выехал огромный «лендровер». Арчил Тимурович справлялся с рулем правой рукой, в левой у него был крохотный мобильный телефон. Шел быстрый разговор на английском языке, и Любин понимал только отдельные слова.

За этим разговором машина – показалось Ивану Кирилловичу – просто молниеносно промчалась к главным воротам города без имени и через несколько мгновений уже катила по пустынной асфальтовой дороге. Еще две или три минуты – и «лендровер» оказался на Новорижском шоссе. Часы на шкале приборов показывали 11.20.

– Хорошее время, – сказал Арчил Тимурович, пряча мобильник в нагрудный карманчик пиджака. – Больших пробок не должно быть. В центр нам не надо. Там наверняка организованы народные гулянья. Что же вы, Иван Кириллович, помалкиваете? Или нет ко мне вопросов?

– Есть.

– Так задавайте, – усмехнулся Табадзе. – Любые.

– Сейчас…

Любин помолчал еще несколько минут. Наконец спросил:

– Почему вы свою фирму так назвали – «Барс»?

– Барс… – тихо повторил Арчил Тимурович. – Был у меня любимый пес, огромная дворняга. Когда я еще в Москве жил, с сестрой. Ведь это она дала вам номер моего мобильного?

– Да, она.

– Отравили нашего Барса. Дальше не спрашивайте. Это очень длинная и печальная история. А название фирмы «Барс» только для нашего сайта в Интернете. Нам не нужна реклама. В той среде, где мы работаем, нас хорошо знают.

– Скажите, – в голосе Любина появилось напряжение, – почему вы ушли из ФСБ? Увлек бизнес? Или что-то другое?

По лицу Табадзе пробежала тень.

– Бизнес увлек?… Если увлек – то потом, – заговорил он тихо. – Я… Не один я… Мы покинули Лубянку… Не удивляйтесь! По идейным соображениям. Я пришел в органы совсем молодым человеком, мне только исполнилось двадцать три года. Это было прекрасное время! После путча ГКЧП… Рождалась новая, демократическая Россия. Мы… Да, мы хотели служить ей! И все годы, до добровольного ухода со своего поста первого российского Президента Бориса Николаевича Ельцина, многое успели сделать. А потом… Нет, не о таком будущем отечества… Оно сейчас за окнами нашей машины… Не о таком мы, наивные идеалисты, грезили. Сейчас там работать? Увольте! – Возникла тяжкая пауза. – Я ответил на ваш вопрос?

– Ответили. И… Одобряю! Мы… – Иван Кириллович вдруг разволновался, как-то радостно разволновался. – Мы с вами единомышленники.

– Я в этом не сомневаюсь. Еще с первого нашего знакомства в девяносто шестом году… – Табадзе ненадолго задумался. – Какое это было грандиозное «Дело о Золотой братине»! Мой звездный час. И на излете службы в ФСБ. А теперь, Иван Кириллович, о том месте, где я обитаю и работаю. Чувствую: по этому поводу у вас ко мне много вопросов.

– Тьма вопросов!

– Я для экономии времени отвечу вам на них сразу. Постараюсь кратко. Краткость в разговорах, особенно деловых, – мой стиль. Итак. В том закрытом городе, в котором я вынужден жить, обитают… Если иметь в виду каждого главу семьи, не домочадцев… Обитают в основном сумасшедшие…

– То есть? – вырвалось у Любина.

– По-народному – психи, чокнутые, шизики. И все они – богатейшие люди нашей бедной страны: миллионеры, парочка-тройка миллиардеров. У большинства бизнес в разных сферах. Не будем углубляться в эту тему. Всех их объединяет одно безумство – коллекционирование картин выдающихся мастеров (главным образом русских) минувших веков и современности, а также икон, предметов антикварной роскоши, драгоценностей, когда-то принадлежавших высокой российской знати, начиная с царей и императоров. Некоторые обитатели хорóм, которые вы видели, делают на всем этом дополнительный бизнес, и у этой категории «коллекционеров» жестокая конкуренция между собой. Эта публика для моей фирмы и самая интересная, и самая опасная.

– Почему?

– Потерпите немного, Иван Кириллович, объясню. На заре этого поветрия, этой заразы, в девяностые годы, «коллекционеры» – для меня все они в кавычках – сначала объединилась в некий тайный элитный клуб, сняли для своих тусовок старинный особняк в центре Москвы. Но скоро там стало тесно, и появилась в головах самых продвинутых «коллекционеров» эта идея: закрытый город недалеко от белокаменной, чтобы жить всем кучно. С охраной и всем необходимым…

– Что это необходимое? – перебил Любин.

– Всё, что должно обслуживать «городок». Это их ласковое определение: «городок»… Сфера быта, она под землей, всяческие реставрационные мастерские, клуб с выставочным залом, где проводятся официально не объявленные, то есть подпольные, аукционы. Уверяю вас: они грандиозны. Что еще? Медицинский центр с высококлассными специалистами. Нервная публика – эти «коллекционеры»: частые инфаркты, особенно на аукционах, иногда последствия мордобоя или перепития, на оргиях – для них тоже сооружен специальный домишко с соответствующей обслугой. Так!.. – «лендровер» резко затормозил, так что Любина качнуло вперед, но надежно удержал ремень безопасности, и остановился. – Вот мы и в первой пробке, надеюсь ненадолго.

Оказывается, уже давно там, на воле, была Москва.

– Ну и, естественно, – невозмутимо продолжал свой невероятный рассказ Арчил Тимурович, – им была нужна юридическая и сыскная служба. И теперь это – моя каторга. Сами разыскали меня. Еще когда я работал в ФСБ. Были публикации в прессе о работе группы, что-то показывалось по телевизору, да и нашумевшее дело о «Золотой братине». Сразу предложили: мы вам дарим коттедж в нашем «городке». На выбор из пяти свободных.

– Подарили?! – не поверил своим ушам Любин.

– Да, подарили, когда я дал согласие; все оформили юридически, прочие материальные условия, от которых, как они считают, не отказываются. Я не отказался, но по другим причинам. Я уже давно знал об этом корпоративном сообществе, вел несколько их дел…

– Постойте, постойте, Арчил Тимурович! Неужели об этом «городке» не знают в милиции, в ФСБ, в правительстве, наконец, в Кремле, черт возьми?! В Думе?

– Успокойтесь, успокойтесь, Иван Кириллович, – и в этот момент они поехали дальше. – Вы что, с неба свалились? Живете на необитаемом острове? Там, в «городке», вы обнаружите и членов нашего правительства, и персон из ближайшего окружения Президента… Может быть, теперь, в окружении нового Президента, их не будет. Но… Сомневаюсь. А наши думцы! Самые колоритные, человек пять-шесть, у нас. Какие, с позволения сказать, лица! Я только вам скажу самое главное, почему я согласился взяться за эту грязную работу. Я и мои коллеги служим одной цели: по возможности пресекать утечку за границу того духовного богатства русского народа, которое скапливается в «городке», тасуется, как карточная колода, превращаясь в валюту. Пресечь любое такое дело и ценности оставить в России – вот наша сверхзадача. Или вернуть то, что уже ушло за бугор. И во всех этих делах именно тех обитателей «городка», которые коллекционирование сделали «маленьким» добавочным бизнесом к своему большому бизнесу, я считаю самыми опасными для России. Признаюсь: я их ненавижу.

– Я их тоже ненавижу, – прошептал Иван Кириллович.

– А ненависть, уважаемый господин Любин, опасное чувство. Ослепляет.

– Да, ослепляет…

– И все наши «коллекционеры»… За исключением двух-трех… Уверяю вас, они ничего не смыслят в искусстве. Дебилы, нувориши. Все это – мода, азартная кровавая игра: у кого больше? Черная эпидемия. Что-то во всем этом есть дьявольское. Так… Мы, кажется, подъезжаем?

Повернули во Второй Зацепный переулок.

– Что-то у вас здесь изменилось, – сказал Табадзе, подруливая к воротам музея.

Довольно узкий переулок был забит легковыми машинами. Заехали прямо на тротуар два огромных экскурсионных автобуса.

– К вам? – спросил Арчил Тимурович.

– К нам. Почти каждый день так. Но должен с сожалением признаться, больше иностранных туристов.

– Понятно… Где же здесь приткнуться?

– Что вы, Арчил Тимурович! Здесь вашему «мустангу» не втиснуться. Сейчас… Откройте, пожалуйста, дверцу.

Выйдя из машины, Иван Кириллович быстренько направился к высокой металлической будке, а к нему навстречу выпрыгнул через ступеньки молодой человек в камуфляжной форме, козырнул, вытянувшись по стойке смирно. Любин что-то ему сказал, охранник, легко преодолев высокие ступени, скрылся в будке, и тут же ворота со скрежетом, похоже, неохотно раскрылись-отъехали, металлически содрогнувшись, влево.

Иван Кириллович вернулся в машину и захлопнул дверцу.

– Прошу, Арчил Тимурович, покажу, где припарковаться.

– Сейчас… Сейчас, Иван Кириллович. Все-таки что тут изменилось? Кажется, тогда, двенадцать лет назад, напротив вас за дырявым бетонным забором было кладбище?

– Да, кладбище, старинное, заброшенное, уже тогда лет тридцать недействующее. Или… Как сказать?

– Я понимаю. И?…

– Еще при советской власти его собирались закрыть. Но время шло…

– Что же теперь за этим высоченным забором? – нетерпеливо спросил Табадзе.

Действительно, на противоположной стороне территорию бывшего кладбища скрывал мощный металлический забор, выкрашенный в ярко-зеленый цвет и собранный из щитов, на каждом из которых была изображена красная пятиконечная звезда. Ее пересекал под углом короткий широкий меч, и знатоки определили бы: меч из вооружения русского воина времен Ивана Грозного.

– Там военно-патриотическое общество «Меч России». Воспитание молодого поколения, и парней, и девушек – вот что интересно, Арчил Тимурович! Воспитание, сами понимаете, в каком духе. На открытие, лет, наверное, восемь тому назад, прибыли высокие военные чины, кто-то мне сказал – из Генерального штаба. Гостей именитых понаехало – тьма. Открытие получилось торжественным, слышно было, как оркестр исполнял Гимн Отечества, мелодии времен Отечественной войны. Крики «Ура!». Кажется, салют…

– Простите, Иван Кириллович, – перебил Табадзе. – А вас на открытие не пригласили?

– С какой стати? Я, вообще, знаете ли, очень невоенный человек. Очень.

– И никогда там, за забором, не бывали?

– Никогда! Вы, Арчил Тимурович, меня удивляете. Зачем мне там бывать? Что с ними у меня…

– Понимаю, – опять перебил Табадзе. – И с руководством этого общества вы не знакомы?

– Не знаком! – еле скрыв раздражение, подтвердил Любин.

– Это же так естественно: соседи все-таки…

– Вот соседи они нормальные. Хорошие, можно сказать, соседи: всегда у них порядок, тихо, спокойно. Дисциплина. Военизированная ведь организация. А вот чтобы подать заявку на экскурсию в наш музей… Ведь переулок перейти. Что, их воспитанников не интересует история отечества? Так вот, Арчил Тимурович. За все время соседства – ни одной заявки! Ни разу! Ни разу… – задумчиво повторил Табадзе. – Да, ни разу!

– Интересно… – еще более задумчиво молвил Арчил Тимурович. – Что же, приступим к главному делу, Иван Кириллович.

«Лендровер» осторожно въехал в ворота.

– Поверните за музей, налево. Там у нас служебная стояночка. На «стояночке» оказалось несколько легковых машин, и среди них стояла синяя потрепанная «девятка» с поднятым капотом – в моторе копался Михалыч, демонстративно не замечая «мустанга» Табадзе, который осторожно, медленно-медленно, пятился в дальний угол. Наконец замер.

«Обиделся Михалыч, – подумал Иван Кириллович. – Вот же характер».

…Скоро Любин и Табадзе, пройдя через приемную директора, где миловидная молодая женщина первая поздоровалась с ними (всегда вежливый и галантный с дамами, Арчил Тимурович и рта не успел раскрыть), а директор музея сказал несколько официально:

– Мария Никитична, пока у меня гость, я занят. Только записывайте звонки.

– Как всегда, Иван Кириллович, – последовал ответ. И, улыбнувшись Табадзе, женщина спросила: – Вам чай или кофе? Наш Иван Кириллович предпочитает кофе со сливками.

– И с сухариками, – вставил Любин.

– Тогда мне, пожалуйста, крепкий черный чай. И тоже с сухариками.

Положительно Мария Никитична и Арчил Тимурович понравились друг другу.

Еще через несколько минут Любин и Табадзе сидели в кабинете Ивана Кирилловича перед темным экраном компьютера. Рядом, на низком столике, на подносе стояли две чашки на блюдцах: одна с чаем насыщенного янтарного цвета, другая с кофе, которому сливки, подумал Арчил, придали окраску бурной воды Куры после сильных дождей в горах. В приземистой вазочке аппетитной горкой вздымались румяные сухарики, обсыпанные маком и сахаром.

– Что же, Арчил Тимурович, приступим.

Любин включил компьютер, вспыхнул экран, в котором два осьминога медленно плыли рядышком, похоже, любовно поглядывая друг на друга.

Пальцы Ивана Кирилловича не совсем уверенно, медленно двигались по клавишам.

– Вот все, что пришло вчера.

На экране мелькали текстовые сообщения.

– Так, обычная информация, переписка, ответы… – бормотал Иван Кириллович – Рутина… Стоп! – остановил он себя. – Пожалуйста! Вот вам круг.

Во весь экран – четкая черная линия замкнутого округа, еле касавшаяся краев экрана, а внутри круга замысловатый чертеж: пересечение пунктирных и сплошных линий, квадраты, многоугольники, какие-то разметки направлений, указываемые стрелками; в нескольких местах римские цифры, еще что-то. И такое впечатление, что всем этим фигурам, линиям, цифрам и указателям тесно в кругу – еле вместились.

Арчил Тимурович внимательно, напряженно рассматривал изображение.

– Иван Кириллович… Вы обратили внимание: какая-то подпись внизу…

– Ну да, – перебил Любин, – я вчера увидел эти детские каракули. И читать не стал. Я же вам говорил: ребятня развлекается. Чаще всего свои рисунки присылают. Бывают, правда, и забавные.

– Тут тоже есть рисунок, – тихо произнес Табадзе, всматриваясь в правый угол экрана. – Вернее, рисуночек… Похоже на летающее насекомое.

– Да… Что-то уж больно маленькое. Вчера не обратил внимания, – пролепетал директор музея.

– Сейчас разглядим, – с нетерпением и азартом заверил его Табадзе. – Позвольте, я. Мне показалось, компьютер не самый ваш любимый зверь.

– Не самый, – согласился Иван Кириллович. – Но вынужден осваивать. И в принципе освоил. Куда же деваться? А так у меня за компьютером Мария Никитична, особенно если что-то срочное или сложное. Она в этом деле виртуоз. Может быть, позвать?

– Не надо! Я думаю, справлюсь.

Директор музея и глава фирмы «Барс» поменялись креслами на колесиках. Арчил Тимурович чуть-чуть отъехал от экрана компьютера.

– Так, – почему-то шепотом сказал он, осторожно кладя руку на мышку. – Сначала прочтем, как вы, Иван Кириллович, выразились каракули.

И через несколько мгновений на экране возникла строка, написанная действительно детскими каракулями: «Дяденька! Расшифруй мою шараду. Или слабо?»

– Написано, можно предположить, ребенком лет шести-семи, – задумчиво промолвил Арчил. – Но содержание не совсем детское. Вы со мной согласны, Иван Кириллович?

– Пожалуй… – И ощутил в себе Любин беспокойство, страх, растерянность, составляющей которой была его, директора музея, вина, – правда, непонятно в чем… – Да, согласен…

– Теперь рассмотрим рисуночек…

На экране крупно, контрастно возникла коричневая бабочка дивной, совершенной формы. И казалось, крылышки ее еле заметно мелко-мелко трепещут.

– Постойте! – вскричал Иван Кириллович и чуть не вытолкнул Табадзе из кресла. – Извините!.. – плюхнулся в него, дрожащими руками забегал по клавишам. Экран погас, потом опять вспыхнул. – Недавно, дней пять-шесть назад… Сейчас! Сейчас… Вот!

На экране появилась та же коричневая бабочка, только в другом ракурсе. Если бы это была картина, ее следовало назвать так: «Бабочка в полете». Под рисунком теми же каракулями было написано: «Дяденька! Сделай мою бабочку эмблемой своего музея. Не задорого отдам – $ 1000».

– Вот! Я же говорил вам: присылают…

– Остановитесь, Иван Кириллович. Успокойтесь.

Любин и сам понимал: надо молчать. Возникало, надвигалось воспоминание, еще немного – и оно обретет реальные черты.

– Я помогу вам вспомнить, – Табадзе, может быть, не осознавая этого, говорил таким тоном, как будто успокаивал испуганного ребенка. – Давайте для начала выпьем наши остывшие напитки и погрызем сухарики.

Крепкий чай и кофе со сливками, почти остывшие, были выпиты несколькими глотками. И сухарики исчезли мгновенно – только хруст стоял. Наверное, на нервной почве. Впрочем, это относится только к господину Любину. Табадзе сказал задумчиво:

– Всё это, конечно, послано из какого-нибудь банального интернет-кафе. – Он помолчал. – Вы успокоились, Иван Кириллович?

– Вполне.

– Убежден, – продолжил Табадзе, – мы с вами думаем об одном и том же. Наш итоговый аналитический разговор в 1996 году, когда все было кончено… В этом самом кабинете… Вы, наверное, вспомнили те записки вашего родителя Кирилла Захаровича, которые были обнаружены в третьей папке с документами о «Золотой братине»…

– Да, да! И в них говорилось о встрече в Эрмитаже, в запаснике, с этим… – Любин замешкался.

– Именно. В тех записках речь шла о встрече Кирилла Захаровича с Грэдом.

– Я помню, но смутно.

– Для нас сейчас важен внешний вид таинственного духа, явившегося тогда в подвалы Эрмитажа. Каким описал его ваш отец. Один момент, Иван Кириллович… Признаюсь вам об одном свойстве своей памяти. Вообще, она у меня безукоризненна и безотказна. Тьфу, тьфу… И есть у нее особенность: если в документах – любых – меня нечто поражает, потрясает, я запоминаю этот текст навсегда и дословно. Сейчас… – Табадзе закрыл глаза, веки трепетали, черты лица напряглись. – Вот словесный портрет Грэда, данный в тех записках. – И Арчил Тимурович продолжал медленно, напряженно, как будто всматривался внутренним взором в полустертые строки: – «Передо мной стоял молодой человек дивной неземной красоты в белом одеянии, какие носят, если судить по полотнам живописцев, индийские священники высокого ранга. Его волосы были подвязаны белой лентой, под правым ухом привлекала внимание маленькая коричневая родинка в виде бабочки».

Возникла пауза. Любин и Табадзе смотрели на экран компьютера: большая коричневая бабочка по-прежнему еле уловимо трепетала крылышками.

– Теперь, Иван Кириллович, – нарушил молчание Арчил Тимурович, – кратко и быстро. Я окончательно убежден: время нас торопит, и мы не имеем права позволить себя опередить. Сейчас не буду посвящать вас в свои соображения, догадки, если хотите. Рановато… Но скоро, надеюсь, появится определенность… А сейчас мы распечатаем все это на принтере. Он у вас работает?

– Безотказно! Мария Никитична…

– Копии я возьму с собой…

В руках Арчила Тимуровича были две распечатанные страницы с четким изображением круга, с непонятными чертежами, подписью каракулями и крохотным рисуночком в правом углу страницы. На второй странице – прекрасное изображение коричневой бабочки, хоть в рамку, под стекло, – и на стену вешать. Правда, все портила надпись дитяти – уж больно вульгарная и ёрническая. Оба листа были спрятаны в кейсе, с которым Табадзе не расставался.

– Вопрос, Иван Кириллович: у вас есть чертежи проекта этого дворянского особняка?

– Кажется, где-то есть в архиве…

– Кажется? – нетерпеливо перебил Арчил Тимурович.

– Нет, определенно есть. Но надо поискать. Понадобится некоторое время…

– Сколько?

– День-два – не знаю.

– Один день, мой друг. Один день. Переверните всё и – найдите.

– Найдем, Арчил Тимурович.

– Кстати… Подвалы. У вас только один подвал, в котором экспозиция с «Золотой братиной»?

– Под этим домом двухэтажные подвалы. Но в нижнем – коммуникации, канализация, ну и прочее…

– Если есть архитектурный проект всего здания, то чертежи подвалов тоже должны быть. Найти, Иван Кириллович, обязательно! Всенепременно! Найдете – тут же сделайте ксерокопии и звоните мне. Только вот что… – Из внутреннего кармана пиджака Табадзе извлек маленький мобильный телефон, точно такой же, какой находился в верхнем кармашке его пиджака, и передал Любину – Звоните только по этой штучке. И я буду звонить вам на нее. Возможность перекрытия связи или подслушивания исключена. Вы понимаете?

– Понимаю.

– Если что-то появится в вашей электронной почте сегодня, завтра… По нескольку раз заглядывайте в Интернет. Но без подробности, просто так, уж извините, звонить не надо.

– Конечно, конечно!

– Но в наших возможных разговорах – всё кратко и лучше иносказательно. Береженого Бог бережет. И последнее: всё, что сегодня произошло, знают двое – вы и я. Естественно, вы можете обратиться в милицию или ФСБ…

– Я им не верю! – перебил Любин.

– И я им не верю, – горько усмехнулся Арчил Тимурович. – А теперь проводите меня только до парадной двери.

* * *

…Через день, ближе к вечеру, Иван Кириллович Любин позвонил Табадзе.

– Добрый день, Арчил Тимурович! – Его голос звучал взволнованно и торжественно.

– Я вас внимательно слушаю, Иван Кириллович.

– Представляете? Нашли! Отксерили. Получилась объемистая папка и…

– Великолепно, – спокойно перебил глава фирмы «Барс». – Поздравляю. И сейчас же высылаю знакомую вам машину. Не забываете просматривать электронную почту?

– Что вы! Обязательно! Но пока…

– Мы подробно поговорим при встрече. Надеюсь, она скоро состоится. Берегите себя, дорогой Иван Кириллович.

Связь прервалась.

 

Глава 2

Гималаи. У истоков нашей цивилизации

Когда среди первобытных народов Земли на всех континентах возникла торговля и появились деньги, пробил час, заранее предопределенный Высшими Силами Вселенной.

Над пространством с нагромождением высочайших горных цепей (потом эти горы назовут Гималаями, и здесь возникнет страна Тибет), где вершины покрыты ледниками, бездонные пропасти таят в себе черный мрак, водопады наполняют окрестности шумом и звоном, – над этим величественным каменным хаосом вставало Солнце. В мириадах граней ледников отражались его лучи, «слепя глаза», сказали бы люди, но их здесь еще не было. Для тех, кто в то утро собрался у подножия самой высокой вершины, время отсутствовало (если перевести происходящее в категории человеческого бытия). Они были вечны, как вечно мироздание. Они были невидимы человеческим глазом, но сами видели, осязали и понимали друг друга. Они входили в контакт с homo sapiens, для чего материализовались – ненадолго становились людьми. Ненадолго, потому что постоянная среда их обитания – мир тонких энергий.

В беспредельной пещере, напоминавшей огромный зал гигантского подземного дворца, горел большой костер. Бесшумное пламя трепетало над поленьями, и если бы вы, оказавшись там, протянули руку к огню, то не почувствовали бы его опаляющего жара: пламя было холодным. Вокруг мертвого огня неподвижно, в позе лотоса, сидели старцы в красных одеждах, в клобуках и смотрели на костер. Они были похожи друг на друга, как близнецы, и лишь один из них казался древнее других: его анемичное лицо иссекали глубокие морщины, огромный нос нависал над плотно сжатыми губами, в глубоких глазницах пылали глаза, излучая могучую энергию злой мысли. Он, Старейшина среди Вождей Черного Братства по имени Падх, и нарушил молчание:

– Пора! Призовите их!

Один из старцев легко, без всяких видимых усилий поднялся, в руке его был глиняный сосуд, похожий, сказали бы люди, на античную амфору. Он подошел к костру и выплеснул содержимое сосуда в холодное пламя. Бесцветная жидкость, вспенившись на поленьях костра пузырьками, мгновенно испарилась, образовав густое голубоватое облако, в котором просверкивали искры. Облако плавно сдвинулось в сторону и застыло недалеко от костра. Падх легко, словно взлетев, поднялся, подошел к облаку и, протянув к нему руки, медленно описал фигуру, в которой современный человек – окажись он там – узнал бы пятиконечную звезду. Облако истаяло, рассеялось, а на его месте оказались четверо молодых мужчин в черных плащах. Непохожие друг на друга, все они были отмечены ослепительно холодной красотой. И только одно объединяло их: у каждого возле левого уха было небольшое родимое пятно, напоминающее паука.

– Постепенно, если иметь в виду людское время, вас будет становиться все больше и больше, – заговорил Старейшина Черного Братства. – Вы – начинаете. Пока каждый из вас получает по куску земной тверди, которые скоро люди назовут материками. Ты, – обратился он к первому Черному воину, – становишься хозяином того, что будет у них Евразией. А имя твое Каррах…

И остальные трое получили свои материки – Америку, Африку и Австралию – и свои имена.

– Оказавшись среди людей и приняв их облик, вы будете узнавать друг друга по нашей метке возле левого уха. А потом и тех, кто придет к вам на помощь. Их будет много. – Нечто похожее на улыбку скользнуло по лицу Падха. – Люди скажут: «Имя им – легион».

Черные воины бесстрастно слушали Старейшину. Он продолжал:

– Итак, уже несколько столетий, по их летосчислению, у людей существует торговля, а вместе с ней деньги. Сначала ими были кусочки разноцветных камней, фигурки из дерева, круги из крепкой кожи, мелкие кости животных, потом возникли первые монеты – из глины, из бронзы, из железа, из сплавов других металлов. Все эти деньги – тлен, быстро уничтожаемый тем, что там, внизу, называется временем. Но сбылось предначертанное: уже несколько десятилетий люди чеканят монеты из нового металла, найденного ими, – из Золота. Скоро этот драгоценный металл распространится повсюду. Он станет основой всех денежных систем на протяжении… – Старейшина усмехнулся, как ни странно, с горечью, – недолгой, короткой, как миг, человеческой истории. И мы – мы! – а не те, кто противостоит нам, – должны овладеть Золотом, наполнив его своей силой и энергией и таким образом подчинив себе людские стада. У нас появится, может быть, самое могучее оружие в борьбе с Белым Братством за людские души. Обращая Золото по своей воле, мы в конце концов завоюем планету Земля – скорее всего к исходу существования человечества. Но это будет наше торжество! Мы сокрушим их… – глаза Старейшины пылали пронзительным зеленым светом, – посланцев так называемого Бога на этой капле Вселенной! Так осознайте свою миссию! И действуйте! Немедленно! Битва начинается!

Старейшина описал руками круг, в который как бы заключил четырех Черных воинов, крепко сомкнул пальцы и мгновенно разъял их. Черных воинов уже не было.

Слова Старейшины Падха слышали те, кого Вожди Черного Братства ненавидели всеми силами своих бессмертных душ. Слышали и видели все, что сейчас произошло. Может быть, они были совсем рядом и только – сказали бы люди – оградительное биополе, невидимое и непроницаемое, отделяло их от магического костра Черных. Или, вполне возможно, их сущности, сотканные из тонких энергий, оплодотворенных Любовью Творца всего сущего, находились в другом измерении, пересекающемся с обиталищем Черного Братства. У них тоже пылал костер, только огонь был ярким, жарким, животворящим, зажженным от искры Солнца. И не в пещере, черное пространство которой невозможно постичь, разбрасывал искры их костер, а на высоком плоскогорье, над которым простиралось беспредельное небо. Вокруг костра в позе лотоса сидели старцы в белых одеждах, с непокрытыми головами, седыми волосами, аккуратно подвязанными белыми лентами, и были похожи друг на друга, как близнецы. Только Старейшина Белого Братства по имени Ланд казался намного старше остальных Вождей: огромный лоб с двумя глубокими и множеством мелких морщин – загадочные письмена на этом неповторимом лице… Кто-то может их прочитать. Кто? Только Бог. И завораживающие голубые глаза под густыми белыми бровями – полные света, всепонимания и любви.

Рядом с костром стояли четверо молодых мужчин в белых плащах, совсем не похожих друг на друга, тоже безукоризненно, картинно-красивых, но красота, дарованная им, была одухотворена искрой Божьей, а объединял их общий Знак Белого Братства – родимое пятнышко возле правого уха, своими очертаниями напоминающее крохотную бабочку.

Старейшина сказал:

– Вы все видели и слышали. Да, Падх прав: отныне и навсегда Золото властно и неумолимо входит в жизнь человечества. Но мы не позволим им наполнить этот прекрасный металл их энергией… – Старейшина надолго задумался, лицо его стало скорбным. – Мы будем делать для этого все, что в наших силах. И у нас есть могучее средство, которое в начинающемся поединке за Золото мы можем противопоставить им. Посмотрите, что пробуждает в людях добрые, святые чувства? Что смягчает их сердца? Зажигает в них любовь, вызывает уважение друг к другу, рождает жажду понять чужестранца при встрече на пустынных дорогах? Песня у ритуального костра, рисунок на скале, в котором человек стремится передать свое понимание жизни, женские украшения из горных камней, роспись кувшина, где юноша попытался запечатлеть любимую. Скоро все это у разных народов будет называться одним словом – Искусство. Вот оружие в нашей битве за Золото, а значит, и за людские сердца и души. Нет более благородного и вечного материала для Искусства, чем этот драгоценный металл. Мы сделаем все – везде и всюду, – чтобы наполнить Золото нашей энергией творчества и любви. Мы принимаем ваш вызов, Падх!

Над плоскогорьем, где пылал костер Белого Братства, над горными хребтами, словно раскат грома, прокатился оглушительный хохот. Эхо многократно повторило его. И это было ответом Вождей Черного Братства.

– Что же… – теперь Старейшина обратился к четырем Белым воинам, – вы у нас тоже первые. Но постепенно вас будет все больше и больше. А пока каждый из вас также получает по куску земной тверди, где обитают люди. – И он обратился к Белому воину: – Ты получаешь Евразию, а имя твое – Грэд…

 

Глава 3

Завещание и ограбление

Москва, 24 июля 1996 года

Директор Музея народного искусства России Иван Кириллович Любин приехал на работу рано, еще и девяти не было, и, сдерживая нервное возбуждение, всю первую половину дня не покидал своего кабинета. Он ждал телефонного звонка от графа Александра Петровича Оболина, который должен был прилететь из Рима утренним рейсом.

«Неужели это свершится? Если бы дожил отец!»

Совсем недавно он получил письмо из Италии:

«Глубокоуважаемый г-н Любин!

Имею честь сообщить Вам следующее. Двадцать пять лет назад скончался мой дед, Алексей Григорьевич Оболин, Царство ему Небесное. Согласно одному из пунктов завещания, мне надлежит выполнить волю покойного. Вот этот пункт: „Блюдо от сервиза «Золотая братина», которое хранится у меня и является моей собственностью, через четверть века после моей кончины надлежит передать Музею народного творчества в Москве“.

Мой дед скончался 14 июля 1971 года. Следовательно, час пробил. Я лично доставлю Вам блюдо. Не скрою: мне очень хочется увидеть в Вашем музее весь сервиз «Золотая братина», о котором я знаю достаточно много, но, к сожалению, никогда не видел. Есть у меня в России и другие дела.

Намереваюсь прибыть в Москву в последних числах июля. О дне вылета сообщу телеграммой. С искренним почтением,

граф Александр Петрович Оболин

Рим, 14.07.96.

А телеграмму принесли вчера, к концу рабочего дня:

ВЫЛЕТАЮ ИЗ РИМА РАНО УТРОМ 24 ИЮЛЯ. УСТРОИВШИСЬ ОТЕЛЕ «КОСМОС», НОМЕР ЗАКАЗАН, ПОЗВОНЮ.

ОБОЛИН

Наконец долгожданный звонок прозвучал.

– Доброе утро, Иван Кириллович! – раздался в телефонной трубке энергичный мужской голос. – Это граф Оболин.

– Доброе утро, Александр Петрович. Как вы устроились?

– Все отлично, благодарю. Правда, цены у вас за номер в «Космосе» совершенно дикие…

– Вы привезли?… – перебил Любин.

– Разумеется! Для этого я в Москве! И к вашим услугам. Когда мы встретимся?

– Вам, Александр Петрович, наверняка надо отдохнуть с дороги. – Директор музея сделал паузу. Гость из Рима молчал. – Словом, я предлагаю… Полседьмого вечера. В шесть мы закрываемся, пока разойдутся посетители, сменится охрана…

– Меня вполне устроит это время.

– Может быть, за вами прислать машину? Как-никак вы везете такую вещь… А у нас в Москве, увы, криминальная обстановка… Вы, надо полагать, в курсе.

– Разумеется! И с машиной не затрудняйтесь. Я приеду со своими телохранителями.

– Вот как! – воскликнул Любин. – Они прибыли с вами из Рима?

– Нет, Иван Кириллович, Бог с вами! Было бы слишком накладно. Я заключил договор с московской частной фирмой «Амулет».

– Ваша охрана и охрана блюда, пока вы доставите его в музей, скорее забота российской стороны.

– Полноте! Я выполняю волю своего деда. И кроме того, в России у меня есть еще одно дело… Одно коммерческое дело, связанное с риском. Так что, нанимая детективов, я думал и о нем. Да я, Иван Кириллович, месяца три назад писал вам об этом, помните?

– Простите… – Директор музея, испытав неловкость и смущение, стал судорожно вспоминать, о чем писал ему Александр Петрович. Вроде бы никакого письма от графа в последние месяцы не было… Или было? Музей ведет такую обширную переписку. – О чем речь? Напомните в двух словах.

– Ах, Иван Кириллович! Мне, право, неудобно! Я просил вас по вашим каналам поспособствовать мне в совершении сделки с администрацией города Ораниенбаум о приобретении ворот… – Возникла пауза. «Каких ворот?» – хотел спросить Любин, но промолчал. – Я вам подробно изложил. Там некто господин Родионов был категорически против.

– Да-да, припоминаю, – пролепетал Иван Кириллович. – Мне, право, ужасно неловко… Вечные дела, текучка…

– Ничего, ничего! – пришел ему на помощь граф Оболин. – Да, Иван Кириллович! Один нюанс… Это формальность, конечно. Я, подписывая договор с «Амулетом», не обратил внимания на один пункт, вернее, не придал ему значения. Дело в том, что мои телохранители, согласно этому договору, не должны оставлять меня одного ни днем ни ночью. Следуют за мной всюду. Вот и сейчас один из них, Евгений, сидит в гостиной моего номера. Так что они и в музее будут сопровождать меня, не обессудьте.

– Да ради бога! Хотя у нас вы были бы и так в полной безопасности. Охрана в музее надежная, проверенная, со всем техническим и прочим обеспечением.

– Тем лучше! – Внук графа Алексея Григорьевича Оболина весело рассмеялся. – У меня будет в залах вашего музея двойная охрана. Итак, запишите номер нашей машины. Это небольшой фургончик, «Мерседес-бенц».

– Записываю.

– А 816 ЕН, РУС 77. До вечера, Иван Кириллович!

– До вечера. Ждем.

Любин положил трубку телефона, откинулся на спинку кресла, и нервное напряжение не отпустило его, а, наоборот, возросло, прибавилось чувство тревоги: как бы чего не случилось с Александром Петровичем за долгий летний день в сегодняшней Москве, в гостинице «Космос», в которой – он читал где-то или видел сюжет по телевизору – вольготно себя чувствуют авторитеты столичного криминального мира.

«И зачем именно этот отель выбрал молодой граф? Впрочем, по голосу он не очень молод: в нем присутствует некая матерость. При нем такая ценность! И дело не в том, что блюдо из золота. Нет! Сегодня будет восстановлено единство сервиза „Золотая братина“. Если бы до этого дня дожил отец! – опять подумал директор. – Нет, это просто замечательно, что Александр Петрович нанял двух телохранителей!»

Весь день Любин думал лишь об одном: скорее бы пробило восемнадцать часов! Наконец он услышал долгожданный мелодичный звонок – просьба к последним посетителям музея покинуть залы. Наверное, эту привычку Иван Кириллович унаследовал от отца: после закрытия музея пройти по анфиладе тихих залов, спуститься в подвальный этаж, где под бронированным стеклом тускло поблескивают золотыми гранями (подсветка погашена) предметы чудо-сервиза… Вот и сейчас директор музея, гонимый восторгом и непонятной грустью, решил отправиться к «Братине». Но сначала надо предупредить охранников.

Ночью охрана Музея народного искусства России состояла из четырех человек. Один охранник нес свое дежурство в будке у ворот особняка, обеспеченной телефонной связью с комнатой, где размешались пульт и мониторы, с кабинетом директора и с отделением милиции – оно рядом, за квартал от Второго Зацепного переулка; он же при необходимости автоматически открывал массивные ворота усадьбы. Сегодня в наружной будке дежурил Николай Якименко, недавно принятый на работу по протекции, заслуживающей полного доверия, – из спецназа (после того как его комиссовали: он в Чечне получил легкое ранение и возвращаться на прежнюю службу не захотел). Это был молчаливый, замкнутый парень могучего телосложения, четкий, резкий, чем-то похожий на робота, для которого главное в жизни – приказ, и выполнить его надо во что бы то ни стало. Еще днем Иван Кириллович сказал ему, что в половине седьмого подъедет к воротам музея фургончик «Мерседес-бенц» номер А 816 ЕН, РУС 77 и троих людей, которые в нем будут, надлежит пропустить к нему.

– Все понял, товарищ директор! Будет сделано, – четко ответил белобрысый, коротко стриженный Николай Якименко, и Иван Кириллович, впервые внимательно заглянув в его глаза, увидел в их синеве и ясности нечто неумолимое.

– Когда они подъедут, позвоните мне, – сказал Любин.

– Слушаюсь!

У пульта и мониторов дежурили еще трое охранников во главе с командиром всей группы. Итого четыре человека, все вооруженные автоматами Калашникова с полным боекомплектом, все прошедшие соответствующую подготовку или в армии, или в милиции, или на спецкурсах, все трижды проверенные. Всего их было двенадцать человек, и всех лично знал Иван Кириллович Любин. Каждая смена (а их было три) заступала на работу в семнадцать часов на полные сутки, и двое суток люди отдыхали. Командиры групп получали оклады в полтора раза больше директорского, у остальных охранников она приближались к месячному заработку Любина. И он считал, что это справедливо. Охрана в Музее народного искусства России – особая гордость ее директора. Она досталась ему по наследству от отца, Кирилла Захаровича Любина, бессменного руководителя музея со дня его основания.

В конце шестидесятых годов произошла дерзкая, даже наглая кража деревянной скульптуры монаха в человеческий рост, привезенной из глухой старообрядческой деревни Пензенской области, – редчайшего экспоната конца XVII века. Следствие показало, что похищение произошло при попустительстве или халатности ночных сторожей. Вот после этого случая Кирилл Захарович добился двух нововведений, которые коренным образом изменили статус охраны его музея. Во-первых, теперь подбор кадров происходил при активном участии его руководства, а дубликаты личных дел передавались в отдел кадров, то есть они как бы становились членами коллектива музея. Во-вторых, имея высоких покровителей в Министерстве культуры, директор сумел значительно повысить оклады, вернее, организовал доплату к основному окладу, которую те получали в бухгалтерии музея. Работать у Любина стало весьма престижно: во вневедомственной охране Москвы существовал в ту пору даже конкурс на место в музее, и от претендентов требовались надежные рекомендации. И сейчас, при Иване Кирилловиче Любине, все оставалось по-прежнему. Кроме одного: Министерство культуры ликвидировало финансовую дотацию на охрану, но директор нашел выход: у музея появилось два мощных спонсора – коммерческий банк «Агрус» и благотворительный фонд «Возрождение», созданный для поддержки народного творчества в России.

Выходя из своего кабинета и намереваясь спуститься в подвальные помещения («Только взгляну на „Братину“ – и тут же вернусь»), директор просмотрел список бригад охраны, который лежал у него на письменном столе под толстым стеклом. «Сегодня смена Великанова. Понятно. Загляну к Валентину Николаевичу на пару минут».

Наручные часы показывали четверть седьмого. Закрыв на ключ свой кабинет, он быстро прошел по коридору в его конец и, остановившись у двери, обитой светлым металлом, с табличкой «Охрана. Посторонним вход воспрещен», нажал красную кнопку рядом с дверной рамой.

Тотчас щелкнул замок – дверь открылась. Перед директором музея стоял крепкий парень в десантном камуфляжном костюме, с «калашниковым» на плече, дулом вниз, Федор Рябушкин – квадратный, могучий, с короткой крепкой шеей и маленькой головой.

– Добрый вечер, Иван Кириллович, – сказал тот, похоже, несколько смутившись. – У приборов (Федя служил на флоте) Остап и Воротаев Никодим Иванович, а я вот ужин готовлю.

– Постой, постой! – перебил Любин. – Почему Воротаев? Ведь ваш командир Великанов!

– А он попросил Воротаева подменить его сегодня. Никодим Иванович говорит…

В это время из-за перегородки, за которой скрывались пульт управления сигнализацией и мониторы, вышел Никодим Иванович Воротаев – старейший работник музейной охраны. Он трудился здесь уже более двадцати лет, ему перевалило за шестьдесят, и был он крепок, спокоен, немногословен, надежен – директор музея всегда ставил его в пример молодым охранникам. Воротаев служил в музее еще при отце Любина, его помнил Иван Кириллович с той поры, когда был студентом Историко-архивного института, а здесь, у отца, проходил практику.

«Все к лучшему, – подумал он. – Даже хорошо, что сегодня во главе охраны Иваныч. С ним я как за каменной стеной».

– Здравствуйте, Иван Кириллович, – заговорил командир группы спокойно, чуть-чуть замедленно, преданно глядя на директора музея. – Смену приняли, по залам прошли, все в порядке, везде техника работает безотказно…

– Погодите, погодите, Никодим Иванович, – перебил Любин. – Что случилось? Ведь командир этой смены Великанов!

– Тут такое дело… Попросил подменить его, что-то дома стряслось…

– Но почему же меня не поставили в известность?

– Так, Иван Кириллович, мне Валентин позвонил буквально часа в четыре. Хорошо, дома застал – я как раз собирался на дачу ехать.

– Да что у него приключилось?

– Не сказал. Спешил очень. И голос такой… Срывается.

– Ну ладно, потом разберемся.

Непонятная тревога, возникшая вроде бы без всякой причины, заставила сильнее забиться сердце Ивана Кирилловича.

– Хорошо… – Любин помедлил. – Выйдем-ка на минутку.

Они оказались в коридоре. Директор музея плотно закрыл дверь.

– Вот что, Никодим Иванович, – сказал, волнуясь, Любин, – сейчас ко мне пожалуют гости. Вернее, один очень важный гость со своей охраной. Мы пройдем в зал с «Золотой братиной». Когда будем выходить из кабинета, я тебе позвоню, и ты отключишь сигнализацию стенда с сервизом…

– Это зачем же? – насторожился командир охраны. – Такого еще никогда не было за все время, как я здесь работаю. И по инструкции не положено.

– А слово директора вам не приказ? – улыбнулся Иван Кириллович, и только что возникшая тревога исчезла: «Совсем я психом стал». – Не волнуйтесь, Никодим Иванович. Все сами увидите и поймете. Я вам позвоню, и вы, отключив сигнализацию, тут же выведете на монитор картинку зала с «Братиной».

– Понятно… – задумчиво протянул Воротаев.

Иван Кириллович взглянул на часы и заспешил в свой кабинет. Николай Якименко из своей будки позвонил ровно в половине седьмого:

– Иван Кириллович, они подъехали. Пропускать?

– Разумеется, Коля! Пропускайте!

«Встречу графа на крыльце», – решил Любин, поднимаясь с кресла. В это время в помещении охраны Федор Рябушкин закончил все приготовления для дружеского ужина. Воротаев сидел в кресле перед телевизором и, весь отдавшись зрелищу, смотрел спортивную передачу – шла захватывающая велогонка по городам Европы, очередной этап.

– Никодим Иванович, у меня все готово, – сказал молодой охранник.

– Ну-ка, ну-ка! – встрепенулся командир смены, с явной неохотой отрываясь от телевизора.

Он поднялся, осмотрел стол, улыбнулся:

– Неплохо! Но чего-то не хватает. Водка «Абсолют» особой закуски требует. Вот что: есть у меня баночка паюсной икры, случайно в сумке оказалась.

Дело в том, что, появившись в помещении охраны без десяти пять, когда и Федор, и второй рядовой охраны, Остап Цугейко, были уже на месте, Никодим Иванович объяснил ребятам, что ему придется в эту смену подменять их командира.

– Тут, хлопцы, такое дело. День рождения у меня сегодня. Собрался с семьей отметить на даче, а тут ваш Валентин Николаевич звонит. Как отказать товарищу? Так что есть предложение… – Он вынул из хозяйственной сумки матовую бутылку «Абсолюта» и, открыв холодильник, сунул ее в морозилку. – И мой день рождения отметим, и за более тесное знакомство выпьем.

Остап Цугейко, высокий, чернобровый, с тонкой талией и непомерно широкими плечами, работал в охране музея всего второй месяц и, наверно, поэтому промолчал. А Федор Рябушкин, проглотив слюну, изрек:

– Хоть и на посту мы, да и по уставу службы не положено… Но по такому случаю…

– Молодец! – одобрил Никодим Иванович, засмеявшись. – А со службой мы справимся и выпьем совсем понемногу.

– Тогда другое дело, – смущаясь, кивнул чернобровый Остап.

Федор готовил бутерброды с черной икрой. Никодим Иванович Воротаев, вернувшись в мягкое, располагающее к покою кресло, опять стал наблюдать за велогонкой – сегодняшняя трасса проходила по горной Чехии.

Иван Кириллович Любин стоял на ступенях каменной лестницы особняка, которая вела на просторную веранду с полукругом легких ампирных колонн, а в глубине веранды были видны парадные двери музея. Через небольшой двор к Любину шли трое. В коренастом человеке в светлом летнем костюме с черным кожаным кейсом директор сразу угадал графа. Александр Петрович Оболин был достаточно молод – лет тридцати пяти. Окладистая густая борода с легкой проседью, темные очки, высокий лоб, жестко сжатые выразительные губы; во всем облике присутствовали достоинство и уверенность. По бокам, приотстав на полшага, следовали два молодых человека в одинаковых костюмах цвета хаки свободного покроя – оба с короткой, тоже одинаковой, стрижкой и с бритыми шеями.

– Добрый вечер, дорогой Иван Кириллович! – первым заговорил граф Оболин, протягивая широкую белую ладонь.

– Добрый вечер, Александр Петрович.

– А это мои молодцы – Евгений и Станислав. Оба молодых человека сдержанно поклонились.

– Прошу! Прошу сначала ко мне! – Директор музея не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего: ведь в этом кожаном кейсе…

Станислав остался стоять у двери кабинета Любина, а Евгений, бросив Ивану Кирилловичу тихо и бесстрастно: «С вашего разрешения», вошел в кабинет первым, быстро осмотрелся, взял стул, перенес его к двери и прочно сел, расставив ноги.

Они сидели друг против друга – Любин в своем кресле, Оболин в таком же кресле по другую сторону письменного стола.

– Так… – Директор музея от переполнившего его волнения не знал, как приступить к делу. – И с чего же мы начнем?

– Давайте, Иван Кириллович, начнем с самого главного. – Граф Оболин положил на стол кожаный кейс, поколдовал с кодами на двух замках, которые один за другим послушно щелкнули. Поднял крышку. Внутри кейса, во всю его длину, лежал продолговатый предмет, завернутый в зеленоватую фланель. – Прошу! – Александр Петрович передал директору музея сверток. – Давайте отметим историческую важность момента. Итак, глубокоуважаемый Иван Кириллович, сегодня, двадцать четвертого июля тысяча девятьсот девяносто шестого года, через четверть века после кончины моего деда, русского графа Алексея Григорьевича Оболина, я выполняю его волю, согласно завещанию покойного. Отныне сей предмет принадлежит вам!

– Не мне… Музею… России… – Горло Любина сдавил спазм, и он не мог говорить дальше.

Александр Петрович медленно, будто остерегаясь чего-то, развернул мягкую фланель.

И в руках его оказалось продолговатое золотое блюдо дивной, совершенной формы. На его дне пунктирными линиями была изображена деревянная часовенка, охваченная беспощадным пламенем, которое сильный ветер сбивал набок… За этим пожаром, переданным лаконично и скупо, непонятным, непостижимым образом угадывались народная беда, вселенское горе…

– Оно, оно… – шептал Любин. – Отец так и описал в одной своей статье это блюдо – последний, недостающий предмет «Золотой братины». У нас в витрине для него оставлено место.

– Так идемте же, Иван Кириллович! – воскликнул граф Оболин. – Пусть это блюдо займет в вашей витрине свое место. Все формальности мы выполним потом. Очевидно, я должен получить соответствующий документ, заверенный юристом или нотариусом. А может быть, печатью вашего музея. Но это потом, потом! – Чувствовалось, что граф тоже взволнован.

– Да, да! Поспешим! – Любин поднялся из кресла, намереваясь идти к двери, но вовремя остановил себя: – Одну минутку, Александр Петрович. – Он набрал трехзначный номер внутреннего телефона.

– Воротаев у аппарата, – послышалось в телефонной трубке.

– Отключайте «Братину», Никодим Иванович. А монитор…

– Понял, – перебил Воротаев. – Все будет сделано, Иван Кириллович.

– Что же, прошу вас, граф.

Через пустые залы они шли рядом – директор музея и Александр Петрович Оболин. По бокам, на полшага сзади, бесшумно следовали Евгений и Станислав.

У охраны все было готово для скромного праздника. Федор Рябушкин и Остап Цугейко сидели за столом, с вожделением поглядывая и на дорогую заграничную выпивку и на закуску. Но Никодим Иванович хотел увидеть финиш велогонки – он почему-то болел за поляков. Когда наконец позвонил директор музея по внутреннему телефону, выслушав его, Воротаев сказал:

– Ладно, совсем я вас истомил. Как говорится, соловья баснями не кормят. Да вот и директор команду дал. Федор, иди отключи сигнализацию стенда «Золотой братины» и третий монитор отрегулируй на зал с сервизом: восьмой канал, если я не ошибаюсь.

– А в чем дело? – удивился Федор Рябушкин.

– Приказы начальства – что? Правильно! Выполняются. И выполняются молча, без вопросов. – Никодим Иванович улыбнулся и подмигнул молодому охраннику. – Директору там что-то понадобилось. И важный гость у него. Ты, Остап, иди с Федором, набирайся опыта. А я пока по первой налью.

Охранники из второй половины помещения, где расположены пульт сигнализации, мониторы и телефоны оперативной связи, вернулись через три-четыре минуты.

– Все сделано, командир, – доложил Федор, но вид у него был озабоченный. – Я на втором мониторе четырнадцатый зал осмотрел – он перед лестницей, которая ведет вниз, в подвальные залы. Туда Иван Кириллович не один прошел, с ним еще трое, а два амбала мне очень не глянулись. Знаю я таких…

– Не нашего ума дело, Федя, – отмахнулся Воротаев. – Сейчас пойдем по монитору поглядим, чего у них там. Только давайте сначала по первой выпьем. А то праздника у меня и в помине нету.

Разобрали стаканы.

– С днем рождения, Никодим Иванович! – сказал Федор Рябушкин.

– С днем рождения! – повторил Остап Цугейко. Чокнулись, дружно выпили.

– Что-то вкус… – начал было Федор, но не договорил: глаза его закатились под лоб, он выронил пустой стакан и стал медленно сползать со стула.

Остап лишь короткий миг с изумлением смотрел на товарища и вдруг, потеряв равновесие, завалился на спинку стула и с грохотом рухнул на пол. Никодим Иванович Воротаев, перешагнув через Остапа, быстро подошел к двери, закрыл ее на ключ и направился к пульту сигнализации и мониторам. Он был сосредоточен и совершенно спокоен.

В это самое время Иван Кириллович Любин и граф Оболин, сопровождаемые молчаливыми детективами Евгением и Станиславом из фирмы «Амулет», входили в сводчатый подвальный зал. В его глубине был выставлен единственный экспонат – сервиз «Золотая братина», состоящий из трехсот пятидесяти предметов, а триста пятьдесят первым предметом была сама братина – древний сосуд для вина. В витрине недоставало единственного предмета – продолговатого блюда, которое сейчас держал в руках Иван Кириллович. Для него в черном бархате витрины было оставлено углубление, по форме соответствующее блюду.

– Подсвет сейчас включать не будем, – пояснил директор музея прерывающимся от волнения голосом. – Поместим блюдо на его место – и тогда я включу подсвет, он у нас особый, еще мой отец придумал. Вы, Александр Петрович, увидите ваш фамильный сервиз во всей его божественной красоте.

– Да, да… Увижу… – Любин не узнал голоса графа – он стал хриплым и отрывистым. – Я… Я не могу поверить в реальность происходящего.

– Но это происходит! – воскликнул Иван Кириллович. – Сейчас мы поднимем крышку…

Директор музея подошел к левому краю витрины. Здесь в стену был вмонтирован неприметный металлический щит, на котором помещалась маленькая панелька с крохотными клавишами цифр и латинских букв; в ее правом углу горела яркая зеленая точка. Иван Кириллович оглянулся на витрину с сервизом – под ней не было узкой полосы зеленого света. «Значит, – убедился директор музея, – Никодим Иванович отключил „Братину“ от общей сигнализации». Но только у этого уникального экспоната была вторая, запасная, сигнализация – вот за этим металлическим щитом. И кодом владел только он, директор музея. Если срабатывала вторая сигнализация – сигналы тревоги должны прозвучать в отделении милиции и в дежурной части муниципального отряда быстрого реагирования.

Загородив щит спиной, Иван Кириллович стал, максимально сосредоточившись, набирать код. Он был длинным и состоял из трех последовательных комбинаций цифр и латинских букв. Проделывая все это, директор музея, однако, подумал не без озорства: «Сейчас по монитору за всем происходящим наблюдают охранники. Интересно, о чем думает Никодим Иванович? Что предполагает?» О второй, никому не ведомой сигнализации знали только командиры охраны, и с них была взята подписка о неразглашении этой тайны. Рукоятка рубильника была прохладной и податливой, одно легкое движение – и зеленая точка на панели в правом углу щита погасла. Иван Кириллович обернулся – и встретил три взгляда, устремленных на него: что-то общее было в этих взглядах, но предчувствие беды не посетило его, никакой опасности он не ощутил…

– Теперь последнее, Александр Петрович, – сказал директор музея. – Вот этими двумя хитроумными ключами открываем витрину. – Он вынул из внутреннего кармана пиджака два ключа с замысловатыми бородками на одном брелоке и склонился над первой замочной скважиной… Ключ поворачивался с трудом – давно, очень давно не поднимали бронированное стекло, которое герметично и надежно укрывало «Золотую братину». Второй ключ повернулся легче. – Ну вот и все. Настала самая торжественная минута…

И в этот момент сзади Любина прозвучал глухой удар – и тут же истошный крик эхом отразился от сводчатых потолков. Иван Кириллович быстро обернулся и увидел графа Оболина с окровавленным лицом, у которого подгибались ноги, – он медленно падал головой вперед. Позади Александра Петровича, широко расставив ноги, стоял «телохранитель» Евгений.

– Да что же…

Директор музея не закончил фразы: на его голову обрушился сокрушительный удар, брызнули ослепительные искры – и их тут же поглотила густая мгла.

За всем происходящим в подвальном зале наблюдал по монитору Никодим Иванович Воротаев.

Он увидел, как упали на пол, оглушенные ударами сзади, граф Оболин и Любин, как «телохранители», быстро взглянув друг на друга, с трудом подняли тяжелую раму с бронированным стеклом. И в то же мгновение охранник увидел на экране монитора нечто невероятное: за спинами «телохранителей» возникло пульсирующее облако, в котором замелькали густые черные и белые пятна; черных было больше, пятна сталкивались, расходились и опять устремлялись друг на друга. С ужасом Никодим Иванович обнаружил, что внутри облака сгустки белого и черного постепенно преображаются в человеческие лица, только прозрачные… Лицо, которое возникло из белого пятна, приблизилось. Это был лик молодого мужчины, иконописно прекрасный и мужественный, возле правого уха у него было маленькое родимое пятно в виде бабочки. Вокруг него клубились, надвигаясь со всех сторон, другие мужские лица, тоже исполненные неземной красоты, но искаженные страстями, обуревавшими их, – злобой, яростью, жаждой расправы. Красота их была отталкивающей. У левого уха каждого из них ликов тоже было родимое пятно, но разглядеть его Воротаев не мог: какая-то клякса.

«У них борьба, сражение, – пронеслось в сознании охранника. – И белого черные побеждают…» Все это длилось несколько мгновений. «Бред, – сказал себе Воротаев. – Нервы… Галлюцинация. – Он выключил монитор. – Чушь… Ничего этого не было». Командир группы охраны снова успокоился, движения его стали быстрыми и четкими. В течение двух-трех минут он вывел из строя всю систему сигнализации музея и по всем каналам, включая внутренний, прервал телефонную связь особняка во Втором Зацепном переулке с внешним миром и поспешил в подвальный этаж музея. У двери оглянулся: Федор Рябушкин и Остап Цугейко лежали возле стола в тех позах, в которых сразил их напиток под названием «Абсолют». Нетронутая закуска, початая бутылка. Воротаев вернулся к столу, закрутив на бутылке пробку, сунул ее в свою кожаную сумку, туго набитую мешками из тонкой парусины, и вышел с ней из комнаты.

Было пять минут восьмого, когда охранник Николай Якименко, скучавший в своей наружной будке возле ворот музея, услышал, как в телефонном аппарате внутренней связи коротко тренькнуло. Николай поднял трубку – мертвое молчание, ни единого эфирного звука или шороха. Он набрал номер помещения охраны – в ответ глухота. Телефон не работал – сломался или был отключен. Николай схватил трубку городского телефона – гудок отсутствовал. «Вырубили. Да что там, твою мать, происходит?» Он приоткрыл дверь и огляделся. Второй Зацепный был пуст – ни машин, ни прохожих. Переулок был тупиковым, на противоположной стороне кладбище, где уже давно не хоронят. Возле будки стоял синий фургончик с затемненными стеклами – «Мерседес-бенц» А 816 ЕН, РУС 77. «Отделение милиции за три квартала. Рвануть туда? Нет, не имею права покинуть пост. Чё делать-то? Добежать до ребят в дежурке?» И тут Николай увидел, что парадная дверь в глубине особняка открылась и из нее вышел Никодим Иванович Воротаев. «Фу ты, Иваныч! – обрадовался молодой охранник. – Значит, все в норме».

Между тем командир смены быстро пересек цветник перед домом и направился к калитке. Николай Якименко по высоким ступенькам сторожевой будки стал спускаться навстречу своему командиру и… замер на предпоследней ступеньке – на него было направлено дуло пистолета.

– Коля, – спокойно и тихо сказал Никодим Иванович, только глаза у него были незнакомые, неузнаваемые: в них чудовищно расширились зрачки. – Коля, спускайся и будешь делать то, что я тебе скажу.

Мысль бывшего спецназовца была мгновенной: упасть на землю, собравшись в клубок, перевернуться, вскочить на ноги – и дальше по обстоятельствам… Но старый Воротаев знал приемы, которыми владели охранники музея, – ведь тренировались вместе, хотя Никодим Иванович, ссылаясь на возраст, больше наблюдал за молодыми коллегами. Уловив первое движение Николая, молниеносно повернулся к нему боком…

– Дурак! – успел услышать Николай Якименко голос Воротаева.

Выстрел был безукоризненно точен – в центр лба. Оглядевшись по сторонам, Никодим Иванович сунул пистолет в карман пиджака, подхватил безжизненное тело молодого охранника под мышки и потащил его в открытую калитку. Труп был невероятно тяжел, что-то ёкало в животе убитого – как селезенка у загнанной лошади. Воротаев еле подавил приступ тошноты. С трудом, тяжело дыша, он отволок свою жертву в кусты сирени и бросил там. После этого Никодим Иванович подбежал к синему фургону с затемненными стеклами, на бегу доставая из кармана брюк ключ от машины. А «телохранители», Евгений и Станислав, уже несли через залы музея к выходу по тяжелому мешку из тонкой парусины.

За дырявой кладбищенской оградой на развалинах старинного склепа в это время бражничали два местных бомжа, которых братья по классу знали под кличками Седой и Грач. Сегодня день выдался удачный: на трапезу друзья прибыли с четырьмя бутылками дешевого портвейна «Южный», по семьсот граммов каждая, и с закуской изрядной: хлеб, колбаса, помидоры, плавленые сырки – аж шесть штук! Обычно выпивку и еду закупал Седой, принципиально приобретая все отечественное, потому что был патриотом. По его твердому убеждению, многострадальную страну окончательно загубят демократы. Когда была выпита вторая бутылка портвейна, Седой, пережевывая колбасу с куском черного хлеба, сказал прочувствованно:

– Хорошо-то как здесь, Господи!

– Я думаю, в самый раз пора по следующей заглотить, – философски заметил Грач.

– Давай, – согласился Седой.

Грач потянулся было к третьей бутылке, и в это время совсем рядом грохнул выстрел. Развалины склепа, на которых пировали Седой и Грач, были напротив музея, а рядом, в бетонном заборе, в густых зарослях бузины, – большой лаз с рваными краями; через него и проникали на кладбище Седой и Грач. Услышав выстрел, оба, не сговариваясь, ринулись к лазу и, осторожно раздвинув ветки бузины, выглянули наружу.

Увидели они страшную картину: пожилой дюжий мужик, пятясь задом, волок к открытой калитке музея здоровенного парня в камуфляжной форме десантника, держа его под мышки. Голова парня бессильно болталась из стороны в сторону, из открытого рта что-то капало.

– Застреленный… – прошептал Грач. – Давай отседова! Видать, бандиты. Заметят нас – и тоже кончат.

– Да ты что? – тоже шепотом зачастил Седой, оттаскивая товарища от лаза. – Ведь музей грабят! Поможем задержать – премию отвалят.

– Так ведь, Седой, на допросы затаскают, в соучастников превратят.

– Тоже мне, соучастник! – ехидно ухмыльнулся Седой. – Посмотри на себя. А сознательность у тебя есть? – повысил он голос. – Духовные ценности отечества похищают!

– Тише ты! Сознательный какой… Патриот хренов! Если только премия…

– Слушай сюда, – перебил Седой. – Прячь выпивку и закусь под камушки – и в отделение милиции, оно тут недалеко, я знаю, видел. Там дальше, метров за двести, еще дыра в заборе есть. Через нее вылезем, чтобы эти не заметили.

– Ладно, пошли, – согласился Грач. Премия за помощь в задержании грабителей ему светила.

 

Глава 4

Начало следствия

Москва, 25 июля 1996 года

– Сейчас проснется, – услышал Иван Кириллович Любин женский голос где-то вверху, в серо-вязкой темноте. – Мы погрузили его в сон пять часов назад.

Иван Кириллович открыл глаза. Белый потолок над головой, белая стена справа. Он перевел взгляд в другую сторону, чуть-чуть повернувшись, – и тупая, тяжелая боль возникла в затылке. Рядом с его кроватью сидел на стуле мужчина в белом халате, чем-то очень похожий на молодого Чехова. Может быть, такое впечатление создавали очки в тонкой оправе и темная бородка клинышком. В ногах Любина, облокотившись на спинку кровати, стояла миловидная женщина, тоже в белом халате. «Я в больнице. Что случилось? Попал в аварию?»

– Как вы себя чувствуете, Иван Кириллович? – тихо спросила женщина.

– Не знаю… Что-то с головой. Почему я здесь?

– Ничего страшного, – заговорил мужчина, похожий на молодого Чехова. – Вас оглушили сильным ударом по голове. Вот доктор говорит, что через несколько дней пройдет шишка, которую вы заработали по причине своего легкомыслия…

– Да-да! – перебила врач, с осуждением взглянув на мужчину. – Вы, Иван Кириллович, уже совершенно здоровы. Я вас могу выписать хоть сейчас. А вот Оболину повезло меньше: у него рваная рана на голове и легкое сотрясение мозга.

И директор музея все вспомнил в один миг, как при вспышке молнии: окровавленное лицо графа Оболина, его подгибающиеся в коленях ноги…

– Где граф? – прошептал Иван Кириллович.

– Он тоже в нашей клинике, – спокойно ответила врач. – Только на другом этаже.

– Я могу его увидеть?

– Пока нет. Но через пару дней мы и его выпишем.

– С графом Оболиным все будет в порядке, – опять заговорил мужчина, и в голосе его появилась жесткость. – Иван Кириллович, стряслась страшная беда: из вашего музея похищен сервиз «Золотая братина».

– Что?! – Любин резко сел в кровати, и тяжелая боль, рвущая на части голову, вспыхнула в затылке. Потемнело в глазах, Ивану Кирилловичу показалось, что он теряет сознание.

– Вам нельзя делать резких движений! – ринулась к нему врач.

– Что?… Как?… – простонал Иван Кириллович.

– Сначала разрешите представиться: Вениамин Георгиевич Миров, следователь по особо важным делам Федеральной службы безопасности. Уже через час после происшествия дело, которое теперь называется «Золотая братина», было передано из Министерства внутренних дел к нам, в ФСБ, и вести его поручено мне. Моя группа уже работает…

– Вы найдете сервиз? – прошептал Любин, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.

Вениамин Георгиевич еле заметно улыбнулся.

– Мы для этого сделаем все, что в наших силах. Дорога каждая минута. И первое, что необходимо, – немедленно задержать главного организатора ограбления.

– Вам он известен?

– Известен. Это работник вашей охраны Никодим Иванович Воротаев.

– Что?… – Директору показалось, что он ослышался. – Иваныч?

– Да. Ограблением руководил он, а его сообщниками были два телохранителя графа Оболина. К сожалению, с Александром Петровичем врачи не разрешают поговорить. Сейчас мы усиленно занимаемся Воротаевым. Я бы не беспокоил вас сегодня… Но дело в том, что ни в телефонных справочниках, ни в адресных книгах жителей столицы за разные годы – а они у нас есть – не присутствует Никодим Иванович Воротаев.

– Не может быть… – прошептал Иван Кириллович. – Ведь он живет в Москве давно. Лет двадцать.

– Однако пока все выглядит так, как я вам говорю. И поэтому первое, что мне нужно от вас, – это телефон и домашний адрес так называемого Воротаева.

– Вы думаете, у него другая фамилия?

– Не сомневаюсь. Организовать и блестяще провести такое ограбление… И скорее всего, у вашего охранника не одна другая фамилия. Второе, Иван Кириллович, что мне необходимо у вас узнать: каким образом появился у вас граф Оболин с блюдом из сервиза…

– Вы знаете про блюдо? – крайне удивился Любин. – Ведь я никому…

– Вы сказали о графе, о цели его визита в Москву своей жене. А что «никому» – это ваша большая ошибка. Но на эту тему мы позже поговорим отдельно. Итак, граф Оболин вам позвонил? Написал?

– Написал. Потом прислал телеграмму, что вылетает.

– Письмо – это уже хорошо. – Впервые за время разговора Вениамин Георгиевич Миров улыбнулся. – Координаты Воротаева, а также письмо и телеграмма графа у вас на работе?

– Естественно, на работе.

– Тогда, Иван Кириллович, необходимо ехать. Моя машина ждет нас у дверей клиники.

В салоне просторного «вольво» было прохладно, еле слышно играла музыка: симфонический оркестр исполнял Пятую симфонию Чайковского. Управлял машиной пожилой шофер, и в зеркальце Иван Кириллович видел его бесстрастное лицо. Рядом с ним сидел молодой человек в легком спортивном костюме, с кавказскими чертами лица.

– Знакомьтесь, мой первый помощник Арчил Табадзе, – представил молодого человека Миров. – Или, если желаете, заместитель.

– Вы, Иван Кириллович, – начал следователь, когда машина тронулась, – сейчас успокойтесь, сосредоточьтесь. Вам еще предстоит узнать некоторые подробности ограбления, весьма трагические…

– Господи! Что еще?

– Потом, потом! – Вениамин Георгиевич вздохнул – Кстати, министр культуры в курсе происшедшего. И он, как и я, крайне удивлен, что вы о предстоящем дарении никого не поставили в известность.

– Понимаете, Вениамин Георгиевич, хотел всем сюрприз сделать. И министру культуры тоже. Рассуждал: никакого риска. Во-первых, я знал о том, что много лет назад граф Оболин… не этот, а его дед… пообещал вернуть музею блюдо, которое оказалось у него. Это длинная история…

– Хотелось бы ее узнать, – перебил следователь.

– Я вам предоставлю такую возможность. Так вот… Письмо Александра Петровича для меня не было полной неожиданностью. Правда, за давностью лет, не скрою, я забыл, когда это должно произойти. Во-вторых, у нас, по крайней мере до вчерашнего дня, была мощная, проверенная охрана. Нет, в голове не укладывается!.. Ведь я их всех хорошо знаю! А Никодим Иванович работает у нас, как минимум, лет двадцать…

– Это надо уточнить, – снова перебил следователь.

– Сейчас и уточним, как приедем. Представляете, Воротаева мы все считали образцовым работником! Да так оно и было. Поэтому я был абсолютно спокоен, договорившись с графом Оболиным о вчерашней встрече.

– Я не знаю всех ваших правил, – сказал Вениамин Георгиевич, – но, по-моему, поступив так, вы совершили должностной э-э… проступок?

– Совершил, – тяжело вздохнул Любин.

Музей народного искусства России был закрыт. Для посетителей на воротах висело объявление: по техническим причинам, просим извинить и так далее… В кабинете директора музея Любин, Миров и Арчил Табадзе расположились в креслах и некоторое время молчали.

– Говорите, Вениамин Георгиевич, – нарушил затянувшуюся паузу Любин. – Я ко всему готов.

– Ну хорошо… – Было видно, что следователю очень трудно сказать то, что сказать необходимо. – Дело в том… Дело в том, Иван Кириллович, что похищение сервиза не обошлось без жертв. Убит ваш охранник Николай Якименко.

– Боже мой!.. Ведь он у нас всего второй месяц…

– Его застрелил, – резко ворвался в бормотание директора музея следователь Миров, – ваш Воротаев.

Иван Кириллович замолчал.

– Есть два свидетеля, местные бродяги. Благодаря им наряд милиции был здесь, по предварительным данным, минут через десять – пятнадцать после ограбления. Так вот, эти бомжи услышали выстрел и потом видели, как убийца затаскивал труп Якименко в калитку музея. Ведь этот Никодим Иванович пожилой, даже старый, плотного телосложения, лыс. Как сказал один из свидетелей, «очень лыс». Так?

– Да, это так, – кивнул Любин.

– Вот с него и начнем. Домашний телефон, адрес, личное дело.

– Один момент! – Иван Кириллович стал четким и собранным. Он поднял трубку внутреннего телефона, набрал номер из трех цифр: – Лидия Павловна, немедленно ко мне личное дело Воротаева.

– Здесь у вас со вчерашнего вечера работают наши люди, – спокойно пояснил следователь Миров. Арчил Табадзе молчал, внимательно слушая, и на его большом смуглом лбу резко проступали морщины. – Двух других охранников, – продолжил Миров, – Федора Рябушкина и Остапа Цугейко, преступник усыпил сильным и мгновенно действующим снотворным, подмешав его в водку.

Вениамин Георгиевич не договорил: в кабинет вошла молодая взволнованная женщина, щеки ее цвели красными маками.

– Здравствуйте! Вот… личное дело Воротаева.

Иван Кириллович быстро листал папку.

– Так… Работает у нас… Работал с тысяча девятьсот шестьдесят третьего года… Ничего себе! Получается, тридцать три года! Мне почему-то казалось, не больше двадцати лет…

Фотографию Воротаева, представленную в личном деле, Вениамин Георгиевич рассматривал долго.

– Да здесь он совсем молодой! Лысины и в помине нет. А лицо запоминающееся.

– Разрешите? – нарушил молчание Табадзе и тоже достаточно долго рассматривал фотографию более чем тридцатилетней давности.

– Никаких ассоциаций? – спросил Вениамин Георгиевич.

– Вроде никаких… – последовал задумчивый ответ. – Надо по картотеке проверить.

– И немедленно! – В голосе следователя прорвались нетерпение и азарт. – Значит, так… Корчной тут?

– Конечно. Ждет команды, застоялся.

– Группу Корчного по домашнему адресу клиента. Николай все сделает в лучшем виде – не первый раз. Телефон проверить, совпадает ли с адресом. Естественно, не звонить. Фотографию размножить и поискать этот портрет в картотеке. Все! Пока по Воротаеву все. Давай команды, Арчил.

Табадзе взял папку с личным делом Воротаева и быстро вышел из кабинета.

– Иван Кириллович, а вы бывали у Никодима Ивановича дома? – спросил Миров.

– Да нет, знаете ли… Как-то не приходилось. Уж больно далеки наши интересы. Иногда спрашивал, как семья, дети…

– У Воротаева есть дети?

– Да вроде двое – сын и дочь, уже взрослые. Иногда звонили ему по необходимости…

– И всегда трубку брал Воротаев? – опять перебил Миров.

– Нет. Иногда отвечала его жена, Ксения Тарасовна, по голосу, по разговору симпатичная женщина. Ну… дача у них есть. Любил Никодим Иванович о всяких огородно-садовых проблемах поговорить.

Вошел Арчил Табадзе, явно чем-то возбужденный, сказал с порога:

– Все команды отдал, Вениамин Георгиевич. Корчной полетел со своими ребятами пулей. И… Привезли Валентина Николаевича Великанова.

– Отлично! – Миров энергично потер руки. – Давайте его сюда.

– Откуда вам известно?… – начал было Иван Кириллович. Но Вениамин Георгиевич перебил его:

– Да сумели нам Рябушкин и Цугейко сказать, хоть и в полусне, как дело было, почему в их смену подмена командира произошла. Особенно Федор помог. Весьма сообразительный и четкий молодой человек: засыпает, а нить разговора держит.

Открылась дверь, и в кабинет первым вошел Валентин Николаевич Великанов, за ним – Арчил Табадзе. Великанов соответствовал своей фамилии: гигант лет сорока, с открытым, простодушным русским лицом – блондин, веснушки на щеках, широкий, немного приплюснутый нос, прямой внимательный взгляд.

– Здравствуйте, товарищи! – Голос у него оказался густой, басовитый, сейчас в нем звучали сердитые, даже злые нотки. – Это что же за хреновина такая?

– Что у вас-то дома приключилось? – спросил Любин. – Почему понадобилась замена?

– Блин! – Великанов от возбуждения запустил пятерню левой руки в свои густые светлые волосы. – Да ничего у меня не приключилось! Это Иваныч, Воротаев то есть, мне лапшу на уши навесил: вчера звонит – а до работы часа два, не более. Звонит: так, мол, и так, выручай, Валентин. Мне завтра, говорит, со своими хлопцами на смену заступать. А моей Ксении назначили операцию… Только что день определили. Назвал болезнь какую-то противную, по женским делам. Завтра, мол, везет в клинику, и у него там встреча с профессором, который операцию делать будет. Говорит, а у самого… Нет, ну надо же, блин! Какой Райкин!.. А у самого в голосе – вот чтоб мне провалиться на этом месте! – слезы. Согласился. Как в такой беде товарищу не помочь? Хотя у меня у самого план был будь здоров: с корешами в баньку намылились…

– Спасибо, Валентин Николаевич, – остановил Великанова следователь. – Просьба к вам: все, что вы нам рассказали, изложите, пожалуйста, письменно. И пишите как можно подробнее. По возможности, – добавил Вениамин Георгиевич, – старайтесь точно передать, что говорил Воротаев.

– Слушаюсь! Я пойду к себе. Сегодня смена Виктора Разина. Чайку у ребят попью – в горле пересохло от всех этих дел. Нет, надо же, какой сукой оказался! И Колю Якименко – такого парня… Блин!

Когда Великанов ушел, Вениамин Георгиевич, взглянув на своего помощника, спросил:

– И какое резюме, Арчил?

– Только одно, шеф: Воротаеву нужно было обязательно получить смену именно в тот день, когда граф Оболин со своим блюдом приедет в музей…

– И он знал об этом дне! – добавил Миров.

– Да, знал, – согласился Табадзе. – Это первое. А второе… Воротаев и два охранника Оболина – одна компания. Точнее сказать, одна банда.

– Именно! – Миров энергично потер руки. – И потому, Иван Кириллович, приступим к графу. Сначала его письмо и телеграмма.

Письмо вслух прочитал Арчил.

– «…С искренним почтением, – закончил он чтение, – граф Александр Петрович Оболин. Четырнадцатое июля девяносто шестого года, Рим». – Некоторое время все молчали. – Одна фраза в этом письме интересна: «Есть у меня в России и другие дела».

– Что же в ней особенного? – удивился Любин.

– Она никакого отношения не имеет к сути письма, к «Братине». Подобные деловые письма несут конкретную информацию, и только, – сказал Арчил Табадзе. – Можно предположить… Пока только предположить, что смысл этой фразы должен быть вами зафиксирован. И не только вами…

– Простите, постойте! – перебил Иван Кириллович в крайнем изумлении. – Вы хотите сказать, что граф Оболин… Что он причастен к похищению? Вы его подозреваете?

– Мы подозреваем… Обязаны подозревать всех, – жестко сказал следователь Миров. – Всех, кто в день ограбления был в музее, рядом с сервизом…

– Ведь и меня, и графа они чуть не убили!

– Мы и вас, Иван Кириллович, – продолжал Вениамин Георгиевич, – должны подозревать.

– Что?!

– Я говорю это, чтобы вы поняли: будут отработаны все версии.

– И… и про меня? – спросил Любин. – Что я…

– Успокойтесь, – улыбнулся следователь. – Ваша в последнюю очередь. Если другие версии не дадут результатов.

Директор музея порывался протестовать, но Вениамин Георгиевич остановил его жестом.

– Шучу, шучу. Поэтому, Иван Кириллович, вернемся к графу. Пожалуйста, подробно – со всеми деталями и нюансами, – о вашей вчерашней встрече, о разговоре по телефону перед ней, о том, что он говорил, когда приехал. Все, все. Мы слушаем.

Рассказ Любина был конкретен и точен: он понимал, что от него хотят услышать следователи. Его почти не перебивали. Он заметил, что Миров и Табадзе переглянулись трижды: когда была названа машина, на которой пожаловали гости, «Мерседес-бенц», номер А 816 ЕН, РУС 77 («Ну, номер они поменяли еще здесь, – сказал Миров, – когда уезжали». «А потом перекрасили машину, – добавил Табадзе, – или надежно укрыли до лучших времен»); когда он сказал о договоре с телохранителями, о пункте этого договора, по которому они ни на шаг не должны отпускать от себя графа, и поэтому граф с ними приедет в музей («Вот здесь вам, Иван Кириллович, и насторожиться бы», – сказал Миров); и, наконец, они переглянулись, когда была названа фирма «Амулет» – в рассказе Любина она попала в самый конец.

– Стоп! – перебил в этот момент Миров. – Арчил!

– Все понял, шеф, – тут же откликнулся Табадзе. – Где бы мне у вас тут уединиться? – повернулся он к Любину. – Нужен телефон.

– Идите к экскурсоводам, от меня через дверь направо. Там сейчас никого нет – все получили внеплановый выходной.

В кабинете остались его хозяин и Миров.

– Иван Кириллович, как я понял, вы унаследовали должность директора музея от своего отца?

– Да, это так. Ведь мой батюшка, Кирилл Захарович Любин, можно сказать, был основателем этого музея и бессменно директорствовал здесь четверть века. Музей открылся в пятьдесят шестом году, а отец умер…

– А вы, значит, по наследству… – Миров подыскивал слова.

– Я понимаю, о чем вы хотите спросить. Здесь, Вениамин Георгиевич, нет никакой семейственности в пошлом смысле этого слова. В детстве, когда я в школе учился, в шестом или седьмом классе, отец заразил меня этой прекрасной, всепоглощающей болезнью – любовью к отечественной истории, к истории русской культуры, искусства, и прежде всего народного искусства, корни которого уходят в многовековую даль исторического бытия России. Окончил Историко-архивный институт, счастлив, что был учеником лучших профессионалов архивного дела. Но это другая тема. Получив диплом, был принят на работу сюда, сначала младшим научным сотрудником. Смерть отца застала меня в должности заместителя директора по научной части. Коллектив после похорон… Боже мой! Кажется, все произошло вчера! Коллектив музея предложил мне занять пост Кирилла Захаровича, в Министерстве культуры поддержали, я согласился. Наверно, в ту пору я был самым молодым директором музея в Советском Союзе – двадцать шесть лет…

– И вы, Иван Кириллович, историю сервиза «Золотая братина» знаете так же, как знал ее отец?

– Естественно!

– Вам было известно, что именно в этом, девяносто шестом году последний, недостающий предмет сервиза, золотое блюдо, должен был из графской семьи Оболиных вернуться в Москву?

– Понимаете, Вениамин Георгиевич… – Директор музея замешкался. – Я знал, что через двадцать пять лет после смерти графа Алексея Григорьевича Оболина это блюдо должно быть возвращено музею… Кстати, на его открытие, а может быть чуть позже, в Москву, в наш музей, Алексей Григорьевич приезжал. Мне отец рассказывал. Вот тогда он и пообещал через четверть века после своей смерти блюдо, которое было у него, передать музею. Ну… естественно, его близкие должны будут это сделать. Но, понимаете, в официальных документах о «Золотой братине» – они у меня хранятся в сейфе – нет и упоминания об этом, ни одной бумажки. А я за давностью лет – согласитесь: срок немалый – забыл дату.

– Иван Кириллович, – напомнил Миров, – вы мне обещали показать материалы о сервизе, хорошо бы…

– Да-да! – встрепенулся Любин. – Я вам их сейчас же покажу. Мне нужно только в наш архив спуститься. – Он быстро вышел из кабинета, добавив в дверях: – Я мигом.

Вернулся Иван Кириллович минут через десять с тремя папками: две огромные, тяжелые, перевязанные шпагатом, третья – потоньше.

– Вот! – торжественно произнес директор музея. – Вся история «Золотой братины» в этих двух папках. Все документы, письма, свидетельства, итоги архивных изысканий в Москве, Санкт-Петербурге, на Урале систематизированы в хронологическом порядке еще отцом. Здесь вы найдете его статьи, посвященные истории сервиза, и даже рукопись Кирилла Захаровича, нечто вроде исторического романа на тему – сами понимаете какую. А в третьей папке собраны случайные документы, статьи, бюрократическая переписка с инстанциями – словом, то, что особого интереса не представляет. Вы вполне можете ее и не брать…

– Нет, пусть останется! – возразил Миров, и в голосе его появились азарт и интерес.

– Только, Вениамин Георгиевич… Вы уж извините, формальность, конечно, но необходимо оформить доверенность.

В дверях Любин столкнулся с Арчилом Табадзе.

– Есть! – сдерживая возбуждение, изрек помощник Мирова. – Есть, уважаемые господа, фирма «Амулет»! Вот адрес с телефонами, их два.

– Звонил? – спросил Миров.

– Нет.

– Правильно.

– Разрешите, Вениамин Георгиевич, я сам?

– Хорошо. Бери машину и двух ребят. Хотя, что там вас ждет, можно предположить. И возвращайся сюда. Я буду здесь. Вот что, Иван Кириллович, вы не возражаете, если я до возвращения Коли Корчного и Арчила немного у вас тут поработаю?

– Конечно, конечно! Располагайтесь.

И Любин покинул кабинет. Следователь развязал шпагат на папке под номером один. На ее желтой потускневшей поверхности фиолетовыми выцветшими чернилами было написано: «История сервиза „Золотая братина“, том первый».