Нолан стоит на пороге моего дома, и он очень напуган. Других слов не подобрать. Взгляд пустой, сам бледный, руки дрожат. На лице безысходность и отчаяние, которые, наверное, поразили и Джо, потому что он не возражает против присутствия Нолана. Случай явно срочный.
– Ты в порядке? – задаю я первый вопрос, который приходит в голову, и тут же понимаю, насколько он нелеп: Нолан явно не в порядке.
У меня дома он потихоньку успокаивается.
– Они забрали у меня телефон. Я бы позвонил и предупредил, но они все забрали.
Джо за спиной Нолана кидает на меня красноречивые взгляды: его явно беспокоит поведение нашего гостя.
– Нолан, ничего не понимаю. Кто все забрал? – уточняю я, усаживая его за стол.
Он вздрагивает, затем наконец осознает, где он и кто его слушает.
– Письмо с фотографией прислали с компьютера в библиотеке, – говорит он, понижая голос. – Они думают, что я в этой библиотеке работаю. И прислал оттуда письмо. Они забрали на проверку все мои устройства. – Глаза у Нолана широко раскрыты. Каждое слово режет, как бритва.
– О, – только и могу произнести я.
Подхожу к холодильнику, чтобы достать что-нибудь попить. Замечаю Джо, который стоит невдалеке и прислушивается. Глазами показываю ему, чтобы уходил. «Ты уверена?» – спрашивает он одними губами, и я киваю. Мы должны доверять друг другу. И он доверяет. Старается доверять.
Громко, так, чтобы и Нолан услышал, Джо говорит:
– Если я буду нужен, я у себя в комнате.
Жду, пока Джо уйдет к себе. Однако дверь к себе в спальню он оставляет нараспашку.
– Рассказывай, что случилось, – прошу я.
– Они думают, это был я, – шепчет он.
Я наливаю ему газировку в стакан, а рука дрожит. Сжимаю банку, чтобы скрыть волнение. Нолан на грани, рассыпается на кусочки. В ушах звучат слова Марко: «Будь осторожна». Он говорил о Нолане и девушке его брата. Это мотив. Во мне молнией проскакивает беспокойство. Но я отгоняю его.
Марко не знает Нолана. Никто из них его не знает.
– Они думают, что это я послал письмо. Что я знаю, где Лайам. И что с ним случилось. Но это не я.
Киваю.
– Я знаю.
Он смотрит на меня, глаза в глаза, всего несколько сантиметров разделяют наши лица.
– Ты веришь мне? – спрашивает он так беззащитно, что я понимаю: одно мое слово может его уничтожить.
– Да, – говорю я без колебаний.
И тут ни при чем вещественные доказательства, улики, за и против. Все гораздо проще. Это Нолан, и я ему верю.
Большинство людей сталкиваются с доказательствами и только потом начинают верить. Но мне кажется, тут все иначе. Сначала ты веришь, эта вера меняет тебя, и ты видишь другие возможности и варианты.
Нолан остается у нас до полуночи, мы разговариваем за кухонным столом. Он клянется, что всего несколько раз показывался в библиотеке. А вот я часто ходила туда осенью. Иногда Марко и Лидия шли туда после уроков, и я вместе с ними. В библиотеке сидели студенты колледжа, вернувшиеся домой на каникулы. Они затыкали уши наушниками, чтобы не слушать наш гомон. Не припомню, чтобы я встречала там Нолана. Здание библиотеки построено на возвышенности, и внутри все организовано так, чтобы можно было спокойно поработать в одиночестве: книги и зоны для чтения расположены на первом этаже, а коморки с компьютерами вынесены на цокольный.
Кто угодно мог оправить это письмо, а они думают только на Нолана просто потому, что он подвернулся им под руку. Но человек, приславший фотографию, тоже где-то рядом. От этой мысли по спине пробегает противный холодок.
Я не замечаю, сколько времени прошло, пока Джо не выглядывает из спальни.
– Мне кажется, пора расходиться. Если все в порядке. – Он внимательно смотрит на Нолана. – Все ведь в порядке?
– Да, – отвечает Нолан, отодвигаясь от стола. – Извините, что ворвался к вам.
– Ничего страшного. Будь осторожнее по пути домой.
Провожаю Нолана к выходу, и мы замираем в дверях. Никто из нас не знает, как вести себя дальше. К тому же Джо не спускает с нас глаз. Поэтому я собираюсь с духом и обнимаю Нолана за плечи, притягивая к себе. Слышу, как он вздыхает, обнимая меня в ответ.
– Я завтра со школьного компа напишу тебе.
– Хорошо.
Смотрю, как он идет к машине, и не двигаюсь с места, пока она не скрывается за поворотом, – просто чтобы убедиться, что все в порядке. Заперев дверь, оборачиваюсь и вижу Джо. Он стоит, скрестив руки на груди.
– Это были чрезвычайные обстоятельства, – говорю я.
– Да, я понял. Только Кеннеди, я слышал его слова: разве вы не ходили вместе в библиотеку?
Отвожу взгляд, вспоминая, как наврала. Джо мрачнеет.
– Кеннеди, я хочу знать, как вы познакомились. И что происходит. Доверие должно быть взаимным.
Тереблю косу. Не так я планировала рассказать ему правду. В груди нарастает паника. Что-то надвигается, время утекает сквозь пальцы, а если я не могу доверять Джо, то кому вообще тогда могу доверять?
– Мы встретились, потому что оба кое-что обнаружили.
– Не понимаю тебя.
– Сигнал. Со спутниковой тарелки Элиота.
Джо медленно моргает, пытаясь осознать услышанное.
– О чем ты вообще?
Бегу в комнату, копаюсь в рюкзаке в поисках флешки. Возвращаюсь и протягиваю ее Джо. Он стоит на том же месте – не шелохнулся.
– Вот. Все здесь. На прошлых выходных я обнаружила сигнал. Только он пришел оттуда, откуда никакой сигнал прийти не может. Я хотела проверить, смогу ли обнаружить его еще раз.
Джо смотрит на флешку у меня в руке, но брать ее не торопится.
– Погоди-ка. Ты ходила к дому?
Я упираюсь флешкой ему в грудь.
– Джо, ты не слышишь меня! Появился сигнал. И такой же сигнал принял Нолан.
В ответ – молчание. Обдумывает? Взвешивает? Верит или не верит мне? Флешка лежит у меня на ладони. Ему лишь нужно заметить ее.
– Кеннеди, я знаю, кто он.
– Что? Кто?
Опускаю руку.
– Этот Нолан. Нолан Чандлер. Я знаю, кто он такой, что случилось у него в семье.
– А при чем тут это?
– При всем! Да ты послушай сама себя. Два человека получают сигнал. Два человека, которые…
Он замолкает, отворачивается к окну. Я чуть слышно спрашиваю:
– Которые что?
Он внимательно смотрит на меня, двигая челюстью из стороны в сторону.
– Которые пережили тяжелую утрату, Кеннеди. Которым пришлось столкнуться со страшными вещами в гораздо более юном возрасте, чем это вообще можно вынести. Которые отчаянно хотят все изменить.
Я крепче сжимаю в кулаке флешку.
– И чего я, по-твоему, хочу?
Он открывает рот. Закрывает.
– Для начала, ты хочешь, чтобы я не продавал дом.
Я качаю головой.
– То есть ты думаешь, я вру, чтобы ты не продал дом?
Он проводит рукой по волосам, моргает.
– Не знаю. Просто предполагаю. Ты не хочешь продавать дом, и вдруг появляется… появляется… – Джо подбирает слово. – Сигнал? Из космоса? – Он говорит это таким тоном, будто подобное вообще невозможно, невероятно. И когда я его слушаю, тоже перестаю верить. Кажется, что все наши поступки не имели смысла.
– А как же доверие, Джо?
Неужели просто слово, пустое обещание, чтобы сдерживать меня?
– Доверие нужно заработать, Кеннеди. Уверен, ты это прекрасно понимаешь, но…
– Элиот бы рассказал нам, что все это значит. Поэтому я поехала к нему.
– Кеннеди!
Он кричит! Я довела Джо до крика.
– Джо, пожалуйста! Ну пожалуйста! Ты ведь можешь отнести флешку в колледж. Там есть специалисты, которые разберутся, есть ли там что-то.
– Кеннеди, ты не представляешь, какая там сейчас обстановка…
Я хмурюсь, сбитая с толку.
– Какая?
– Они еще не пришли в себя, не оправились… Не оправились после смерти моей мамы, смерти Уилла – ведь оба там преподавали. От потрясения из-за моего брата – студента колледжа, застрелившего преподавателя и собственную мать. Я впервые задумываюсь о том, каково Джо среди всего этого.
Я киваю. Мир ускользает. Дрожащей рукой оставляю флешку на столе – как предложение. Иду к себе в комнату спать, но не сплю. Думаю о Нолане, о том, что он испытывает, каким отрезанным от мира он себя чувствует прямо в этот момент, оставшись один.
– Я знаю, – шепчу я в ночную темноту.
Утром Джо заканчивает завтракать гораздо раньше меня – непривычная картина. Он крутит в пальцах флешку.
– Кеннеди, я покажу ее одному знакомому.
Я от неожиданности делаю большой глоток и трогаю его за руку.
– Спасибо, Джо! Спасибо!
Он смотрит на мои пальцы на своем рукаве и кивает. Тяжело сглатывает, но все же кладет флешку в карман.
– Я сделаю это для тебя, а ты в ответ сделаешь кое-что для меня.
Подозрительно отступаю.
– Что именно?
– Отпустишь дом.
Я открываю рот, но он выставляет ладонь.
– Кеннеди, ты должна отпустить его.
Я отвечаю еле заметным кивком. Если бы все было так просто. Но он увидит сигнал и поверит мне. После первой части уговора вторая отпадет сама собой. Джо все поймет. Дом важен. Все важно.