День опять выдался жарким и безветренным. На синем небе неподвижно застыли большие ватные облака. Мы с Рустамом отдыхали, а Тагир добивал «середку», он быстро втянулся в обычный ритм. Это был третий вагон, и кажется, на сегодня последний.

К нам подошел бригадир грузчиков второй смены — селитра с комбината отгружалась круглосуточно днем и ночью с трех линий. Мы работали на первой.

— Братишки, подмена нужна, — обратился к нам за помощью светловолосый высокий эстонец Сява, чисто выговаривая русские слова — долгая разлука с исторической Родиной почти выветрила из его речи тягучий прибалтийский акцент.

Вообще — то, настоящее имя эстонца было Сильво, но все называли его Сявой. Выяснилось, что один из членов его бригады, недавно «откинувшийся» Гога, снова попал в ментовку. Скорее всего, Гогу опять прихватили с анашей. Хотя Сева темнил и втирал нам, что произошла какая — та непонятка, менты, мол, разберутся и Гогу завтра выпустят. А пока его нужно было подменить. Сява не хотел обращаться к мастеру — тогда им дали бы дежурного рабочего, но на бригаду могли наложить штрафные санкции. Поэтому грузчики предпочитали в таких случаях договариваться между собой.

Сява присел возле нас на корточки и выложил на пол три мятые денежные купюры:

— Вот, Гога передал. Всё по таксе.

Такса известна — 25 рублей. Это были неплохие деньги, на них можно было купить килограммов 7–8 говядины или ящик портвейна.

— А с Зэком не пробовал говорить? — предложил вариант Рустам.

— Зэка сейчас здесь нет, его уже перехватили на второй очереди.

Зэком был настоящий зэк — заключенный, сбежавший с зоны. Он скрывался и жил в цеху селитры, оборудовав себе за раздевалкой лежбище из старых спецовок и бушлатов. Все рабочие знали об этом, но никто не собирался его сдавать. Имя его было неизвестно, называли просто Зэком и всё. Зэк выучился ремеслу грузчика и даже уверенно «бил серёдку», поэтому за подменой в первую очередь обращались именно к нему. Но Зэк был уже занят.

Я сам бы остался, бабки во как нужны! — стал вслух размышлять Рустам, понимая что нельзя сразу отказывать коллегам, в жизни всякое бывает, нам тоже могла когда — нибудь понадобится их помощь. — Да у пацана сегодня день рожденья.

— Поздравляю! Сколько лет пацану?

— Три. Жена стол готовит, теща заявится…

— Да, теща — это святое, — согласился Сява.

— А Тагир только третий день из отпуска, — продолжил дипломатические переговоры наш бригадир.

— Да, сломаться может, — опять понимающе кивнул эстонец.

Действительно, выдержать даже одну смену на погрузке селитры неподготовленному человеку было крайне тяжело, просто невозможно. А тут предстояло отпахать кряду 16 часов. Спортсмен — тяжелоатлет международного уровня, готовясь к престижным соревнованиям, за одну тренировку в различных упражнениях и подходах поднимает в суммарном объеме общий вес до 20–25 тонн. Грузчик же на селитре за смену перетаскивает 65–80 тонн груза! За две смены — соответственно 130–180 тонн!

Я пару раз выходил на подмену. Тяжело, конечно, но не смертельно. Придется выручать ребят, все к этому и склоняется, просто Рустам тянет резину, хочет, чтобы я сам предложил свои услуги.

— Хорошо, у меня вечер сегодня свободный, я подменю.

— Ну вот и ладушки, — обрадовался Сява, дружески похлопал меня по плечу и почапал в раздевалку переодеваться.

— Смотри, они там под допингом пашут, ты этим особо не увлекайся, а то и сам подсядешь, — прощаясь, предупредил меня Рустам.

Бригада Сявы была особенной. Все ее члены — бывшие зеки — покуривали травку. Поэтому Рустам так менжевался, хотел, наверное, уберечь меня от дурного влияния. Но выбора у нас не было — сегодня откажешься ты, завтра откажут тебе.

Вопреки ожиданию первый вагон мы отгрузили быстро и легко. Усталости я ещё не чувствовал. Правда, Сява благородно отстранил меня «от серёдки», сказав, что «бить серёдку» он будет сам с Кάзай — третьим грузчиком их бригады.

Тонкие черты лица, голубые глаза, длинные белокурые волосы, перевязанные на лбу красной тесёмкой — было в облике Сильво что — то разбойничье — аристократическое, несмотря на его плебейский наряд селитрового грузчика. Независимый взгляд и распахнутая рубашка, обнажавшая мускулистую грудь с золотой цепочкой дополняли этот портрет вольного викинга северных морей, непонятно каким ветром занесенного в горячие южные степи.

Я вспомнил, что видел Сильво и раньше, до того, как перешел в цех селитры из лаборатории азота, где работал слесарем. Однажды в сумерках, задержавшись на заводе, я пешком возвращался домой через большой пустырь и наблюдал такую картину. Три подвыпивших блатаря с фирменными финками, заточенными на местной зоне, гонялись за каким — то высоким блондином. Безоружный Сильво — а это был он — убегал от докопавшихся до него бандюков. Убегать — то он убегал, но как — то странно, вроде как понарошку. Сильво вдруг резко останавливался, хлыстал своих преследователей брючным ремнем, ловко уворачивался от ответных ударов и бежал в противоположном направлении. Если бы я тогда уже был знаком с Сильво, то, конечно, вступился бы за него…

Во время короткого ужина — бутылка кефира, помидоры, пара бутербродов, которые раскладывались тут же на бетонке железнодорожной платформы — Сява «забил косяк». Из папиросы «Беломор канал» вытряхивался на ладонь весь табак и смешивался с зеленой, похожей на пластилин массой — анашой. Затем все тщательно и долго разминалось пальцами и забивалось обратно в ствол беломорины. «Косяк» готов!

— На, дёрни! — передал мне Сява издающую резкий характерный запах папироску. — И вдыхай, медленно, глубоко, жуй, как хлеб.

Я поперхнулся, слишком глубоко вдохнув в себя дым. Две следующие затяжки я совершил более удачно и передал анашу Казе.

Тот, блаженно зажмурив глаза, стал жадно втягивать в себя дурманящее зелье. Уже после второго круга Каза стал над чем — то громко и, как мне показалось, беспричинно хохотать.

— Ты я, вижу, у нас недавно, привыкаешь? — участливо спросил Сява.

— Как недавно, уже второй год… Да ничё, нормально.

— Сейчас еще нормальней будет, — пообещал бригадир и протянул мне дотлевающую папиросу.

— А ты зачем меня от «серёдки» оттёр, не доверяешь? — в голове что — то зашумело.

— Да нет, вижу, парень ты здоровый, но зачем пуп рвать две смены подряд.

— Что — там «серёдка», — вдруг неожиданно вступил в разговор переставший смеяться Каза. — У нас тута один «шкаф» работал, здорове — е — енный такой бугай, под два метра. Так он не «серёдку», а на спор вагон бил! Один, сукой буду! Помнишь, Сява?

— Угу, — подтвердил бригадир. — Я же с ним и спорил. На ящик коньяку.

— И что, выставил он тебе коньяк? — спросил я.

— Выставил. Только не он мне, а я ему.

— Да иди ты! — не поверил я. — Это же невозможно одному 65 тонн поднять! И как он один «на дальняк» мог бегать? За шесть секунд? Тут втроём едва поспеваем…

— А он и не бегал. Он своими граблями с середины вагона мешки «на дальняк» закидывал. Сначала по два — три «этажа» складывал, потом всё выше и выше. А «серёдку» под самую крышу поднял, «этажей» 17–18… Получилась такая пирамида. Взвесили вагон — точняк 65 тонн потянуло!

— Точняк, 65. Я сам видел, бля буду! — подтвердил Каза и опять заржал, как сумасшедший — Ха — ха — ха! Бля буду! Ха — ха — ха!

Как загружали два последних вагона, я помню плохо. Всё плыло перед глазами, словно в тумане. Помню только, как всё время дико ржал Каза, тряся своим нескладным неспортивным телом и наставлял меня Сява:

— Бери мешок и бросай его, как тряпку, будто он ничего не весит!

К концу второй смены я, действительно, перестал чувствовать груз. 50–килограммовые мешки казались мне даже не тряпкой, а какими — то снежинками, которые я небрежно смахивал со своих плеч.

После работы Сява предложил «забить» еще один «косячок», но я, сославшись на неотложные дела, отказался и поспешил домой.

— Ладно, покедова, мужики!

— Мужики в поле землю пашут, — недобро отозвался Каза.

— Остынь, он же зону не нюхал, по фене не ботает, — урезонил его Сява.

Оглянувшись, в бледном свете синей луны я увидел, как по крыше последнего вагона передвигается какой — то темный силуэт. Я плотно зажмурил глаза, потряс головой и снова разомкнул веки — фигура исчезла, как будто в вагон провалилась!

«Надо же, уже и глюки начались», — подумал я и прибавил ходу.