Сирена скорой помощи ревела за много кварталов от банка. Водитель практически не сбавлял ход, отчего не заметил дорожной ямы, и автомобиль подбросило вверх. Я взвыл от тянущей боли в районе груди. Приоткрыв глаза, я увидел три силуэта. Слева от меня, не прекращая рыдать, сидела Нелля. Позади нее, положив руку на плечо, стоял тот самый детектив Хоупсон, что вел переговоры с бандой Фрэнка. Чуть выше моей головы, стоял врач в халате, что-то набирая в шприц.

— Почему плачем? — улыбнулся я. — Кто-то умер?

— Джейк! Ты жив?! — вскрикнула Нелля.

Прекратив плакать на секунду, она снова зарыдала, уткнувшись в меня.

— Тише, тише, не дави так сильно, — закашлял я.

Ошарашенный происходящим врач схватился за голову.

— Такого быть не может! Но как?! Сердце же не билось! Тело не подавало никаких признаков жизни.

— Всякое бывает, похоже, тебе довелось увидеть чудо, друг, — я потянулся, чтобы пожать ему руку. — Спасибо. Вы меня спасли.

— Я… да… не за… что. Да… — бубнил врач.

— Нелля, прости, что так получилось с Ноллой, — хрипло пробормотал я.

— Джейк, замолчи, тебе нельзя разговаривать. Тебе нельзя, слышишь, — кричала она, увидев, как я закашлял кровью.

— Знаешь, ты выбираешь классную музыку, но ты выбираешь ужасных друзей. И я не про остальных, а… про себя…

На её лице появилась улыбка.

— Ты в такой момент цитируешь фильмы? — сквозь слезы проговорила она.

Я улыбнулся и погладил ее по щеке.

— Если шутит, значит, все обошлось. Я детектив Хоупсон. Благодаря вашим действиям, Джейк, нам удалось подобраться поближе и штурмом взять банк.

— Значит, больше никто не пострадал? — удивился я.

— Никто, кроме вас. Вы, видимо, очень везучий, что выкарабкались с того света? — засмеялся Хоупсон.

— А это, детектив, правильный вопрос… — прошептал я и отключился.

— Вот почему я выбрала их. И уверенно могу заявить, что это самая сложная профессия в мире. В большей части, это образ жизни, к которому нужно прийти осознанно. Каждый день они рискуют, чтобы спасти жизнь людям, что попали в сложную ситуацию. Неимоверными усилиями, слаженными действиями и со смелым сердцем они вырывают людей из лап смерти. Спасатель — профессия, которую мы выбираем. Его жизнь наполнена смыслом и «жизнью», в прямом смысле этого слова. Хотела бы процитировать великого персидского философа Омара Хайяма: «Не изменить, что нам готовят дни! Не накликай тревоги, не темни. Лазурных дней сияющий остаток. Твой краток миг! Блаженствуй и цени». Друзья, цените каждую секунду вашей жизни, берегите малое и при этом стремитесь к большему. А в минуты опасности вам на помощь придут «спасатели». И, самое главное, спасать людей по силам каждому из нас. Достаточно не оставаться равнодушными к другим и не отворачиваться от тех, кто попал в беду. Всем большое спасибо за внимание. У меня все, — закончила Нелля.

Секундная тишина и зал взорвался в аплодисментах и криках. В дальних рядах раздавались ликующие вопли.

— Прекрасно, мисс Гриен. Замечательный проект. Вы проделали невероятную работу, так держать. Итак, это была ученица второго курса — Нелля Гриен. Прошу похлопать еще раз, — произнес преподаватель. Нелля радостно помахала рукой ревущему залу. Мы, нашей дружной семейкой старались не отставать от остальных и, что есть силы, надрывали голоса.

— Молодец! Умница! — кричали мы с Диланом.

— Нелля чемпион! — кричали Ахра с Ари.

На сцену поднялся следующий выступающий, мы решили выйти наружу и подождать Неллю там. Стоя на улице в ожидании Нелли, я решил поговорить с Диланом. После того разговора, мы так и не связывались. С моей стороны было глупо держать обиду на него, ведь он в праве распоряжаться со своей жизнью, как ему вздумается.

— Послушай, Дилан. Ты уж извини, что так получилось в прошлый раз, — я пожал ему руку. — Когда уезжаешь?

— Дай подумать, — он почесал подбородок и задумался. — Думаю, что мой ответ — никогда.

— Никогда? Ты что, серьёзно? — удивился я.

— Да! Я понял, что дом — это там, где твои родные и любимые люди. Да, и честно говоря, перспективы были не особо радужные. Я понимаю, что можно где угодно встретить хороших людей. Но вне зависимости от обстоятельств, я выбираю остаться здесь.

— Поменьше пафоса, друг, — похлопал я его по спине одобрительно. — Никогда не говори никогда.

— Это точно.

— Нелля! — прокричали все в один голос, когда она показалась в дверях университета.

Она мило улыбнулась и маленькими шажками, направилась к нам. Когда она подошла ближе, мы увидели небольшой кубок в ее руках.

— Второе место, — засмеялась она.

— Второе! Вот, же, слепые скупердяи. Не расстраивайся, выступление было супер, — подбодрила её Ари.

— Я и не расстраиваюсь. Все замечательно, — спокойно ответила она.

Пока все успокаивали Неллю, я раскрыл рюкзак и осторожно вытащил содержимое. Спрятав за спиной, я подошел к компании.

— Так, а теперь небольшой сюрприз, — загадочно сказал я.

— Хватит уже с тебя сюрпризов. Хуже сюрприза, когда ты закрыл меня от пули, уже не будет.

— Да, это мелочь. Так сказать, утешительный приз, чтобы ты сильно не печалилась из-за второго места.

— Да, что вы все заладили про печаль и второе место. Я наоборот очень рада, — заворчала Нелля.

— Джейк, имеет в виду, что всегда нужно стремиться к первому месту, покорять высоты, становиться лучше после неудач. Быть прирожденным лидером, вот что ты должна делать.

— Эм, ну не совсем это, но неважно, — протянул я.

Решив не затягивать, я вытащил из-за спины небольшой горшок с синей розой. Той самой, что осталась от Элайзы.

— Ты покрасил розу в синий цвет и посадил в горшок? — удивилась Нелля.

— Да, как ты её покрасил? — подхватила Ари.

— Акварель? Гуашь? Темпера? — чесал подбородок Дилан.

— Да, нет, господи. Ничего я не красил. Это оригинальный цветок, модифицированный что-то там с генами деревьев. В общем, не помню точно, но при должном уходе проживет много десятилетий, — улыбнулся я.

— Отличный подарок, Джейк, — улыбнулась Нелля.

— Да, Джейк, ты хорошо потрудился, — произнес хриплый мужской голос.

Я обернулся и увидел мимо проходящего мужчину в сером пальто и темной шляпой.

— Мы знакомы? — крикнул я ему вдогонку.

В ответ последовало молчание. Странный человек шел, не обращая внимания, на мои выкрики, пока его силуэт не скрылся за углом здания.

— Ты его знаешь, Джейк? — спросила Ари.

— Нет, понятия не имею, — пробормотал я и нахмурил брови.

— Да, это, наверное, очередной псих. Я как-то встречалась с одним парнем. Так он каждый раз, когда начинал разговор со мной, здоровался. Вы представляете?! Ну, а что мне поделать? Пришлось здороваться в ответ.

Мы все замолчали в недоумении. Ари немного отступила назад от пристальных взглядов.

— Что? — переспросили мы хором.

— Что? — переспросила Ари.

Мы молча глядели друг на друга пару секунд, после чего дружно захохотали. После всего, что произошло со мной за последние недели, мне дышалось как никогда легко. В кругу родных и близких мне людей, я наконец-то был по-настоящему счастлив.