Я сел за стол, включил ноутбук и закрыл глаза, полностью погрузившись в свои мысли. Так, первое, что я должен сделать, — убедиться, что это именно был Чет. Вдруг это случайное совпадение, их происходит сотни миллионов каждый день. Почему бы и в этот раз не произойти случайности. Не знаю почему, но я оспаривал свои же доводы. С одной стороны, более адекватной, это было простое совпадение, а с другой, схожесть моего сна и события была колоссальной.

— Ты в порядке? Что-то ты неважно выглядишь, — забеспокоился Макс.

— Не знаю, не знаю, — протянул я, уставившись в пространство перед собой. — Слушай, ты веришь в случайности?

— Случайности?

— Ну, да! Или совпадения?

Он посмотрел на меня как на психопата. Наверное, от того, что я чуть привстал и уставился на Макса безумным взглядом.

— Верю. В том смысле, что всегда происходит что-то случайно. Как бы без причины. Не зря же такое слово вообще существует, — сказав это, он нахмурил брови. — А почему ты спрашиваешь?

— Кто? Я? Да, так просто.

Значит, это обычное совпадение. Он прав. Слова ведь не зря существуют.

— Привет! Как дела с проектом? — в офис вошла Нелля. Она вошла так неожиданно, что я автоматически встал и обнял её. — Эй, что с тобой? Что-то стряслось?

— Нет, просто рад вас видеть, мадам, — я рассмеялся. При виде нее, у меня будто груз с души упал.

— Ну, тогда говори, что с проектом? Он не готов и ты, чтобы я не ворчала сильно, пытался загладить свою вину «терапией объятий»? Я права?! — я не знал, что ответить и упал в кресло.

— Может быть, — глядя перед собой ответил я. — Очень даже может быть.

В голову пришла светлая мысль, нужно сейчас же спросить, пока не забыл.

— Может быть?! Что может?! Ты совсем какой-то дикий стал? Может, поспишь немного? — она уже не считала это шуткой.

— Скажи, Нелля, тебе никогда не снились сны, которые потом воплощались в реальность? Ну, вроде дежа вю, но не мимолетное, как обычно это бывает, а прям целый фильм?

— Ты же знаешь, что мне снятся сны с сумасшедшинкой! — она расхохоталась. — Но ничего конкретного. Я как-то не замечала повторения в реальности. Ну, если тебе так интересно, вчера, к примеру, мне приснилось, что я космонавт и лечу на Марс. Но посадка почему-то переносилась каждый раз, как только я надевала скафандр. Зато, там мне давали бесплатную еду. Тюбики всякие, — она расхохоталась, увидев моё заинтересованное лицо.

Да, действительно ничего конкретного, скорее больная детская фантазия. Уже на протяжении полугода, я просил Неллю рассказывать мне свои сны, так как однажды получилось, что ее сон стал явью. Не так прямолинейно, как приснилось недавно мне конечно, но все же. Сон был про то, что я выпал из кабины самолета без парашюта. И в итоге, я действительно выпал, только не с самолета, а с крыши своего дома. И самое смешное из-за того, что пытался достать игрушечный радиоуправляемый самолет Тони.

— А позавчера вообще скотный двор приснился. Там были: противный толстый маленький пёс, пятнистый кот, пушистый баран, козел с бородкой и большущий бык. Они сидели в загоне, потом куда-то поспешно побежали. Полосатый кот споткнулся и упал на дороге, отчего потерял сознание. Потом очнулся и только побежал дальше, а тут, откуда ни возьмись, выскакивает змея, обвивает кота и вместе с ним бросается обратно на дорогу. В итоге их обоих сбивает телега. А однажды …

Я копошился в своих мыслях и толком не понимал, о чём она говорит.

— Мне срочно надо в полицейский участок, — я накинул куртку, но остановился в дверном проеме. — Прости, над проектом я скоро поработаю. А пока познакомься, это Макс. Макс, это Нелля, мой близкий друг. Займи её чем-нибудь, пока меня не будет.

— Приятно познакомиться, но Джейк… — крикнул вдогонку Макс, но я уже не слышал. Я, наконец-то, собрался с мыслями и разработал небольшой план действий.

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — с этими словами я ринулся из здания в сторону полицейского участка.

— … но почему нельзя? Это, что секретная правительственная информация? — возмущался я.

— Мужчина, не кричите, это полицейский участок, как-никак, ведите себя спокойнее. Иначе я буду вынуждена… — отвечала мне девушка за стойкой.

— Но то, что я прошу, не так трудно сделать. Всего одно фото, — я хотел посмотреть на фотографию Чета. Тогда мои сомнения насчёт обычного совпадения должны улетучиться.

— Что за шум? Он тебе докучает, Мэгги?

— Нет, сэр. Он т… требует фото недавно скончавшегося Чета Карагера. Разве мо… можно … — она ни с того ни с сего начала запинаться.

— Прости, парень, она тут первый день. Ещё не всё знает. Конечно, ты можешь взглянуть. Он висит там, на нашей «доске почёта», — мы подошли к стенду с надписью «Разыскиваются». — А ты журналист? Или, может, ты его родственник?

— Да, нет, куда уж там. Он мой знакомый, — пробубнил я, не отрывая взгляда от фото.

— Знакомый, говоришь? И ты так за него беспокоишься? Его родные еще даже не успели объявиться, а ты уже первый разнюхиваешь, — полицейский окинул меня неодобрительным взглядом. Я опешил. — Оставь свои данные, паренек, может, твои показания пригодятся следствию.

Дело пахнет керосином. Надо было придумать предысторию, прежде чем вваливаться в полицейский участок. Ну, что я за кретин. Надо что-нибудь соврать.

— Я его и не знал толком, мы служили вместе. Просто случайно увидел новости про Чета Карагера. Решил убедиться, на самом ли деле это он. К сожалению, да. Чет был хорошим и добродушным парнем, не знаю, зачем он встал на этот скользкий путь.

Видимо, полицейский поверил моей истории. Его настороженный взгляд сменился на спокойный.

— Да, и не говори. Отслужил семь лет от подъема до отбоя. Был отличником учёбы и тут, на тебе, — посетовал, судя по нашивкам, капитан.

Не желая взболтнуть лишнего и тем самым взвалить на свою голову еще больше проблем, я вышел из полицейского участка. Даже с некоторым облегчением. Атмосфера в таких местах очень тяжелая.

Это действительно оказался он. Коротко стриженный Чет. Значит, всё сходится практически до мелочей. Таким образом, сомнений не осталось, сон который я видел, — это предвидение будущего.

— Уйди с дороги. Чего встал?! — крикнул элегантно одетый мужчина лет сорока. Он легким движением отодвинул меня немного в сторону. Не суди о человеке по внешнему виду, ну и кретин. Сейчас до разбирательств с ним мне не было дела, я пересёк тротуар и сел на бордюр. Раньше такого не случалось. С чего вдруг я неожиданно пробудил в себе возможность видеть будущее. Сверхъестественного со мной ничего в последнее время не происходило. И почему именно я? Почему, только лишь я один… Тут мои мысли прервались.

— Точно! Сон Нелли! Скотный двор. Бык, пёс, кот, баран и козёл. Куда-то идут. Кот попадает под телегу. Если провести параллели, то все сходится. Точно так же, как и в моем сне. Кучка зверей — это те самые уголовники. Телега — это поезд, — я пытался собрать воедино свои неадекватные размышления. — Пятнистый кот попадает под телегу? Что может быть общего у Чета и кота? Точно, он же все время твердил про армию и носил армейские брюки цвета хаки! Поэтому Чет — это пятнистый кот. Ну, конечно. Бык — это, явно, тот бугай по имени Дэнни. Стоп, а при чём здесь змей? Что-то не в какие ворота не лезет. С чего вдруг я предстал в образе змея, — я подбирал кучу вариантов, по которым я мог быть как-то схож.

Поведение? Нет. Может быть внешне? Я подошёл к витрине магазина и рассмеялся. Ну, совсем, нет. Что же тогда? Что, может быть, схожего? Вдруг будто гром среди ясного неба меня осенило. Год моего рождения. Год змеи по восточному календарю! Точно! Поэтому я и предстал в соне Нелли в этом образе. Теперь я уверен во всей этой каше, процентов на девяносто. Но что это мне даёт? Все ведь уже произошло.

— Ах, да! — я схватился за голову. — Как же я мог запамятовать.

Я развернулся и только было собирался войти снова в полицейский участок, но остановился. Нет. Им говорить нельзя. А если спросят, откуда у меня такая информация. Что я им отвечу? Из сна? Нет, так дело не пойдёт. Сочтут, что я их подельник и пришел сознаться во всем. Придётся, пока держать всё в секрете.

Тут зазвонил телефон.

— Алло, — ответил чуть слышно я.

— Ты так быстро убежал, что я не успела тебе рассказать главное. Сегодня мы собираемся в нашей кофейне, хочу познакомить вас со своей сестрой, она недавно приехала.

— Хорошо. Я приду.

— И, кстати, Макс такой милый. Он мне очень понравился, — рассмеялась она.

— Ага. Рад за вас, — ответил я безразлично.

Видимо, Нелля ожидала другой реакции. Думала, что я начну снова подшучивать.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Обычно ты начинаешь меня дразнить и подтрунивать, — обиженным тоном сказала она.

— Сейчас я занят, прости.

— Хорошо, это ты меня прости. В семь вечера будь в кофейне. Придёшь, тогда и поговорим, хорошо?!

— Договорились, — бросил я трубку.

Замечательно, теперь с Неллей повздорил. Такое случилось первый раз за год с лишним нашего знакомства. Что творится со мной?! Что за черная полоса в жизни. Все навалилось, будто снежный ком, и утягивает меня еще ниже. Я сжал руками виски, издав неестественный рык. Я решил просто пустить все по ветру, пусть будет, как будет. Может в ближайшее время произойдёт что-то ещё. Беда не приходит одна.

На место встречи я явился самый первый. Сел за столик у окна и замер, глядя на прохожих.

— Вам что-нибудь принести? — прервала моё безмолвие официантка.

— Да. Чашку кофе, пожалуйста, и покрепче, — это то, что сейчас мне необходимо больше всего.

Через минуты три мне принесли черный кофе с двумя кусочками сахара. Размешивая напиток и разглядывая водоворот от движений ложкой, я снова погрузился в свои мысли.

Я! В чём я провинился? Или почему оказался достойным такой почести? Сверхсила? Лучше бы наградили бы способностью летать или двигать предметы. И почему я? Всё это слишком странно и запутанно, чтобы казаться обыденной случайностью. А может, это всё не случайно, или наоборот, случайно, или нет. Где ответ? Или в чём ответ? Или в ком ответ? Голова уже раскалывается на тысячи кусочков. Ощущение, что не соберу ее воедино, пока не решу это странное обстоятельство со сном.

Прохожие искоса поглядывали на меня через огромную витрину кофейни. Я бы, наверное, тоже остановил взгляд на парне, который замер с чашкой в руке и не подает признаков жизни уже более пяти минут. Довольно пугающая картина с той стороны окна. Но на них и тем более их мнение мне было совершенно плевать. Думать! Нужно думать, Джейк! Надо вспомнить, случалось ли такое и раньше. Я перерыл все свои воспоминания с самого детства, но ничего даже минимально схожего не отыскал. Похоже, это впервые со мной. Но есть ещё одна загвоздка, которая даже больше меня пугала. Сон Нелли. Почему ей тоже снятся предвидения будущего? Пусть даже это было своеобразной пародией моего сна, но все же, факт остается фактом.

Мои размышления прервала Ари.

— О, ты уже тут! А мне пришлось с работы отпроситься. Интересно, какой сюрприз нам готовят, — она затрепетала.

— Ага. Будем ждать, — отмахнулся я. От беготни по работе, всё мое тело ломило и давила сильная усталость. Я решил ненадолго отвлечься и вернуться в реальность.

— Дилан придёт?

— Не знаю. Мы с ним уже дня два не связывались, — ответил я.

— Что ж, будем надеяться на Нельку.

Минут через десять пришли Ахра с Диланом.

— А где Нелля? — спросила Ахра. — Она, что, не придёт?

— Не задавай глупых вопросов. Во-первых, она нас всех собрала. Это первая причина, по которой она должна быть здесь точно. А во-вторых, она желает сделать сюрприз, из чего следует, что она хочет, чтобы в сборе были все до ее прихода. Ясно? — закончил с умным видом Дилан.

— Ах, ты, умник! — воскликнула Ахра и пальцами вцепилась ему в щёки, слегка подёргивая. Он отпрянул с недовольным лицом. Он был довольно закрытым человеком и не любил подобного рода вольности со стороны других.

Все присели и молча стали ждать. Ари читала журнал, Дилан копался в телефоне, Ахра не отрывала взгляда от зеркала. Я просто залипал в пространство перед собой.

— Я хочу есть! Сейчас умру от голода, — заныла Ахра. — Смотрите, уже кожа бледнеет.

— Потерпи. Сейчас придёт Нелля, тогда и возьмём чего-нибудь, — ответила Ари и бросила на нее высокомерный взгляд. Я единственный замечал это каждый раз, когда Ахра начинала капризничать, словно маленький ребенок. Но некоторые наблюдения лучше держать при себе, чтобы не обидеть никого. Ведь правда таит слишком большую силу. А как мы знаем, с большой силой приходит большая ответственность.

— Та-та-та-дам! А вот и он, мой сюрприз, — завопила во всё горло Нелля, приближаясь к нам. Рядом с ней шёл ещё кто-то, держа в руках торт с горящими бенгальскими свечами. Из-за искр было невозможно разглядеть лицо спутницы.

Она поставила торт на стол и, улыбаясь, воскликнула.

— Рада познакомиться! Меня зовут Нолла Ламин, — и она протянула руку на середину стола.

Да вы должно быть шутите! Снова?! Случайность или совпадение?! Злой рок судьбы или нежданная радость?! Правда или шутка?! После таких мистических стечений обстоятельств, уже и не знаешь, во что верить.

— Привет Нолла! Мы тоже рады! — Ари вскочила с места первая и крепко обняла её.

Ее примеру все поочередно последовали. Все, кроме меня.

— Привет!

— Ну, привет, — ответил я сухо.

— Вы что, знакомы?! — удивлённо спросила Нелля.

— Да, по чистой случайности, — фыркнула она.

— Ты же только позавчера приехала. Когда успела?

— Ну, вот так. А ты не рада?! Если тебе станет легче, мы познакомимся заново, — она протянула руку. — Нолла Ламин!

— Джей… Джейк Маллина! — я пожал ей руку, и это мне кое-что напомнило. Будто дежавю, я уже наперёд знал, что она спросит.

— Малина?! Как ягода?! — спросила она, едва сдерживая смех.

— Как сладкая ягода, — пробормотал я, понимая весь абсурд ситуации. После недолгой паузы, мы наконец-таки не вытерпели. Смех вырвался настолько громкий, что заполнил всю кофейню, отдаваясь эхом в дальних углах.

Остальные члены нашей компании недоумённо смотрели на нас двоих и не понимали, что такого они упустили из сложившейся ситуации.

— Довольно непонятно, но так даже лучше! — обрадовалась Нелля.

На удивление, мы с лёгкостью приняли Ноллу в нашу семью. За окном поочередно зажигались уличные фонари. Дилан, Ахра и Нелля ушли в уборную. Мы остались втроём.

— Нолла, а что ты будешь делать после учёбы? — спросила Ари.

— Не знаю, но первым делом найду работу. Как заработаю на отдельное жильё, можно и замуж, — было заметно, как она покраснела.

— Правда? А почему так рано?

— Ну, не вижу смысла оттягивать. Тем более, если встречу любовь, то и раздумывать нечего. В любом случае вместе легче будет построить свой оплот.

— Это ты сейчас так думаешь, пройдет время, ты повстречаешь множество людей. Обиды, ссоры, скандалы, проблемы, расставания оставят отпечатки на твоем сердце. Залатать дыры будет сверхсложно. Возможно, тогда ты поймешь цену истинной любви, — протянул я.

Нолла и Ари посмотрели на меня искоса, нахмурив брови.

— Ну, ты и зануда, Джейк.

— Да, лучше бы молчал.

— Не у всех все уж так плохо, как у тебя.

Я надул щеки и громко выдохнул воздух, сложив губы в трубочку. Об стенку горох, Джейк, об стенку горох, не забывай.

Мы отлично провели остальную часть вечера, увлеченно общаясь на абсолютно разные темы. Тьма поглотила Эльфас, а тучи перекрыли свет луне. Мелкий дождик тихонько постукивал в окно. Вернувшись из своих мыслей в реальный мир, я расслабился и почувствовал легкость бытия. Друзья — лучшее лекарство от тоски. Я вернулся домой в добром здравии и отличном настроении. Очень надеясь, что и ночь пройдет без происшествий. Я проглотил пару штук снотворных пилюль. Пора забыть обо всем и просто жить дальше.