В «Шин Тауэрс» поднялся большой переполох из-за случившегося. Это позволило мне незаметно покинуть здание до приезда городских служб. Я пришел домой. Отец и Тони сидели на кухне, о чем-то оживленно разговаривая.

— И я ворвался в бушующий огонь, все пылает, деревянные стены трещат. Мой напарник Лукас знаком показывает, что нам надо попасть на этаж выше. А лестница обуглилась, как сгоревшая спичка. Один неверный шаг, и мы могли упасть прямо в объятия пламени. Я неспешно ступаю и позади нас пуф! — отец вскинул руки, изображая взрыв. — Вход в здание заваливает деревянными балками. Все, пути назад нет.

Тони, слегка приоткрыв рот, завороженно слушал. Он совсем забыл о мороженом, которое таяло у него в руке. Впечатлить детей порой так легко. Я улыбнулся, стоя, словно невидимый, в дверном проеме кухни.

— Лукас кивает мне, давая знак, что пути назад нет, и надо во что бы то ни стало спасти людей сверху. Я беру топор и начинаю проламывать стену, ведущую в комнату с семьей, которая попала в западню. Наши защитные маски довольно-таки старенькие, но очень хорошо защищали нас от угарного газа. Но мы находились в самом центре пекла, поэтому частично дым все-таки просачивался сквозь фильтры. Времени оставалась мало. Я размахиваюсь и бью изо всех сил.

Отец встал из-за стола и начал изображать, будто размахивает инструментом. При этом издавал забавные звуки ударов об деревянную стену. Я посмотрел на братишку, казалось, он сейчас впадет в гипнотический транс.

— Мы понимаем, что каждая секунда на счету. Я подхожу к пылающей двери, кричу людям, чтобы отошли на безопасное расстояние, и выбиваю телом дверь. К счастью, она поддалась очень легко и распалась на несколько кусков. После чего, нам удалось потушить ручным огнетушителем район окна. Наши ребята подвезли лестницу, и мы вывели всю семью. Там был мальчишка твоего возраста, ему слегка обожгло руку, но он даже и слезы не обронил. Вот таким должен быть и ты, Тони.

Он погладил его по голове, предварительно поднеся тарелку под разваливающееся мороженое. Тони очнулся и с горящими глазами, вскочил со стула.

— Я не хочу быть как он, я хочу быть как ты! — крикнул братишка, вскинув правую руку вверх.

— Нет, ты будешь финансистом. Хватит мне одного оболтуса в семье, — засмеялся отец.

— Оболтус еще молод, — вмешался я в разговор. — Не нужно списывать меня со счетов.

Тони увидев меня, сразу бегом побежал, чтобы обняться. Одежда итак была вся в пыли, он ко всему этому еще обмазал меня своим мороженым.

— Почему у тебя все руки в грязи? Ты могилы откапывал? — спросил Тони.

— Ты в кого такой шутник, мелкий? — дернул я его за ухо.

Тони захохотал и бегом побежал в свою комнату наверх. Отец, убирая со стола, засмотрелся на телевизор, где транслировали новость о погибшей дочери мультимиллионера, Элайзе.

— И как такое происходит? Чего людям не живется, уже совсем видимо с жиру бесятся.

Мой отец никогда не был тактичным в высказываниях. Обычно он говорил все, что думал о той или иной ситуации. То же самое с людьми. Возможно, его суровый отец — полковник армии США, повлиял на его восприятие. Жесткость в воспитании приучила быть честным в любой ситуации. Не петлять, не увиливать, не скрывать, а прямо и четко высказываться. Такое качество не поднимет его по финансовой лестнице вверх, но он никогда и не хватал звезд с неба. «Достаточно быть сытым, в тепле, с крышей над головой, остальное приложится», — говорил он. Но почему-то нам с Тони хочет дать лучшее образование и обеспечить светлое будущее. Возможно, это походит на этакий синдром родителя, который, не добившись никаких высот, хочет коснуться успеха через родных детей. Но это точно не про отца.

— Пап, а ты разве не должен быть на ночной смене? — спросил я, только осознав, что в кое-то веки застал его дома.

— Должен, но один из коллег хочет съездить к семье в соседний штат, поэтому придется следующую неделю провести без выходных. Никто не согласился подменить его, кроме меня. Так что вот, я решил провести немного времени с вами.

— Ощущение будто кроме тебя там больше нет никого.

— Сделать доброе дело для друга, что в этом плохого? Тем более причина важная, — с важным видом ответил отец, доставая пару бутылок холодного пива.

— Пап, я не пью, ты же знаешь.

— Знаю, поэтому взял тебе безалкогольного, — улыбнулся он. — Посидим?

Я сполоснул руки и присел за стойку, которая служила нам вместо обеденного стола на кухне. Газированный напиток пришелся по вкусу. После такого тяжелого эмоционального дня самое то. Думаю, в такой обстановке самый подходящий момент попросить у отца совета.

— Слушай, если бы тебе выпала возможность изменить что-то или предотвратить что-то ужасное, как бы ты поступил? Вмешался бы или оставил все как есть?

Отец нахмурил брови, видимо, мой вопрос его застал врасплох. Мы редко затрагиваем серьезные темы разговора. Обычно обменяемся парой фраз о будничных вещах и все. За это я благодарен ему. Казалось, оставшись один с двумя детьми на шее, у него было два пути. Либо он железной хваткой держал бы нас с братишкой в узде, контролируя каждый шаг, планы, приоритеты. Либо просто пустил по течению, не пытаясь как-то вмешиваться в воспитание, взросление, выбор. Так обычно и бывает. Люди зачастую попадая в критическую ситуацию, принимают решение на эмоциональной почве, выдавая свои рассуждения за чистую монету. Но я рад, что отец остался таким в независимости от смерти матери. Я никогда не говорил ему «спасибо», но считаю, что он понимает это и без слов.

— Честно сказать, думал, ты спросишь что-то наподобие совета об отношениях или о твоей будущей работе. Но я, наверное, не подхожу для таких вопросов, — он засмеялся. — Отвечая на твой вопрос, я бы… как сказать-то. Озадачил, однако.

— Я тебе объяснил бы, что к чему, но, думаю, ты меня не поймешь. Поэтому просто постарайся ответить как можно искренне, вне зависимости от обстоятельств.

— Джейк, у меня даже мысли нет о том, почему ты задаешь такие вопросы. Но раз тебе нужен совет, тогда отвечу, как считаю я. Не принимай мое мнение как правильный путь. Я сам совершал множество ошибок в молодости. Да и сейчас не отличаюсь безошибочным выбором действий, жизнь такая штука…

— Пап, хватит, просто ответь на вопрос, — перебил я его, отказываясь выслушивать всю биографию.

Он глубоко вздохнул.

— Как бы я поступил, если была бы возможность изменить что-то. Это касается только меня?

— Нет, вне зависимости от того, влияет ли на твою жизнь это. Хотя любые действия так или иначе взаимосвязаны.

— Это ты верно подметил, — он поднял указательный палец вверх. — Понимаешь, Джейки, если у тебя достаточно сил повлиять или как-то помочь, ты обязан сделать это. Ты должен вмешаться, если ты уверен, что достигнешь успеха.

— Это значит, если я пойму, что это выше моих сил, то должен буду проигнорировать?

— Так бы поступил каждый разумный человек. Но не всегда нужно слушать свой разум. Иногда нужно прислушаться к сердцу, чтобы получить желаемое. Как думаешь, мы увидели бы выдающихся спортсменов, музыкантов, художников, если бы они слушали бы только свой разум. Ведь никто из них не стал великим по щелчку пальцев. Каждый из них понимал, какой сложный путь предстоит, сколько неимоверных усилий и дорогого времени необходимо потратить, чтобы стать значимым. Стать признанным миром. Скажу тебе больше, среди выдающихся людей современности и прошлого, очень малое количество выходцев из богатых семей. Обычно детство легендарного боксера прошло в нищете и голоде, в районах гетто. Солист рок группы рос то с отцом, то с матерью, при этом уже с ранних лет страдал алкоголизмом. Художник, что написал более 2000 картин, но только после смерти, был признан гением. Эти люди не смутились обстоятельств, они рискнули, сделали шаг в неизведанное, не переставали верить. Они переступили грань под названием «стандартные человеческие силы». Поэтому и ты, Джейк, никогда не должен отступать перед преградами. Как бы тяжело не было, каким бы невозможным казался исход, ты обязан идти вперед. Ты никогда не знаешь, что тебе под силу, пока не попробуешь. А попробовав, поймешь, что это лишь капля в океане твоих возможностей.

— Ого, — только и смог выдавить я, после столь долгой речи отца.

Из него не всегда можно выдавить пару предложений, а тут столько всего и сразу. Я почувствовал некую легкость внутри себя, после его слов. Будто легкие наполнились энергией и были готовы взорваться, если я что-то не совершу прямо сейчас. Возможно, отец не до конца понял вопрос. Все-таки моя ситуация была, так сказать, просто громадно нестандартной. Но в итоге ответ меня устроил. Мое вмешательство в ситуацию с Элайзой — правильное решение. Жаль, я потерпел неудачу. Но меня не покидало чувство, что это еще не конец.

— Ну, что я помог тебе? — нахмурил брови отец. — Или моя длинная речь оказалось бесполезной, и ты предпочел бы…

Он замолчал. Я, не зная, как его отблагодарить, просто обнял его. Как сын обнимает отца. Он немного смутился, но последовал моему примеру. Обнял в ответ. Как отец обнимает сына. С тех самых пор, когда мамы не стало, я обозлился на отца. Считая, что все это случилось по его вине. Я ненавидел его. Я был еще ребенком, что с меня взять. Глупый эмоциональный мальчишка.

— Джейк, чего это ты? Так неожиданно. Достаточно было сказать «спасибо». Ты не то, что обнять, ты мне руку не жал с те…

— С тех самых пор. Я знаю, — проговорил я. — Но я вырос и понимаю, как много ты делаешь для нас с Тони.

Слегка похлопав по плечам, он отстранился, опустив голову.

— Ну, все достаточно. Распустили нюни, мы же мужчины, мы воины. А воин себя не жалеет…

— Себя жалеет раб, — закончил я его любимую поговорку.

Отец улыбнулся, не поверив, что я все-таки помню, как он каждодневно твердил мне это в детстве.

— Совершенно верно, Джейк, совершенно верно.

Я поднялся в свою комнату. Дверь Тони был слегка приоткрыта, чтобы туда проникал свет коридорных ламп. Он терпеть не мог полной темноты. В его возрасте это нормально. Я подзарядил телефон и включил его. Как бы удивительно не звучало, он по-прежнему не выполнял свой прямой функции. Я открыл верхнюю полку тумбы около кровати и вытащил разорванную пополам фотографию. На одной был я. Тот старый веселый и добродушный. Я лег на кровать, глядя в потолок.

— А ведь когда-то сотни тысяч мыслей не заполняли мою голову ежедневно. Когда-то там была необходимая пустота, чтобы просто быть счастливым.

На этих словах сознание ушло ко сну.