Маргарита Семеновна собиралась в Северную столицу словно на войну. Оставила Лиде список на трех страницах, как следует обращаться с Мотей – в какое время каким кормом кормить, какие витамины давать, как звонить ветеринару, на какие симптомы обратить внимание. Лида терпеливо кивала, одним глазом косясь на толстую кошку, нагло развалившуюся посреди дивана в гостиной. Та прищурила глаз, поглядывая на новую соседку, и Лида подумала, что в голове у нее зреет план воспитания новой сожительницы.

– Да, и обязательно съешь все, что в холодильнике! Ты вон какая бледненькая, а продукты не должны пропадать. Ты не переживай, там все свеженькое, – засуетилась Маргарита Семеновна.

– Ну что вы, я и не переживаю, – улыбнулась Лида и вдруг обняла начальницу. Та была высокая и статная – настоящая глыба, с командным голосом и атаманскими замашками. Личная жизнь не сложилась, вся любовь отдана работе и толстой кошке.

– И в архиве построже с ними, ты же знаешь, а то кошка из дома – мышки в пляс, – нахмурила брови Маргарита Семеновна, слегка похлопав Лиду по спине, смущенная таким проявлением чувств.

– Хорошо, – покорно согласилась Лида, отпуская начальницу, – ни о чем не беспокойтесь, Маргарита Семеновна, все будет хорошо.

Та молча кивнула и посмотрела в упор на Лиду.

– А ты чудная какая-то, признавайся, роман на курорте закрутила? – понизив голос до заговорщического шепота, поинтересовалась Маргарита Семеновна. Глаза тут же заблестели, а короткие кудряшки встали дыбом. Начальница до боли стала похожа на барашка Шона из мультика, который любил смотреть маленький Ромка. Лида едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.

– Нет, – покачала она головой, улыбнувшись.

– Да ладно, – не поверила начальница. – Муж твой бросил свою кикимору?

– Нет, – передернула плечами Лида и, не выдержав, все-таки расплылась в улыбке. Лицо обалдевшего Василия, зажавшего беляш в руке, так и стояло перед глазами. – Меня просто на ужин завтра пригласили, – немного помолчав, сообщила она начальнице.

– Кто? – жадно потребовала Маргарита Семеновна.

– Гена, – бестолково пояснила Лида. Собственно, кроме имени, о противном мужике она ничего и не знала.

– Какой еще Гена? – удивилась начальница.

– Который меня сбил, – вздохнула Лида и отвела глаза. – Маргарита Семеновна, вы не опоздаете?

– Ой, что это я, – спохватилась начальница и заметалась по комнате, подхватывая одной рукой сразу два чемодана и вертя головой в поисках сумки. – Ты держи с этим мерзавцем ухо востро!

– Хорошо, – снова вздохнула Лида, извлекая сумку Маргариты Семеновны из-под Моти, которая недовольно мяукнула. Она протянула ридикюль начальнице и подхватила один из чемоданов.

– Давайте я помогу вам донести вещи до такси!

– Еще чего! – возмутилась Маргарита Семеновна, целуя Мотю в морду, выхватывая у Лиды чемодан и бойко катя поклажу к выходу. – Ты ляг и лежи! Официально разрешаю завтра бездельничать и на работу не выходить. Выйдешь послезавтра. Это приказ! – крикнула она из коридора.

– Хорошо, – улыбнулась Лида. – Хорошей вам поездки!

Она закрыла дверь за начальницей и направилась к балконной двери – такси ожидало возле шлагбаума, въезд в небольшой дворик был перекрыт, и, несмотря на разгар дня, в нем не было ни души. Начальница не обманула – ее дом действительно был оазисом тишины посреди шумного центра.

Удостоверившись, что Маргарита Семеновна успешно загрузилась в машину и отбыла на вокзал, Лида направилась к своим вещам и первым делом достала из сумки бережно обернутую в толстое полотенце Катарину. Держа драгоценность в руках, она покрутила головой по сторонам в поисках наиболее безопасного места.

Квартира Маргариты Семеновны ей очень понравилась. Уютная, светлая, теплая, сделанная со вкусом и любовью к себе. Начальница не пожалела денег и времени на перепланировку и ремонт, ощущалось, что над жизненным пространством основательно поработали профессионалы. Высокие потолки, равномерно покрашенные стены, легкая мебель и воздушные тюли. Вероятно, когда-то это была полноценная двухкомнатная квартира, но перегородкой одной комнаты пожертвовали в угоду пространству, объединив комнату с кухней и таким образом получив большую студию. Кухня была забита разнообразной дорогой техникой. Судя по корпулентной фигуре Маргариты Семеновны, та любила вкусно поесть и знала толк в кулинарии.

Из небольшого коридора дверь вела в спальню. Лида зашла в нее и с удовольствием осмотрелась. Роскошная двуспальная кровать, шелковое покрывало, стены теплого сливочного цвета и хрустальная люстра. На полу паркет и имитация шкуры. Лида сбросила тапочки и с удовольствием встала босыми ногами на теплое дерево.

Рядом с кроватью – небольшая тумбочка с настольной лампой и забытым толстым романом. Сюда Лида и решила пристроить Катарину, предварительно поцеловав и прошептав «спасибо» за все те чудеса, которые начали происходить в ее жизни.

Выйдя из спальни и тщательно закрыв за собой дверь, она открыла еще одну дверь, располагавшуюся напротив, и обнаружила за ней большую ванную, отделанную плиткой под мрамор и объединенную с туалетом. Посреди помещения стояла огромная джакузи. А суровая и суховатая Маргарита Семеновна еще тот сибарит! Кто бы мог подумать! Лида не смогла сдержать улыбки – надо быть смелее в своих желаниях. Раз уж вместо душа, о котором она мечтала, Катарина организовала ей джакузи, то кого-то же она подарит ей в качестве нового спутника жизни?

Немного поколебавшись, Лида пустила воду, разделась, бросив одежду прямо на пол, и плюхнулась в ванну. Включила механизм гидромассажа и чуть не застонала от удовольствия. Все-таки жизнь может быть удивительной и прекрасной. Кто бы что ни говорил!

Минут десять она провалялась в ванне, стараясь насладиться каждым пузырьком, лопающимся на коже и дарящим неземное блаженство. Но затем мысли вернулись к Гене. Действительно, что ему надо? Судя по его первой реакции и как он оскорблял ее, лежащую на дороге, вряд ли это была любовь с первого взгляда. Скорее уж ненависть.

Боится, что она в суд подаст? Но что такая, как она, может против такого, как этот Гена? Да он же может купить весь суд с потрохами! По его внешнему виду это заметно, да и по машине тоже. Хотя он же не знает, кто она такая? У нее же на лбу не написано, что она вечная неудачница. Наверняка почву решил прощупать. Ну что же, так даже интереснее. Когда же играть в кошки-мышки с мужиками, как не в стремительно уходящей молодости?

Лида резко села и расплескала воду на пол. Боже, что ей надеть? Не пойдет же она в ресторан в одном из своих заношенных платьев. Лучше уж сразу заболеть и отказаться от похода.

Лида вылезла из ванны, наскоро вытерлась и застыла, сраженная мыслью. Вот если бы у нее было такое платье, как у Катарины. Ну пускай не такого же цвета – этого невозможно достичь, но хотя бы такого фасона – свободная юбка, лиф с низким вырезом (уж ей-то есть что показать!). Вот только где же его взять?

Обычно все ее походы по магазинам проходили по стандартной схеме. Она шла, допустим, за обувью. Ужасалась непомерным ценам, находила товар, сбываемый с огромной скидкой, и в итоге покупала не то, что нравилось, а то, что ей просто подошло и на что хватило средств. Как правило, это была ортопедическая обувь в стиле «вторая молодость немецкой старушки». Но теперь все будет по-другому. Ей обязательно повезет – она найдет именно такое платье, как ей нужно!

Лида триумфально улыбнулась самой себе в зеркале и подмигнула: она идет по магазинам и купит себе платье. Да. Она впервые в жизни просто пойдет и купит себе платье. Деньги? Где-нибудь найдутся. Уверенность в завтрашнем дне затопила теплой волной, и Лида решилась сделать то, о чем мечтала все долгие семнадцать лет своего брака.

Она метнулась к своему чемодану и вытащила из него косметичку. Быстро высушила волосы феном, взбила их в высокую прическу, нанесла зеленые тени и красную помаду, завалявшиеся с незапамятных времен. Поколебавшись, достала из чемодана огромные красные пластиковые клипсы, которые уже много лет числились в ее летних украшениях.

Потуже обернула полотенце вокруг тела, взяла бутылку лака для волос и, включив на телефоне «Ла исла бонита» Мадонны, вернулась в ванную, где, став перед зеркалом, принялась громко петь.