Солнечный лучик коснулся лица и мягко отскочил, будто испугавшись, что он потревожил, чей-то сон. Альф осторожно приоткрыл веки, пытаясь сообразить, что произошло и где он находится. Последнее что он помнил, это обжигающая боль от серебряного кинжала, пробившего сердце. Для нежити опасна даже маленькая ранка серебром, а тут пробитое сердце. Значит, он уже умер? Волк, наконец, смог открыть глаза по-настоящему и понял, что место, где он находится, не очень похоже на мир безвременья, скорее уж на комнату в доме Мака. Альф огляделся и утвердился в мысли, что это она. Сам он лежал на кровати, а все его вещи были развешаны по прежним местам. Может, тогда всё что произошло в судейском зале просто сон? Мысль была заманчивой, но Альф с сожалением отверг её как невозможную. Сны снятся только живым. Это закон мира. Сон нежити это глубокая чёрная яма, которая не приносит ни отдыха, ни удовольствия. Для него сон был лишь возможностью зацепиться за прошлое, помечтать о том времени, когда он был жив. Волк сел на кровати и ещё раз окинул комнату взглядом и тут же заметил указание на то, что все-таки что-то произошло. Ну вот, кто так вешает оружие, оно же упадёт. Впрочем, ясно кто. Помимо близняшек, которых бы просто не подпустили к чужому оружию, с таким непочтением к мечам относилась только Шер. Змея предпочитала лук и в самом крайнем случае длинный кинжал. Альф тяжело вздохнул, встал и пошёл к мечам поправить. Когда он, наконец, закончил располагать оружие, так как положено дверь в комнату распахнулась. Волк стоял к ней спиной, но понял, что вошёл Мак.

– Привет, Мак. – Усмехнулся Альф поворачиваясь.

– Привет. – В голосе человека была растерянность. – А как ты узнал, что это я?

А и вправду, как? Поняв, что простого ответа на этот вопрос нет, волк быстро проанализировал все свои последние мысли и, поняв, сполз на пол по стеночке.

– Альф. – Мак явно перепугался, даже свёрток, который держал в руках, отбросил, что для домовитого человека было весьма не характерным поступком. – Что с тобой?

– Все в порядке. – Выдавил оборотень. – Я просто понял, откуда я узнал, кто ты.

– Откуда?

– Запах. – Всё так же тихо ответил Альф. – Запах мужчины человека. А такой среди нас только один.

– Здорово. – Человек искренне восхищался. – А почему ты на это так отреагировал?

– Я не чувствовал запахи в таких тонах уже десять лет. После смерти волк во мне умер и мне остались только человеческие чувства. – Альф внимательно посмотрел на друга. – Будь так добр, объясни, почему волк вернулся.

Мак уже открыл рот, что бы ответить, но тут дверь снова открылась, и из коридора прозвучал голос Никоне. – Мак иди сюда, ты нам нужен.

– Нет, Ник, это ты иди сюда. – Заговорщицким тоном предложил человек, встал сам и протянул руку Альфу, помогая подняться.

– Ну вот, что тебе от меня надо? – Устало спросила никке, но всё же вошла.

Альф даже вздрогнул, когда увидел подругу. Она казалась постаревшей лет на двадцать, усталой и взволнованной. Но стоило ей увидеть волка, как десять лишних лет соскользнули с лица. Никке пискнула нечто неопределённое и крепко обняла волка.

– Никоне, что с тобой? – Альф тоже обнял подругу.

– Я очень переживала за вас с Зарой. – Просто ответила девушка, отстраняясь. – Не хочу вас терять, никого.

– И правильно. – Согласился волк. – Ник, а, что всё же произошло?

– После того как тебя ранили кинжалом, Зара уговорила палача провести ритуал, и пока он это делал, каким-то образом удерживала тебя на грани между жизнью и смертью, а потом потеряла сознание.

– Значит я теперь живой? – Последнее слово Альф произнёс медленно, точно пробуя на вкус.

– Да. – Никоне улыбнулась. – Ты теперь снова оборотень.

Волк просто улыбнулся, не зная, что сказать. Молчание нарушил Мак. – Альф, после боя твой костюм можно было использовать только в качестве половой тряпки в трактире, да и то не самого высокого уровня. Я тебе новый закал. – И человек поднял тот самый свёрток, что до этого швырнул на пол.

Альф забрал у друга свёрток, развернул, осмотрел лежащий там костюм и улыбнулся. – Действительно в точности такой же, как старый.

– Нравится. – Обрадовался Мак.

– Да. Спасибо.

– Альф надевай костюм и спускайся вниз. – Никоне вернулась к роли командира. – Мы как раз завтракать собирались. – С этими словами никке схватила Мака за руку и вывела из комнаты, оставив Альфа одного. Волк пожал плечами и поспешил одеться и спуститься ко всем. Но стоило ему спуститься по лестнице, как на него с визгом кинулись близняшки. Волк легко подхватил обеих девочек и выслушал восторженный визг на тему того как они рады. Когда сёстры всё же отстали от оборотня, к нему подошла Шер. Змея вела себя очень спокойно, и только в глазах сверкала радость. Альф осторожно обнял змею, а она склонила светловолосую головку ему на плечо. – Ты повзрослела. – Прошептал оборотень, гладя змейку по голове.

– Я знаю. – Так же тихо ответила Шер. – Слишком волновалась за тебя.

Разговор прервали тихие шаги. Альф и Шер подняли головы и увидели, как по лестнице осторожно спускается Зара. Через секунду её уже подхватил вихрь. Мак и близняшки, побежавшие к Заре, едва не столкнулись, но всё же разминулись и теперь втроём обнимали девушку.

– Альф ты ведь можешь по запахам представителей разных рас отличать? – Никоне с некоторой опаской смотрела на Зару.

– Могу. А зачем тебе? – Удивился волк.

– Скажи, пожалуйста, Зара человек?

– А кем она ещё может быть? – Изумилась Шер.

– Я не уверенна? – Никоне покачала головой. – Так, что там с расой, Альф?

Волк пожал плечами, послушно принюхался и сразу ощутил то, о чём говорила Никоне. К запахам людей примешивался ещё один, так пахла кошачья шерсть, и Альф прекрасно знал, что это может означать.

– Оборотень. – Сказал он, повернувшись к никке. – Какая-то из кошачьих.

– Высшая значит. – Никоне задумчиво смотрела на Зару. – Интересно, почему раньше я видела только человека?

– Вы о чём? – Поинтересовался, подходя, Мак. Человек сумел отбить Зару у Лены и Леры и теперь нёс её на руках.

– Да вот о Заре. – Никоне внимательно смотрела на девушку. – Мне вот интересно, почему мы уже пять лет путешествуем вместе, а о том, что ты оборотень, я узнала только сейчас.

– Кто?!! – От изумления Мак чуть не выпустил Зару из рук, но всё же удержал.

– Я? – Голос Зары дрогнул, она очень сильно побледнела. – С чего ты решила, что я оборотень?

– Я всё-таки никке. – С лёгкой насмешкой ответила Никоне. – Так почему?

– Потому что я была человеком. – Прошептала Зара, откидываясь на руках у Мака. – Это долгая история. Я её попозже расскажу.

– Да не нервничай ты так. – Шер улыбнулась подруге. – В кого хоть перекидываешься?

– Не знаю. – Жалобно ответила девушка.

– Так надо узнать. – Абсолютно серьёзно заметила Шер. – Альф, как там трансформироваться?

– А ты будто сама не знаешь. – Волк улыбнулся.

– Я рептилия. – Серьёзно ответила Шер. – Может у вас механизм превращения отличается.

– Это вряд ли. – Фыркнул Альф, но принялся рассказывать. – Зара, спускайся на пол, не стоит трансформироваться на руках у Мака. Когда человек поставил девушку на пол, оборотень продолжил. – Теперь надо расслабиться и почувствовать свое второе я, увидеть его. Когда сделаешь это надо потянуться туда душой, постараться слиться. Чем лучше у тебя это получится, тем менее болезненным будет превращение. Не торопись, можешь закрыть глаза.

Зара старательно кивнула и принялась выполнять поручения Альфа.

– Не надо на неё смотреть. – Заметил волк. – Чужие взгляды сбивают концентрацию.

– Не надо так не надо. – Согласилась Никоне. – Предлагаю завтракать, а Зару покормим, когда она разберётся с трансформацией.

Предложение было поддержано единогласно и герои уселись за стол, накрытый Шер.

– Альф, тебе Орвен передавал свои извинения и предложение встретиться и поговорить в более спокойной обстановке. – Первой нарушила молчание Никоне.

– Извиняться ему не за что. – Альф чуть приподнял уголок губ. – Разве извиняются за хорошо сделанную работу? А поговорить я с ним обязательно поговорю, напишу письмо. – Волк тихонько фыркнул. – Спасибо за то, что передала.

– Не за что. – Никоне отпила глоточек из чашки с чаем. – Сейчас позавтракаем и идём собираться. – Сказала она всем героям. – И так уже четыре дня потеряли. Больше ждать нельзя.

– Прошло четыре дня с того момента как мы вошли в здание суда? – Альф приподнял бровь.

– Да. – Никке кивнула и обратилась к Маку. – Мак, у тебя всё готово.

– Почти. – Человек кивнул. – Осталась только подогнать возы к дому и погрузить в них наши вещи.

– Тогда поешь и за возами, вещи твои мы соберём.

– Так точно, командир. – Шутливо отозвался Мак.

– Альф, а покажи свой волчий облик. – Вдруг прозвучал тихий голос Лены.

– Облик? – Альф несколько удивлённо взглянул на девочку и увидел два абсолютно умоляющих взгляда. Глаза сестёр тут же напомнили всем, что Лена и Лера, несмотря на сильные характеры и магические способности ещё дети, которых положено иногда баловать. – Хорошо. – Оборотень встал и повторил мысленно все те действия, про которые он говорил Заре. На самом деле Альф боялся, что не сможет трансформироваться, но страхи оказались напрасными. Его окутала лёгкая дымка изменения, и в следующую секунду перед героями стоял огромный белый волк с яркими зелёными глазами.

– Какой огромный. – Восхищенно выдохнула Лена.

– И красивый. – Добавила Лера.

Волк оскалил белоснежные острые зубы, что должно было означать дружелюбную улыбку, и лизнул ладошку Шер.

– Ой! – Вскрикнула от неожиданности змея, а потом обхватила волка за шею. – И я тебя тоже люблю. – В ответ послышалось довольное ворчание.

– Я побежал. – Шепнул Мак Никоне. – Минут через десять буду. – И человек скрылся за дверью.

– Шер. Альф. Я, конечно, дико извиняюсь, но нам надо собираться. – Окликнула никке волка и змею.

Волк осторожно освободил шею и через пару секунд снова стал Альфом. – Зачем ты всё время извиняешься? Надо так надо.

Тут дверь в столовою скрипнула и в щель просунулась морда чёрной пантеры, а следом за мордой последовали и остальные части красавицы-кошки.

– Зара? – Изумлённо спросила Шер.

– Да. – Голос кошки звучал мурлыкающе, но всё же был похож на привычный Зарин голос.

– Ты можешь разговаривать? – Ещё более изумлённо спросила змея.

– Может. – Ответил вместо Зары Альф. – И совершенно без труда. Это особенность всех высших оборотней, являющаяся причиной жуткой зависти волков.

– А змеи совсем не могут говорить. – Грустно заметила Шер. – Только шипеть.

– Зато у вас три облика. – Прервала жалобы Шер Никоне. – Зара, мы уезжаем, трансформируйся обратно, собирай вещи и спускайся.

– Хорошо. – Кошка кивнула и прыжками взобралась по лестнице.

– Вещи Мака ещё собери. – Донеслось ей вслед.

Через десять минут герои уже грузили вещи в два небольших воза с тканью, которые подогнал Мак, а сам человек и близняшки суетились вокруг дома, придумывая как бы получше защитить его, в том числе и от вездесущей пыли. Судя по взглядам Мака, на дом у него были какие-то планы.

– Вы долго ещё там? – Окликнула Никоне троицу, когда вещи были загружены.

– Последнее заклинаньице. – Отозвалась Лера. – Вот и всё. – Девочки подбежали к остальным.

– Прекрасно. – Фыркнула Никке. – Залезаем на телеги господа. Нас ждёт самое спокойное путешествие, и это учитывая то, что нам никак нельзя терять время. Не правда ли весело. – С этими словами Никоне запрыгнула на вторую телегу и взяла вожжи, оставив первую Маку.

Ещё около минуты герои разбирались по телегам, в результате чего Шер и Альф оказались с Никоне, а Зара и близняшки с Маком. После чего герои всё же двинулись к столице, пусть и с четырёхдневным опозданием.