Раньше всего утро началось для Мака, Зары и близняшек. Парень встал до рассвета и разбудил подруг, мотивируя это тем, что надо успеть самые удобные места на базаре.

– Кажется, Мак забыл, что мы сюда не торговать приехали. – Возмущалась Зара. Девушку злило то, что все ещё спят, а она должна, куда-то идти.

– Не забыл. – Отозвался человек, перепроверяющий товары. – Но чем удобнее торговое место, тем больше народу подойдёт, а значит, будет больше сплетен и слухов, из которых можно извлечь информацию. Хотя ты можешь остаться.

– Ну, уж нет. – Возмутилась кошка. – Я тебя одного никуда не отпущу.

– Тогда залезай. – Мак кивнул на вторую повозку. – Направлять её тебе, девочки не умеют.

– А я прям умею. Мак, ты переоцениваешь мои скромные способности.

– Я не переоцениваю. Я в тебя верю.

Несмотря на ранний час, базар встретил героев оживлённым шумом, торговцы сновали между рядами, выбирая себе местечко поудобнее и стараясь отбить приглянувшиеся места у более шустрых конкурентов.

– А до драки не дойдёт? – Осторожно спросила Лера, глядя на двух купцов, орущих друг на друга как обычные торговки.

– Неа. – Безмятежно ответил Мак. – Им ещё торговать, а к торговцу с фингалом под глазом (ну или на каком другом месте) покупателей подходит куда как меньше. Проверенный факт. О, давайте-ка туда. – Человек приметил два вполне подходящих лотка и направил повозку к ним.

– Эй, уважаемый. – Прогудел над героями голос, когда они уже начали размещать товар. – Я уже выбрал это место.

– А я его уже занял. – Невозмутимо ответил Мак, и поднял глаза на говорившего. Перед прилавком стоял мужчина лет тридцати, с густой окладистой бородой и цепкими серыми глазами. Его неброский, но дорогой костюм даже не говорил, а просто-таки кричал в голос о том, что перед героями стоит один из меценатов – богатейших людей мира. – Веся? – Брови Мака поползли вверх. – Это ты?

– Мак!! – Радостно взревел человек, тоже узнавший друга детства. – Сколько лет сколько зим. – Люди крепко обнялись. – Ты, смотрю, остепениться решил. – Купец отстранил от себя товарища. – Торговлей занялся. И правильно. Сколько можно по дорогам болтаться с мечём наголо? В наши годы пора уже успокоится, семью завести, дело. – Мужчина, наконец, заметил Зару и близняшек. – А кто твои очаровательные спутницы? – Познакомь нас.

– Знакомлю. – Герой усмехнулся. – Веся – это Зара, Лена и Лера. Девушки – это мой друг Висарион или просто Веся.

– Очень приятно. – Улыбнулся Висарион и по очереди поцеловал ручки девушек.

– Нам тоже. – Ответила за всех Зара. – Получается, вы всё же исполнили свою мечту?

– Мечту? – Веся, немного растерянно, посмотрел на кошку.

– Я им рассказал о нашем знакомстве с Робертой. – Пожал плечами Мак, заканчивая размещать товары.

– А вот оно, что. – Купец вздохнул. – Конечно, исполнил, Зара. Мне ведь богиня помогла.

– Ты тоже догадался, что она богиня? Когда? – Заинтересовался Мак.

– А, когда её рисунок реальным стал. Да я в отличие от тебя с другими общаюсь. Они тоже своё получили. Лизу теперь надо звать не иначе как леди Елизавета, архимаг воды как-никак. Олеша зарубил-таки свое чудовище, голова этой твари теперь у него в замке висит, вместе с множеством других. А Лёва был жрецом.

– Был?

– Да пока церковники власть не взяли, они же стали храмы разорять. Многие жрецы ушли, не стали судьбу испытывать, а Лёва остался. Он же самый настоящий Лев был. Встал перед входом в храм и не пустил церковников. Эх. – Веся, загрустил. – И жив бы наш Лев остался, если бы не оказался один из служителей предателем. Завидовал он, говорят Лёве, тот ведь ещё совсем молодой был, а уже верховным жрецом Леди стал. Ну, вот тот предатель ударил Льва в спину кинжалом. Слышал я, что в ту же секунду в храм ударила молния – это был гнев Леди. Строение сгорело полностью, а на пепелище пришли демоны, которые забрали в свой храм тело нашего друга. – Веся, приуныл окончательно. – Я даже не знаю, где он похоронен.

– Демоны не хоронят мёртвых. – Вставила словечко Лена. – Они их сжигают, а пепел развеивают по ветру.

– Ещё печальней. Даже цветочки отнести некуда.

– Отец! – Страдания Висариона прервал громкий юношеский крик. – Мы нашли подходящее место. Оно никем не занято. – Возле мецената остановились два юноши лет шестнадцати каждый. – Вот знакомьтесь. – Довольно усмехнулся тот в бороду, забыв печаль. – Два моих помощника и наследника Лёша и Андрюша.

– Очень приятно. – Мак усмехнулся, разглядывая парней. – Смотрю ты рано начал строить семейное счастье. – Обратился он к другу.

– Ну как есть. – Ты-то ещё раньше. – Моложе меня на восемь лет, а девчонки вон какие взрослые.

– Они не мои. – Расхохотался человек. – То есть мои, конечно, но не по крови. Веся, поддержал друга громовым хохотом.

– Смотрю они у тебя близнецы. – Отсмеявшись, отметил герой.

– Да как две капли воды.

– Как вас зовут? – Поинтересовался Лёша у близняшек, поняв, что взрослые не собираются их представлять друг другу.

– Лена.

– Лера.

– Красивые имена. – Серьёзно сказал Андрей. Он выглядел старше и серьёзнее брата несмотря не отсутствие разницы в возрасте.

– Спасибо. – Хором ответили близняшки.

– А зачем вы сюда приехали? – Это снова Лёша. – Нас вот отец будет обучать премудростям купеческого дела.

– А мы будем в магическую академию поступать. – Лера уселась на прилавок и стала болтать ножками.

– Будущие маги?

– Это если поступим. – Рассудительно ответила Лена.

– А почему вы не должны поступить? – Усмехнулся Лёша. – У папы в академии есть знакомая и если что….

– Архимагов подкупать не буду. – Запротестовал Веся, услышавший разговор. – Это возмутительно дорого, да и девочки, думаю, сами поступят.

– Обязательно. – Фыркнула Зара. – Они умницы. Но вам, наверное, лучше идти, а не то ваши места займёт кто-то более проворный.

– Прогоню. – Купец усмехнулся. – Меня тут все боятся и уважают тоже.

– Иди, иди. – Мак скопировал улыбку друга. – Ты своим важным видом всех клиентов мне распугаешь.

Висарион не выдержал и захохотал. – Каких клиентов? Если ты о нескольких сонных рыбинах, то их не заинтересует твой товар, они сюда только за продуктами и приходят.

– Ничего народ скоро подтянется. Вот тогда и поторгуем. – Герой довольно потёр руки.

– Ну, торгуй, торгуй. Пошли мальчики. Если хотите, можете прийти вечером в гостиницу “Караван”, мы там остановились.

– Не сегодня. – Серьёзно сказала Зара, когда купеческое семейство удалилось. – Нас Май будет ждать.

– Знаю. – Кивнул человек. – Загляну, когда всё закончится.

– А можно мы тоже заглянем? – Поинтересовалась Лена, занимая место у второго прилавка.

– Нельзя. Взрослые дяди будут пить эль, и вспоминать прошлое. Детям там делать нечего. – Мак посмотрел на огорченные лица сестёр и усмехнулся. – А молодых людей мы к вам выгоним, я же говорю, детям там делать будет нечего.

– Вы взрослые всё время шутите. – Улыбнулась Лера, устраиваясь рядом с сестрой. – Но как-то странно.

– Ничего не странно. – Ответил Мак и повернулся к мужчине, подошедшему к прилавку. – Желаете что-то купить?

– Желаю. – Как-то устало ответил покупатель. – Жене подарок.

– Платье? – Заинтересованно влезла Зара.

– Нет, платок. На платье не хватит. – Усталый и болезненный вид мужчины навевал мысли о том, что у него случилась беда.

– Ну что ж. Вам решать. – Мак снова потёр руки. – Начнём. – И на покупателя обрушился целый водопад вопросов. Какого цвета глаза у жены, какая кожа, волосы, какая фигура и множество других в этом же направлении. Результатом выбора стал отрез изумрудной ткани из нежного, но довольно тёплого материала.

– Красота. – Вздохнул покупатель, осматривая ткань. – Вы умеете подбирать удивительные товары.

– Так для хорошего человека ничего не жалко. – Улыбка буквально расцвела на лице Мака. – Надеюсь, ваша уважаемая супруга будет довольна.

– О да ей понравится. – Кивнул мужчина. – Сколько с меня?

– Два золотых.

Покупатель послушно отсчитал деньги и, взяв ткань, направился прочь.

– Я тобой горжусь. – Зара, успевшая за то время, что Мак общался с мужчиной обслужить троих покупателей, поцеловала человека в щёку. – Отвлёк, заболтал, всучил самую худшую ткань из всех, что у нас была, да ещё и денег взял как за целый свёрток.

– Я до последнего сомневался, что он из церковников. – Немного устало вздохнул человек. – Но когда он, не торгуясь, выложил два золотых. – Мак покачал головой. – Да этих денег бы на три платья хватило, а у него, видите ли, на одно не хватает. – Герой тихонько выругался и повернулся к следующему клиенту. День только начинался.

***

Ушедшие раньше всех так хлопали дверями и топали, что умудрились разбудить Альфа. Волк проснулся и ещё какое-то время слушал, как ходят по гостинице друзья, но потом их шаги затихли за дверью, и наступила тишина. Альф ещё немного полежал, а потом решил всё же вставать, сев на кровати оборотень посмотрел на всё ещё спящую Шер. Змейка спала и улыбалась, светлые волосы были разбросаны по подушке, создавая ореол вокруг её личика, во сне девушка выглядела нежной и очень беззащитной. Альф усмехнулся, вспомнив, насколько упёртой и несгибаемой может быть эта девочка, весёленькая же у них будет семейная жизнь, если учесть, что он такой же.

– Альф. – В дверном проёме появилась черноволосая головка Май. – Не спишь? Эти слоны и тебя разбудили?

– Разбудили. – Согласился оборотень. – Уберись, будь так добра, я оденусь.

– Я пойду, завтрак закажу. – Не стала спорить демон. – Тебе чего взять?

– На твой выбор.

Альф спустился вниз через минуту уже одетый и даже причёсанный.

– Вот удивляюсь я тебе. – Задумчиво сказала Май, размешивая сахар в чашке с чаем. – Как ты всегда ухитряешься тратить одну две минуты на дела, которые эйри обычно делают минут десять?

– Ворон не считаю. – Усмехнулся волк. – Нет, я серьёзно. – Добавил он в ответ на недоверчивый взгляд демонессы. – Если я делаю какое-то дело, то думаю только о нём, пока оно не будет закончено. Так и намного быстрее и намного эффективнее получается.

– Запомню. Как думаешь, мне стоит надевать платье во дворец?

– Смотря для чего, ты хочешь это сделать.

– В боевом костюме демона я буду смотреться странно среди обитателей дворца.

– Хорошо, а, что ты имеешь против платья.

– В нём неудобно, если придется сражаться, то мои движения окажутся медленнее, чем могли бы быть, и в платье невозможно летать.

– Скорость движений это важно.– Альф пожал плечами. – Надевай костюм, а поверх него набрось морок.

– Морок?

– Ну да. Иллюзию платья.

– Альф, ты гений. – С явным облегчением вздохнула Май. – Как я сама не догадалась.

– Бывает. – Улыбнулся оборотень. – Тебе много времени на сборы надо.

– Минуты три. А тебе?

– Ровно столько, сколько надо, что бы взять метательные ножи, то есть чуть больше десяти секунд.

– Как всегда. – Вздохнула Май и радостно повернулась к официантке, выставившей на стол огромную сковородку с омлетом. – Наешься? Или тебе обязательно мясо надо?

– Май, то, что я оборотень ещё не означает, что я должен есть только мясо и ты это прекрасно знаешь.

– Знаю. – Фыркнула демон. – Но могу же я немного подурачиться.

– Можешь.

– Альф. – Демонесса вдруг стала серьёзной. – Расскажи мне, пожалуйста, что случилось, и как ты оказался в этой компании.

– А что не так с моими друзьями? – Волк поднял глаза на подругу.

– С ними всё нормально, но уж очень странная у вас компания подобралась. Смотри, ты князь, твоя невеста через пару дней получит титул королевы, её сестра умирает, леди Никоне, как я уже говорила, не королева только потому, что у никке нет своего государства, мальчик встречал богиню и явно пользовался её расположением, а девочка потомок древней героини у которой, кстати говоря, тоже были королевские корни. То, что представляет собой ваш отряд, имеет сразу несколько названий. Он одновременно королевский45, “замкнутый круг”46, в нём есть человек встречавший бога и одновременно это отряд воинов. Такое сочетание до сих пор считалось невозможным. Понимаешь?

Альф медленно кивнул.

– Мне кажется, вас вместе свели боги. – Устало сказала жрица. – Но я хочу знать, что было с каждым из вас до того как вы сошлись.

– Хорошо. Расскажу. – Волк тяжело посмотрел на подругу. – Но ребятам я об этом скажу, и если они потребуют твою историю, то ты им расскажешь.

– Хорошо. – Май послушно склонила голову. – Расскажу.

– Слушай. – И Альф не торопясь пересказал истории всех героев, начав с себя.

– Вот как. – Вздохнула демон, когда волк закончил. – А ведь ваша встреча прошла на лезвии кинжала.

– На лезвии?

– Ну, неужели ты не заметил? Над каждым из вас висела тень, над Никоне и Шер тень потери. Они потеряли тех, кто был им дороже всего. Над тобой тень твоей смерти. Над Зарой тень древнего проклятия.

– А Мак? – Альф позволил поймать себя в словесную ловушку.

– Вот он-то вас всех и спас. Его ещё детская встреча с Художницей уберегла мальчика от тени, вероятнее всего предательства, и вы все удержались на лезвии, а потом смогли выбраться. Ты вернул свою жизнь, Зара избавилась от проклятия, а Шер нашла того кто смог в некоторой степени заменить погибших родных.

– Ника. – Тихо сказал Альф, поняв, что имя подруги не прозвучало, да и не могло прозвучать.

– Не смертельно. Частично тень над ней рассеяна вашей дружбой, а то, что есть, не сможет утянуть на дно ни вас, ни её. – Май задумчиво побарабанила когтями по столу. – Ладно, хватит подобных разговоров. – Демон тряхнула головой и в комнату, будто снова заглянуло солнце. У нас ещё есть важно дело. Собираемся и идём в госте к королеве.

Поднявшись в свою комнату Май, занялась приготовлениями к визиту в королевский дворец. Девушка одела классический боевой костюм демонов, состоящий из плотно прилегающих к телу брюк и куртки, коротких перчаток и сапожек на мягкой подошве. За спину оказались заброшены ножны с парными клинками, на поясной ремень легла кобура с двумя стреломётами47, на пальцы девушка надела кольца с выдвигающимися жалами, на запястья такие же браслеты. Критически осмотрев свой внешний вид, демонесса достала из кучки украшений небольшой белый кулон и надела его. В эту же секунду в комнате вместо демона появилась человеческая девушка с милой и неприметной внешностью и, конечно без какого либо намёка на запрещенное в городе оружие.

– Май ты ли это? – Усмехнулся Альф, увидев демона. – Я смотрю, ты не ограничилась одной иллюзией.

– Не люблю их поддерживать. – Улыбнулась жрица, опираясь на предложенную другом руку. – Да и на демона, в каком бы он ни был наряде, будут поглядывать с подозрением.

– Ну да сейчас ты на демона совсем не похожа. – Альф покачал головой, разглядывая светловолосую и голубоглазую личину подруги. – Надеюсь, никто не заметит, на кого ты теперь похожа.

– Не заметят. – Отмахнулась Май. – Неклассический вариант. Такой в храмах не показывают. Пошли что ли.

Улицы встретили Альфа и Май солнечным светом и гулом множества людей спешащих по своим делам.

– Май, а как ты сюда попала? – Задумчиво поинтересовался Альф.

– Приехала. – Рассмеялась демон, а как же ещё.

– Я не о том. Ты, что-то говорила про то, что тебя отправила сюда Леди Амирадэль.

– Да так и было.

– Зачем?

Жрица задумалась, чуть наклонив голову набок и глядя в конец улицы. – Она сказала, что миру грозит опасность. – Наконец сказала она, когда Альф решил, что ответа он не получит. – Пришла ко мне во сне и сказала, что повторяются события древности. Горстка фанатиков, одурманенная жаждой власти, может погубить мир. Сказала, что противостоять им, как и в древности могут только герои, но им понадобится помощь ведь нынешний отряд – отряд воинов, а в сражениях с любыми фанатиками магия, увы, незаменима. Я как проснулась, сразу собрала своих шпионов, велела выяснить, чем занимается церковь, и узнала о ритуале. Тогда я решила ехать в столицу людей, где и должен был пройти ритуал, а там уже действовать по обстоятельствам.

– Значит, твои слова о том, что ты не знаешь, зачем тебя послала к нам богиня, были неправдой.

– Относительно. – Май вздохнула и посмотрела на друга. – Иначе боюсь, мне не удалось бы убедить вас рассказать всю историю с начала и до конца, а, не услышав, её я не смогла бы и догадаться, что за ритуал планируют проводить церковники.

– Ладно, согласен. – Альф повернул голову, собираясь спросить ещё что-то, но его прервал голос из переулка.

– Здрасте, красавица. – На дорогу вывернули два человека, больше похожие на племенных быков. – Не прогуляешься с нами?

– Не прогуляюсь. – Тряхнула волосами Май. – Я уже не одна.

– А он и не возражает. – Радостно заржал парень, доказывая, что размеры его мозга обратно пропорциональны размерам тела. – Не возражаешь ведь? – С угрозой повернулся он к Альфу.

– Возражаю. – Усмехнулся волк и продемонстрировал клыки. – Шли бы вы отсюда, мальчики.

Мальчики, увидев клыки оборотня, на несколько секунд зависли, а потом поступили так, как поступить могли только бараны, ну или люди, они бросились на оборотня, вопя что-то о необходимости уничтожать нелюдей. Альф оттолкнул Май к стене и сам скользнул в сторону, и парни, не успев затормозить, столкнулись точно на том месте, где он только что стоял. Пока люди пытались осознать, что вообще произошло волк скользнул к ним и ударом по черепу отправил в обморок более разговорчивого, второй, кажется, оказался чуть умнее и кинулся прочь, вопя на всю улицу.

– Ловко. – Усмехнулась Май, снова опираясь на руку друга. – Но зря ты второго отпустил, он теперь о нас церковникам разболтает.

– Ну и что. – Оборотень безразлично пожал плечами. – Мало ли оборотней в столице, за принадлежность к моей расе не наказывают. А о том, что ты демон этот дурень не знает.

– Логично. – Фыркнула девушка. – Пошли, пройдём через Площадь Богинь. Посмотрим на фонтан.

– Пошли. – Легко согласился Альф. Посмотреть на необыкновенный фонтан хотелось и ему. Несмотря на то, что он видел его уже не раз, творение древних, оставшееся ещё от времён старой эры48, завораживало.

Струи фонтана искрились и переливались в лучах солнца. Мраморный цветок раскрывался в центре и над ним светило ещё одно солнце, отлитое из чистого золота, но главным украшением фонтана были фигуры шести девушек, великих светлых богинь. Хрупкие и нежные они казались живыми. У смотревшего на фонтан возникало ощущение, что вот-вот задрожит ткань платьев под лёгким ветерком, улыбнутся тонкие губы и девушки сойдут со своих пьедесталов. Пятеро из них стояли по кругу, вдоль бортика фонтана, заметить шестую было не так уж просто, она стояла в самом центре, прислонившись плечом к каменному цветку, на губах блуждала странная улыбка, соединяющая в себе гордость, спокойную радость и странное чувство превосходства. Несмотря на улыбку, голубые глаза девушки оставались холодны, в них будто застыл лёд, золотые волосы слегка развивались под ветром, колебалась белая ткань платья, а вокруг правой руки, опушенной вниз, завивались в воронку все шесть светлых стихий. Эта девушка была сама Леди Амирадэль богиня света, главнейшая в светлом пантеоне.

Почти на одной линии с ней, пряча Леди от невнимательных глаз, стояла девушка в синем платье, с каштановыми волосами и глазами глубокими и тёмными, как океанская вода. Леди Нимродэль – богиня воды, третья в светлом пантеоне, лучшая подруга и соратница Амирадэль.

Справа от Нимродэль светловолосая зеленоглазая девушка, она будто на троне сидит на огромной лиане, свитой в кольцо. Вуэль чаще всего ассоциировалась с растениями, хотя отвечала также за горы подземелья и всё, что имело отношение к земле. Она четвёртая в светлой иерархии.

Рядом с ней тоненькая черноглазая девушка, её тёмные волосы забраны в причёску, платье выглядит строго и как-то очень официально, а в руке у девушки странное чёрное копьё по древку, которого струятся серебряные руны. Она – Тинувиэль, тень. Вторая богиня, прекрасный воин и гениальный стратег.

Дальше стоит девушка в красном, с рыжими волосами и алыми глазами, вокруг неё пляшут языки огня, не причиняя, однако ей вреда. Ничего удивительного. Оранаэль, богиня огня, пятая богиня, сама была пламенем, а огонь не может причинить вред огню.

Замыкала круг девушка в сером костюме. В руках она держала натянутый лук с наложенной на тетиву стрелой. Её серые волосы разбросаны порывами сильнейшего ветра, но девушка невозмутима. Стрелы Вилиэль – богини воздуха, младшей среди верховных, всегда достигали цели, ведь так легко подтолкнуть стрелу случайным порывом ветра или изменить её полёт внезапным бризом.

Говорят, что скульптор сотворивший фонтан видел великих богинь. Образы верховных были мало похожи на их же классические изображения, да и вряд ли можно было бы создать столь совершенные статуи, не увидев хоть раз, хоть мельком их прототипов.

– Сколько раз я видела этот фонтан, но он всё равно завораживает. – Тихо вздохнула Май, глядя на каменных богинь.

– Красота невероятная. – Согласился Альф и тут же повернул голову к девушке. – Хотя меня твоё восхищение немного удивляет. Ты ведь жрица, ты каждый день видишь статуи богинь и даже можешь увидеть их самих.

– За всю свою жизнь я ни разу не видела богиню. – Покачала головой демон. – А статуи…. Даже если ты каждый день смотришь на звёзды они не кажутся менее прекрасными, особенно если это разные звёзды.

Альф кивнул, соглашаясь с девушкой, и с явным трудом оторвал взгляд от фонтана. – Пошли, Май. Нам сегодня ещё надо попасть на аудиенцию к королеве.

– Да, конечно, пошли. – Жрица с сожалением отвернулась от произведения искусства и пошла за другом.

У дворца, не смотря на довольно ранний час, стояла приличных размеров толпа. Люди тихо перешёптывались, переговаривались и явно чего-то ждали.

– А чего вы ждёте, уважаемый? – Поинтересовался Альф у детинушки, по фартуку которого было понятно, что он булочник.

– Так королевской речи. – Серьёзно ответил человек. – Королева будет обращаться к народу.

Волк кивнул, и в этот момент толпа зашевелилась, шепотки усилились, и все головы начали поворачиваться. На балкон дворца, нависавший над площадью, поднялась девушка в светло-голубом платье, с золотистыми волосами и величественной осанкой – Анастасия, королева людей.

– Дорогие мои сограждане. – Усиленный магией голос королевы был слышен на всей дворцовой площади. – Совсем недавно до нашего величества дошли слухи, что планируется разрушение светлых храмов и всего, что связанно со светлыми богами. Так вот я королева Анастасия хочу сегодня заявить, ничего такого никогда не было и не будет. Наоборот необходимо приложить все возможные усилия для восстановления храмов и архитектурных памятников. С этого момента любой доложивший о посягательстве на древнюю веру в случае подтверждения информации будет награждён. – Анастасия закончила свою короткую речь и вновь окинула толпу взглядом, который внезапно замер, уперевшись в Май. Королева повернулась к одному из своих стражей и, что-то тихо приказав ему, удалилась с балкона.

– Кажется, она меня узнала. – Грустно сказала демон.

– Тебя или твой облик? – Альф посмотрел на подругу, раздумывая, какие проблемы может принести каждый из вариантов.

– Не знаю. Вероятнее всего облик, для людей все демоны на одно лицо.

– Миледи. Милорд. – Сквозь расходящуюся толпу к Альфу и Май протолкался гвардеец49. – Её величество просит вас пройти во дворец.

– Веди. – Грустно покачала головой жрица. – Не принято отвечать отказом на просьбы королей.

Гвардеец провёл демонессу и оборотня через анфиладу удивительно пустых комнат и залов, но к их огромному удивлению привёл не в тронный зал, а в нечто больше всего напоминавшее малую чайную50.

– Проходите господа, присаживайтесь. – Анастасия выглядела очень усталой.

– Благодарю ваше величество. – Май перешагнула порог и созданная кулоном иллюзия тут же исчезла.

– Не удивляйтесь. – Улыбнулась королева. – В этой комнате не действует никакая магия.

– Что ж. – Усмехнулась демонесса. – Что вы хотели ваше величество?

– Поговорить. Прошу вас присаживайтесь. – Анастасия указала рукой на кресла, дождалась, пока гости займут их, и спросила. – Я, надеюсь, вы не посчитаете за труд представиться? Мне хотелось бы знать, с кем я говорю.

– Я Май. Верховная жрица Амирадэль в великом храме. – Демон выпустила когти и задумчиво провела ими по воздуху.

– Альф. – Волк склонил голову на бок, наблюдая за реакцией. – Князь оборотней.

Лицо выдало юную королеву. Она внезапно побледнела, сравнявшись цветом кожи со свежевыпавшим снегом. – Тот самый князь? Я думала, вы погибли.

– Погиб? – В зелёных глазах сверкнула усмешка.

– Что вы мертвы. – С явным усилием выдавила королева. – Мой отец допустил ошибку, приняв участие в той охоте. – Слова давались девушке тяжело, не привыкла она признавать ошибки. – С княжеством ничего не случилось, но добрососедские отношения с оборотнями полетели во тьму.

– Отношения восстанавливаются. Иногда. – В глазах волка сверкнули искорки веселья. – Но вы ведь не о моём народе хотели поговорить с нами.

– Не о нём. – Анастасия качнула головой. – Я разглядела за магической иллюзией демона и решила, что с вами можно будет поговорить о ритуале.

– Вы о нём что-то знаете? – Май буквально подпрыгнула на месте и напряглась.

– Не очень много. – Королева опасливо посмотрела на демонессу. – Только то, что он призывает некую сущность.

– Это и мы знаем. – Май разочарованно откинулась на кресло. – А хоть когда его проведут, знаете?

– Через день на рассвете. – Королева грустно покачала головой. – Время кончается, а я даже не представляю, что можно сделать.

– Арестовать глав церкви и запретить любую её деятельность на территории государства не вариант?

– Нет. Слишком много людей поддерживают их. Я могу получить самый настоящий бунт.… Да и поздно уже. Всех задержать не удастся, а сбежавшие проведут ритуал в другом месте.

– Но это будет не город с огромным количеством людей, смерть которых даст страшную по размерам чёрную пелену. Город, пожалуй, худшее место.

– Не худшее. – Май тряхнула чёрными кудрями. – Может быть и хуже. Например, Пески Времени. Или Белый Алтарь.

– Тёмный ритуал на светлом месте? Ты серьёзно? – Альф изумлённо посмотрел на жрицу.

– Абсолютно. Тёмный ритуал осквернит это место, и тёмная пелена будет даже больше чем при гибели целого города.

– Так что же делать? – Королева окончательно поникла.

– Действовать, но осторожно. – Коротко сказала Май. – Сейчас нельзя спугнуть церковников, слишком опасно. Вы ваше величество должны сделать вид, что этого разговора не было, но в утро перед ритуалом ваша гвардия должна быстро захватить всех находящихся в столице служителей церкви, за исключением тех, кто будет принимать участие в ритуале. Второе. В качестве жертвы на казнь должен попасть настоящий преступник, невинно убитый даст твари слишком много силы.

– Может, стоит просто сорвать ритуал. – На детском личике королевы появилась несмелая улыбка.

– Нет. – Демон довольно оскалила клыки. – Пусть люди увидят, чего стоит их обожаемая церковь.

– Поддерживаю. – Альф выпустил когти и довольно усмехнулся.

– Но могут быть жертвы. – Королева снова загрустила.

– Постараемся без жертв. – Альф задумчиво взглянул на правительницу. – Но если найдутся дураки то за них мы не отвечаем.

– Мы это кто?

– Герои. Ну и Май, конечно.

– В моей столице настоящие герои. – Уже улыбаясь, произнесла Анастасия. – Оставайтесь. Есть ещё много тем, которые могут обсудить правители трёх стран, а чай сейчас принесут51.

***

Шер проснулась от того, что Никоне принялась трясти её за плечи. – Вставай соня, солнце уже давно поднялось над горизонтом.

– Ник, что ты от меня хочешь? – Сонно поинтересовалась змейка, не открывая глаза.

– Нет, вы только посмотрите на неё. – В голосе Ник прорезались сварливые нотки, которых раньше не было. – Я, значит, не трогаю её, даю поспать почти до полудня, хотя все остальные уже давно разбежались, а когда всё же прихожу будить её, она спрашивает, что мне нужно.

– Ник. – Шер села на кровати и с изумлением посмотрела на подругу. – Что с тобой?

– А что со мной? – Никке приподняла бровь.

– Ты не такая как обычно. – Серьёзно ответила Шер. – Так, что с тобой случилось?

Никоне пару секунд смотрела на подругу, а потом её лицо стало обычным, слегка печальным. – Май со мной случилась. Вчера, когда все вы разошлись, поймала и устроила трёх часовую лекцию о том, что нельзя пытаться защитить всех всё равно не получится, но вот себя изведу. И сказала, что если я не избавлюсь от своей тени, то она превратит меня в мышку, так и для меня и для окружающих безопасней будет.

– А из тебя милая мышка выйдет. – Змея улыбнулась, постаравшись не обращать внимания, на большую часть сказанного, помочь она всё равно никак не могла, а значит, и мучить себя не стоило. – Только я могу случайно забыться и съесть тебя.

– Неблагодарная. – Никоне дала Шер лёгкий подзатыльник, на её лице снова появилась улыбка. – Нянчишься с ними, нянчишься, а они потом обещают тебя съесть.

Девушки рассмеялись. Отсмеявшись, змейка посмотрела на своего командира. – Мне такой хороший сон снился, даже просыпаться не хотелось.

– Я заметила, а о чём сон?

– Ни о чём. – Мечтательно протянула девушка. – Просто хороший сон.

– Если о том, что тебе Альф предложение сделал, то это был не сон. – Никоне с удовольствием пронаблюдала, как изменяется лицо девушки и добила. – А ты, вроде как, его приняла.

– Я, я. – Голос змейки задрожал. – Так это не сон был? Ника, я счастлива. – Шер вскочила с кровати и закружилась по комнате. – Счастлива!!

Никоне подождала пока девушка немного успокоилась и серьёзно посмотрела на неё. – А теперь мы идём выполнять важное и секретное задание, а заодно выбирать тебе свадебное платье.

– А… – Змейка была изумлена. – Как это сочетается?

– Всё просто. – Усмешка скользнула по губам никке. – Наше сложное и опасное задание заключается в том, что мы пойдём гулять по улицам и заходить во все понравившиеся магазины.

– И в чём важность и опасность?

– Будучи покупателем можно узнать ничуть не меньше чем, будучи продавцом. Надо просто уметь задавать вопросы. Вот тебе и важность, а опасность. Ну, мало ли, кого можно встретить на улицах столицы.

– Угу, злые люди. – Фыркнула Шер.

– Много злых людей. – Поддержала Ник подругу, и они снова рассмеялись. – Пошли завтракать, точнее обедать.

– Пять минут. – Вздохнула Шер. – Я оденусь.

Управилась змея за две. Вышла аккуратно причёсанная в штанах и тонкой белой рубашке, в ответ на вопросительный взгляд Никоне пожала плечами. – Платье снимать долго, будет неудобно обновки мерить.

– Правильная мысль. – Ника усмехнулась. – Пойду тоже переоденусь, а ты пока заказывай завтрак.

– Да без проблем. – Шер проследовала в ресторан.

Никоне спустилась минут через пять. Девушка надела классический костюм никке, в котором герои видели её всего пару раз. Черные брюки и кофта дополнялись сапожками из змеиной кожи и алым плащом с вышитой на нём луной, символом сумеречных.

– Красавица. – Восхитилась Шер. – По какому поводу церемониальный костюм?

– День хороший. – Улыбнулась никке. – Заказала обед?

– Да. Сейчас должны принести.

Официантка подошла к столу, с трудом удерживая поднос, уставленный тарелками, опустила его на стол и удалилась, мрачно глянув на змею.

– И ты собираешься всё это съесть? Ни в одно платье не влезешь. – Ник с изумлением оглядела внушительное количество еды.

– С твоей помощью. – Шер взялась за вилку. – А ещё змеи не толстеют, ускоренный метаболизм.

– Ну, тогда ешь. – Ника придвинула к себе тарелку.

Ели, не торопясь с удовольствием, наслаждаясь спокойным днём, одним из последних. Поели, и действительно пошли по магазинам, не отказывая себе в возможности заходить туда, куда захочется. Посетили две или три ювелирные лавки, походили по одёжным лавкам и даже зашли в огромное ателье, где Шер выбрала себе платье на свадьбу. Под конец прогулки, когда девушки уже поняли, что они отлично провели день, но не сделали ничего ценного и полезного для общего дела (Никоне так и не смогла узнать ничего про ритуал), Шер затащила Никоне в шляпную лавку. Пока девушки мерили шляпки и вертелись в них перед зеркалами, в магазин вошёл мужчина с усталым лицом в простой и не самой новой, но аккуратной одежде, он присел на табуретку у входа и, устало откинувшись на стену, стал чего-то ждать. Так его и заметила никке. Подбежала к зеркалу с чудесной белой шляпкой, очень ей шедшей и замерла, увидев мужчину в отражении. Лицо девушки побелело, и она медленно повернулась. – Шер, я его сейчас убью. – Очень тихо произнесла она и двинулась к человеку, змея не успела её остановить. Работник, кажется, что-то почувствовал так как он вскинул голову, но только лишь для того что бы натолкнуться на ненавидящий взгляд Ник. – Тыы. – Медленно протянула девушка. – Я тебя убью.

– Кто вы? – Искренне испугался мужчина. – Что вам от меня надо?

– Ах, ты не помнишь, кто я. – Если бы взгляды могли испепелять, человек уже превратился бы в горстку пепла. – Пятнадцать лет назад, маленький трактир на границе с Антаром. Ты и твои дружки в капюшонах напали на отряд героев.

– Никакие они были не герои. Шарлатаны, надувавшие людей и ничего не делающие, да ещё и грабители. Вот нынешний отряд это герои да, а те….

– Что бы ты о них не думал, они были героями. – Из тонких пальцев выдвинулись когти. – Но они даже не столь важны, там в том трактире погиб один очень хороший человек и вот за него-то я тебя и убью.

– Ника, стой!! – Шер, наконец, разобралась, что происходит и схватила подругу за руки не давая ударить мужчину когтями. – Пожалуйста, не делай глупостей. Если ты убьёшь его здесь, то тебя посадят в тюрьму, а может и казнят, а без тебя мы не справимся с церковью и тем, что она вызывает. Пожалуйста, прошу тебя.

Никоне замерла, а потом опустила руки и вся как-то потухла, став внезапно очень старой52.

– Слушай ты. – Шер внимательно посмотрела на мужчину. – Здесь тебя убить нельзя, но чуть позже вполне, так что быстро думай, чем выкупить свою жизнь.

– Сведения о церкви. – Тут же сообразил бывший маг.

– Годится. – Змея показала клыки. – Ты сейчас рассказываешь всё, что знаешь про ритуал, а так же почему вы напали на наших предшественников, а я тебя не убиваю. Не сейчас ни потом. Идёт?

***

Вечер в гостинице выдался, мягко говоря, весёлым. Сперва пришла Шер, таща Никоне и все покупки, сделанные за день, подошла к девушке в холе и попросила, что бы, если здесь появятся демон под ручку с оборотнем или мужчина и женщина с двумя девушками близняшками, им передали, что она в сотом номере.

Потом пришли как раз те люди с девочками близняшками. Правда оказалось их не четверо, а семеро, помимо названных пришёл ещё богатый купец с двумя мальчиками видимо сыновьями и тоже близнецами. Девушка передала всё, что было велено, и стала ждать других обещанных гостей. Они пришли ближе к вечеру, довольные до невозможности, выслушали всё сказанное и ушли, наверх оставив девушку додумывать, что бы всё это значило.

Вечер в сотом номере тоже выдался весёлым, пришедшая первой Шер где-то около часа убила на то, что бы успокоить Никоне, кое-как ей это удалось, так что к появлению Мака, Зары и близняшек с гостями, никке уже выглядела лет на сорок, а не на восемьдесят.

Мак за последнее время ставший очень проницательным (не иначе у Альфа научился) сразу заметил состояние подруги и в немного ультимативной форме поинтересовался, что случилось. Шер в выражениях совершенно не подобающих принцессе объяснила, Мак подумал и согласился в тех же выражениях, Зара и Веся дружно зажали уши детям. Когда змея и человек немного успокоились и по второму кругу напоили успокоительным снова загрустившую Никоне, все сели пить чай и ждать Май и Альфа.

Появление этой парочки охарактеризовал звонкий удар двери о стену и весёлый голос Май. – А вот и мы. Не ждали?

– Ждали. Уже час ждём. – Ворчливо сказала Шер, но, увидев, Альфа тут же оттаяла. – Привет.

– Привет, солнышко. – Волк обнял невесту и поцеловал её в златоволосую головку. – Что у вас тут происходит?

– Мы пьём чай, ждём вас и успокаиваем Никоне. – Девушка потёрлась головой о плечо оборотня.

– Никоне? – Май изумилась. – Никогда не подумала бы, что её надо будет успокаивать. – Демон подошла к никке и присев на колени заглянула той в глаза, некоторое время ничего не происходило, а потом Ник вздрогнула, взгляд прояснился, а лишние годы исчезли, вновь сделав её двадцатилетней. – Вот так лучше. – Жрица поднялась на ноги. – И я уже говорила, не смей хандрить, еще, что-то в этом духе, и ты точно будешь доживать свою жизнь мышкой.

– Не буду. – Ника осторожно улыбнулась. – Спасибо, Май.

– Пожалуйста, но учтите я не для того сюда приехала, что бы спасать героев от душевных переживаний. Попрошу впредь разбираться с собственными тонкими натурами самостоятельно. – Демонесса недовольно фыркнула и присела на воздух, закинув ногу на ногу.

– Мы постараемся. – Альф улыбнулся и повернулся к Весе и его сыновьям. – А теперь может нам кто-нибудь представит уважаемого господина купца.

– Это Виссарион друг моего детства и его сыновья Алексей и Андрей. – Напыщенно представил друга Мак. – Веся, это Альф – князь оборотней и Май – верховная жрица демонов.

Судя по нездоровому оживлению, моментально появившемуся на лицах демонессы и человека, знакомству они очень обрадовались.

– Ты встречал богиню. – Восхищённо заявила Май, не утруждая себя вежливостью.

– Ты должна знать, что случилось с телом нашего друга. – Не менее восторженно заявил Веся, потом повернулся к Альфу и, слегка поклонившись ему, сказал совсем другим тоном. – Очень рад знакомству, ваше величество, вы всегда были моим кумиром.

– Начинается. – Грустно сказал Альф. – Мак ты не мог меня как-нибудь по-другому представить?

– Не мог. – Ехидно ответил человек. – Он бы всё равно всё понял. Ты ж его кумиром был.

– Тоска. – Печально вздохнул волк и, повернувшись к Весе, поклонился в ответ. – Я тоже рад знакомству с вами и вашими сыновьями, Виссарион.

Человек приободрился, хотел сказать ещё что-то, но тут его прервал спокойный голос Никоне. – Господа, может, оставим обмен любезностями на потом, а сейчас займёмся тем ради чего мы весь день мотались по столице, а сейчас собрались здесь.

Все присутствующие закивали, горячо поддерживая идею никке, особенно старались близнецы, их впрочем, тут же огорчили. – А детей попрошу удалиться. – Голос Никоне звучал, как голос командира, теперь уже сложно было поверить, что какую-то минуту назад она плакала.

– Почему? – Ужасно расстроилась Лера.

– Маленькие ещё.

– Но мы маги. Мы можем сражаться. – Возмутилась Лена.

– И мы не дети. – Добавил Лёша.

– Девочки. – В разговор вступила Май. – Я, кажется, уже говорила, сколько вам до магов, а насчёт детей. – С усмешкой повернулась к юношам. – Сколько вам лет?

– Семнадцать. – Гордо ответил Андрей. – Каждому.

– А мне две тысячи… с хвостиком. Всё ещё уверенны, что вы не дети.

Андрей печально опустил глаза в пол, но упрямый Лёшка продолжил отстаивать свою позицию. – Ты демон. – Сказано это было как обвинение. – А вот остальные не намного старше нас.

– Самая младшая в отряде – Зара. – Жрице, кажется, нравилось возиться с подростками. – И она на семь лет старше вас и поучаствовала минимум в десятке сражений. А в скольких сражениях поучаствовали вы?

Тут уже оба парня уткнули взгляды в пол, зато напомнили о себе девочки. – А мы в двух участвовали.

– Это были не сражения, а схватки. В жизни наёмника таких происходят десятки тысяч. – Вмешался Альф. – Молодёжь мы сейчас ничего интересного для вас обсуждать не будем, будете сидеть и зевать от скуки. Идите лучше делом займитесь.

– Каким? – Грустно вздохнула Лена, позволяя, однако вывести себя из комнаты.

– Изучите заклинание полного исцеления. – Всерьёз предложил Альф. – Оно может нам пригодиться.

– Правда? – Девочка оживилась, поняв, что дело действительно нужное и полезное. – Но есть же Май.

– Май придется сражаться, на лечение её сил может не хватить.

– Тогда ладно. – Будто делая величайшее одолжение, ответили близняшки и обратились уже к ребятам. – Пошлите магией с нами заниматься. – Альф с улыбкой посмотрел подросткам вслед и вернулся к остальным.

– Ты несколько переборщила с десятком битв. – Усмехнулась Зара, когда дверь оказалась плотно закрыта.

– Ничего. – Май отмахнулась. – Молодёжи не помешает, а то они слишком самоуверенные.

– Самоуверенность легко лечится. – Виссарион взял чашку с чаем и стал не торопясь потягивать напиток. – Но чаще всего её лечит время, совершенно без нашего участия.

– Жизнь самый лучший учитель. – Согласилась демон. – Только вот уроки у неё порой очень жестокие, не хочу, чтобы на долю девочек выпали такие.

Купец серьёзно кивнул, отпил глоток чая и продолжил разговор. – Кстати об уроках, леди. Был у меня в детстве друг Лев. Мак должно быть вам рассказывал о нём…

– Не продолжай. – Довольно резко, но вежливо оборвала человека жрица. – Ваш друг жив. Он сейчас живёт на нашей земле, вернется, когда с церковью будет покончено, но раньше я его не опущу.

– Но я слышал…

– Мы забирали труп, но леди Нимродэль посчитала необходимым вернуть жизнь своему жрецу.

– От как. – Веся вздохнул.

– Хоть что-то хорошее в жизни. – Обрадовался Мак.

– Как будто у тебя этого хорошего мало. – Альф усмехнулся и обвёл всех взглядом зелёных глаз. – Думаю, имеет смысл оставить все беседы и заняться делом.

– Да, а то получается, что мы зря детей выставили. – Согласилась с женихом Шер.

– Тогда я думаю, что будет логично, если начнут Мак и Зара. – Никоне повернулась к человеку и кошке.

– Почему бы и нет. – Зара бросила взгляд на друга. – Я начну, а Мак добавит, если что забуду.

Выяснить Маку и Заре удалось не очень многое. В основном то, что народ уже далеко не так всеобъемлюще поддерживает церковь, как скажем год назад. Полностью сосредоточившись на ритуале, церковники стали допускать ошибки и вера людей в данную организацию постепенно стала угасать.

– Что ж. – Подвела итог Май. – Это тоже не плохо. Резко сокращается вероятность того, что найдутся фанатики готовые броситься на рога тёмной твари, только из-за того что её вызвала церковь. Не придется спасать идиотов.

– Те, кто пытается спасти идиотов сами идиоты. – С лёгкой полуулыбкой сказал Альф. – Но продолжим. Шер, солнышко, расскажи, пожалуйста, что удалось узнать вам с Никоне.

– Не то что бы много. – Пожала плечиками змейка. – Но кое-какие полезные факты обнаружить удалось.

– Какие же? – Выпрямился в кресле заинтригованный Веся.

– На данный момент церковь может выставить около сотни бойцов из них шесть-семь десятков стражей и остальные сами святоши. Причём это не те ленивые разгильдяи, с которыми нам довелось встретиться в Арьикане, а настоящие, хорошо подготовленные воины и, не побоюсь этого слова, маги.

– То есть нам там делать нечего. – Сделала вывод Зара.

– Делать нам там есть что. – Покачала головой Май. – На площади будут далеко не все те, кто может сражаться за церковь. Лишь лучшие из них. Пять-семь святошей и десятка два стражей.

– Всё равно это круто. – Вздохнула Шер. – Даже если не учитывать наличие демона. А не учитывать, увы, не получится.

– Демон мой. – Май передёрнула плечами. – С пятиметровой тварью владеющей магией огня, которая порой прорывается в стихийных всплесках мечами не воюют.

– Ну, хорошо. Демон твой, но на нас пятерых оставшихся противников всё равно многовато.

– Я могу прислать своих наёмников. – Вставил своё веское слово Виссарион. – Им всё равно, что делать обоз охранять или с демоном сражаться

– Это будет дорого. – Вздохнула Никоне, знавшая расценки наёмников. – Доплата за риск будет огромная.

– Я меценат. – Человек отмахнулся. – У меня достаточно денег. Да и что будет толку от тех денег, если мир отправиться во тьму.

– Если бы только побольше людей рассуждали, так как вы. – Грустно вздохнул Альф. – Но, увы.

– Среди людей немало хороших. – Заступился за свою расу Веся.

– Не могу не поддержать. – Присоединился Мак к другу.

– Да никто и не спорит. – Никоне устало откинулась в кресле. – Но и плохих много. Впрочем, здесь ни одна раса не выделяется, в каждом стаде есть своя паршивая овца.

– Говоря о хороших людях, плавно возвращаемся к теме. – Прервала спор Май. – Анастасия пообещала, что одновременно с началом ритуала её гвардия арестует всех связанных с церковью в столице, а верные войска возьмут под контроль все города, где есть более-менее серьёзные образования. Мелочь, вроде одиноких священников переловят позже.

– Это будет некоторой проблемой. – Вздохнула Шер. – Давить подобную мелочь обычно сложно, очень уж быстро она расползается по разным щелям.

– Люди помогут. – Покачал головой Альф. – Весть о ритуале быстро разнесётся по стране.

– А ещё до того момента когда надо будет давить мелочь надо дожить. – Спокойно сказала Никоне, напомнив всем, что до победы им ещё как до звёздного чертога53 пешком. – Когда пройдёт ритуал? – Она повернулась к Май.

– Послезавтра. – Вздохнула демон. – Он начнётся за полчаса до рассвета.

– Значит, у нас есть ещё один спокойный день. – Медленно кивнула Никоне, отпивая чай.

– Один день – это тоже немало. – Серьёзно сказал Виссарион. – Мы многое успеем сделать.

– Уже нечего делать. – Тихо сказала Май. – Только если ждать.

– Май, заканчивай с депрессией. – Усмехнулся Альф. – Всё будет хорошо, обещаю.

– Ну, раз ты обещаешь. – Чуть прищурила глаза жрица. – То я тебе верю и….

В этот момент в дверь постучали. – Войдите. – Громко сказала Никоне, вся как-то подобравшись.

Дверь раскрылась, и на пороге появился мальчишка, разносивший посылки. – Письмо для леди Шелериан ди Рине. – Гордо сказал он, вытаскивая конверт.

– Вот как. – Удивлённая Шер приняла конверт из рук мальчишки и поставила изящную подпись с королевским вензелем. По лицу пацана, покинувшего комнату, было видно, что столь уникальная бумажка вряд ли доберётся до хозяина. – Интересно от кого оно. – Девушка вскрыла конверт, несколько секунд было тихо, а потом Шер опустила письмо и окинула друзей грустным взглядом.

– Что-то случилось? – Первым спросил Альф, прижимая к себе невесту.

– У меня умерла сестра. – Грустно сказала Шер, впрочем, не плача.

– О я очень сочувствую. – Сочувствующе произнёс Веся. – Это ужасно.

– Может так даже и лучше. – Девушка грустно покачала головой. – Мы сестрой почти не знали друг друга, и думаю сейчас, нам оказалось бы ещё сложнее найти общий язык. Скорее всего, даже невозможно.

– Из-за меня? – Волк погладил девушку по золотистым волосам.

– Не только. – Вздохнула змейка, прижимаясь к оборотню. – Просто из-за моего взгляда на жизнь.

– Получается ты теперь королева, Шер? – Спросила Май, смотревшая на всё происходящее с немного более практической точки зрения.

– Некоронованная королева. Да. У нас это так называется.

– И что это даёт?

– До коронации ничего, а после все права и обязанности королевы.

– Разваливается наш отряд. – С лёгкой грустью в голосе сказала Никоне.

– С чего ты это взяла? – Удивился Мак.

– Шер и Альф уйдут от нас после завершения этой истории. – Просто сказала никке. – У них королевства, которые нельзя бросать.

– Ну мы с Зарой точно никуда уходить не собираемся. Правда, ведь? – Обратился человек к кошке.

– Ни в коем случае. – Усмехнулась та. – Я ещё не нагулялась и не готова к спокойной жизни, вот только навещу сестру и к вам.

– Вместе навестим. – Строго сказал Мак. – Я тебя одну не отпущу.

– Не отпускай. – Хитро промурлыкала Зара, глядя на человека из-под длинных ресниц.

Виссарион улыбнулся, глядя на героев. – Ну, я пойду, пожалуй, а то уже ночь. Мальчишкам давно пора спать.

– Спокойной ночи Веся. – Улыбнулся Мак. – Будь осторожнее.

– Буду. – Согласно кивнул купец. – Если хочешь, можем завтра вместе пойти с наёмниками побеседовать.

– Хочешь. – Легко согласился человек. – И Зару возьмём.

– Отлично. Тогда завтра в девять утра у входа в гостиницу. – Предложил Веся.

– Угу.

– Тогда до завтра. Спокойной ночи. – Человек поклонился и вышел, слышно было, как он зовёт сыновей, и как все трое выходят на улицу.

– Весьма плодотворный день. – Зара зевнула, прикрыв рот маленькой ладошкой. – Предлагаю лечь спать, чтобы завтра без помех насладиться последним спокойным деньком.

Предложение было поддержано единогласно.