Близняшек разбудил Мак. Человек влетел в их комнату с радостным. – Подъём!!! – На что немедленно получил реакцию.

– Почему? – Лера села, на постели растирая глаза. – Ещё рано.

– Ну как хотите. – Мак с видом полного равнодушия повернулся к двери. – Тут правда Веся с сыновьями подошёл, но я передам мальчикам, что вы ещё спите.

– Стоять!! Не смей!! – Двойной вихрь налетел на Мака едва не сбив его с ног, из-за приоткрытой двери послышался смех.

– А я ещё в любовь с первого взгляда не верила. – Со смехом сообщила Май, входя в комнату. – Мак, а ну брысь отсюда. Передай мальчишкам, что дамы скоро выйдут.

– Будет сделано. – Человек с улыбкой посмотрел на демоницу.

– Май!! – Хором воскликнули близняшки, когда Мак вышел.

– Что, Май?!! – Со смехом вопросила демон, делая брови домиком. – Другого объяснения вашему поведению, кроме внезапной любви, я найти не могу.

– Нету Любви. – Лена постаралась сказать это как можно более независимым тоном, но получилось плохо. Девушку выдали радостно блестящие глаза.

– Есть, есть. – Жрица довольно улыбнулась и, взяв гребень, стала наводить порядок на голове Леры. – А то чего бы вы так волновались.

– Мы не волнуемся. – Буркнула Лера, одновременно пытаясь понять, что там делает с её волосами Май.

– Ещё как. – Май, кажется, поставила себе в качестве задачи на день, довести девочек. – Всё готово, иди одевайся. – Демон отпустила Леру и подтянула к себе Лену.

– Какая красота!! – Ахнула Ленка, посмотревшись в зеркало. – Май, ты настоящая волшебница.

– А то. – Девушка на секунду взглянула на свою предыдущую работу. – Самая настоящая. Елена, готова, одевай платье.

В платьях близняшки действительно выглядели очень красиво, короткие каштановые волосы девушек Май забрала в аккуратные пучки, оставив лишь по одной свисающей пряди, у Лены слева, у Леры справа. Также демон ругаясь заставила девушек одеть туфли на каблуках, проигнорировав то, что они не умеют их носить, и выдала две сумочки. – Деньги внутри возьмёте, но очень много всё же не тратьте, не каждый день героям удаётся сокровищницу дракона ограбить. – С этим прощальным напутствием жрица передала девочек на попечение Леши и Андрюши, нетерпеливо ждущих у крыльца гостиницы.

– Привет!! – Заметив юношей близняшки тут же забыли, что не умеют ходить на каблуках и кинулись к ним.

– Здрасте. – С улыбкой поприветствовал их Алексей. – Прекрасно выглядите.

– Спасибо. – Смутилась Лена, почему-то принявшая слова именно на свой счёт.

– У прекрасных дам есть пожелания насчёт конечной точки нашего путешествия? – Андрей галантно предложил руку Лере.

– Всё на усмотрение благородных лордов. – Лера изящно оперлась о предложенный локоть.

– Тогда идём на базар, смотреть украшения. – Лёшка ловко поймал Ленкину руку.

– Идём. – Хором ответили близняшки и расхохотались.

Прогулка оказалась долгой, девушкам понравилось бродить по базару, рассматривать вещи, пробовать различные сладости, которыми наперебой старались угостить все торговцы. Поэтому, когда четвёрка добралась всё же до украшений, солнце уже перевалило за полдень.

– Жарко. – Пожаловалась Лена, обмахиваясь красивым веером, купленным какой-то час назад.

– Пошлите под навес. – Предложил Алексей, тоже уставший. – Тут неподалёку продают мороженое и сироп.

– Мороженое! – Восторженно воскликнула Лена. – Лер, ты слышала, пошли есть мороженое.

– Подожди. – Лера, казалось, совсем не разделяла восторга сестры, её глаза неотрывно смотрели на изящный кулон, похожий на капельку крови и лежащий на одном из прилавков. Девушка отпустила руку Андрея и, подойдя к прилавку, взяла украшение и тут же закричала. Кулон упал обратно, а на руке Валерии появился ожог, явно магического происхождения. У прилавка тут же появился хозяин товара.

– Что случилось?!! – Лицо мужчины выражало искреннее волнение.

– Что эта проклятая вещь делает на прилавке?!! – Ничуть не тише закричала Лера.

– Проклятая? – Торговец застыл, будто громом поражённый. – Я не знал, клянусь, я тут же уберу её и …

Лера не слушала, она протянула руку и взяла очередное украшение, в этот раз девушка не кричала, но когда она подняла руку, на пальцах был такой же ожог, как и на ладони. – Здесь вся лавка проклятых вещей. – Очень тихо и очень медленно произнесла она. – Я обвиняю вас в занятиях запрещённой магией. – Холодно сказала девушка торговцу.

Чернокнижник не ждал и не думал, он просто заорал как можно громче. – Некромант!!! Здесь некромант!!!!54

Толпа стала поворачиваться к месту действия, а на губах чернокнижника появилась довольная улыбка, когда звенящую тишину разорвал спокойный, хотя и довольно молодой голос. – Где некромант?

– Так вот же она, ваше величество. – Голос чернокнижника дрогнул при виде Анастасии, спокойно шествующей по рынку в сопровождении всего двух гвардейцев.

Королева окинула фигурку Леры взглядом и улыбнулась. – Так ты, значит, и есть Елена. Или Валерия? Май мне рассказала про вас.

– Да, ваше величество. – Девушка поклонилась. – Я Валерия, но как вы поняли, что это я?

– Не думаю, что нынче в столице так уж много некромантов. – Печально покачала головой Анастасия. – Церковь вообще не любит магов, а уж тех, кто общается со смертью и подавно. – Королева тряхнула волосами. – А теперь потрудитесь объяснить из-за чего столько шума.

– Вот этот гражданин. – Лера прожгла торговца ненавидящим взглядом. – Торгует проклятым товаром и, как я думаю, сам увлекается чёрной магией.

– Доказательства. – Анастасия была по-прежнему спокойна, но в её глазах заблестели опасные искорки.

Вместо слов юная некромантка продемонстрировала магические ожоги на ладони.

– Всё ясно. – Женщина сказала это коротко и резко. – Вы арестованы за торговлю проклятым товаром.

Гвардейцы сделали шаг вперёд и тогда чернокнижник, понявший, что его дело плохо перестал скрываться. Чёрной волной силы, которая ударила от него, обоих стражей отбросило вглубь торговых рядов, изрядно заклинание приложило и близнецов, хотя всех четверых зацепило лишь краем, а девочки ещё и успели выставить щиты. На месте осталась стоять только Анастасия. Её прошедшая рядом буря, казалось, совсем не затронула. – Ну что ж теперь у меня есть и подтверждение того, что передо мной стоит чернокнижник. Увы. – Она усмехнулась. – Мои подданные так плохо знают свою королеву. – Вокруг девушки стала скручиваться буквально светящаяся сила, выдающая истинную силу Анастасии. Перед чернокнижником стоял белый маг. Мужчина испугался, очень. По его лицу было видно, что сейчас он готов провалиться куда угодно только бы не находиться здесь, и всё же он атаковал. Заклинание было похоже на сияющее тьмой копьё, которое с огромной силой ударило в королеву. И встретило магический щит. Грохот от удара был такой, что у всех, кто ещё не разбежался, заложило уши. Кроме самих магов. В этот раз атаковала уже Анастасия, белоснежная верёвка обвилась вокруг чёрного щита и рассыпалась, забрав и его с собой. Чернокнижник выпрямился, готовясь к продолжению боя, и вдруг пошатнулся и рухнул на землю, мёртвый. На улице установилась тишина. Первыми головы от земли от земли оторвали гвардейцы. Для них ситуация вообще была неприятная, вроде как они должны были защищать королеву, а не наоборот. Следующими на ноги поднялись близнецы. Алексей и Андрей встали сами и помогли подняться девочкам.

– Ну, что господа можно сказать нам очень повезло. – Королева задумчиво рассматривала проклятые украшения. – Чернокнижник не заметил иглы, которая и поразила его в самое сердце.

– Мы не знали, что вы владеете магией, ваше величество. – Поклонилась Лера.

– Анастасия. – Спокойно поправила девушка, вынимая что-то из украшений. – И на ты, пожалуйста. Эта вещица, пожалуй, по вашей части, что-то связанное с некромантией.

Лера осторожно взяла вещь, которая как ни странно не жгла руки, и внимательно осмотрев её, усмехнулась. – Это что-то вроде того амулета с кладбища. – Сказала она, повернувшись к сестре. – Только исполнение куда более грубое.

– Но почему у чернокнижника? – Лена с удивлением придвинулась. – Эта вещь должна интересовать некромантов. И почему подобный амулет валяется на прилавке?

– Не знаю. – Лера подняла глаза на Анастасию, но та лишь покачала головой. – Надо будет у Май спросить.

– Надо. – Подтвердила очевидное Анастасия и одним махом сгребла проклятые украшения в сумку. – Уберите этого. – Стража понятливо подхватила труп чернокнижника. – Вы куда дальше? – Это уже к юношам и девушкам.

– Хотели пойти есть мороженое и пить сироп. – Пожал плечами Андрей.

– Отличная мысль. Я с вами. Ведите.

***

Вечером опять собрались в сотом номере и примерно в той же компании, за исключением Анастасии, которая пришла вместе с близнецами. Это появление вызвало противоречивую реакцию. Виссарион, Мак и Зара склонились в глубоких поклонах, Шер и Никоне синхронно наклонили головы, а Альф и Май посмотрели на девушку взглядами, в которых явно читался вопрос об умственных способностях королевы.

А демонесса не постеснялась выразить этот вопрос вслух. – Ты дура? – Были её слова после появления девушки.

– Почему? – Удивление Анастасии было столь велико, что она даже не разозлилась.

– А, что позволь спросить, ты тут делаешь? – Эта фраза, произнесённая ехидным тоном, последовала уже от Альфа.

– Ну, я к вам пришла. Обсудить, что завтра делать будем.

– Вот и мы о том. – Голос Май можно было использовать вместо мёда. – Если за тобой следили, то нас вычислили, и все наши планы с большой долей вероятности полетят во тьму.

Анастасия скромно промолчала, опустив глаза в пол.

– Проходи уже, королева несчастная. – Вздохнула Шер, глядя на смущённую девушку и ставя на стол очередную чашку. И вы заходите. – Это близнецам. – Вы нам сегодня нужны.

– Бывают же такие чудеса. – Хихикнул Лёшка. – Мы кому то нужны. Слышали девочки.

– Да просто необыкновенное чудо. – Поддержала парня Лена. – А может, мы лучше пойдём ещё какое-нибудь заклинание выучим?

– Идите. – Альф произнес это так, что возникло ощущение ледяного ветра. – Но тогда завтра вы будете мирно сидеть весь день дома.

– Не обращай на них внимания. – Вмешалась Лера. – Мы внимательно слушаем. – И подтверждая свои слова, девушка села на ближайший стул.

– А ты повзрослела. – Задумчиво сказала Никоне.

– И изменилась, добавила Май. – Присаживаясь на воздух. Посмотрела на стол все места, около, которого были заняты, и обратилась к королеве. – Прости для тебя места не осталось.

– Я Лерке сяду. – Подскочила Лена. – Мы на одном стуле поместимся.

– Не надо. – Анастасия остановила девочку взмахом руки. – Я вполне могу сидеть, так же как и Май. – И королева села на воздух. Получилось у неё это не столь изящно как у демонессы, но вполне нормально.

Вопрос с местом был решён, и началось обсуждение того, ради чего все собрались – ритуала. Начала Май.

– Завтрашний ритуал будет представлять собой классический призыв. Сначала будет принесена жертва, надеюсь не невинная? – Жрица повернула голову к королеве, получила утвердительный кивок и продолжила. Потом будет прочитан текст призыва, после чего собственно откроются врата и оттуда вылезет нечто.

– Нечто? – Формулировка явно заинтересовала Весю.

– Да именно нечто, так как я не знаю, как будет выглядеть это существо и будет ли оно одно или с компанией.

– Так у него ещё и компания может быть. – Шер схватилась за голову. – Мало нам церковников, что ли?

– Может. – Довольно жёстко подтвердила Май. – Обычно из портала появляется только одна тварь, но это явно не тот случай. Во-первых, чем больше будет тварей, тем больше разрушений, а церковникам того и надо. А во-вторых, я сомневаюсь, что церковники достаточно опытны в призыве и смогут не допустить других тварей, кроме главной, даже если захотят.

– Я же говорю кошмар. – Тихонько взвыла змея.

Май горе Шер просто проигнорировала. – Главную тварь возьму на себя я. Виссарион как там с вашими наёмниками.

– Получили свои деньги и готовы хоть против самой тьмы в бой идти.

– Против тьмы нам не надо, а вот против воинов церкви очень даже надо. Алексей, Андрей, вы должны быть с отцом и даже не пытайтесь никуда лезть, если выживете, то сама головы поотрываю.

Парни послушно кивнули, они были не дураками и понимали, что без магических способностей и с не такими уж и восхитительными боевыми навыками они будут только мешать.

– Анастасия, какая у тебя основная стихия?

– Свет.

– Восхитительно. Второстепенные стихии и прочие способности?

– Земля, воздух, вода. Из способностей – целительство и телекинез.

– Целительство пригодится после боя, про телекинез забудь. Побочные стихии тоже понадобятся. Ты берёшь Лену и Леру, ваша задача будет отправить во тьму всех мелких тварей, что вылезут, если же их не будет, то действуйте по обстоятельствам. – Демонесса обвела всех тяжёлым взглядом. – Всем всё понятно?

Дружный кивок.

– Хорошо. Я понимаю, может это прозвучит очень избито, но завтра от нас действительно будет зависеть очень многое.

Некоторое время стояла тишина, а потом Анастасия выгребла из сумки проклятые безделушки и выложила их перед Май. – Сегодня на рынке обнаружила целую лавку проклятых вещей, причём довольно сильных. Не можешь объяснить, зачем всё это было выставлять на продажу?

– Может и могу. – Демон вытянула из куртки тонкие чёрные перчатки, одев их на руки, стала рассматривать украшения.

– Ты некромант? – Альф был очень удивлён.

– Немного. – Ответила жрица, внимательно разглядывая кулон-капельку. – Демоны вообще талантливая раса.

– Это я знаю. – Усмехнулся волк. – Что это?

– Кулон то? Какой-то артефакт, связанный с чёрной магией, я такие раньше не встречала.

– А вот я встречал. – Альф не отрывал взгляд от вещи. – Только он был голубым, а не алым.

– Где? – От изумления Май уронила кулон на стол. – Где ты видел такую вещь?

– Когда лазил в древнюю гробницу. Ника рассказывала, помнишь?

– Помню. – Медленно так сказала девушка. – Но про артефакт ничего не было.

– Я посчитала это малозначимым. – Отозвалась Никоне.

– А зря. Кулон явно имеет так называемую божественную настройку и может превратиться в символ55.

– Ничего себе. – В глазах Альфа появилось искреннее изумление.

– Вот так вот. – Май усмехнулась. – Что-нибудь необычное с тобой после того как видел этот амулет случалось? Впрочем… – Демон посмотрела на Шер. – Уже вижу, что случалось.

– Шер молчи. – Никоне остановила змею, уже открывшую рот. – Альф ты тоже. – Никке повернулась к Май. – Если серьезно, то да происходило.

– Что?

– После смерти от серебряного оружия тело не мёртвого должно рассыпаться пеплом. – Медленно сказал волк. – Но я жив, со мной ничего подобного не произошло, хотя должно было.

– Прелесть. – Тяжело вздохнула Май. – После окончания всей этой эпопеи сходи в светлый храм. Пусть хоть жрецы посмотрят, чьей энергии ты нахватался.

– А ты не можешь это посмотреть? – Поинтересовалась Зара, одновременно подозрительно глядя на Мака, вот уже минуту копающегося в сумке.

– Я всё могу. – Жрица усмехнулась. – Вот только для определения божественной силы нужны энергетические воплощения богов, проще говоря, их статуи.

– Май, а могут появиться новые светлые боги? – Поинтересовалась Лера, наклонив голову набок.

– Чисто теоретически да.

– А если вдруг энергия будет принадлежать молодому богу, которого раньше не было в пантеоне, и соответственно статуи его у вас нет, что вы делать будете.

– Каждый из младших богов имеет ориентацию на одну из основных стихий, в случае, описанном тобой, будет отклик на одну из стихий, мы пошлём зов, и бог, если захочет явится, и дальше уже разберёмся.

– А если не захочет.

– Тогда разберёмся через одну из верховных. – Май улыбнулась, демонстрируя клыки, Лера посчитала за лучшее замолчать.

В этот самый момент Мак вынырнул из сумки и повернулся к Заре. – Зара я к сожалению не знаю, переживём ли мы завтрашний день и поэтому хочу спросить. – Человек опустился перед девушкой на одно колено и раскрыл небольшую коробочку, которую судя по всему, и искал в сумке. На бархатной подушечке лежало серебряное кольцо, с рубином в центре. – Согласна ли ты стать моей женой?

Установилась тишина. Зара несколько секунд просто сидела и смотрела на кольцо не верящим взглядом, а потом опустилась рядом с Маком и крепко обняла человека.

– Люди влюбляются, женятся. – Прошептала Май. – Одна я уже двести лет никого найти не могу.

– А тебе кто-то нужен? – Так же тихо спросил Альф.

– Неа.

– Тогда чего?

– Просто так.

– Господа. – Идиллию нарушил голос Веси. – Я, конечно, очень извиняюсь, но я, кажется, нашёл ответ на вопрос, почему столь необычные артефакты оказались на прилавке.

– И почему же? – Май подалась вперёд.

– Смотрите. – Купец показал книгу в чёрном переплёте. – Это перечень самых известных артефактов мира, многие из которых были утеряны. Думаю, этот оригинал решил немного подзаработать и при помощи своей силы изготовил, вещи максимально похожие на легендарные артефакты.

– Печально, что у столь интересной истории, столь простая разгадка. – Вздохнула Май. – Но зато никаких дополнительных проблем не предвидится. Предлагаю всем расползаться по комнатам. Завтра у нас трудный день. – Жрица развернулась к Анастасии. – Тебе надо во дворец или можешь здесь остаться?

– Надо во дворец. – Королева отреагировала с полной невозмутимостью.

– Давай телепортирую. – Май взяла руку девушки, и они обе растворились в портале, из которого напоследок донеслось. – Спать идите.