На улице было ещё совсем темно, когда Май разбудила друзей. – Ребят, пора. – Серьёзно сказала девушка, когда все проснулись. – Как раз успеем к началу ритуала.

– Пора значит пора. – Альф поправил меч и проверил наличие всех метательных ножей.

– Май. – Зара потянула демонессу за крыло. – На возьми, может пригодиться.

– Что это? – Удивилась жрица, принимая маленький флакончик.

– Остатки того зелья с помощью которого Альф превратил дракона в ледяную статую. – Кошка пожала плечами. – Ты говорила, что эта тварь огненная, ну я и подумала, может фокус пройдёт и во второй раз.

– Спасибо. – Демон улыбнулась. – Сомневаюсь, что это сможет убить тварь, но никакими возможностями пренебрегать нельзя.

– Мы готовы. – За всех сказал Мак.

Герои уже действительно надели доспехи и провели полную ревизию оружия, выглядела вся компания довольно внушительно. На Маке был чешуйчатый доспех, а за спиной висел двуручный меч уже одним своим видом внушавший невольное уважение. Шер надела привычную кольчугу, поверх которой была накинута куртка лучницы, на голову змейка надела обруч, не дающий волосам падать на лицо, лук был закинут за спину, там же находился полный колчан, на поясе у девушки висел кинжал. На Никоне был женский вариант чешуи и двуручник лишь немного уступавший в размерах оружию Мака, где находятся любимые никке метательные звёздочки, было непонятно, но, несомненно, было, что в случае необходимости они тут же окажутся в руках у Ник. Альф был без кольчуги. Природная ловкость и хорошая регенерация волков позволяли ему это, оружия у волка было немного мечи на поясе и десяток метательных ножей в специальных кармашках. Зара тоже была без доспеха, правда для этого Альфу пришлось почти час убеждать девушку в том, что теперь она не умрет, даже если ей вырезать сердце56, а броня будет замедлять её. Но, несмотря на то, что девушка поверила старшему другу, было видно, что её очень неуютно, кошка поминутно хваталась за рукоять меча или за сумку с зельями. Вот кто ни капельки не волновался так это близняшки. Юные некромантки были радостно возбуждены и абсолютно уверены в своих силах, предпочтение они отдали своим походным костюмам и длинным кинжалам, которые очень походили на ритуальные. Наиболее полный комплект вооружения был у Май. Оружия на девушке было примерно как в казарме небольшого городка. Парные демонические мечи, метательныё звёзды, метательные ножи, пара стреломётов, это если не учитывать украшения, которых на девушке было очень много и каждое из которых было оружием. Выглядела Май как классический демон, собравшийся с кем-то посражаться57.

– Восхитительно выглядим. – Озвучила демон внешний вид друзей. – Главное, что бы никто не умер от восторга при виде нашей компании. – Ещё раз окинула всех скептическим взглядом. – Ну, или от смеха.

– Не издевайся. – Усмехнулась Никоне. – Мы по большому счёту наёмники. И уж точно мы не рыцари в сияющих доспехах.

– При виде рыцарей я бы точно умерла то смеха. – Фыркнула Май. – А насчёт вас ещё подумаю.

– Мы, кажется, куда-то собирались. – Вклинился Мак. – Пойдём или нет?

– Пойдём. – Жрица снова усмехнулась. – Да помогут нам светлые боги, господа.

На улице ещё не рассвело, но тьма уже сменилась предрассветными сумерками, по мостовым и стенам домов крался туман, тонкий и невесомый как паучьи нити. Стоило героям покинуть гостиницу, как тишина и туман обняли их пушистыми лапами.

– Хоть за руки держись, чтоб не потеряться. – Проворчала Май.

– У тебя сегодня плохое настроение. – С лёгкой усмешкой в голосе сказал Альф. – С чего это?

– Просто так. – Холодно и резко сказала жрица и замолчала. Больше никто не проронил ни слова.

Площадь у фонтана светлых богов оказалась абсолютно свободна от тумана и заполнена народом. В самом центре рядом с прекрасным, никогда не умолкающим фонтаном сейчас стоял грубый, наспех сколоченный помост. Его охраняли десяток стражей, и пятеро инквизиторов.

– Проходим по одному господа. Так меньше внимания привлечём. – Спокойно начала инструктаж Никоне. – В первые ряды не лезем, очень уж у нас колоритный внешний вид, но встаём так, чтоб вырваться из толпы одним рывком. Идём в темпе, но осторожно, людей не расталкиваем, а осторожно отодвигаем, стараемся не наступать никому на ноги. Я первая. – И никке легко, несмотря на броню, скрылась в толпе. Остальные последовали за ней со всеми правилами предосторожности.

На помост тем временем вывели осуждённого и палач (вероятнее всего тоже инквизиторский) проделал свою работу. И инквизитор начал читать текст напоминавший молитву-прощание. Но это было нечто совсем другое, в тексте молитвы постоянно появлялись слова, которых там не было, но которые зато были в ритуале вызова. Инквизитор дочитал последнюю строчку, на площади ещё стояла тишина, вот-вот человеческая масса должна была зашевелиться, чтобы покинуть сырую и холодную площадь и разойтись по тёплым домам и тавернам. Первые жители уже начали покидать неуютное сейчас место, и в этот момент раздался рёв. Помост разлетелся ошмётками полу сожжённых досок, а на его месте появилась тварь. Росту в существе было метра три, гладкая чешуя переливалась всеми оттенками алого, очень странно смотрелись на громадной морде бусинки глаз, которые были даже меньше человеческих. Тварь постояла несколько секунд, глядя на людей, от ужаса впавших в ступор, а потом снова заревела. Кто-то в толпе закричал от страха, вся людская масса подалась назад, ещё секунда и неизбежно началась бы давка, но тут в ситуацию вмешались наёмники Веси. Они вывернулись из толпы и сразу вступили в бой со стражами, стрела с белым оперением выскользнула из толпы и попала точно в горло верховному инквизитору. Тварь, оставшись без направляющей руки, начала действовать по своему усмотрению и со всей силы ударила по фонтану богинь. Случайно или нет, но удар пришёлся точно в фигурку Амирадэль, кулак существа не долетел до каменной богини, каких-то жалких пару сантиметров, а потом полыхнула белая вспышка, и тварь, чешуя которой оказалась, сожжена аж до локтя с воем отлетела назад. В этот момент Май, наконец, удалось вырваться из толпы, и демон взмыла вверх, выстрелила два болта в руку твари, а потом ещё два. Существо с рёвом вскочило, но оно уже было обречено, оставалось только продержаться до того момента как яд убьёт его.

Предсказания Май насчёт портала и того, что из него кто-нибудь полезет, оправдались на все сто процентов. Из-под обломков помоста стали выпрыгивать существа похожие на ежей переростков. Поодиночке они может и не представляли угрозы, но, когда оказалось, что на каждого из героев их приходится по десятку, появился повод задуматься. Думать впрочем, времени не было. Существа атаковали, набросившись на героев всем скопом, но те всё же успели сориентироваться и разбились на пары, встав спина к спине. Мак со своим тяжёлым оружием и крепким доспехом, прикрывал Шер, давая ей возможность пользоваться луком. Вместе оказались Альф и Зара. Несмотря на то, что естественная регенерация у Зары была выше, чем у Альфа, волк всё же прикрывал девушку, понимая, что она ещё не совсем освоилась с новыми способностями. Никоне взяла на себя защиту близняшек и у этой тройки дела сразу пошли лучше всего. Сёстрам удалось создать цепные молнии, выбившие сразу половину их противников, но дальше всё перестало получаться так хорошо. К огню существа были неуязвимы, от заклинаний земли они легко уворачивались, вода испарялась от жара их шкур, заклинания света и тени были девочкам не под силу, а создавать молнии они не рисковали, боясь остаться без магии.

– Девушки делайте что-нибудь. – Никоне перерубила существо на две половинки и искоса взглянула на сестёр.

– Да, прости, Ника. – Лена вновь создала в руках молнию и кинула ею в мелкую тварь. Та завизжала и осыпалась на мостовую очередной горкой пепла.

– Мостовую после сегодня подметать придется. – Рядом с Никоне и девочками появились Альф и Зара, а ещё через пол минуты Мак и Шер. – Ибо процесс убиения тварюшек идёт полным ходом. – Альф усмехнулся и бросил метательный нож, кажется последний.

– Они не одиноки. – Печально вздохнула Шер и кивнула на инквизиторов, которые завершали, какие-то приготовления.

– Нам лучше разбежаться или наоборот? – Задумчиво спросил Мак.

– Собраться как можно теснее. – Резко ответила Лена. – Есть у нас с сестрой один щит, но предупреждаю сразу это мощное ментальное оружие.

– Переживём. – Сухо ответила Никоне. – А вот удар того, что инквизиция подготовила вряд ли. Используй щит.

Раньше Май приходилось драться с различными по силе существами. Были среди них и такие, от одного упоминания, которых нынешние маги пытались закопаться в землю. Сражений было много, но судя по ощущениям, она ещё никогда так не уставала. Схватка с трёх метровой тварью, постоянно машущей вокруг себя кулаками и периодически выпускающей ненаправленные струи огня это испытание для крыльев. И если честно, то конечности его выдерживали с трудом. Май отвела очередную струю огня в сторону, решив не уворачиваться, и тут же поплатилась за это. Огромная лапа схватила девушку и сжала так, что косточки в крыльях жалобно захрустели. Жрица закричала от боли и на какой-то момент потеряла ориентацию в пространстве. К реальности её вернули вспышка света перед глазами и жуткий рёв твари, существо разжало руку и воя стало сбивать с морды белый огонь. Полетать на сломанных крыльях не получится, но Май не зря считалась одним из лучших магов мира. Воздушный щит под ноги, оттолкнуться и прыгнуть, всё равно он не продержится больше секунды. Прыгнуть на спину твари, не обращая внимания на то, что огонь обжигает даже сквозь сапоги, добраться до головы и не медля не секунды вонзить оба меча в самую уязвимую точку основание шеи. Один короткий взгляд на площадь, на большее нет времени, увидеть, шит близняшек и тут же понять, что, несмотря на всю его силу, удара он не выдержит, направить туда мощный поток силы и прыгнуть в другую сторону, как можно дальше от демона и в полёте из последних сил телепортироваться на землю ещё успев крикнуть Анастасии, которая и спасла Май, что бы она убиралась как можно дальше.

Страшный взрыв произошёл одновременно с ярчайшей вспышкой света, волна силы прошлась по площади, к счастью уже опустевшей, и споткнулась о стены домов, на некоторое время всё вокруг заволокло пылевым облаком. Когда оно рассеялось все, кто находился на площади в момент взрыва, оказались лежащими на земле. Первой пришла в себя Май, за очень долгую жизнь жрица не раз попадала в подобные ситуации. Встав, демоница двинулась к друзьям, на ходу шипя от боли в переломанных крыльях. Герои уже начали потихоньку шевелиться, первым из общей кучи вполне ожидаемо выполз Альф, что интересно в волчьем облике.

– Это когда ты облик сменить успел? – Май чуть усмехнулась, несмотря на боль.

– Не поверишь, но я его не менял. – Вздохнул оборотень, возвращаясь к человеческому виду. – Видимо организм сам выбрал, в каком облике ему лучше переждать опасность.

– Я тоже хочу второй облик. – Устало вздохнула Анастасия. – Желательно ёжика. Забиться в нору и спать.

– Что с вами, ваше величество? – В голосе Мака, который уже встал и теперь помогал подняться Заре, слышалась искренняя заинтересованность.

– Я сегодня вместо богов. – С явной иронией сказала королева, разглядывая поднимающихся героев. – Всем нужна. С полуночи уже успела арестовать магистра, он, кстати, сопротивлялся, поучаствовать в наложение всевозможных магических печатей на казармы стражей в столице, смотаться в десяток мелких городов с той же целью и прибежать сюда, что бы увидеть, как убивают Май. – Девушка осуждающе посмотрела на демона. – Вот от тебя я точно ошибок не ожидала.

– Что поделаешь. – Жрица пожала плечами. – К несчастью никто не застрахован от ошибок. Спасибо тебе. – Благодарный кивок. – Интересно близняшки сейчас способны воссоздать заклинание лечения? А где они кстати?

Только сейчас герои заметили, что Лена и Лера так и не подошли к компании. Искать их впрочем, не потребовалось. Девочки лежали на земле метрах в двух от места, где был щит, раньше каштановые волосы сестёр теперь были абсолютно седыми. Обе девочки не дышали.

– Две дуры ненормальные. – Прошипела Май и опустилась на землю радом с сёстрами. Продолжая шипеть ругательства, только уже на родном языке, жрица сложила ладони девочек и медленно и очень тихо произнесла. – Силой старшей жрицы и жизнью своей я прошу Леди вернуть миру две дорогие мне души.

Первый лучик солнца выглянул из-за горизонта, скользнул по мёртвым лицам девочек и в следующую секунду они одновременно вздохнули.

– Всё они жить будут. Мы победили. Ура. Начинается новая жизнь. – Устало произнесла Май. – Потом взглянула на королеву. – Насть, вылечи мне, пожалуйста, крылья или отруби их к тёмным. Они же теперь месяц болеть будут, а мне ещё этих двух в академию сдавать и возвращать Маку и Весе друга.

Из-за горизонта вынырнули ещё несколько лучиков и осветили устало смеющихся героев. Начиналось первое утро новой эпохи Иррэна.