Семен жил теперь как в коммуналке с подселением. Они с Алиной обитали в одной квартире, ели на одной кухне, смотрели один телевизор, но были далеко-далеко друг от друга. Алина, желанная, любимая, теперь недоступная и чужая. Семен иногда спрашивал сам себя: да были ли они счастливы когда-то?

У Алины были свои дела и заботы, сын занимал ее всю. Семен жил словно робот: позавтракал, на работу, с работы, поужинал, посмотрел телевизор или посидел в интернете. Спать. Говорить с женой было не о чем. Обсуждать планы на будущее стало незачем. У нее был Вова. А у него не было ничего, чем можно себя занять.

Как-то субботу Сема проснулся в супружеской постели один: Алина с ребенком уехала на иппотерапию. В квартире пахло горелым мясом — жена опять экспериментировала. Он встал, послонялся по дому, потыкал пульт телевизора. Решил съездить к матери. С того дня, как Екатерина Афанасьевна поссорилась с Алиной, она не приезжала к ним, а по телефону, когда Сема звонил узнать о самочувствии, говорила сухо, односложно.

Подъехав к дому матери, он не стал сразу подниматься, а посидел в машине, думая, как лучше построить разговор. Придется выдержать поток желчной язвительности и оскорблений, мать всегда умела вытащить наружу его комплексы, унизить и высмеять. Молча выслушать будет мало, нужно будет каяться и просить прощения. Покаяться в данном случае — отречься от Алины. Алина была той причиной, которая не позволяла ему помириться с матерью. Но сегодня он был готов на все, он устал.

Семен поднялся на этаж и, собравшись с духом, позвонил в дверь материнской квартиры. Услышал шаркающие шаги, удивился: мать всегда несла себя гордо, даже высокомерно, дома ходила красиво одетая, в туфлях на каблучках, чем досаждала соседям снизу.

Вообще неудивительно, что его мать такая, какая есть. Детство у нее было безрадостное. Родители ее словно и не замечали. Химики, они много работали, допоздна корпели в лаборатории с крысами и растворами. Кате хотелось конфет и игрушек, потом красивой одежды и косметики. Она ничего не просила, думала, у родителей нет денег. Ходила по магазинам и смотрела на витрины, любовалась, рассматривала и ощупывала.

Она тоже стала химиком. От родителей унаследовала и характер — неприветливая, даже угрюмая. Тщательно за собой следила, любила хорошо одеваться. Не случайно и Семену Алина понравилась не только красотой своей, но и ухоженностью. Заводить ребенка Екатерина вообще-то не собиралась. Дети такая морока. Но появился Семочка — от случайной связи с профессором, помогавшим писать диссертацию. Она изменилась, стала помягче, но только с сыном, в котором души не чаяла, старалась ему дать все, что было в ее силах. Но взамен и от него требовала того же. Друзей, подруг у нее почти не было.

Дверь открылась. Вид у Екатерины Афанасьевны был настолько странным, что Семен глазам своим не поверил: мать ли это? Пожилая женщина в махровом халате, с подвязанной шерстяным платком поясницей, в вязаных носках, кое-как причесанная.

— Мама! — кинулся к ней Семен. — Ты плохо себя чувствуешь?

— Кому это интересно! — прошелестела Екатерина Афанасьевна, удаляясь в комнату. — Ты один? Закрой дверь на все замки. Твои тапочки на второй полке справа. Вымой руки и поставь чайник. В буфете варенье и конфеты, неси сюда, будем пить чай.

Семен улыбнулся, почувствовав себя маленьким домашним мальчиком. В другое время он бы разозлился, но сейчас докучливая заботливость матери была кстати. Сидеть в знакомом кресле, в старых домашних тапках тоже приятно. Мать держалась строго, надменно, однако выставила к чаепитию чашки и розетки из немецкого сервиза «Мадонна», который уже считался антиквариатом. Она очень дорожила им, ставила на стол только в исключительных случаях, и Семен понял, что мама ему все-таки рада. Отпив из чашки вкусный крепкий чай, Семен облизнул ложку с малиновым вареньем и с чувством сказал:

— Как хорошо, мам!

Екатерина Афанасьевна, молча наблюдавшая за сыном, усмехнулась, резко опустила свою чашку на стол и воззрилась на сына. Семен подумал: ну, сейчас начнется. Но ничего не началось. Мать продолжала внимательно смотреть, потом сказала:

— Ну, давай выкладывай, что там у вас. Я же вижу, случилось что-то из ряда вон, иначе ты бы не прибежал сюда. Да еще один. Что там твоя дура натворила?

— Мам, не называй ее так! — попробовал защитить жену Семен.

— Ты ведь пришел ко мне не просто так, а потому, что любишь мамочку. В своем доме я буду говорить все, что пожелаю! — вскипела мать.

— Хорошо, не злись, — примирительно сказал Семен. — Я хочу попросить у тебя прощения. Мы в тот раз нехорошо расстались, да и потом по телефону никак не могли общего языка найти. Прости меня!

Екатерина Афанасьевна помешала ложкой в чашке, поджала губы — показала, что чувства ее оскорблены. Зная характер матери, Семен приготовился покорно выслушать все. Мать наконец отложила ложку и сказала, глядя прямо ему в глаза:

— Семен, сын — не твой. Или ты слепой совсем?

Все, что угодно, но только не это! Семен от неожиданности так опешил, что слова застряли в горле. То есть слов было много, они теснились, но он не мог произнести ни одного. Он качал головой, в ужасе смотрел на мать. Она же взирала на него с заметной ноткой презрения. Наконец Семен выдавил из себя:

— С чего ты взяла?!

Екатерина Афанасьевна хмыкнула:

— Да здесь ума-то особого иметь не нужно, все же как на ладони! Внешне он ни на тебя, ни на Алинку твою не похож. По развитию так вообще… откуда такое только взялось… Ты у меня в полтора года уже предложениями говорил, да и курва твоя, какая б ни была, училась ведь в университете! А тут что, ни бэ ни мэ. Да и вообще… Не чувствую я к нему ничего. Как ни стараюсь, но вот нет у меня чувства кровного родства, понимаешь? Не наш это мальчик!

— Подожди, мама, как я понимаю, конкретных доказательств у тебя нет.

Семен не мог поверить в то, что говорила мать. Не мог. Да Вова просто не может быть чьим-то ребенком, они же сразу после свадьбы постоянно были вместе, Алина даже в магазин внизу ходила только с ним: «Семочка, ну пойдем, прогуляемся!» А Вова родился через девять месяцев после свадьбы. Нет, мать опять нагнетает!

— Да мне доказательств и не надо! — фыркнула мать. — Я говорю то, что вижу. Ладно, не будем толочь воду в ступе. Ты же для чего-то приехал, не просто маму навестить? Давай излагай.

Семен пожал плечами:

— Да нет, я просто. Помириться, поговорить с тобой, посоветоваться…

— Ну вот я и говорю, не просто так. Что там у вас стряслось?

Семен припоминал все, что было в эти последние месяцы, с того самого дня, как Алина произнесла вслух это страшное слово «аутизм».

— …и вот теперь мы живем каждый сам по себе. Она вся в ребенке, я их не вижу почти, но слышу, конечно, Вовка орет постоянно. Близости нет, интересов общих нет, с каждым днем все хуже и хуже. — К ужасу своему, Семен почувствовал, что сейчас может заплакать.

Мать недобро смотрела на него и, улучив удобный момент, вставила:

— Так разведись с ней! Чего проще? Я тебе сразу говорила…

— Ты не понимаешь… — Семен вздохнул. — Я люблю ее. По-прежнему люблю, даже, может, еще сильнее, ведь она недоступна теперь. Не нужна мне никакая другая, даже сто других не хочу. А она с этим идиотиком возится, — в сердцах зло сказал он, — на меня вообще внимания не обращает!

Екатерина Афанасьевна покачала головой:

— Нет, Сема, от правды не укрыться, ты и сам чувствуешь, что не твой это сын, иначе не стал бы его так называть. Ребенок же не виноват, что таким родился.

— Да брось! — твердо сказал Семен. — Дело не в этом. Вырвалось. Ты меня в детстве да и позже как только ни называла. Что ж, я не твой сын? Нет, у меня к нему есть чувства, но, признаю, не любовь это. Ну не могу я его любить! За что? Он меня ни разу папой не назвал, ни обнял никогда, на руки не залез…

— А своих детей, Сема, любят не за что-то, а вопреки всему, — со значением сказала Екатерина Афанасьевна.

— Не сворачивай на эту тему, мама. Вовке больше не от кого было родиться, мы с Алиной тогда как попугаи-неразлучники были, всегда везде вместе. Слушай, о чем я хотел поговорить с тобой… — Семен помолчал, подбирая слова. — Вот я думаю, если бы мы его в детдом отдали, в специализированный интернат, вернулись бы мы к прежней жизни? Мне кажется, что Алина просто обросла этими проблемами, затюканная стала, ничего не замечает, не видит и не слышит. Если бы Вовы просто не было у нас, то все стало бы на свои места. Что скажешь?

— Она согласна? — подняла бровь мать. — Если да, то она еще хуже, чем я думала. Не мать, а ехидна!

— Да нет же! — Семен понял, что не найдет здесь поддержки. — Она как раз не согласна. При чем тут ехидна! Но если бы можно было при помощи компетентных врачей убедить Алину, что Вове необходимо расти в специальном учреждении под квалифицированным присмотром, мы смогли бы вернуть былые отношения.

— Сема, у вас и раньше отношения были односторонние! Ты со своей любовью, а она лишь благосклонно ее принимает. Ты и раньше не видел, и сейчас не понимаешь, что ничего от нее взамен не получаешь. — Екатерина Афанасьевна раздраженно крутила в руке ложечку, звонко стуча о край блюдца, чего не позволяла делать никому. Задумчиво посмотрела на сына и произнесла:

— А что, идея с детдомом, может, и неплоха. Этот даун еще попортит вам нервы, когда вырастет, так что уж лучше сейчас спихнуть, если есть возможность. Если нет, то я могу помочь, поговорю с кем-нибудь из знакомых. — Мать положила ложечку на скатерть и подняла глаза на сына. — Ах вот зачем ты приехал! Чтобы я переговорила с кем-то?

— Мама, я приехал, потому что только ты у меня и осталась. Твоя помощь была бы бесценна, если честно.

Семен и впрямь не думал ни о чем таком, но у матери еще оставались знакомые химики-биологи, которые могли бы посодействовать, убедить Алину отдать Вовку в интернат.

— Слушай, я даже не думал, что это решается так легко! Мама, ты гений! — Семен повеселел. — Точно, давай так и сделаем! Я ее подготовлю, уговорю как-нибудь, чтобы она пошла на консультацию к кому-то из твоих знакомых. Тут уж ты позаботишься. Заберут Вовку в интернат — все у нас с Алиной и наладится, наконец-то заживем по-прежнему.

Мать подняла бровь, мол, сомневаюсь. Во всяком случае, от байстрюка не помешает избавиться. Что Алина ребенка нагуляла, Екатерина Афанасьевна с некоторых пор была уверена. Она все проанализировала: родила раньше на две недели, значит, и забеременеть могла до свадьбы. Пусть Семен ей не рассказывает, что они вместе все время были, дурное дело нехитрое, для этого много времени и не нужно! Она долго разглядывала фотографии Вовы и сравнивала их с фотографиями Семы в детстве — ничего общего! На саму Алинку тоже ни с какого боку не похож. В общем, чужой он. Но смолчала, не стала нагнетать обстановку. Ладно, пусть избавятся они от него, а там она придумает, как их с Алинкой развести. Хотя к этой дуре она уже привыкла, а другая вдруг еще хуже окажется? Но простить Алине тот день, когда родной сын выпроводил ее из квартиры, Екатерина Афанасьевна не сможет никогда.

Семен посидел у матери еще с часок, поговорил с ней о том о сем и засобирался домой. Ему хотелось начать разговор с Алиной как можно скорее. Пока ехал, придумывал веские аргументы, подбирал убедительные фразы. Он был уверен, что сможет окружить ее такой любовью и такой заботой, что она оттает и забудет про своего дурачка сыночка… «Уж прости, Вовка, но из песни слов не выкинешь», — чуть ли не вслух сказал Семен.

Дома Алина попыталась разложить события вчерашнего дня по полочкам. Психоаналитик: не увидел он Вовиного аутизма, хоть и высшей категории врач, или не захотел увидеть, неперспективные они клиенты для него. Бог ему судья. Экстрасенс: ляпнул фразу с потолка, фраза совпадала с ситуацией, а на самом деле что он может знать и скольким людям каждый день говорит одно и то же? Напишу Лили, отчитаюсь о последних днях протокола. Улучшений нет, все только хуже становится. Пусть даст четкий ответ. Хотя последние дни ребенок более-менее спокойный, а то ведь криком кричал целыми сутками.

На кухне, показалось, что-то щелкнуло. Алина прислушалась, но было тихо. Она включила ноутбук и, пока ждала загрузки, решила посмотреть, чем занят Вова. С момента, как они пришли домой, Вова сидел в детской комнате в одной позе, сгорбившись, безмолвно и пугающе спокойно. Полчаса назад Алина заглядывала к нему — он не поменял положения тела, а когда она попробовала взять его на руки, чтобы перенести на кровать, вскрикнул, вывернулся и снова затих на полу, не шевелясь и не издавая ни звука.

Алина вошла в детскую. Вовы на полу не было! Она подошла к кровати и заглянула под нее — он там часто прятался, лежал на спинке, водил пальцем по швам днища. Сейчас его под кроватью не было. В шкафу, за шторой — нигде нет. Больше в детской прятаться было негде. Алина заглянула в спальню: Вова иногда приходил сюда и часами игрался со светильником, включая и выключая его. Здесь его не было. Прежде чем на кухне вновь послышалась возня, Алина поняла, где ее сын. Наверное, проголодался и решил проявить самостоятельность: пошел искать еду. Усмехнулась и пошла по коридору, приговаривая:

— А кого я сейчас найду? А где мой мальчик? А кому кушать пора? Где мой Вовочка? Где мой сыночек? — говорила весело, но с каждым шагом в ней усиливалась тревога. И наконец, за шаг до кухонной двери, взорвалась в груди страшным, сковывающим ужасом, липким страхом, мгновенно окатившим ее всю: на кухне не заблокировано окно! Утром она забыла про мясо в духовке, оно пригорело. Уходя из дома, она открыла окно настежь, чтобы проветрить квартиру. Потом она просто прикрыла окно. Сейчас Вова один на кухне с открытым окном, до ручки которого легко дотянуться со стола.

Алина замерла, глубоко вздохнула и сказала себе: «Сейчас я войду, он сидит на полу. Или на стуле возле холодильника. Или я заблокировала окно, просто не помню». Алина сосчитала до трех и открыла дверь.

Вова сидел на подоконнике верхом, свесив левую ногу в пропасть седьмого этажа.

Быстро подойти и сдернуть его на пол? Не получится: вплотную к окну стоит стол, вес Вовы явно перенесен на ту часть, которая торчит в окне. Если он еще немного завалится влево, она просто не успеет. Подходить медленно и говорить с ним спокойным голосом? Или не говорить ничего, просто потихоньку подойти и взять за руку, а потом уже сжать покрепче и изо всех сил притянуть к себе? Алина не могла рискнуть, так как понимала, что ее слова не подействуют никак. А могут только напугать, и он тогда упадет. И не помня себя она зашептала:

— Вовочка, сыночка мой… не надо, мальчик мой… мама рядом, мама сейчас тебя спасет… тихонечко сиди, я подойду и возьму тебя, маленький мой… — Алина шептала, медленно продвигаясь к фигурке в окне, не зная, как и что она будет делать дальше. Сердце бешено колотилось о ребра, ладони вспотели, ей не хватало воздуха, вдохнуть полной грудью она не могла. Ей было страшно.

Вова вдруг качнулся вперед, схватившись рукой за раму. Теперь он буквально висел в окне. Он уже не держался сам и в любой момент мог упасть. Спасало только положение правой ноги, застрявшей между столом и стеной. Рука, которой он схватился за раму, его не держала — только рукав рубашки, зацепившийся за ручку. Алина не смогла сдержать крика, но эти секунды решили все: она подскочила к окну и схватила Вову за правую ногу и руку одновременно. Он взвыл и стал выворачиваться из ее рук — самое страшное, что она могла предположить! Вова висел над семиэтажной высотой, Алина втаскивала его внутрь, но он отчаянно сопротивлялся. Орал и бился в ее руках.

Алина держала его крепко, казалось, не было такой силы, которая могла бы ее сейчас заставить отпустить в этот момент сына. Даже рациональная мысль, пробивавшаяся сквозь ужас происходящего: у него останутся синяки на ноге и руке, может, разойдутся швы от недавней травмы, — не могла заставить ее ослабить захват ни на миллиметр. Мать с сыном боролись, и эти минуты показались Алине часами. Наконец она извернулась, оттолкнула собою стол и, приподняв тяжеленного Вову над подоконником, уже почти онемевшими руками втащила его в кухню.

Опустила на пол, упала рядом с ним сама, обхватила руками, зажала коленями, намертво прижав к себе, целовала в мокрые щеки — он ревел и отталкивал ее. Теперь зарыдала она. Алина плакала как никогда в жизни, злые слезы катились по ее щекам. Она ожесточенно била кулаком по стене, по полу, по своему лицу. Одной рукой она держала Вову, другой хватала себя за волосы, крепко сжимала их, намеренно причиняя себе боль. Она выла, прижимая сына, оплакивая его и себя.

Алина не слышала, как пришел Семен, не видела, как он вошел в кухню и остолбенел, в ужасе наблюдая всю картину: открытое настежь окно, отодвинутый от окна стол, на полу жена и ребенок, оба рыдающие, растрепанные, исцарапанные. Семен сразу понял, что здесь произошло, но не знал, как подступиться к Алине, которая, казалось, просто сошла с ума. Она смотрела на него невидящими глазами и беззвучно шептала белыми губами. «Стала такой же, как Вова!» — со страхом подумал Семен.

В дверь позвонили.

Когда Семен закрыл дверь за всюду сующей нос соседкой Козловой, Алина уже пришла в себя. Она все еще сидела на полу возле кухонного стола, всхлипывала. Ее колотило мелкой дрожью и от перенесенного стресса, и от прохлады, которой тянуло из открытого окна. Вова, глубоко дыша, крепко спал у нее на руках.

Семен взял из рук жены мальчика и отнес его в детскую. Там он раздел Вову, уложил в постель и аккуратно укрыл одеялом. Постоял, разглядывая малыша — чего не делал никогда. Потом провел по его волосам ладонью и вернулся к Алине.

Она уже закрыла окно и поставила на место стол. Потерянно стояла и со страхом поглядела на вошедшего Семена.

— Он чуть не упал. Я его еле-еле вытащила, — проговорила она тихо. — Он выпрыгнуть хотел.

— Алинушка! — Семен обнял ее и усадил на стул. Алина водила руками по скатерти, не в силах остановить внутреннюю дрожь. Семен сел рядом, взял ее руки в свои и заставил посмотреть на себя.

— Алиночка, — решительно сказал он, решив подойти к разговору об интернате с другой точки зрения, — сегодня мы могли лишиться сына, если бы он выпал из окна. Ты его вытянула, умничка моя, смелая девочка. — Он гладил ее руки, такие любимые, желанные руки. — Все только начинается, понимаешь? Вашу возню слышали соседи, Козлова приходила с вопросами, а кто-то видел Вову в окне с улицы. Они непременно подадут заявление в милицию, в отдел по делам несовершеннолетних. Его просто заберут у нас, понимаешь? После всего, что произошло сегодня… Да и не только сегодня, еще же из больницы после его пореза отправили запрос о семье. — Семен потер пальцами виски. — Алина, нам нужно правильно оценить ситуацию и добровольно отдать Вову в специнтернат.

Алина замотала головой и снова заплакала:

— Я не могу! Не могу, не могу!!! Я люблю его, я столько всего вынесла ради него, он мой мальчик, он будет здоровым, обещаю тебе! Обещаю!

Семен обнял жену, крепко прижал ее к себе. Как он соскучился по ней, по ее теплу, по запаху! Успокаивая и стараясь погасить ее истерику, сказал примирительно, но категорично:

— Нет, у тебя ничего не получится, милая. Открой глаза, посмотри правде в лицо. Алинушка, я с тобой, я за тебя, я за семью. Но ты же умная девочка, ты же видишь: все идет прахом. С каждым днем этот снежный ком растет и растет, ты бьешься, как птица в клетке, я же все вижу. Я вижу, как ты страдаешь, как тебе тяжело и плохо, но самая большая беда в том, что это бес-по-лез-но!

Алина перестала плакать. Семен, почувствовав крепкую почву под ногами, быстро продолжил:

— Если бы ты была уверена в результате. Если бы ты хотя бы знала, куда идти и что делать. Если бы в итоге все твои усилия были вознаграждены. Алина, но ведь сегодня тебе был знак: все зря! Сколько ты вбухала в Вовино лечение и времени, и нервов, и денег? Да он должен идти на поправку семимильными шагами. А он сделал всего один шаг. В окно.

Алина снова зарыдала. Семен замолчал, но был уверен: зерна его здравого смысла пали на благодатную почву. Теперь главное не давить, не наседать, дать семенам прорасти, чтобы потом насладиться плодами. Он встал и включил кофеварку. Алина плакала, уронив голову на руки, плакала, словно освобождаясь от тяжелого гнета. Семен кивнул своим мыслям и, дождавшись сигнала кофеварки, сделал жене крепкого сладкого кофе. Себе налил минералки.

Алина, подобрав под себя ноги, сжавшись в комочек, маленькими глотками отпивала кофе. Семен сидел рядом и ждал: должна же она что-то ответить на его предложение! Но Алина молчала. Семен покрутил в руках бокал и отодвинул его в сторону. Сказал, глядя в злополучное окно:

— Алина, молчанием мы ничего не решим. Давай поговорим об этом.

Алина допила кофе, встала, поставила чашку в раковину и ушла в ванную. Семен поспешил следом, прислушался: шумела вода, но никаких странных звуков не было слышно. Господи, главное, чтобы Алина на нервах не сделала с собой что-нибудь. И сразу опомнился: да нет, Алина — здравомыслящая женщина. Он вернулся на кухню. Алина, умытая и посвежевшая, вернулась на кухню, села за стол и сказала:

— Сема, послушай. Я не могу своими руками отдать ребенка в интернат. Не могу! Как я сделаю это? Как ты себе это представляешь?

— Я все понимаю, милая. Но ты же видишь, что мы не справляемся?

— Не «мы»! — прямо глядя ему в глаза, сказала Алина. — Вовиными проблемами занимаюсь только я. Тебе наплевать.

— Нет! — горячо перебил ее Семен. — Мне не наплевать. Я просто не знаю, что делать. И главное, зачем? Ты его куда-то водишь, чему-то учишь, чем-то кормишь. А для чего? Ничего ведь не меняется! Все становится только хуже! Это окно вот… — Семен махнул рукой и продолжил: — Алина, ты пойми! Сейчас складывается ситуация, когда мы не просто лишимся ребенка, нас посадить могут! За жестокое обращение, за что угодно, не знаю, что там соседи понапишут. То есть ребенка так и так заберут в интернат, причем не в тот, который ты сама можешь выбрать и навещать его там. А в тот, куда у них там распределение таких детей налажено. И никто не будет разбираться, кто он у тебя и что там у него, аутизм или кретинизм. Всех под одну гребенку, в одну палату, на зарешеченную кровать! Ты его пожалей, Алина!

Алина изо всех сил старалась сдержаться. Сказала глухо:

— Не знаю я… Не могу отдать его. Он ведь тоже все понимает. Любит меня по-своему, я чувствую это.

Семену хотелось съязвить что-нибудь насчет того, что он тоже уже любит ее «по-своему», что они уже давно не были близки, что она совсем не похожа на ту Алину, на которой он женился. Однако он благоразумно промолчал, понимая, что сейчас не время и не место разбираться с их интимными отношениями.

— Алина, ты представь только, — вкрадчиво заговорил Сема, — Вова будет под присмотром, под специализированным врачебным компетентным присмотром. А ты отдохнешь, собой займешься, выспишься, наконец… Будешь навещать его, видеться, но всю бытовуху возложишь на плечи специально обученных людей. Если боишься, что его обидят или еще что, будешь приезжать в любое время, проверять, контролировать. Но ты при этом будешь свободна! Будешь жить своей жизнью! Ездить на отдых, на встречи с подругами, в ресторан, в салон. Алина, это лучший вариант, подумай! — Семен выдохнул, не поднимая глаз, наблюдал за женой.

Алина молчала. Ее ресницы вздрагивали, она покусывала губы и никак не могла найти рукам место, водила по узору на скатерти, постукивала пальцами. Семен снова вздрогнул: совсем как Вова, бррр…

Семен, как змей-искуситель, соблазнял сейчас жену свою на страшный грех — бросить ребенка. Да, отдать больного ребенка в интернат — это вроде как не по-человечески: не получается у нас с воспитанием, заберите его от нас, он нам такой не нужен. Но страшнее другое: если все будет продолжаться так же, как сейчас, у них возникнут настоящие проблемы с законом. Даже сейчас они на заметке в отделе по делам несовершеннолетних, а сегодняшнее происшествие подливает масла в огонь, их непременно призовут к ответу. Вову, конечно, поместят в спецучреждение, в психушку, или куда они там девают таких детей. Но их с Алиной в покое тоже не оставят.

Алина в это время думала, как изменилась бы ее жизнь, если бы Вова вдруг исчез. Нет, речь не о приюте — ее до конца дней грызла бы совесть, а если бы его совсем не было. Была бы она счастлива? Снова беспечная и красивая, ухоженная и желанная, притягивающая взгляды. Всегда готовая для новых интересных развлечений. Не вздрагивать по ночам от внезапного дикого крика, не таскаться по врачам и занятиям, не плакать от безысходности… Или если бы она, например, сделала аборт. Решилась бы она родить потом? А если бы знала, что у нее родится такой же мальчик?

Прежняя жизнь, с кафешками и танцульками, показалась вдруг Алине не только не привлекательной, но и совершенно отчетливо бессмысленной. Словно, родив такого мальчика, как Вова, она и сама родилась заново. Несмотря ни на что, она готова была снова и снова бороться. За что бороться? Вот именно в эту минуту она поняла, что жить — это значит быть готовой помогать жить другому человеку. И это не тот человек, что сидит с ней рядом. Который готов любить только нарядную куклу, какой она еще недавно была. А она живая. Внутри себя она живая. И такой же живой человек существует внутри ее сына. И она должна, — она это чувствует всей душой, что и может, — открыть этому внутреннему человеку окно и не дать ему разбиться.

— Сема! — Она подняла голову от скатерти и посмотрела на него ясными глазами. Семен насторожился. — Сема, я никогда не оставлю своего ребенка. Чтобы забрать его у меня, им придется меня убить. — Сказала, встала и вышла из кухни.

«Ну, что же, — подумал он, — ты сама сделала выбор».