Стояло раннее утро. Небо с проседью дышало свежестью. Едва занималась розовая заря. Лучи рассветного солнца казались бесприютными и далекими. В замке не спали только стражники, охраняющие покой его жителей, и двое людей — брат Гарда и юная невеста короля.

— Я пойду с тобой! — заявила Лиона, откинув назад темную капну волос. Она уже переоделась в дорожное одеяние. У горла плащ подстегивала красивая брошь с драгоценным камнем в форме птичьего крыла.

— Нет, Лиона, это может быть опасно. — решительно ответил юноша, складывая в сумку всё необходимое для путешествия.

— Но это же мой… Король! — настаивала на своем девушка, с мольбой глядя на Рйетсилло.

— Я не могу тебя взять, прости. — немного смутившись, ответил принц. Лиона была его старше и так настойчиво уговаривала взять с собой, что отказ давался юноше совсем не просто. И откуда у женщин берется порой такая неслыханная власть над мужчинами?

— Но…

— Он бы не хотел, что бы я рисковал твоей жизнью. Я понимаю тебя и твою готовность ко всему, я понимаю, что ты осознаешь последствия и все такое прочее, но я точно знаю, Гард не позволил бы мне этого, если бы знал, что я отправляюсь с тобой. Он бы не простил меня, понимаешь? — убеждал Рйетсилло, наполняя небольшой серый мешок сухарями, сушеными фруктами и чищенными орехами.

— Ты хотя бы возьмешь с собой людей?

— Нет, я пойду один. Никто не должен знать, зачем я отправляюсь в Хрустальные Горы. И я попрошу тебя никому об этом не говорить, даешь слово?

— Ладно, но — начала было девушка.

— И еще побудь с ним, — добавил принц, — Если вдруг кто-то спросит где я, отвечай что меня пригласила дочь Рэндора, принцесса Опалового Края, я написала ей письмо, так что для близких я просто уехал погостить. — довольный собственной изобретательностью, попросил принц. Он туго завязал сумку и взвалил её на плечи. Длинные волосы стянул на затылке веревкой, плащ подвязал у подбородка и накинул капюшон на голову. Затем закинул на спину колчан со стрелами, в ножны спрятал меч, проверил сумки на наличие дырок и лишь после вышел в конюшню, седлая гнедую лошадь.

— Рйетсилло, пусть удача сопутствует тебе. — напутствовала Лиона. Она подошла к всаднику и вложила в его ладонь медальон в виде эдельвейса.

— Он олицетворяет собой надежду. Пусть она движет тобой и твоим сердцем. Помни, что те, кто могут сорвать эдельвейс, растущий высоко в горах, смельчаки, напролом идущие к цели. Они никогда не отступают, всегда верят в свои силы, потому что неугасающее пламя надежды поддерживает в них жизнь и бодрость духа. Ты отважный и решительный. Я думаю твой брат будет очень тобою горд. — ободряюще улыбнувшись, заметила принцесса. Юноша поблагодарил её, слега зардевшись от столь приятных слов похвалы из уст красивой леди и спешно пришпорил коня. Зверь, топнув копытом о землю, сорвался и в вихре пыли умчался прочь из Луноликого Замка.

Картина сменилась. В пещере, в одной из просторных и сырых комнат, где на стенках и потолке ютились сплошные сталактиты и сталагмиты, Рйетсилло стоял в самом углу полутемного зала. Волосы его взлохмачены, кое-где одежда протерлась, подол плаща безнадежно испачкан. Лицо юноши выражает суровость и ясность, он выглядит намного старше своих лет. Что-то в нем очень напоминает решительность Оллистэйра. Франческа же неожиданно обнаружила, что его взгляд необычайно похож на отцовский. Взгляд из глубины её, казавшегося таким далеким, детства.

— Что ж, мой юный друг, ты прошёл все испытания. Ты победил свои страхи, ты понял, что нужно быть всегда честным с самим собой и, наконец, осознал неминуемость смерти, заглянув в её черные как сама ночь глаза. Теперь ты достоин пройти дальше. — раскатом по всей пещере звучал глубокий магнетический голос. Обладатель его, старец в зеленовато-лиловой мантии, в приветливом жесте раскинул руки, пропуская юношу вперед. Это был никто иной как Король Змей. Полоз собственной персоной в своем человеческом обличии. Яркая вспышка солнца на мгновение ослепила принца. А когда он вышел из темноты, то увидел перед собой могущественный лес. Однако, не успели его глаза еще привыкнуть к дневному свету, как Рйетсилло почувствовал, что прямо над его головой пролетела стрела. Другая слегка задела плащ, третья вонзилась в рыхлую землю у ног. В Мандуруме цвела весна и моросил легкий дождик.

— Как не красиво! Я только появился, а меня уже хотят убить! — почти драматично воскликнул юноша. Он не испугался обстрела, но с места не сдвинулся, застигнутый врасплох.

Из-за густой листвы показались несколько юных девушек, напрочь лишенных какого-либо одеяния. Этого принц ожидал меньше всего на свете и теперь уставился на охотниц во все глаза, которые зачем-то несколько раз активно протер руками.

— Мы не хотим убивать тебя, но ты чужеземец и пришел с оружием. — услышал он прекрасный нежный голос. Та, кому этот голос принадлежал, появилась вслед за девушками. То было невероятной красоты юное создание. На вид не старше самого принца, облаченное в белоснежные легкие одеяния. Русые, слегка волнистые волосы ниспадали до самой поясницы, обрамляя миловидный овал лица. Улыбка необычайно красила эту девушку. В локоны её были вплетены живые, не увядающие цветы. Она казалась принцессой из сказок, королевой из легенд, богиней из мифов. По крайней мере такой её увидел Рйетсилло, такой она запечатлелась в его сознании, точно облако видения, точно дивный сон.

И все что он видел прекрасного в своей жизни раньше, вдруг совершенно естественно ушло на второй план, померкнув рядом со столь очевидным совершенством (разумеется с позиции юношеского максимализма). Еще не разу не доводилось мальчишескому сердцу испытать столь сильный и трепетный восторг. Язык парня буквально прирос к небу. Между тем, принц даже не подумал опустить лук или бросить к ногам чудесной девы меч, он так и застыл на месте, будто изваяние. Лучницы, к слову, тоже не снимали его с прицела, ожидая команды своей королевы. Имя её было Флорет.

Лисси и капитан отметили заметное сходство этой девушки с самой шпионкой, разве что она казалась более воздушной и неземной, чем была Франческа.

— Он что, к земле прирос? — подала голос одна из охотниц, весело хихикнув.

— Да нет, он просто наверное никогда не видел столько красавиц. — подхватила другая.

— А он хорошенький, Флорет, можно я заберу его себе? — обратилась третья. Все нимфы залились веселым смехом, лицо Рйетсилло залила краска.

— Нечего говорить обо мне будто я вещь какая! — бросил он обиженно и гордо. Подметив, к глубокому своему изумлению, что дикция наглым образом его подвела и вышло что-то совершенно нечленораздельное. От этого девушки рассмеялись еще громче. Их беспощадные смешки раздразнили принца, он двинулся с места. Вмиг охотницы напряглись, тетива натянулась точно струна. Рйетсилло остановился. Он, наконец, понял, почему нимфы не убирают оружия и бросил на землю своё. Тот час же охотницы опустили луки.

— Так-то лучше, дружок. — одобрительно кивнула Флорет, — Ведите его во дворец. — велела она и конвой нимф вмиг окружил юношу от чего тот совсем растерялся, решив всю дорогу упрямо молчать. Бедняга из-за всех сил старался не глазеть на случайных спутниц, что, к слову, удавалось весьма и весьма не легко. Королева шествовала впереди и взгляд принца то и дело приковывал её наряд. Он невольно замечал то парящий в воздухе локон, то изысканный жест. И думал о том, что если бы был художником, то непременно захотел бы запечатлеть эту грацию на холсте. И на этом эпизоде истории все резко перемешалось, растворяясь в дымке.

Рйетсилло теперь стоял на коленях в огромном зале. Флорет сидела на изящном троне. Единственным освещением комнаты служили светлячки.

— Итак, откуда же ты прибыл? — поинтересовалась девушка, вопросительно взирая на юношу с ног до головы. Тот, наконец сладив с собственным языком и охватившим его волнением, смог говорить.

— Я из другого мира. — просто ответил на это принц.

— Из какого? — был следующий вопрос.

— А их что несколько? — недоуменно прошептал юноша.

— Разумеется. — утвердительно кивнула сидящая на троне.

— Ну я из того, что за пещерой. — не зная как охарактеризовать свою землю, бросил в ответ Рйетсилло.

— Кто ты такой? — равнодушно холодный тон. — Кто подослал тебя?

— Подослал? — удивился парень, — Вы что думаете, что я шпион? — добавил он, чуть погодя.

— Всякое возможно. — с легкой полуулыбкой ответила юная дева. Она спустилась вниз, склонившись над принцем. Тот снова почувствовал волнующий трепет в крови. Несколько сияющих локонов коснулись его щеки и принц ощутил импульс, пробежавший по всему телу. Удушливая волна аромата фиалки и гиацинта ударила в ноздри.

— Как твоё имя? — тихо спросила Флорет.

— Я… Ну… Меня зовут, — замялся совсем чужеземец. Он несмело отвел взгляд в сторону, вперив его в пол.

— Я князь. — выпалил через доли секунды юноша первое, что пришло ему в голову. В ушах просвистел крик орла. Видно за окном в этот момент пролетела эта прекрасная свободолюбивая птица.

— Орлиный Князь. — широко улыбнувшись, гордо добавил принц. Флорет премило улыбнулась.

— Красивая ложь, но я не люблю, когда говорят неправду. Возможно несколько дней темницы пойдут тебе на пользу. — неожиданно резко заключила она. Её слова шли как-то уж совсем в разрез с очарованием улыбки. Тут же подошедшие по зову Её Величества лучницы увели ничего не понимающего юношу прочь.

Темницы оказались не столь мрачными как мы могли бы представлять. Рйетсилло не морили голодом, но какого либо общения он был полностью лишен. Флорет пришла к нему через несколько дней, а может прошла уже целая неделя. Принц почти не поверил, что это она. Мужчину разбирала злоба за такую грубую несправедливость. Подумать только, он торчит тут в плену у какой-то девчонки! Орлиный Князь, как он теперь именовал себя, настроился решительно, приготовил гневную тираду, но все острые слова внезапным образом испарились как только в камеру вошла прекрасная владычица.

— Так что же, князь, не хочешь ли ты сказать мне правду теперь? — поинтересовалась девушка.

Она подошла довольно близко к юноше и тот опять начал сетовать на себя, ощутив прилив крови и пульс выбивающего барабанную дробь сердца под кожей. Вот опять этот дурманящий, дразнящий его аромат.

— Ну хорошо, я не знаю что ты хочешь услышать, но я действительно пришел сюда не спроста. — начал он. — То есть, вообще-то я и не думал, что попаду сюда. Пожалуйста, отпусти меня, мой брат тяжело болен. Я слышал, что в пещере у Радужного Водопада можно найти то, чего больше всего жаждешь, потому я и отправился в путь, намереваясь раздобыть чудодейственное средство для Гарда. Я всего лишь хотел помочь брату! — с жаром изрек принц. — Я не думал, что вместо лекарства встречу, встречу… — принц так и не закончил фразу, вконец смутившись.

— Ты прав, в пещере находишь то, чего жаждешь всем своим существом. — кивнула девушка. На её устах заиграла почти колдовская улыбка. Князь почувствовал, что его проняла легкая дрожь и тут случилось нечто невообразимое. Флорет приблизилась к пленнику и пылко поцеловала его. Возможно сама не зная что делает, а возможно и совсем наоборот. Внезапно всё существо юноши оживилось, он ответил на поцелуй со свойственным молодости порывом и желанием. Фигуры принца и королевы стали медленно таять, границы размывались, тела теперь казались призрачно далекими.

И вот уже вновь предстали, осязаемые и полные сил. Оба гуляли по лесу. Слышалось пение его жителей. За Флорет тяжелой поступью ступало несколько Духов Леса, тех самых, что имели вид гигантских лис. Эти духи, помимо лучниц, так же составляли свиту королевы и она была привязана к ним всей душою.

— Значит, твоему брату нужна помощь, — говорила повелительница. Орлиный Князь кивнул в ответ. — Что ж, тебе повезло, потому что я обладаю целительной магией. Думаю, что я была бы способна вылечить его. — пообещала дева. При этих словах Рйетсилло остановился, он с надеждой и почти с обожанием посмотрел на свою спасительницу.

— Правда поможешь? Но… Тебе разве можно пересекать миры? — поинтересовался принц. Вид лиственных существ позади вовсе не пугал его. Должно быть после инцидента в темнице прошло еще несколько дней или недель и юноша вполне освоился с нравами и обычаями Мандурума.

— Мне будет дозволено покинуть этот мир. На трон сядет моя мать в таком случае. Но если я уйду отсюда, то больше не смогу вернутся. Таков закон. Иначе он действует лишь на Призванных. Только им будет под силу изменить ход времени. Это повлияет на судьбу мира и тогда в законах природы будут возможны некоторые изменения. — рассказала Флорет.

— Но если ты не сможешь вернутся, тогда значит и не захочешь уйти… — разочаровано подытожил принц, его голос дрогнул. Страшно было представить, что встретившись со столь удивительной особой, в свой мир он вернется один и больше никогда её не увидит.

— Ты не понимаешь, я ведь согласилась помочь твоему брату, значит я пойду с тобой. — улыбнулась королева.

Рйетсилло окинул её долгим, глубоким и пристальным взглядом, в котором читалась тень сомнения и недоверия, смешанная с невообразимым восторгом и огромным желанием ей поверить. Вновь видение растаяло и в следующем Орлиный Князь и целительница Флорет стояли перед мудрой повелительницей Мандурума по имени Роннет. Она выглядела так же как и при встрече с Франческой и капитаном, время никак не отражалось на её облике.

— В нашем мире за доброту твоего сердца тебе даровали способность обращаться в орла. — говорила молодая женщина, — С переходом по ту сторону ты её, увы, потеряешь. О тебе будут написаны сказания, сюжет которых не раз перепишут люди. Тем не менее здесь ты всегда будешь живой легендой. Но там, откуда пришел, простым смертным.

— Жаль, конечно, что я больше не буду летать, мне нравилось катать на себе Флорет. — усмехнулся Рйетсилло. Девушка, стоящая с ним рядом, выглядела счастливее, чем когда-либо.

— Но ты можешь просить у меня о подарке, который служил бы тебе напоминанием о днях, проведенных здесь. — ласково обратилась Роннет.

— Я хочу меч. Пусть его рукоять имеет форму орла! Эта птица навсегда связана в моей памяти с этими миром и тем, что я нашел в нем. — тихо ответил юноша. В тот же миг в его руке возникло сияющее оружие с острой сталью и искусной гравировкой. Надпись гласила: «Этот меч принадлежит Орлиному Князю, доброта души которого равна его отваге». Рйетсилло с изумлением прочел письмена, но те вдруг исчезли.

— Что бы они проявились, кинжал надо подставить дождевым каплям. Во время твоего прихода к нам шел первый весенний дождь. — пояснила женщина, — Это для секретности. Не нужно, что бы люди знали о нас и подвергали край опасности. — добавила она. Флорет ничего не брала с собой, зная, что самое важное в её жизни уже рядом с ней.

— Не забывайте, там, куда вы отправляетесь, никто не должен знать правду. Это значит, Рйетсилло, что ты выберешь путь отшельника, отдалишься от замка, будешь жить как обыкновенный человек и никогда ни словом не обмолвишься о тех чудесах, что повстречал на своём пути, даже дети твои никогда ничего не должны узнать от тебя.

— Но брату я могу сказать? — спросил юноша.

— Брату можешь. Пожалуй, он должен быть единственным посвященным, поскольку ради него вы покидаете Мандурум.

— Хорошо. Что ж, видно в путь. — заключил принц. Он взял за руку свою возлюбленную, и в следующее мгновение их фигуры исчезли. Капитан и Франческа увидели над собой бескрайнее синее небо. Сон кончился, но многое осталось без ответа.