(род. в 1906 г. – ум. в 1991 г.)

Японский предприниматель и изобретатель, занимавшийся разработкой и промышленным производством мопедов, мотоциклов и автомобилей. Основатель корпорации «Хонда Мотор Компани, Лтд», автомобильных предприятий в США и Японии. Создатель популярных моделей мотоциклов и автомобилей: «Супер Каб», «Сивик», «Аккорд», «Прелюд» и др. Обладатель миллиардного состояния.

Наверное, сегодня непросто будет найти на нашей планете человека, который не слышал бы о компании «Хонда». И это не удивительно: в 140 странах мира покупают ее мотоциклы, автомобили, лодочные моторы, мини-тракторы, автономные электростанции, мотоблоки для фермерских хозяйств и прочие оснащенные бензиновыми двигателями механизмы.

Еще в 1956 г. компания раздала сотрудникам должностные инструкции, где было сказано, что главными для них должны стать «три радости». Первая: радуется покупатель, потому что у него есть «Хонда». Вторая: радуется продавец, потому что видит первую радость. Третья: радуется производитель – это его работой созданы первая и вторая радости. Девиз основателя компании «Сначала человек, потом машина» стал базисом корпоративной культуры «Хонда Мотор», основанной на уважении к отдельному индивидууму – сотрудник это или клиент.

«Хонда» сегодня – это уникальный пример корпорации, которая успешно работает на рынках пяти континентов, является участником престижных спортивных соревнований, инвестирует в разработку высокотехнологичных проектов, ведет работы по кардинальному улучшению экологичности выпускаемых продуктов. Потенциалу инженеров «Хонды» полностью соответствует и профессиональный уровень продавцов продукции фирмы по всему миру. Такой тандем на протяжении многих лет обеспечивает успех компании и придает уверенность в столь же успешной деятельности в будущем.

Отец-основатель корпорации «Хонда» родился 17 ноября 1906 г. в маленьком японском поселке Комио, в префектуре Сизуока. Его мать была ткачихой и даже спроектировала собственный станок, чтобы ткать узоры особой сложности. А отец, вернувшись с русско-японской войны, открыл небольшую мастерскую с кузницей, где выполнял заказы местных жителей. Заказов было совсем немного, и тогда он решил приобщить городок к велосипеду – транспорту, который в те годы стал чрезвычайно популярен в больших городах. Хонда-старший закупал в Токио по бросовой цене разбитые велосипеды, ремонтировал их и продавал всем желающим. Соичиро помогал отцу буквально с пеленок и вспоминал, что велосипедные детали были его любимыми игрушками.

В школе одноклассники прозвали Соичиро «черноносым пронырой». Помогая отцу в кузнице, он вечно пачкался сажей, а уж изобретательности ему было не занимать. В конце четверти всем ученикам выдавали табель, который родители вместо подписи должны были проштемпелевать семейной печатью. Соичиро отличником не был, но и огорчать родителей не желал. Поэтому он вырезал на старой покрышке иероглифы семейной печати и «подписал» табель. На следующий день учитель с улыбкой заметил, что иероглифы отпечатались в зеркальном отображении. Отец оставил мальчика без обеда и поставил в угол на колени на весь день. Но не за подделку, а за то, что он не заметил, как соотносятся между собой печать и оттиск.

Окончив в 1922 г. 8 классов школы, Соичиро прочитал объявление в газете: в автомастерскую «Арт Сёкаи» в Токио требовался помощник. 358 км до столицы он прошел пешком. Его приняли, но как самому младшему по возрасту ему досталась работа по уборке и приготовлению еды. Зато каждый вечер хозяин разрешал Соичиро помогать во второй мастерской, где он строил гоночный автомобиль. При землетрясении в 1923 г., когда сгорел почти весь Токио, Соичиро вывел из горящего гаража три машины, хотя раньше никогда не сидел за рулем. После этого хозяин позволил ему работать в мастерской над собственным автомобилем. Эта первая машина, названная «Кертис», на гонках в Цуруми заняла первое место.

За этим успехом последовали и другие победы. «Арт Сёкаи» стала одной из самых популярных автомастерских в Токио, и всего через пять лет после землетрясения Юцо Сакакибара уже расширял свое дело, открыв несколько филиалов в провинции. Один из них, в городке Хамамацу, возглавил Соичиро, которому был всего 21 год. С того памятного землетрясения в Токио Хонда решил создать для автомобилей такие запасные части, которым не страшен был бы огонь. Он предложил заменить деревянные спицы на колесах металлическими и даже получил патент на свое изобретение. Фирма процветала и приносила немалый доход. Но Соичиро этого было мало: он попробовал выпускать поршневые кольца, вложив почти все свои сбережения в открытие исследовательской лаборатории. Никто из директоров компании «Арт Сёкаи» его не поддержал.

Соичиро буквально поселился в мастерской, колдуя над злосчастными кольцами. Результаты были нулевыми. Поиздержавшемуся Хонде пришлось даже заложить драгоценности жены. Только после этого он признал свою некомпетентность в литейном деле и изменил отношение к образованию: до той поры самородок-недоучка считал теоретическую науку бесполезной. «Если бы теория способствовала творчеству, – говаривал молодой бизнесмен, – то все школьные учителя были бы изобретателями». Теперь он решил получить необходимые знания в технологической школе Хамамацу. Все свободное время Хонда по-прежнему посвящал конструированию гоночного автомобиля. Разработав собственные методы охлаждения двигателя, он решил главную проблему всех тогдашних спортивных машин: его двигатель не взрывался во время гонки от перегрева. Испытать свое детище Соичиро решил на крупных соревнованиях.

В 1936 г. Хонда принял участие в японских скоростных ралли на реке Тама в пригороде Токио и едва не погиб. Его автомобиль мчался на бешеной по тем временам скорости – 120 км/час. На финише водитель врезался в отставший на круг и внезапно остановившийся автомобиль. Машину трижды перевернуло в воздухе, и чемпиона выбросило из нее. Автомобиль погиб безвозвратно. У Хонды была раздроблена левая рука, вывихнуто плечо, повреждено лицо. Три месяца он провел в больнице. Дорога в автоспорт закрылась навсегда.

В больнице Соичиро получил еще одно печальное известие: из 30 тыс. поршневых колец, которые он произвел в последнее время и отослал на экспертизу в фирму «Тойота», на рассмотрение было принято только 50, а из них только 3 штуки прошли испытания. К тому же Хонду выгнали из колледжа за то, что он отказался сдавать экзамены: Соичиро нуждался не в дипломе, а в знаниях.

Любой другой японец в такой ситуации, пожалуй, подумал бы о харакири. Но Хонда, оправившись от травм, открыл в Хамамацу собственное дело. Основав в 1937 г. фирму «Токай Сейки», он занялся поршневыми кольцами, технология производства которых была все же найдена. Дела пошли в гору.

Во время китайско-японской войны, а затем и Второй мировой предприятие Хонды на 40 % обеспечивало поршневыми кольцами «Тойоту», а также поставляло запчасти судостроительным и авиастроительным компаниям. Но вместе с поражением Японии во Второй мировой войне пришел конец и «Токай Сейки»: в 1945 г. Хамамацу подвергся массированной бомбардировке американской авиации. Хонда, резонно предположив, что страна вступает в период нищеты и разрухи, не стал восстанавливать завод, а продал свое дело «Тойоте» за 450 тыс. иен. Десять тысяч из них бизнесмен потратил на приобретение цистерны пищевого спирта. Установив ее у себя во дворе, он заявил во всеуслышание, что собирается годик отдохнуть. И действительно, целый год Соичиро провел в хмельных пирушках, угощая друзей самодельным виски.

В 1946 г. в родной деревне Хонда открыл собственную «фабрику» с высокопарным названием – «Технологический исследовательский институт Хонды» – и стал заниматься кустарным производством мопедов. Он приладил к велосипеду крохотный движок от генератора армейской радиостанции, вместо бака для топлива использовал резиновую грелку, наполнив ее пихтовым маслом, которого в деревнях Японии всегда было много, и продал 1,5 тыс. таких «мопедов», прозванных «чух-чух» за издаваемый ими звук. Затем движок заменил двухтактный двигатель собственной конструкции. Этот мопед и стал первым оригинальным продуктом компании неугомонного бизнесмена. И уже через два года «институт» превратился в фирму «Хонда Мотор Компани».

Первую модель мотоцикла с двухтактным двигателем, которая была готова в 1949 г., Соичиро назвал «Мечта». Через два года он запустил в производство модель с четырехтактным двигателем. А к 1958 г., когда в США появилась его модель «Супер Каб», Хонда был уже крупнейшим японским производителем мотоциклов, оставив далеко позади не только 50 японских, но и 200 конкурентов из других стран.

«Супер Каб» имел оригинальную подножку, которая очень понравилась женщинам и подросткам. Однако мировую популярность модель получила не столько из-за превосходных технических данных и отличного дизайна, сколько благодаря удачной рекламной кампании, проходившей под девизом «Лучшие люди ездят на мотоцикле “Хонда”». Предпринимателю она обошлась в 5 млн долларов. Став настоящим хитом продаж 1962 г., мотоцикл Хонды потеснил харлей-дэвидсонские мотоциклы, столь популярные до этого времени, на которых гоняли «Ангелы Ада» в черных кожаных куртках. Благодаря эффективному имиджу «веселого семейного средства передвижения для среднего класса», отличному исполнению и более низкой цене мотоциклы Хонды расходились миллионами.

Как только «Хонда Мотор» начала производить первые мотоциклы, продукцией компании заинтересовались зарубежные фирмы. Как водится, для заключения контракта их представители приезжали в Японию. С одним из иностранных партнеров и приключилась история, которая вошла во все биографии Соичиро, и которой он сам иллюстрировал свое бизнес-кредо.

Однажды Хонда переусердствовал, угощая очередного гостя саке. Тому стало дурно, и во время посещения туалета он выронил там свою вставную челюсть. Хозяин, не задумываясь ни на секунду, полез в выгребную яму, нащупал челюсть, выбрался на свет божий, отправился в ванную и появился оттуда, лихо выплясывая, со… вставной челюстью во рту. Он моментально сумел снять напряжение, и висевшая на волоске сделка была спасена. Соичиро, вспоминая этот инцидент, говорил: «Человек, который стоит во главе компании, должен быть готов к действиям, которые другим его сотрудникам могут показаться ненавистными. Вовсе не обязательно повторять эти действия многократно: достаточно одного прецедента, чтобы твои подчиненные последовали за тобой».

Стремительно развивавшаяся компания требовала совершенно новых подходов к организации менеджмента. Преобразования, затеянные в «Хонде», стали поистине революционными. Были четко разграничены отделы, отвечавшие за научно-технические разработки, и подразделения, занимавшиеся непосредственно производством. Исследовательский центр «Хонды» получил автономный статус, и в нем отказались от управленческой пирамиды. Продвижение инженера-конструктора по службе зависело теперь не от освобождающихся вакансий, а от личных достижений. Соичиро всегда выступал против иерархической формы управления, считая, что «в целом люди работают напряженнее и более новаторски, если их не принуждают. Совсем другая картина там, где им строго указывают, что делать». Система Хонды была призвана растить собственных гениев, которые рано или поздно сменят его на посту президента.

Кстати, тот факт, что Соичиро не намеревался передавать бизнес наследникам, сыграл очень важную роль при получении компанией долгосрочных банковских кредитов: финансисты были уверены, что дело перейдет в руки высококвалифицированных специалистов. Квинтэссенцией новых подходов к менеджменту и производству стали провозглашенные Хондой в 1956 г. «Принципы компании». Суть их можно свести к четырем основным: создание новых рынков, участие всех работников в управлении, интернационализация производства, решение технических и прочих проблем без оглядок на прецеденты, традиции и общепринятые мнения.

Мотоциклетный бизнес Хонды быстро набирал обороты. Так, если в 1961 г. его компания производила по 100 тыс. мотоциклов в месяц, то к 1968 г. в США был выпущен миллионный мотоцикл. К середине 80-х гг. Соичиро держал в своих руках 60 % мирового рынка, а к 1990 г. выпуск его мотоциклов достиг 3 млн в год.

Достигнув вершины в производстве мотоциклов, Хонда решил, что может теперь приступить к осуществлению заветной мечты – созданию автомобилей. Еще будучи ребенком, он был буквально загипнотизирован, когда впервые увидел автомобиль. О своем впечатлении он вспоминал: «Забыв обо всем на свете, я бежал за машиной… Я был глубоко взволнован… Я думаю, что именно тогда, хотя я был совсем маленький, у меня родилась идея, что когда-нибудь я сделаю машину сам».

Теперь это время пришло. В завоевании автомобильного рынка Хонда сделал ставку на свои любимые гоночные машины. Первая из них дебютировала в 1962 г. Хотя японские чиновники убеждали его в бесполезности проекта, утверждая, что стране не нужен еще один автопроизводитель, энергичный предприниматель не внял этим доводам. В 1970 г. он вышел победителем в высококонкурентном автомобильном бизнесе.

Одну из первых атак Соичиро Хонда предпринял на проблему чистоты выхлопных газов. Ни один из мировых автогигантов не мог с ней справиться напрямую и решал ее путем создания каталитического конвертора. И только Хонде удалось сконструировать первый двигатель с низким уровнем загрязнения окружающей среды – «КВКК». Это экологически чистое устройство он установил на модель «Сивик», запущенную в производство в 1975 г. и моментально завоевавшую огромную популярность.

Игнорируя традиционные представления о том, что американские рабочие не способны собрать высококачественную машину на уровне японцев, Хонда в середине 70-х гг. построил в Мерисвилле, штат Огайо, завод, на котором выпускались автомобили, соответствующие качественным стандартам японской сборки. Изготавливаемая там машина «Аккорд» в конце 80-х гг. оказалась лидером продаж в США. Благодаря ей Соичиро стал первым японским руководителем, отмеченным в Зале славы американской автомобильной промышленности.

Если к началу 80-х гг. фирма Хонды была третьей в Японии среди крупнейших производителей автомобилей, то к концу десятилетия она стала уже третьей в мире. Одним из свидетельств высокого уровня ее продукции является отзыв репортера британского «Санди Таймс»: «Точность технических решений Хонды, похожих на работу ювелира, изумляла каждого инженера, с которым мне доводилось говорить». А вот что писал редактор отраслевого журнала «Кар энд Драйвер» по поводу слухов о том, будто бы Соичиро планирует доработать машину «Аккорд»: «Это все равно, что небольшая доработка Сикстинской капеллы или Акрополя; мы не можем себе представить более глупого предприятия».

К элегантным решениям сложных конструкторских проблем Хонда всегда шел самым простым путем. Его продукция была адресована всем – мужчинам, женщинам, подросткам – и каждому конкретно. Она была предназначена для самого массового среднего класса потребителей, который до него производители не принимали в расчет. Главная сила предпринимателя заключалась не только в смелых и элегантных технических решениях, красоте дизайна, но и в рыночной интуиции, которой он обладал от природы.

Приходится лишь поражаться, как этот самоучка, окончивший только 8 классов, не имевший инженерной подготовки, ничего не знавший о маркетинге, финансах и дистрибьюторстве, сумел органично и уверенно войти в большой бизнес и международную торговлю. По мнению самого Хонды, секрет его успеха заключается в том, что он всегда руководствовался эмпирическим методом «проб и ошибок». И еще он считал, что «предприниматели должны быть готовы ставить перед собой неправдоподобные цели и должны быть готовы к поражениям».

Еще одним необходимым качеством бизнесмена, по мнению Соичиро, является способность рисковать. Сам он не признавал поражений и готов был рискнуть всем ради своих убеждений и идей, ради того, чтобы достичь поставленной цели.

Азарт, нетерпеливость и любовь к риску были неотъемлемыми чертами характера Хонды. Они проявились не только в предпринимательской деятельности, но и в личной жизни. Говорят, что в юные годы он вел себя весьма легкомысленно, считался дамским угодником и «был известен как «Плейбой из Хамамаи». Его любовь к веселью и беспечности привели, в частности, к тому, что как-то он свалился в машине с моста вместе с двумя гейшами. Соичиро спас своих спутниц: помог им выбраться через окно и вытащил из воды.

Среди своих служащих он был известен под прозвищем «Мистер Гроза», полученным за эмоциональные взрывы, так не соответствовавшие его небольшому росту. Хонду любили, но вместе с тем побаивались его гнева. Подчиненным и домочадцам – жене Саче, двоим сыновьям и двум дочерям – он служил примером упорства, скромности, приятных манер и способности воспринимать ошибки как ценнейший актив.

Хотя автомобили Хонды быстро и уверенно заняли лидирующее место на мировом рынке, он долгое время оставался пасынком японской автопромышленности. Причина неприятия его деловым миром Японии заключалась в отрицании бизнесменом традиционных устоев развития экономики страны. Особенно его непокорность проявилась в начале 70-х гг., когда на Японию обрушился нефтяной кризис и все производители пришли к соглашению сократить объем выпуска продукции и поднять цены. Только один Соичиро отказался в нем участвовать и сделал все как раз наоборот: удвоил производство и снизил цены. И в результате оказался прав. Объем продаж компаний «Ниссан» и «Тойота» упал на 40 %, а у «Хонды» вырос на 76 %.

Всю жизнь этот непокорный бизнесмен неустанно сражался с традициями. К примеру, он в течение многих лет отказывал в приеме на работу специалистам, получившим высшее образование, поскольку считал, что догматическое мышление станет им помехой в поисках нового. Он противился влиянию мировых деловых традиций на «Хонда Мотор», где всегда царили свои принципы. Но зато никогда не отказывался от своих просчетов, по поводу которых говорил: «Оглядываясь на мою работу, я чувствую, что делал не что иное, как ошибки, серии промахов, серьезные упущения. Но я горжусь и достижениями. Хотя я делал одну ошибку за другой, мои ошибки и неудачи никогда не возникали по одним и тем же причинам».

Хонда работал в компании до 65 лет и лично испытывал все новые модели. Он так и не допустил к руководству своих родственников: «Неважно, насколько выдающимся мог быть основатель компании; нет гарантии, что его сын такой же способный. Управление компанией должно быть отдано человеку, который имеет отличительные качества лидера».

В 1973 г. «Хонда Мотор» отметила свое 25-летие. На совете директоров, посвященном этому событию, Соичиро объявил, что уходит «на пенсию». Новый президент, как и предполагалось, был выбран из числа работников. Отец-основатель любил говорить, что компания процветает тогда, когда ее бывший глава появляется там как можно реже. Поэтому его уход с поста президента был окончательным.

Но Хонда был слишком полон энергии, чтобы оставаться без дела. Его избрали вице-президентом Токийской торговой палаты и японской Ассоциации автомобилестроения. Он основал две общественные организации – Международную ассоциацию по проблемам безопасности движения и Фонд Хонды, а также изучал влияние науки и техники на окружающую среду и разрабатывал экологически безопасные технологии, выступал с лекциями на международных симпозиумах.

Легендарный бизнесмен скончался 5 августа 1991 г. К концу своей жизни он подошел с большим багажом свершений, в котором были 470 изобретений и 150 патентов, почетная степень доктора Мичиганского технического университета и университета штата Огайо, высшая награда его страны – Японская Голубая Лента – и многое другое. Начав свое дело с 3,2 тыс. долларов, он создал крупнейшую компанию с годовым доходом более чем в 30 млрд долларов.

Однажды Хонда сказал: «Многие люди мечтают об успехе. Я же считаю, что успех может быть достигнут только через повторяющиеся неудачи и самоанализ. Успех – это только один процент вашей работы, а остальное – смелое преодоление неудач. Если их не бояться, успех придет сам». Сегодняшнее процветание «Хонды» доказывает правоту ее основателя.