Открыв глаза, я некоторое время с лёгким замешательством разглядывал потолок, до сегодняшнего утра я как-то не замечал, насколько он необычный. Сделан из тонких паркетных дощечек различных оттенков, со странной вязью в центре. Неизвестный дизайнер, казалось, больше всего трудился именно над потолком. К самой его середине цвет менялся от светлого к тёмному, пока не становился абсолютно чёрным, в то время как по самым краям дизайнер использовал дерево едва ли не белоснежного цвета.

Внимательно разглядывая потолок, я заметил одну странность. Если смотреть в точку в центре комнаты, а затем «рассеять» зрение, потолок начинал медленно кружиться, будто был одной большой воронкой.

Вытянув руку по направлению к центру комнаты, я посмотрел вдоль неё, но зрение тут же пришло в норму и всё стало вполне обычным, хоть и красивым. Тогда я принялся настраивать своё зрение для обнаружения магии и увидел её в ту же секунду. От потолка медленно, при этом неспешно кружась, опускались волны энергии. Достигая пола, они с той же неспешностью разбегались по нему в разные стороны, чтобы затем подняться по стенам и, стянувшись к центру потолка, вновь начать неспешно опускаться на пол. Несколько минут я спокойно рассматривал этот необычный круговорот и лишь по прошествии этого времени понял, что наблюдаю процесс обогрева комнаты. Или не обогрева? В целом, в домах и так всегда тепло, местный климат сказывается, а это скорее местный аналог кондиционера, магия всё время поддерживает оптимальную для человека температуру.

Встав с кровати, я подошёл к центру воронки. Раскрыл ладони навстречу опускающейся энергии. Всё так же, продолжая неспешно кружиться, энергия стекала на пол, за исключением той её части, которая попадала мне на ладони. После сна тело запасло оптимальное её количество, но с помощью рук я втягивал в себя сверх того, что было запасено. Если я не израсходую излишки, то они просто рассеются по прошествии некоторого времени. Используй я всё тело, мне бы потребовалось меньше минуты, чтобы высосать всю энергию из комнаты, но я притягивал лишь руками. Почти сразу же мой организм начал ускорять свою работу. Сердце застучало сильнее, дыхание сбилось и стало учащённым, кровь зашумела в ушах.

Опустив руки, я прекратил втягивать в себя энергию, иначе бы моё тело сорвалось в боевой режим, причём не совсем обычный. Сегодняшнее занятие во сне получилось не таким, каким я его планировал. В середине, где-то на пятнадцатый день, пришёл Дженус. Странный всё-таки он, очень странный. Поставил мне запрет на сражение с людьми, впрочем, не полный. Я мог защищать свою жизнь, если не оставалось никакого другого способа, но это лишь пока. Дженус пообещал, что скоро и это мне запретит. Да и мотивация у него достаточно обоснованная. А уж про всё услышанное и узнанное и вовсе рассуждать можно часами… чего только стоит деревня. Оказалось, что она действительно не существует.

Вначале, когда только появилась идея о переброске людей одного мира в другой, смертность была практически стопроцентной. Именно поэтому и появилась такая деревня, являющаяся своего рода перевалочным пунктом, исключительно для ознакомления и привыкания к новой обстановке. Естественно, этот пункт был лишь для мира, в который попал я, в другом мире было по-другому. Хотя тут тоже не всё ясно, но на некоторые вопросы я просто не получил ответа. А перед тем как уйти, он устроил небольшую пакость, в результате которой прошло больше полугода вместо двадцати одного дня.

Ещё раз взглянув на потолок, я принялся одеваться в свою одежду на все случаи жизни. Натянув на ноги сапоги, сделал себе заметку обзавестись тапочками, а то ходить по дому хоть и в чистых, но всё же сапогах было для меня чересчур. Выйдя из комнаты, я на секунду остановился, прислушиваясь к своим ощущениям, после чего с некоторым удивлением спустился на первый этаж и направился к двери, ведущей на задний двор.

Дверь, отворившись совершенно бесшумно благодаря вовремя смазанным петлям, открыла для меня донельзя интересное зрелище. Утренняя, а главное, самостоятельная тренировка близнецов шла обычным ходом, вот только присутствующее третье лицо изрядно меня удивило. В данный момент, находясь спиной ко мне, Солина медленно садилась на шпагат. Будь у меня вменяемое состояние, пожалуй, тело бы среагировало соответствующе, но вместо этого я пытался сообразить: что же всё-таки во всём происходящем меня настораживает? Ответ, проще некуда, кое-как пробился на поверхность через мешанину понятной и совершенно непонятной информации. В общем, я не понял, какого хрена тут делает Солина? С близнецами тренируется — это понятно, а вот почему и зачем?

Подойдя к ней со спины, я остановился буквально в шаге от неё и, склонив голову к плечу, принялся смотреть, как она подражает близнецам. Впрочем, после того как я подошёл, подражание не продлилось и пяти секунд. Когда они едва ли не синхронно начали делать наклоны в стороны, сразу и дружно заметили меня. Последовавшая за этим тишина длилась лишь немногим меньше минуты, а затем начались последствия. Солина, поднявшись с земли, по непонятной для меня причине покраснела настолько сильно, что я невольно начал выискивать глазами какую-нибудь пошлость. Интересно, с чего бы это такое поведение?

Ты просто долбаный дурак! Всё проще простого! Соберись, сконцентрируйся и задай нужную форму, придай энергии те свойства, которые тебе нужны. Даже такой бездарь, как ты…

Где я? Двор? Солина? И чего она здесь делает? Хм…

Развернувшись, я зашагал домой. Кажется, я хочу есть, было бы неплохо!

Виден определённый прогресс, но этого недостаточно, таким шариком ты разве что муху напугаешь, да и то лишь с третьего раза.

Двор? И чего я здесь делаю? Хм… есть хочется, пойду поем. Интересно, где сейчас Солина?

— Хисп? — раздался неуверенный голос откуда-то со спины.

Хисп! Идиот чёртов!!! Не вздумай такое повторить, когда очнёшься, весь свой дом спалишь!

Есть чего-то хочется, пойду поем… а потом надо добраться до Гротена и внимательно изучить ранее запримеченную область…

Поляна! Выжженная поляна радиусом в пару десятков метров! Если ты и дальше будешь заниматься таким идиотизмом, я за последствия не отвечаю.

В животе урчит, есть, однако, хочется, пойду поем… где-то я это уже слышал? Войдя внутрь, я на секунду остановился, силясь вспомнить хотя бы сегодняшнее утро, но в голове роилось столько информации, что я просто не нашёл необходимое. Утро осталось покрыто завесой тайны. Цокнув языком, направился на кухню — судя по витавшему в доме запаху, сегодня мне предстоит попробовать очередную разновидность мяса.

Замечено: жизнь в доме проходит между кухней и туалетом, — поэтому нет ничего удивительного, что я нашёл большинство обитателей как раз на кухне. Кронд, развалившись на стуле, читал какую-то книгу. Канд вяло приставал к Вире, видимо, больше от безделья, чем с далеко идущими планами, девушка столь же лениво реагировала на его приставания. Сама Вира, как всегда, что-то готовила, Долифа и Тира ей помогали, а больше никого и не было.

— Есть хочу! — с порога произнёс я и тут же уселся за стол. — Судя по запаху, сегодня опять нечто новое?

— Мясо, по новому рецепту, — ставя передо мной тарелку, произнесла Вира. — Я бы, конечно, могла приготовить и что-нибудь другое, не из мяса, вот только стал бы ты это есть?

— Ничего, — мотнул я головой. — Мясо мне никогда не надоест!

Бить тебя сплошное удовольствие, да и, судя по всему, в тебя только так и можно вколачивать новые знания. Вот, всего три раза ударил, а ты сразу сподобился выдать нечто путное, по крайней мере муха у тебя даже помереть может, если вовремя не откачать.

— Мм… — втянул я аромат. — Новое блюдо? Как называется?

— Говорю же, мясо по новому рецепту, — настороженно произнесла Вира, да и Канд весь как-то странно подобрался?

Захочу ударить — всё равно никуда от меня не денешься! Ты лучше попробуй стараться лучше, а не на меня жаловаться.

Склонившись к тарелке, втянул носом запах:

— М-м-м… обалдеть! Новое блюдо? Как называется?

Кронд медленно поднялся из-за стола и, сделав два осторожных шага, встал чуть сбоку от меня, Канд занял точно такую же позицию с другой стороны, девушки забились в дальний угол.

— Вы чего? — удивился я. — Не бойтесь, я по утрам не кусаюсь, вот по вечерам.

На свою эльфийку можешь впечатление произвести, по себе знаю, все девушки от такого просто в восторге, а там дальше уже сам не оплошай.

— Сегодня надо будет к Гротену сходить… Эй? Вы чего?

Все девушки едва ли не с ужасом смотрели на меня, а Кронд с Кандом, замерев с разных сторон, казалось, были готовы на меня прыгнуть… не казалось, а точно готовы!

Оттолкнувшись руками от стола, я на долю секунду опередил синхронный бросок своих друзей. Кувырок назад, и вот я уже на ногах, а передо мной Кронд с вампиром, опять готовые броситься на меня.

— Да вы чего?

Ха! Да это даже выглядит впечатляюще, можешь мне поверить, половина драк и вовсе не состоится. Единственный недостаток — одежду ты себе испортишь, пока научишься контролировать, а тебе, дураку, предстоит долго учиться.

— …видел? У него с глазами что-то происходит!

— С глазами? — удивился я, заметив настороженных друзей. — Канд, ты вообще о чём? И чего такие напряжённые?

— Действительно, — хмуро произнёс Кронд.

— Хисп? Это точно ты? — С моей точки зрения, задала совершенно тупой вопрос наша болотная нечисть.

— Нет! Я инопланетянин, вселившийся в это тело, вот теперь хочу захватить весь мир! — язвительно отозвался я.

— Хм, — хмыкнул Канд. — Даже если владельцем стал неизвестный, зовущийся инопланетянином, цели остались прежними.

— Точно! — хохотнул Кронд.

— Может, объясните, что здесь происходит? — недовольно произнёс я.

— Да всё просто! У тебя окончательно поехала крыша!

И где же ты её потерял? Прибить бы такого ученика.

— О! — радостно воскликнул я. — Вкусно пахнет!

Проскользнув мимо отчего-то удивлённых Кронда и Канда, поднял кем-то опрокинутый стул и, усевшись, принялся за еду. По запаху просто нечто, а на вкус и того лучше.

— Был у меня один друг, — раздался голос вампира у меня из-за спины, — так он всё время варил всякую мерзость, особенно любил какие-то странные грибы. Вечно, как поест этих грибочков, так у него крышу начисто сносило. В эти моменты рассказывать ему что-либо попросту бесполезно, к третьему предложению он уже забывает первое, а если прерваться больше чем на десять секунд, то он с тобой здороваться начнёт, а один раз и вовсе знакомиться по новой пришлось. Хисп мне как раз этого любителя грибочков напоминает.

— Чего?! — подавился я мясом, услышав конец короткого рассказа. — При чём тут я?!!

— При том!

Запомни: всегда контролируй свои эмоции и своё сознание, иначе можешь сильно пострадать. Станешь более умелым — тогда сможешь направлять и свои эмоции в нужное русло, но на начальной стадии необходим полный контроль.

— Вкусное мясо! Новое блюдо? Как называется?

— Я пошёл отсюда! — буркнул у меня за спиной вампир. — Иначе точно кому-нибудь врежу, и этот кто-нибудь, — он выделил голосом это слово, — будет Хисп.

— И чего я сделал? — расстроился я.

— Я с тобой! — вздохнул Кронд.

— И мы! — испуганным хором произнесли девочки и буквально выбежали из кухни.

Что это с ними, удивился я. Вроде ничего вчера не натворил, может, с утра чего сделал? Попытался напрячь память, но ничего не получилось. Странно… всё было как в тумане, и это с моей-то идеальной памятью! Закрыв глаза, я сжал голову руками, силясь вспомнить, и через пару секунд мне это удалось. Нехотя, словно спросонья, появились вспоминания о сегодняшнем угре, оказывается, я потолок разглядывал, довольно интересный потолок, а дальше? Пошёл к Солине, на улицу… какого?!! Она тренироваться!

Надо тренироваться, хватит жаловаться, и это надо быть таким ленивым!

О! Мясо!! Вкусно-то как!!! Где тут добавка? Да и вообще, где все? Неужели я встал раньше всех? Блин, дурак, кто-то же еду приготовил, да и солнце уже высоко. Поем, и надо будет найти Кронда с Кандом, а то скучно одному делами заниматься. И всё равно, умопомрачительно вкусно! Интересно, как называется это блюдо?

Начисто вытерев кусочком хлеба тарелку, я закинул его в рот, а тарелку с вилкой, встав из-за стола, положил в раковину. Взяв кружку, налил себе попить, но прежде чем успел сделать хоть глоток, меня «оглушило». Ощущение было подобно «воздушному кулаку», которым меня приложили в доме Бонемара, только теперь удар был всесторонний. Казалось, что меня действительно ударило воздушной волной, и со всех сторон, только волна нанесла не физический вред, а… духовный? Создалось ощущение, что моё «Я» пару секунд резонировало с телом, и за эти секунды почувствовал, будто я потерял часть себя. Всё равно что наполовину сесть в машину: одна рука на руле, одна нога на педали, а остальное вообще не участвует в процессе.

Залпом осушив кружку с водой, которая каким-то чудом не пострадала, я на дрожащих ногах прошёл к столу. Буквально рухнув на жалобно скрипнувший стул, некоторое время, не моргая, следил за трясущимися руками. Долбаный Дженус! Пошутил, называется, а у меня теперь явные проблемы. Судя по всему, объём полученной информации не просто зашкаливал, а переваливал за все мыслимые и немыслимые пределы.

Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза, стараясь как можно сильнее отрешиться от мира. Медленно, много медленнее, чем во время тренировок с Эдвардом, начал погружаться в своё сознание. Сейчас было в разы сложнее, ведь моя учёба и без того проходит в моём же сознании, лишь с изменением некоторых параметров, которое происходит при чтении глав, что мне, собственно, и позволяет обучаться. Находясь в собственном сознании, я без особого труда погружался на более глубокие уровни, в так называемое подсознание, и уже там разбивал свои процессы на составляющие, таким образом получая возможность контролировать решение нескольких задач одновременно. Теперь всё было во сто крат сложнее.

Минута проходила за минутой, а у меня совершенно ничего не получалось. Едва мне удавалось достичь нужной концентрации, как я натыкался на хрен пойми откуда взявшийся барьер. Я бы ещё мог с ним смириться, но он ведь возник в моём собственном сознании! Поняв, что, сидя на стуле, у меня вряд ли что сейчас получится, я встал на немного дрожащие ноги и, перебирая руками по стеночкам, перилам и снова стеночкам, кое-как добрался до своей комнаты. По главному закону жизни, на пути я не встретил ни единой живой души, впрочем, как и мёртвой, чтобы оная душа помогла мне добраться до места назначения.

Едва приоткрыв дверь в комнату, я просочился через образовавшуюся щёлку и тут же устало прислонился к двери с другой стороны, а на завершающий рывок, чтобы добраться до кровати, у меня ушли последние остатки сил. Казалось, я не с первого этажа поднялся, а ударными темпами взбирался на Эверест с самого утра и до поздней ночи.

Немного отдохнув, я вновь закрыл глаза и принялся штурмовать глубины своего сознания; впрочем, результат остался аналогичным первому разу, то есть нулевым. Неизвестный барьер ни в малейшей степени не уступал моему натиску, раз за разом препятствуя моему погружению. Мало того, жутко разболелась голова, прямо-таки раскалывалась. Вдобавок ворох совершенно непонятной мне информации, битком набитый в мою голову, приобрёл совершенно ужасающие масштабы. Мои собственные мысли стали отчаянно путаться в этом потоке.

Собрав всю свою волю в кулак и стиснув зубы, я принялся выжидать, пока хаос, воцарившийся в моей голове, немного поутихнет, и через час или около того я этого дождался, а заодно узнал парочку небезынтересных вещей. Во-первых, вспомнил все детали, начиная с момента моего пробуждения. В частности, разглядывание потолка, тренирующуюся Солину, сцены на кухне и моменты «отката». Выходило, что «откат памяти» случался, когда происходящее перекликалось с воспоминаниями из моего обучения. Из-за чего так было? Ответ на этот вопрос я получил сразу после его возникновения, и это станет «во-вторых». На тот момент у меня совершенно не было «свободного места» для новых воспоминаний, в результате чего срабатывала своеобразная защита, и новая информация, коей являлись новые воспоминания, оказывалась в некоторой «неразмеченной области». Теперь, когда информация несколько улеглась, область стала «размеченной», и хранившиеся там сведения поступили в моё безраздельное пользование.

Понимание произошедшего натолкнуло меня ещё на одну мысль по поводу возникшего барьера. Для подтверждения я вновь попробовал погрузиться в своё сознание, и, когда у меня снова не получилось, я с некоторым удовлетворением отметил появление новой информации, новых знаний. Ответ, как зачастую это бывает, оказался до банального прост. Мой мозг настолько перегружен, что барьер является не барьером, а основательно утрамбованной информацией. Я не представляю, какой объём знаний я получил. Ведь если даже «мой изменённый мозг с изменённым сознанием и разбитыми мыслительными процессами не смог справиться с обрушившимся на него потоком информации, обычный человек мог и сдохнуть. Ладно, не сдохнуть, хотя и такой исход вполне реален, но одним шизиком на этом свете стало бы больше, тут уже без вариантов. Всё-таки Дженус — свинья истинно вселенского масштаба, а я у него как хомячок подопытный. Самое обидное, что такое своеобразное отношение ничуть меня не оскорбляло, а так бы было хорошо переметнуться к Виерне, но нет, даже малейшего оттенка подобного желания у меня нет. Всё устраивает, и именно это больше всего меня бесит, причём в самом себе.

Тяжко вздохнув, я потянулся всем телом, при этом чуть не вывихнув себе челюсть в душераздирающем зевке, принялся раздеваться, не вставая с кровати. Скинув всю одёжку на пол, я с головой укутался в одеяло, оставив снаружи только нос. Чувствую, Гротен денёк, а то и два может вполне подождать, а я теперь точно больше пятидесяти глав читать не буду, иначе в следующий раз последствия могут оказаться намного серьёзнее. Впрочем, если бы я сделал перерыв «между первой и второй», вполне могло бы так статься, что чувствовал бы себя сейчас нормально. Ведь по всему выходит, что на усвоение информации, полученной после прочтения сотни глав, нужно дня два, да и, даже усваивая её, я всё равно периодически «зависаю». Сделай я перерыв между прочтением первой и второй сотни, мне бы сейчас было несколько легче и всяких там «откатов» точно бы не случилось. В общем, пятьдесят глав — оптимальный вариант, как в усвоении, так и в случае очередной подлянки со стороны Дженуса. Теперь спать, пусть мозг и сознание сами разбираются.

* * *

Проснулся я только на следующее утро, вернее, почти утро. Едва-едва начало светать, на плече, двумя руками обняв мою руку, тихо посапывала Солина. Раньше как-то не обращал внимания, а теперь, любуясь девушкой, понял, что она ещё не достигла своей настоящей красоты. Думаю, встреть я её через год, мне бы уже никакой силы воли не хватило, сейчас она ещё находилась между подростком и девушкой, а вот когда баланс станет девушка — женщина, тогда мне окончательный конец. Если она и сейчас для меня самая-самая, то потом ритуальное самоубийство сделаю от безнадёги, что не могу доказать свою любовь в полном её объёме. Вот ведь попал, впрочем, по этому поводу у меня нет и тени жалости, зато радости хоть отбавляй.

Потратив лишние десять минут на то, чтобы встать, не потревожив спящую любимую, я поднялся с кровати. Вчерашние вещи, которые бросил на полу, нашлись аккуратно сложенными на кресле. Одевшись, сходил в туалет, затем в ванную, а затем спустился на кухню. В такое время ещё даже Вира спала, а значит, есть отличный шанс заняться готовкой. Помнится, я столько прочитал рецептов из книги, а приготовить хочется нечто родное. Да и Вира с девушками хорошо справляются в плане разнообразия блюд, так что, возможно, половину из прочитанных рецептов я уже испробовал, ведь, когда ел, названия не спрашивал.

Первым делом принялся лазить по многочисленным шкафам, проводя ревизию доступных продуктов; дело пошло быстрее после того, как сообразил включить свет. Мир мигом приобрёл краски, и как будто даже дышать стало легче. Перебрав найденные продукты, решил готовить борщ — больше для интереса, чем из-за желания похлебать родного супа. Просто в этом мире, или, вернее, в последнее время, преобладала жареная еда, состоящая, по существу, из различно приготовленного мяса, а вот выбора супов практически не было. Вот мне и стало интересно, как мои домочадцы отреагируют на такое блюдо.

Два часа спустя первым, кому довелось испробовать новое блюдо, стал Канд. Вампир с некоторым недоверием отнёсся к моему супу, но всё же послушно взялся за ложку, а спустя десять минут пришлось отгонять его от кастрюли, чтобы и другим досталось. Приготовил немного, для такой толпы только картошки надо ведра два чистить, поэтому каждому досталось буквально по тарелочке, но необычным блюдом все остались довольны. Лишь близнецы поначалу хлебали вяло, но после добавления сметаны дело пошло на лад. Без задней мысли, я умудрился таким совершенно простым способом поднять свой авторитет, а всего-то поесть приготовил. Не учёл тот факт, что если мясных блюд было превеликое множество, то все супы знали наперечёт, их и насчитывалось-то, дай бог, десяток штук.

— Канд? Кронд? — бодро произнёс я. — Не хотите со мной прогуляться?

— Будто, если мы откажемся, что-то изменится, — зевнул вампир, выбираясь из-за стола. — Куда на этот раз?

— До Гротена! — потёр я руки. — У него там есть такая карта, просто закачаешься, сам увидишь, тебе понравится.

— Надеюсь, у тебя сегодня никаких приступов не будет? — нейтральным голосом осведомился Кронд.

— Нет! — приложив руку к сердцу, пообещал я. — По крайней мере не больше, чем обычно.

Так получилось, что на улицу я выходил первым, и поэтому чуть не навернулся о сидящего на крыльце паренька. Паренёк оказался моим же конюхом, которого я даже не знал по имени.

— Дядя Хисп! — подскочил пацан. — У меня к вам просьба.

— Э? — застыл я. — Просьба?

Видимо, парня кто-то проинструктировал, что я не люблю обычные обращения, и, в отличие от взрослых, он нашёл самый приемлемый вариант.

— Можете сегодня по городу ездить на Снежке? Он меня совсем не слушается, я его даже выгулять как следует не могу.

— Тебя как звать? — спросил я тяжко вздохнувшего парня — судя по всему тот факт, что он, конюх, не мог справиться с лошадью, сильно его расстраивал.

— Альтрир, — послушно отозвался он.

— Ладно, Альтрир, пошли за Снежком, а то ведь я действительно забросил его совсем. Только подожди секундочку.

Быстро сбегав на кухню за сахаром, я с некоторой опаской направился вслед за пареньком. Зная норов моего друга-скакуна, я, думаю, небезосновательно беспокоился о собственном здоровье. Впрочем, всё прошло намного лучше, чем я ожидал. Снежок очень сильно засиделся в конюшне, но сахар и ласковые слова быстро свели на нет всё его раздражение по поводу моего столь долгого отсутствия. Альтрир, видимо, предполагал, что я соглашусь с его предложением, поскольку Снежок уже был осёдлан, как и ещё две лошади — для Канда и Кронда. «Смышлёный парень», — с удовольствием отметил я. Уже знает, что я в основном всюду мотаюсь с химерой и вампиром, поэтому заранее был готов, что ещё двое также поедут верхом.

Выведя Снежка на улицу, я запрыгнул на него и, дождавшись, пока мои спутники взгромоздятся на своих скакунов, чуть-чуть дёрнул поводьями. Мой любимец явно застоялся в стойле, так как вместо неспешной иноходи тут же сорвался на рысь, а после, похоже, собирался и вовсе перейти в галоп. Люди, снующие по улице, его ничуть не волновали. Пришлось несколько излишне резко осадить Снежка, чтобы показать, кто здесь хозяин, правда, я, устыдившись, сразу же дал себе мысленное обещание прогуляться с ним за городские стены. Бедному животному хотелось простора.

Постепенно мои мысли невольно вернулись к Альтриру. Чувствую, ещё один парень хочет пойти на занятия к Элозису. Пора бы моим близнецам собирать свою команду, не всё же время я буду рядом с ними, пусть начинают создавать задел на будущее. Мало ли, сколько я ещё смогу заботится о них. Если же каждый из них овладеет своим телом и умением фехтовать на уровне эхербиусов, да вдобавок будет своя команда, они у меня уже не пропадут, даже если останутся одни.

Неожиданную опасность я воспринял как гром среди ясного неба, жёстко вырвавший меня из своих мыслей! Вот только почувствовал, и в то же мгновение всё исчезло. Несколько ошеломлённо оглянувшись, я никого не заметил: обычные люди, обычная стража, обычные шпики, только теперь это скорее телохранители, нежели шпики. Видимо, Митл и Мэтр решили на всякий случай позаботиться о своём будущем начальнике, или нынешнем, смотря с какой стороны подходить к данному вопросу. В общем, всё как обычно, вот только откуда взялось чувство опасности? Рядом со мной на конях сидели Кронд и Канд, никаких признаков беспокойства. Тогда, спрашивается, какого хрена? Обычный недоброжелатель, проходя мимо, представил, как порежет меня на куски? Нет… моё чутьё на такое не реагирует, оно только на реальную опасность… Во всяком случае, так было раньше.

Опасностью теперь не кольнуло, а ощутимо ударило! Остановив Снежка, я развернул его и принялся внимательно высматривать угрозу для себя, но опять ничего не заметил.

— Что случилось? — поинтересовался Канд, останавливая своего коня, Кронд замер рядом.

Я молча пожал плечами, вновь разворачивая Снежка. Терпеть не могу непонятности. У меня от них мурашки по спине бегают, и тут же, будто подтверждая мои мысли, по телу пробежали такие мурашки, что я едва не навернулся с седла. Сзади послышались испуганные крики. Резко дёрнув поводья, едва не заставляя Снежка встать на дыбы, я сначала глянул на напуганных людей, тычущих в небо, а потом лишь успел заметить стремительно мелькнувшую тень на земле. Секунды растянулись в минуты, минуты — в часы, а последние и вовсе замедлили свой бег до полноценных дней… именно столько времени понадобилось мне, чтобы поднять голову и увидеть «нечто». Это «нечто» уже было в двух метрах от моего лица, вернее, его лапы с огромными когтями, направленными в моё горло. Казалось, время ещё более замедлило своё движение, хотя куда уж больше? По чуть-чуть, буквально миллиметр за миллиметром я стал заваливаться набок, избегая смертельного удара в незащищённую шею, но не избегая удара в целом. На месте горла оказалось левое плечо. С радостным хлюпаньем когти впились в моё тело, а потом меня как пушинку выдернули из седла. Мой крик боли потонул среди криков мечущихся внизу людей. Я, надёжно связанный с монстром (когти есть, люди боятся, кожаные крылья разглядел, вдобавок большой и охотится за мной… ну вылитый монстр!), стремительно набирал высоту. Задрав голову, я увидел над собой крылатое создание, больше всего похожее на огромную летучую мышь. Вернее, от того зверька у этого Зверя были лишь кожаные крылья и морда, а тело больше смахивало на давешних горилл, так сказать, следующая ступень развития.

— Я категорически против моего убийства, — печальным голосом оповестил я летающую мышегориллу.

Земля медленно, но верно уходила всё дальше и дальше, а значит, шансов у меня оставалось всё меньше и меньше… ещё бы это довести до мозга… или чувств… в общем, до чего-нибудь, что заставило бы меня действовать, а не предаваться совершенно тупым мыслям. Повернув голову насколько мог, я хорошенько осмотрел здоровенные когти, впившиеся мне в руку и прошившие её насквозь. «Наверное, — заинтересовавшись, подумал я, — будь мне больно, то и действовал бы я намного шустрее». Нет, честно! Сначала действительно было дико больно, но не теперь. Кроме неприятного чувства чужеродности, я больше ничего не ощущал… почти. Чуть ноющая боль, но не более того. В голову пришла мысль о том, что даже если упаду, то вряд ли помру… теперь. Вот раньше от меня бы ничего не осталось, а сейчас, наверное, упаду и сам восстановлюсь, не быстро, но восстановлюсь. Тем более, если постараться, можно плюхнуться в воду, и тогда вообще отделаюсь лёгким испугом… хотя какой к чёрту испуг? Может, сотрясением мозга, правда, я уже и сам начал сомневаться в его наличии, иначе бы давно достал кинжал и принялся за своё освобождение!

— Ладно, гибрид свиньи и пегаса, который тоже гибрид, ты явно выбрал жертву не по своим силам.

Достав кинжал, я, примерившись, воткнул его точно в брюхо монстру.

— Не понравилось? — хохотнул в ответ на крик, полный боли. — Тогда лови ещё!

Должен признаться, я малость увлёкся. Хватило бы и парочки ударов, а не десятка. После первых трёх полёт начал замедляться, после второй тройки мы стали медленно снижаться, а после третьей я всерьёз задумался о своих умственных способностях.

— Полный привет.

А что я ещё мог сказать? Зато в голову пришла идея. Сноровисто орудуя кинжалом, я в три удара отделил лапу от тела монстра и приобрёл свободу. Правда, весьма относительную и не совсем нужную в данный момент. Пришлось постараться, прежде чем я сумел перебраться на спину монстра. Тут тоже стоит отметить, что всё падение к этому моменту не составило и пяти секунд. Моё восприятие времени уже привычно изменилось, складывая доли секунды, если вообще не нано.

Ухватившись руками за крылья, я попробовал поймать ими поток воздуха. Вернее, попробовал ухватиться, и если правой рукой у меня это получилось, то левая лишь жалко трепыхнулась, и на этом всё закончилось.

— Какого…?

Рука не хотела сгибаться так, как это было нужно мне. Видимо, когти умудрились перебить определённые нервы, мышцы, кости… в общем, чего-то там перебили, если не всё сразу. Пришлось извиваться всем телом, и лишь после этого удалось ухватиться левой рукой за крыло, а потом и правой за другое. В теории всегда всё намного проще, чем в реальности, а если и не всегда, то зачастую точно. Крылья ни в какую не хотели ловить встречный поток воздуха, а земля всё приближалась и приближалась. Вскоре стало понятно, что грохнусь я с этой тушей прямиком на крышу дворца. Наконец, удача мне относительно улыбнулась, и нас резко закрутило по спирали, а скорость падения упала в разы. Для людей это всё равно бы закончилось печально, а я отделался искрами из глаз и глухим гулом в голове, зато мой «самолётик» разбился вдребезги. Мало того что структура организма летающих созданий намного хрупче существ, ходящих по земле, так и я ещё со своим весом сверху. Правда, насчёт запаса прочности данного существа ничего точного сказать не могу. По доступным мне знаниям, она сама-то летать должна была кое-как, а меня и вовсе оторвать от земли не имела ни единого шанса, хотя крылышки на поверку оказались не в пример прочнее, чем у летучей мыши. Парадокс за парадоксом, и тем не менее кровищей и останками забрызгало всё доступное пространство, тело подо мной просто лопнуло от двойного удара, зрелище довольно тошнотворное.

После пары минут лежания я почувствовал, как что-то внутри меня щёлкнуло — судя по всему, встал на своё место один из выбитых позвонков. Организм, явно предвидя негативные последствия для моего сознания, полностью отключил нервную систему. Я не мог пошевелить и кончиком пальца, но в то же время чувствовал, что, если сильно этого захочу, мне вернут права «администратора», вот только радости мне это, мягко говоря, навряд ли принесёт.

Прошло ещё не меньше пяти минут, прежде чем я вновь смог управлять своим телом. После падения единственным ощутимым последствием стала лёгкая слабость и некоторая сонливость. Правда, не скажу, что я сегодня и до падения отличался энергичностью.

С помощью правой руки принял сидячее положение и огляделся. Буквально вся крыша была покрыта кровью, а в радиусе трёх метров непосредственно от меня валялись ещё и ошмётки тела моего незадачливого убийцы. Чувствую, кто-то неизвестный или неизвестные не раз и не два вспомнят меня, когда будут отмывать крышу. А ещё, предполагаю, уже можно констатировать тот факт, что очередное покушение Виерны сорвалось, — злорадно подумал я, после чего захохотал поистине дьявольским смехом. Может, я всё-таки стану Главным Злодеем? По крайней мере всегда можно попытаться, благо у таких гадов жизней больше, чем у кошек.