Отступление первое

Рилиск был зол, да что там зол? Генерал Рилиск был просто разъярен! Вместо легкой тренировки для своих людей, он получил три дня головной боли и недосыпания. Впрочем, голова болела не только у Рилиска, к тем же Видящим вообще никто не рисковал подходить. Ярость генерала даже рядом не стояла с бешенством Искусников. Семь Элитных Арх-Гарнов не могли справиться с двумя Видящими захудалого легиона, состоящего из одних преступников. Нет, о вполне сносной выучке воинов этого легиона генерал и его люди знали, и на этот счет не особо обольщались, но так то воины, и совсем другое дело — Искусники. Ведь мастерство их Видящих просто поражало! Двое против семи, а держались уже больше трех дней. Вдобавок, было совершенно непонятно, откуда у них столько энергии? За первые несколько часов сражения Арх-Гарны израсходовали всю свои запасы. Дошло до того, что пришлось использовать Кристаллы Силы. Когда планировали операцию, никто даже и не предполагал, что энергию Кристаллов придется расходовать на шайку преступников. Однако довелось, да еще и как! Видящим просто пришлось отступить, когда запаса энергии в Кристаллах осталось меньше, чем половина.

Тем не менее, за ночь был разработан план, а на утро, когда Видящие приготовились атаковать, Искусники Мертвого Легиона просто запрыгнули на открытую повозку и сбежали. Попытки остановить их ни к чему не привели. Каждого из Видящих Легиона держало по три человека, поэтому они могли беспрепятственно атаковать, даже, несмотря на тот факт, что находились в движении. А вот Арх-Гарны Эксвая, когда атаковали, двигаться не могли, из-за чего весь тщательно разработанный план провалился на корню. А дальше начался откровенный фарс, который и довел до бешенства всех Искусников и генерала.

Видящие Легиона, едва отрываясь от преследователей, останавливались и ждали. Когда они проделали это в первый раз, конница, не ожидавшая ничего подобного, вылетела прямо на них, в результате чего армия понесла первые потери. Прежде, чем спешно выдвинутые вперед Арх-Гарны успели прикрыть людей, Видящие Легиона, несмотря на защитные амулеты, успели перебить почти шестьдесят человек. Вернее будет сказать, благодаря защитным амулетам, было убито только пятьдесят семь солдат, а если бы не амулеты, то число погибших мгновенно перевалило бы за несколько сотен. Соответственно, помимо убитых, добрая половина людей лишилась своей защиты. Ведь после того, как Арх-Гарны выдвинулись вперед, Видящие Легиона просто опять сбежали. Во время атаки они даже не спустились на землю, так и стояли на повозке, а потому, едва Арх-Гарны приготовились атаковать, уехали. Соответственно, активированные людьми амулеты защиты растратили свой запас энергии впустую.

Заполучив полсотни трупов, все стали действовать намного осторожнее.

Опасаясь повторения случившегося, Рилиск поставил Арх-Гарнов во главе войска. Как впоследствии выяснилось, опасался генерал далеко не зря, вот только катастрофы избежать удалось лишь чудом. Вылетевшие на конях Арх-Гарны просто не успели среагировать на устроенную засаду. Если в первый раз Видящие Легиона лишь остановились посреди ущелья, то во второй раз они замаскировались с помощью легкой иллюзии. Находящиеся в движении Видящие смогли спастись лишь благодаря своим мощным амулетам, чего нельзя было сказать о еще десяти бедолагах, попавших под удар. Тем не менее, Арх-Гарны среагировали достаточно адекватно, но результатов это не принесло. Видящие Легиона после своего нападения снова принялись убег… отступать. Теперь уже ни у кого язык не поворачивался назвать это бегством. Стало понятно, что их целенаправленно задерживают.

Два Видящих захудалого легиона против Элитных Арх-Гарнов Эксвая, славящихся своей непобедимостью в здешних местах. Если говорить другими словами, Видящие Легиона просто вытирали ноги о своих противников. Однако кроме как смешно раздувать свои длинные усы, Рилиск больше ничего не мог. А все из-за того, что, собираясь потребовать объяснений от Арх-Гарнов, он наткнулся на семь пар покрасневших от бешенства глаз. Естественно, трогать Искусников в таком состоянии он просто не рискнул, а, вернувшись обратно в свою палатку, даже почувствовал легкое удовлетворение. Просто, когда Арх-Гарны только-только появились в его войске, с ними и поговорить-то нормально было нельзя. Высокомерные взгляды, презрительные усмешки, слова сквозь зубы… а теперь, вот, получили по этим самым зубам. Зато как пыжились-то, как пыжились! Мы лучшие, мы Элита, мы самые-самые! Однако, что бы Рилиск там ни думал, но он получил приказ уничтожить Мертвый Легион, отчего времени на злорадство у него просто не было. Поэтому, дав Арх-Гарнам немного придти в себя, он снова направился к ним, чтобы выработать хоть какой-нибудь план действий.

Злые, раздражительные, никто не был склонен к долгим разговорам, поэтому обговорили все буквально за полчаса.

В результате решили воспользоваться задумкой Видящих Легиона, поэтому, выйдя из палатки Искусников, Рилиск сразу же отдал соответствующие приказы. Обычно, когда они приходили в Ущелья, то провизию брали с собой максимум на две недели. Причем брали сильно калорийные пайки, из-за чего вся еда умещалась в один небольшой вещмешок. Можно сказать, что до нынешней зимы ущелье использовалось лишь как тренировочное поле для конницы и оттачивания навыков Искусников. Приходили, щипали попавшихся под руку Искателей, резали разбойников, да изредка проскакивали в Империю, пощипать близлежащие поселения. Обычный народ старались не убивать — зачем резать курицу, несущую золотые яйца? В основном доставалось патрулям да разным гарнизонам. В принципе, не особо серьезные цели, но если зазеваешься, могут и убить, а это хороший стимул поддерживать себя в форме. В свою очередь, Империя частенько отсылала на охрану границ ущелья неугодных ей людей, так что всех все устраивало. Идиллия.

Вот только в этот раз все было по-другому.

Вместо привычной полтысячи конных и одного-двух Видящих, пришли три тысячи конных и семь Элитных Арх-Гарнов. Вместо двухнедельных пайков, за маленьким войском, слегка недотягивающим по численности до полноценного Легиона, шла длинная вереница обозов с едой, запасной одеждой, палатками, походными кузнями, инструментами, запасным обмундированием и еще всем тем, без чего не может обойтись не один длительный поход. В свою очередь, за сам обоз отвечало почти полтысячи отличных солдат. И все бы хорошо, но Рилиск изрядно беспокоился. Зачем все это понадобилось верховным лицам королевства? Зачем «накалять» отношения между Эксваем и Империей? Все его задание попахивало откровенной авантюрой, но был приказ, и он не мог его ослушаться. Уничтожить Мертвый Легион, а затем пройтись вдоль границы и уничтожить ВСЕ встреченные поселения.

Карта у Рилиска была подробная, поэтому особых трудностей он не предвидел, но оставался прежний вопрос — зачем? Несмотря на несколько добродушный, в чем-то даже глуповатый вид, чему в немалой степени способствовали длинные свисающие усы, Рилиск был далеко не глуп. Скорее даже, он был слишком умен, из-за чего и создал свой нынешний образ этакого бравого, слегка полноватого, забавного командира. Не особо глупого или трусливого, но и не слишком умного и храброго. Нечто среднее между этими двумя крайностями, и подобный образ Рилиска полностью устраивал. Более того, он настолько вжился в этот образ, что по-настоящему злился на Видящих Легиона, хотя в это же время был едва ли не благодарен им. Ведь они давали так необходимое время на раздумье. Правда, тут стоило опасаться, как бы лекарство не оказалось страшнее болезни, потому что слишком непредсказуемо развивались события. Более того, он вспомнил и про бесследно исчезнувшие три сотни конницы Миркса во главе с довольно сильным и умелым Арх-Гарном.

Версий, куда они делись, было много, но никто даже не подумал на Легион, и, как теперь видел Рилиск, зря не подумали. Судя по тому, как двое Видящих справлялись с семью Элитными Арх-Гарнами, им бы не составило и малейшего труда уничтожить эти три сотни… Ладно, пусть им бы все-таки пришлось помучиться, но вот в том, что они все же смогли бы их уничтожить, Рилиск больше не сомневался. Именно по этой причине он и начал несколько опасаться Видящих Легиона. Таким людям опасно давать лишнее время и предоставлять свободу в действиях, поэтому, как бы ему ни хотелось все это затянуть подольше, Рилиску приходилось поторапливать самого себя. И, в конце концов, он пришел к выводу, что уничтожение Мертвого Легиона никак не скажется на отношениях с Империей, а вот дальше можно будет и подумать.

Основная проблема заключалась в том, что приказ поступил непосредственно от Гилрольда, то есть правой руки короля. Отдай подобный приказ некто более низкого положения, Рилиск бы сразу обратился к королю, но распоряжение из уст Гилрольда — это все равно что получить указания из уст самого монарха. А ну как он чего-то не знает? А ну как своим промедлением навредит королевству? Вот и мучился бедный генерал бессонницей и головной болью, не зная, как разрешить эту дилемму. Даже сейчас, уже поздней ночью, Рилиск не спал, а потому в числе первых среагировал на раздавшийся грохот.

В качестве подстраховки, в охранении стояли два Арх-Гарна и, похоже, не зря стояли. Охрана расположилась в сотне саженей от основного лагеря, поэтому кроме грохота и вспышек ничего не было видно. Пусть вспышки озаряли пространство вокруг, но поднявшаяся пелена снега скрывала происходящее лучше любой темноты. Остальные Арх-Гарны были немедленно подняты по тревоге и направлены на помощь своим коллегам. Но, когда они добрались до них, все уже было кончено. Нет, сами Искусники выжили, погиб только десяток солдат, стоявших в охранении вместе с ними. Однако Арх-Гарны выжили только чудом. От последней атаки оба Искусника потеряли все свои амулеты, потому и выжили. Разрядившиеся амулеты не смогли погасить удар до конца, из-за чего оба Арх-Гарна упали в оставленную на месте взрыва воронку, что их и спасло от добивающего удара. Конечно, без травм не обошлось, но уже к утру, благодаря лекарям, оба Искусника вернулись в строй. Все это, понятно дело, радости никому не прибавило. Будь Эльга на стороне Видящих Легиона, Арх-Гарны могли разом лишиться двух своих коллег. Впрочем… они могли вообще всех убить, если бы их атака из-под иллюзии сработала. Можно сказать, Арх-Гарном повезло дважды. Оставался одни вопрос: сколько еще капризная богиня будет на их стороне?

На утро, когда войско тронулось с места, в арьергарде находились все Арх-Гарны. Три открытых повозки, каждую из которых тянула шестерка коней. Предыдущие два дня научили всех осторожности, да и сам Рилиск не переставал об этом повторять, поэтому новую засаду Видящих Легиона обнаружили моментально. Причем, едва поняв, что они обнаружены, Видящие даже не стали атаковать, сразу же начав отступать. И все вроде бы понятно, однако Рилиск сразу отдал приказ остановить Арх-Гарнов, но куда там… доведенные до бешенства Искусники рвались вперед, собираясь своими атаками на опережение отрезать Видящих Легиона, а уж затем как следует отплатить им за предыдущие унижения.

Злость, как всем известно, плохой советчик.

Видящие Легиона еще раз доказали, что они опасные противники. Помимо ночной атаки, они приготовили сюрприз и на день. Все Арх-Гарны, опасаясь атаки на кого-то одного, держались рядом друг с другом, чем Видящие Легиона и воспользовались. Можно сказать, они создали тройную иллюзию. Прикрывшись одной иллюзий, они сделали иллюзорную засаду, а затем инсценировали столь же иллюзорное отступление. И все для того, чтобы заманить одержимых местью Арх-Гарнов в настоящую ловушку. Что, собственно, им с блеском и удалось. Почти секунда в секунду, все три экипажа рухнули прямо в замаскированную траншею. Все, кто был в повозках, вылетели из них, как из хороших катапульт. И тут-то все могло и закончится, если бы, опять же, не заступничество Эльги. В тот самый момент, когда кувыркающиеся по снегу Арх-Гарны представляли собой идеальную мишень, богиня удачи снова вмешалось в их судьбу. Экипаж приготовившихся к атаке Видящих Легиона совершенно неожиданно повторил судьбу своих трех собратьев. Впрочем, все закончилось не настолько плохо, как для Арх-Гарнов. Ведь первые ухнули в хорошо подготовленную ловушку, а вторых подвел всего лишь тонкий наст. Причем было бы глупо считать, что Видящие Легиона не проверили дорогу заранее, а потому их падение было чистой воды везением для нападающих. Однако, как уже говорилось, они отделались довольно легко, но момент был упущен, из-за чего Арх-Гарны успели придти в себя.

Больше испытывать терпение богини удачи никто не рисковал, поэтому дальнейшее продвижение войска замедлилось еще сильнее. Конечно, Рилиск предпочел бы избавиться от Видящих до того, как они примкнут к Легиону, но разница, в конечном счете, была небольшая. Зато доведенные до параноидального состояния Арх-Гарны атаковали любые подозрительные места. Но больше сюрпризов им так и не встретилось. Впрочем, это еще смотря с какой стороны посмотреть. Ведь когда войско, наконец, достигло Легиона, их встретила стена льда, сажени в три, а то и четыре, вдобавок утыканная кольями. Однако стена была делом второстепенным, Арх-Гарны могли уничтожить и не такое, основная проблема находилась перед самой стеной. Причем, проблема такая, что Рилиск сразу понял, почему столь капризная богиня, как Эльга, так долго была на их стороне. Ей просто захотелось посмотреть на окончательные разборки Арх-Гарнов с ТРЕМЯ Видящими Легиона.

Увидев три фигуры, стоявшие в центре буквально ревущей от энергии печати, Рилиску оставалось только смачно выругаться, что он с чувством и сделал. Мало того, что само задание откровенно «попахивало», так еще и Мертвый Легион преподносил сюрприз за сюрпризом. И пусть все неожиданности пока доставляли лишь Видящие, однако Рилиск теперь ни на единое мгновение не забывал и о бесследно исчезнувших трех сотнях Миркской конницы. Ведь, пусть даже какую-то часть уничтожили Видящие, остальные все равно должны были схлестнуться с конницей, поэтому недооценивать их не стоило. С другой стороны, чему быть, того не миновать, а потому Рилиск вскоре успокоился, после чего принялся отдавать приказы.

Вскоре все само встанет на свои места.

 

Глава 1

Печать взаимодействия

Торл и Шун выглядели… плохо… если не сказать больше. Да и судя по их практически белоснежным лицам, они явно переборщили с энергетическими зельями. Хотя признаки передозировки уже начали проходить, но следующие пару дней к зельям им лучше не подходить. И уж тем более никаких энергетиков! В результате чего, Шун еще держался более-менее, а вот Торл явно уже был на пределе. Заторможенные движения, полное молчание, периодически «отключающийся» взгляд. Казалось, он засыпал, но спустя мгновение спохватывался и просыпался. Шун, в свою очередь, устало выглядел, устало двигался, и устало говорил, но, конечно, по сравнению с Тирмом являлся просто образцом бодрости.

— Плохо выглядите, — радостно оскалившись, поприветствовал я буквально сползших на землю Видящих. — Никак колики мучают? Плохо ели?

— Я бы тебя послал, да сил нет, — едва слышно отозвался Шун, а Торл и вовсе ограничился лишь бессвязным мычанием.

— Тогда прошу! — сделал я приглашающий жест в сторону светящийся печати.

Шун едва взглянул в указанную сторону, а Торл и вовсе не посмотрел, он в этот момент «уснул».

— Я сейчас способен только жрать и спать, причем одновременно.

— Проверим, — повторил я приглашающий жест. — Может, и еще на что-нибудь сгодитесь?

Устало выдохнув в сторону, он направился к печати.

— Куда вставать?

— В любой из этих двух, — показал я на концы «V» знака.

— Один для меня, а второй для него? — кивок в сторону покачивающегося Торла.

— Никак подсказал кто?

Шун даже отвечать не стал. Ухватив Торла за плечо, он подтолкнул его в один из двух кругов, а затем шагнул следом. Печать сразу засветилась интенсивнее, после чего ноги Видящих примерно до колен медленно «затянуло» энергией. Маленькие круги, в которые они вступили, приобрели конусовидные форму, как бы «подключая» Торла и Шуна в общую структуру печати.

— Ну и? — устало посмотрел на меня Шун. — Что дальше?

Дальше? А дальше осталось «подключить» последний «элемент» печати, чтобы она приобрела законченную форму, то есть пора мне занять свое место. Однако, прежде чем я вступил в последний маленький круг, кое о чем вспомнил.

— У вас остались заряженные Кристаллы Силы?

— Два… маленьких.

— Давай!

Шун молча стянул через голову небольшую веревку с мешочком на конце и кинул его мне. Весь внешний вид «кулона» прямо-таки кричал о том, что делался он впопыхах, видимо уже после того, как их прижали. Я посмотрел на Торла, но тот, похоже, даже не услышал моей просьбы. Шун, протянув руку, слегка толкну его, привлекая его внимание, после чего похлопал себя по груди и указал на меня. Заторможенный взгляд Торла переместился в мою сторону, а я, ловя момент, поднял руку с «кулоном» повыше. Секунд пять Торл бездумно смотрел на мою руку, но потом все-таки «проснулся» и залез рукой за пазуху. Заполучив второй Кристалл Силы, я достал их из мешочков и, зажав в руке, убрал свой «золотой покров», после чего шагнул прямо в последний круг, окончательно завершая создание печати.

Мои ноги медленно затянуло энергией и… все. Точно завершил? Ведь печать так и не активировалась.

— Ну и? — опять посмотрел на меня Шун.

— Ждем-с! — бодро отозвался я, тем более, кроме как отозваться, больше ничего сделать и не мог. Не говорить же Шуну, что о работе этой печати знаю только в теории? Незачем волновать и без того уставшего человека, а мне, кроме как надеяться на своего Учителя и его объяснения, больше ничего не оставалось. И, перебрав в уме всю информацию касательно созданной печати, я был уверен, что все сделал правильно. Оставалось только ждать… и это не заняло много времени.

В какой-то момент, секунд через двадцать после моего «подключения» к печати, мой круг… тронулся. Внешний круг начал медленно вращаться по часовой стрелке, а внутренний, наоборот — против. Конус, в который были заключены мои ноги, после начала вращения почти сразу распался на множество… жгутов? Веревок? Нет, все-таки жгутов. Почти сразу они начали обвивать мои ноги, постепенно все, удлиняясь и удлиняясь, а вместе с этим я почувствовал, как слегка «дрогнул» мой запас энергии. Сразу стало понятно, что жгуты создавались из моей же Силы. Медленно они поднимались все выше и выше. Достигнув пояса, жгуты мгновенно удлинились, обхватывая мой торс крест накрест. Проскользнули через плечи за спину, снова пересеклись крест накрест в области шеи, а затем принялись «окутывать» руки. Достигнув запястий, все жгуты мгновенно собрались в один пучок, образовав массивные, почти в два пальца толщиной, кольца — по одному на каждой руке.

Пока я с любопытством разглядывал процесс «опутывания», не обратил внимания, что и Торл с Шуном оказались в аналогичной ситуации. Оказывается, моя энергия тратилась не только на меня, но и на них… причем тратилась вполне неплохо, но вот ее уменьшения я пока так и не ощутил. Траты все еще не превышали пополнение, что даже несколько пугало. Ведь количество используемой энергии было весьма значительным. По крайней мере, раньше бы мне это стоило, как минимум, седьмой части запаса моей энергии.

Тем временем, круги перестали вращаться, и все замерло — однако, ненадолго.

Снова почувствовал «дрожание» энергии, после чего в третьем, центральном, круге появилась красная светящая точка. Опять небольшая пауза, и… сначала просто не понял, что произошло. Вся печать мгновенно «вспыхнула» красным светом. Вообще, все печати «полыхают» красным, правда, с чем это связано, никто сказать не мог. Просто один из законов Искусства, который пока оставался незыблемым. Собственно, я ожидал этого еще в тот момент, когда вступил в круг, а оно вон как получилось.

Печать активировалась, после чего снова «тронулись» круги.

Мой завращался против часовой стрелки, а вот круги Торла и Шуна наоборот — по часовой. Почти сразу жгуты — ставшие красными, как и все остальное — обвивавшие мое тело, «набухли», заметно увеличиваясь в размерах. Вслед за этим усилилось сияние и самой печати. Затем увидел, как «набухли» жгуты, обвивавшие тела Торла и Шуна, а потом… сначала энергия просто опять «задрожала». Однако длилось это недолго, после чего я почувствовал, как «отток» энергии становится все сильнее, и сильнее, и сильнее, и снова сильнее… Центральный круг принялся заполнять туман, сначала едва заметный и бесцветный, а затем все более густой и синий. Раньше мне еще никогда не доводилось видеть, как в одном месте концентрируется столько энергии.

Я «опустел» меньше чем за минуту, причем не только я, но и Кристаллы Силы в моей руке. В свою очередь, синий туман в определенный момент превратился в настоящую бурю. Весь круг буквально полыхал от энергии, заключенной в нем. Моей энергии. Однако не успел я подумать, что все уже закончилось, как почувствовал, что начал быстро терять свою обычную энергию, физическую. Хорошо хоть подготовился, вот только… я с сомнением посмотрел на кольцо из энергии, охватывающее мое запястье. Не помешает ли? Внимательно следя за кольцом, медленно залез рукой в карман и, как это ни странно, ничего не произошло. Жгуты и кольца на руках, несмотря на свой нерушимый вид, ничуть не мешали мне двигаться, просто проходя сквозь одежду.

Достав пузырек с зельем, быстро вытащил пробку и, задрав голову, опрокинул его себе в рот. Энергетическое зелье оказалось весьма кстати, но вскоре стало понятно, что одним пузырьком мне не отделаться. Я достал еще один и снова выпил, а спустя некоторое время выпил и третий, последний. Больше было просто нельзя, иначе начинались весьма неприятные процессы в организме, и я мог повторить судьбу Торла и Шуна. Передозировка этим зельем — штука весьма неприятная.

Но мне повезло, трех пузырьков вполне хватило.

Правда, после того как прекратился отток физической энергии, зелье вернуло мне лишь четвертую часть от моих полных запасов. В итоге с восполненной частью чувствовал я себя так, как будто позанимался с Карстом — устало, но не критично. Однако, опять же, занятый собой, я не обратил внимания на Торла и Шуна. Зато, после того, как посмотрел на них, сразу стало понятно, куда делись все мои силы. Глаза повернувшихся в мою сторону Видящих буквально «горели» от переизбытка энергии. Хорошо хоть, что такой способ передачи энергии никак не сказывался на организме.

— Что это за печать? — поинтересовался Торл, от его полуобморочного состояния не осталось и следа.

— Знатная вещь, — хмыкнул Шун, сжимая и разжимая кулаки.

— Учитель показал, — слегка усталым голосом, отозвался я.

— Что, теперь у тебя живот заболел?! — злорадно хохотнул Шун.

— Я бы тебя послал…

— Да сил нет! — закончил за меня он, расхохотавшись несколько сумасшедшим смехом, видимо, сказывался переизбыток… двух… обоих… в общем, понятно каких энергий!

— Теперь мы еще посмотрим, кто кого, — несколько зловеще произнес Торл, посмотрев в сторону изгиба Ущелья. — Теперь нам не надо быть осторожными с использованием энергии.

На некоторое время я выпал из реальности, полностью сосредоточившись на своем организме. Я не собирался упускать и малейшей детали из предстоявшего поединка, поэтому нужно было «взбодриться». Ведь в прошлый раз я мог видеть только результат созданных плетений, да и то не всегда, а теперь мне выпал шанс увидеть все из первого ряда. Безусловно, меня несколько огорчал тот факт, что я могу умереть, но по сравнению с возможностью наблюдать за реальным поединком… скажем так, мне всерьез надо покопаться в своей психике. Я, конечно, и раньше не упускал возможности заполучить новую информацию, знания, однако, честно сказать, не до такой степени. Кажется, мне всерьез нужно заняться этим вопросом, иначе как бы потом плакать не пришлось.

Психика. Изменение.

Вот, так лучше, позже обязательно подумаем, а пока восстановление физической энергии. Зелье — далеко не единственная возможность восполнить потраченный запас, пусть такой путь и являлся самым быстрым, и самым простым. Сосредоточившись, я «запустил» одну из заготовок, коих у любого обладателя Лрак`ара выше пятого уровня синхронизации было неимоверное множество. Некоторые, даже если точно знали, что ничего подобного им не пригодится, все равно продолжали создавать самые разнообразные заготовки, просто не в силах остановиться. Говоря на чистоту, различные эксперименты с собственным телом присущи всем без исключения пользователям Лрак`ара, причем, чем выше уровень синхронизации, тем более изощренные эксперименты они проводят. Собственно, начиная с шестого уровня, это и есть единственный возможный путь для перехода на следующий уровень владения Лрак`аром, поэтому и я не стал исключением. Правда, заготовка, которой сейчас собирался воспользоваться, относилась к разряду — «на самый крайний случай». Задействовав ее, я, в идеале, смогу «восстать из мертвых», но и плата будет соответствующей. При сильных повреждениях и полной потери физической энергии, полное восстановление будет стоить мне около десяти лет жизни, а то и больше.

Для Видящего, конечно, не сказать, чтобы много, но это смотря какую жизнь ведешь. Если сидишь в столицы, да еще в теплом и уютном кресле, то десять лет жизни для тебя не такая уж и большая плата. Соответственно, если ты сражаешься в составе Легиона Смертников, пусть даже и не совсем обычных, все становится совсем по-другому. Раз воспользовался, два воспользовался, а потом не успеешь оглянуться, как собственноручно «спустишь» добрую сотню лет своей жизни. С другой стороны, сейчас мне ничего из этого не грозило, потому как я не был ранен, а все что мне надо было сделать так это восстановить запас физической энергии. Если зацепить немногочисленные запасы собственного организма, как раз предназначенные на такие случаи, все решалось довольно просто. Жрать, правда, мне потом будет хотеться неимоверно, однако этот факт, на фоне всего происходящего, даже своего упоминания не стоит.

Несколько минут в своеобразном трансе — и все, будто поспал!

— Ты снова с нами? — через плечо спросил Шун.

— Шутишь, что ли? — потянулся я всем телом. — Да я такое ни в жизнь не пропущу!

— Восстановился?

— Ага, только через пару часов я в одиночку сожру целую лошадь.

— Это ничего, — успокаивающе помахал он рукой, — скоро их здесь будут целые тысячи, можешь выбирать любую.

— Кстати, — припомнил я, — а Эксвайские кони? Вы столько с ними воюете, поэтому должны были не раз обыскивать их. Узнали, с помощью чего они передвигаются по снегу, будто по каменной мостовой?

— Да демон их знает, как они это делают, — развел руками Шун. — Все амулеты вполне стандартные, а что было не стандартным, так все равно относилось к защите от Видящих, и больше ни для каких целей служить не могло.

— Искусник сразу отпадает, ведь он находится в движении.

— Почему же отпадает? — не согласился Шун. — Теоретически, они вполне могут создавать плетения, ведь практически являются неподвижными — двигается лошадь.

— Теоретически все люди друзья… ты сам-то сможешь на практике такое осуществить?

— Смогу! Если потренироваться как следует… или привязать себя хорошенько… в общем, есть идейки, есть…

— А если посмотреть на вещи более реально? — невольно закатил я глаза, а то нашел, захард его побери, о чем спорить.

— Ладно, — признал Шун, — все это слишком маловероятно, но ведь какой-то шанс есть? А раз есть, то и совсем уж не учитывать его было бы большой ошибкой… в жизни всякое бывает.

— Согласен, но, в свете всего услышанного, я больше склоняюсь к варианту, что всему виной лошади.

— Не смогли доказать, — подал голос Торл.

Парой я его просто обожаю! Там, где другие бы разразились речью на три минуты, он ограничивается тремя словами.

— Что? Совсем не смогли?

— Проблема в том, что когда умирает хозяин, тогда умирает и конь, — пояснил Шун.

— Как-то нерационально.

— Кто знает… может, не хотят, чтобы кому-то достался их секрет… вернее, они точно не хотят, вот, возможно, и создали взаимосвязь между конем и всадником.

— Или есть еще что-то, — понятливо кивнул я.

Быстренько прикинув в уме несколько вещей, задал еще один вопрос:

— А полудохлых не находили?

Торл вопросительно посмотрел на Шуна.

— Находить-то мы, конечно, находили, — наморщив лоб, отозвался он, явно силясь припомнить все детали, — но вот…

— Не подумали, — вздохнул Торл, снова ограничиваясь предельно лаконичным ответом.

Значит, проверять начали уже после того, как всех перебили, обыскали и добили, а потому просто не подумали, что между живой и мертвой может быть разница. Ведь мертвого Видящего с обычным человеком перепутать невозможно — конечно, при условии, что труп проверяет другой Видящий. Вот и предположили схожий принцип, а потому не подстраховались.

— Никогда ни о чем подобном не читал и, тем более, никогда не встречал… честно говоря, даже мысли такой в голову не пришло, — явно раздосадованный на себя, признался Шун. — Взаимосвязь между хозяином и лошадью я могу объяснить добрым десятком способов, но если рассматривать сверхъестественную легкость перемещения по снегу, мне на ум приходит лишь один единственный вариант.

— Слабо, — сначала три слова, потом два, а теперь и вовсе одно. Я уже говорил, что мне нравится Торл? Правда, нравится он мне лишь в обществе Шуна, иначе бы я его уже давно прибил.

— Слабо? — приподнял я бровь. — Мы все говорим о предварительно наложенном плетении?

— Мне только это в голову приходит, но Торл прав — слабо!

— В этом случае никаких энергетических амулетов не хватит даже на простое поддержание плетения, — кивнул я. — Да и сама возможность подобного плетения выглядит достаточно маловероятной. Представляешь, сколько энергии оно должно жрать в активном состоянии? Это же будет почти левитация, а левитировать коня с всадником, да еще и закованных в железо…

Я лишь недоверчиво покачал головой.

— Потому и слабо, — развел руками Шун. — Хотя, вернее будет сказать — невозможно.

— Если мы только чего-то не знаем.

— А не знаем мы многого, поэтому гадать бесполезно.

— Однако проверить живую лошадку было бы неплохо.

— Кто о чем, а маньяки все также о жертвах… вот избавимся от Видящих, перебьем конницу и вырежем обоз, тогда и поговорим о живых лошадках.

— Если ты хотел убить во мне надежду, то тебе это почти удалось.

— Я старался.

В голове будто что-то щелкнуло… вот ведь демон!

— Так что там с Искусниками? — слегка откашлявшись, поинтересовался я.

Торл и Шун синхронно посмотрели на меня, затем друг на друга, после чего Шун, отведя глаза куда-то вверх и в сторону, деловито произнес:

— Ты знаешь, ничего не хочу говорить, но мне так кажется, что это должен был быть твой первый вопрос, как считаешь?

— Да ладно, — нарочито равнодушно, отмахнулся я, — они пока еще далеко, потому и не торопился.

Шун лишь вздохнул.

— Ладно, ладно! — признавая поражение, приподнял я руки. — Признаю, у меня есть большие проблемы с расстановкой приоритетов.

— Я бы советовал тебе поработать над этим.

— Обязательно! А теперь будь хорошим мальчиком и последуй своему же совету.

— Они первоклассные Видящие-теоретики. И, судя по нашим наблюдениям, против нас четыре Охотника и три Защитника.

— Вот как… кстати! А у вас какая направленность?

Сс`аргас, опять! Точно себе блок поставлю!

— Честно говоря, из-за того, что мы все время сражаемся вместе, так сразу и не скажешь. Но вообще у меня идет упор на Атаку, а у Торла на Защиту.

Ясно. Так и в жизни. Маленький, проворный зверек атакует стремительно, почти молниеносно, а большой и неповоротливый Зверь обладает хорошей Защитой, но атакует медленно… правда, если ударит, то так ударит. Вот и Сила Торла с Шуном имеет нечто похожее на это. Шун умеет быстро создавать плетения, но из-за своей скорости он не успевает напитать их большим количеством энергии, а Торл наоборот. Он создает плетения в два раза медленнее, но зато в три раза сильнее. При одиночных схватках Шун бы просто не давал времени на контратаку, а Торл ставил защиту, которую бы замучились пробивать. Однако при соотношении «два на два», или даже «три на два», все было совсем наоборот. Шун работал только на Защите, его скорости и умений вполне хватало, чтобы успевать защититься от трех атак. В то же время, Торл создавал одно долгое, но чрезвычайно мощное атакующее плетение. Можно сказать, это была особенность Силы Торла, он, при наличии времени, без особого труда напитывал плетения энергией, раз в пять превышавшей нормальный уровень. Это как шить платье из почти невесомых шелковых ниток или толстых, пропитанных смолой канатов. Многие ли люди способны завязать такие канаты в узел? А в двадцать узлов? Вот и здесь было нечто похожее. Правда, когда я стал свидетелем прошлого боя, на мне была наложена печать Хомана, поэтому сказать, насколько сильно отличаются их конечные плетения, то есть напитанные максимально возможной энергией, я не мог. Однако и того, что видел, мне вполне хватило для некоторых выводов. Если Шун по скорости создания плетений уже был на уровне Ранл-Вирна четвертой ступени, то тогда Торл по уровню насыщения энергией находился там же. Отсюда вопрос: когда они перейдут на следующую ступень? Ведь одной ногой они уже на ней стоят.

— А у тебя какая направленность? — поинтересовался Шун, пока я раскладывал по полочкам их Силу.

Услышав вопрос, я посмотрел на него как на больного.

— Ты вообще понял, что сейчас спросил? Вернее, у кого спросил?

— А что не так?

— Все не так. Не позволяй моей энергии обмануть себя, я нахожусь где-то между Ранл-Гарном и Арх-Гарном, то есть восьмой-седьмой ступенью.

— Ну и?

— А то, что достиг я такого мастерства меньше чем за год, поэтому у меня такие перекосы в умениях, что направленности, как таковой, просто нет. Я хватался за все, что мне нравилось, из-за чего, даже не смотря на Учителя, который периодически указывал мне путь, я развился слишком неравномерно. Тем более, теперь у меня вообще не может быть направленности. Я могу развивать все. Да ведь вы же и сами видели мои показатели? У меня вариативность в сто!

— Точно, — кивнул Шун, — совсем забыл. Просто ты не пользуешься своей Силой, и у меня этот факт как-то вылетел из головы.

— Так что там насчет Видящих? — напомнил я. — Трудно будет?

— Как знать, — неопределенно пожал он плечами. — С таким количеством энергии, — он выразительно посмотрел на бушующую между нами «бурю», — мы еще повоюем. Здесь ведь энергии в несколько раз больше, чем у нас было во всех Кристаллах Силы вместе взятых. И ощущается она как-то намного чище, чем в Кристаллах, почти как своя.

— Интересную печать ты знаешь, — вставил Торл. — Я про такую даже не слышал.

— Мне Учитель показал, а так я тоже ни о чем подобном не слышал.

— Это он тебе удачно показал, — хмыкнул Шун. — У нас появились шансы, и довольно большие.

— Если только им опять не повезет, — снова заговорил Торл… может, моя энергия сказывается?

— В смысле «не повезет»? — слегка удивился я. — И как же им уже везло?

— Ты не поверишь, — принялся дергать себя за косичку Шун, — но мы их должны были убить уже целых три раза… ну пусть даже два, но им, демон их задери, везло так, как я еще никогда в жизни не видел, чтобы кому-нибудь везло. Последняя ловушка вообще сработала словно часики, а итог все равно один. Из-за чистого везения все пошло кувырком… кстати, почти в самом прямом смысле. Мне в последний раз так обидно было еще в детстве, когда у меня целую коробку игрушек украли.

Выглядел Шун действительно обиженно, даже Торл вздохнул, а это уже говорило о многом. Правда, лысый, здоровый Торл, смотрящий темно-карими глазами из под насупленных бровей, и Шун, со своими раскосыми глазами убийцы, жалости как-то не вызывали. Совсем.

— Детали, конечно, не понял, — склонил я голову к плечу, — но проникся, проникся… надеюсь, хоть что-нибудь положительное случилось?

— Думаю, амулетов у них уже почти не осталось… по крайней мере, если и осталось, то очень мало.

— Мощных нет, — подал голос Торл, — а что послабее мы пробьем.

— Е-еххх! — вздохнул я, взъерошивая себе волосы. — Жаль, у нас нет.

— Увы, — развел руками Шун. — Не наша специальность. У нас во всем Легионе сильные амулеты есть только у Карста да Арварда, остальное так, мелочевка.

Сильные амулеты. Факт. Запомнить.

— А о ваших способностях Эксвайские Видящие много знают?

— Боюсь, что они видели практически все наши защитные плетения. Хотя… — Шун снова окинул взглядом мою энергию, — с такой прорвой Силы нам будет, чем их удивить. Кристаллы — это, конечно, хорошо, но некоторые вещи с ними сделать просто невозможно, а вот с такой энергией… есть у нас соответствующие наработки, есть. Тебя, кстати, мы ими, думаю, тоже удивим, — широко улыбнулся он мне.

— И не только защитными, — снова (!) заговорил Торл.

Влияние энергии. Очередь на анализ.

— Ага! — потер руки Шун, покосившись на конец ущелья, откуда мы ждали Эксвайцев. — С таким количеством энергии мы и атакующими сможем их удивить. Тем более, они в нашем исполнении видели только самую мелочь… создавали впечатление, будто у нас только Защитное направление.

— Особые комбинации показывали?

— Защитные показывали, а атакующие нет. Но, опять же, с такой энергией мы сможем показать комбинации совершенно другого уровня. Нашей собственной энергии хватало всего на пару таких комбинаций, поэтому мы ими опасаемся пользоваться в битвах. Ведь если не сработает, мы останемся практически без Силы.

— Сильные комбинации? — чуть склонил я голову к плечу. — У вас какой уровень в плетениях?

— Третий и там, и там, но, как ты понимаешь, на собственных запасах много мы их не создадим, поэтому, в основном, пользуемся пятым и четвертым уровнем.

Я невольно присвистнул.

— Я так смотрю, вы вскоре собираетесь переползти на ступень Ранл-Вирна?

— Было бы не плохо, — хмыкнул Шун. — Только пока я еще совершенно не понимаю, как это сделать.

— А у тебя, какой уровень в плетениях? — спросил Торл… еще чуть-чуть и почти нормальным человеком станет!

— Да, опять же, точно и не скажешь, — развел я руками. — Выполнять мог и пятого, теоретически знаю о парочке плетений из первого, но легко могу формировать только восьмого. Другими словами, в основном, могу создавать только всякую мелочь.

— Мелочь? — приподнял бровь Шун. — Пятого и восьмого? Ты вообще в курсе, печать какого уровня ты здесь создал?

— Нет, — покачал я головой, — печати я не особо знаю.

— Не особо он знает, — фыркнул Шун. — Дорогой мой, энергетические печати — это уже уровень Ранл-Вирна.

— Да? Не знал, не знал…

Я посмотрел на плескавшуюся передо мной энергию.

— Вдобавок, твой кси-фон просто ужасает, — протянул руку Шун, дотрагиваясь до энергии, заполнившей большую часть основного круга. — У меня ощущение будто я в воде стою.

— В смысле?

— Твоя энергия согревает, и ощущается почти как своя, но из-за ее мощи приходится прилагать усилие, чтобы двигаться.

— То есть, тебе тяжело шевелиться? — я поднял руку и спокойно помахал. — Вроде все нормально.

— Это тебе нормально, — усмехнулся Торл.

Шун тоже помахал, но сразу стало понятно, что делает он это с некоторым трудом.

— Причем сейчас твоя энергия на нашей стороне, — снова заговорил Шун, — но не хотел бы я оказаться поблизости, когда ты будешь на нас рассержен.

— Интересно, — пробормотал я, уже по-новому смотря на свою энергию. — Я еще никогда не попадал под кси-фон большой силы, поэтому просто не знаю, как именно он воздействует на других. Хотя и слышал, что сильный Дар буквально подчиняет остальных.

— Да, пожалуй, слово «подчиняет», как нельзя лучше передает наши ощущения, — слегка кивнул головой Шун. — Хоть ты и на нашей стороне, но все равно будто что-то давит на плечи. Даже появляется какое-то подспудное желание опуститься на колени.

— Желание? — среагировал я.

— Ага, правда, какое-то непонятное, — Шун положил себе руку на грудь. — Вроде бы и мое, но в тоже самое время и не мое.

Желание Источника? Стоп, стоп, стоп… неужели раньше Шун никогда не чувствовал желания своего Источника? Ведь я меньше чем через месяц после поступления в Гильдию, начал сталкиваться с этим чувством!

— То есть раньше ты ничего подобного не испытывал? — осторожно уточнил я.

— Да вроде бы нет, — не слишком уверенно ответил он. — Хотя… последние пару месяцев иногда что-то такое было, было…

— Торл? — посмотрел я на здоровяка.

— Три раза.

— Включая этот?

— Да.

— Гм… а у вас никогда не возникало чувство, что…

Закончить я просто не смог, мой язык совершенно неожиданно перестал шевелиться, будто отмер. Сначала просто не понял, что произошло, а потом у меня чуть глаза на снег не выпали.

— Крис? — осторожно спросил Шун, явно отреагировав на мой потрясенный вид.

— Я не могу говорить, — ошарашено произнес я.

— В смысле? Вот же, говоришь!

— Да нет! — потыкал я пальцем в свой язык. — Я не могу сказать то, что хотел сказать.

— В каком смысле?

— В прямом! Я хочу сказать, что…

Язык опять отмер, поэтому я снова потыкал в него пальцем.

— Обалдеть! — совершенно искренне вырвалось у меня. — Я действительно не могу вам об этом сказать! И, похоже, я только что понял, каким именно образом Арх-Гарны становятся Ранл-Вирнами и почему даже самый захудалый Ранл-Вирн может угробить парочку Элитных Арх-Гарнов.

Вот оно! Все-таки Источники действительно живые, и это вовсе не мои галлюцинации или воображение! Теперь все встало на свои места. Арх-Гарны и все кто слабее учатся максимально жестко контролировать свой Источник. Давят на него, сдерживают, чтобы энергия, не дай бог, не вышла из-под контроля. И чем выше ступень, тем выше контроль. А что бывает, если живое существо поставить в безвыходное положение? Оно среагирует! Трус может стать храбрецом, жертва превратиться в охотника, а в случае с Источником он, наконец, «проснется». Именно этим и обуславливается такой огромный скачок в запасе энергии при переходе со ступени Арх-Гарна на ступень Ранл-Вирна.

Инициация — это, получается, нахождение своего «спящего» Источника. «Спящий» Источник, в свою очередь — это слегка приоткрытый кран, а «пробудившийся» — соответственно, кран, открытый на полную… или нет? Ведь еще есть какой-то закон для перехода на ступень Арх-Дайхара. Потому как пропасть в запасе энергии между Ранл-Вирном и Арх-Дайхаром ничуть не меньше, чем между Ранл-Вирном и Арх-Гарном. Заодно становится понятно, почему, начинания с четвертой ступени, то есть Ранл-Вирна, Видящие могут двигаться, когда создают плетения. Им просто уже не нужно контролировать Источники, будучи «пробужденными», они и сами могут позаботиться о собственной энергии. За примером далеко ходить не надо, созданная мною печать говорит сама за себя. Стоп! Я сейчас что подумал? Не нужно контролировать?!!.. Позже обязательно подумаем.

Источники. Контроль. Осмотр Кройца. Факт. Запомнить.

Вдобавок становится понятно, почему, когда я читал книги об Искусстве, все авторы, достигшие мастерства Ранл-Вирна, так усиленно «избегают» говорить о возможной разумности Источников. Теперь становилось все понятно. Они не «избегают», они просто не могут об этом говорить! Более того, сейчас, поняв все это, я так же понимаю, что в этих книгах оставлено целое море подсказок, но даже для меня, новичка, они оказались слишком сложными. Пусть я еще не был скован никакими предрассудками, и мысль о возможной разумности Источников не казалась мне чем-то нереальным, я все равно не смог их понять. А теперь эти подсказки выглядели настолько простыми, что остается только удивляться, как я мог быть таким тупым? Вот демон… как же можно подсказать Торлу и Шуну? Еще какие-то считанные месяцы назад я САМ рассказывал десятку о предположениях по поводу разумности Источников, а сейчас и слова выдавить не могу. Десятка? Хм… а если попробовать через них?

Десяток. Разговор об Источниках.

— Крис? — раздался осторожный голос Шуна, заставивший меня отвлечься. — С тобой все нормально?

— Абсолютно! — улыбнулся я, хотя сам едва не подпрыгивал от охватившего меня возбуждения. Еще бы! Не каждый день узнаешь об Искусстве столько всего нового. Последние три дня творилось форменное сумасшествие. Одно откровение за другим. Казалось, с того момента, когда мы говорили с Тирмом о нашей жизни, прошло не каких-то жалких несколько дней, а, как минимум, пару месяцев. Столько всего успело случиться… и ведь это еще не конец!

— Так что ты хотел нам сказать? — осторожно поинтересовался Шун.

— А я не могу вам об этом сказать! — совершенно радостно, что никак не вязалась с моими словами, произнес я.

— А что там, на счет условия перехода на ступень Ранл-Вирна? — еще более осторожно спросил он.

— И об этом не могу сказать! — не переставая глупо улыбаться, снова ответил я.

— И о чем же ты можешь нам сказать? — голосом, которым говорят только с особо опасными душевнобольными людьми, спросил он.

— Я не сошел с ума, не дождетесь! — хохотнул я. — Жаль, не могу вам всего сказать, но если хотите как можно быстрее стать Ранл-Вирнами, попробуйте разобраться, откуда у вас возникают непонятные желания.

— Вроде того, что мы сейчас хотим опуститься на колени? — уточнил Торл.

В отличие от Шуна, он не смотрел на меня, как на психопата.

— Да. Если разберетесь, возможно, увидите путь, чтобы стать Ранл-Вирнами, а возможно, и сразу станете.

— А если не получится?

— Значит, уделяйте как можно больше внимания…

Вот демон! Сказать о том, чтобы уделяли как можно больше внимания контролю над Источником я тоже не смог.

— Опять не можешь сказать? — уточнил Торл.

— Не могу, — вздохнул я, несколько опечаленно посмотрев на свои руки. — Хотя ты бы знал, как мне этого хочется! Столько всего можно было бы обсудить…эх…

— Значит, нам нужно найти ответ, откуда у нас возникают странные желания? — снова уточнил Торл.

Он за последние полчаса произнес больше слов, чем от него можно было услышать за целую неделю, а то и две. Если это на него так действует моя энергия, я каждый день стану загонять его в такую печать.

— Естественно, странные желания возникают у всех, но, согласитесь, откуда у нормальных, здоровых людей, возьмется желание встать на колени перед другим человеком?

Торл задумчиво склонил голову к плечу, после чего, постояв так буквально с десяток секунд, начал медленно говорить, и говорил он, похоже, еще сам не до конца понимая, что именно он хочет сказать. Другими словами, попытался попасть пальцем в небо.

— Ты не можешь говорить, — загнул он палец. — Дело касается перехода на следующую ступень мастерства, — загнул он второй палец. — Непонятное желание у нас, — третий палец. — Все это дело касается Искусства, — четвертый палец. — Вывод? — посмотрел он на четыре согнутых пальца.

Как мне в этот момент хотелось ему все рассказать, меня буквально разрывало от этого желания!

— По какой причине ты не можешь говорить? — спросил Торл.

Я попытался ответить, но не смог.

— Не можешь сказать?

Попробовав несколько вариантов подсказок, в итоге смог произнести только:

— Это все связано с Искусством.

Я даже не смог сказать, что люди к запрету не имеют никакого отношения.

Торл, кивнув на мои слова, снова посмотрел на свои согнутые пальцы. Похоже, что сделать верный вывод он не смог, поэтому перевел взгляд на Шуна, но тот, заметив его взгляд, лишь покачал головой.

— Не понимаю, — в конце концов, признался Торл.

Осознать Источник как живое существо действительно не просто, а учитывая, сколько лет они уже практикуют Искусство, им будет в десятки раз сложнее принять подобное положение вещей. Главное, чтобы они не перестали усиливать контроль над Источником, ведь многие останавливаются, предпочитая полностью сосредоточиться на новых плетениях. Да оно и понятно! Зачем усиливать контроль, когда он и без того идеален? Вот потому процентов девяносто всех Видящих и застревают на уровне Арх-Гарна — разумеется, из тех, кто вообще смог достичь подобной ступени. Еще девять целых и девять десятых процента оседают на ступени Ранл-Вирна, и лишь оставшаяся жалкая одна десятая процента из всех Видящих достигает ступени Арх-Гарна. Правда, моя статистика относится лишь к Империи, да и то если смотреть на официальные списки, но возможно, что на самом деле дела обстоят несколько лучше. По крайней мере, очень бы мне в это хотелось верить.

— Кажется, время разговоров закончилось, — произнес Торл.

Я и Шун дружно посмотрели в сторону изгиба. Эксвайцы были здесь.

— Я смотрю, они переняли ваш опыт, — иронично заметил я, разглядев стоявших на повозках людей.

— Только это им слабо помогло, — несколько злорадно хохотнул Шун.

— Зато они прямо-таки любимчики госпожи Эльги, — вздохнул Торл.

— С чего начнете? — поинтересовался я, наблюдая за перестановками Эксвайцев.

— У нас всегда стандартное начало, — потянулся Шун.

— Аркан Огня и Копье Огня? — уточнил я. — А какое плетение вы используете в качестве скрытого?

— Воздушное Лезвие.

— Не слышал.

— Четвертый уровень, как понятно из названия, создает лезвие из воздуха… хотя, правильнее будет сказать, из ветра.

— Область поражения маленькая, — понятливо кивнул я, — а значит, и нагрузка на защитный купол в определенном месте будет чрезвычайно высока, что как нельзя кстати подходит для Аркана.

— Аркан оплетает защиту, а Лезвие пробивает ее и разрезает Видящего пополам.

— О! — заметил я новые подвижки среди Эксвайцев. — Зайцы пошли в атаку.

— Кто?

— Ну а что? — слегка пожал я плечами. — Эксвайцы-Зайцы, по-моему, вполне созвучно.

Торл с Шуном сначала переглянулись, затем посмотрели в сторону изгиба, потом опять переглянусь и… «грохнули».

— Вот демон! — всхлипывал Шун, упираясь руками в колени. — И почему это раньше никому в голову не пришло их так звать?

— Эй, эй, кончайте ржать! — забеспокоился я, заметив как Видящие спрыгивают с телег и выстраиваются в линию, буквально в сотне саженей от нас. — Они уже вот-вот готовы начать.

Я слегка ошибся, Видящие сначала подошли еще ближе, а затем еще и дождались пока конница займет свое место за их спинами.

— Представляться будете? — поинтересовался я.

— В прошлый раз не успели, а сейчас… да пошли они к демону!

— Точно! — энергично кивнул Торл и тут же, без какого-либо перехода, начал создавать плетение.

 

Отступление второе

— Ну наконец-то мы их прижали! — азартно потер руки Поглад.

Обоз к этому времени уже завернули в большой круг и окопали. Мертвых особо никто не боялся, но вбитые за годы службы правила давали о себе знать. Надо — значит, надо.

— И не говори, — вздохнул усевшийся на край телеги Рольд, широкоплечий мужчина с седой окладистой бородой, правда, вопреки словам, особой радости в его голосе не слышалось. — Уже третий день, как дураки, носимся за самым позорным Легионом Империи, — подлил он масла в огонь.

Поглада Рольд провоцировал специально. Свое мнение о происходящем он уже давно составил, а теперь ему было просто интересно узнать мнение кого-нибудь другого. Напарник по работе подходил как никто другой. Энергичный, молодой и небезосновательно уверенный в собственных силах. Такими здесь были практически все, поэтому Рольду было особо интересно послушать, что же именно скажет парень? Считай, сразу узнает мнение большинства.

— Да им просто повезло! — ребром ладони эмоционально рубанул воздух более молодой солдат. — Если бы к ним не сослали таких Видящих, мы бы еще в первый же день передавили этих гадов.

Стащив шапку с головы и расстегнув теплую накидку, Рольд на эту речь лишь глубокомысленно хмыкнул.

— Хочешь сказать я не прав?! — мгновенно отреагировал Поглад на «ответ» более старшего товарища. — Да у нас только конницы в два раза больше, чем их всех вместе взятых! А Видящих так и вовсе в три, чуть ли не в четыре!

Рольд опять глубокомысленно хмыкнул.

Он предпочитал размышлять, основываясь на фактах, а сейчас все факты говорили о том, что всем им здесь крупно везло уже третий день подряд. Еще Рольд мог поспорить и со словами: «если бы к ним не сослали таких Видящих». В том-то и дело, что ТАКИХ Видящих никто и никуда не ссылает. Шутка ли? Два Искусника самого захудалого Легиона Империи против семерых (!) Элитных (!) Арх-Гарнов Эксвая. Какими бы засранцами ни выглядели эти семеро Видящих, они все-таки смогли заслужить статус Элиты, а это говорило о многом… особенно об их врагах.

Собственно, надо всем происходящим сейчас прямо-таки витала одна простая мысль: а что же могут представлять собой солдаты этого Легиона? Если два Видящих равносильны семи другим, не могут ли и солдаты быть такими же? Для Рольда эта мысль была сама собой разумеющейся, но уже через два часа осторожных разговоров с другими солдатами, он был готов поверить, что такая мысль пришла в голову лишь ему одному.

А вскоре послышался первый «аккорд» начавшегося сражения Видящих, и все солдаты радостно взревели. Они верили, что теперь-то уж Мертвым не поздоровится.

Рольд срывать голос в радостном крике не стал, наоборот, он был молчалив и сосредоточен. Вскочив на одну из повозок, он самым внимательным взглядом обвел всех солдат и сразу вычленил несколько угрюмых лиц, от вида которых старый воин почувствовал мрачное удовлетворение. Все-таки тревожные предчувствия терзали ни его одного. Перехватив взгляд небольшой группы «угрюмых лиц», Рольд слегка кивнул головой и, дождавшись ответного кивка, спрыгнул со своего импровизированного наблюдательно пункта.

Усиленно работая локтям, он вскоре добрался до уже успевшей увеличиться группы. Теперь она состояла из шести человек, но уже через минуту их стало одиннадцать. Причем у всех была одна отличительная черта — седина. Всем собравшимся уже перевалило за сотню лет, и, что еще забавнее, собрались абсолютно все «старички» из охраны обоза. Столетний опыт службы сделал свое дело. Никто даже не стал делиться своими опасениями, все прекрасно понимали, почему они собрались вместе.

— Может, попробовать поговорить с молодежью? — спросил один из группы, косясь на радостно-гогочущую толпу, в которую превратились еще недавние солдаты.

— Я уже пробовал, — вздохнул Рольд, — максимум чего добился, так это снисходительного похлопывания. Молодежь, она ведь всегда все знает и делает лучше стариков.

— Я тоже пробовал, — вздохнул еще один.

— И я.

В итоге выяснилось, что каждый пробовал, а некоторые так еще и наткнулись на «попытки» остальных.

— Может, все-таки пронесет? — произнес Рольд, впрочем, сам не веря в то, что сказал.

Выживание не всегда зависит от воинских умений, зачастую солдата спасает только собственный инстинкт. Научишься чувствовать «смерть» — выживешь! Не научишься — умрешь! Все просто. И вот этот самый инстинкт, который провел Рольда через сотни сражений, буквально «вопил» во весь голос. А ведь были еще и простые факты. Пронесет? Нет, Рольд и сам в это не верил, как не верили и остальные. Именно поэтому, когда один из дозорных подал сигнал, чтобы привлечь к себе внимание, а потом еще и замахал руками, у всех промелькнула только одна мысль — началось.

— Эгей, да здесь какие-то придурки к нам идут! — прокатился над солдатами голос дозорного.

Народ мгновенно столпился возле телег, высматривая гостей.

— Да их всего десять! Может, крыша поехала?

Шутника поддержали дружным гоготом, а вот Рольд почувствовал, как волосы на затылке буквально поднимаются дыбом. Его мысли на тему того, что и солдаты Легиона могут оказаться «монстрами» под тип их Видящих, начали сбываться с пугающей быстротой. По крайней мере, в факт их сумасшествия он не поверил ни на единое мгновение, как и в то, что к ним направляются какие-нибудь заблудившиеся Искатели.

Решение пришло мгновенно.

— Ребята, предлагаю подстраховаться, — произнес Рольд. — За мной, — добавил он, когда удостоверился, что все его услышали.

Шум тем временем нарастал. Слыша отзвуки битвы Видящих, народ просто не мог оставаться спокойным, поэтому чувство опасности у большинства заметно притупилось… как и способность адекватно соображать. Теперь «старички» воочию увидели, к чему может привести столь необдуманное решение, как собрать воедино несколько сотен отличных воинов. Солдаты, уверенные в себе и своих товарищах, заметно расслабились, потеряли бдительность.

Трагедия стала неотвратимой.

— Вооружайтесь, — откинув полог одной из повозок, негромко произнес Рольд, несколько нервно оглядываясь по сторонам.

Оглядывался он не спроста. Арбалеты предполагалось придержать до пограничной зоны. Там бы Видящие снимали защиту от стрел и обороняющуюся сторону ожидал бы очень неприятный сюрприз. В конце концов, стрелковое оружие в нападении не применялось уже Эрсиан знает сколько лет. Конечно, против полноценного Легиона подобная тактика бы не прошла, но так никто изначально и не собирался сражаться с полноценным Легионом. Именно поэтому, арбалеты предполагалось использовать только на границе, а не на Мертвых, поэтому за такое самовольство можно было и огрести. Собственно, откидывая полог, Рольд предполагал, что услышит не одно возражение, но этих самых возражений не последовало.

Старх, самый старый среди них, сто пятьдесят лет, молча залез в повозку и принялся по одному передавать арбалеты другим.

— Больше десяти болтов можете не брать, — распорядился Рольд, замети задержку в действиях Старха.

Правда, сам Рольд считал, что если хоть одно из его возможных предположений сбудется, то у них не будет шанса сделать даже пятый выстрел, не говоря уже о десятом.

Старх, скорее всего, думал в том же ключе, но, выслушав совет, молча кивнул. Вообще, он, несмотря на свои годы, выглядел едва ли не моложе всех, что выдавало в нем пользователя Лрак`ара. Рольду только непонятно было, почему он не захотел избавиться от седины? Не хватает уровня синхронизации или просто сам не захотел? Дальше развить мысль Рольд просто не успел. Услышав изменение в тональности криков, он сразу понял — вот теперь точно началось!

Подхватив свой арбалет, Рольд стремительно развернулся и как раз успел увидеть фигуру человека, прыгнувшего прямо на головы сгрудившихся солдат. На мгновение Рольд даже почувствовал надежду — безумец?! — однако она тут же рассеялась без следа. Воин, закованный в какие-то непонятные доспехи черного цвета, чем-то отдаленно напоминающие доспехи Миркской конницы, вовсе не собирался позволить себя поймать. Жестко прозвучавший удар ногами, хруст костей, и вот он, словно танцор на сцене, завертелся над толпой, используя в качестве помоста головы и плечи солдат. Несколько мгновений Рольд потрясенно смотрел на скакавшую фигуру, но резкий взмах меча и полный боли крик, моментально вернул его к действительности.

Вскинув арбалет, Рольд уже почти нажал на спуск, когда заметил, что через выставленные в качестве защиты повозки перебирается еще целый десяток других фигур. И одна из них мгновенно привлекла внимание Рольда. Размером с четырех нормальных человека, сажени в полторы ростом, седая короткая борода, перебитый нос, выпирающий лоб. А из-за положения ярса глубоко посаженные глаза показались Рольду двумя черными провалами. И, как завершение, огромный, под стать размерам самого «демона», меч и столь же огромный черный треугольный щит в другой руке. Выбора, в кого стрелять, больше не стояло.

Не помня себя, Рольд резко перевел арбалет на «демона» и нажал на спуск. Он, как и «танцор», был полностью закован в черные доспехи, поэтому Рольд решил стрелять в голову… и в чем-то даже не прогадал. «Демона» заметил не он один. Вот только три других стрелка, понадеявшись на силу арбалетов, целились не в голову, как Рольд, а в грудь. Но в конечном итоге, несмотря на разные цели, результат все равно стал нулевым, разве что по разным причинам.

Сам Рольд «промахнулся». Вернее, он бы попал, если бы «демон» не отклонил голову. И отклонил он ее так «удачно» и так четко, что старый воин сразу понял — в чем-чем, а дело здесь не в удаче. «Демон» просто увернулся, но остальные три болта в него все-таки попали. Или, что более вероятно, он просто не счел нужным от них «уходить». Крики солдат перекрывали все остальные звуки, поэтому Рольд видел, но не слышал. Видел, как все три болта, словно зубочистки от каменной стены, отскочили от «демонического» нагрудника, даже не помяв его. Но не слышал, что все эти болты ударялись о доспех «демона» со звуком все тех же упомянутых зубочисток, только железных.

А уже в следующее мгновение, «демон» перебрался через повозку и оказался прямо перед ошарашенными солдатами.

Уперев арбалет в снег, Рольд принялся натягивать тетиву, не забывая одним глазом коситься в сторону своей цели. Правда, в дальнейшем он сильно усомнился в разумности своего решения. От действий «демона» слабели ноги и сохло в горле. Первый же его удар отправил на тот свет человек пять-шесть. Сначала он буквально скакнул к выстроившейся шеренге солдат, а затем… на первый взгляд могло показаться, что он просто взмахнул мечом. Мечом, больше похожим на огромный мясницкий тесак в руках великана, чем на меч. Своим «взмахом» он просто развалил первых трех человек пополам, вспорол живот четвертому, перечеркнул грудь пятому, и на «выходе» из «взмаха» срубил голову шестому.

«Техника „живого удара“», — только и охнул Рольд, спешно вскидывая заряженный арбалет.

«Демон», одним контролируемым ударом отправивший на тот свет полдесятка человек за раз, под конец «взмаха» оказался стоящим впритык к другим солдатам. Но на этот раз он не стал использовать свой «меч». Левая рука с зажатым в ней щитом, словно стрела, выстрелила в сторону солдат. Воина, которому не повезло оказаться на пути этого «выстрела», просто размазало о щит, а его останками опрокинуло пятерку других.

Однако «демона» это уже не могло спасти.

Рольд снова нажал на спуск, стреляя в открытый бок «монстра», и на этот раз тот просто не мог уйти от удара… и он никуда и не ушел. По той простой причине, что ему и не надо было никуда «уходить». Не пойми откуда вынырнувшая девушка, облаченная в легкие кожаные доспехи, ловко отбила болт, а затем кинулась прямо на сбитых «демоном» солдат. Одно мгновение — и у всех пятерых перерезаны горла.

Надежда на других стрелков так же не оправдалась. Все три болта, выпущенные «залпом», снова отбил другой. И без того не высокий, солдат рядом с «демоном» казался форменным коротышкой, но, к собственному удивлению, Рольд почувствовал в них некоторую схожесть. Вот только развивать эту мысль он не стал — не было времени! «Демон», с присоединившимися к нему девушкой и коротышкой, прямо-таки выкашивали ряды обороняющихся. Да! Всего одиннадцать человек буквально «зажали» почти полтысячи солдат. Грамотно распределившись, взяв солдат в этакий полукруг, нападающие «давили» свой нечеловеческой силой, скоростью и умениями.

Спешно перезаряжая арбалет, Рольд раздумывал над ситуацией.

Старый воин понимал, что они столкнулись с теми, кого принято называть «монстрами», но с другой стороны, десяток таких же «монстров» был и у них самих. Вот только по какой-то причине ни одного из них не было видно. И это крайне обеспокоило Рольда. Снова подхватив уже заряженный арбалет, он кинул взгляд в сторону, где в последний раз видел Тхольца — их главного «монстра». Кинул — и едва не выронил арбалет, от увиденного.

Тхольц будто специально «смотрел» в его сторону. Голова всеми признанного «монстра» стояла прямо на снегу, на остатках своей же шеи, и мертвыми глазами взирала на Рольда. Нет, естественно, эта голова никуда и ни на кого не «взирала», но старого воина пробрало до костей. Пробрало не столько взглядом мертвых глаз, сколько самим фактом смерти Тхольца. Мысли Рольда сразу же приобрели паническое направление.

И вот в таком вот состоянии он в очередной раз направил свой арбалет на «демона» и нажал на спуск. Надежд попасть у него уже не было, выстрелил он скорее рефлекторно. Да и другие цели с его позиции либо нельзя было достать, либо можно было зацепить своих, а вот «демон», со своими размерами, представлял практически идеальную мишень. И, как в самый первый раз, так думал не он один.

У них получился практически «залповый» выстрел… удачный выстрел. Относительно.

Одну стрелу от «демона» отбила девушка, две принял на свой меч коротышка, от одной увернулся сам «монстр» и только последняя, по воле судьбы принадлежащая Рольду, нашла свою цель. Болт должен был вонзиться прямо в незащищенную шею, но в последнее мгновение «демон» слегка завалился на бок, подставляя под удар свой наплечник, вот только в этот раз ему просто не повезло. Болт, вместо того, чтобы срикошетить вверх, буквально «нырнул» вниз и вонзился прямо в едва заметное сочленение.

Секундная радость Рольда — попал! — мгновенно сменилась чувством всепоглощающего ужаса.

«Демон» с кажущимся безразличием выдернул зазубренный болт из своего плеча, откинул в сторону, а затем посмотрел прямо на Рольда, отчего последний таки уронил свой арбалет. Пока он с расширенными от ужаса глазами смотрел на «демона», девушка и коротышка, казалось, испугано «брызнули» в разные стороны. И секундой спустя, стало понятно, почему они так сделали.

Рольд в своей жизни, как и любой житель мира, не раз слышал о монстрах, зовущихся Крани. И именно эти монстры пришли ему на ум, когда «демон», с утробным ревом, мгновенно перекрывшим все остальные звуки, устремился прямо на него. Оказавшиеся на его пути солдаты начали разлетаться как детские игрушки от ударов молотка. Но старый воин даже не успел ни о чем подумать, когда в дело вступил его отточенный десятилетиями инстинкт выживания.

Подхватив выроненный арбалет, он усиленно заработал воротом, натягивая тетиву. Мышцы буквально гудели от натуги. В тот момент, когда до «Крани» осталось не больше нескольких сажень, Рольд снова вскинул арбалет и нажал на спуск. Нормативы по перезарядке он, наверное, побил раз в пять, стрелял почти в упор, целился прямо в глаз, однако прущий на него «монстр» мгновенно закрылся щитом. Причем закрылся так просто, будто в него не из арбалета стреляли, а маленькие дети камешками кидались.

Не победить. Никак. Только не в этой жизни, а других нет.

Развернувшись, Рольд просто бросился под ближайшую телегу, а, забравшись под нее, сразу же переполз под следующую, чтобы «демон» его не нашел. И не зря переполз. Буквально мгновением позже, первая телега, после чудовищного рывка «Крани», отправилась в полет. Рольд спешно заработал локтями, уползя еще на три телеги в сторону. Он бы уполз и дальше, но к своему удивлению, натолкнулся на лежавшего Старха. Однако до нельзя удивленный Рольд даже спросить ничего не успел. Старх молча ткнул пальцем перед собой. А, посмотрев, куда указывает еще более старый, чем он сам, воин, Рольд слегка отполз от края. Акценты сместились. «Демон», конечно, страшный, но то, что творил Высший Мастер, было намного страшнее.

Рольду стало понятно, что они проиграли еще с самого начала. Нападающих одиннадцать, но даже если бы остался только один, победы им здесь было не видать. Пусть бы даже сражение затянулось на весь день, но Высшего Мастера им было не убить. Вот только и сражение не собиралось затягиваться.

В какой-то момент интонации в приказах командиров резко сменились. Из угрожающих они стали отчаянными, практически умоляющими. И причина столь разительной перемены не заставила себя ждать. Сосредоточенные на бое с группой «монстров», никто не успел отреагировать на подкрепление. Обоз расположился практически по центру ущелья, до каждого из краев которого было по полверсты минимум. Преодолеть такое расстояние незаметно можно было только под покровом «скрытных» амулетов. Но раздумывать по поводу-а откуда у Мертвых такие дорогие амулеты? — Рольд даже не стал. Он уже вообще ни о чем не думал, просто смотрел на развернувшуюся перед его глазами бойню.

Солдаты Мертвого Легиона полезли через баррикады, сделанные из телег и повозок, так густо, что создавалось впечатление, что здесь собрались ВСЕ Мертвые. И атаковали они без раздумий, убивали беспощадно и пленных не брали. Нескольких солдат, бросивших оружие и испуганно поднявших руки, просто зарубили.

— Ну, я пожил достаточно долго, — совершенно спокойно произнес лежавший рядом Старх, практически один в один повторив промелькнувшую в голове Рольда мысль.

— Не надо было нам их трогать, — подперев голову рукой, хмыкнул он в ответ.

«А действительно, — думал старый воин, — чего мне беспокоиться? До ста двадцати лет не каждый солдат доживает, можно радоваться, что хоть столько прожил. Тем более, дети все взрослые, даже внуки взрослые! Правнуков уже понаделали, так что особо жалеть и не о чем. Умирать, конечно, не хочется, но, раз уж судьба такая, что тут уже поделаешь?»

Тем временем, солдаты, поняв, что щадить их не собираются, яростно взвыв, бросились в самоубийственную атаку. Тем страшнее на фоне их ярости было наблюдать за Мертвыми. Выверенные движения, четкие комбинации, каждый прикрывает своих товарищей по мере сил и возможностей. Присутствуют боевые тройки, правда, только двух типов. Воинов Арсиана не нашлось, чтобы образовать Дэ`трора, зато было в достатке Ар`трора и — в особенности! — Ид`трора . 

Собственно, знаменитыми тройками дело не ограничивалось, здесь еще были и обычные «двойки» — один атакует, другой прикрывает — и знаменитые «Ахара» — группа людей с копьями, щитами, мечами и секирами. И ведь построения Ахары, несмотря на свою ужасающую эффективность, редкость даже среди элитных войск. При таком построении солдаты становятся практически неуязвимыми, но из-за слишком большой нагрузки мало кто может продержать полноценную Ахару больше минуты. Это не говоря уже о том, что научиться составлять Ахару крайне сложно. А без ЗНАЧИТЕЬНЫХ энергетических запасов организма умение составлять Ахару ничего не дает.

— Срань господня! — раздалось со стороны Старха любимое Эксвайское ругательство, в полной мере отображающее картину происходящего.

Если первые пару минут сражение больше напоминало бойню, то уже на пятой оно превратилось в форменную мясорубку, причем в качестве «мяса» выступала только «охрана». И, несмотря на многочисленные Ар`трора, Ид`трора, двойки и Ахары, казалось, как единой армии, Мертвым было глубоко наплевать на всяческие построения. Со стороны вообще создавалось впечатление, будто они атаковали как в присказке: «кто во что горазд». Однако стоило приглядеться внимательнее, и становилось понятно, что «обозникам» прямо-таки навязывали условия сражения. Рольд прекрасно знал, что здесь собрались настоящие мастера «строя», но Мертвые просто не давали составить этот самый строй. Им было выгоднее состояние хаоса, в котором они, как, опять же, прекрасно видел Рольд, чувствовали себя словно рыбы в воде.

Все закончилось столь же стремительно, как и началось.

Рольд посмотрел на часы, бережно хранимые во внутреннем кармане рубахи, скрытом под надежным слоем брони. Посмотрел — и лишь удивленно покачал головой. С момента крика дозорного — «Эгей, да здесь какие-то придурки к нам идут!» — прошло ровно двадцать минут. Ему даже стало интересно, догадался ли хоть кто-нибудь предупредить конницу и Видящих? Но как следует подумать об этом Рольд уже не успел. Прямо перед телегой, под которой они лежали, остановились два добротных сапога.

— Сами вылезете или как? — раздался голос у них над головой.

Рольд посмотрел в сторону Старха, но тот уже шустро вылезал, поэтому ему ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Пейте или умрите! — вот так просто, без всяких расшаркиваний солдат, в котором Рольд узнал того самого Высшего Мастера, протянул в их сторону два пузырька.

В зельях Рольд особо не разбирался, но это знал каждый солдат, переживший хоть одну мало-мальски серьезную битву. Зелье Правды. Рольд молча протянул руку за своим пузырьком, а вот Старх не спешил. Однако прежде чем Мертвый успел что-нибудь сказать, Рольд, дернув Старха за рукав, ткнул пальцем чуть в сторону. Увидев, что уже несколько человек находятся под воздействием зелья, он молча взял свой пузырек.

Убедившись, что старший товарищ все понял правильно, Рольд опрокинул в себя содержимое пузырька. Голова сразу стала пустой, на глаза наползла белая пелена, а звуки несколько отдалились, будто он неожиданно переместился куда-то в сторону от лагеря. А затем появился голос. Голос, который быстро начал задавать вопросы. Рольду казалось, что он даже не успевал подумать над смыслом вопроса, не говоря уже об ответе на него, как он сразу же слышал следующий, и следующий, и следующий… а затем все резко прекратилось. Пустота исчезла, пелена развеялась, а звуки снова стали четкими.

Присев на корточки, Рольд удивленно покачал головой.

Настолько сильного и действенного зелья ему еще пить не приходилось. Кто бы у Мертвых ни был за алхимика, свое дело он знал твердо… как и Мастер, задававший вопросы. Слегка обезображенное ожогами лицо, какие-то белесые, будто бесцветные глаза и тихий шипящий голос. Он спрашивал только самые важные вопросы. Какие есть амулеты у конницы? Какие есть амулеты у охраны? Где взять запасные амулеты? Откуда арбалеты? Есть ли у конницы арбалеты? А последнее, что отчетливо запомнилось Рольду, командный голос Мастера:

— У нас теперь есть арбалеты, меняем тактику!

 

Глава 2

Мир вашему праху

Теперь, с разблокированными Источниками, я видел создание плетений от начала и до конца.

Вот перед Торлом появилась синяя точка, так все плетения начинаются, а затем… когда плетешь сам, все выглядит нормально, но вот если смотреть со стороны, да еще на такое мастерство… Я просто еще не был способен создавать плетения с подобной скоростью. В моем исполнении они формировались в десять раз медленнее. Если у меня вполне было видно, как энергия «прорисовывает» в воздухе структуру, то когда это делал Торл, мне казалось, будто «рисунок» просто множится. Для меня это выглядело так, как если бы сразу десять человек рисовали один и тот же рисунок. Вот только создание плетений имеет четкую последовательность. Можно взять лист бумаги и в произвольном порядке натыкать на нем точек, а затем взяться последовательно их соединять, вот и с плетениями было нечто похожее. И когда я создавал плетение, у меня всегда было видно, как одна руна переходит в другую, но когда это делал Торл… мне действительно казалось, будто он рисует сразу десяток рун, настолько быстро Торл их воспроизводил. Впрочем, пока я восторгался, в дело вступил Шун, и когда начал он… ничто так не задевает человека, как превосходящее мастерство другого человека в деле, которое ты считаешь своим. Впрочем, оно же не может и не восхищать.

Профессора в Гильдии Видящих не превышают уровень Арх-Гарна, и по большей части являются теоретиками, поэтому опыта реальных сражений у них практически не было. Вдобавок они привыкли создавать плетения медленно, чтобы студенты могли увидеть весь процесс от начала и до конца. Даже мой Учитель придерживался этого правила, из-за чего я еще никогда в жизни не видел скорость создания НАСТОЯЩИХ плетений. Когда на кону стоит твоя жизнь, а не оценка в журнал.

Когда в дело вступил Шун, я лишь успел заметить появившуюся точку за все разрастающимся плетением Торла, а затем… Если, смотря на плетения Торла, мне казалось, что он плетет одновременно десять рун, то Шун начал плести чуть ли не все сразу. Я только и успел вычленить несколько промежуточных этапов, прежде чем плетение уже было готово, в то время как Торл все еще продолжал. На мгновение я просто впал в ступор. Пусть созданное плетение четвертого уровня и не являлось особо громоздким или сложным, но создать его меньше чем за четыре секунды… я бы потратил, как минимум, минуту, да и то не факт, что вообще бы смог его создать. Больно оно для меня было «перекореженным». Ведь чем выше уровень плетения, тем больше раз происходит наложение линий, и, соответственно, тем сложнее не запутаться в рисунке. Четвертый уровень — это как если написать четыре (или пять, если совсем уж сложное плетение) разных слова одно поверх другого. Написать легко, но как это потом все разобрать? Вот и в создании высокоуровневых плетений использовался схожий принцип, только проблемы лежали несколько в другой плоскости.

Во-первых, потоки энергии в создаваемом плетении. Собьешься, перепутаешь «верхнюю» линию с «нижней», и плетение мгновенно распадется. Во-вторых, ты всегда должен держать в уме плетение в «разрезанном виде», то есть точно знать, какие руны лежат в самом «низу», «середине» или «верху». Ведь нередко приходится связывать «верхнюю» руну с «нижней», и если ошибешься «уровнем», плетение, опять же, моментально распадется. И это все нужно держать в голове одновременно с контролем Источника, насыщением рун энергией и, собственно, самим продолжением создания плетения.

Я могу воспроизвести только пять плетений пятого уровня, но трачу на них до тридцати секунд. Лишь одно, «Ножницы», которое когда-то спасло меня от печати Хомана, я могу создать за пятнадцать секунд. Но все эти плетения относились к самым слабым и легким плетениям среди всего пятого уровня. Их не могли причислить к шестому уровню лишь по той причине, что все они закачивались руной, которая «накладывалась» поверх всех остальных, тем самым, создавая четырехуровневую структуру. Другими словами, у меня уходило по полминуты на создание трехуровневого плетения, в то время как Шун чуть больше чем за четыре секунды воспроизвел полную четырехуровневую структуру.

Я почувствовал себя просто убогим.

Мне даже не представлялось, каким именно образом вообще возможно достичь подобной скорости создания плетений. Вдобавок, вспомнилось мне и о том, как я рассуждал, что плетения Шуна не отличаются особой энергонасыщенностью. Да, действительно, если смотреть на плетение Торла, то Шун в глубоком пролете. Если Шун был по скорости создания на невообразимом для меня уровне, то точно там же находился и Торл по части энергонасыщения. Так вот, я ошибался! Торл создавал плетения не из толстых, просмоленных канатов, а из целой связки толстых, просмоленных канатов! Вообще нечто запредельное для моего понимания. Но, возвращаясь к плетениям Шуна… демон меня задери! Не особо энергонасыщенные? Возможно, по сравнению с Торлом и не особо, но по сравнению со мной… Наверное, мое конечное плетение самого низкого уровня, десятого, было, как минимум, в десять раз слабее по энергонасыщенности наспех созданного плетения Шуна. И в сто раз слабее Торла. Вот так, наверное, рушится мир ребенка, когда он сталкивается с суровой реальностью жизни.

Кажется, Легион только что, в который уже раз, разбил привычный для меня мир на тысячи кусочков. Интересно, это последний раз, или будет что-то еще? Хотя куда уже дальше? По-моему, больше уже просто нечего разбивать. По крайней мере, от всех незыблемых для меня вещей или вещей, в которых я был просто уверен, остались лишь одни воспоминания. Пожалуй, мне уже надо начинать благодарить Эрсиана, что я попал в Легион… или Манипулятора? Вот ведь демон! Если вдруг окажется, что первый и второй представляют собой одно и тоже существо, я уже даже не удивлюсь.

Неожиданно мне на плечо «навалился» Маньяк, и меня «окатило» настолько сильной жаждой крови, что на мгновение помутнело в глазах. На мое счастье, у меня было еще два других Источника. Когда я снова вернул над собой контроль, Маньяк лежал возле кресла Старца, прижатый к полу его тростью, а на ногах у Маньяка устроился Третий. Интересно, означает ли это, что мои родные Источники вместе сильнее Демонического? Если судить по данным, полученным на Заставе, Демонический далеко впереди… или все-таки нет? Как бы то ни было, но мне крупно повезло. Дважды. Во-первых, отделался без последствий, а во-вторых, пусть Маньяк и был полным психом, помешанным на сражении, в инстинктах и знании ему не откажешь.

— Атакуйте третьего слева, он самый сильный.

Торл и Шун никак на это не отреагировали, но я знал, что меня услышали.

В этот момент Торл как раз заканчивал свое плетение, а Шун начал создавать Копье Огня. Помнится, когда в первый раз увидел их сражение, я говорил, что они давно работают вместе? Н-нда… только теперь стало понятно, насколько сильно я был прав. Воздушное Лезвие, спрятанное за Арканом Огня, имело ровно столько энергии, сколько было нужно, чтобы оставаться незаметным для Эксвайских Видящих. Вся излучаемая энергия плетения Шуна надежно маскировалась Арканом Огня. Как я уже упоминал, при создании рунных структур Искусник сразу начинал «светиться» для других Видящих. И, опять же, как уже говорил, есть способы спрятать подобное излучение, но это относилось только к значительным расстояниям. Если Видящие мастерства Арх-Гарна находятся в пределах видимости друг друга и создают сильные плетения, становится просто невозможно скрыть сам факт создания рунной структуры. Можно обмануть на счет количества вложенной энергии, на счет уровня плетения, не дать определить, что это будет за плетение и вообще сделать еще целую уйму самых разнообразных вещей. Однако невозможно скрыть сам факт создания плетения. Противник всегда будет знать, что ты уже начал формировать рунную структуру, и начнет готовиться. Единственное исключение — создание плетения внутри собственного тела, как когда-то проделал я сам, но здесь есть столько разных нюансов, что эту возможность даже не стоит рассматривать… хотя, конечно, и совсем про нее забывать тоже не стоит.

Так вот — в чем суть — Торл и Шун умудрились скрыть созданное плетение настолько просто и обыденно, будто сахар в кружке размешали. Много ли сил нужно приложить, чтобы добавить в чай три ложки сахара? Причем, как и с сахаром, две ложки будет не сладко, а четыре уже перебором, так же и здесь. Из-за близости плетений, в случае, если бы Шун недостаточно сильно наполнил энергией сформированную структуру, она бы просто распалась под давлением чересчур сильного плетения Торла. Расшифровываю. Если бы это произошло, мы бы, скорее всего, стали трупами. Распавшаяся рунная структура Шуна зацепила бы плетение Торла, а там уж как Эрсиан на руку положит. Может, получился бы жалкий «пшик», а может, и полноценный «бабах» с воронкой саженей в десять. Это в случае, если бы Шун создал слишком слабую рунную структуру, но если бы он создал слишком сильную, тогда Эксвайские Искусники сразу бы увидели, что за плетением Торла скрывается еще одно. Иными словами, просто поразительная слаженность действий!

Также стало понятно, что я опять недооценил Шуна.

Он создал Воздушное Лезвие в один момент, но умудрился четко проконтролировать степень насыщения энергией, поэтому вполне возможно, что он мог создать его куда более энергоемким. В свою очередь, Копье Огня Шун сейчас формировал, явно занижая свои способности. В итоге, когда они, последовав моему совету, атаковали самого сильного Видящего, все произошло в точности, как и во время боя возле Заставы. Только теперь я все увидел в самых мельчайших подробностях.

Первым, как и положено, пошел в дело Аркан Огня, а вместе с ним прояснился и один непонятный мне момент. Спрятанное плетение Воздушного Лезвия было подвешено в стазис-состояние, и для меня оставалось неясным, каким именно образом Торл и Шун координируют свои действия? Иными словами, как они могут действовать синхронно? То есть, если Торл запустит свое плетение, а Шун отстанет от него хотя бы на мгновение, то тогда ведь противники сразу узнают, что в первом плетении прячется второе. Однако, когда Торл закончил свой Аркан Огня, все встало на свои места. Им просто не нужно было координировать свои действия. Толчок энергии от завершения Аркана задевал Воздушное Лезвие и самопроизвольно активировал его, выводя из стазис-состояния. Выходило так, что Торл, запуская свое плетение, невольно активировал и плетение Шуна и, как результат, получалась полная синхронность в действиях.

А дальше началось самое интересное, причем такое, что у меня мозги начало переклинивать. Да о чем говорить? Я от восторга едва в ладоши хлопать не начал!

Вопрос, как говорится, для чайников: что будет с огнем, если на него подуть? Ответ для все тех же чайников: он станет сильнее. Ну а что будет, если скрестить сильный огонь с сильным ветром? Плетения Аркана Огня где-то на полпути до Арх-Гарна начало стремительно увеличиваться, но так и должно было быть, меня привело в восторг совсем не это. В противовес Аркану, Воздушное Лезвие, наоборот, начало источаться, практически утрачивая свою энергию и полностью переходя в физическую составляющую. В тоже время, увеличивавшийся Аркан Огня тоже начал принимать свою физическую форму в виде огня, а тут и Лезвие позади… И без того чрезвычайно сильное плетение мгновенно увеличилось раза в три. Возле Заставы неожиданное увеличение Аркана Огня осталось практически незаметным, слишком уж разнилась вложенная сила сейчас и тогда. В этом сражении Торлу и Шуну не нужно было думать об энергии, поэтому они даже не пытались экономить.

Для противников подобный подход к созданию плетений оказался совершенно неожиданным. Об этом говорил тот факт, что на защиту атакованного Искусника бросили свои плетения все остальные Арх-Гарны. Трое «притормозили» Аркан, а еще трое отбили Копье. Однако, как и тогда перед Заставой, это не смогло спасти Искусника. Сильно ослабленный Аркан Огня рухнул на защиту Арх-Гарна, уже не имея шансов причинить вреда. Я даже видел, как улыбнулся атакованный Искусник, но тут-то в дело и вступило Воздушное Лезвие.

На мою удачу, я мог видеть абсолютно все.

С мыслящими Источниками мое восприятие энергии изменилось крайне причудливым образом. Если раньше я мог только видеть ее, то теперь стал скорее чувствовать, знать. Пожалуй, это было своего рода прозрением. Будто слепой от рождения неожиданно начал видеть. Расстояние между мной и Арх-Гарнами было довольно большим, но видел я их так, будто не только стоял прямо возле них, но еще и мог смотреть с обзором в 360 градусов. Точно так же я видел плетения, однако, опять же, это не было похожим на зрение, скорее на знание или, как уже говорил, прозрение. Странное чувство, но было бы неправдой сказать, что оно мне не нравится. И именно из-за этого чувства я мог видеть все происходящее в мельчайших деталях, даже если закрывал глаза.

Я видел, как Аркан Огня оплетал защиту Искусника. Видел, как защита наливается ярко-синим цветом, практически скрывая за собой Видящего. Видел, как Воздушное Лезвие начинает давить на Аркан Огня, вновь усиливая его. Видел, как Лезвие соприкоснулось с защитой Искусника и начала прорезать ее. Видел момент, когда Аркан Огня раздался в стороны, а Воздушное Лезвие пробило защиту Арх-Гарна. Видел, как Лезвие достигло горла Искусника и… в моем ощущении это выглядело так, будто Арх-Гарн исчез. Вот я «видел» его, стоявшего, чуть улыбавшегося, а уже в следующее мгновение на его месте осталась лишь пустота и расходившиеся от этой пустоты волны энергии. Зато обычным зрением он все еще был здесь, и даже стоял… правда, недолго. Остальные Арх-Гарны, явно почувствовав странную волну энергии, недоуменно посмотрели в сторону своего товарища и как раз застали тот момент, когда он, сначала рухнув на колени, завалился на бок. Голова Искусника, будто немного поразмыслив, этак лениво откатилась в сторону.

Эксвайским Видящим еще явно не доводилось видеть смерть своих товарищей по Искусству. Потому как после этого некоторое время они были несколько заторможены и даже не пытались атаковать. Пользуясь их замешательством, Торл и Шун максимально быстро старались понять, кто и по каким принципам любит выстраивать свою защиту.

В какой-то степени, они и Арх-Гарны были в схожей ситуации.

Искусники Эксвая знали все — почти — о защите Торла и Шуна, но не знали о нападении, а они, в свою очередь, знали все о нападении, но ничего не знали о защите. Учитывая соотношение сил, шансов у Эксвая было в разы больше, поэтому Торл и Шун всеми силами старались увеличить разрыв в знаниях. На Арх-Гарнов обрушился целый поток довольно слабых, но чрезвычайно разных плетений. И результаты не заставили себя ждать. Даже я, вообще не имея опыта сражений с другими Видящими, и то смог заметить несколько слабых мест в защите некоторых Искусников. Сколько «дыр» заметили Торл и Шун, оставалось только гадать. Тем более, они, явно закончив сбор информации, атаковали Искусника, который, на мой взгляд, вообще не имел слабых мест.

Вот только счастье закончилось — Арх-Гарны, наконец, пришли в себя.

Торл и Шун среагировали мгновенно, и я имел удовольствие видеть их способности в плане защиты. Первые плетения отразил Шун, причем, как принято говорить, отразил «способом противодействия». Как огонь тушат водой, так же и здесь против одного плетения использовалось другое плетение, идеально противостоящее ему, то есть атака отражалась «способом противодействия». Обычно так защищались, когда не хватало времени на нечто «объемное». Именно это самое время Шун и выиграл для Торла. В общей сложности ему пришлось отразить по одной атаке от каждого Арх-Гарна, прежде чем Торл закончил свое плетение. Причем, не стесненный в энергии, он явно отрывался на полную катушку, создав рунную структуру третьего уровня или, иными словами, мастерства Ранл-Вирна. Плетение, честно говоря, откровенно пугало. Нечто настолько сложное, что я даже не пытался понять, откуда там и куда.

Не мой уровень. Совсем не мой.

Однако, когда Торл его активировал, я сразу уловил какую-то странность в этом плетении. Вроде бы и защита, но какая-то неправильная, и первая же атака Арх-Гарна подтвердила мои мысли. Плетение прошло сквозь защиту, не потеряв и толики своей энергии! Шуну снова пришлось отражать, а Торл опять начал что-то там создавать. И в чем, спрашивается, смысл? Моих знаний явно не хватало, поэтому я просто терпеливо принялся ждать, тем более, много времени это не отняло.

Все встало на свои места, едва Торл закончил свое новое плетение.

Снова рунная структура третьего уровня, и после активации оно превратилось в рой белых шариков, засуетившихся позади первого щита. После этого Шун, казалось, потерял всякий интерес к Арх-Гарнам, полностью сосредоточившись на плетении, которое он начал формировать, едва Торл сотворил новый щит. Последний, кстати, тоже начал что-то там создавать, причем, судя по виду, явно атакующего типа, то есть про защиту все просто забыли… и вскоре стало понятно почему.

Все шесть Арх-Гарнов — уже не знаю, скоординировали они как-то свои действия или так получилось само собой — но атаковали практически одновременно. Первое плетение еще не успело достигнуть щита Торла, когда шестое и последнее было активировано. Учитывая расстояние между нами и Арх-Гарнами, все шесть структур достигли установленных Торлом щитов с интервалом в четыре секунды между первым и последним. Правда, результат попадания оказался крайне неожиданным.

— У-у-у, — невольно вырвалось у меня удивленно-одобрительное восклицание, когда я увидел итог попаданий.

Первый установленный щит Торла снова никак себя не проявил. Все шесть плетений прошли сквозь сероватый купол, совершенно не изменившись. Зато проявил себя второй щит — тот, который выглядел как рой белых шариков. Стоило плетению преодолеть первый щит, как к нему тут же «бросилось» несколько «светлячков». Все десять ледяных игл мгновенно были поглощены десятью же шариками, которых, спустя мгновение, стало уже одиннадцать, а затем двенадцать, тринадцать… все шесть плетений Арх-Гарнов не только были остановлены, но еще и усилили поставленную Торлом защиту.

Похоже, я, наконец, увидел в действии особые комбинации, о которых мы говорили раньше. По крайней мере, если судить по реакции Искусников, ничего подобного Торл и Шун еще не применяли, а значит, у них могли остаться и другие наработки относительно защиты. Впрочем, я мог бы и сам догадаться. Ведь из-за экономии энергии они не могли пользоваться чем-то по-настоящему энергоемким. Зато теперь их ничего не сдерживало. Наработки в защите и наработки в атаке… страшные противники. И будто стремясь подтвердить мои последние мысли, Торл — готов поклясться хоть перед лицом Эрсиана! — выдал довольно громкое «хе-хе-хе». Причем выдал таким голосом, что мне самому сделалось как-то не по себе. Тем более, несмотря на тот факт, что он стоял ко мне спиной, я, благодаря своей новой способности, мог видеть его лицо и… лучше бы не видел.

Обычно спокойное, если не сказать равнодушное, выражение лица Торла изменилось до неузнаваемости. Улыбка трансформировалась в жуткий оскал, в глазах «горел» огонь, а за этим огнем была видна одна вполне четкая мысль: «Да вы, суки, на кого руку подняли?!!». Вдобавок, его явно когда-то полоснули ножом, а то и мечом по лицу. Раньше я у него никогда не видел этого шрама, а сейчас, видимо из-за прилившей к голове крови, он проявился. Шрам начинался над левой бровью и шел через все лицо до правой скулы. В купе с его лысым черепом и ростом в сажень… скажем так, Арх-Гарнам крупно повезло, что они не видят лиц своих противников. Тем более, недалеко от Торла ушел и Шун. Только если первый производил жуткое впечатление именно своим видом, то второй… гм… второй тоже производил самое жуткое впечатление, и тоже своим видом, но несколько по другой причине. И без того не слишком широкие, глаза Шуна и вовсе превратились в две узкие щелочки, улыбка на его лице блуждала едва ли не мечтательная и, по-моему, он что-то там напевал себе под нос.

В свою очередь, их настроение отражалось и на формируемых ими же структурах.

Плетение демонически выглядевшего Торла выглядело… демонически? Он явно собирался создать конечную структуру, то есть предельно насыщенную энергией. И он накачивал плетение таким количеством энергии, что она приняла форму шара. Выглядело это так, будто Торл формировал свое плетение внутри сгустка энергии. Маньяк, одним словом. А вот плетение Шуна выглядело совсем по-другому. Причем на язык так и просятся слова «легкое» и «воздушное». Несмотря на тот факт, что формирование структуры — процесс непрерывный, создаваемое Шуном плетением таким не выглядело. Казалось, он был художником, а его плетение картиной. И сейчас, уже написав картину, он лишь вносил последние штрихи, чтобы довести ее до уровня шедевра.

И пусть Арх-Гарны не видели самих Видящих, их плетения, явно разительно отличавшиеся от всего ранее созданного, не остались незамеченными. Пятеро из Искусников как раз заканчивали новые структуры, и лишь один, шестой, формировал защитное плетение. И формировал его никто иной, как тот самый Видящий, у которого я не нашел ни единой бреши. Все-таки он явно был Защитником, причем не простым, а лучшим среди всех Арх-Гарнов.

Исходя из моих наблюдений, сейчас Защитников и Охотников осталось поровну, правда, последние ничем особым не блистали. Нет, безусловно, по сравнению с первыми, в атакующих плетениях они явно были сильнее, но, опять же, по сравнению с Торлом и Шуном совершенно не впечатляли. А вот Защитник хорош, хорош… он явно создавал «серебряного монстра». Довольно сложное плетение, предназначенное для противостояния еще более сложным и энергонасыщенным структурам. В сложившейся ситуации это был идеальный выбор. И, судя по довольному выражению лица мужчины, он считал точно так же… его счастье, что он не видит лиц Торла и Шуна, иначе бы не выглядел таким спокойным.

Вот только его счастливое неведение долго не продлилось. Потому как, когда последовала новая атака, проникся не я один. Нет, не плетениями, которые использовали Арх-Гарны, а качеством защиты, установленной Торлом. Если перевести эти индивидуальные щиты на стационарные, то это уровень защиты графских поместий, а выше графских только герцогские и Императорские. Или, на языке Видящих, выше только Ранл-Вирны и Арх-Дайхары… причем, с такой защитой — выше только Ранл-Вирны второй ступени, потому как сами щиты определенно тянули на третий уровень сложности, а это Ранл-Вирны третей и четвертой ступени.

И ведь защита Торла была воистину удивительной

Все дело именно в «двухслойности» и выборе щитов. Несмотря на тот факт, что Арх-Гарны, явно выучив урок, атаковали более сложными и энергонасыщенными плетениями, результат остался прежним. Это показал себя первый из установленных щитов. Атакующие структуры все так же проходили сквозь него, однако теперь появилось одно существенное «но». Сероватый щит, будто сливки с кофе, снимал с плетений значительную часть их энергии и за счет нее усиливал сам себя, в следующий раз «грабя» еще больше. Получалось нечто вроде энергетической лесопилки, где в роли деревьев выступали рунные структуры. Только вместо бревен без сучков на выходе получался «голый стержень». И вот, в свою очередь, на этот стержень набрасывались белые шарики, создавая себе очередного «товарища».

В итоге, после новой атаки оба щита стали только сильнее, а выражения лиц Арх-Гарнов можно было описать всего один словом: шок. Вот только вскоре и без того заметно побледневшие лица стали едва ли не белоснежными. Готов поспорить с кем угодно и на что угодно, но именно в тот момент они поняли всю серьезность ситуации. Пока они атаковали, предаваясь иллюзии, что вот-вот сметут Торла и Шуна, они могли не обращать внимания на их «потуги» создать сильные плетения, но после двух неудачных атак ситуация полностью изменилось. До Арх-Гарнов моментально дошло, ЧЕМ им грозит столь долгое формирование плетений от тех, кто раньше создавал структуры за считанные секунды. У меня даже вырвался легкий смешок, когда Искусники, все как один, принялись формировать защитные плетения, и в их энергии явно проскальзывало нечто паническое.

Защитник, определенно решивший не рисковать, не стал дожидаться атаки Торла и Шуна, поставил щит на себя, и тут же начал создавать новый. Прислушавшись к своему инстинкту самосохранения и проявив эгоизм, Арх-Гарн в сложившейся ситуации, поступил наилучшим для себя образом… вот только, это ему все равно не помогло. А я, в свою очередь, увидел такое, отчего у меня глаза на лоб полезли.

Слегка выпав из реальности, я покопался в своей памяти и таки нашел плетения, которые формировали Торл и Шун. Первый выбрал «Феникса», а второй «Воздушную Пилу». Плетение «Феникса», как не трудно догадаться, приобретало форму огненной птицы и являлось крайне сильной атакующей структурой. По сути, выбранное Торлом плетение являлось аналогом их самой первой атаки. Удар «Феникса» приходился в одну точку, но его «крылья» нагружали защиту не хуже «Аркана». Получалось, что плетение как бы обхватывало щит Видящего, но при этом в определенной точке, там, где «клюв», нагрузка на защиту возрастала в несколько раз больше, чем в любой другой точке. Вот и получалось, что «крылья» здесь играли роль «Аркана Огня», а «клюв» выступал в качестве «Воздушного Лезвия».

В свою очередь, Шун тоже выбрал довольно проблематичное для отражения плетение. «Воздушная Пила» — это в разы усиленное «Воздушное Лезвие». Если «Лезвие» являлось ничем иным, как воздушным «клинком», рассчитанным на один-единственный удар, то с «Пилой» все обстояло совсем по-другому. Во-первых, уместнее говорить «Пилы», потому как Видящий мог создать от одной до пяти «Пил». Во-вторых, атака представляла собой именно что пилу, только сделанную не из железа, а из энергии. В результате чего, если не удавалось пробить защиту с первого удара, плетение просто начинало «резать» щит. Энергия в активированном плетении вращалась настолько быстро, что своим вращением создавала диск с невообразимо острой «кромкой». «Воздушная Пила» словно масло режет железный брусок толщиной в руку, когда как «Лезвие» не прорубит его и до половины. Я бы сказал, довольно ощутимая разница, а уж если учесть, что Шун брал по максимуму, то есть создавал все пять пил, то у Арх-Гарнов не было и шанса.

Я даже не представлял, насколько оказался прав. Вот только подробное знание плетений не имело к этому никакого отношения. Все пошло совершенно не так, как ожидал… впрочем, не только я.

Во-первых, Торл и Шун активировали свои плетения одновременно, то есть абсолютно синхронно. Настолько синхронно, что я почувствовал лишь одну волну энергии, просто большую, а должен был почувствовать две, но меньше. И ведь даже будь у них один разум на двоих, они все равно могли напортачить, а тут прямо идеально, без малейшего огреха. Теряюсь в догадках. Однако дальнейшие события развивались настолько неожиданным образом, что в моей голове на добрых полминуты воцарилась абсолютная пустота. Случай небывалый, даже ступором не назовешь, скорее — глубокий шок. Впрочем, в моем случае это был шок от восторга. Вроде как у маленького ребенка, восхищающегося самым-самым сильным воином Империи, а потом выясняющего, что его собственный отец и есть этот самый-самый.

«Пила» и «Феникс» были активированы одновременно, поэтому, так сказать, шли параллельным курсом, но, будучи направленными на одну мишень, стали сближаться. По логике, они, плетения, должны были лишь друг друга усилить, как и при атаке «Лезвием» и «Арканом». Но это по логике, а вот на деле… «Феникса», расправившего свои «крылья», просто «засосало» плетением Шуна. Казалось, «Феникса» сначала лишь слегка потянули за крыло, а затем все произошло настолько быстро, что не появись у меня моя новая способность, я бы просто ничего не понял. Если первое действие заняло добрую секунду, то все последующее уложилось в ее десятую часть, а то и сотую. С одним Лрак`аром я бы просто ничего не увидел, не говоря уже о том, чтобы понять.

Крыло «Феникса», зацепившее первый из пяти дисков, стало катализатором. Происходи дело с живой плотью и стальным диском, «Феникс» бы просто остался без крыла, однако энергия — это совсем друге дело. Стоило крылу коснуться вращающегося энергетического диска, как «Феникса» просто… засосало. Все-таки лучше слова не подобрать. Диск моментально стал разрастаться, впитывая энергию Торла, однако уже в следующее мгновение на него обрушилась вся мощь «Феникса», сбивая его с траектории и сталкивая с другими дисками. Опять же, по логике все на этом и должно было закончиться. Мои знания в один голос утверждали, что структуры должны были аннигилировать, просто рассеявшись в пространстве.

Снова теряюсь в догадках.

Вместо очевидного произошло невероятное. Энергетические диски Шуна, столкнувшиеся друг с другом и, соответственно, вращающиеся в разные стороны, просто «разорвали» «Феникса» между собой, поглощая его энергию и… сливаясь между собой. Самый первый диск, впитавший в себя больше всего энергии Торла, стал всасывать остальные, а вращение дисков в разные стороны привело к тому, что самый первый диск начал вращаться по всем возможным траекториям, меняя их одну за другой.

И здесь снова проявил себя «Феникс».

Плетение Шуна просто не могло полностью поглотить структуру Торла. Ветер усиливал пламя, поэтому вскоре диск «вспыхнул» голубым огнем… впрочем, к этому времени структура уже ничем не напоминала диск. Одной из особенностей «Феникса», как уже объяснял, был его «клюв», из-за чего энергия Торла стремилась всеми силами сохранить эту часть. Диск постепенно стал удлиняться, теряя свою форму, но не вращение. Закончилось все тем, что энергия приобрела конусообразный вид, причем вращение лишь усилилось, а затем, как бы ознаменовав конец слияния, все получившееся копье окуталось темно-голубым пламенем. Причем пламя мгновенно закрутилось из-за вращения, благодаря чему получившийся ужас стал еще страшнее. Первоначально структуры Торла и Шуна относились к третьему уровню сложности, но после превращения… это даже не второй, это самый настоящий первый. Уровень Арх-Дайхара.

Шок. Абсолютный. Я даже дышать перестал, настолько был потрясен всем увиденным. Тем более и малейшего представления не имел, что же, собственно, я видел. Чудо, случайность или расчет? Расчет? Расчет! Точно расчет! Торл и Шун даже внимания не обратили на все произошедшее. Они, едва активировав свои плетения, взялись за новые.

А, тем временем, получившийся «монстр» достиг своей цели.

Атакованный Арх-Гарн, сильнейших Эксвайский Защитник, сразу понял, кто стал мишенью Торла и Шуна, поэтому, наверное, побил все свои собственные рекорды, сформировав новое плетение в самые кратчайшие сроки и мгновенно накинув его поверх своего же первого щита. Коллеги Искусника, также сообразившие, кого из них выбрали в качестве цели, поспешили внести свой вклад. Правда, все их поставленные щиты являлись полнейшими стандартами, пусть и сформированными достаточно быстро и с приличной вложенной энергией. В итоге, поверх двух щитов четвертого уровня, легко еще пять пятого же уровня. И должен признать, такая защита остановила бы даже «Феникса» и «Пилы», вот только ни первого, ни второго уже не было. Место двух плетений заняло одно, но такое, что все поставленные щиты на деле оказались не прочнее бумаги. «Монстр», порожденный плетениями Торла и Шуна, прошел защиту Искусников с той же легкостью, с какой раскаленное добела железо погружалось в рыхлый снег, только… еще легче. Пожалуй, это был тот случай, где разница между поставленной защитой и ее полным отсутствием исчислялась тысячными и тысячными долями процента, то есть вообще не стоила того, чтобы о ней упоминали.

Однако и на этом сюрпризы не закончились.

«Монстр», не потерявший и сотой части своей энергии, достиг своей цели. Вот только, опять же, вопреки моим ожиданиям, Искусник умер совершенно не так, как я предполагал. Вместо того, чтобы пробить его насквозь, в крайнем случае разорвать его пополам, плетение просто уничтожило Арх-Гарна, превратило в пыль! Достигнув Искусника, структура мгновенно видоизменилась, сплющиваясь и разрастаясь в размерах. За десятые доли секунды пламя целиком охватило Арх-Гарна, чтобы затем обрушиться синей волной на снег, не оставив за собой и горстки пепла. Если бы я просто смотрел, даже с глубинным Лрак`аром, я бы увидел тоже самое, что увидели и все остальные. Взметнувшееся к небу синее пламя прошедшее там, где когда-то стоял Искусник.

Выглядело это так, будто Арх-Гарн просто исчез. Тем более, пламя, обрушившееся на снег, даже не растапливало его. Вот только я видел несколько больше, и увиденное давало довольно «жирную» пищу для размышлений. Уничтожение Искусника практически один в один повторяло мои недавние эксперименты с «золотым покровом». Снежок сгорел точь-в-точь, как Арх-Гарн… вот только пепла не было… но тут уже, возможно, проявлялись разные нюансы. Другими словами, есть над чем подумать, есть.

Как бы там ни было, вздохнуть и закрыть рот я смог только спустя два десятка секунд. И, что самое интересное, такая реакция была лишь у меня одного… по крайней мере, из всех находящихся здесь Видящих. Торл и Шун, как уже упоминал, полностью проигнорировали все произошедшее, а Искусники, как ни странно, пришли едва ли не в бешенство. Я бы на их месте, наверное, попытался свалить. Впрочем, не могу не признать, что это во мне говорит мое прошлое. Все-таки я большую часть жизни бегал, привык.

Потеря самого сильного Защитника не могла не сказаться на атаках Искусников, ведь теперь они намного больше заботились о своей защите. И, казалось бы, подобное развитие событий было нам только на руку, но на деле все снова обстояло совсем не так, как в моих предположениях. Пожалуй, только в течение этого сражения Торла и Шуна я стал понимать, насколько же у меня мало опыта в противостоянии Видящих. Почти все мои догадки, казавшиеся мне абсолютно верными, в действительности не стоили и ломаного кинста.

После убийства сильнейшего Видящего, созданного «монстра», потери Защитника и едва ли не тотального ухода в оборону, мне казалось, что все уже кончено. Но… вот именно это самое «но». С таким удачным началом и, главное, всем произошедшим я уже стал думать, что Эксвайские Искусники против Торла и Шуна не стоят все того же ломаного кинста. Предположил — и ошибся. Честно говоря, я за одно-единственное сражение ошибся, наверное, больше раз, чем за всю свою предыдущую жизнь. Легион, как и всегда, продолжал меня удивлять.

Когда мне — опять же ошибочно (!) — показалось, что у меня просто не осталось незыблемых истин, в которые я верил и которые можно разрушить, Легион преподал мне очередной урок. В сражении между Торлом, Шуном и Арх-Гарнами весь мой анализ оказался абсолютно бесполезным. Должен заметить, случилось это в первый раз в моей жизни. Вся моя статистическая информация, накопленная в Гильдии Искусников, взятая из книжек и в результате наблюдений за самими Видящими, на деле оказалась совершенно непригодной. Любая попытка анализа проваливалась на корню, в моей накопленной статистике и имеющихся у меня знаниях оказались дыры размером с нынешнее поле боя.

В какой-то момент, сам не заметил когда, я просто схватился руками за голову и во все глаза стал наблюдать за ИСКУССТВОМ! Абсолютно точным, выверенным до мелочей и безгранично полным. Искусством, где за каждой атакой, за каждым новым щитом чувствовались ЗНАНИЯ и ОПЫТ. Опыт многолетний, заработанный потом и кровью, а потому такой ценный. Вскоре я стал понимать, почему Арх-Гарны даже не помышляли о бегстве. Именно сейчас для них было умереть не так страшно, как проиграть. Здесь уже шел бой не за победу или проигрыш, не за смерть или жизнь, а за гордость называться Элитой Арх-Гарнов. И тот факт, что Искусники впятером, а изначально и вовсе всемером, не могут победить двух Видящих той же ступени мастерства, распаляло их все больше и больше. Просто в битве за свою гордость они проиграли изначально, даже если бы победили Торла и Шуна, и понимание этого факта постепенно привело к тому, что Искусники стали действовать на грани самоубийства.

Вот только распалялись не одни Арх-Гарны, но и Торл с Шуном.

Во время сражения перед Заставой, когда Шун показывал свой Знак, он имел вид песчаного смерча. И, как всем известно, смерч смерчу рознь. Один может лишь гонять листочки деревьев и мелкий мусор, а другой с той же легкостью может поднять в воздух целые дома. В обычном состоянии Сила Шуна способна гонять лишь «листочки», но сейчас… сейчас он был близок к тому, чтобы поднять в воздух целый «город». Казалось, моя новая способность доносила до меня оглушительный рев его Дара. Я чувствовал, как с каждой минутой он все ближе и ближе подбирается к тому, чтобы пробудить свой Источник.

Не отставал от него и Торл, вернее, даже опережал.

Его Знак в свое время принял форму серо-стального шара, говорившего о полном контроле Источника, поэтому и к его пробуждению Торл был ближе, чем Шун. Однако сейчас этот контроль был подобен контролированному землетрясению. Нечто неописуемое и ужасно… восхитительное? Неужели вот так и пробуждаются Источники? Ведь в книгах об этом не пишут… вернее, не могут писать. Или могут, но надо читать между строк?

А меж тем, действие только набирало обороты.

Вскоре стало совершенно ясно, что слияние плетений Торла и Шуна не являлось чем-то непредвиденным. Это был стопроцентный расчет, даже не расчет, а «домашняя заготовка», явно отработанная не одну сотню раз. И она же стала первым «звоночком» для дальнейших изменений. И отсюда же началась своеобразная гонка между дуэтом Легиона и квинтетом Эксвайцев. Причем первое, что сделал квинтет, так это разрушил защиту, поставленную Торлом. Даже вернее будет сказать — взорвал! Прямо-таки уничтожил, будто нечто маловажное. И, что самое интересное, подобный исход, который я, снова, совсем не ожидал, вполне был ожидаем Торлом и Шуном. Взамен уничтоженных щитов сразу же встали два новых, абсолютно мне неизвестных, но однозначно не ниже четвертого уровня сложности.

Не отставали и Арх-Гарны, вот только мастерство компенсировали количеством, слаженной работы и собственными наработками. Щиты они поставили на манер стационарных, где источниками стали два крайних Арх-Гарна, именно на них и завязали всю защиту. Ни о чем подобном я даже не читал, поэтому даже не подозревал, что активные щиты можно сделать по примеру стационарных, то есть тех, которые активируются только при непосредственном воздействии на них. И подобный подход к установке защиты впечатлил не меня одного. Торл и Шун, судя по их реакции, также еще никогда не сталкивались ни с чем подобным. Сразу стало понятно, что Эксвайцы продемонстрировали нам свою собственную «домашнюю заготовку». В результате получалось, что вместо установки двадцати пяти одинаковых щитов для защиты каждого, они ограничились пятью, и все равно защитили всех. Причем потратили на это энергии меньше, чем если бы установили просто пять активных щитов.

Но не прошло и секунды, как Торл и Шун ответили им новым «сумасшествием».

Их плетения снова слились воедино, и произошло это практически сразу после активации. Видящие всегда стараются создавать плетения вдали друг от друга, чтобы они не пересеклись, но Торл и Шун поступили как раз наоборот. Они создали плетения буквально в считанных сантиметрах друг от друга, поэтому структуры сразу столкнулись своими энергиями. Вот только я не мог понять одного, почему они видоизменяются, а не разрушаются?! Вдобавок, чем дальше, тем происходящее становилось все страннее и страннее.

Арх-Гарны постепенно стали уделять своей защите все меньше и меньше внимания, тем более, зачастую, никакие щиты не справлялись с плетениями Торла и Шуна. Особенно с преобразованными плетениями, а таких, наоборот, становилось все больше и больше. Сначала это была лишь каждая шестая атака, затем пятая, четвертая, но вскоре слияние структур шло одно за другим.

Вот тогда-то и началось форменное самоубийство, причем сразу с двух сторон.

Сначала Арх-Гарны, а затем и Торл с Шуном просто перестали ставить хоть какую-то защиту, начав играть на «встречных курсах». Одни атакующие плетения служили щитом от других, и здесь ставки были таковы, что любая ошибка становилась фатальной… что вскоре и произошло. Квинтет стал квартетом, но здесь едва не досталось и Торлу, в кои-то веки нам повезло. Столкнувшиеся плетения поменяли направления, но если одно ушло вниз, прямо под ноги Арх-Гарну, то встречное ушло вверх, правда, не намного. Буквально на полсажени ниже, и Торл бы остался без головы. С другой стороны, промах Арх-Гарнов лишь добавил мне вопросов ко всему происходящему.

Плетение умудрилось угодить прямо в центр созданной мной печати и… было полностью поглощено моей же энергией. Поглощено без малейшего остатка, и преобразовано так, что я даже не почувствовал ничего чужеродного. Появились очередные вопросы без ответов. Поглощение плетений — это еще одна особенность печати, или это была вина моей энергии? Здесь вполне возможен как первый вариант, так и второй. Вдобавок, никак себя не проявил один аспект печати, некогда упомянутый моим Учителем. Заимствование разума или слияние разума, или еще что-то в том же духе. Ничего подобного так и не произошло. Просто не знаем, как использовать, или… нет. Потом, все потом. Сейчас я не хотел, да и не мог позволить себе думать о чем-то постороннем. Мне первый раз в жизни представился шанс наблюдать за ТАКИМ сражением, в ТАКОЙ ситуации и при ТАКИХ обстоятельствах. Сегодня я получил новый урок от Легиона, поэтому я просто не мог отвлекаться.

Однако пришлось, да еще и как.

 

Отступление третье

После первого же обмена плетениями между Видящими Легиона и Арх-Гарнами, Рилиску сразу стало понятно, что капризной богине Эльге больше нет до них никакого дела. Все! Исчерпали лимит везения до самого дна. Причем, судя по тому, что сразу погиб сильнейший Охотник Арх-Гарнов, лимит везения был исчерпан не только до самого дна, но еще и взят взаймы, а теперь вот настала пора платить по счетам. Вдобавок, если поначалу еще были какие-то надежды, то вскоре от них не осталось и следа. Уже после нескольких обменов «ударами» стало понятно, что Видящие Легиона вовсе не являются Защитниками, то есть людьми, специализирующимися на защитных плетениях, как все уже уверились в этом. Нет. Все это время они держали в рукаве не просто козырь, а целую пачку козырей.

За прошедшие три дня Арх-Гарны выложили перед Видящими Легиона все свои атакующие плетения и их комбинации, поэтому уже просто ничем не могли удивить своих противников. Зато вместо первых на полную катушку отрывались вторые, да еще и как отрывались! Помимо того, что они скрывали свои способности в качестве Охотников, то есть людей, специализирующихся на атакующих плетениях, так еще вскоре выяснилось, что они сильно занижали свои способности в скорости создания рунной структуры. Раньше всегда казалось, что вот еще буквально чуть-чуть, еще немножечко, и Видящие Легиона просто не успеют защититься, а теперь… ну, а теперь все выглядело так, что вот еще чуть-чуть, еще немножечко — и Арх-Гарны сдохнут, все как один.

Рилиск обладал слабым даром Искусника, поэтому видел намного больше обычных людей, да еще и сказывался опыт командования, так что после первых двух минут боя он уже начал подумывать об отступлении. Еще больше он в этом уверился после того, как синим пламенем, по-другому и не скажешь, «стерло» лучшего Защитника среди Арх-Гарнов. Прикидывая варианты оправдания перед высоким командованием за провал своей миссии, он, тем не менее, внимательно следил за ходом боя, и чем дольше следил, тем четче понимал, что надо отступать. Вернее даже, бросать все и бежать, причем очень быстро!

Во-первых, Рилиск, наконец, понял, отчего он все это время чувствовал непонятную странность в плетениях Видящих Легиона. Прошлые три дня они показали себя выдающимися Защитниками, сейчас показывают себя чрезвычайно сильными Охотниками, а это априори невозможно. Сила Видящего имеет свои пределы. Искусник может стать либо выдающимся Защитником, либо Охотником, а если он совмещает эти два направления, то выше средних результатов он просто не поднимется. Будет неплохим Защитником и Охотником, но не более того, однако Видящие Легиона просто обошли этот закон. Причем обошли настолько мастерски, что если не иметь опыта сражений, то так сразу ничего и не поймешь. И в отличие от своих Арх-Гарнов, Рилиск этот самый опыт имел. За всю свою жизнь он видел тысячи и тысячи сражений Видящих. Начиная от веселых, затеянных ради забавы, и заканчивая безумными, когда Искусники настолько ненавидели друг друга, что даже создаваемые ими плетения несли отпечаток этой самой ненависти и безумия. Именно благодаря своему опыту Рилиск смог увидеть то, что не смогли увидеть Арх-Гарны, несмотря на все свои знания.

Сначала Рилиск просто не понимал, почему в атаке и защите Видящих Легиона периодически проскальзывают довольно слабые и малоэффективные плетения. Нет, вернее, не совсем так. Рилиску было просто непонятно, почему Видящие Легиона всегда не используют свои сильнейшие плетения. Если бы дело стояло за энергией, то тут все, конечно, было бы понятно. Берегут, стараются слишком не увлекаться, но так ведь недостатка в энергии они как раз и не испытывали! И скорость создания у них была на высоте, но нет, они отчего-то «сдерживались». Зацепившись за эту странность, Рилиск вскоре сообразил, что все эти слабые, по сравнению со всеми остальными, плетения — результат сражения против слишком большого числа противников. Видящие Легиона просто не успевали сражаться в собственном ритме, периодически выпадая из него, а чтобы вернуться, пользовались вот такими вот незначительными плетениями. Если бы не этот факт, Рилиск бы, наверное, и сам вскоре поверил, что Видящие Легиона смогли обойти непреложный закон Искусства и развить свою Силу сразу в двух направлениях. На деле же все оказалось намного проще и вместе с этим намного сложнее.

Эксвай имел несчастье столкнуться с Компиляторами — чрезвычайно редкими, но от этого еще более опасными, гадами, способными на преобразование плетений.

Впрочем, даже наличие Компиляторов меркло по сравнению со второй проблемой. Странная печать и бездействие третьего Видящего Легиона с самого начала нервировало Рилиска, но, пусть это и заняло время, он, наконец, понял причину его бездействия и назначение печати. Правда, ни о какой радости здесь и речи не шло, скорее уж о глубоком отчаянии. Третий Видящие просто-напросто отдал всю свою энергию двум другим, а печать служила ничем иным, как проводником этой самой энергии. Однако, само по себе это не являлось чем-то страшным, пусть ни о чем подобном командир Эксвайцев даже и не слышал. В ужас вгоняла не печать, а количество энергии, заключенной в этой самой печати. Рилиска пробил холодный пот, когда он осознал, во что именно они вляпались или, что будет точнее, с кем именно им не повезло столкнуться.

— Вот демон! — в сердцах выругался Рилиск, когда заметил еще одну деталь.

Печать! Вот на что первым делом нужно было обратить внимание, едва не застонал командир Эксвайцев. И ведь хваленые Арх-Гарны тоже прошляпили этот момент. Печать, в которой стояли Видящие Легиона, была начерчена не физически, а энергетически, что, в свою очередь, изначально предполагало наличие Искусника как минимум мастерства Ранл-Вирна четвертой ступени… Впрочем, после того, как Рилиск сопоставил количество энергии, заключенной в печати, со своим опытом, он понял, что в их случае встреча с Ранл-Вирном была бы просто подарком Эрсиана. Даже учитывая возможное использование Кристаллов Силы, третьим Видящим Легиона был Искусник никак не меньше второй ступени мастерства. Вот только Рилиск небезосновательно сомневался, что за прошедшие три дня у Видящих Легиона могло остаться настолько много энергии в Кристаллах Силы, а потому…

— Объявляй отступление, — повернулся он к своему заместителю.

— Эрл?! — вытаращился на него. — Мы убегаем?! А как же Арх-Гарны?

Однако солдат вовремя спохватился и схватился за висящий на шее рог, поэтому просто не увидел промелькнувшую в глазах Рилиска ярость. Мужчина буквально чувствовал, как начался обратный отсчет их времени. Еще сегодня утром смерть, казавшаяся такой далекой, неожиданно стала видна в полный рост. Через соковт она выглядела молодым парнем, который с легкой улыбкой на губах внимательно следил за сражением своих… кого? Друзей? Коллег? Или… учеников? У страха, как известно, глаза большие, поэтому разум Рилиска мгновенно «припомнил» даже то, чего и в помине не было и быть не могло. В итоге, в разуме командира один образ незаметно подменился другим, в результате чего теперь парень стоял расслабленно, улыбался отечески, а глядел одобрительно. Другими словами, словно любящий папаша, наблюдающий за успехами своих детей. Рилиск даже видел, как Видящий схватился за голову, когда сражение перешло на «встречные курсы». «Недоволен! — тогда сразу понял командир. — Слишком опрометчиво действуют». Однако прежде, чем Рилиском окончательно завладели параноидальные мысли, даже близко не имеющие ничего общего с реальным положением дел, случилось несколько последовательных событий, внесших в происходящее еще большую сумятицу.

Во-первых, сигнал к отступлению так и не был подан. Буквально за мгновение до того, как помощник Эксвайского командира собрался выполнить приказ, прискакал один из вестовых. Из-за грохота сталкивающихся плетений его приближение осталось незамеченным, поэтому, когда вестовой на своем коне неожиданно остановился прямо перед командиром и помощником, последний, уже набравший полную грудь воздуха, просто подавился им, так и не дунув в рог. А после сообщения вестового ситуация резко изменилась.

— Эрл! — хлопнул себя по груди солдат. — На обоз напали!

«Обошли?! Разделились?! Подмога?! Засада?!» — тем временем, понеслись вскачь мысли Рилиска, однако тут же случилось следующее событие. Боясь того, что третий Видящий Легиона начнет все-таки действовать, мужчина, даже несмотря на сообщение вестового, ни на мгновение не спускал глаз с бездействующего Искусника. Именно по этой причине он, наверное, был единственным из всех присутствующих в ущелье людей, который увидел, что печать распалась не просто так. Если для всех окружающих, совершенно неожиданно, печать просто «взорвалась» вспышкой света, разбросав двух сражавшихся Видящих Легиона по разным сторонам, то Рилиск увидел и причину взрыва. Буквально за мгновение до него позади третьего Искусника прямо в воздухе образовалась странная дыра, куда его и засосало вместе с краем печати. Однако это длилось не больше мгновения, да еще и энергия, заключенная в печати, скрывала парня от посторонних глаз, поэтому Рилиск и сам не был уверен, а не привиделось ли ему все это? Вот только, опять же, прежде чем он успел хотя бы начать думать об этом, как случилось третье событие, которое окончательно расставило все по своим местам. А конкретно, последнее событие принесло с собой понимание того, что Легион им надо было оставить в покое еще в первый же день.

В попытке уследить за третьим Видящим Легиона, Рилиск сдвинулся на самый край левого фланга, потому как непосредственно за спиной Арх-Гарнов его просто не было видно. Тут и сами Арх-Гарны мешали, и их плетения, и два других Видящих Легиона, так еще и энергия в центре печати. За всей этой завесой самое опасное существо — на взгляд Рилиска — просто не было видно. Собственно, его и с края левого фланга почти нельзя было разглядеть, поэтому командир Эксвайцев выдвинулся вперед на добрых полсотни саженей. Именно благодаря этому он, когда случилось третье и последнее событие, которое в очередной раз кардинально изменило картину всего происходящего, оказался, так сказать, в первом ряду. С другой стороны, это был как раз тот случай, когда от места событий нужно держаться подальше. Дольше проживешь.

Командир Эксвайцев только и увидел два белых лучика, промелькнувших буквально перед ним один за другим, а вот кто стоял подальше, уже разглядели чуть больше. Люди увидели два каких-то размытых белых существа. Для Рилиска они лишь промелькнули, но для остальных, кто стоял в первых рядах выстроившейся конницы, это были создания, движущиеся настолько быстро, что даже расстояние не могло «скрасть» их скорость. Они выглядели лишь двумя размытыми белыми пятнами, двигающимися друг за другом на незначительном расстоянии.

И лишь когда первое существо достигло ближайшего к нему Арх-Гарна, одного из четырех оставшихся, совершенно неожиданно это непонятное создание превратилось во вполне обычного человека, просто одетого в белые одежды. Правда, «обычный человек» мгновенно окутался ореолом белого света, поэтому далеко не все успели уловить этот момент. Человек показал себя буквально на одно мгновение, когда два его горящих опять же белым светом меча столкнулись с защитой Видящего. Легкая вспышка желтого света, возвестившая о конце этой самой защиты, а затем человек снова превратился в непонятное белое, только теперь уже светившееся существо, устремившееся к следующему Видящему, оставив позади себя обезглавленное тело.

Второго Искусника белые «создания» достигли уже практически одновременно. В свою очередь, Арх-Гарн, среагировав на вспышку света в стороне от себя, мгновенно укутался еще одним слоем защиты… но это ему мало чем помогло. Второе «существо» тоже оказалось человеком, но только вместо двух мечей он держал один длинный. Белое пламя схлестнулось с красной защитой, однако исход боя был уже предрешен. Вся энергия защиты сосредоточилась в одной точке, поэтому второй человек почти беспрепятственно прошел сквозь нее. Мигнула красная вспышка, и вот лицом в снег упал второй Арх-Гарн, а его убийцы уже почти достигли третьего.

— Объявляй отступление! — рявкнул Рилиск своему помощнику, дергая поводья, заставляя развернуться своего коня.

В Эксвае было всего три человека, получившие звания Высшего Мастера, и Рилиск некогда, будучи свидетелем их тренировок, на всю жизнь запомнил одну характерную особенность, присущую любому Мастеру, каким бы оружием он ни пользовался. Белое пламя. В тот момент, когда Мастер сражался в полную силу, его оружие, будь то меч, лук или собственные кулаки, всегда покрывалось белым пламенем. По его количеству можно было судить и о силе Мастера. Если пламенем охвачено лишь лезвие клинка или кончик стрелы, значит, человек только-только достиг уровня Мастера. В свою очередь, полностью покрытое пламенем оружие и руки говорило о том, что этот человек достиг уровня Высшего Мастера. Если же человек был укутан своей энергией целиком… можно попробовать помолиться Эрсиану.

Рилиск собственными глазами видел, как против трех Высших Мастеров сражались более полутысячи отличных воинов. И эти Мастера, даже будучи сильно ограниченными в своих действиях из-за использования тренировочного оружия, все равно остались абсолютными победителями. Именно по этой причине Рилиск не колебался и единого мгновения в выборе между напавшими на обоз и людьми, кто на практике сумел доказать, что звание Высший Мастер — это далеко не предел человеческих возможностей.

Часть ущелья, где остался обоз, была довольно широкой, поэтому оставался шанс пусть и с потерями, но все-таки вырваться из этой ловушки. В пользу этого решения говорил еще и тот факт, что даже если случится такое чудо, Мастера проиграют, этим ничего не решится. Ведь за ними есть только ледяная стена, утыканная кольями, и неизвестное количество воинов за этой самой стеной. Если бы остался в живых хоть один Видящий, еще можно было подумать об этом варианте, но Рилиск уже мысленно вычеркнул их из списка живых. Собственно, вычеркнув их, он и сам не знал, насколько оказался прав в своих суждениях… но для него это уже не имело никакого значения.

Развернув своего коня в другую сторону, Рилиск просто не увидел еще две фигуры. Правда, в отличие от первых они двигались в разы медленнее, но даже такая их скорость все равно оставалась далеко за гранью возможностей обычных людей. Выдвинувшись вперед, Рилиск совершил роковую ошибку, как для себя, так и для своих подчиненных. Новым фигурам понадобилась лишь слегка изменить свой курс, чтобы оказаться рядом с человеком, который еще мог суметь вырваться из захлопывающейся ловушки. Ключевое слово — «мог». Люди, смотревшие в сторону своего командира, только и увидели, как две белые фигуры проскакали среди трех других. Проскакали в буквальном смысле этого слова. Прямо по коням. И, не задерживаясь ни на мгновение, устремились в сторону Видящих. Командир и помощник еще некоторое время просидели в седлах, а затем, один за другим, попадали на землю, и лишь вестовой повалился на коня, да так и остался лежать.

Оставшийся при войске заместитель Рилиска мгновенно стал командиром.

Молодой парень по имени Гросх был не понаслышке знаком с возможностями Высших Мастеров, он был одним из тех, кто сражался против них, поэтому уже спустя мгновение после смерти Рилиска ущелье огласил сигнал к отступлению. Видящие, спешно формирующие щиты, дернулись на этот звук, но, увидев разворачивающуюся конницу, лишь крепче сжали зубы. Осуждать своих товарищей после всего произошедшего они просто не имели права. Вот только никому уже больше не было дела до Арх-Гарнов и их убийц, собственная безопасность в подобных ситуациях всегда дороже. Именно по этой причине никто так и не увидел расправу над третьим Искусником.

Расправу столь же быструю и эффективную, как и над первыми двумя.

«Белые существа» в этот раз появились одновременно по разные стороны от Искусника. Атака шла на двух уровнях. Убийца с двумя мечами атаковал голову, а воин с одним мечом нанес удар по туловищу. У третьего Арх-Гарна было намного больше времени, чтобы подготовиться к атаке, поэтому с наскока проломить его защиту не получилось, но это было и не важно. Уже через мгновение к месту действия подоспел третий участник, и все закончилось. В высоком прыжке, сделав полный оборот в воздухе, фигура рухнула прямо на голову Арх-Гарна, атаковав его двумя мечами вместе со всей своей силой, скоростью и массой. Местность вокруг осветила новая вспышка, и вот практически разрубленный на части, рухнул в снег уже третий Арх-Гарн.

В живых остался только один Искусник, и у него было больше всего времени.

Гросх обернулся как раз в тот момент, когда Арх-Гарн применил «Дыхание Зимы». Подобное название плетение получило далеко не просто так, оно как никакое другое передавало саму суть этой атаки. Со стороны казалось, будто кто-то огромный взял да и выдохнул в сторону атакующих его фигур. Прямо перед Арх-Гарном заклубился «пар», постепенно раздаваясь в стороны, не давая возможности обойти себя с боков. Из того же названия, как не трудно догадаться, любой, кто попадал под воздействие этого «пара», в считанные мгновения превращался в ледяную скульптуру.

Вот только, опять же, все это мало чем помогло последнему Искуснику.

«Белые существа» снова превратились в людей, а затем… Гросх так до конца и не понял, что они сделали. Первый своими мечами махнул сверху вниз, а второй, наоборот, снизу вверх. Вроде обычные взмахи, даже не особо быстрые, но от первой атаки весь «пар» разбился на две части, а от второй, казалось, разрубило саму землю. Вздыбившийся с земли снег замер двумя стенами, образовывая проход между собой. Вот через этот проход и проскочили другие фигуры, которые еще явно не достигли уровня Мастеров. Об этом говорил тот факт, что Видящего они атаковали без «белого пламени». Тем не менее, судя по тому, что защита Арх-Гарна прямо-таки брызнула снопом искр, они были очень и очень близки к званию Мастеров. И все же, несмотря на двойной удар, защита Искусника выдержала и, как видел Гросх, Видящий уже был готов выпустить «на волю» еще одно атакующее плетение. Вот только «готов» — не значит «выпустил», ему просто не хватило времени.

Один из Мастеров воспользовался тем же ударом, которым свалили третьего Арх-Гарна. Он просто обрушился на Видящего сверху, метя мечом ему в голову, но даже так защита Искусника все равно смогла устоять. И она бы точно смогла продержаться до того момента, пока бы Арх-Гарн не закончил свое плетение, да на его несчастье оставался еще один Мастер. Он слегка задержался со своим ударом, и Гросх сначала не понял из-за чего, однако сила последней атаки все сказала сама за себя. Свой удар он нанес прямо поверх меча другого Мастера, и… бабахнуло так, что у всех в ушах зазвенело. Белое пламя на мгновение взметнулось саженей на пять вверх и столь же быстро опало. Поднявшийся снег осел вместе с пламенем, будто придавленный, открывая вид на четыре фигуры, расположившиеся полукругом рядом с рассеченным надвое телом.

Итог: четыре Искусника мастерства Арх-Гарна превратились в трупы чуть больше чем за минуту.

Гросху только оставалось поблагодарить Эрсиана, что войско уже практически перестроилась и можно будет удрать от этих «белых демонов» куда подальше… при условии, что они не бросятся за ними в погоню. Тогда, даже с учетом бешенной скачки, можно смело было бы списывать со счетов еще добрую сотню всадников. Вот только он и не подозревал, насколько сильно они задолжали госпоже Эльге. Гросх ведь, как и Рилиск, намеревался, пусть и с потерями, но все-таки суметь проскочить через нападавших. Он совершенно не собирался сражаться с ними. Только не тогда, когда за спиной стоят два человека, сумевшие стать, как бы глупо это ни звучало, выше Высших Мастеров.

Однако, как говорится, не судьба.

Гросх и теперь его люди не успели преодолеть даже половины расстояния до изгиба ущелья, когда им на встречу показались несколько десятков солдат из охраны обоза. На то, чтобы доскакать до них, ушло минуты полторы, еще минута на расспрос и оценку ситуации, еще минута на то, чтобы подкорректировать свой план и отдать нужные распоряжения, и… Мертвому Легиону этого вполне хватило. Из-за изгиба показались солдаты, после чего, быстро но без суеты, они перегородили путь к отступлению.

Мышеловка захлопнулась.

Впрочем, Гросх так не считал. Он все еще питал надежду выскочить из этой западни. Пусть не получилось прорваться через ущелье, но шанс вырваться еще оставался. Гросх залез рукой в свою седельную сумку и достал оттуда приличных размеров кругляш, почти во всю ладонь. Последний оставшийся козырь — атакующий амулет. Зажав в руке свой «шанс», он стал прикидывать место прорыва. Легион довольно сильно растянулся, из-за чего фланги перекрывали лишь две жалкие шеренги. Основная масса солдат расположилась в центре. Гросх сразу понял, что перед ним сейчас находился если и не весь Мертвый Легион, то его большая часть. Он даже оглянулся в сторону стены, прикинув шансы ее преодоления, но тут же отмел их в сторону.

Во-первых, там их могли поджидать весьма неприятные сюрпризы. Во-вторых, между ними и стеной находились два Высших Мастера и, скорее всего, их ученики. В-третьих, даже если они пройдут напролом через них и смогут прорваться через стену, и если за стеной не столкнутся с чем-то непредвиденным, они все равно не знают расположения ущелий в этой части Мавт-Корка. Вдобавок, в этом году обстоятельства сложились так, что проход между восточной и западной частью Мавт-Корка находился лишь в одном месте. По крайней мере, проход, где, пусть и с трудом, но можно было переправить лошадей и повозки — правда, последние только по частям. Другими словами, если Легиону об этом известно, они могли перекрыть им дорогу. Оставался, конечно, шанс, что они просто отпустят их… но, великий Эрсиан! В этом плане оставалось еще столько «если», помимо перечисленных, что Гросх просто не стал дальше развивать свою мысль. Солдаты и только солдаты.

Но и здесь было не все так гладко.

Гросх осмотрел воинов Легиона через свой соковт. И вид пик, позаимствованных прямо у солдат из охраны обоза, невольно заставил его заскрежетать зубами. Возможно, раньше Мертвым и не хватало экипировки, но теперь, как видел Гросх, у них был с этим полный порядок. Помимо пик, у многих виднелись и легко узнаваемые щиты. А в середине строя так и вовсе расположился целый «лес» копий, да еще и народ… как будто специально толкали нападать на фланги. Более того! Еще раз осмотрев строй через свой соковт, Гросх увидел, что левый фланг был более растянут, чем правый, пусть и незаметно, но невольно заставляя задуматься о прорыве именно через него. Гросх буквально каждой своей клеточкой чувствовал подвох, но все равно не мог понять, в чем же он заключается.

— Эрл! — раздалось рядом с ним.

Занятый своими мыслями, Гросх просто не увидел, как к нему подскакали тысячники.

— По существу? — сухо произнес Гросх, недовольный тем, что его отвлекают.

— Долго еще мы будем стоять? — столь же сухо спросил один из них.

— А у вас есть предложения? — приподнял брови Гросх.

— А у нас есть выбор? — скопировав его жест, ответит вопросом на вопрос тысячник.

Все они были старше Гросха, поэтому, несмотря даже на создавшееся положение, не особо выказывали свое почтение.

— Есть, — кивнул парень, молча «проглотив» отношение тысячников и показал амулет, — только надо действовать осторожно.

Отношение командиров мгновенно изменилось, от пренебрежительности не осталось и следа.

— Эрл, ваши предложения, — поворачиваясь в сторону замерших солдат Легиона, спросил третий, до этого молчавший, тысячник.

— Думаю, — вздохнул Гросх, снова прикладывая соковт к глазам. — Чую здесь какой-то подвох, но не могу понять, в чем он заключается.

— А есть ли смысл искать этот самый подвох? — мужчина вопросительно посмотрел на парня. — Ведь с амулетом мы можем прорваться.

Задумчиво пожевав губу, Гросх кивнул, после чего несколько непоследовательно добавил:

— Просто сомневаюсь я, что даже с амулетом все будет так просто.

— Последние три дня из кого хочешь сделают параноика, — хмыкнул самый первый тысячник.

— Особенно если это касается Легиона, — поддакнул ему второй.

Теперь в сторону Мертвых смотрели все четверо, каждый обладал своим соковтом, поэтому Гросх быстро объяснил всем троим причины своих подозрений.

— Действительно, — настала очередь третьего «жевать губы», — что-то здесь не чисто…

— Я думаю, они вполне предполагают у нас наличие амулета, — вздохнул Гросх, опуская соковт. — Хотя атакующие амулеты большой силы найти сложно, но они вполне могут предполагать… с другой стороны, у нас было семь Арх-Гарнов, так что нам, вроде как, и амулеты-то были не нужны.

— Чем дольше будем думать, тем сложнее будет действовать.

— Значит, все-таки атакуем левый фланг? — уточнил Гросх.

— А правый атаковать нам и смысла нет, — убирая соковт в сумку, озвучил свои мысли третий тысячник. — Там и сюрпризов никаких не надо, и так завязнем.

Оглянувшись в сторону стены и увидев все также стоящих Мастеров, Гросх, принялся убирать и свой соковт.

— Значит, делаем вид, что атакуем правый фланг, и идем на левый, — выпрямляясь в седле, подвел он итог их беседе. — Даже если они предвидели такой маневр, они все равно будут вынуждены стоять в центре до самого конца, а там, глядишь, проскочим… вот только…

Уже развернувшие коней, тысячники все как один вопросительно посмотрели на парня.

— Только что? — спросил второй.

— Если не получится разбить защиту с помощью амулета, нам нет смысла сражаться дальше… или вы считаете по-другому?

Вопрос заставил первых двух тысячников несколько нервно переглянуться между собой. Они считали, что при таком развитии событий всякое сражение теряло смысл, но высказать эту мысль вслух… здесь «попахивало» предательством. Положение спас третий тысячник, будучи самым опытным и прожив достаточно долгую жизнь, он смотрел на вещи под разными углами.

— Если не получится, лучше сдаться, — степенно произнес он.

Гросх благодарно кивнул, но вот два тысячника снова переглянулись, из-за чего третий решил прояснить свою позицию.

— Нас послали сюда по откровенно сомнительным причинам, поставили откровенно сомнительные задачи и, вдобавок, большая часть вины ляжет на Арх-Гарнов. Если бы от нас хотели сражений до самого конца, то могли бы просто выдумать какую-нибудь патриотическую цель, а так… смерть за «просто так» считаю глупой смертью. Вдобавок, король вряд ли захочет терять одну из самых боеспособных частей своей армии, поэтому долго в плену не пробудем. Шею нам, конечно, потом намылят, но основная вина, как уже сказал, ляжет на уже и без того мертвых Арх-Гарнов.

Он вопросительно посмотрел на двух других тысячников, и они, снова переглянувшись, неуверенно кивнули.

— Значит, если амулет не даст результатов, мы сдадимся, — подвел окончательный итог Гросх. — Оповестите остальных, через десять минут выдвигаемся.

Дальнейшие события показали сразу две вещи. Во-первых, решение подстраховаться и сдаться в случае непредвиденных осложнений, было самым верным решением за последние три дня. А, во-вторых, события в очередной, неизвестно какой по счету уже раз, показали, что нападать на Легион было самой большой ошибкой в их жизни.

Тем не менее, первая, самая легкая, часть плана прошла идеально.

Войско, вытянувшись в клин, на острие которого скакал Гросх, идеально выполнило маневр, даже лучше, чем ожидалось. Командир Мертвых, явно решив подстраховаться, направил на правый фланг еще одну сотню, заметно уменьшив резерв. Гросх ничего подобного не ожидал, и тем приятнее стал «подарок» госпожи Эльги. Вот только у богини удачи, как всегда, были свои планы. Тем более, она явно все еще считала, что Эксвайцы с ней не рассчитались по всем взятым «займам», поэтому приятные сюрпризы на этом закончились.

Начались неприятные.

Стоило Гросху сменить направление, как… ничего не произошло. Правый фланг и центр даже не шелохнулись, разве что весь резерв двинулся на левый фланг. И скорости конницы и резерва были таковы, что последние явно не успевали закрыть возможный прорыв. Но радости Гросх не почувствовал, скорее наоборот. Внутренности стянуло в тугой ком, а в груди начал разрастаться холодок неумолимо приближающейся катастрофы.

За полсотни саженей до строя Легиона Гросх слегка снизил темп скачки и, подняв руки над головой, нажал на амулет.

Едва заметная желтая полоска энергии выстрелила вперед, на ходу разрастаясь и преображаясь в огромный огненный диск. А дальше, как-то уже привычно, начались неприятные сюрпризы. Все действие уложилось буквально в три, максимум четыре секунды, но именно эти секунды окончательно решили судьбу Эксвайской армии.

Гросх, по самую макушку накаченный адреналином, уловил легкое движение среди солдат Легиона. Однако прежде, чем он даже успел подумать — испугались! — впереди солдат оказалась фигура с мечом в одной руке и щитом в другой. А в следующее мгновение Гросху показалось, будто этого воина буквально «размазало» по снегу. Секунда, и вот воин оказался прямо под летящим огненным диском. Треть секунды, и воин окутался «белым пламенем». Вторая треть секунды, и окутанная огнем фигура, словно сжатая пружина, замерла на лежащем на снегу щите. Последняя треть секунды, и фигура, прыгнув и извернувшись, словно живой таран, бьет ногами точно по центру летящего огненного диска, полностью меняя его траекторию. Если сначала диск снижался, норовя угодить точно в строй Мертвых, то после удара он стремительно унесся вперед и вверх, умудрившись даже не задеть нависших над людьми утесов.

Скорее всего, Гросх изначально был готов к чему-то подобному, поэтому подсознательно сдерживал темп скачки, не давая ей разогнаться во всю свою мощь. И именно этот факт и спас солдат Эксвая. Когда, после соответствующего сигнала, конница остановилась, до ближайшей устремленной на них пики оставалось не больше десяти саженей. А чуть впереди своих солдат стоял воин с несколько обезображенным лицом, человек, сумевший отбить плетение уровня Ранл-Вирна — Высший Мастер!

— Вы, так понимаю, сдаетесь? — вполне миролюбиво осведомился он, сделав несколько шагов вперед, чтобы оказаться прямо перед Гросхом.

Сам Гросх хотел ответить в том же тоне, но, наткнувшись на слегка уставший, почти скучающий взгляд, забыл все пришедшие в голову слова. Такой взгляд он видел в своей жизни не раз, и даже не два. Отец Гросха, после его очередной шалости, смотрел точно также, и увидеть такой взгляд у собственного противника… Парень, наконец, ответил:

— Сдаемся, — вполне уверенно кивнул он, — поэтому, надеюсь, я и мои люди могут рассчитывать на нормальное к себе отношение?

— Да мы вроде и не в обиде, — пожал плечами воин, — а на счет отношения… пока с вами не будет проблем…

Фразу он не закончил, но Гросх полнее уловил, что конкретно он хотел сказать, поэтому несколько нервно дернул головой, изображая кивок.

— Ну, раз договорились, отдавайте приказ слезать с коней, разоружаться и собраться во-о-он в той стороне, а затем мои люди, уж не взыщите, обыщут ваших людей.

— Еще один момент, могу я узнать судьбу обоза? До нас добралось только тридцать два человека.

Если говорить начистоту, то их судьба его не слишком заботила. Раньше их конница дел с ними не имела, поэтому никаких особых симпатий он к ним не питал. Безусловно, он бы предпочел видеть их живыми, нежели мертвыми, но безопасность своих людей его заботила намного больше.

— Человек сто выжило, — равнодушно ответил воин.

Гросх молча кивнул, а затем отдал соответствующие приказы. Но прежде, чем он сам успел слезть с коня, новоиспеченного командира Эксвайцев, наконец, узнал, в чем же заключался подвох левого фланга. Мастер, будто потеряв к ним всякий интерес, развернулся в сторону своих солдат, начав отдавать приказы. Строй пришел в движение, открывая вид на то, что до этой поры оставалось скрыто. Снег за первыми двумя шеренгами пришел в движение, и прямо на глазах изумленного Гросха перед ним встали в полный рост добрые три сотни солдат с арбалетами в руках. Увидев последние, Гросх едва не заскрипел зубами, сразу поняв, что же все это время ему не давало покоя. Действительно, ведь в обозе находилось почти полтысячи отличных арбалетов. Рилиск, понадеявшись на возможности Арх-Гарнов, посчитал, что будет совсем не лишним захватить дополнительное вооружение. Особо уметь стрелять не надо, а людей сохранить поможет.

«Какая ирония, — подумал Гросх, спрыгивая на землю, — оружие, предназначенное для сохранения их жизней, едва не стало причиной их же смерти».

И все-таки, уже стоя среди своих людей в стороне от коней и оружия, Гросх не смог не отметить уровень выучки Мертвых. И чем больше он следил за ними, тем больше восхищался. А уж после того, как подробнее расспросил немногих выживших из охраны обоза, так и вовсе зацокал языком. Ему окончательно стало понятно, что если бы не прихоть госпожи Эльги, все могло закончиться намного раньше.

— Руки, ноги, — раздался голос, когда подошла очередь Гросха.

Он послушно вытянул руки в стороны и шире расставил ноги.

— Командир? — уточнил солдат, вытаскивая из подкладки несколько едва заметных игл, которые, как утверждали умелые люди, практически невозможно было найти.

— Да, — кивнул парень, проводив иглы удивленным взглядом, ведь он и сам про них забыл.

— Тебе туда, — мотнул головой солдат, закончив с обыском.

Посмотрев в указанную сторону, он едва не улыбнулся. Гросх и сам был не против поговорить с Высшими Мастерами. По крайней мере, как ему подсказывал предыдущий опыт общения с людьми подобного толка, Высшие Мастера всегда представляли собой совершенно уникальные личности. Гросх, слегка улыбаясь, направился в указанную сторону. Отчего-то собственное будущее, несмотря на плен, ему казалось крайне многообещающим.

 

Глава 3

Способность

Неожиданно повеяло холодом. Мозг даже не сразу осознал этот факт. Кругом и без того холод и снег, а тут резко стало еще холоднее; вернее, не стало, а, как уже сказал, повеяло. Ощущение было сродни тому, когда кто-нибудь в палатку входил. Со стороны откинутого полога сразу «хлестало» морозом, вот и сейчас произошло нечто подобное.

Вздрогнув от накатившего холода, я резко обернулся в сторону, откуда он «ударил». Похоже, будучи лишь свидетелем всего происходившего, я единственный, кто заметил, что случилось нечто непонятное. Пошарив глазами по склону и не найдя ничего подозрительно, повернул голову в другую сторону. Пусто. Однако прежде, чем я успел усомниться в собственных ощущениях, снова «потянуло» холодом, только теперь еще более «колючим» и с той же стороны, что и прежде. Новый поворот головы и… опять ничего… ничего? В пяти саженях от меня воздух странно искажался. Будто там стоял кто-то невидимый, большой, и он усиленно дышал, создавая завихрения своим горячим дыханием… вот только тянуло холодом. В голове сразу забились мысли одного определенного содержания: «Чё за демон?!» К моему неудовольствию, несколько секунд спустя, я имел «удовольствие» убедиться, что задал самый правильный вопрос.

Пространство в месте искажения неожиданно «разорвало» пополам. Казалось, что кто-то просто взял и прочертил огромную вертикальную темно-синюю черту прямо в воздухе. Вслед за этим меня окатило настолько сильной волной холода, что я невольно схватился руками за лицо. Один единственный вздох, и мне на мгновение показалось, будто я проглотил кусок льда размером с кулак. И прежде, чем я успел придти в себя, из прочерченной в воздухе черты появились две огромные прозрачные руки светло-голубого цвета. Руки, ухватившись за края черты, потянули ее в разные стороны, открывая мне вид на хозяина этих самых рук. Увидев на той стороне нечто вроде богомола размером саженей в двадцать, я понял, что с разглядыванием пора заканчивать.

Резко обернувшись к Торлу и Шуну, так и замер с раскрытым ртом.

Я все еще стоял в созданной мною печати, Видящие все еще продолжали свой бой, но до них было не меньше сотни саженей. Расстояние исказилось самым причудливым образом, создавая впечатление, что я стою в длинном белом туннеле, а Торл и Шун закрывают спинами его выход.

Шумно сглотнув, чтобы промочить опаленное холодом горло, обернулся к «богомолу».

Непонятное существо, невольно ассоциировавшееся у меня с демоном, вылезло уже больше чем на половину. С первоначальными размерами я несколько ошибся. Росту в нем было не более семи-восьми саженей, да и то если мерить по голове, потому как оная покоилась на длинной, сажени в две, треугольной шее. Большое тело, ноги богомола, но вот «руки»… во-первых, они были длинными, то есть ОЧЕНЬ длинными. Думаю, саженей в пятнадцать, потому как большей частью они были сложены наподобие измерительной линейки и плотно прижаты к телу. А по оставшейся части создавалось впечатление, что суставы на руках этого существа расположены через каждый вершок. Вот эти «кракозябры», будто десятки раз переломанные, сейчас нависли над моей головой. Вдобавок, вместо пальцев виднелись какие-то жутковатого вида крючки, сверла, пилы. И, как занавес всему этому сумасшествию, из брюха твари в разные стороны отходили два чистейших жгута энергии, которые и оказались теми руками, что раздвинули темно-синюю черту. Разум и чувства, привыкшие за последнее время к глобальным потрясениям, оставались едва ли не в полном покое, поэтому мозг сразу вычленил любопытное несоответствие. У существа, не имеющего ничего общего с человеком, чистая энергия приобрела вид вполне человеческих рук. Вопрос: почему?

Тем временем, эти самые руки, оставив в покое края дыр, потянулись прямо ко мне.

Оглянувшись на далекие спины Торла и Шуна, которые еще явно ничего не заметили, я лишь устало вздохнул. В последний год мне на голову так и сыплются самые разные и, что главное, зачастую совершенно непонятные странности. Далеко ходить не надо, вот что это за демонов богомол?

Я посмотрел на треугольную, как и шея, голову, будто положенную на одну из сторон.

Это существо совершенно не походило на живое. Создавалось отчетливое впечатление, будто его кто-то собрал. Во-первых, оно было синего цвета, самых разных оттенков. От темно-синего, почти черного — до светло-голубого, практически белого. Во-вторых, в нем было слишком много острых углов. Треугольная шея, сужающаяся к концу едва ли не на толщину пальца. Треугольная, слегка приплюснутая голова, опять же сужающаяся к подбородку чуть ли не до игольного состояния. Прямоугольные треугольные руки-ноги, разные непонятные круги по всему телу, да и «пальцы» не пойми какие. И все это выглядело так, будто его кто-то действительно собрал… ну или создал.

Дальше раздумывать над этим мне не дали. Руки, наконец, дотянулись до меня и, покрывшись рябью, медленно преобразились в два щупальца, что довольно аккуратно обвернули мое тело. Вот только одежда в месте прикосновения сразу начала покрываться даже не инеем, а самым настоящим льдом. Ощущение было, будто я голым в пятидесятиградусный мороз обнялся с железным доспехом… по крайней мере, наверное, человек, решившийся на подобный эксперимент, почувствовал бы то, что сейчас чувствовал я. Даже на полную катушку воспользовавшись Лрак`аром, я все равно не мог избавиться от пронизывающего меня холода.

А в следующее мгновение богомол поднял меня над землей, после чего печать под моими ногами сразу пропала. Вывернув голову, я уже не увидел спин Торла и Шуна. Сердце сразу застучало. Что происходит, когда печать так неожиданно распадается? Ведь в ней все еще было заключено довольно большое количество моей энергии! Много ли осталось вражеских Видящих? Как среагирует Карст с компанией? Однако дальше мне опять не дали подумать. Меня довольно сильно тряхануло, что аж зубами лязгнул, а когда снова огляделся, был уже за чертой. Сама черта сейчас как раз медленно закрывалась за моей спиной. Богомол же, дождавшись ее полного закрытия, подтянул меня к себе и, слегка наклонившись вперед, каким-то обыденным жестом посадил меня к себе на спину, будто людей он перевозил на себе каждый день человек по двести. Хотя… может и перевозил, чем демон не шутит?

Оказавшись на его спине, я сразу провалился в небольшое углубление, будто в кресло сел, только без малейшей возможности пошевелить ногами. Их плотно окутала энергия богомола, предотвращая малейшее движение. Все бы хорошо, но… голой задницей на снегу по сравнению с этим — все равно, что сидеть на раскаленной сковороде. Энергия из-за Лрак`ара стала просто исчезать. Сразу понял, что если я задержусь здесь больше, чем на час, живым мне уже не быть. Слегка потрепыхавшись в этом странном седле, я снова огляделся.

Кругом клубился легкий… туман? Белесое нечто, определенно похожее на туман, но столь же определенно им не являющееся. Он постоянно двигался, будто гоняемый легким ветерком, закручивался в маленькие вихри, а когда «мы» проходили через него, он резко раздавался в стороны, чтобы затем ринуться нам вслед, будто стремясь догнать. Но «туман» был не везде одинаков. По бокам от нас, буквально в двух саженях, «туман» уплотнялся настолько, что выглядел огромными белыми «живыми» стенами, верхушек которых просто не было видно из-за их размеров. Сам же демон шустро перебирал своими треугольными ногами, двигаясь по вихляющей из стороны в сторону тропинке… вихляющей в самом прямом смысле этого слова! Прямо на моих глазах она резко сместилась в сторону, а затем и вовсе «залезла» на белую «стену», а потом — будто издеваясь над моим разумом! — оказалась на столь же белом, как и стены, «потолке».

От увиденного я просто «завис», однако передышки мне не дали.

Демон, шустро перебирающий своими ногами по светло-серой тропе… спокойно продолжил перебирать ими дальше! Столь же спокойно и деловито он взобрался на «стену». Мир вокруг как-то странно покачнулся, будто собираясь «упасть», но прежде, чем это случилось, демон взобрался на «потолок», и я чуть окончательно не рехнулся. Стоило ему ступить «на верх», как он мгновенно стал низом! Казалось, тропинка была центром, а мир вокруг — шариком, и этот самый шарик кто-то взял и провернул, мгновенно сменив «землю на небо». Поэтому, вместо того, чтобы оказаться висящим вниз головой, я снова сидел нормально.

Честное слово, меня почти не удивил не пойми откуда взявшийся демон-богомол, несколько «смутил» «белесый мир», но вот «кувыркающийся» мир оказался моему сознанию не по силам. Хлопая глазами, без единой мысли в голове, я лишь мог смотреть на выкрутасы «тропинки». В том же ступоре я смотрел на то, как из «белесого потолка», будто пробивая его, «упала» еще одна «тропинка», причем прямо на нашу. Но «столкновения» не произошло. Наша «тропинка» сноровисто вильнула в сторону, избегая «атаки», которая, промахнувшись мимо «цели», пробила «пол», перечеркнув «белесый мир» на две части.

Однако, как вскоре стало понятно, вторая тропа появилась здесь не случайно.

Сдвинувшись в бок, демон прямо по туману перебрался на появившуюся тропинку и едва ли не с удвоенной скоростью рванул вверх. Действительно вверх! Мир отчего-то не стал кувыркаться, оставаясь неподвижным. Секунды бега, и… с тихим «шух» мы, окутанные туманом, выпрыгнули из «земли». Демон замер, будто выжидая, пока осядет окружающий нас «туман»… а может, и правда ждал, демон его знает! Гм… в нынешней ситуации обычные слова прозвучали до того странно, что я, наконец, вышел из ступора.

Сразу отметил, что стало намного холоднее и продолжало холодать, но прежде, чем я успел об этом подумать, «туман» почти развеялся, открывая мне вид на огромную равнину и… Гладкая как стекло и черная как ночь равнина, простиравшаяся до куда глаз хватало, и лишь в одном направлении, прямо передо мной… лежала? Возвышалась? Находилась! Огромная — наверное, больше тысячи саженей в высоту! — пульсирующая, ярким желтым светом… линия? Она, так же как и равнина, простиралась, куда глаз хватало, и от нее веяло чем-то по-настоящему подавляющим.

Тело покрывалось инеем, но внутри все горело, а тут еще демон оживился и рванул прямо к этой линий. Пространство странно скакнуло, из-за чего уже через пару шагов мы оказались практически у самого ее подножия. Появилась мысль — все, хана! — но нет, «огонь» внутри сразу исчез, стало легче. Пульсация здесь почему-то вообще не ощущалась, а желтая линия видоизменилась в живой сплоченный желтый… огонь? Свет? Жидкость? Впрочем, не это самое главное! По этому «огню» носились тысячи и тысячи демонов-богомолов, совершая какие-то непонятные мне манипуляции. Но прежде, чем я успел разобраться, демон подо мной сделал еще несколько шагов, пересекая какую-то невидимую черту…

Раскрыв рот для крика, я сделал себе только хуже!

Холод «хлынул» по горлу, мгновенно добравшись до легких. Очередной вздох, и усиленный Лрак`ар сыграл со мной злую шутку. Ощущения от ЛОМАЮЩИХСЯ легких были поистине ужасающими! Скорее подсознательно, нежели осознавая, что я точно хочу сделать, потянулся к своим Источникам. «Золотой покров», казалось, появился через целую вечность, сразу стало теплее, но меня это уже не волновало. Затухающим сознанием я ощущал большую часть своего тела подобно глыбе льда, и здесь речь шла уже не о каком-то обморожении. Кровь в руках и ногах застыла, превратившись в чистый лед, легкие разрушились в мелкую пыль, сердце остановилось, глаза… даже не знаю, что с ними произошло, видеть я перестал мгновенно. Оставалось только непонятным, каким образом мозг продержался дольше всех. Вдобавок, прежде чем я окончательно отключился, почувствовал, как разрушается «покров», а затем в сознании вспыхнула картинка демона. Богомол, к чему-то примерившись одной из своих «крокозябр», выставив указательный палец, имевший вид большого сверла, ударил меня в голову. Картинка «услужливо» показала, как сверло пробивает мне череп, вот на этом я и «уплыл».

…

…швшв… малыш, извини, но имею полное право! Хотя, конечно, никогда бы не подумал, что… фссх… чего таращишься? Держи пожрать… ксх… смотрю на тебя и поражаюсь… шшш… великий Эрсиан! Да почему же ты такой идиот-то? Ведь уже семь… фссс… Сколько же мне еще с тобой возиться-то?… шрх… да ладно тебе, помер да помер, знал бы ты, каким он гадом был на самом деле… пхс… уже получше, но нужно еще… ксх… да ладно тебе, не дергайся, и даже можешь не надеется, галлюцинаций у тебя нет, тем более не первый раз видимся и не последний, лучше цени теперь, кто ты такой… фрс… нет, все-таки встречаться с тобой одно удовольствие! У тебя каждый раз просто непередаваемое выражение лица… фсх… тебе это, конечно, ничего не скажет, но это последняя наша встреча в ближайшее время и следующая будет еще оч-чень не скоро, так что счастливо!

…

Снег. Снег? Снег! Я поднял руку, прикрывая лицо от падающего большими хлопьями снега. Тело слегка ломило, спина слегка мерзла, голова слегка гудела и, в целом, чувствовал я себя слегка… не в себе? Да, пожалуй, не в себе. Казалось, разум и тело пока еще не нашли достаточно точек соприкосновения, чтобы окончательно объединиться в единый организм. Даже рука, которую я держал над головой, ощущалась словно чужая.

Зато живой. Факт.

После того, как твое тело превращается в один большой кусок льда и твою голову пробивают сверлом размером с твою же руку, а ты приходишь в себе лишь слегка замерзшим и дезориентированным, это обстоятельство просто не может не радовать.

Натужно кряхтя, принял сидячее положение.

Первым делом ощупал свой лоб, а затем и всю голову. Порядок. По крайней мере, лишних дырок не обнаружил, и то хлеб. Крови, кстати, тоже, что невольно заставляло сомневаться во всем произошедшем. Галлюцинация? Ложные воспоминания? Хотя, по мне, все было крайне реалистично, да и, опять же, очнулся я… кстати, где я очнулся?

Осмотревшись, понял, что сижу посреди довольно широкого ущелья. Значит, все еще Мавт-Корк, вот только где? Недалеко или далеко? Посмотрел на скрытый за облаками ярс. Скоро вечер, значит, прошло не так уж много времени… вот только, вся моя потраченная энергия, полностью восстановилась. Варианта всего три. Первый: возможно, что, вопреки моему предположению, прошло много времени, и мои запасы восстановились самостоятельно. Второй: я успел полностью восполниться там, куда меня затащили. Третий: меня кто-то «накачал» энергией. Последний вариант, само собой, выглядит наименее вероятным. Во-первых, без печати не сделаешь, во-вторых, зачем это надо было делать? Очередные вопросы без ответов. Вот ведь демон! Как только подумаю, о скольком мне нужно — хе-хе — подумать, становится как-то не по себе. Наверное, понадобится полмесяца, а то и целый месяц одних только раздумий, а если на бумагу все это записать, так получится такое не слабое собрание сочинений томах этак в четырех… пяти-шести-семи… Где бы столько времени взять?

Поднявшись на ноги, я снова огляделся.

И в какую сторону? Вот что-что, а определение своего положения по ярсу или чему-то там еще никогда не входило в перечень моих умений. Да я даже никогда не задумывался об этом! Нет, понятно, что ярс встает на востоке и опускается на западе, однако встает-то он не перпендикулярно, так что получалось, что нужный мне восток находился «где-то во-о-он в той области». В Империю я, конечно… гм… наверное, приду, но мне бы лучше Легион отыскать. Легион? Легион! Я прикрыл глаза, настраиваясь на свои Источники. Не понял? Это они спят? Это вообще как так? Подъем! Ага, значит управлять вами все-таки можно и это не сон, а сдерживание. Интересно, интересно… но это потом.

С разбуженными Источниками задача моментально упростилась до «из пункта А в пункт Б». Перед «глазами» моментально прорисовался образ спящих Искусников. Я попытался сосредоточиться сильнее, но кроме Торла и Шуна больше никого не обнаружил. Всех убили? Или убежали слишком далеко? Забыли, отложим. А пока нам нужно — я провернулся на пятках — туда. Гора. Значит, идем в обход.

Плотнее укутавшись в свой меховой плащ, потратил несколько минут на глубинный Лрак`ар, после чего бодро зашагал в сторону Видящих. Почему бодро? Просто после «ледяной смерти» и сверла в твоей голове краски жизни мгновенно приобретают небывало насыщенный вид. Идеальная шоковая терапия… жаль, больным не пропишешь.

Через два часа, отмахав версты три, а то и все четыре, я начал проникаться своими способностями. Если я смогу «видеть» на таких расстояниях любых Искусников, то… гм… то, в принципе, ничего особого мне это не даст, но ощущения все равно классные. Хотя… можно будет подглядывать за Искусницами, а, учитывая соотношение мужчин и женщин среди Видящих, есть где развернуться. Правда, опять же, не похоже это на взгляд со стороны… все-таки слово «прозрение» в этом конкретном случае подходит лучше всего.

Я ощущал это так, будто перед моим мысленным взором буквально на одно мгновение «вспыхивало» изображение с картиной происходящего. Впечатление сродни тому, как если бы кто-то включал и выключал свет в темной комнате. Вот только, опять же, я мог «видеть» каждый шаг, каждый вздох Видящего, «прозрение» несло в себе знание даже мельчайших подробностей об одежде Искусника. Хм… знание? Точно! Прозрение несло в себе именно знание! Тогда… это как если бы мне кто-то рассказывал все в мельчайших деталях, а я, на основе всего сказанного, представлял себе в уме картину происходящего, но при этом не имел и малейшего шанса ошибиться в своих представлениях.

Может, это и есть индивидуальная особенность моего Дара? Раньше у меня ее просто не смогли определить. Впрочем, если это действительно моя способность, то, должен заметить, она крайне странная. Обычно особенности Дара отличаются не больше, чем одни люди от других. Вот так, на вскидку, сколько есть самых заметных отличий? Высокий-низкий, слабый-сильный, толстый-худой, быстрый-медленный, а остальное уже «мелочи». Вроде цвета глаз, волос, да размер носа с ушами. Вот так и в Искусстве. У одних скорость формирования рунной структуры, у других наполнение ее большим количеством энергии, у третьих скорость восполнения запаса энергии, у четвертых количество запасенной энергии, а дальше такие же «мелочи». Вроде того, что Сила Видящего тяготеет к Огню, Земле, Холоду, Воде и прочее, прочее.

Однако, опять же, как и у обычных людей, периодически появляются «монстры». Так, где человек рождается с шестью пальцами, Искусник рождается со способностью «есть» чужие плетения, восполняя собственную энергию. Там, где у людей рождаются дети с одним телом на двоих, Искусник получает второй Источник Смерти. Единственное отличие, но крайне существенное, в том, что для обычных людей все это порок, несчастье, а для Искусников подарок Эрсиана. Избранные среди Избранных. Конечно, здесь тоже не без исключений, в результате чего появляются «проклятые Искусники». Правда, я слышал только об одном подобном случае. Видящий с огромным запасом энергии, который после использования любого плетения получал «откат», удар по всей нервной системе сразу. Соответственно, чем больше энергии было вложено в плетение, тем сильнее получался откат. Причем, каким именно образом энергия Дара была связана с нервной системой Искусника, так никто и не разобрался… хотя, это касается практически всех «монстров». В большинстве случаев никто просто не может объяснить, так сказать, фундамент способностей таких Видящих. Собственно, потому их и называют «Избранные среди Избранных»… или проклятые.

Вот и я сейчас совершенно не понимал причину, по которой, стоило мне сосредоточиться, мог так легко видеть других Видящих. И почему раньше не мог? Такого рода способность должна была появиться сразу… или… хм… а что? Это мысль. Если допустить, что каждый Источник наделяет своего владельца индивидуальной особенностью, тогда становится понятно, почему раньше ничего подобного за мной не замечалось. Вот только… какие же тогда способности достались мне от двух других Источников? Н-нда… очередной вопрос без ответа. С другой стороны, вопросы, на которые я получил ответы, лишь разрослись и породили еще больше вопросов, так что даже и не знаю, что лучше. Получить ответ на этот вопрос, но потом уже мучиться не одним, а целым десятком новых?

Забылся, за что и поплатился.

Прежде, чем я успел почувствовать опасность, ударивший «шквал» мгновенно сбил меня с ног. Да уж, расслабился под падающим снегом, совсем забыл про эти порывы. Не более недели назад из-за этого ветра у нас в сотне даже парень погиб. Вышел ночью в туалет, а на обратном пути попал под «поток». Темно, так тут еще и снега кругом подняло, и неимоверный холод, и он почти раздетый, вот в итоге прямо с утра и занялись его поисками. Нашли лишь к середине дня, в двух сотнях саженей от лагеря. Причем, замерзшего настолько, что он раскололся на части лишь от легкого сотрясения. Есть такое плетение, называется «Дыхание Зимы», вот оно дает практически идентичный результат, правда моментально, но так это плетение, и довольно мощное, а тут обычный ветер.

Поднявшись на ноги, посмотрел на снежный вихрь, уносившийся в противоположную мне сторону. Повезло. Если бы нарвался не на «шквал», а на «поток», пришлось бы быстро рыть «нору» и пережидать. Вот только… я, стянув с руки варежку, осторожно прикоснулся к лицу. «Заряд» холода очень уж неприятно напомнил о демоне-богомоле. Там, куда он меня утянул, холод был почти такой же, что я почувствовал от этого «шквала». Неужели ветер идет оттуда? Многое бы объяснило, но еще больше становилось непонятным.

Великий Эрсиан! Может, уже хватит? Методика циклов и, в особенности, постепенный переход на шестой Цикл, оборачивалась против меня. Не достигнув Лрак`ара девятого уровня, я почти не имел возможности физически влиять на свой мозг, и это начинало сказываться. Методика перестраивала сознание, с каждым новым Циклом нагружая мозг все больше и больше, и, кажется, я уже вплотную приближался к той точке, когда мозг из-за природных барьеров просто физически не мог поспеть за перестроенным сознанием. С этими барьерами мог помочь только Лрак`ар девятого уровня, а я еще и восьмого не достиг. Назревала проблема. Впрочем… когда достигну предела, тем более, может, и вовсе не достигну, тогда и буду думать, а пока забудем.

Отряхнув свой плащ, снова зашагал в нужную мне сторону.

Следующие две версты я шел часа три, вмешался пресловутый закон подлости. Нарвался не на оползень, а на самую настоящую лавину, причем сошедшую сразу с двух сторон и в довольно узкой части ущелья. И сошла не раньше и не позже, а прямо на моих глазах. Сначала дождался, пока все уляжется, потом пока перебрался через этот снег, затем пошел участок в виде змеи, и там столько снега намело, что саженей на триста пришлось взбираться. В итоге, когда таки выбрался на участок ущелья, где прошли Эксвайцы, моей радости не было предела. Не даром мне этот снег с первого дня не понравился! Одни проблемы…

И все-таки, на какое расстояние я теперь способен видеть Искусников? Одним глазом следя за «дорогой», принялся экспериментировать с концентрацией и Источниками. Результаты, как ни странно, не заставили себя ждать. Так получилось, что, окутывая себя энергией из Демонического Источника, буквально позволяя ему «сидеть у меня на голове» и предельно концентрируясь, я смог определить расстояние до Торла и Шуна. До них мне оставалось пройти еще три версты. Причем, если не обращался к Источнику, я сразу переставал чувствовать разделяющее нас расстояние, что невольно подтверждало мои выводы относительно способностей Дара и откуда они берутся. Если «прозрение» действительно принадлежало Демоническому Источнику, то было совсем неудивительно, что с его энергией мои способности увеличивались.

Сделав еще один шаг, я встал как вкопанный.

— Хм…

И что это сейчас было? Ощущение, будто мне загнали ледяные иглы куда-то в область сердца, и реакция организма… будто страшно стало. Как если бы я взобрался на высокое здание и теперь знал, что мне предстоит пройти по самому краешку крыши. Ты сразу знаешь об опасности, и организм реагирует соответствующе, вот и сейчас произошло нечто подобное.

Прикрыв глаза от заходящего ярса, я принялся внимательно осматривать снежные склонны. В виду опасности получить камнем по башке или просто быть погребенным под снегом, я всегда держался центра ущелья. Да и в нынешнем году здесь по-другому было просто нельзя, хотя даже идя по центру, ты все равно находился в постоянной опасности. Снегом, конечно, не накроет, да и камнем не получишь, зато рискуешь провалиться. Непосредственно возле склонов снег, благодаря оползням — лавинами, в большинстве случаев, это язык не повернется назвать — достаточно твердый, а вот в центре рыхлый, мягкий. Соответственно, когда начинал дуть ветер, он создавал довольно твердый наст, а под настом оставался все тот же рыхлый снег или того хуже, пустота. Правда, пустоты образовывались, за очень редким исключением, только в снежные года, нынче их можно было не опасаться. Вот только мне могло хватить и рыхлого снега. В одиночку, особенно если провалиться слишком глубоко, выбраться из такой природной ловушки довольно проблематично, а иногда и вовсе невозможно. За прошедший месяц довелось увидеть не раз, и даже не два.

Однако, все-таки, откуда это неприятное чувство? Склоны далеко, накрыть не должно, значит, опасность под ногами или… пошарив по внутренней стороне плаща, достал зеленый флажок, после чего усиленно замахал, проворачиваясь на месте. Плащ у меня, как и у всех, с эмблемой Легиона, да и, опять же, флажок, по мне так довольно основательный повод поговорить со мной с глазу на глаз.

И, видимо, так считал не я один.

Чуть впереди меня, где ущелье опасно сужалось до жалкой сотни саженей, на склоне, не раз мной осмотренном, зашевелился снег, в результате которого появилась «нора». В свою очередь, из норы вылез мой собрат по плащу и уверенно направился в мою сторону.

— Кто такой? — не доходя до меня с десяток шагов, остановился седобородый мужчина.

Обычные люди, в большинстве случаев, седеют после сотни лет, а практикующие Лрак`ар и вовсе могут избежать этого. Есть некоторые исключения, но… интересно, сколько ему лет? Тем более взгляд такой, какой можно приобрести, лишь прожив достаточно долгую и нелегкую жизнь.

— Эксваец, пришел разведать все секреты, — сразу сорвалось у меня с языка.

Какой вопрос, такой и ответ и, судя по тому, как всколыхнулась аура мужчины, он оценил мою тактичность. Хотя внешне, в основном из-за капюшона, накинутого на голову, никак не отреагировал на мои слова.

— Так откуда ты взялся? — кивком головы предлагая мне идти вперед, спросил мужчина.

Вопрос, конечно, простой, но вот ответ… я даже фыркнул, стоило мне представить, как начну рассказывать. Мол, стоял, а тут богомол с энергетическими руками из образовавшейся дыры позади меня вылез, схватил и утащил в холодный мир демонов, забитый другими богомолами, а там воткнул мне в голову один из своих пальцев заканчивающийся огромным сверлом… как? Я забыл упомянуть, что у него были длинные-предлинные руки с кучей сустав, а вместо пальцев разного вида сверла?

Легче уж сразу сказать, что заблудился. Не поверят, но зато неприятностей будет меньше, а так точно подумают, будто решил поиздеваться. Вот и верь после этого словам, что врать не хорошо и нужно всегда говорить только правду и ничего кроме правды. Кстати, одно из любимых наставлений моего Учителя, старика Регдана… вот только, опять же, веры ему никакой. Он при этом всегда начинал хихикать своим фирменным, старческим «фу-фу-фу», а уж про выражение его лица я лучше и вовсе промолчу. Маленьких детей, и тех бы не обманул.

В итоге, решил объяснить все по-простому.

— Уже слышал про третьего Видящего нашего Легиона? — вместо ответа, спросил я.

— Слышал.

— Слышал, что он умеет желтым светиться?

— Да.

Я молча задействовал «защитный покров», из-за чего мой конвоир мгновенно отскочил еще дальше.

— Так вот, это я и был, — произнес я приготовившемуся к схватке воину.

Пришел в себя он очень быстро, что только лишний раз говорило о его немалом возрасте, читай — опыте.

— Понятно, — только и ответил он, после чего, вложив меч в ножны, пошел вперед. — Я так понимаю, провожать тебя не надо? — остановился он чуть погодя.

— Думаю, не потеряюсь, — кивнул я.

— Последний вопрос, как ты узнал, что мы здесь?

— Почувствовал.

— Понятно… тогда счастливо, — махнул он рукой и, более не оборачиваясь, направился в сторону норы.

Проводив его взглядом, зашагал дальше… и тут же остановился, осознав, что некоторое время не ощущаю Видящих. И причина вполне ясна. Посмотрев на свою покрытую «огнем» руку, прервал подпитку энергией. Пляшущий «огонь» сразу же «заледенел», чтобы спустя мгновение покрыться трещинами, а затем и осыпаться осколками вместе с остальным покровом. Бесспорно, это физическое воплощение энергии, но больно уж странное воплощение, слишком непонятное. Зато стоило убрать покров, как я снова «узнал» Искусников.

Осталось пройти совсем чуть-чуть.

Через десять минут, за версту до лагеря, к своему удивлению, наткнулся на довольно внушительную группу наших, деловито суетившихся вокруг повозок… а недалеко еще одна группа, только уже захваченных Эксвайцев, работала лопатами, засыпая какую-то яму. Даже если бы я ничего не знал, и вообще просто мимо проходил, один вид довольных солдат из первой группы говорил сам за себя. Трофеи для солдат, это как бальзам на раны. Собственно, не так давно испробовал это чувство на себе. Сначала, в меньшей степени, когда обзавелся дополнительными комплектами одежды, а затем, в куда большей степени, когда заполучил в свое безраздельное пользование целую библиотеку.

Через суетившихся солдат я прошел беспрепятственно, на меня даже никто внимания не обратил. Нет, вру, три капитана, под чьим руководством все и делалось, проводили меня весьма пристальными взглядами, но ничего более. Да и, кроме имен, я их даже не знал. Разве что капитана Лайса, ответственного за «нужную» сотню, то есть сотню, куда собрали людей, слишком важных для Легиона, чтобы можно было держать их на «острие атаки». Конечно, когда прижимало, «Клеймо Смертника» и их заставляло бросаться в гущу боя, но до этого момента этих людей старались беречь.

Если умрет хороший солдат — это плохо, но если умрет хороший лекарь, будет еще хуже. Вот таких людей и собрали вместе. Кузнецов, врачей, сапожников, кожевенников… одним словом, тех, кто мог принести пользу, не только махая мечом. И капитана выбрали им под стать. Он раньше работал в купеческой Гильдии, так что на недостаток мозгов не жаловался, как и на «управленческие» качества. А вот о двух других капитанах я, кроме имен, вообще ничего не знал. Во-первых, не пересекался, а во-вторых, мне и на знакомство со своим десятком времени не хватало. Хорошо узнал только Тирма, более-менее Варлда и Лирта, а про остальных лучше вообще промолчу. Хотя… если подумать, я вообще мало кого знаю. Даже если взять Вейсу, мне просто нечего о ней рассказать. Я мог почти со стопроцентной точностью сказать, как она отреагирует на то или иное действие, но не имел и малейшего представления о том, как она попала в Легион. Да вообще ни о чем не мог сказать! Я ее с удовольствием провоцировал, она с таким же удовольствием кидала в меня ножи, с еще большим удовольствием мы зубоскалили друг на друга, и все. Стоило копнуть чуть глубже, и мой ответ на любой вопрос о Вейсе звучал бы как — не знаю. Точно так же дело обстояло и с Арвардом, и с Рэнсом. Первый все время хватался за голову, изображая из себя жертву обстоятельств, а второй сыпал ядовитыми комментариями с непроницаемым лицом.

Вот и получалось, что «по душам» я поговорил только с Тирмом и чуть-чуть с Карстом, Торлом и Шуном. На остальных просто не оставалось времени, а зачастую и сил. Не спорю, желание узнать всех получше у меня было достаточно большим, больно много необычных личностей собралось в одном месте, чтобы упускать такой шанс… вот только еще бы время нашлось. Если постоянно стоишь между «узнать побольше и умереть» и «научиться побольше и выжить», выбор становится очевидным. Да и вообще, с тех пор, как меня поймали за Искусством Смерти, мне казалось, будто кто-то невидимый подцепил меня столь же невидимым крюком и теперь тащит, тащит, тащит.

Только за последний месяц я поучаствовал в сражении за заставу, сломал печать Хомана, обрел новый Источник и разучился пользоваться старыми двумя, узнал, что Источники имеют свою индивидуальность, свои желания и мысли. Узнал целую кучу невероятных фактов о Легионе, повстречал неведомую тварь, живущую на лицах людей и владеющую навыками психозондирования на таком уровне, до которого мне еще расти и расти. Еще я умудрился заполучить в свое распоряжение непонятный туман за спиной и столь же непонятный «защитный покров», стал видеть Видящих на расстоянии, а теперь еще и чувствовать опасность… и все это — лишь самая верхушка!

В купе с постоянными тренировками, устраиваемыми Карстом, тренировками всей сотней, чтением книг, экспериментами с Видящими, редкими разговорами с Тирмом и еще более редким отдыхом я действительно начинал жалеть, что в сутках всего двадцать четыре часа. Нет, серьезно, я даже спать стал едва ли не по три часа. Я без труда выдерживал подобные нагрузки, но мне просто не хватало времени на все это. С каждым новым днем мне все больше и больше хотелось остановиться сесть, и хорошенько надо всем подумать… и это притом, что думать — читай, анализировать — я не переставал даже во сне!

А теперь еще и отношения с Вейсой намечались, и где, спрашивается, взять на них время? А отношения, меж тем, действительно намечались. Стоило мне взобраться по веревке на ледяную стену и спуститься в лагерь, как «удачно» встреченная мной капитан Нейдлинг едва не отправила меня в глубокий нокаут. Я только и успел зажмуриться, когда со смачным «хрусь» мне в лицо прилетел изящный кулачок Вейсы, на поверку оказавшийся ничуть не мягче Карстового.

— Зачем же сразу в нос-то бить? — спустя некоторое время, когда просветлело в глазах и перестали летать мушки, спросил я.

Нос, как ни странно, она мне не сломала, даже кровь не пошла… почти. Закончив с ощупыванием носа, я поднял взгляд на стоящую надо мной Вейсу. Сложив руки на груди, она смотрела на меня взглядом убийцы, нашедшим свою жертву. Причем, жертва оказалась настолько жалкой, что об нее даже руки марать не хотелось, поэтому в настоящее время «убийца» пребывал в раздумьях, что же ему с этой самой жертвой теперь делать.

Н-нда… и чего только в голову не придет.

Поднявшись на ноги, я с некоторой опаской посмотрел на Вейсу. Уйти нельзя, говорить опасно, хочется обнять, но это еще страшнее. Хотя вот такая вот сердитая, неприступная, с показательно холодным взглядом, она сейчас нравилась мне еще больше. В конце концов, все-таки рискнул попробовать ее обнять. И впечатления от этого получил просто незабываемые! Когда, подойдя поближе, начал протягивать к ней руки, она так на них посмотрела, что мне пришлось приложить немало усилий и не спрятать их за спину. Опять же, подавив в себе желание сглотнуть, я таки забрался руками под ее плащ и, сделав еще один шаг, аккуратно обнял.

Теперь оставалось дождаться ответной реакции.

Секунда, две, три, и… что-то неуловимо изменилось в ее ауре, а затем я почувствовал, как ее руки скользнули под мой плащ. Облегченно вздохнув, порывисто прижал ее к себе, слегка приподнимая над землей. Никогда до этого не влюблялся, поэтому только сейчас стал понимать, почему у всех мне знакомых парней становились такие дебильные лица, стоило объекту их любви показаться в поле их же зрения. Прямо сейчас я чувствовал себя точно таким же дебилом, улыбающимся дебильной улыбкой и с целым роем дебильных мыслей в голове. Если так дальше пойдет, мне придется переиначить свой вопрос. И будет он звучать не «где взять время на Вейсу?», а «где взять время на хоть что-то, кроме Вейсы?».

— Ладно, считай, сегодня, тебе невероятно повезло, — раздался голос в районе моей груди. — Спишем на молодость и глупость, но если еще раз случится нечто подобное, я сломаю тебе ноги. А если у тебя будут сломаны ноги и ты будешь лежать в постели, шансов нарваться на неприятности у тебя нет.

С последними событиями, могу смело утверждать, что она меня сейчас крупно недооценила, но вслух, конечно, ничего не сказал. Мое мужское эго на ничем неприкрытую попытку доминирования даже не почесалось. Во-первых, старше. Во-вторых, опытнее. В-третьих, если девушка, не особо напрягаясь, вполне способна оторвать тебе голову, лучше вообще не возникать. Хм… надо бы уделить внимание своей психике, а то не хватало еще обнаружить, что я скрытый мазохист.

Всю идиллию разрушил — и кто бы мог подумать? — Карст. Начав с громкого «сс`аргас!», прозвучавшего на весь лагерь и продолжив «жалким выродком захарда», капрал двинулся в нашу сторону с неумолимостью озверевшего Крани. Я поступил самым благородным образом… позволил более сильному воину стать для меня щитом… и поэтому беззастенчиво спрятался за Вейсу. Хотя, вернее будет сказать, попытался спрятаться, потому как, если кому и можно было спрятаться, то только Вейсе за меня.

Добравшийся до нас Карст попытался с ходу засветить мне кулаком, но стоявшая девушка ему мешала. Капрал не растерялся и быстро нырнул в бок, но я тоже был начеку. Держа девушку на расстоянии вытянутых рук, я рванулся в другую сторону, снова выставив Вейсу между собой и Карстом.

— И чего вы все сразу начинаете драться? — вполне, как считаю, закономерно возмутился я. — Между прочим, по Имперским законам, прежде чем казнить человека, его сначала допрашивают.

— Так я и допрошу, — хмыкнул Карст, — только вот предварительно обработаю как следует, чтобы тебе говорилось охотнее, а затем обязательно допрошу, а то и не раз.

— А может, лучше сначала допросить, и только потом, если ответы не устроят, обработать?

— Слишком мало удовольствия! — хмыкнув, отозвался Карст, мгновенно выдав себя с головой.

Однако прежде, чем я успел прокомментировать истинные мотивы Карста, вмешалась Вейса. Я только и успел заметить, как в ее ауре что-то снова меняется, а затем лишь краешком глаза увидел ее кулак.

— У-у-у! — раздался одобрительный голос Карст и хлопанье в ладоши. — Хороший удар, но почему в лоб?

— С ним сейчас еще говорить предстоит, а если сломать ему нос, разговор придется отложить.

Теперь понятно, почему от первого ее удара мой нос остался целым, а я еще думал, что мне просто повезло. Рука Карста, ухватившая за воротник моего плаща, вздернула меня вверх, поставив на ноги.

— Пошли, — злорадно произнес он, — будешь вымаливать себе прощение.

— Вот опять! — возмутился я. — Вы хотя бы сначала меня выслушали, я, между прочим, вообще ни в чем не виноват!

— Это ты Эрсиану расскажешь, — со скорбным лицом отозвался Карст, беря от ситуации по максимуму.

И ведь я знаю, что и Вейса, и Карст настолько рады меня видеть, что оба едва ли не светились от этой самой радости. Они, в свою очередь, прекрасно знали, что я знаю об их истинных чувствах, но все равно продолжали играть свои роли. И от этого я и сам вот-вот был готов засветиться. Ведь с тех пор, как умер Рик, у меня не было ни одного по-настоящему близкого мне человека. И, кто бы мог подумать, где я найду свое место? В Мертвом Легионе! Теперь мне уже даже тошно вспоминать насчет своих Схем для побега из Легиона. Да куда я теперь отсюда денусь? Считай, теперь дом родной. Арвард вместо папаши, Карст вместо дядюшки, Тирм старший брат, Вейса, вот, невеста. Почти полный набор, только мамаши-наседки не хватает…. Хотя Арвард может сойти сразу и за папашу, и за мамашу, так что, будем считать, и вовсе имеется полный семейный набор. Правда, так и хочется сказать «суповой».

Притащили меня прямиком к Арварду и усадили перед ним на стул. И оказавшись под прицелом такого доброго-доброго взгляда Миствея, я едва не начал ерзать на этом самом стуле. Хорошо хоть вовремя спохватился, а, спохватившись, не преминул в очередной раз показать свое, как я все еще считаю, закономерное возмущение:

— Чего вы все на меня смотрите, как на врага Империи? — упершись руками в колени и чуть наклонившись вперед, посмотрел я прямо в глаза Миствея. — Между прочим, я вообще ни в чем не виноват.

— Да-да, — настолько отечески улыбнулся Арвард, что у меня невольно задергалось веко.

— Короче, слушайте, — вздохнул я, — дело было так…

После того, как я закончил свой рассказ, Вейса, Арвард и Карст лишь смотрели на меня и молчали. И я их прекрасно понимал, расскажи мне кто такое, я бы и сам не знал, как отреагировать. С одной стороны понятно, что врать мне незачем, но с другой, в такую историю вот так сразу и не поверишь.

— Я, конечно, тебе верю, — почесывая подбородок, начал Карст, — однако… мда…

— Ха! — выдохнул я, убирая ноги со стола, куда их успел закинуть во время своего рассказа. — Думаешь, я сам хоть что-нибудь понимаю? Да ни захарда! И ладно бы только с этим, а тут столько всего, что…

Не договорив, лишь махнул рукой.

— Хочешь сказать есть еще что-то? — слегка приподнял бровь Арвард.

— Если я сейчас начну говорить, мы тут и до утра не закончим.

— Тогда еще один вопрос…

— Не знаю, — развел я руками, даже не став дожидаться, что за вопрос он хотел задать, и без того все было понятно. — Я назвал это «золотым покровом», но никогда и ни о чем подобном не слышал, поэтому и объяснить ничего не могу.

— А…

— Возможно, — кивнул я, — хотя сам еще не проверял, нужны Торл и Шун.

— А…

— Говорю же, не проверял. Дело в том, что до уровня Арх-Гарна все Видящие учатся максимально жестко контролировать свои Источники, но с моими…

Ага. Совсем уже забыл. А говорить-то мы и не можем.

— Ну и? — поторопил меня Арвард, когда я, уставившись чуть в сторону, начал гримасничать с помощью губ. Это получилось непроизвольно, просто задумался, соображая, как все объяснить.

Не придя ни к каким конкретным мыслям, просто уставился на Миствея всепонимающим взглядом. Пару секунд он удивленно таращился на меня, но потом явно сообразил, выдав сначала изумленно «О!», а затем озадаченно «Хм».

— Кажется, теперь я начинаю понимать, когда ты говорил, что мы тут можем до утра просидеть, — откинувшись на спинку своего стула и задумчиво скребя щетину на щеке, произнес Арвард. — И это еще не все, да?

— Да это вообще мелочи… точно! Карст, а ты ему про Лирта говорил?

— Сс`аргас! — хлопнул себя по лбу капрал.

— Кто такой Лирт знаю, но что с ним случилось? — скосив глаза в сторону Карста, спросил Миствей.

Стоявшая за его спиной Вейса едва заметно шевельнулась, показывая, что тоже желает услышать ответ на этот вопрос.

— А где Рэнс? — спросил я, заставив замолчать уже было собравшегося все объяснить Карста.

— Да, — кивнул капрал, — ему это точно нужно знать.

— Он сейчас среди пленных, — потерев озабоченно лоб, ответил Арвард, — всякие мелочи проясняет… он действительно нужен?

— Да ты даже представить себе не можешь, какое у нас здесь дерьмо случилось, — поморщился Карст. — Пойду, передам приказ, — соскочил он со стола, на котором сидел, и тут мой и без того уже «бедный» мир, «клееный-переклеенный» на сто рядов, едва снова не развалился на части. Дело в том, что спрыгнувший со стола Карст еще бы чуть-чуть и рухнул прямо мне под ноги, а если бы я его не поймал, так точно бы рухнул.

— Уф! — выдохнул он, выпрямляясь с моей помощью, будто ничего и не произошло. — Полчаса на сон будет явно маловато, — после чего вышел из палатки, чем заслужил изумленно-недоверчивый взгляд со стороны Вейсы, меня и Арварда. Только если я не мог поверить, что Карст бывает уставшим, они удивились несколько по-другому поводу.

Арвард, проводив взглядом вышедшего из палатки Карста, обвинительно уставился на меня, будто это я виноват, что капрал решил проявить инициативу. Просто, если на людях в присутствии Миствея Карст только изредка вредничал, то без посторонних глаз капрал все время старался ни фига не делать, ну то есть совсем. Любую попытку собственной эксплуатации он принимал как личное оскорбление, после чего сразу начинал капать на мозги. И явно получал от этого сказочное удовольствие, из-за чего Арвард, осознавая последствия, лишний раз старался Карста не трогать. Самое интересное, что народ на это совершенно не реагировал, будто все так и должно быть, никто даже не вякал на счет поведения капрала. Вот только сейчас меня волновало совсем другое.

— А что случилось после того, как меня утянуло? — слегка повел я глазами в сторону выхода из палатки, чтобы сразу все стало понятно.

— Честно говоря, никто просто не смотрел в вашу сторону, — развел руками Арвард, отвечая на сам вопрос, а не на его подтекст… и сначала я даже подумал, что он просто издевается. — Мы, в основном, следили за Эксвайцами, а если усиливаешь зрение с помощью Лрак`ара, сильно головой не повертишь, поэтому мы лишь периодически бросали взгляды в вашу сторону.

Вау! Изменение зрения — это восьмой уровень Лрак`ара. Можно и на седьмом, но результат довольно слабый, а проблем целая куча.

— А какая у тебя степень синхронизации? — поднял я руку, не дав ему продолжить.

— Девятая, — как нечто само собой разумеющееся, ответил Миствей.

Вот, хороший пример наших отношений. Полгода уже прошло, а я только сейчас узнал, что у него девятый уровень. Хотя до этого мы с ним немало говорили о психозондировании и псионике, а так же о Циклах, но вот, как-то так получилось, что темы Лрак`ара мы не касались. Девятый уровень — это ЖЕСТЬ. Собственно, во всей Империи и двадцати человек, наверное, не наберется. Человек сорок — восьмого, и не больше восьмидесяти-ста достигших седьмого. Учитывая мой возраст, мне есть чем гордиться, но все равно… девятый уровень.

— А Вейса какого? — пользуясь моментом, перевел я взгляд на стоявшую за спиной Арварда девушку.

— Восьмого, — ответила она.

Так-так… капрал не говорил, что Вейса попала в Легион по собственному желанию… и откуда же у нас взялась такая умелая девушка? Как-то раз я уже задавал подобный вопрос, но она лишь кинула в меня очередной ножик, поэтому пришлось отстать. Собственно, вот еще одна причина, из-за которой я так мало обо всех знаю. Ведь даже когда разговор касался прошлого, все старались как можно быстрее замять соответствующую тему. Нет, было бы неправдой сказать, что за прошедшее время я вообще ничего не узнал о них, но знание того, что Арвард любит копченую рыбу, а Вейса обожает сладкие булочки, мне ничего не давало… эм… относительно, конечно. Впрочем, учитывая, сколько со мной было, и все еще остается, всякого рода нюансов, то совсем неудивительно, что они не особо охотно говорили о себе. Пожалуй, теперь, наверное, ответят… вот только сейчас не время и не место. С такими темпами, еще буквально чуть-чуть, и слово «время» станет для меня одним из самых нелюбимых.

— Ладно, так что произошло дальше? — решил я продолжить разговор, откладывая новые вопросы в «стопку» старых. Я снова вложил тот же подтекст: какого демона случилось с Карстом?

— Как уже сказал, не видели, — опять развел руками Арвард, и на этот раз мне стало понятно, что у него и в мыслях не было поиздеваться надо мной. — Только и заметили вспышку да отброшенных в разные стороны Торла и Шуна, — продолжал Миствей, не замечая моего пристального взгляда. — Ну а после такого нам уже было не до разглядывания чего бы там ни было, ведь в живых оставалось еще четверо Видящих. Это мы уже потом, когда со всеми разобрались, увидели, что тебя нигде нет. Собственно, мы подумали, что ты где-то ошибся с этой печатью, и тебя просто развеяло в пыль или как-то так.

Вот, опять! Они убили четырех Видящих, а как он об этом сказал? Прозвучало это примерно так: как только мы разобрались с всякими мелочами, так сразу и занялись делом. Ну да, четверо Искусников мастерства Арх-Гарна (да еще и Элитных!), конечно же, совсем ничего не стоят. Прибил бы гада. Впрочем, судя по состоянию Арварда, прибить его сейчас не составляло особого труда. Не представляю, как обычные — относительно! — люди могли убить четырех Искусников, но, похоже, дело это далеко непростое, раз даже «железные» Карст и Арвард кое-как стоят на ногах.

— Так ты мне скажешь, как вы смогли убить четырех Видящих?

— Ну, — почесал нос Арвард, — при столкновении лоб в лоб у нас, конечно, не было бы и шанса, а так… мы, можно сказать, двоих убили, прежде чем они нас заметили. Третий не ожидал от нас такой силы, а четвертому просто не хватило времени.

— Понятно, — уверенно кивнул я, — а теперь повторяю: скажи, КАК вы смогли убить четырех Видящих?

— Ну, — Миствей снова принялся чесать нос, — насчет этого ты лучше с Карстом переговори.

Ясно, подробности я узнаю еще не скоро, а через полчаса вернувшийся капрал с нескрываемым злорадством подтвердил мои мысли. Сволочь. В итоге, вернулись к обсуждению моего рассказа, а затем, пока ждали Рэнса, успели построить десяток самых разных теорий. Заодно поделился своими мыслями по поводу возникновения здешних порывов ветра и, немного обговорив, решили взять мою теорию в качестве основной версии… уж слишком все сходилось. Хотя на это тему я еще собирался поговорить с Торлом и Шуном. Затем принялись вспоминать самых разных монстров, которые хотя бы отдаленно походили на демонов-богомолов, но, несмотря на тот факт, что и Карст, и Арвард служили на границе с Акарнией, они не смогли подобрать ни одного аналога. А в самый разгар обсуждения, к которому подключилась даже обычно предпочитавшая молчать Вейса, пришел Рэнс.

Пришлось временно переключаться на Лирта, но прежде, чем мы начали обсуждение, в палатку ввалились довольно бодрые Торл и Шун — выспались! Заинтересовавшись нашим видом, а к тому времени мы уже все сидели вокруг стола…. правда, Вейсу я внаглую усадил к себе на колени, чем вызвал многочисленные улыбки у своих старших товарищей. Впрочем, стоило капитану Нейдлинг достать один из своих любимых метательных ножей, улыбки мгновенно пропали.

Это стал первый раз, когда ножи предназначались не мне.

В общем, Торл и Шун, после непродолжительных попыток моего убийства, присоединились к нам, усевшись по другую от меня сторону стола… оставалось еще ровно одно место, и я понял, что кое-кому пора выходить из своей тени. Встав, ссадил удивленную Вейсу на свой стул, и, предупредив всех, чтобы пока не начинали никаких объяснений, вышел из палатки. Пару минут на уточнение местонахождения своей сотни, минут десять на поиски, и вот, нашел. Неподдельная радость на лице Тирма еще сильнее укрепила меня в мыслях по поводу «супового набора». А когда здоровяк, похрустев моими ребрами, поставил меня обратно на снег, я потащил его с собой, ничего не став объяснять. И это того стоило! Когда я впихнул Тирма в генеральскую палатку и забрался следом, повисла прямо-таки оглушительная тишина. Оценить выражения лиц собравшихся, помимо меня смог только капрал, выразивший свое мнение о происходящем широкой улыбкой и большим пальцем, показанным мне.

Карст-раздолбай был в восторге.

— Знакомьтесь, — хлопнул я по плечу Тирма, наслаждаясь моментом, — выпускник Императорской Академии Знаний, десять лет работал в Исследовательском Отделе на границе с Акарнией, имеет иммунитеты к «зелью памяти» и «зелью правды», обладает отличными дедуктивными способностями. А помимо этого, он еще и потрясающий актер, так долго прикидываться идиотом и не попасться, это надо быть настоящим профессионалом!

Ошарашенные взгляды «командиров» и мрачный взгляд Тирма заставили мою улыбку расцвести с новой силой. Подтолкнув здоровяка к свободному месту, снова подхватил Вейсу на руки, и, усевшись на свое место, опять опустил ее себе на колени.

— Кхм… я был бы крайне благодарен, если бы кто-нибудь соизволил мне объяснить, причину, по которой я нахожусь в кругу столь уважаемых личностей нашего столь же неуважаемого Легиона?

Ну что я могу сказать? Тирм явно решил мне подыграть. Бедный капрал, закусив костяшки пальцев, отвернулся в сторону, но вздутые мышцы его шеи, резко покрасневшая кожа и дрожь всего тела никого не могли обмануть. А Тирм всем своим видом строил из себя уважаемого арланда Академии. Этот цирк мог бы продолжаться еще долго, если бы Арвард, наконец, не взял себя в руки. Сокрушенно — как умел делать только он — покачав головой, он грозно посмотрел в мою сторону, но я лишь сделал кристально честные глаза. Снова покачав головой, он слегка откашлялся, после чего ровным голосом произнес:

— Что же, думаю, нам представляться не имеет смысла? — он вопросительно посмотрел в сторону Тирма и тот утвердительно кивнул. — Вейса, Торл, Шун, позвольте вам представить одного из десятка Карста — Тирм Гварлас, но кто он такой на самом деле, я, как и вы, узнал только сейчас… что не может не вызывать восхищения, — Арвард слегка склонил голову в сторону здоровяка.

Теперь, когда они сидели напротив друг другу, точно стало понятно, что Тирм больше Арварда, хотя раньше я в этом сомневался. Здоровяк Торл оказался меньше всех… с другой стороны, ни один из них даже близко не мог сравниться с «демоном» Дварфом, он же Крани, он же брат Вилста. Но Торл, Арвард и Тирм, вот так рядом, смотрелись довольно забавно. Этакие три человеческих монстра в сажень ростом и едва ли не в сажень шириной. И — что самое удивительное — и первый, и второй, и третий являлись умнейшими людьми! Все-таки Легион забавное место.

— Ладно, представились и хватит, — решил я напомнить о себе, тем более Карст, в конце концов, успокоился. — Итак, для начала начну со своей истории…

Н-нда… и я еще говорил, что если начну все рассказывать, то мы до утра просидим? Ну, возможно, и просидим, только это будет утро тридцатого дня. Нам хватило всего двух тем, о моих «приключениях» и о Лирте, чтобы засидеться до этого самого утра. Нет, нас, конечно, периодически прерывали, но так даже расходясь, у нас осталось не обговоренными еще целое множество вещей.

А когда расходились, я снова оказался во власти столь необычных для меня чувств.

И хотя понимал, что, как говорится — не время и не место! — но ничего с собой поделать не мог. Правда, этой ночью я в первый раз в жизни по-настоящему обрадовался своей способности читать эмоции и отголоски мыслей, поэтому, когда Вейса несколько грубовато произнесла: «Ну и долго ты еще за меня держаться будешь?», — меня это ничуть не обмануло. Она не хотела покидать моих объятий столь же сильно, как и я не хотел выпускать ее из кольца своих рук. Собственно, мне не нужна была ни постель, ни поцелуи, мне просто хотелось, чтобы она была рядом, и я вот так мог держать ее в своих объятьях. Сердце билось с перебоями, будто нездоровое, а в груди поселился легкий холодок, от которого волнами исходило ощущение тихого счастья. Хотелось зажмуриться и обнять Вейсу еще сильнее. И все-таки, приложив недюжинные усилия, я смог разжать свои руки, и наградой мне стал вид печального лица девушки. Она явно пыталась казаться невозмутимой, но получалось у нее довольно слабо. Не удержавшись, я, напоследок приподняв ее голову за подбородок, посмотрел ей в глаза и увидел даже больше, чем рассчитывал. Усмехнувшись, я отступил назад, чувствуя как на плечи, буквально осязаемо, наваливается ощущение грусти, но не такой сильной, какой она могла бы быть. В глазах Вейсы я, пожалуй, увидел даже слишком много. Отвернувшись, зашагал в сторону своего десятка, завтра предполагалось выступление в сторону Заставы, поэтому утро обещало быть чрезвычайно насыщенным. Нужно хоть чуть-чуть поспать.

Утро действительно выдалось насыщенным, да и весь день тоже, как и последующие дни, но главная неожиданность случилась уже на самом подходе к Заставе.

Дело в том, что я всю дорогу баловался со своими Источниками. Всем, конечно, объяснил, что занимаюсь оч-чень важными изысканиями, но на самом деле это было практически стопроцентное баловство. Просто мои ощущения были подобны ощущениям ребёнка, у которого на долгое время отобрали его любимые игрушки, а затем, совершенно неожиданно, вернули. «Игрушки» — это, конечно, мои Источники. Со стариком мы установили отношения наподобие учитель-ученик и вполне были довольны. Второй Источник я, спустя непродолжительное время, переименовал в Пацифиста. Несмотря на тот факт, что Источник Смерти служил идеальным «орудием убийства», в нем не было и капли отрицательных эмоций. Он был спокойным и предпочитал «второстепенные роли», поэтому с ним мы стали чем-то воде братьев, где старшим был я.

А вот с Маньяком, переименованным в Демона, возникли определенные трудности…

Во-первых, он был абсолютно эгоистичной сволочью, зацикленной на самом себе. Во-вторых, Демон, он и есть Демон. Все его мысли сводились только к тому, чтобы кого-нибудь порвать на части. В-третьих, обращение к его энергии было сродни двухсоткилограммовой плите, положенной на спину. Пока берешь по чуть-чуть — все нормально. Особенно если смешивать энергии, но только стоит сосредоточиться на самом Источнике и зачерпнуть больше энергии, как начинается полный вынос мозга. Здесь речь шла уже не о контроле, а о простом выживании под воздействием столь разрушительной Силы. Пожалуй, если бы Видящие пользовались этим видом энергии, они бы все поголовно были даже не Охотниками, а какими-нибудь полноценными Уничтожителями. Судя по моим впечатлениям от Демонического Источника, этот вид энергии не признавал никакой защиты кроме нападения. Есть Искусство Жизни, Искусство Смерти, а этому скорее подходит Искусство Хаоса, нежели Демоническое Искусство.

И каким именно образом мне заполучить власть над подобной психически нездоровой «личностью», я не имел ни малейшего понятия. Впрочем, над «учителем» я тоже не знал, как получить эту самую власть. С другой стороны, сейчас я не мог ничего предпринять по той простой причине, что сначала мне нужны данные. С момента минувшей проверки моих Источников прошло лишь немногим больше месяца, но я буквально каждой клеточкой своего тела чувствовал произошедшие в них изменения. Да и о чем говорить? Хорошим примером служил тот факт, что мне больше не было надобности ни в каких сдерживающих амулетах. Я, наконец, перестал «светиться» на десятки верст вокруг. И именно по этим причинам я как можно скорее хотел оказаться на заставе и проверить свои Источники.

Однако, в последний день случилась та самая «приятная неожиданность».

В попытках прояснить возможности своей новой способности касательно поисков Видящих, я все время держал ее в активном состоянии. Сразу же выяснилось, что основная нагрузка приходится на мой мозг, но, не имея возможностей Лрак`ара девятого уровня, я не мог точно просчитать силу этого самого воздействия. По сугубо личным впечатлениям, один час использования соответствующей способности равнялся суточному чтению особо мудреных свитков, чей текст постоянно приходилось анализировать. В голове появлялся легкий гул и постепенно становилось все труднее и труднее поддерживать способность в активном состоянии, вдобавок еще и мысли начинали путаться. В первый день я смог выдержать только два часа, после чего от любой попытки нового «прозрения» едва не терял сознание. Казалось, что в черепе взрывался маленький огненный шар, а затем «огонь» от этого «взрыва» выходил через глазницы вместе с целым снопом разноцветных искр. Вдобавок выяснилось, что чем сильнее уставал, тем меньше становился радиус моего «прозрения». Под конец он падал настолько, что я переставал чувствовать даже Торла с Шуном, а это буквально полсотни саженей от меня. В итоге получалось, что после двух часов непрерывного «прозрения», мне требовался около двенадцати часов отдыха.

Вот эти эксперименты, в состоянии легкой эйфории, и принесли довольно интересные результаты. Выучив, что постоянное поддержание способности «прозрения» слишком тяжело для меня, я, немного помучавшись, перевел ее в импульсный режим. Раз в тридцать секунд в моей голове «вспыхивала» картинка происходящего. Причем те же самые эксперименты принесли возможность отсекать «ненужных» мне Видящих, поэтому Торла и Шуна моя способность больше не цепляла. Вернее, она меня просто уведомляла, что невдалеке находятся два Искусника, помещенных, так сказать, в зеленый сектор слежения. Живы, здоровы и находятся невдалеке, а больше я и сам ничего не хотел знать. Не хотел с чисто моральной и этической точки зрения, в конце концов, я считал их своими друзьями, и следить за ними постоянно… как-то неприятно… И, честно признаваясь себе, я не был уверен, что поступил бы точно так же, будь они красивыми женщинами, а не брутальными мужиками.

Впрочем, не о них речь.

Тридцатисекундный импульс истощил меня уже через шесть часов, поэтому я сменил его ежеминутным, и полностью остался доволен собой. Именно ежеминутный импульс и засек следящее плетение. Знание пришло ко мне как раз в тот момент, когда я баловался в попытках создать частичный «золотой покров», что даже несколько выбило меня из колеи. Просто совсем упустил тот аспект, что кроме Видящих, я чувствую еще и активные плетения, поэтому «вспыхнувшая» в моей голове картинка какого-то прозрачного шарика крайне меня озадачила. Тогда, оставив в покое свой покров, я перевел «прозрение» в постоянный режим и с изрядным интересом «оглядел» висящий шарик. Местность вокруг него я видеть практически не мог, но знал, что он находится прямо по курсу нашего движения.

На изучение шарика я потратил добрых десять минут, прежде чем сообразил, что же он, собственно, такое. Со следящими плетениями раньше не только не сталкивался, но и практически ничего о них не знал. Вернее, знал лишь о самых слабых, которыми особо и не попользуешься, потому как их мог засечь любой дурак, а вот о более сильных я просто не смог достать информации. Теневым было совсем не с руки, чтобы народ знал о способах слежки, поэтому вся информация тщательно скрывалась, а любые разработки на соответствующую тему мгновенно переходили под их надзор. Собственно, я и знал о них лишь по той простой причине, что в одном герцогском поместье использовались стационарные аналоги этих самых плетений и мне нужен был принцип их работы. И как раз в найденных мною книжках о стационарных следящих структурах я и почерпнул немного информации об активных плетениях-разведчиках.

Вот только замеченный мною «шарик» имел настолько отдаленное сходство со всем описываемым, что сходу и не поймешь, особенно если в жизни не встречал ничего подобного. А потому я сразу «отсек» возможность того, что «шарик» создан кем-то из знакомых мне Видящих. Эрвис Нейтл, командир Искусников Заставы, и его люди, конечно, умелые Видящие, но это плетение было явно не их уровня… возможно, даже не уровня Торла. Рунная структура скорее походила на творения Шуна. Не особо энергонасыщенная, но крайне изящная в исполнении, а потому способная существовать довольно продолжительное время. Сутки, а то и двое. Хотя… да, точно. Плетение было исполнено по принципу моей способности — импульсные сообщения. И, судя по моему наблюдению, сигнал уходил раз в несколько минут.

Вот этот момент и послужил ключиком к дальнейшим событиям.

В попытках лучше разобраться в структуре «разведчика», я задействовал энергию из своего третьего источника. Совсем немного, чтобы определить расстояние и не «надорваться», сдерживая кровожадные позывы Демона. Здесь я сразу выяснил несколько немаловажных для себя аспектов моей способности. Во-первых, в импульсном режиме я мог «засечь» активное плетение или Видящего на расстоянии десяти верст… плюс-минус, нужно сначала набрать больше статистики, чтобы говорить наверняка, но и без того впечатляюще. Во-вторых, пользуясь дополнительной энергией, я увеличивал видимое пространство вокруг цели. Правда, совсем на чуть-чуть, но, скорее всего, просто чего-то не знал. Если можно «чуть-чуть», значит, и более сильное увеличение радиуса «прозрения» тоже возможно, нужно только «поработать» в этом направлении. В-третьих, усилив свою способность демонической энергией, я смог «прочесть» плетение до самого «дна».

Вот только здесь все было не совсем однозначно.

Я увидел структуру «разведчика», но, несмотря на мой мизерный опыт и недостаток умения, смог понять, как воспроизвести это плетение «от и до». И если структуру мне показала именно способность «прозрения», то вот разобрать ее, понять… здесь уже было замешано нечто другое. Видящий мастерства Ранл-Вирна вполне способен «разобрать» даже абсолютно ему незнакомое плетение… за две минуты или за несколько месяцев, смотря какая сложность. Загвоздка в том, что я практически не имел никакого опыта в создании высокоуровневых структур, и ни разу в жизни не «разбирал» плетения, однако энергетическая структура «разведчик» для меня была ясна, как Эрсианов день. Все руны и последовательность их воспроизведения настолько были для меня очевидными, что даже засомневался — а не ошибаюсь ли? Причем, с логической точки зрения, второй вариант был более вероятен, вот только не чувствовал я, что здесь уместна логика. В конце концов, решив не мучиться, просто решил потом сходить до Шуна. Пусть сам я и не могу воспроизвести плетение подобной сложности, но вот он должен суметь, а в зависимости от результата и будем думать дальше. Сейчас же…

Выждав момент, когда плетение пошлет новый импульс я, зачерпнув еще больше энергии, сосредоточился на «разведчике». Секунда, две, три… энергия в плетении «вспыхнула», и меня тут же «засосало» внутрь «разведчика». На секунду мелькнуло ущелье прямо перед Заставой, собственно, увидел и саму Заставу, а затем мои мысли наполнила непонятная радуга, появилось ощущение неимоверной скорости и движения. Длилось это буквально мгновение, но в какой-то момент я почувствовал, что «срываюсь», будто оседлал бешеную лошадь и она меня вот-вот сбросит. Мне ничего не оставалось, как зачерпнуть еще больше энергии, и еще больше, и еще. Мгновение реального времени растянулось на целые минуты «прозрения», и я просто растерялся. Разум оказался в замешательстве, чувства притуплены, а ощущение времени потеряно, из-за чего и сам не заметил, как преодолел тот порог, когда еще мог контролировать свой Источник.

И он этим незамедлительно воспользовался.

Импульс достиг своего адресата, и я оказался прямо перед глазами какого-то молодого парня. Возможно, из-за расстояния, возможно, из-за Источника или чего-то еще, но в этот раз я видел все так, как будто смотрел через чужие глаза, причем глаза, находившиеся как раз напротив парня. Сам парень, стоило мне его увидеть, подскочил с бревна, задевая палку, которая тут же сбила висевший над костром котелок. Слышать я не мог, но в голове тут же раздалось отчетливое «шишиши», вверх устремились клубы белого дыма. Испуганный парень замер, обшаривая взглядом поляну. Стало понятно, что он «потерял» возможность меня видеть или ощущать, уж не знаю, как будет правильнее. Неожиданно для меня, чуть в стороне, вынырнул еще один парень и замер рядом с первым. Именно в этот момент и дал о себе знать Маньяк.

Буквально мгновение ничего не происходило, кроме того, что я стал все четче видеть, как совершенно неожиданно, казалось, на меня кто-то навалился откуда-то сверху. Несколько секунд мне было просто тяжело, а затем… сердце сделало попытку остановиться. Ощущение чего-то неимоверно горячего, буквально кипящего, сливающегося с моим телом, постепенно дошедшего до мозга и глаз. Я пытался бороться, сбросить с себя это «нечто», но добился лишь противоположного эффекта. Тело резко наполнило ощущением неведомой мощи, зрение становилось все четче и четче, пространство передо мной раздалось в стороны, и я увидел всю поляну целиком. Две добротные палатки, небольшой, тренировочный полигон, костер, лежанка дров и настороженные парни, прикрывающиеся щитами.

Щиты третьего уровня, Ранл-Вирны?

Однако, я выбрал неудачное время думать об этом. Воспользовавшись моим замешательством, «чужая» энергия одним рывком поглотила все мое тело и тут же «бросилась» в сторону Видящих. Перед моим задавленным разумом мелькнули структуры щитов, а затем я увидел раскрытые в безмолвном крике рты парней. Впрочем, это для меня безмолвном, но, судя по выражению глаз, орали они так, что могли и сами оглохнуть. Снова пришло осознание структуры, причем знакомой мне структуры. Левитация. А затем еще одна структура, называется «толчок».

Парни практически одновременно, будто стрелы выпущенные из лука, взвились вверх. Едва заметная задержка в доброй сотне саженей над землей, а затем новый «толчок», и две фигуры практически мгновенно скрылись из виду. И преследовать я их не мог, хотя попытался. Вернее, не я, а захвативший контроль над моим… вот демон! Чего захвативший? Тело? Разум? Энергию? Способность?

Выяснилось, что почти все и сразу.

Пейзаж перед «глазами» поплыл, а в следующее мгновение я оказался сидящим в центре полыхавшей повозки. Вот только шевелиться не мог. Хорошо хоть подстраховался и ехал в пустой повозке. Сквозь огонь видел бегающих людей, даже видел Торла и Шуна, пытавшихся потушить огонь с помощью плетений, но так же видел, что ничего у них не получалось. Огонь был слишком необычный, чтобы его можно было потушить снегом или водой. Собственно, сейчас он представлял собой некий аналог «золотого покрова», выполненного лишь из одного типа энергии, но зато самого мощного. Причем, я чувствовал, что Демон вычерпал всю свою запасенную энергию. Отсюда и огонь имел соответствующий цвет — темно-красный, почти черный.

Вот ведь… я едва не начал думать о черном пламени, больно уж знакомое сочетание слов. Пришлось снова напомнить себе о приоритетах.

— Ну и? — мысленно обратился я к Демону, как ни странно, но особого беспокойства я не испытывал, сказались последние дни.

Самого же Демона ощущал сейчас так, как если бы он и я были одним целым. Его рука — моя рука, его нога — моя нога, и так далее. Вот только, что самое странное, сейчас я не чувствовал в нем той самой нотки сумасшествия и кровожадности. Казалось, он просто наслаждался, сидя в центре полыхающей энергии. Своей энергии.

В какой-то момент повозка под нами превратилась в пепел, но на землю я… или мы? В общем, не упали, как сидели со скрещенными ногами, так и сидим. Пользуясь эйфорией Демона, попробовал «нащупать» другие источники, но его энергия заглушала любые попытки. В конце концов, перепробовав еще несколько безобидных вариантов, просто сосредоточился на Демоне, принявшись «подминать» его. Сначала он никак не отреагировал, но по мере роста давления стал проявлять беспокойство, а после особо сильного «удара» мгновенно разъярился. Пламя вокруг меня окончательно окрасилось в черные тона, и от него, даже для меня, повеяло чем-то откровенно жутким.

Разозлив Демона, я невольно помог сам себе. Судя по всему, он подавлял своей энергией два других Источника, а когда его внимание переключилось на меня, они вмешались. В черное пламя вокруг меня «хлынул» поток энергии Мира и Души, постепенно преображая его в «золотой покров» огромных размеров. Сначала он мало чем отличался от обычного пламени, но затем хаос вокруг меня все более и более успокаивался. Уже через минуту я сидел в центре огромного золотистого шара, по кромке которого полыхало столь же золотистое пламя. Помнится, я говорил, что радиус «золотого покрова» должен быть около двух саженей? Впрочем, возможно, так оно и есть. Вот только сейчас этот самый радиус составлял саженей двадцать, а то и больше. Но мне было непонятно, почему он приобрел такие размеры… и главное, почему он стал законченным? Я уже пробовал вливать в покров больше энергии, но результатов это не приносило, что же изменилось сейчас?

Эта мысль стала последней.

Пока я пребывал в несколько заторможенном состоянии, совсем упустил один момент. Если мой обычный «золотой покров» тратил энергии меньше, чем я ее получал, то нынешний «сожрал» всю энергию практически моментально. Больше половины ушло только на создание подобного «монстра», а остальное закончилось в считанные секунды после его завершения. В какой-то момент пламя по краю шара просто «заледенело», а затем все пространство вокруг меня принялось покрываться мелкими трещинами, чтобы вскоре с легким «хрусть» лопнуть и осыпаться целым морем осколков. Большинство из них истаяли еще в воздухе, но некоторые достигли снега, на мгновение превращая местность подо мной в золотистый ковер.

Некоторое время я еще «сидел» в воздухе, а потом законы природы сделали свое дело. Я еще попытался перевернуться, но сознание начало затуманиваться, тело налилось свинцовой тяжестью. Мое счастье, что в тот момент, когда я плашмя рухнул на твердый как земля, снег, уже перестал чувствовать собственное тело. Вот только и в забытье не провалился.

Чувствуя как изо рта сочится кровь я, тем не менее, думал совсем о другом.

«Золотой покров», пусть и не законченный, никогда раньше не трогал снег вокруг меня, но не в этот раз. С другой стороны, мне еще повезло. Радиус покрова оказался больше двадцати саженей, а снега он «сожрал» только на четыре-пять, а то ведь так мог и убиться. Скорое всего, меня бы откачали, но как же было бы неприятно. Собственно, неприятно даже сейчас.

— Крис?!! Ты слышишь меня?!!

Я кое-как скосил глаза в сторону. Шун.

— Живой? — не слишком уверенно спросил он.

Звук доходил до меня будто сквозь вату, но слова я слышал вполне отчетливо, поэтому утвердительно моргнул. Да ничего другого и сделать не мог.

— Раз моргаешь, значит, все нормально, — улыбнулся Шун, хотя я мог бы и поспорить с этим выводом.

Мне всегда становилось смешно, когда он улыбался. Просто и без того узкие глаза становились и вовсе размером со щелочки, придавая его лицу крайне забавное выражение. Обычно я невольно улыбался в ответ, но сейчас лишь смог еще раз моргнуть.

Раздалось новое шуршание, и в поле моего зрения появилось еще одно лицо, знакомое. Тот же самый врач был в палатке во время моего разговора с Карстом.

— Молодой человек, — хмыкнул он, водя над моей грудью рукой с зажатым в нем амулетом, — я смотрю, вам просто-таки нравится пробовать наши зелья.

— И плетения, — кивнул Шун, переводя взгляд на врача.

— Что с ним? — послышался откуда-то со стороны еще один голос… знакомый голос… Вейса?

— С ним… ммм… — врач на секунду прикрыл глаза, явно разбирая полученную от амулета информацию, после чего, несколько удивленно, ответил: — а с ним почти все в порядке.

Чувствовал я себя непередаваемо фигово, но удивился, наверное, даже больше Шуна. И это учитывая тот факт, что глаза последнего приняли идеально круглую форму!

— А ведь и впрямь! — спустя несколько секунд и пару плетений, подтвердил Видящий вывод врача.

— Но у него же кровь течет изо рта! — снова послышался голос Вейсы.

— Так он ударом об землю десну себе разбил, — снова хмыкнул врач, убирая амулет. — Удар, конечно, был сильный, и болеть спина у него будет пару дней минимум, но он даже ничего себе не сломал.

— А дышит как? Он ведь спиной упал!

— Девушка, — укоризненно посмотрел врач куда-то в сторону, — я не знаю причины, но, как вы сами можете слышать, дышит он вполне нормально и, судя по амулету, никаких внутренних повреждений у него нет. Единственное, что ему сейчас надо, это энергетические зелья и сон. В его теле остались лишь жалкие крохи того, что принято называть Жизненной Силой.

Выслушав объяснения врача, я почувствовал, как начинаю «плыть», но прежде, чем я окончательно провалился в глубокий сон, в мою голову пришла злорадная мысль — все-таки я оказался прав, Вейса меня сильно недооценила!

 

Отступление четвертое

Любимая комната двух самых могущественных людей Империи, как и всегда, освещалась лишь горящим камином, из-за чего в комнате стоял уютный полумрак. Впрочем, уютным его считали лишь три человека, а вот у всех остальных комната вызывала едва ли не ужас, настолько тяжело им было в ней находиться. Обычные люди просто не понимали, что эта комната — как никакое другое место во всей Дворцовой Гряде — была насыщенна энергией самых сильных Искусников Империи, буквально ломавшая волю посторонних. Собственно, из-за наличия огромного количества энергии эта комната и была любимой как у Императора, так и у Лорда Дикса. Можно было даже сказать, что за прошедшее столетие здесь образовался своего рода изолированный микромир, который могли оценить лишь по-настоящему могущественные Искусники. Мир подавляющей энергии.

— Мы только месяц как начали, а я уже готов взвыть, — ввалившись в комнату, первым делом пожаловался Дикс сидевшему над бумагами Императору.

— Просто кое-кто уже давным-давно забыл, что такое настоящая работа, — не поднимая головы, через некоторое время отозвался мужчина.

От таких слов, совершенно не имеющих ничего общего с реальным положением дел, Дикс, уже добравшийся до своего любимого кофе, мгновенно подавился, из-за чего обжег себе горло и запачкал рубашку.

Сочувствия, как и извинений, что не удивительно, он не дождался.

— Значит, я не работаю, да? — вкрадчивым голосом поинтересовался Лорд, ставя чашку на столик. — Значит, забыл, как работать, да? — легким взмахом руки отчистил он свою рубашку.

Император, наконец, оторвав взгляд от бумаг, в обилии лежавших перед ним на столе, посмотрел на довольное лицо Дикса, никак не вязавшееся с его угрожающим тоном.

— Ты чего такой веселый? — поинтересовался мужчина, складывая руки на груди и откидываясь на спинку кресла, в котором сидел. — Хоть и стонешь каждый день, как тебе тяжело, но вот постоянная улыбка на твоем лице невольно заставляет сомневаться в искренности твоих слов. Ты, случаем, не мазохист?

— Просто я люблю всякие страсти! — снова подхватывая свою чашку, хохотнул Дикс. — А сейчас эти самые страсти случаются каждый день, да еще и не один раз. Мне уже даже кажется, что я слышу скрип огромных шестеренок. Ржавых, старых, не смазанных, еще даже не способных провернуться, но уже вот-вот готовых это сделать. По-моему, просто здорово!

— По-моему, у тебя с мозгами что-то не так.

— Почему ты всегда такой зануда?

— Потому что на этой неделе моя очередь выступать в роли зануды.

— А, точно… совсем забыл, еще ведь только суббота.

— Так на какие страсти ты натолкнулся сегодня, раз такой довольный?

— Окончательный отчет о событиях на Пятом Рубеже.

— Вот как… и что же там такого интересного удалось узнать?

Поднявшись с кресла, Дикс пошел наливать себе вторую чашку.

— Собственно, помимо некоторых мелочей относительно Акарнийских монстров, насчет прорыва в этом отчете больше ничего и нет, — отозвался Дикс, беря в руки кофейник. — Хотя есть парочка довольно пугающих предположений, но в этом направлении еще рыть и рыть, так что пока не важно.

— И о чем же тогда этот самый отчет?

В свете пламени черные глаза Императора слегка блеснули, выдавая его заинтересованность.

— Стилс Этлин… еще помнишь такого?

— Глупый вопрос, как я могу не помнить имени человека, который сейчас, по существу, ответственен за всех измененных?

С легким звоном кофейник встал на поднос, а Дикс, подхватив свою чашку, направился в сторону кресла.

— Значит, помнишь, да? — улыбнулся Лорд, усаживаясь в кресло и, откинувшись на спинку, закидывая ногу на ногу. — А теперь хорошо припомни все тебе о нем известное и скажи, может ли такой человек подмять под себя подобное количество народу? Причем народу далеко не простого.

Император слегка прикрыл глаза, восстанавливая в памяти все ему известное о человеке по имени Стилс Этлин, и чем больше он вспоминал, тем больше хмурился.

— В чем подвох? — наконец, спросил Император, поднимая взгляд на Дикса.

— Боюсь, на этот вопрос я не могу дать ответ, — слегка прихлебнув свой кофе, ответил Лорд. — Зато я могу поделиться результатами, которые получила группа следователей.

— Весь внимание.

— Тогда начнем по порядку. Помнишь, я как-то выразил удивление насчет того, что все Видящие Кар`роса теперь ходят как по струнке?

— Было дело.

— Так вот, теперь я знаю детали. Этот Этлин, пребыв на Кар`рос, сразу подмял под себя всех более-менее способных Видящих начиная с седьмой ступени и ниже. Здесь события восстановить не удалось, но исходя из последующих, не трудно догадаться, каким именно образом он смог добиться таких результатов. Так вот, постепенно многих начал раздражать больно шустрый новичок, тем более всего лишь в звании капитана, поэтому его собрались проучить, так сказать, мэтры Искусства. Как понимаешь, пусть это и Кар`рос, от человеческой натуры все равно никуда не деться. Результатом учебы «новичка» стали три Элитных Арх-Гарна, загремевших в лазарет на две недели.

— Две недели? — приподнял брови Император. — Это что он с ними сделал?

— Лекари так до конца и не поняли, но я склоняюсь к мысли о психозондировании с временными блоками.

— Психозондирование и временные блоки? — нахмурился мужчина. — А не слишком ли?

— Один здоровый мужик и две здоровых женщины писались в кровати лишь от одного упоминания об Этлине… у тебя есть другие предположения? Особенно учитывая тот факт, что ровно через две недели они проснулись абсолютно нормальными, будто ничего и не было.

— Н-нда… если все было так, то психозондирование и временные блоки вполне возможны.

— Да ты слушай дальше, это ведь еще только начало — растянув губы в слегка сумасшедшей улыбке, произнес Дикс. — После трех Арх-Гарнов пришла очередь Ранл-Вирнов.

— Помнится, сам Этлин был Ранл-Гарн десятой ступени, да?

— Скоро должен был перейти на девятую.

— Продолжай.

— Так вот, Ранл-Вирн в возрасте двухсот лет следующую неделю убиралась в его доме, стирала одежду и готовила ему обед. Соответственно, еще один повод думать на психозондирование.

— Ранл-Вирн двухсот лет? Это случаем не Сайса? Если мне не изменяет память, она единственная, для кого мы сделали исключение относительно возраста?

— Она самая.

— Тогда уж точно психозондирование, такую не запугаешь.

— Я бы не спешил с выводами, — отозвался Дикс. — Судя по всему, он просто не любит или по какой-то причине не использует блоки продолжительного действия, но, несмотря на этот факт, Сайса боялась и рот раскрыть, если Этлин находился в радиусе ее видимости.

— Так может, все-таки блоки?

— Да я же говорю, ты слушай дальше! — пустая чашка в руках Дикса просто осыпалась горсткой пепла, но сам мужчина этого даже не заметил. — Остальные восемь Ранл-Вирнов, увидев, что стало с их наставницей, мгновенно воспылали жаждой мести.

— И что он с ними сделал? — Император невольно подался вперед, не часто ему доводилось слышать нечто настолько интересное.

— Вызвал на бой! — хохотнул Лорд, и от него «шибануло» такой волной энергии, что стоявшая за дверьми стража, несмотря на все свои амулеты, просто рухнула без чувств. Такие случаи уже бывали, поэтому второй круг охраны мгновенно оказался возле своих несчастных собратьев и, взяв их под руки, оттащил подальше от комнаты… вернее будет сказать, попытался оттащить. Не сделав и трех шагов, все четверо пришедших на помощь стражника повторили судьбу своих коллег. А вот такого еще никогда не случалось, поэтому народ заволновался.

Тем временем, даже не подозревая о поднявшейся суматохе, разговор лишь набирал обороты.

— Вызвал на бой? — блеснул глазами Император.

— Да. Причем всех и сразу.

— И как?

— Вчистую, они его даже не задели! — оскалился Дикс, и именно в этот момент от него разошлась еще одна волна энергии, которая и вырубила второй круг охраны.

— Восемь Ранл-Вирнов… пожалуй, Теналия бы не справилась, то есть этот Этлин ближе к нам?

— К нам? — со смешком переспросил Дикс.

В таком состоянии Лорда за всю его жизнь видели всего два человека… или, что вернее, есть только два человека, видевших Дикса в подобном состоянии и оставшихся в живых. Сам Император и Теналия, единственный зарегистрированный Арх-Дайхар Империи. У каждого свои радости, а главной радостью Дикса было получение новых знаний, и именно по этой причине он любил всякие странности. Ведь зачастую рядом с любыми странностями находились и новые знания, и, опять же, зачастую такие знания носили легкий привкус безумия. Знания, которые выпадали за грань привычного мира, меняющие само представление об этом самом мире, и за прошедшие столетия Дикс, как никто другой, научился чувствовать, какие из всех странных происходящих событий несут отпечаток этого самого «безумия». Император прекрасно знал о «вкусах» своего друга, поэтому прежде, чем Дикс продолжил, он задал совсем другой вопрос:

— Стилс Этлин… ты считаешь, он того стоит?

Новый вопрос Императора заставил Дикса издать очередной смешок, в котором сквозило еще больше безумия, чем в предыдущем.

— Я давно уже чувствовал странность в нем, но теперь… теперь я знаю, что загадки, подобной этой, я еще не встречал.

— Даже так? И что ты будешь делать?

Едва прозвучал вопрос, как, на удивление Императора, Дикс мгновенно успокоился, даже показался уставшим, будто из него весь воздух выпустили. И вот такого на памяти мужчины еще не было, что невольно заставляло чувствовать беспокойство.

— Самое обидное, что ничего я делать не буду, — вздохнул Лорд.

— В каком смысле? — еще больше заволновался Император, слегка «отпуская» свои Источники, в результате чего за дверью, даже не успев ее коснуться, упали все трое подоспевших к месту действия Видящих.

— В каком смысле? — несколько печально переспросил Дикс. — Просто, боюсь, что это не мой уровень.

Подлокотник кресла под рукой Императора с жалобным «хрусь» треснул надвое.

— Что ты имеешь ввиду, говоря, что это не твой уровень?! — практически прорычал мужчина.

Новая волна энергии, разошедшаяся от комнаты, оказалась настолько «осязаемой», что сознание потеряли все, кто был в главном здании Дворцовой Гряды.

— Да расслабься! — хмыкнул Дикс, рывком поднявшийся из кресла и устремившийся за новой порцией кофе. — Мы ему не враги и он нам тоже, это я точно знаю. Меня все это время предупреждали, что бы я его не трогал, просто я еще тогда не знал почему, а теперь знаю… да и, в конце концов, может быть, он когда-нибудь нам и сам обо всем расскажет. Я, конечно, буду и дальше за ним наблюдать, причем теперь очень и очень пристально, но вряд ли добьюсь особых результатов. Здесь я чувствую привкус безумия такой величины, что, боюсь, даже если узнаю ответ, в живых могу и не остаться.

— Даже так?

— Именно так.

— Уж не сам ли Эрсиан к нам пожаловал? — после недолгого молчания, поинтересовался Император.

— Ничуть не удивлюсь, — невозмутимо отозвался Лорд, возвращаясь на место с новой чашкой полной кофе.

— И все равно, ты, на мой взгляд, слишком спокоен на этот счет… а вдруг он нам все планы порушит?

— Он? — задумчиво повторил Лорд, звучно отхлебнув из кружки. — Да нет, вряд ли.

— Уверен?

— Сам подумай, если бы он хотел нам навредить, он мог бы сделать это уже тысячу раз, но пока он занят совершенно противоположным. Результаты по всем направлениям превышают наши ожидания процентов на двадцать, а на двух так и вовсе зашкаливают за пятьдесят. Кроме всего прочего, он даже не пытается маскироваться.

— Тогда почему ты не заметил его раньше?

— Я ведь уже говорил, меня предупреждали, чтобы я его не трогал, да я и сам откладывал все связанные с ним странности. Все думал занятья им, когда совсем уж тошно станет от повседневной рутины.

— Откладывал? Ты так когда-нибудь дооткладываешь, потом не расхлебаем. Я бы еще мог понять, не касайся это измененных групп, но ведь сложись все по-другому, могло ведь случиться и нечто непоправимое. Согласен?

— Конечно, но элемент неожиданности всегда приятен.

— Скорей бы понедельник…

— Да расслабься.

— Я смотрю, сегодня это твоя любимая фраза, да?

— Не исключено.

В этот момент и Дикс, и Император, почувствовали странные энергетические всплески со стороны двери. Недоуменно посмотрев в ее сторону, они, переглянувшись, поднялись на ноги.

— Слушай, не напомнишь, когда нас пытались убить в последний раз? — поинтересовался Император.

— Не учитывая того липового покушения, которые ты заставил меня расследовать?

— Да, да, не учитывая! — несколько раздраженно отозвался мужчина, закатывая глаза к потолку, но делая это так, что бы Лорд не увидел.

— И нечего тут глаза закатывать! — раздалось злобное рычание чуть в стороне… ну, столь продолжительная дружба имеет и свои отрицательные стороны.

— Забыли… так сколько?

— Сто двадцать три года…

— Это с тем идиотом? — нахмурился Император.

— По мне, так было довольно весело.

— Этот захардов ублюдок сломал мою любимую чашку!

— Это была всего лишь старая чашка, а ты сломал ему шею… по-моему, вы квиты.

— Ладно, забыли… кто открывает?

— Я должен защищать своего Императора!

— Знаешь, признаюсь честно, мне всегда становится жутко, когда ты произносишь эти слова. В твоем исполнении они звучат подобно смертному приговору, причем ты же и выступишь палачом.

— Спасибо, от тебя редко можно услышать что-нибудь по-настоящему приятное.

— Скорей бы понедельник…

— Я открываю.

За дверью, к вящему сожалению как Императора, так и Лорда, не оказалось ни одного даже самого завалящего убийцы, зато присутствовало целое море солдат из охраны Дворцовой Гряды.

— Столько народу, — вздохнул Дикс, прислонившись плечом к дверному косяку, — может, потом оправдаемся, будто приняли их за бунтовщиков?

— Думаешь, поверят? — складывая руки на груди, поинтересовался Император.

— А куда им деваться?

— Ваше Величество, с вами все в порядке? — подскочил к говорившим мужчинам один из капитанов, ни в малейшей степени не обративший внимания на сказанные слова.

— А что со мной может случиться? — слегка изогнул бровь Император.

— Тогда впредь прошу быть аккуратнее, — поклонился капитан.

Мысли мужчины давали более чем исчерпывающий ответ, в чем конкретно он просил быть аккуратнее, поэтому вопросов не последовало.

— Давно уже с нами такого не случалось, — почесывая затылок, произнес Император, когда он и Дикс снова устроились в своих креслах.

Однако прежде, чем Лорд успел ответить, раздался громкий стук в дверь.

— Забыли еще что-то? — вслух высказал свою мысль Дикс, поднимаясь с кресла, в которое едва успел сесть.

— Сейчас идеальное время для покушения, — хмыкнул со своего места Император. — Мы как раз ослабили бдительность.

— Ага, совершенно ослабили, но надеюсь, надеюсь…

Однако, опять же, за дверью снова не нашлось никого, кто имел хотя бы одну, пусть и завалявшуюся, но все-таки злую мысль. Вместо этого взгляд Дикса уперся в вихрастую макушку одного из некогда собственноручно отобранных людей.

— О! — даже слегка удивился Лорд, ведь ЭТИ люди редко давали о себе знать и еще реже показывались лично. — Неужели, наконец, начались проблемы?

— Это уже вам решать, эрл, — слегка поклонился парень, выглядевший, как подросток. Невысокий рост, хрупкое телосложение, лицо в веснушках, вздернутый нос и светло-синие глаза. Весьма располагающая внешность и, главное, не вызывающая подозрений. Настолько не вызывающая, что в свое время Диксу пришлось лично заняться вопросом по поводу одного неуловимого убийцы.

— Отчет? — поинтересовался Лорд, принимая тонкую папку из рук парня.

— Это не по поводу программы.

— Вот как? — приподнял брови Дикс. — Интересно, интересно… только папка? Больше ничего? Устно?

— Все на бумаге.

— Тогда свободен.

— Эрл, я буду ожидать ваших распоряжений в обычном месте, — слегка поклонился парень.

Водилась за ним одна особенность, при обращении к Диксу он всегда предпочитал кланяться, нежели отдавать стандартное приветствие, заключающееся в ударе кулаком по груди. Но сейчас Лорда больше заинтересовало словосочетание «ожидать распоряжений». Последние несколько лет вся их команда работала совершенно неподконтрольно, разве что доклады писали регулярно, и до сих пор они обходились безо всяких «распоряжений».

Проводив парня взглядом, Дикс оглядел новых стражников, уже успевших занять свой пост, после чего вернулся в комнату, закрыв за собой дверь на замок.

— Что там такое? — полюбопытствовал Император, кивая на папку в руках Лорда. — Что-нибудь интересное?

— А вот сейчас и узнаем…

Усевшись в кресло, Дикс раскрыл папку и взял в руки первый лист, затем второй, третий, четвертый… к тому моменту, когда Лорд закрыл папку, он едва удерживался, чтобы не начать насвистывать себе под нос.

— Ну? — забарабанил пальцами Император по восстановленному подлокотнику кресла.

— Не нукай, — хмыкнул Дикс, бросая папку на столик и беря в руки чашку с уже порядком остывшим кофе. — Во-первых, наши Мертвые в очередной раз доказали, что они живее всех живых. Ты только представь, больше трех тысяч пленных! Во-вторых, не даром есть поговорка, что если хочешь что-нибудь спрятать, то лучше всего это положить на самое видное место. И, кажется, шестеренка таки смогла провернуться.

— И к чему это ты?

— Отгадай, кто у нас показался на горизонте?

— Ммм… о! Неужели?

— Он самый. И где ты думаешь?

— Не понял? Это как так? Он ведь пополнялся добрых полгода назад! Твои наблюдатели там вообще работают?

— Доклады шлют регулярно, — отхлебнул из чашки Дикс. — Думаю, они еще не настолько обнаглели, чтобы сочинять их самим.

— Тогда как?

— На самом деле все элементарно, — усмехнулся Лорд, — у них просто не было данных по нему. Мне и в голову не приходило, что он может спрятаться в Легионе, поэтому никто из них не владеет его образом.

— Да… стоп! Аскфальд ведь о нем знает? Или нет?

— Да должен… но он ведь сам себе на уме… а может, посчитал это маловажным.

— С него станется… так что там в отчете?

— О! — сразу оживился Дикс. — Одно интереснее другого. Во-первых, от печати он избавился собственноручно.

— Совсем не плохо, — хмыкнул Император.

— Во-вторых, когда мои наблюдатели… ммм… столкнулись с ним в первый раз, судя по отчету, они дали деру со своих постов. У него есть какая-то непонятная способность, или плетение, или что-то еще, но моим людям однозначно неизвестное. Вдобавок, вторая встреча показала, что наш малыш «светится» раза в два ярче Теналии, когда она только-только получила статус Арх-Дайхара.

— Это как так?

— Не знаю, — пожал плечами Лорд, — либо он с самого начала таким был, либо раскачал свои силы, либо случилось что-то еще. Однако, если он так сам развился, его способности раз в десять выше, чем я предполагал, а учитывая, что и я без того брал едва ли не по максимуму… хм…

— И как он тебе?

— Тц… мне он еще в первый раз показался интересным, поэтому прежде, чем я получил отчет о Стилсе Этлине, он прочно удерживал первое место в ряду моих любимых странностей.

— В каком смысле? — слегка нахмурился Император.

— Думаешь, я мог оставить без внимания подобного человека? — допив свой кофе и поставив чашку на стол, вопросом на вопрос ответил Дикс.

— И?

— Мои люди на десятки раз проверили все с ним связанное, и, ты только вслушайся в эти слова, они не смогли найти НИ ЕДИНОЙ зацепки.

Повисло недолгое молчание, во время которого Дикс откровенно наслаждался реакцией своего друга.

— Как это не смогли? — спустя некоторое время, Император все-таки подал голос. — Он ведь прикинулся дворянином, так? Где родня?

— Правильно, прикинулся, — кивнул Лорд, не прекращая улыбаться. — Род Траскеров самый старинный на юге и вообще один из самых старинных во всей Империи.

— Старинный? Я ни о каких Траскерах вот так сразу даже и вспомнить не могу.

— Правильно, что не можешь, старинный ведь не означает богатый или известный. Более того, здесь-то и начинается все самое интересное. Видишь ли, в живых из этого рода не осталась ни одного человека.

— Так тогда этот род должен был быть стерт из книги?

— А он и был стерт.

— Вот даже как?

— Именно так, а теперь подумай, если он был стерт, то значит, его нужно было туда вписать, и ты прекрасно знаешь, что для этого нужно пройти проверку на принадлежность. Тебе напомнить, КТО ответственен за Хранилище и ГДЕ оно находится?

Император пристально посмотрел на Дикса.

— Если с сегодняшнего утра ничего не изменилось, то мы находимся на пятом этаже центрального здания… Хранилище на третьем этаже… Или ты втихую его куда-то перенес?

— Нет.

— Точно?

— Да.

— И Фарла проверили?

— Не обижай Фарла.

— Да просто в это как-то легче поверить.

— Не без этого.

— Тогда я весь в недоумении, — покачал головой Император. — Может, там защита плохая стоит?

— Сам проверял, — развел руками Дикс, — все мои подчиненные засыпались, я даже Гильдию Воров пытался припахать, но там и слушать никто не стал, сразу заявив, что это просто невозможно.

— А если как-нибудь по-другому?

— Я награду объявил тем, кто сможет придумать… последние два месяца уже никто даже не подходит.

— Если он вор высшего класса, значит, о нем должны знать.

— Был такой вор по имени Рик, считался самым лучшим.

— Да, помнится, ты пару раз вспоминал его при мне.

— Он занимал не особо высокий пост в Гильдии, вдобавок, он приглядывал за целой сворой «шустриков» и не особо стремился к верхам.

— Думаешь, он был его учеником?

— Налью-ка я себе еще кофе, — вместо ответа произнес Дикс, подхватывая чашку со стола и поднимаясь из кресла.

— У тебя этот кофе скоро из ушей литься будет.

— Тоже хочешь? — приподнял кофейник Лорд.

— Давай.

— Вполне возможно, что он действительно был его учеником, — доставая из буфета еще одну чашку, вернулся к теме разговора Дикс. — Однако по всем источникам он давно уже мертв.

— Такими темпами я и сам начну сомневаться в его существовании.

— Хе-хе… не без этого, — подхватывая чашки, отозвался Лорд. — У меня тоже уже не раз возникали подобные мысли… держи…

Император, благодарно кивнув, взял протянутую чашку.

— Есть еще один весьма интересный момент, — продолжил Лорд, вновь устроившись в кресле. — Наиболее громкие дела Рик начал проворачивать, когда парню, крутившемуся возле него, исполнилось четырнадцать лет. Сначала это были просто хорошие дела, затем отличные, а потом грандиозные. Помнишь дело герцога Фалдирского и через кого я все это провернул?

— Естественно… собственно, тогда ты в первый раз и упомянул об этом Рике.

— Тогда ты понимаешь, что он на совершенно другом уровне по сравнению с остальными?

— Но это был не он, так?

— Я только предположил…

— Кстати, а почему он не пошел к тебе?

— Не захотел… вместо этого, у нас с ним было молчаливое соглашение, что он не лезет к моим людям, а мои люди, в свою очередь, не лезут к нему. И меня, и его это вполне устраивало, тем более после Фалдирского он еще несколько раз брал мои заказы, пусть и переданные через других людей.

— А что с ним стало? — поинтересовался Император, как обычно ополовинивший свою чашку одним единственным глотком.

— Шумиху с Гильдиями помнишь? Вот тогда его и убили… вроде как.

— Вроде как? Отчего так неуверенно?

— Так такие люди всегда скрывают свои лица, поэтому демон бы его знал, мертв этот Рик или нет?

— А его ученик умер вместе с ним?

— Помнишь Мастера Эдэльвайса? — снова вопрос вместо ответа.

— Естественно.

— Так вот этот парень — опять же, не известно точно, но он вроде как погиб вместе с самим Мастером и еще одним учеником. Тогда смогли найти лишь пару костей принадлежавших второму ученику, и все, поэтому ничего точно установить не удалось, из-за чего всех троих посчитали мертвыми.

— А после этого никаких больше выдающихся воров не появлялось?

— В том-то и дело, что нет… но если вспомнить насчет его Дара Искусника, возможно, он как раз тогда и начал хлопотать над своим дворянством, поэтому ему уже было просто не с руки светиться с крупными заказами. Хм… а это мысль.

— Что-то сообразил? — приподнял бровь Император, отреагировав на задумчивый вид Дикса.

— Кажется, я понял, каким именно образом он добрался до Хранилища.

— И?

— Я раньше анализировал все данные немного не так, как было нужно. Подумай сам, каким образом обычный человек, не Искусник, может взломать защиту, которую могут взломать только одаренные люди?

— Амулеты и Артефакты?

— Ты забываешь про зелья. Если этот парень именно тот, кто крутился возле Рика, алхимию он должен знать на очень высоком уровне. Столько времени в учениках у Эдельвайса, да еще и с такими способностями, он наверняка добрался до самой вершины. Вдобавок, не стоит забывать, кто его растил. Ставлю сто пронтов против медяка, что первый раздел, который выучил этот парень, носил название: «Влияние зелий на рунные структуры. Разрушение, усиление и связывание».

— Пусть даже так, — несколько недоверчиво произнес Император, — но все равно, как ты себе это представляешь? Здесь установлена такая защита, что даже самые-самые из самых-самых зелий не смогут с ней справиться.

— А кто говорил обо всей защите? Я говорил только о внешнем контуре, хотя не исключено, что он смог преодолеть с помощью зелий и часть внутренней, но все остальное точно за артефактами.

— Да тут и пачка древних артефактов не справится… да даже если бы и справилась, то где бы он их взял?

— А где обычно вор берет нужные ему вещи?

Император, «прикончив» кофе вторым глотком и поставив чашку на столик, сложил руки на груди.

— В чужих домах, — вздохнул мужчина.

— Правильно, — похвалил его Дикс, будто маленького ребенка, — и, как я сейчас вспоминаю, пару раз приходилось посылать своих людей по поводу краж некоторых фамильных артефактов, но найти виновников так и не удалось.

— Если все именно так, как ты говоришь, то мне остается лишь качать головой. Сколько же народу ему пришлось ограбить?

— Сколько? Хм… если он действительно выполнял работу, которую приписывали Рику, то, наверное, можно с уверенностью сказать, что таких воров в нашей Империи еще не водилось. Впрочем, учитывая индивидуальную способность его Дара, это меня ничуть не удивляет.

— И все-таки, добраться до Хранилища и сделать себя дворянином… по-моему это уже немного чересчур. Если бы он был Видящим, здесь бы и вопросов не было, но провернуть такое без участия Силы… с другой, стороны, даже с участием Силы это смогли бы сделать лишь немногие.

— Точно! — хлопнул себя по коленке Лорд, — Я же тебе в этом деле еще самого главного не сказал.

— Хочешь сказать, есть что-то еще? — приподнял бровь Император, уже скорее не удивляясь, а просто изображая это самое удивление.

— Род Траскеров был вычеркнут из Книги Знати больше пяти лет назад, после гибели последнего Главы Рода. Однако у Главы был сын, которого он отправил учиться в Гильдию Искусников, но по дороге случилось нападение и парня убили, а узнав эту новость, скончался и сам Глава Рода.

— Ты хочешь сказать…

— Именно! — хохотнул Дикс. — Через четыре года заявляется этот парень и, невинно хлопая глазками, извиняется за свою задержку. Гильдия, естественно, давно его забыла, поэтому просто отправила запрос в нашу канцелярию. Там, конечно, проверили по Книге Знати, нашли вычеркнутое имя, подтвердили, что да, мол, такой человек имеет право на обучение, но по всем бумагам он умер и нужна проверка. Парень соглашается на проверку и спокойно приходит к нам. И — ты только представь себе эту наглость! — МОИ люди, включая самого Фарла, подтверждают его право на обучение в Гильдии. Причем сошлась не только кровь, но и энергия на свитках в Гильдии. Причем свитки — стопроцентные подлинники, явно скопированные в Хранилище с использованием нашего же артефакта. Так что проверку он прошел на все сто, после чего о Лайкоре Траскере все дружно забывают вплоть до памятных тебе событий. Честное слово, это уже даже не наглость, это отмороженность на всю башку! Но, что больше всего меня поражает, так это тот факт, что у него все получилось.

— Н-нда-а… — вздохнул Император. — А на месте жилья этих Траскеров были?

— Были, — с улыбкой кивнул Лорд, — этот гад заявился туда за полгода перед тем, как идти в Гильдию. И не просто заявился, а погоревал на могиле отца, выпил со старыми знакомыми, походил по своим бывшим владениям и даже переспал со своей бывшей невестой, а ныне матерью двух детей барона Кольца. Барону, кстати, и отошли все немногочисленные земли Траскеров и именно поэтому он счел своим долгом приютить несчастного сиротку у себя в замке. А уж после того, как парень не стал предъявлять требования к своим законным землям, барон и вовсе обеспечил парня двумя десятками охраны для сопровождения к Гильдии, да еще и денег в дорогу дал.

— И после всего этого ты говоришь, что вы не нашли ни единой зацепки? — саркастически спросил Император.

— Именно так, — кивнул Дикс.

— Не понял.

— А что тут непонятного? Все, то есть абсолютно ВСЕ, что я тебе сейчас рассказал, не более чем простые предположения. Это лишь мои выводы и выводы моих людей, не подкрепленные НИ ОДНИМ доказательством. Несмотря на всю собранную информацию, в нем начали сомневаться даже мои собственные люди. По крайней мере, больше месяца они на полном серьезе отрабатывали вариант, при котором этот парень является настоящим Траскером… и, как уже сказал, не нашли ни единого подтверждения тому, что это не так. Мои люди перевернули все и вся, но так ничего и не добились. Они буквально перепахали носом владения не только Траскеров, но и всех их соседей. Показывали изображения нашего парня едва ли не всем встречным, но его либо никто не узнавал, либо признавали в нем молодого Лайкора. Причем, мои люди отыскали всех его друзей, и лишь несколько из них усомнилось в его подлинности. И усомнились лишь те, с кем он был не в слишком хороших отношениях, зато все друзья опознали его с первого взгляда. Даже рассказали истории, как они с ним повеселились, когда он появился живой и здоровый, тогда как его уже несколько лет считали мертвым.

Прервавшись, Дикс сделал небольшой глоток из чашки, после чего продолжил:

— Учитывая у кого парень обучался Алхимии, меня ничуть не удивляет, что ни один из его друзей даже не усомнился в его личности. Однако дальше еще интереснее. Придя к выводу, что наш чудо-мальчик подменил кровь и отпечатки Силы настоящего Лайкора своими собственными, мои люди решили взяться за мертвых… и обломались. Наш парень сочинил довольно забавную сказочку про себя и своих предков. Вроде как он хочет порвать все свои связи со здешними местами, взять души предков на новое места, чтобы они не были в обиде на него ну и бла, бла, бла, — Дикс показал рукой соответствующий жест, наглядно показав свое отношение ко всей этой истории. — Как бы там ни было, но все тела из родового склепа Траскеров были вынесены и сожжены на одном большом костре, после чего парень собрал всю золу в одну большую урну и увез с собой, а склеп был разрушен по его же просьбе. Причем разрушен не бароном, а крестьянами. Для них наш парень тоже сочинил соответствующую сказку об оберегах и прочей чепухе. После этого, буквально через месяц, от склепа осталась лишь одна большая яма, которую к тому же потом засыпали, правда, уже по приказу самого барона. Мы даже пробовали копать через Гильдию Воров, но никто так и не опознал в нашем парне, бывшего ученика Рика или мастера Эдельвайса. Причем, полученный с их слов портрет вообще никак не соотносился с известным нам Лайкором Траскером. Ни цвет волос, ни цвет глаз, ни даже формы лица. Вот в итоге и получается, что если издать указ, который реабилитирует его, и он вернется в столицу, то у нас нет ни единой возможности доказать, что он не принадлежит к роду Траскеров и, соответственно, не имеет никаких прав на титул виконта. Ты и сам прекрасно знаешь нашу систему. Кровь в Хранилище есть, имя в Книге Знати есть, свитки с копией его энергии лежат в самой Гильдии, вдобавок, на свете не осталась ни единого человека, который мог бы его дискредитировать. По всем нами же с тобой принятым законам, он является виконтом Траскером и, не считая Искусства Смерти, мы больше ни в чем не можем его упрекнуть.

— Вот ведь экземпляр! — раскатисто захохотал Император. — Надо скорее вытаскивать его из Легиона, хочу знать всю правду.

— …

— Что такое? — удивился Его Величество. — Ты не хочешь узнать все детали из первых рук?

— Хочу, конечно, но не надо забывать и о деле.

— Хм… думаешь, так будет лучше?

Вместо ответа Лорд кивнул на папку, лежавшую на столике.

— Да, это аргумент, — не смог не согласиться Император.

— Вдобавок, я внимательно следил за нашей принцессой и, похоже, ты ошибся, так что спешить нам некуда. А пока, судя по всему, он и в Легионе неплохо развивается.

— Согласен, а с принцессой… — мужчина задумчиво потер подбородок, — может, это кто-нибудь поблизости и она с ним периодически пересекается? Вряд ли я ошибся, все признаки были налицо.

— Не исключено, — не стал отрицать Дикс.

— Значит, оставим?

— Возможно.

— Значит, сначала проверяем? Тогда, самый простой вариант, попросить Аскфальда.

— Аскфальда? Хм… честно говоря, я вообще удивлен, как он не прибил этого парня, когда тот только там появился?

— Может, долго разбирался? — не слишком уверенно предположил Император. — Если он действительно был учеником Эдэльвайса, то вряд ли его можно было проверить с помощью зелий.

— Не без этого, — задумчиво цокнув языком, согласился Дикс, — но все равно довольно странно. Аскфальд терпеть не может всякие странности, предпочитая решать их сразу и без особых раздумий, а этот парень у нас прямо-таки ходячая странность. С другой стороны, может, он немного размяк? Мои люди говорят, что у него появился ученик…

Сказал и замер.

— Кажется, ты только что сам ответил на свой же вопрос, — почти весело произнес Император.

Дикс ничего не ответил, вместо этого он схватился за папку и, раскрыв ее, принялся быстро перебирать содержимое.

— Вот ведь! — вырвалось у Лорда, когда он обнаружил, что к последнему листу приклеился еще один, из-за чего в первый раз он его просто не заметил. Аккуратно расцепив листы, Дикс быстро пробежал глазами остаток текста, а, дочитав до конца, лишь в молчаливом изумлении покачал головой.

— И?

— Теперь окончательно понятно, почему мои люди ждут распоряжений, — откинувшись на спинку кресла, ответил Дикс. — Мало его чудовищной Силы и непонятных способностей, так еще и это.

— Занятно… но как решать будем?

— А как иначе? Придется через Аскфальда, иначе он потом обязательно что-нибудь выкинет, разбираться замучаемся.

— Аскфальд, значит… или как его там теперь?

— А я тебе разве не говорил?

— Нет.

— Аскфальд Карст.

 

Глава 4

Кхольская застава

Ммм… вот как надо будить! Сидя вот так, с моей головой на своих коленях, она напомнила мне Ангела, что откачивала меня от встречи с «Болтливой Девственницей», по чьей вине я угодил в Легион. От легкого поглаживания по волосам хотелось счастливо жмуриться, а внутри все урчало, как у кого-то кота… ан, нет! Это я просто есть хочу, но все равно приятно.

— Видишь, — с довольной улыбкой начал я, — даже если ты сломаешь мне ноги, то все равно ничего не добьешься.

Склонила голову — и новый поцелуй. Интересно, не чересчур ли быстро развиваются наши отношения? Дело, естественно, не в «койке» и поцелуях, а в самом ощущении. Казалось, образ Вейсы врастает куда-то глубоко в сердце, принося с собой ощущение тихого счастья… но, к сожалению, не только счастья. Мое беспокойство росло раза в три быстрее, чем моя любовь, поэтому уже сейчас я мысленно грыз себе ногти в поисках приемлемого решения. Это ведь Мертвый Легион. Пусть я пока не знаю, зачем конкретно он нужен, но даже события последних дней говорят сами за себя.

Пришлось поспешно давить все непрошеные мысли — не время и не место!

— Где мы? — спросил я все с той же улыбкой, хотя теперь уже не слишком искренней, беспокойные мысли сделали свое дело.

— В одной из захваченных повозок, почти дошли до заставы, — не переставая поглаживать меня по волосам, отозвалась Вейса.

— Почти дошли, говоришь? — протянул я и, закрыв глаза, сосредоточился.

Все Источники были на месте, даже демонический, хотя и жутко недовольный. Ладно, а как с энергией? Хм… больше половины по всем направлениям. Неплохо, неплохо… тогда, пожалуй, оглядимся. Легкое усилие, и-и-и… о-о-о! Десять плетений-разведчиков, а еще я не ощущал Видящих заставы. Значит, мою способность не только можно «засечь», как стало понятно по минувшим событиям, но еще и просто защититься тоже можно? Мечты о подглядывании за Искусницами дали серьезную трещину, однако для «отчаяния» еще было рановато. Пары дней на изучение непонятной способности явно маловато, а уж все те же произошедшие события говорят о том, что не все с ней так просто. Сначала все хорошенько изучим. И не забываем про приоритеты! Тем более, я явно начал делать успехи. По крайней мере, сейчас уже не «ушел» в сторону, а четко отслеживал «разведчиков». Вот только что же мне с ними делать? Вполне очевидно, почему их здесь так много, но вот ответа на мой вопрос это знание не дает… или дает?

Шестой Цикл.

Мозги, конечно, почти кипели, но и явные плюсы тоже присутствовали. Мысли стали еще более четкими и быстрыми, раньше я этого мог достигнуть лишь с помощью бессознательного анализа. Нет, сознательный анализ мне тоже давался, но лишь немногим лучше, чем любому другому сообразительному человеку. Если сейчас у меня все эти рассуждения заняли не более пары секунд, то раньше они могли «съесть» целую минуту. Результат, конечно, был бы тот же самый, но время, время! Такая разница однажды может спасти жизнь… или убить, если мозги не выдержат. Обучение. Запомнить. Такая закладка в памяти мне не повредит. Нужно будет насесть на капрала и Арварда, Лрак`ар девятого уровня постепенно превращался в жизненно-важную необходимость.

А с разведчиками придется довериться словам Карста.

— Далеко еще до заставы? — открывая глаза, поинтересовался я.

— С полверсты.

— Тогда помоги-ка, — напрягся я, делая попытку приподняться.

Если бы не помощь Вейсы, могло и не получиться. Спину «пронзило» такой вспышкой боли, что у меня из глаз искры посыпались. Вдобавок создавалось впечатление, будто напряжен буквально каждый мускул от поясницы до самой шеи. Пришлось потратить немного времени на полную «инспекцию» организма. В итоге ничего серьезного не обнаружил, но вся моя спина представляла собой один большой, налитый кровью синяк. Честное слово, лучше бы открытая рана от плеча до задницы, чем гематома таких размеров! Есть кое-какие ограничения в лечебных зельях для таких случаев, поэтому даже со всеми моими умениями и зельями ничем особо не поможешь. Дня два, а то и три придется помучиться… если только не попробовать и не испытать новое зелье Торла и Шуна. Правда, я тоже приложил не мало сил для его создания, однако большая часть работы все же легла именно на Видящих. В конце концов, я им помогал только два дня в неделю, а все остальное время они все делали сами.

Зелье, о котором говорю, сейчас зовется «Милость Эрсиана»… название, конечно, немножко пафосное, но зато предельно отражающее самую суть. В отличие от известных лечебных зелий, «Милость» способна если и не на воскрешение, то весьма близкое к этому. К сожалению, пока только в теории. На практике осталось еще целое море самых разных нюансов, включая слишком долгий цикл производства, да и цена получается довольно приличной. Вдобавок, сразу после приготовления оно едва справлялось с заживлением обычных порезов. В общем, пробелов имелось еще целое множество, хотя всего за полгода достичь того, чего мы уже достигли, и без того результат весьма впечатляющий. Особенно на таком поприще. Однако, вот сейчас как раз подходящий случай проверить наши труды на практике… не то, чтобы мы их уже не проверяли, но зелье которым мы отпаивали обычных солдат было довольно слабым по сравнению с основным. Этакий побочный продукт. Намного эффективнее стандартных целительских зелий, но сильно недотягивающее до уровня «Милости».

Выбравшись в сторону возницы, я удивленно приподнял брови.

— Все-таки мне надо было тогда тебя убить, — хмыкнул Карст, повернув голову в нашу сторону.

«Тогда» — это он о том случае, когда у нас состоялся разговор в пределах прямой видимости второго лагеря. И ведь тогда вполне мог убить, если бы что-то пошло не так!

— Ну, пока пользы от него было все же больше, чем неприятностей, — раздалось у нас над головой.

Вывернув шею, я с удивлением посмотрел на Арварда, беспечно лежащего на крыше нашей повозки. Стало понятно, что я отлеживался в личной повозке самого Арварда, потому как только у него она была сделана не только из дерева, но и обшита толстым картоном, поверх которого еще и был натянут утепленный тент. Правда, я думал ее, как и все остальные, пустили на колья для стены.

— Ты чё там делаешь?! — невольно вырвалось у меня.

И тут сообразил еще один момент: когда засек плетения-разведчиков я привычно отметил и нахождения наших Видящих, и находились они…

— О! — раздалось с левого бока. — Никак очнулся?

Шун сидел на здоровенном черном коне. Вывернув голову в другую сторону, увидел добродушный кивок Торла, сидевшего на небольшой, какой-то понурой лошадке. Забавно, здоровяк явно не умел ездить верхом, а вот Шун, выросший среди раскаленных песков замкнутого Роксара, держался в седле так, будто родился в нем же.

— Такой эскорт, что я прямо теряюсь в догадках. Мне можно начать самодовольно ухмыляться или лучше попытаться закопаться поглубже в снег?

— Прежде, чем ты высунул свою башку, мы как раз находились в процессе обсуждения этого вопроса, — любезно просветил меня капрал.

Оглядевшись, я заметил еще одну странность.

— А где все? — не скрывая своего удивления, спросил я.

Просто, впереди уже возвышались стены заставы, а кроме нашей повозки вокруг никого больше и не было.

— И ты еще спрашиваешь?! — неподдельно возмутился Арвард над моей головой. — Да после того, что ты устроил сегодня утром, тебя вообще прирезать надо.

Эти слова в корне противоречили тому, что он говорил раньше, но я благоразумно не стал указывать ему на этот факт.

— Так все же, где все?

— А подумать не судьба? — раздалось сверху.

— Позади нас? — озвучил я версию с самым высоким процентом вероятности.

— Ну вот, с головой у тебя по-прежнему нормально… хотел бы я это сказать, но не скажу. Потому как всем уже давно понятно, что с этой самой головой у тебя не все нормально, еще с самого начала твоего пребывания в Легион.

— Какие вы все нервные, — пробурчал я себе под нос.

Не считая Вейсы и Торла, высказались уже все. Однако последний не в счет, а вот первая… скосив глаза, я встретился с задумчивым серо-стальным взглядом. Все понятно, на этом «фронте» просто не могут решить, каким именно способом меня убить. Вздохнув и пробормотав стандартное: «Злые вы, уйду я от вас!» — повернул голову влево.

— Шун, а ты можешь засечь следящие плетения?

— И?

— А если ты их засечешь, владельцы этих разведчиков узнают об этом? — предельно осторожно передвигаясь — главное, ничего не задеть спиной! — уселся я рядом с Карстом.

— Хм… смотря, какие плетения, — потер лоб Шун

— Структура выглядит вот так, — вытянув руку в его сторону, я аккуратно начал воссоздавать подсмотренное плетение.

Формировать структуру отчего-то оказалось намного проще, чем я думал, но даже этот факт не сказался на конечном результате. На половине пути мои умения «кончились» и структура распалась, рассеявшись в пространстве безобидной волной энергии. Посмотрев на Шуна, я увидел его вытаращенные на мою руку глаза, а затем сообразил еще одну вещь. Единственное мне оправдание, что я только-только пришел в себя… хотя и это не может быть оправданием. Очередная ошибка, пусть и полностью совпадающая с моими собственными планами. Дело в том, что, начав формировать плетение, я задействовал свой Источник. Плетения-разведчики находились буквально над нами, а я задействовал свою энергию, забыв о «маленьких» нюансах. Могу представить испуг наблюдателей, когда прямо перед ними один из людей «вспыхнул» Силой, равной Арх-Дайхару. «Разведчики» испуганной стайкой рванули в разные стороны, и лишь отдалившись на сотни две саженей — остановились.

Все это любезно сообщило мое подсознание восторженному сознанию после того, как создаваемое мною плетение развалилось. Стало понятно, что мою «следилку» вполне возможно «прикрутить» к моему же подсознанию. Наставить всяких разных ограничений и сделать установку — «беспокоить только в особых случаях». Живем! Но сейчас Шун и Торл. Здоровяк, как ни странно, тоже проникся моими потугами.

— Ты откуда такие плетения знаешь?! — едва ли не испуганным голосом спросил Шун.

Слава Эрсиану, к этому моменту я уже успел осознать все свои оплошности, а еще мысленно и во весь голос обозвать себя придурком. Я за не полные пять минут, как в одной поговорке, умудрился дважды забрести в Кранианский лес. Сначала с энергий, а теперь с разведчиками. У Торла и Шуна стоят добровольные блоки на психику и память, а значит, они сами выбрали Мертвый Легион. А тут я их едва не попросил найти наших наблюдателей. Идиот! Теперь нужно было выкручиваться.

— А ты их тоже знаешь? — вопросом на вопрос, ответил я.

Из-за своей глупости приходилось контролировать каждое свое слово.

— Я видел это плетение, но вот разобрать его не смог.

— Значит, если я его тебе покажу, ты сможешь его воспроизвести?

— Конечно!

— О чем толкуете? — вполне так нормально спросил Карст, но у меня вдоль хребта пробежало целое стадо мурашек.

— Маленькие приятности для Легиона, — с лучезарной улыбкой на лице повернулся я к нему. При виде его взгляда мне пришлось приложить прямо-таки неимоверные усилия, чтобы продолжать улыбаться. Карст ОЧЕНЬ не любил, когда его игнорировали. Причем не любил в любой своей вариации.

А разведчики исчезли, просто развеялись.

— Так это, — решил я сменить опасную тему, — раз я очнулся, может, подождем остальных?

— Зачем? — раздался флегматичный голос Арварда у нас над головой. — Как раз будет время утрясти все вопросы.

Вопросы? О! А-а-а… э? Я задумчиво почесал затылок, после чего, вывернув голову, посмотрел на скосившего в мою сторону глаза командира.

— Вижу, что уже сам понял, — хмыкнул он.

— А проблем-то не будет? — не стал я скрывать своего опасения.

— Ты еще помнишь нашу цель?

Цель? Ммм… а! Это он про «образцовую армию, способную перемолоть Императорский Легион»? Интересно, кто ему внушил такие мысли? Дикс? Этот может! Но не суть, внушил да внушил, главное, что Арвард четко следует поставленной цели.

— Помню.

— Ну, так скрываться нам больше не имеет смысла.

Глубокомысленно кивнув, я посмотрел в сторону, где еще недавно висели плетения-разведчики. Знание правды, как это обычно бывает, имеет обоюдоострое значение. Теперь все происходящее отдавало легким налетом дешевого фарса. Совсем не удивительно, что Карст ведет себя так, как он ведет. Ведь, зная настоящие причины действий Арварда, Карст просто не мог серьезно относиться ко всему этому. Боюсь, если не буду удерживать сознательный контроль, я и сам вскоре могу скатиться к похожему поведению, с поправками на мои собственные «глюки».

На заставу мы входили через главные ворота, что для одинокой повозки было даже как-то слишком круто, но Отар Ранвис — мужик мировой, просто так ничего не делает. Видать и сам понял, что означает прибытие всего «цвета» командования Мертвых. Мои мысли подтверждал и тот факт, что ворота за нами закрывать не спешили. Приятно грел душу и тот факт, что у капитана даже мысли не появилось о нашем разгроме… или появилось, но он счел такой исход менее вероятным, нежели наша победа. Судя по глазам остальных, они этот момент тоже оценили.

Встреча с Отаром прошла на удивление тепло, почти родственно.

Торл кивнул (!), Шун пошутил, Вейса улыбнулась (!!), Карст хлопнул по плечу, а я — сам не ожидал, что буду так рад его видеть! — хлопнул по другому плечу. С Арвардом же они вообще коротко обнялись, будто старые друзья, не видевшиеся много лет. И не успели мы сказать друг другу и пары слов, как к нам присоединился Эрвис Нейтл. Приветствия повторились в том же ключе, разве что Арвард просто пожал руку, но, тем не менее, Эрвиса тоже все были рады видеть, чего никто и не скрывал. Мы жили бок о бок лишь немногим больше недели, нас не было всего месяц, но за это время все воспоминания успели улечься и покрыться легкой дымкой забвения. По прошествии времени всегда начинаешь помнить больше хорошего, нежели плохого, а уж если плохого не было вовсе… столь теплые приветствия были предрешены еще в тот самый момент, когда мы месяц назад покидали крепость.

Однако поговорить нам опять не дали.

Начались проблемы, которые не могли не начаться. Только после пары быстрых вопросов Видящему выяснилось, что проблем ожидалась немного больше, чем я рассчитывал. Помимо Пятнадцатого Легиона, здесь все еще присутствовала большая часть дознавателей и «больших шишек». Впрочем, Отар и Эрвис не выглядели замученными или уставшими. А при виде новых действующих лиц лишь тяжело вздохнули: «Тараканы! Всюду тараканы!». Пробить их «броню» у многочисленных «гостей» явно не получилось, но до печенки они все-таки добрались.

Три типа с весьма «говорящими» лицами, движениями и телосложением в окружении двух десятков человек охраны медленно и, видимо, как они считали, величественно спустились к нам. Сразу за воротами заставы находился этакий «предбанник», квадрат саженей в двадцать с единственной лестницей. Лестница для масштабов заставы была довольно узкая — в ряд четыре человека максимум — с высокими ступеньками и опасной крутизной. Обширного нападения с восточной стороны никто особо не боялся, но на всякий случай неизвестный мастер подстраховался и здесь. Помимо доброго десятка разнообразных ловушек под воротами, над воротами и за воротами, он «поискусничал» и с лестницей. Ступеньки с непривычной высотой сбивали темп атаки, как и крутизна самой лестницы, но если защитников прижимали сильнее, все это моментально превращалось в один большой каток. И это еще не все сюрпризы… но речь сейчас не о заставе.

— Капитан Ранвис, кто эти люди? — прохрякал самый обширный из них.

Услышав голос «этого», я пополнил психопортреты Отара и Эрвиса. У мужиков не просто крепкие нервы, а стальные канаты. Другого объяснения подобрать тому факту, что «это» все еще ходило вокруг них, я просто не мог. Впрочем, после того, как «этому» «подхрякнуло» и справа, и слева, стало понятно, что проблемы здесь намного серьезнее. Такие не решить даже тремя трупами. Рассматривать «этого» и «этих» равносильно детской игре, где дается две картинки и нужно найди десять отличай. Вот здесь было то же самое, только дали три картинки. Свиные глазки, свиные рыльца, свиные формы, свиные уши, свиные волосы. Похоже, над Отаром и Эрвисом весит злой рок. Не успели они избавиться от одной толстой крысы — Искусник Пирит! — как получили трех жирных свиней. Не удержавшись, я сочувственно похлопал по плечу командира местных Видящих. Повернув голову ко мне, он пальцами слегка прикоснулся к ножнам кинжала на бедре и молча закатил глаза к небу — Эрсиан, дай мне сил!

— Это генерал Миствей, — тем временем любезно сообщил Ранвис и с нескрываемой иронией посмотрел на «хряков».

— Генерал?! — громко хрюкнуло до нельзя удивленное трио.

Похоже, Отар, пользуясь моментом, хотел вдоволь поиздеваться над ними, но Арвард в успокаивающем жесте положил руку ему на плечо. Троицу он не удостоил даже взглядом, будто их здесь и не было. Его больше интересовали солдаты, но, как уже говорил, проблемы Отара и Эрвиса простым убийством было не решить. Стоявшая за «хряками» охрана представляла собой… сказал бы кабанов, но зачем же обижать бедное животное? Просто все мы имели сомнительное удовольствие наблюдать за сборищем «боевых свиней» в, так сказать, естественной среде их обитания. Боевыми они, что и так понятно, были только в сравнении с тремя главными «хряками».

— У нас больше трех тысяч пленных и столько же коней, — обратился Арвард к капитану. — Надо бы подготовиться, они скоро будут здесь.

— Пленные? — захлопал глазами «хряк номер один».

— Какие пленные? — поддакнул «левый хряк».

— Откуда пленные? — явно не желая отставать, добавил «правый хряк».

Все, что произошло дальше, я мог бы и предугадать… правда, точно так же считал и Арвард, поэтому вздыхали мы с ним на пару. Глубоко в подсознании зазвенели тревожные колокольчики, но еще за мгновение до этого я уже, держась за спину, заковылял в сторону Карста. Отметил блеск глаз, характерный для его второй психовариации, однако уже на третьем шаге понял, что не успеваю. Арвард, также среагировавший на «угрозу», находился, как и я, слишком далеко. В целых пяти шагах. С громким «хапфу» в морду «хряку номер один» прилетел смачный плевок капрала. Сам Карст, радостный, будто у него какой праздник, уставился на опрокинувшегося на спину «хряка».

— Кто это такие? — капрал скосил одним глазам в сторону Отара. — И назови мне хоть одну причину, почему я не могу их убить.

В наступившей тишине наш дружный с Арвардом вздох прозвучал особенно отчетливо.

— «Большие шишки», — не без удовольствия ответил Отар, смотря, как поднимают «хряка номер один». — А вот причина, почему ты не можешь их убить… тут несколько тысяч их «братьев», больно трупов много будет.

— Они мне не нравятся, я хочу их убить, — не меняя тона, произнес Карст… его вторая психовариация как всегда не хотела идти на компромиссы.

— Капитан Ранвис!!! — наконец пришло в себя это свиное чудо. — Кто эти люди?! Я требую немедленно заключить их под стражу! А вас всех, — повернулся он к нам, сверкая своими заплывшими жиром глазками, — я сошлю на границу с Крани, в Мертвом Легионе служить будете!

Последние слова он произнес с таким многообещающим видом и воззрился на нас с таким превосходством… мы добрых секунд десять стояли в полном шоке, даже Карст хлопал глазами. «Хряк» сделал преждевременные выводы и на его морде и мордах его сопровождения начали медленно разгораться торжествующие улыбки. Однако и наш шок стал проходить. Первым хихикнул Шун, вторым усмехнулся Торл, третьим судорожно вздохнул я, а затем грянул такой дикий хохот, что его, наверное, услышала вся крепость. Я впервые за все время видел, чтобы так громко и открыто смеялся Торл… даже Вейса смеялась!

Явно заинтересованные столь громким смехом возле лестницы появились лица людей Отара и:

— Народ, здесь Мертвые! — раздался громкий, едва ли не восторженный крик одного из них.

Не понял, каким образом никто не знал о нашем прибытии? Ранвис чудит? Быстрый взгляд на довольное лицо капитана сразу дал ответ: да, чудит.

«Хряков» вместе с их охраной едва не затоптали набежавшие солдаты, уже через минуту у нас всех болели плечи — только не по спине, только не по спине! — разве что Вейсу поостереглись трогать, но это ничуть не уменьшало нашей радости. Столь открытое проявление дружбы — грело.

Остаток дня прошел в суматошных бегах, от которых не смог отвертеться даже Карст. Несмотря на больную спину, не избежал этой участи и я, потому как испытания «зелья Милости» прошло даже лучше, чем ожидалось. Десять минут, и я стал как новенький, а потому пришлось бегать и мне.

Со всеми пленными и конями поступили просто. Первых вместе с пустыми телегами и повозками распределили перед заставой по правой стороне, а всех коней собрали с левой стороны, огородив им место с помощью небольшого вала снега. Правда, на словах это все звучало просто, а вот на деле… еда, туалет, место для сна, охрана, снежный вал. Ушел далеко не один час, чтобы все это наладить. Зато нас, Мертвых, пустили внутрь заставы. Конечно, казармы были заняты Пятнадцатым, но мы и во внутреннем дворе неплохо себя чувствовали. На заставу так же «пустили» всех командиров Эксвайцев, только определили их в подвалы: там располагалась небольшая тюрьма. Мастер справедливо счел, что на заставе не должно быть много пленных — чревато неприятностями — поэтому там было камер буквально человек на двадцать. А мне досталась моя предыдущая комната… и не только мне.

Вечером, раздевшись, когда я уже полез под одеяло, был остановлен легким стуком в дверь.

Мысленно закатив глаза, снова надел штаны и пошел открывать. Однако слова: «ну и какого демона?» застыли у меня на языке, стоило мне увидеть своего посетителя. Вернее, посетительницу.

Молча посторонившись, я пропустил Вейсу в комнату, закрыл дверь на замок и, повернувшись, оперся на нее спиной. Оглядев комнату, Вейса, не поворачиваясь ко мне, спокойно принялась раздеваться. Меч лег рядом с моими мечами, там же устроились и два пояса с ножами, кожанка заняла свое место поверх моей… Спустя пару минут Вейса повернулась в мою сторону абсолютно голой. Пристально изучив открывшуюся мне картину, я оторвался от двери и, подойдя к ней, первым делом положил руку на ее грудь. Сжал. Идеально под мою ладонь, не большая и не маленькая, мой любимый размер, с прекрасными маленькими сосками. Вторая рука скользнула по плечу, прошлась по спине и остановилась на упругой попе. Забавно, но кожа Весы была… не такой. Я не сразу сообразил, что это разница между шелковой кожей богатеньких дамочек, и женщиной, которая вместо платьев носит доспехи. И разница была настолько ощутимой, что я даже так и не мог сказать, что мне нравилось больше. Впрочем вру, знал, да еще и как знал! Потому как в дополнение к своей коже Вейса владела Лрак`аром восьмой ступени и обладала тренированным телом. Иными словами, ее фигура имела такие пропорции и изгибы, что все мои предыдущие девушки оставались в глубоком пролете. Вдобавок Вейса, перед тем как придти ко мне, явно побывала в ванной, поэтому от нее сейчас исходил легкий запаха шампуня, который в купе со всем остальным про пьянил.

Подтолкнув девушку на постель, потянулся рукой к выключателю, но тут же в нерешительности замер. Нет. Я хочу видеть такую красоту. Стянув с себя штаны и бросив их на спинку стула к остальной одежде, скользнул на постель рядом с Вейсой.

Бережно провел рукой по ее довольно длинным волосам… хотя мне хотелось бы, чтобы они были еще длиннее. Жаль, но в ближайшем будущем ничего подобного точно не предвиделось. Длинные волосы и служба в Мертвом Легионе совершенно не соотносились.

Сначала даже думал, что ничего не будет. Хотелось просто прижать ее к себе да так и не отпускать. Но эта кожа, эта грудь… сам не заметил, как кровь буквально вскипела. Легкие поцелуи сменились более глубокими, страстными, дыхание участилось, кожа запылала, ну а дальше все пошло в привычном русле. Разве что, раньше я никогда не спал с женщиной, знающей Лрак`ар. Если сам не владеешь подобным искусством — можно и помереть.

Угомонились мы только к утру, а дальше, как говорится, началась «расплата». И действительно, целая нормальная ночь! Непорядок…

Заворочавшись в центре своей твердыни, ОНО показало свое нетерпение. Смутная тень чего-то неимоверно громадного и опасного. Еще чуть-чуть, совсем чуть-чуть, и ОНО сможет сделать следующий шаг на своем пути. Темно, звуки топота множества ног, глухие удары, шорох осыпавшейся земли, что-то липкое, а дальше сырость, вода. Прошли тысячи и тысячи лет с тех пор, как ОНО появилось. Где-то глубоко в лесу — сгусток сплошной энергии. ОНО не имело своего желания — цель, и только цель. Уничтожить, уничтожить, уничтожить. Разрушить, разрушить, разрушить. Достигнув своей цели, ОНО прекратит свое существование, и, тем не менее, до конца еще было далеко, и с этим приходилось мириться. Терпеливое ожидание и энергия, энергия, всюду энергия. Но настало время сделать очередной шаг к воплощению последней воли Хозяина, еще совсем чуть-чуть, еще совсем немного… Странная закрывающаяся черная воронка перед окровавленным человеком, стоявшим на коленях. Еще не конец, еще не конец, не победил, не победил.

С глухим стоном я сел на кровати, не отрывая ладоней от звенящей, слово колокольня, головы. Ох тыж демон… это была слабая надежда, но раньше она все-таки была. Теперь нет. Все-таки не глюки и не просто сон. Месяц назад это были лишь неясные образы, какофония звуков и хаос чувств. Сегодня это уже стало почти узнаваемыми образами, узнаваемыми звуками и понятными чувствами. Картинка сделалась понятнее, но смысла в ней я все еще не видел. Что это? Откуда это?

— Крис? — скользнули две теплые ладошки по моей груди, а затем к спине прижалось такое горячее, такое желанное тело. Шум в голове стал успокаиваться, мысли и чувства стали приходит в норму, но зато снова появилось желание.

— Мы всего два часа как уснули… отстань… я сказала… ох… Крис, да ты… ммм… я сказала… руки… еще… нет, нужно… ммм… спать… потом… ммм… еще.

Удовлетворенно заметил, что не у меня одного проблемы с «ощущениями». Вейса, которую боялась добрая половина Легиона, а остальная половина откровенно опасалась, под моими руками и губами становилась на удивление послушной, даже какой-то домашней. Сердце переполняла радость и тихое счастье, поэтому необходимость подниматься с постели и куда-то идти воспринялась как страшное проклятье.

Поднимались и одевались мы… странно. А может, и не странно, просто никогда до этого не влюблялся и на такие «мелочи» не обращал внимания.

Первой встала Вейса, а я, оставшись лежать, пристально наблюдал за каждым ее движением. Смотрел, как она одевается — медленно, никуда не торопясь, давая мне насладиться ее красотой и движениями. Смотрел бы и смотрел. А в тот момент, когда она обулась в свои сапожки, я не сдержал вздоха сожаления. Хоть заставляй раздеваться, чтобы потом снова посмотреть, как она одевается. Занятый этими ироничными мыслями, я тоже встал с кровати и взялся за свою одежду. И лишь когда я уже застегивал свой кожаный доспех, понял, что все это время Вейса наблюдала за мной с ничуть не меньшим вниманием и интересом, чем я сам наблюдал за ней. Казалось, каждый из нас хотел узнать друг о друге как можно больше. Теперь она точно будет говорить. Сегодня. Ночью… или чуть ближе к утру… или утром… в крайнем случае, завтра ночью!

Последний поцелуй, и мы разошлись в разные стороны. Вейса пошла… честно говоря, не знаю, куда она пошла, но точно не в строну кухни. Сам я, помимо голода, шел туда с целью найти Шуна и Торла. В прошлый раз у нас это было любимым местом для разговоров, тем более, Шун вовсю пользовался моментом и ставил там свои кулинарные эксперименты. Первые два дня, конечно, его оттуда не турнули только из уважения ко всем Мертвым и его статусу Видящего в частности. Однако все изменилось, когда он предоставил поварам, так сказать, готовый продукт, после чего недовольства по поводу его экспериментов больше не возникало.

Проблема была в том, что если их не окажется на кухне, мне придется потрудиться, чтобы их найти. Защита заставы напрочь отрубала мою новую способность «видеть». Вернее, не отрубала, а ограничивала расстояние до жалких пары саженей вместо полноценных десяти верст. Вдобавок, нагрузка на мозги, по субъективным ощущениям, повысилась раза в два.

Но был во всем этом и светлый момент.

Я окончательно уверился, что способность принадлежит именно Демоническому Источнику. При попытке «видеть», нагрузка возрастала не только на мозги, но и на энергию. В обычном состоянии она даже не колебалась, а здесь едва успевала восполняться. Все это крайне удачно вписывалось в мою теорию о «дарах» Источников, но вместе с тем — к чему я уже даже стал привыкать! — порождала еще целую уйму вопросов, ответы на которые просто так было не получить.

А место для своих поисков я выбрал самое верное… правда, конечный результат оказался с некоторыми неожиданностями.

— Девушки, позвольте вам представить самую ненормальную личность нашего Легиона, — с шутливым поклоном в мою сторону представил меня Шун.

— Фара, — высокая стройная кареглазая девушка в мантии Искусницы, с «водопадом» длинных, пшеничного цвета волос.

— Диилада, — невысокая стройная зеленоглазая, в мантии Искусницы, с копной длинных рыжих волос, один взгляд на которые сразу говорил, что хозяйка находится с ними в постоянной конфронтации. Слишком пышные и «непослушные».

Анализ. Добавление профилей.

— Крис, не хочешь представиться? — поторопил меня Шун, заметив мое молчание.

А молчал я не просто так. Девушки-то у нас оказались необычными. Я с обычного зрения перешел на аурное, а затем и на конкретный раздел аурного зрения — псионику.

Анализ. Соотношение физической формы с аурной. Итог.

Да, девушки у нас оч-чень необычные.

— Думаю, представляться мне уже особо не нужно, — медленно произнес я, переводя взгляд с одной на другую и замечая, как пропадает у них из глаз «дурочковатое» выражение и напрягаются фигуры.

Нет, должен заметить, иметь мою репутацию определенно круто. Девочки не ниже мастерства Арх-Гарна шестой ступени, а меня боятся. Как же, самый разыскиваемый преступник Империи. Помнится, Эрвис Нейтл тоже опасался меня по-первой… правда, даже узнав полную историю, он потом все равно опасался. Непонятно. Прямое противостояние я просто не выдержу — ни с кем! Вот если мне дать время, тогда я смогу удивить, а в любом другом случае мне ничего не светит.

Впрочем, в сложившейся ситуации мне это ничуть не мешало.

— Сейчас меня зовут Крис, — кивнул я девушкам с «милой» улыбкой.

С удовольствием отметил, как они едва не бросились в стороны. Однако, не все же их пугать. Я, наконец, вспомнив, где нахожусь, огляделся. Приветственно махнул рукой всем суетившимся поварам, вызвав вал дружелюбных улыбок. Потом посмотрел в сторону Хока — главного здесь — и, повертев пальцем над столом за которым все сидели, показал сразу два оттопыренных пальца. «Вкусив» запахи кухни, жрать я теперь хотел прямо-таки неимоверно.

Сделав свой «заказ», присел напротив напряженных девушек. Судя по тонкой щелочке на месте глаз Шуна и легкому оскалу Торла, насчет «девочек» они все и сами понимали, а теперь просто наслаждались представлением с моим участием.

— Так откуда вы, говорите? — положив руки на стол и переплетя пальцы, дружелюбно поинтересовался я.

«Девочки» отвечать не захотели, поэтому я вопросительно посмотрел на довольного Шуна.

— Они были прикомандированы к дознавателям, — охотно отозвался он.

— И сколько Теневых среди этих дознавателей? — уточнил я, не меняя своего дружелюбного тона.

— Ранвис говорит, четверо точно, но есть еще один, насчет которого он не уверен.

— Значит, считай пятеро Теневых, плюс две Искусницы, — кивок в соответствующую сторону, — итого получается семь Теневых.

— Не плохо, — буркнул Торл.

— Не хило! — не согласился я. — Только, сдается мне, что здесь у нас, так сказать, учебная группа. Первое задание, девочки? — новый дружелюбный взгляд на заметно побледневших красавиц.

В этот момент Хок, командуя своими помощниками, принялся расставлять блюда на столе. А когда они закончили, я кивком поблагодарил молодых парней и крепко пожал руку главному повару — Хоку. Мужик откровенно бандитской наружности, но на самом деле добрейшей души человек… если делать все, как он говорит, и не спорить.

— Бурная ночка? — ещё больше расплываясь в улыбке, спросил Шун, видя, с каким аппетитом я набросился на еду.

— Это было состязание на выносливость, — отрываясь от тарелки с супом, вернул я ему улыбку.

— Кто победил?

— Ничья, будет матч-реванш.

Пока Шун довольно гоготал, я снова принялся в темпе работать ложкой. Затем перешел на жареное мясо и, залив его горячим чаем со свежими булочками, удовлетворенно похлопал себя по животу.

— Уф! — тяжело вздохнул я. — Жил бы так и жил.

Действительно, после месяца на одной каше, съеденное мясо, суп и булочки казались вершиной кулинарного искусства.

— А теперь к делу, — понятливо кивнул Шун, когда я посмотрел в его сторону. — При девочках или как?

Красавицы сидели с мрачными лицам и ничем не напоминали тех дурочек, коими пытались казаться, когда я только вошел на кухню. «Точно учебка; еще не умеют делать хорошую мину при плохой игре»-мысленно прокомментировал я их вид.

— Я хочу снова проверить свой Дар, — беспечно пожав плечами, отозвался я, — так что если хотят, то могут и пойти, нам скрывать нечего.

Вопросительный взгляд в сторону красавиц.

— Мы пойдем, — кивнула Фара без тени раздумий.

Надо же, а девочки, пусть и не очень контролируют свои эмоции, умеют просчитывать ситуацию… только девочки эти старше меня лет на «дцать». Впрочем, как не так давно выяснилось, я умудрился оказаться самым младшим во всем Легионе. Должен заметить, довольно сомнительное достижение.

На тренировочной площадке было довольно много народу, причем неизвестного, но спорить с семью Видящими никто не стал. Эрвис и его ученик, Даранс Насмит, узнав, куда и зачем мы направляемся, мгновенно изъявили желание составить нам компанию. С Дарансом мы, кстати, вчера так и не встретились, поэтому сегодня радостно забарабанили друг друга по плечам. Молодой парень, помимо симпатичной для меня натуры, вдобавок обладал недюжинным для своего возраста умом. Умом, который он крайне умело скрывал от посторонних, представая перед ними этаким восторженным «щенком» Эрвиса. Собственно, месяц назад я только на третий день сообразил, кем же он является на самом деле. А это показатель. Даже сейчас, «натаскав» себя на аурном зрении, которым старался пользоваться едва ли не чаще обычного, я все равно с трудом «видел» его настоящую личность.

Девушки, что было совсем не удивительно, практически не обратили на него внимания. Этим они, судя по цветам ауры Даранса, только потешили его самолюбие. Красавицам бы стоило брать с него пример, если они и дальше хотели разыгрывать из себя прекрасных глупышек.

— Вы знаете комплекс плетений, нужный для полного осмотра Кройца? — не скрывая своего удивления, спросила Диилада, когда все приготовления были завершены и Торл с Шуном принялись меня «оплетать».

Это у нее проявилось уязвленное самолюбие. Просто Торл, как и в прошлый раз, к защите, способной выдержать удар Арх-Дайхара, добавил свою наработку, скрывшую нас от любопытных глаз. Девушка, как и я в свое время, сунулась к нему посмотреть, «что там и как», но, судя по ее виду, ничего не поняла. Совсем не поняла. А когда Видящие принялись как ни в чем не бывало навешивать на меня комплекс крайне сложных плетений, Диилада просто не сдержалась.

Собственно, понять ее было не сложно.

В прошлый раз, когда я просил об осмотре Кройца, и сам не предполагал, что они будут знать весь комплекс плетений. Меня-то Регдан учил, да и то не создавать — больно сложно — а всего лишь заставлял запомнить. Он потом на примере этой структуры оч-чень многое мне объяснил и показал. Возможно, Торл и Шун знают ее по той же смой причине, а если нет… честно говоря, откуда у них знания, меня мало интересует — особенно в свете всего, что я узнал о Легионе — меня больше интересуют сами их знания. А уж если сейчас подтвердятся мои мысли… бедные, бедные Торл и Шун.

Тем временем, так и не ответив на вопрос Диилады, Видящие закончили «опутывание». Я снова, как месяц назад, стоял в центре площадки, буквально светясь синим цветом от количества наложенных на меня плетений. Судя по лицам Эрвиса и Даранса, умениями Торла и Шуна они прониклись ничуть не меньше притихших девушек. Ха! Осмотр Кройца требует аккуратности, поэтому они еще не видели, с какой скоростью Видящие умеют создавать свои структуры, а то бы прониклись еще больше. Намного больше! Как я.

— Ну-с, — довольно потирая руки, произнес Шун, — приступим-с.

И вот, оплетенный многочисленными структурами, я прикасаюсь к изначальному Источнику. Ладонь Мудреца уже привычно легла мне на плечо, но в этот раз я уже не чувствовал себя беспомощным юнцом. Учитель, гордящийся своим учеником. Гордящийся мною.

— Давай, — деловитый голос Шуна.

Неактивированное плетение света закружилось над моей раскрытой ладонью. Несколько секунд, и новый кивок Шуна — следующее плетение. В этот раз процесс шел намного быстрее. Я чувствовал себя увереннее, а Шун уже был знаком с «выкрутасами» моих Источников, поэтому не тратил время на попытки осмысления. А, судя по вытянувшимся лицам девушек, Эрвиса и Даранса, там было что осмысливать. С другой стороны, они ведь и не видели моих прошлых данных.

— С этим закончили, — несколько иронично произнес Шун… что же там за данные такие, если даже он сам проникся? — Давай дальше.

Причину моего «изгнания» из Гильдии новые действующие лица знали, что не помешало их глазам слегка увеличиться. Мудрец, как и в прошлый раз, не убрал свою руку с моего плеча, просто слегка подвинулся, освобождая место для Пацифиста. Странно, но я прямо-таки чувствовал, что Источник Души стал намного сильнее, однако в тоже время мое восприятие будто ухудшилось. Пацифист стал каким-то полупрозрачным, хотя его чувства все так же отчетливо доносились до меня. Непонятно.

— Срань господня! — выдохнул Эрвис, выдав излюбленное ругательства Эксвайцев.

Подняв взгляд на голос, я увидел четыре бледных лица с ненормально огромными глазами. В противовес им, Шун и Торл сильно нахмурились. Сс`аргас! Мне демонически любопытно! Но пришлось, по кивку Шуна, создавать еще одно плетение, а затем еще, и еще.

— Крис, ты даже нас удивил, — когда мы закончили со вторым Источником, покачал головой Шун. — Данные совершенно ненормальные даже по сравнению с прошлым разом, — сказав это, он вопросительно посмотрел на меня.

Мой молчаливый кивок в ответ, и вот, под непонимающими взглядами четверки наблюдателей, он создает третий экран.

— Начинай.

Сделав глубокий вздох, я прикоснулся к своему последнему Источнику. Буквально раскидав в стороны два других Источника, он навалился мне на плечи. Порождение Хаоса, казалось, не забыло вчерашний случай, и теперь в отместку просто прыгало у меня на хребтине. Не в силах сдерживать мощь этого Источника я невольно рухнул на колени. Великий Эрсиан, до чего же тяжело! Немного отдышавшись, привыкая к этому монстру, я принялся создавать плетение света с демоническими рунами… или, что будет точнее, рунами, которые я так называю. На самом деле, плетение света я создавал из смеси рун Жизни и Смерти. На выходе это, конечно, на плетение света походило лишь с большой натяжкой, но, по крайней мере, структура становилась законченной. Для данных в самый раз, хотя активировать ее я бы рискнул только под страхом смерти. А ну как и всех своих врагов с собой заберу?

Следующие полчаса стали для меня настоящим кошмаром. И, когда я, как сквозь вату услышал голос Шуна: «Все, закончили!» — моей радости не было предела.

Не скрывая своего облегчения, я «отпустил» Источник.

Дышать сразу стало легче, а ощущение было такое, что стоит мне подпрыгнуть, и я просто улечу в небо. В прошлый раз это далось заметно легче. Похоже, теперь мне нужно было быть еще осторожнее и брать из этого Источника только самый минимум энергии. Но все это потом, сейчас меня больше волновали результаты. Ведь если мои мысли подтвердятся…

Девушки просто шарахнулись в сторону, но Эрвис и Даранс были более сдержанными. Они лишь смотрели на меня, как на какое-то доселе невиданное существо. И, встав на место Шуна, я вполне мог их понять. Мои результаты и месяц назад заставляли глаза лезьте на лоб, а уж про нынешние и говорить не стоило.

Изначальный Источник.

Когда я поступал в Гильдию, моя Сила была «1,1» стандартной, в «4,2» вариативности моего Дара и «5,6» взаимодействие с ним же, то есть с Источником. Результат «1,1» стандартной при поступлении гарантировал тебе «безбедное» существование. Другими словами, у человека с такими начальными данными недостатка в энергии нет и никогда не будет. А еще это говорит о том, что такого человека нужно брать на заметку — больно силен энергетически. Старик Регдан меня от этой самой «заметки» когда-то спас, вписав в мое личное дело совсем другие результаты.

Так вот, «1,1» стандартной, это энергия Ранл-Гарна восьмой ступени. А у меня такая энергия была уже при поступлении, когда большинство сидят на Силе, равной «-1». Эта цифра означала полное бездействие Источника, и чтобы «выжать» из него хоть каплю энергии, будущему Искуснику предстояло очень сильно постараться. Но, как бы там ни было, к десятой ступени все Видящие добираются до нуля — которые начинали с отметки в «-2»; или даже перешагивают его — все, у кого было значение больше «-2». При мастерстве Арх-Гарна пятой ступени Сила от «1,5» до «1,9», а Ранл-Вирн от «2 и до 5,9».

Помимо чрезвычайно высокой Силы, у меня еще было «4,2» вариативности и «5,6» взаимодействия, когда, опять же, эти цифры должны были быть в разы меньше. Вариативность вообще вначале идет по нулям или около того. Если у тебя с детства были учителя по Искусству, то вариативность может подняться до одного, максимум двух. Смотря сколько пользовался своей энергией, но все равно основное увеличение этой цифры происходило именно в Гильдии. А взаимодействие — это насколько легко отзывался твой Источник и насколько сильно «сопротивлялся» твоим попыткам манипулировать его энергией.

Результаты по Силе в «1,1», вариативности в «4,2» и взаимодействие в «5,6» — это средний результат для Ранл-Гарна седьмой ступени. Элитный Арх-Гарн — это Сила в «1,9» или больше; взаимодействие от «9» и до «9,9»; и Глубина Слияния, равная «1,9». А вот вариативность у каждого разная, из-за чего считать ее не принято. Потому как она может оставаться на низком уровне даже у Ранл-Вирнов и, наверное, Арх-Дайхаров. Правда, насчет последних я не уверен. Слишком мало информации.

В прошлом месяце у меня было Сила в «2,2», то есть равная Ранл-Вирну четвертой ступени. Глубина Слияния почти девять целых стандарта — «8,9». У Элитного Арх-Гарна эта цифра не достигает и пяти. А вот взаимодействие у меня было жалких «0,001», то есть энергия в созданном плетении могла повести себя как ей будет угодно. И вот сегодня как раз все и решала эта взаимосвязь, поэтому, когда я занял место Шуна, то первым делом посмотрел именно на эту цифру.

Результат для Источника Жизни — «-2,3».

Результат для Источника Смерти — «-5,5».

Без изменений остался только последний Источник, там как был «ноль», так там и остался. Но настроение этот факт мне испортить уже не мог. Едва не принявшись насвистывать, я стал просматривать остальные данные.

Источник Жизни — взаимодействие «-2,3», Сила «4,1» стандартной — уровень энергии Ранл-Вирна второй ступени; Глубина Слияния «20».

Источник Смерти — взаимодействие «-5,5», Сила «5,7», а вот Глубина Слияния достигла «55».

Интересно, где взять информацию о слиянии? Можно ли полностью слиться со своим Источником, а если нельзя, то какая максимальная цифра?

Меньше всех сюрпризов преподнес последний Источник. Шун его обозначил, как Хаос. Надо заметить, это он очень точно его обозначил.

Источник Хаоса — стандартная единица силы возросла с «5,6» до «9,7». Глубина Слияния упала до «10» — против 15 в прошлом месяце, а взаимодействие, как уже смотрел, осталось на нуле.

Вот интересно «9,7» для этого Источника — это вообще что за цифра такая? Элитный Арх-Дайхар Демонического Источника?

Общие цифры тоже изменились.

Кси-фон — «15750». Взаимосвязь — «-1,5». Изменчивость — «100». Если месяц назад мне за кси-фон можно было рыдать от счастья, то сегодня можно и вовсе умереть от восторга. Вот только в этот раз с восторгами я не спешил. Стало понятно, что с моими нынешними Источниками на эти расчеты лучше не полагаться. По крайней мере, не полагаться до тех пор, пока не найду доказательство обратного.

А вот с изменчивостью в «100» и так все было понятно. Потолок. Дальше изменяться просто некуда. Свои Источники я мог развивать так, как моей душе будет угодно. Можно сказать, я стал живым опровержением всем известного закона о том, что Искусник может развиваться только в одном направлении. Нет, в теории, и раньше допускали, что такое возможно, но на практике я стал первым… по крайней мере, первым известным мне, поэтому не исключено, что где-то в мире есть и еще такие же как я. В конце концов, даже со мной для большинства Видящих ничего не изменится. Ведь я не собирался кричать о своих Источниках на каждом углу.

Впрочем, сейчас все это меня практически не волновало. После того, как я увидел цифры взаимодействия со своими Источниками, вывести меня из состояния эйфории было практически невозможно. Вздохнув полной грудью, я потянулся всем своим телом, не переставая улыбаться.

— Крис? — несколько обеспокоено позвал меня Шун. — С тобой все в порядке?

— М-м-м? — несколько затуманенным взглядом посмотрел я на него. — Со мной не только все в порядке, со мной все превосходно! И знаешь почему? Смотри!

Вытянув в его сторону руки ладонями вверх, я прикоснулся сразу к двум Источникам. В левой руке у меня начал формироваться «призрачный свет», а в правой обычное плетение света.

— Крис, ты чего? — испуганно отступая от моих рук, спросил Шун. — Ты же не хочешь…

Но договорить он не успел. Сначала в моей левой руке повис тусклый шар «призрака», а секундой спустя в левой руке вспыхнул маленький ярс. Создание двух плетений одновременно — крайне трудный процесс. И раньше, пусть даже они и были одними из самых простых, я едва справлялся при формировании этих двух структур. Но сегодня все было совсем по-другому. Я их сформировал так, будто все эти полгода только и делал, что тренировался.

— Да как так?! — почти злобно рявкнул Торл, потрясенный до глубины души, в то время как Шун только беззвучно открывал и закрывал рот.

Полюбовавшись на творения своих рук, я молча развеял их.

Все, как всегда, было до безобразия просто. В прошлом месяце осмотр Кройца мне еще более или менее подходил, но уже в этом он по многим параметрам стал бесполезен. Сейчас параметр, называемый «взаимодействие», скорее нужно было переименовать в «доверие» или как-то так. Естественно, с другой шкалой измерения. Параметр «слияния» переименовать в «степень поглощения» или, по крайней мере, изменить шкалу измерения. Осмотр Кройца теперь мог помочь только в измерении Силы, вариативности и, возможно, в какой-то степени с кси-фоном. Хотя на счет последнего я откровенно сомневался.

Сейчас все мои Источники вышли на совершенно другой уровень, поэтому я мог бы еще и раньше догадаться, что после таких изменений обычные измерительные плетения здесь уже не помогут. Возможно, что для измерения Дара Ранл-Вирнов и Арх-Дайхаров даже не придумали плетения. И ведь такое вполне было возможно. Например, все это время я считал, что моя Глубина Слияния больше, чем у Арх-Дайхара, но вот с чего я это вообще взял? Из того факта, что максимальная известная цифра для «слияния» равняется «7» для Жизни и «13» для Смерти? Однако, если осмотр Кройца теряет свою объективность для пробужденных Источников, то совсем не удивительно, что известные цифры столь маленькие. Просто в этом самом осмотре больше не было смысла. О чем правильные Искусники — не такие как я — развивающиеся под присмотром других, более опытных товарищей, скорее всего, знают сами. Хм…

Опытные товарищи? А ведь это мысль!

Получение необходимой информации. Анализ. Итог.

Это будет интересно, но мог бы и сознательно догадаться. Главное, чтобы Карст был прав. Ну, а пока другие источники мне недоступны… пошевелив пальцами рук, над которыми все еще «плавали» остатки энергии от развеянных плетений, я так по-доброму-доброму взглянул на Торла. Здоровяк все понял правильно, отхлынувшая от лица кровь стала тому доказательством. Верно. После битвы Искусников, которой я стал свидетелем, у меня к ним накопилось оч-чень много вопросов. А о моей жажде знаний они знали не понаслышке. Торл, будто спасаясь, прикрыл глаза ладонью. Нет дорогой, демонов можешь не вспоминать, никуда я не исчезну. Опустив взгляд на свои руки, я снова пошевелил пальцами, над которыми буквально минуту назад пылали плетения, сформированные лично МНОЮ. В первый раз больше чем за полгода.

А жизнь-то налаживается!