В комнате двое — Мастер и Ученик. Мастер лежит на низкой кушетке, тяжело дышит. Ученик не отрываясь смотрит на него.

МАСТЕР. Когда я дам тебе знак, перемени простыни, принеси теплой воды, побрей меня. Здесь, в изголовье, поставь круглое зеркало, в ногах лампу. Сам ложись там же, возле лампы, но не спи, старайся не спать. Я подам тебе знак, ты поймешь, когда пришло время.

УЧЕНИК. Знаю, что я не должен бояться, учитель, но я весь дрожу, как после купания в ледяной воде.

МАСТЕР. Это хорошо. Тобой овладел страх — это лучше, чем бессмысленное равнодушие врача.

УЧЕНИК. Я себя презираю.

МАСТЕР. Ты просвещенный человек.

УЧЕНИК. Я заслужил вашу иронию, учитель.

МАСТЕР. Да нет же, говорю тебе: тайна должна вселять в сердце трепет. Только идиот вечно спокоен.

УЧЕНИК. Прежде вы учили меня другому. Вы говорили: «Спокойствие…»

МАСТЕР. То была философия жизни. Теперь пришло время сменить тактику.

УЧЕНИК. Почему?

МАСТЕР. Этого требуют правила игры. Прикрой-ка дверь и убери стул с прохода.

УЧЕНИК. Но, учитель, стул стоит возле стены.

МАСТЕР. Вот именно — перенеси его в другое место.

УЧЕНИК. Вы кого-то ждете?

МАСТЕР. Еще бы. Каждая жилка во мне изнывает от нетерпения, каждая пора превратилась в орган слуха. Тебе тоже не мешает посидеть тихо и послушать.

УЧЕНИК. Я готов.

МАСТЕР. Все так говорят, а потом вдруг оказываются один на один со своим изумлением. Слушай внимательно. До сих пор тебя не было. Ты ел дважды в день, спал, делал упражнения, хлопотал по дому, иногда тайно влюблялся, смотрел вслед пролетающей утке — но тебя не было. Был я, и ты был частью меня. Никто не вынуждал тебя начинать твое ученичество — это был твой свободный выбор…

УЧЕНИК. Да, учитель.

МАСТЕР. Хотя ты считаешь, что все это было предрешено. Я сам учил тебя подобным глупостям. Теперь, уже очень скоро, все будет иначе. Смерть возьмет мою жизнь, как зрелый жемчуг из раковины. Это случится вдруг, в долю секунды, ты услышишь, как я произнесу заветное слово, даже не слово, может быть, а слог, но ты должен успеть впрыгнуть в опустевший домик прежде, чем захлопнутся его створки. Иначе так и останешься пылью в луче, кусочком крысиного дерьма, вечно будешь опровергать справедливость чужих мыслей и накапливать ревность в сердце.

УЧЕНИК. Но, учитель!

МАСТЕР. Да?

УЧЕНИК. Я не уверен, что правильно расшифровал вашу метафору. Когда вы говорите «домик», вы имеете в виду… Что вы имеете в виду?

МАСТЕР. Чтобы справиться с задачей, от тебя потребуется немного внимания. Сам увидишь — это проще, чем строить планы на послезавтра. Теперь перемени простыни и сделай все остальное, как я сказал. Лампу поставь в головах, а зеркало там, где ноги.

УЧЕНИК. Первый раз вы сказали наоборот, учитель.

МАСТЕР. Разве? Значит, я ошибся. Поторопись!

Ученик выполняет задание. Он продолжает брить Мастера, когда входит Второй Ученик.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Как хорошо, что я успел…

МАСТЕР. Кого-то принесла нелегкая.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. …Взглянуть в это чудесное зеркало еще раз.

МАСТЕР. Кто ты?

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Было время, когда вы называли меня любимым учеником. Вы были добры, вы обращались со мною бережно, как с молодым ростком сосны, который выращивают из семени, чтобы через двести лет увидеть гиганта с мощными корнями, ушедшими в глубь земли, с непомерной кроной — убежищем для птиц, ангелов и демонов. Я верил, что ваша мудрость, ваша воля могут превратить меня в счастливейшего из смертных. Но потом вдруг все переменилось: вы стали издеваться надо мной, вливая в мою душу яд сомнения. Сначала — по капле, потом — в дозах непереносимых. Для моего самолюбия. Я увидел, что будущее ускользает от меня, что никогда я не достигну назначенного мне природой. Тогда я собрался и ушел на Запад. Чтобы теперь…

МАСТЕР. Подслушать, как мой труп пукает и вздыхает.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Нет, нет! Мне хотелось еще раз посмотреться в это зеркало. На Западе уже не делают таких зеркал.

МАСТЕР. Их там еще не делают, сынок.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Пусть так. Я только хочу сказать: я не нашел того, что искал. Меньше всего им нужны пророки, учителя, герои. Это мир быстрых и бездумных подмен. Если истина больше не работает, ее выбрасывают, как разряженную батарейку… Кроме того, долгое путешествие убивает интерес к неочевидной, скрытой стороне вещей — ты обречен всегда скользить по поверхности, как водомерка по черной воде пруда.

МАСТЕР. Что? Кишка оказалась тонка?

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Просто я устал опровергать чужую глупость.

МАСТЕР. И решил, что опровергать свою легче?

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Понимаю, что вы хотите этим сказать. Кто не сумел проглотить обиды — самой простой и грубой пищи, тому ни за что не переварить таких деликатесов, как слава, обожание и власть. Верно? Ведь это ваши слова?

МАСТЕР (Ученику). Ответь ему ты.

УЧЕНИК. Я?

МАСТЕР. Конечно. Мой язык едва ворочается. А этот человек прошел многие сотни верст, чтобы потолковать о том, что его беспокоит.

УЧЕНИК. Но я не знаю, что ему отвечать.

МАСТЕР. Это не обязательно — знать. Просто постарайся разевать рот в нужные моменты. Для пущего правдоподобия.

Ученик несколько раз раскрывает и закрывает по-рыбьи рот.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Вы что-то хотели сказать?

УЧЕНИК. Я? Нет… То есть да… Я хотел ответить на ваши… жалобы… Вот вы говорите: Запад вас разочаровал, но ведь вы могли пойти на Юг или на Север, и результат был бы не лучше. Если вы не нашли зерно своей роли, что вы можете посеять на чужих полях?

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Послушай, мальчик, я был бы тебе очень признателен, если бы ты вышел отсюда ненадолго. Скажем, на полчаса.

УЧЕНИК. Это невозможно. Я должен быть здесь, рядом с моим учителем.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Я тебе хорошо заплачу за пятнадцать минут твоего отсутствия.

УЧЕНИК. Нет.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Подумай, что такое пятнадцать минут? А на полученные деньги ты сможешь купить себе велосипед. Разве ты не хочешь стать владельцем велосипеда?

УЧЕНИК. Нет, не хочу.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Хорошо, есть другая мысль. Я теперь весьма богатый человек, после смерти учителя я возьму тебя на полное содержание. Ты сможешь по-прежнему читать свои книги и медитировать, вместо того чтобы ишачить на какого-нибудь негодяя за черствый кусок хлеба, теряя здоровье и время. Звучит заманчиво, а? Ну хорошо — пять минут!..

УЧЕНИК. Нет.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Ладно, так и быть: я расскажу тебе всю правду о твоем учителе и о других великих учителях тоже. Любой из них только притворяется иконой, чтобы тебе, глупому, было сподручнее боготворить Истину. А никакой истины нет! Ты сам в любой момент можешь объявить себя пророком. Если будешь убедительно морочить людям голову, они с радостью побегут за тобой, потому что без истины им жить невмоготу, неинтересно, а иногда даже страшно.

УЧЕНИК. Я же сказал: нет.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Значит, по-доброму не желаешь. Тогда придется применить силу.

Показывает несколько устрашающих фокусов — из его рта летит пепел.

УЧЕНИК. Что ж… Тогда я вынужден подчиниться… Хотя я по-прежнему изумлен.

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Чем именно?

УЧЕНИК. Как мало вы уважаете во мне человека — ведь в ваших глазах я не сложнее крысы. Как естественно с вашего языка льется поток пошлостей. Как наивно уповаете вы на спасительный совет полуживого старика. Между тем…

ВТОРОЙ УЧЕНИК. Что? Между тем — что?

УЧЕНИК. Вы не тот, за кого себя выдаете.

Второй Ученик выходит.

МАСТЕР. Куда ты поставил лампу?

УЧЕНИК. Лампа в ногах, учитель.

МАСТЕР. А зеркало?

УЧЕНИК. В головах, учитель.

МАСТЕР. Все правильно, ты не ошибся… Жемчужина вынута и лежит в кармане, зажат в теплом кулаке… Домик свободен от ее совершенства… Катц!

УЧЕНИК. Учитель!

МАСТЕР. Я вижу — ты уже не дрожишь.

УЧЕНИК. Кажется, нет.

__________________________