Годы после Бен-Гура, были наполнены путешествиями и работой над новыми фильмами, среди которых некоторые получили оскаровские призы– The Children’s Hour, The Collector, Funny Girl.

В мае 1962 года Союз кинематографистов СССР пригласил Уайлера с супругой посетить Советский Союз. Поездка была рассчитана на две недели, в программе – Москва, Ленинград, затем Уайлеры посетили Тбилиси, Ереван и, погрузившись на теплоход в Одессе, отбыли в Турцию. Оттуда они отправились на французскую Ривьеру, где провели неделю на яхте.

Встречи с советскими кинематографистами были удивительно теплыми, – популярность американского режиссера была велика еще со времен фильма «Римские каникулы». Конечно, не обходилось без «дежурного блюда», – «искусствоведов в штатском», но Уайлеры, зная об этом, еще до отъезда решили для себя не говорить ничего лишнего, наслаждаться историческими памятниками и встречами с коллегами по киноискусству.

Вернувшись после длительного путешествия, Мастер почувствовал себя намного лучше – перемена обстановки, интересные встречи, множество впечатлений опять вернули его в рабочую форму.

«Жизнь в Голливуде очень сложная, – говорил Уилли в одном из интервью. – Я должен подниматься в пять или шесть часов утра чтобы быть готовым к девяти часам начинать съемку. Рабочие часы не учитывают интересов режиссера, они приспособлены для удобства техников и осветителей. Совсем иначе в Париже, – там рабочий день начинается в полдень и длится до семи-восьми часов вечера. Это намного удобнее, устаешь меньше. Подумайте сами: кому придет в голову играть любовную сцену в девять часов утра?»

Париж был одним из любимых городов Уайлера. Он с удовольствием начал работу над фильмом «Как украсть миллион» с Одри Хепберн и Питером О’Tул.

Встреча Уайлера и Одри была очень теплой – оба хранили нежные воспоминания о работе над фильмом «Римские каникулы», когда совсем юная Одри, затаив дыхание, переживала свою первую кинолюбовь. «Мы были молоды, наивны, и все это отразилось на экране», – говорила замечательная актриса.

В фильме «Как украсть миллион» она уже всемирная знаменитость, но все так же хороша и непосредственна. Фильм не получил большого признания, но выдержал испытание временем, не претендуя на большее.

…Здоровье Уайлера ухудшалось с каждым днем, – давали знать себя огромные стрессы, перегрузка и, конечно, непрестанное курение. Доктора били тревогу, требовали прекратить курить, но Уилли не мог избавиться от этой губительной привычки. Семейный врач говорил о необходимости сократить часы работы, сделать перерыв хотя бы на год, но Уайлер не представлял жизни без кинокамеры, без работы, которая была его страстью, его проклятием.

Мюзикл «Смешная девчонка» был бродвейским хитом 1967 года, в котором блистала только начавшая свою карьеру Барбра Стрейзанд. Некрасивая, угловатая, но обладающая невероятной живостью, артистизмом, певица вскоре стала самой высокооплачиваемой актрисой. «Смешная девчонка» – история жизни комедийной актрисы Фанни Брайс.

Перед своей кончиной она записала на аудиокассету историю своей жизни. Она подробно, с юмором, рассказала о том как стала знаменитостью, о своих любовных увлечениях, о неудачном замужестве. Театральный продюссер Рэй Старк, который, к тому же, был ее зятем, решил воплотить эту историю на бродвейской сцене, поручив одному из писателей написать сценарий. Однако результат разочаровал его, – в печатной версии пропало то, что привлекало в рассказе Фанни – ее мягкий юмор, обаяние. Выкупив за пятьдесят тысяч долларов авторскую версию, Старк поручил написать сценарий известному писателю Бену Хекту. Результат его удовлетворил, и мюзикл вышел на Бродвей.

Старк обратился к Уайлеру с просьбой посмотреть мюзикл и подумать о том, чтобы воплотить его в кино. Уайлер согласился не сразу, он поставил несколько условий, среди которых были непременное участие первоклассных специалистов – хореографов и музыкантов. Барбра Стрейзанд прилетела в Голливуд в начале мая и сразу началась работа. Она и Уайлер – два работоголика, не считаясь со временем, горячо обсуждали каждую сцену, намереваясь сделать фильм ярче, интереснее.

«Я была счастлива работать с Уайлером. Сразу же, буквально с первых минут совместной работы, я поняла как мне повезло с режиссером», – говорила актриса. «Барбра удивительно трудоспособный и ответственный человек, – отзывался о Стрейзанд Уайлер, – она была абсолютно предана работе, просила сделать дополнительные дубли, приходила на площадку всегда в отличном рабочем настроении». Партнером Барбры Стрейзанд по фильму был Омар Шариф. Получивший премию Оскара после фильма «Доктор Живаго», он был невероятно популярен и обожаем поклонницами. Высокий, с прекрасной фигурой, небольшими усиками, Омар, к тому же, был человеком пунктуальным, требовательным к себе, с ним было легко работать.

Начав работать с Барброй, Омар, по его словам «безумно влюбился в нее, в ее талант, ее яркую индивидуальность». Начался жгучий роман, который, впрочем, не мешал съемочному процессу. Поэтому Уайлер реагировал на это довольно спокойно. Было достаточно других поводов волноваться – Шарифа объявили в Египте персоной нон-грата потому что он снимался в фильме у режиссера-еврея и, более того, целовался с еврейкой на экране. Один из газетных заголовков гласил: «ОМАР ЦЕЛУЕТ БАРБРУ. ЕГИПЕТ РАССЕРЖЕН». Барбра, как всегда, отреагировала на это с присущим ей чувством юмора: «Египет сердится? А моя тетя Сара довольна!»

Фильм вышел на экраны, получив несколько престижных наград, в том числе, за лучшую режиссуру. Бурный роман Барбры и Омара, в результате которого она рассталась со своим мужем, закончился, их пути разошлись.

…В 1971 году на традиционном кинофестивале в Каннах Уильяма Уайлера чествовали за выдающиеся заслуги. «Я попал в неплохую компанию, – говорил он в ответной речи, – с этими ребятами я не пропаду». Лучшими среди лучших назвали Ингмара Бергмана, Федерико Феллини, Луиса Бюнюэля и Рене Клэра. Последние десять лет своей жизни Уильям и его верная Тэлли много путешествовали, посетив азиатские и восточные страны. Повсюду Уайлер находил для себя что-то новое, искренне восхищаясь культурой и традициями.

75-летний юбилей Мастера был отпразднован с большой выдумкой и фантазией. Тэлли разослала приглашения абсолютно всем, кто когда-либо работал с Уайлером. «Это праздник не только для кинозвезд, – говорила она, – все, кто работал с Уилли, кто хочет его приветствовать, могут приехать к нам домой, он будет рад увидеть каждого».

Было много выдумки, смешных сцен, импровизаций, не говоря о тоннах еды и реках напитков. Приглашения были написаны в форме сценария. Название фильма: «Его первые 75 лет», приписка: «Приглашение действительно на столетний юбилей». Юбиляру было присвоено имя «Уильям Грозный», Тэлли – «Тэлли Уайлер – Матушка Кураж». Начало «съемок», то есть праздника, было назначено на час дня. Прибыло на триста пятьдесят человек больше ожидаемого. «Массовка», – так называли гостей праздника, – были в костюмах различных исторических эпох и персонажей из фильмов Уайлера, на лужайке играло несколько небольших оркестров, джазовых ансамблей, веселья было хоть отбавляй. Все звезды Голливуда пришли поздравить великого кинорежиссера: Бетт Дэвис, Одри Хепберн и Грегори Пек, Кирк Дуглас и Чарлтон Хестон, Барбра Стрейзанд и Питер О’Тул, – всех не перечислить. Большинство из них стали лауреатами Оскара в его фильмах, благодаря его режиссуре.

* * *

Стивен Спилберг попросил маститого режиссера, ставшего классиком американского кинематографа, рассказать молодым коллегам о своей жизни, о секретах ремесла. Но разве можно поместить такую огромную жизнь в несколько часов лекций?

…Он покинул этот мир 27 июля 1981 года. Семейная церемония была простой и скромной. Уайлера похоронили рядом с его, столь рано умершим, сыном Билли. Мемориальная служба в Голливуде собрала более тысячи человек, – «Когда умирает король, все подданные королевства плачут о нем», – сказала Бэтт Дэвис, великая актриса кино, пронесшая через всю жизнь большое чувство любви к Уилли.

«Он ушел чтобы остаться с нами навсегда, – сказал в день столетнего юбилея Уильяма Уайлера профессор Yale University Томас Доверти, – я уверен, что каждое новое поколение будет открывать для себя «Римские каникулы», улыбаться вместе со «Смешной девчонкой», мчаться на колеснице с Бен-Гуром и помнить умного, талантливого режиссера – Уильяма Уайлера.»