День выдался жарким, и после первой лекции я решила выйти на пять минут на улицу. Легкий ветерок трепал волосы и, что удивительно, на площадке перед замком никого не наблюдалось.

Я подошла к фонтану. Почему-то вспомнилось шуточное поверье, что если вы хотите прогнать неудачу — побрызгайтесь водой из фонтана. Мысль показалась забавной. Оглянулась, но мое появление не встревожило воркующую парочку у стены и совсем не взволновало девушку с книжкой.

Бросив сумку на белоснежные плитки, я потянулась к воде. Но внезапно она поднялась вверх и сама брызнула мне в лицо. Не понимая, что происходит, я попыталась остановить приближающийся поток, но он накрыл плечи, смел волосы, и я больно стукнулась головой.

В глазах появились звездочки и в носу больно защипало. Когда я в панике сообразила, что тону, неведомая сила схватила за шиворот и вытащила наружу.

Захлебываясь водой, я судорожно искала воздух. Сквозь водную пелену я увидела очертания замка и мелькавшую кудрявую голову.

— Эй, все в порядке? — рыжие кудряшки приблизились, и Джастин ощутимо потряс за плечо.

— Вроде да, — отплевываться было неприятно и унизительно, но иначе от воды было не избавиться.

— Ну, ты даешь, — он помог мне подняться на ноги и участливо заглянул в глаза. — Тебя довести до комнаты?

— В комнату?

Да, я стояла посреди двора вся мокрая, и мне нужно переодеться. Но, вспомнив, что приключилось вчера в моей собственной комнате, идти туда резко расхотелось. Я отрицательно замотала головой.

— Ты же собираешься переодеваться?

Именно в этот момент налетел ледяной ветер. Думаю, он меня ждал.

Зубы непроизвольно стали отбивать чечетку, и я наклонилась, чтобы схватить сумку и скрыть предательскую дрожь.

— Ты... не... видел... случайно... кто... меня толкнул?

Парень нахмурился:

— Нет, ты стояла одна. Я как раз выходил и видел, как ты подошла к фонтану. Шел поздороваться, а ты вдруг сама туда прыгнула.

Все это показалось мне подозрительным, но спорить не стала. Есть очевидец, и хоть у него симпатичные очки в темно-синей оправе, вряд ли кто-то заподозрит его во лжи. Да и смотрит он вполне дружелюбно.

— Мне нужно к куратору, — больше самой себе сказала я, но Джастин оживился:

— Если к Гюрону, то провожу.

— Знаешь, где он?

— Следующая лекция — у второго курса, — улыбнулся парень, и мы пошли.

Идти сквозь всю Академию, когда с тебя капает вода и остаются мокрые следы — неприятно. А наткнуться по дороге на довольную усмешку Вия — вдвойне.

И вроде бы он сделал вид, что рассмеялся над шуткой беловолосой девушки — интересно, она со второго курса? — но у меня осталось стойкое ощущение его причастности.

Кстати, сейчас блондина снова окружала многочисленная компания.

Когда мы добрались до нужной аудитории, я наотрез отказалась входить, и пришлось ждать в коридоре. Гюрон выпрыгнул взволнованный, и мне даже показалось, что его мантия висит как-то набок, но увидев меня, куратор остановился и поморщился.

— Добронравова, постоянно какие-то неприятности...

Самым непочтительным образом я перебила куратора.

— Пожалуйста, только не в мою комнату! — сложила ручки в мольбе.

Пусть ругает за неподобающий вид, за неприятности, за происхождение — да за что угодно! — но туда я не вернусь.

— И в мыслях не было, — усмехнулся он, — к тому же... — он обернулся и пропустил высокого чернобрового студента в аудиторию, — там еще стражи не все осмотрели.

Он взял меня за руку. Коридор качнулся и вдруг мы оказались в комнате, очень похожей на мою бывшую. Те же две кровати, тот же шкаф. С содроганием, я открыла дверцу. Все висело в том же порядке, на том же месте.

— Только это — второй этаж, — сказал куратор, и вдруг над моим столом появилась картина с полевыми маками. — Это для разнообразия. В соседки можешь брать кого угодно. Комната свободная.

— Спасибо, — растрогано прошептала я.

Не знаю, почему меня так умилил этот жест. Картина была небольшой, и кроме травы, неба и маков на ней ничего не было нарисовано. Но она очень выделялась на фоне нежно голубых обоев, и в комнате как будто появилось окошко.

— Да не за что. Переодевайся и поспеши к мисс Свити. Она опозданий не любит.

Куратор исчез, а я бегом бросилась в ванную. Волосы полностью высушить не получилось, и я спрятала их в хвост. Не капает вода — уже победа. Одела розовое летящее платье и снова умилилась — предупредительность администрации Академии в который раз приятно удивляла. Даже вопросов не задали — выделили новое помещение, и все.

К кабинету мисс Свити я бежала на высоченных шпильках и не смотрела по сторонам. Как оказалось, зря.

Судя по огромным часам в холле, я опаздывала на добрых тридцать минут, и от мысли, что преподаватель назначит наказание, становилось дурно. Почему-то я была уверена, что мисс Свити мое опоздание не поприветствует.

Без падений и других неприятностей я добралась до кабинета Начинающего кондитера. Осталось только схватить дверь ручки и вплыть в мир капкейков и шоколада, но сзади меня резко дернула чья-то рука. Потом подхватили под руки и понесли куда-то в бок.

— Хорошо, что телепортация ученикам запрещена, — обрадовалась бабочкаоптимистка, но другие на нее грозно зашикали.

Меня несли двое амбалов, кто-то шел спереди — крепкую спину парня в коричневом пиджаке я не узнала, а сзади замыкал топот еще минимум пары ног.

— Неожиданности подоспели, — с мелодией похоронного марша провозгласили бабочки.

— Ставь сюда, — скомандовал впереди идущий, и меня затащили в нишу для отдыха. Два диванчика и неработающий фонтан. Скоро я буду вздрагивать при виде этой обстановки.

— Итак, — парень обернулся, и я с удивлением узнала Леонарда с третьего курса.

Невысокий, темноволосый парень со светящимися глазами. И зачем я ему понадобилась?

— Лика, нужно поговорить, — серьезно и как-то даже печально сказал он.

— Допустим, — я посмотрела на амбалов. Они, как охранники, стояли по обе мои руки. Думают, что сбегу? Кажется, это те самые, что оттаскивали Вия. Не собираются же они мне всей толпой мстить?

Но Леонард, как оказалось, умел удивлять. Он сел на диванчик и теперь смотрел на меня снизу вверх.

— Мы понимаем твое состояние... — на меня парень глядел с тем же сочувствием, что и психиатр на больного, — и твою растоптанную женскую гордость... Но понимаешь, в жизни бывают такие моменты...

Не могла утерпеть и перебила:

— Ты о чем вообще?

— Вот я и говорю, что бывают такие моменты, когда понравившийся тебе парень предпочитает другую.

Я даже наклонила голову. Попыталась искренне понять. Не получилось.

— О чем ты?

— Ты прибыла с Земли, и понятно, что такой выдающийся парень, как Вий, смог вскружить тебе голову и дать несбыточную надежду. Но пойми, с

Ариадной они встречались еще со старшей школы, и хотя их отношения сложно назвать простыми...

— Невозможно, — гаркнул амбал справа.

А я посмотрела и подумала, что их надо все-таки запомнить. И хотя парни похожи, как близнецы, у одного волосы чуть темнее и стрижка каре, а у другого — ближе к ежику. Так я их про себя и назвала: ежик и каре.

— За каникулы они сходились и расходились раз по десять, — довольно сказал Леонард, будто в этом была его заслуга. — Но в последний раз ссора была сильная.

— Вий переживал, — пробасил ежик.

Не сдержавшись, хихикнула.

— К чему я это говорю, — решил закругляться Леонард, — не хорошо выводить из строя соперницу так откровенно. Незачем было ее убивать. Да, она трепала нервы и действовала Вию назло, но ты поступила нехорошо...

Я вспомнила ангельский вид девушки и засомневалась: кто кому трепал нервы? Кажется, все-таки Вий.

— Когда он представил нам тебя в качестве новой пары, мы все поняли — это шутка. Ариадна приревнует и вернется.

— И вы думаете, что я убила ее из ревности? — обалдело спросила я.

— А разве нет?

— И только потому, что ты — феоша, делу не дали ход, — сказал незнакомый голос.

Я обернулась. Он стоял за спинами амбалов и явно прятался, но я заметила темную макушку и невысокий рост. Еще один нелюбитель полукровок?

— А ваш друг кричал, наоборот, — страх уступил, и мне теперь даже показалось веселым обсуждать, почему я «убила свою соседку».

Не за песни, не за шум, а за парня. Газета «Бытовая хроника» уже ксерит мне грамоту за предприимчивость.

— Он плохо смыслит в законах. Пока ты на обучении, никто тебя и пальцем не тронет. Хотя, есть исключения... — Леонард почесал задумчиво шею. — Но мы пришли не мстить, а дать добрый совет.

— Ну-ну, — усмехнулась я, — смотрю, нам только чая и тортика не хватает.

— Отстань от Вия, он переживает. И хотя ты ему нравилась — он мне говорил после вечеринки, его сердце принадлежало Ариадне. Понимаешь, какую он переживает утрату?!

Почему-то от всех этих мыслей заболела голова.

— Мне не нужен Вий, у меня есть пара.

— Но ты... — судя по выражению лиц парней, они мне не верили.

— Я говорю правду, — и, развернувшись, крикнула на близнецов: — А ну расступись.

Парни удивились и послушались. Не глядя на прятавшегося парня, я твердым шагом направилась к аудитории. Я человек мирный и спокойный, если меня не злить. И даже воспитанный и добродушный, если не обвинять в убийстве.

Никакая мисс Свити не спасет этого хама от моих почти вежливых расспросов.

Дернула дверь и вошла с четким намерением устроить минимум погром. Висящие в воздухе капкейки не удивили и не отвлекли меня. Жесткое: «Простите», невесомый кивок преподавательницы, и я иду прямо по курсу.

Черная макушка с длинной челкой. Парень вертел пальцами, будто делал мудры. Перед ним в воздухе вязкая разноцветная субстанция превращалась в корзиночку.

Я шлепнула ладонью по парте, парень вздрогнул, и корзиночка упала на пол. Несколько мгновений он смотрел перед собой, а потом очень медленно повернулся ко мне.

С вызовом я посмотрела в черные, как ночь, глаза.

— Ты что творишь? — прошипел он, грозно мерцая темными огоньками.

Как у Леонарда, его глаза источали свет, причем, если у брюнетаони только завораживали необычным оттенком и переливами, то эти — давили, пугали, старались подчинить.

— Какой демон в тебя вселился? — дергали меня за уши бабочки, но я только отмахнулась и зашипела в ответ:

— А ты-ы-ы?! — передразнивая его выражение лица, наклонилась ближе.

В ту же секунду парень отпрянул и недоуменно моргнул.

— Оставьте выяснение отношений на потом. Это так утомительно, — раздался ясный голос мисс Свити. — К тому же, Джун показал хороший уровень мастерства. А умеешь ли ты, Лика, готовить корзиночки?

— Этот раунд за мной, — решила я под несмелый хор ликующих бабочек.

— Тесто... я могла бы испечь, — ответила я мисс Свити и попыталась вспомнить, когда в последний раз пекла песочное тесто.

Хор бабочек смолк и покрутил у виска.

— «Только шарлотка», — пронеслась надпись перед глазами, но я все равно ослепительно улыбнулась. — С рецептом это не составит труда.

— Да? — преподавательница мне не поверила и взмахнула рукой.

Прямо на парте появилась огромная миска с уже замешанным тестом. Рядом — формочки, венчики разной величины и даже десяток яиц. Упаковка сахара намекала, что она для чего-то нужна, а чистая прозрачная емкость — что в ней нужно что-то замешивать.

Изумленно посмотрела на преподавательницу. Ее победная улыбка мне не понравилась. Макнула, так макнула.

Но даже не это меня смутило: в аудитории не было ни единой духовки. И как я должна все это испечь?

— Если бы ты была простым человеком, и тогда не смогла бы приготовить корзиночку экстра класса, что валяется сейчас на полу. Ну, что ж, — она посмотрела на висящие капкейки и одним движением убрала их из воздуха, исчезли и предметы с моей парты, — раз у вас получается делать имитацию капкейков, и Лика почтила, наконец-то, нас своим присутствием, вернемся к шоколадной пасте. Все выучили код?

Не успела даже удивиться, что все ждали меня ради какой-то там пасты — бабочки протрубили тревогу, и школьная сноровка в который раз не подвела: моментально раскрыла тетрадь и быстро проговорила код. Не сложный, в принципе. Вот только потренироваться вчера не удалось.

— Пара Лика-Джун, покажите, что вы можете.

Я посмотрела на преподавательницу. Неужели она не в курсе, что вчера приключилось? Почему не спросила про отсутствие Ариадны? Или уже все

выяснилось, и поэтому она смотрит так строго? Незамутненный лазурный взгляд явно не сулил поблажки.

— По очереди? — уточнила я.

— Это мы делали вчера. Сегодня то же задание, но в парах. Вдвоем, одновременно проговариваете код — мне неинтересно, каким образом вы это сделаете — вас тренируют на Энергообмене и Основах, так что вспоминайте, — и представляете одинаковый предмет. Синхронность — главный принцип в выполнении данного задания.

Джун подобрался. Напряженно окинул меня взглядом, будто представляя, что из меня сделает, если ошибусь. Я не осталась в долгу. Больно сжав кисть, парень взял меня за руку.

Почему-то этот предмет начинает меня нешуточно злить. Елки зеленые! Я в Академии второй день, а от меня требуют магичить!

Стараясь не обращать внимания на боль в руке, сосредоточилась на цели. Она у меня есть и вполне реальная. Сжала зубы и повторила код. Представила шоколад: как он льется из фонтана. Настроилась увидеть шоколадный батончик с ореховым вкусом. Люблю батончики, что тут поделаешь. Но только производства «Рот Фронт».

От парня шарахнуло таким сильным снарядом, что я подпрыгнула.

— Лика! — возмутилась ледяная дева, и я распахнула глаза.

Огромные орехи висели напротив моего носа. Что-то красное, похожее на этикетку, было прикреплено сбоку. Джун отбросил мою руку и демонстративно отвернулся к окну.

— Поразительное хамство! — провозгласили бабочки, и я повернулась к преподавательнице.

На секунду мне показалось, что по ее тонким губам проскользнула улыбка. Но потом — тот же ледяной взгляд и серьезное выражение лица. Снежная королева в бордовой мантии. Выглядит не соответствующе.

— Ужасно, Добронравова! — припечатала она таким тоном, будто принимает ЕГЭ по истории, а я — технарь.

— Мне нужно немного попрактиковаться, — нехотя ответила я.

— Да, и Джун тебе в помощь.

Обреченный вздох слева и злорадное чувство торжества расцветает в моей груди. Не отвертишься, мы еще поговорим по душам!

— Следующий код — шоколадная глазурь. Итак, записывайте: 777327723...

Всю лекцию я прилежно пыталась запомнить коды и поражалась, как их может раздавать направо и налево наша преподавательница.

Свити... Как подсказывал мой базовый уровень английского, это слово переводилось как сладкая или конфетка. Безусловно, наша преподавательница была очень миловидной и молодой, но ее отрешенное, холодное выражение лица вызывало стойкое чувство дискомфорта. Я не могла никак от него отделаться.

Джуна успела схватить за руку в самый последний момент, когда тот уже норовил сбежать с лекции.

— Нужно поговорить.

Парень так сморщился, будто я собралась признаваться ему в любви. Он обратился за помощью к мисс Свити, но она уже исчезла, и в аудитории собирали свои вещи студенты.

— На твоем месте я бы перевелась, — раздался совет мне в спину, и я слегка обернулась.

Ирма за руку со Святославом стояли как бравые пионеры. Их чистому, незамутненному взгляду могла бы позавидовать сама мисс Свити.

— Вам в еду ничего не подмешивают? — подозрительно сощурилась я, — слишком вы единогласны, товарищи.

— После того, что ты сделала, — взял слово блондин — недоэльф, — разумнее всего пощадить чувства Вия и уйти. Слышал, ты навязывалась ему перед началом учебы. Сдайся и уйди.

— Кто кому навязывался? — вдруг заинтересовался Джун и подошел ближе. Специально или нет, но он дернул руку на себя, и я больно стукнулась об парту.

Скоро я буду вести счет синякам по его милости!

— Лика. Она очень хотела найти себе пару, — не терпящим возражения тоном сказал Святослав.

Я открыла и закрыла рот. Если сплетни в этой Академии обрастают таким мхом, может, не стоит плодить следующие? Ведь не поверят в правду, а переиначат по-своему.

— Да? — Джун посмотрел на меня, как на неведомую зверушку. — Какая прыткая феоша! Я думал, она только мне досаждает.

Послала ему полный презрения взгляд, чтобы понял, насколько дорог он и его внимание. Но к нашему разговору присоединилось еще одно действующее лицо.

— А преподаватели говорят, что это было не убийство, — Бирсэн тряхнула тяжелыми кудрями и повернулась к Джуну. — Ты бы почувствовал заряд ненависти, так?

— У нас не установлена связь, — неохотно сказал он и попытался вырваться.

— Почему?

Мне показалось, что брюнетка нарочно и совсем ненатурально удивляется. Лион стоял за ее спиной, невозмутимый, как охранник. В чем подвох?

— Разве вы не выходили во двор после Торжественной речи?

Я подозрительно посмотрела на парня. Он наклонил голову, но все равно выглядел смущенным, а красный цвет лица... Он что, в самом деле покраснел?

— Как устанавливается связь? — не глядя на брюнетку, спросила я.

Поразительно! Если связь в нашей паре не до конца установлена, получается, парень меня услышал даже с неполадками в сети. Или как там называется эта магическая связь? Телепатия?

— Ох, — девушка лукаво улыбнулась, и на ее щечках расцвели очаровательные ямочки. Лион расцвел вместе с ней. Вот это — парная реакция! — Спроси у него сама.

И ребята вышли, оставив нас одних.

— О чем ты хотела поговорить? — он откинул челку со лба и присел на кончик парты. — Отпусти уже, не уйду.

— Много о чем. Во-первых, почему я? Ты лучше других знаешь, кто прикончил чудовище.

Возмущение снова овладело мной, и чуть ли не фыркая, я испепеляла парня взглядом. Но он сделал странное: вдруг наклонился и милым, очень бархатистым тоном попросил:

— Пожалуйста, потерпи немного. Не рассказывай никому. У нас и так проблемы. Такие случаи проходили и раньше, но администрации удавалось замять дело — над родителями жертвы проводились психические манипуляции и они уезжали, смирившиеся с потерей. Общественности говорилось, что девушка вышла замуж и уехала в путешествие. Теперь же информация просочилась наружу, и мы пытаемся понять, кто за этим стоит.

— То есть девушка Джастина... — вспомнила я рассказ о счастливой замужней жизни.

— И она тоже. Стражи не могут найти предателя, что пускает на территорию посланцев Темной Матери. Поверь, прорваться в столицу Царства нелегко, пройти же сквозь охранные заклинания и личную защиту директора — одного из самых крутых магов современности — вообще невозможно. Нам так казалось...

— Нам?

— О большем не спрашивай, — парень отодвинулся и посмотрел в окно. — Все это паршиво и отдает копанием в мусоре, но три года беспредела...

Тут внезапно я осознала, что происшествие с Ариадной — не единственный случай в Академии за последние три года. Поежилась. Теперь от каждой стены на меня смотрело призрачное чудовище и тянуло длинные когтистые лапы.

Взяла себя в руки и с усилием отогнала наваждение.

— Как ты услышал мой зов? Пришел так вовремя... Спасибо.

— Я не слышал. Был в патруле, — Джун опять почему-то покраснел и вдруг хлопнул по парте ладонью. Из-под нее пробились серебряные искры, — но если бы ты погибла, мне прилетела бы обратка. Не в моих интересах твоя смерть.

Я кивнула. Хоть это радует.

— А про какую связь...

Я не успела закончить вопрос, как прямо из воздуха вышел куратор. Цепким взглядом окинул нас с Джуном и сказал:

— Прибыли стражи, зовут на допрос. Быстрее.

Парень соскочил с парты и подал мне руку. Чуть дрогнув, дала свою. Гюрон взмахнул рукой, вокруг нас образовалось светящееся кольцо, наподобие хула-хупа, и мы моментально перенеслись в печально знакомую комнату.