Дни потянулись унылой вереницей, и я сама не понимала, почему тоскую. Уроки занимали все свободное время, все помыслы и чувства, но иногда пробегал под лопаткой противный холодок. Я замирала.

Как там мои родители? Скучают ли, вспоминают? А друзья? Слишком резко меня выдернули из привычной жизни, и хотя теперь я вроде как настоящая фея на обучении, нет-нет, да и проскальзывала грусть и неясные предчувствия.

Ощущение надвигающейся опасности могла бы отнести к паранойе или неразумной тяге к приключениям. У меня только-только начиналась спокойная счастливая жизнь, о чем же тогда я тоскую?

Джун пропал и несколько дней не появлялся вовсе. Боясь предположить страшное, я не осмеливалась подойти к куратору и спросить. Тешила себя мыслью, что после привязки почувствую, если с напарником что-то случится, или куратор сам мне скажет.

Нет, я не переживала за Джуна, просто иногда накрывало неясное беспокойство.

А Гюрон будто избегал меня. У нас появились первые тренировочные тесты — по прошествии пяти тем выдавался лист с вопросами. Обучение и вправду было жестким — приходилось вчитываться в каждую тему и запоминать подробности. Благо, с новой памятью это было не трудно.

Несколько раз я ловила на себе пытливый взгляд Гюрона, но когда поднимала голову, фиолетовые глаза смотрели на что угодно, но только не на меня.

Это смущало еще больше, чем откровенная, как раньше, забота.

Я была уверена, что куратор следит за мной, но почему он перестал делать это в открытую? Его упрекнули? Но в чем? Ничего предосудительного между нами не было. Создавалось впечатление, что куратор сам одергивает себя и заставляет не обращать на меня внимания. Я догадывалась о его внутренней борьбе и не могла понять причину.

Зато Вий прилежно посещал все лекции. Его рана на удивление быстро заросла, и теперь ничего не напоминало о несчастном случае. Даже повязки на голове не осталось. Чудеса медицины, да и только!

Но дело закончилось тем, что на уроках Начинающего Кондитера я осталась одна и без поддержки. Мисс Свити объяснила новую тему и теперь ждала, пока мы допишем. Я приготовилась получить новый минус, и расстроено рисовала цветочек на полях, когда надо мной нависла тень.

Вий пересел ко мне за парту.

Это было так необычно, что шум и говор, до этого наполнявший аудиторию — ребята переспрашивали друг у друга, правильно ли они записали слова мисс Свити, моментально стих. Четыре пары глаз простреливали любопытством, мисс Свити недоуменно переводила взгляд с блондина на меня и тщетно пыталась разгадать, что это значит. Наверняка она слышала о нападении птицы — хоть директор и выступил в тот вечер с объяснительной речью, слухи и споры не смолкали несколько дней.

Кто-то шептался, что на богатого наследничка совершено очередное нападение, кто-то винил власти в халатности и коррупции, но мало кто волновался о переживаниях самого Вия. Лично мне больше было жалко его — парень явно переживал, что попал в поле зрения толпы в таком неприглядном виде.

С тех пор мы не разговаривали. Он так же тусил в своей разношерстной компании и благосклонно выслушивал очередных развлекающих его девиц, но стал как будто задумчивей. Будто в голове шла сложная работа, и иногда он долго глядел на меня, думая, что я не замечаю.

И вот теперь сам сел за мою парту. Я постаралась скрыть удивление и спокойно посмотрела на мисс Свити.

— Но Джун все еще является парой Лики, — нерешительно выдала та, — Ты же не разрывал...

— Я временно помогу, — обрубил ее слова парень и протянул руку. — Энергия Лики очень приятная. Мне не будет в тягость.

Сзади послушались облегченные вздохи. Они что, действительно подумали, что мы стали парой? Какие же вокруг меня собрались снобы!

Ладонь у Вия была широкая и теплая. Я не ожидала, что будет приятно положить свою поверх.

— Через занятие — практический зачет, — обрадовала нас преподавательница. — Сдаем шоколадную пасту, воздушную корзиночку и четыре вида конфет.

Губы Вия дернулись в едва заметной усмешке. Ах, правда. Мы проходили только два вида. А еще два нужно было выучить дома? Вчера разболелась голова, и я бегло пробежала параграф, надеясь, что на уроке запомню новые коды.

— Итак. Показываем домашнее задание, — мисс Свити вышла из-за стола и встала напротив нас. — Первая парта.

Не может быть! Вот я попала.

Заволновалась и почувствовала, как задрожали руки. В глубине поднялась жгучая обида, и я изо всех сил заставила себя не плакать. Сама виновата, в конце концов. Я так старалась, учила и отвечала, что даже на прошлом уроке сама вызвалась к доске показать крем. Сейчас не время сдаваться. Я не могу запороть предпоследнее занятие перед тестом. Нет, мне ни в коем случае нельзя получить минус.

Внезапно я получила толчок от ладони и прошедшее через руку тепло.

Вий?

— Мы готовы, — сказал он и ободряюще улыбнулся.

По умолчанию, первенство в выполнении магии было у девушек. Я должна сказать код, мысленно или устно, направить свое внимание на форму и качество приготовляемого лакомства. Одним словом, представить все. А от партнера требовалось только страховать и снабжать меня энергией, если по какой-то причине ее у меня не оставалось.

Но теперь я почувствовала легкое покалывание и услышала в голове коды. Пусть отдаленно, но я могла их понять. Вий сам решил творить задание. Так вот что, значит, чувствует Джун, когда я творю магию. Любопытно. Он как будто подслушивает мои мысли. Хорошо, что это касается только выпечки и лакомств.

Я прикрыла глаза, чтобы не выдать охватившей меня радости. Я слышала, что конфеты появлялись в воздухе, и мисс Свити хмыкнула.

Сможет ли она различить, кто колдовал? Или совместная магия на то и называется совместной, что двое выполняют одно и, по идее, их энергетические потоки становятся одним целым.

— Отлично, Везувий, — разрушила мои надежды преподавательница, — с тобой у Лики получается лучше, чем с Джуном. Советую объединиться в паре.

Я так поразилась услышанному, что тут же распахнула глаза. Я не ослышалась? Она предлагала объединиться, потому что блондин на меня лучше влияет? Она засчитала это упражнение?!

Ур-ра!

Мои мысли замерли и сдались в момент, когда я увидела конфеты.

Они блестели и переливались разноцветными красками. Их было явно больше двух, и от них источался едва различимый шоколадный запах. Ошибки быть не могло: передо мной в воздухе висят самые настоящие конфеты.

Но как же так? Я же пасту с трудом делаю, как я могла сотворить такое сложное волшебство? Вернее, как он смог?! Поразительно, что мисс Свити поверила.

Обалдело посмотрела на партнера, не забыв убрать свою руку. Реакция Вия поражала: парень слегка улыбался и смотрел в сторону доски. Сознаваться он не спешил.

— По Энергообмену вам должны были говорить о том, что партнера нужно принять. Как бы сильно вам не нравился другой мальчик, — почему-то мисс Свити посмотрела на Бирсэн и та покраснела, — как бы сильно вы не были возмущены его поведением, — теперь уже укоризненный взгляд достался мне, — вы должны отбросить суету повседневных дел и настроиться на гармоничный лад. Что это значит, Ирма?

Блондинка теребила кончики своих шикарных волос и не ожидала, что мисс Свити остановится перед ней.

— Гармонический лад? — девушка будто очнулась от своих мыслей. Видимо, она совсем не слушала преподавательницу, а та ее хитро подловила. — Седьмая повышенная ступень, полагаю?

Брюнеты насмешливо рассмеялись.

— Музыкальные познания будете демонстрировать на втором курсе, — строго сказала мисс Свити, — когда перейдете к нематериальным аспектам Счастья. Я спрашиваю про то, чего у вас нет.

— У меня все есть, — гордо подняла подбородок девушка.

— Покажите.

Мы все обернулись ко второй парте. Блондины взялись за руки и синхронно закрыли глаза. Я удивилась прозрачным намекам преподавательницы, потому что блондины очень подходили друг другу: и по внешности, и по нордическому характеру.

Вот только конфеты у них не получились. Ирма не сдержала раздражения и шлепнула Святослава по руке. Парень не менее яростно одернул руку, и в этот момент я догадалась, что пока была зациклена на себе и своих переживаниях, у других тоже было все не гладко. Преподавательница сразу это заметила.

— Гармоничный лад — основа магии. В вашем случае, это — необходимость, — принялась читать нотации мисс Свити, и минут двадцать посвятила этому вопросу.

Вий упорно на меня не смотрел, и выглядел настоящим скромняшкой. Если бы я не знала его раньше, вполне могла бы впасть в заблуждение. Но он мне помог, поэтому после занятий я хотела поблагодарить его. Но парень сорвался с места и унесся быстрее, чем можно было представить.

Кроме Джуна пропала так же и Ларри. Я несколько раз стучалась к девушке, но никто не открывал. В столовой ее тоже не было, а перехваченный у дверей кухни Рик лишь неловко пожимал плечами. Девушка как будто испарилась. Я зашла в деканат и выпросила ее расписание. Но и тут моя надежда потерпела фиаско: лекции Ларри пропускала.

Ревнивая бабочка нашептывала, что они вместе, но я ей не верила. В конце концов, пара Джуна — я, и пока он не заявил обратное...

Тут очень некстати вспомнился поцелуй, и я не знала, что думать: если я ему побоку, зачем он закрепил нашу связь?

Выходные, первые в Академии, я провела в одиночестве. Старалась не злиться и не ждать, что вот сейчас распахнется дверь и на пороге появится Ларри. Она же обещала сводить меня в город, как ни как...

Ее отсутствие нервировало даже больше, чем отсутствие Джуна. Мир Академии, такой враждебный и незнакомый, только недавно стал приобретать равнодушные черты. А когда мне показалось, что он мной искренне заинтересовался и намерен дружить, я снова осталась одна.

— Нужно из всего извлекать пользу, — муштровали меня козявочки, — сиди и учись, пока есть время. Что-то нам подсказывает, что возвращение друзей будет непростым.

Скрипя зубами, я штудировала старенький учебник. Если вначале меня интересовала третья часть — я даже в выходные ходила к фонтану и оттачивала движения, то под конец, когда курс водной магии закончился, я вернулась в начало и с удовольствием принялась осваивать пространственные изменения. Они были сложными и не получались, но я упорно заставляла память запоминать, а руки — фиксировать нужные движения.

Учебник был для начинающих, но все равно непростой. Заклинания и коды перемешивались с физическими упражнениями и стойками наподобие тех, в каких защищалась Ларри. Мелькнула мысль, что учебник явно не подходит нашей Академии — в нем не было ни слова о кулинарии, только сухое изложение фактов и заклинаний.

Элементаль радовался мне, как родной. Я подгадывала время, когда во дворе пустело, чтобы студенты не пробегали мимо и не отвлекали, и приходила к фонтану. Обычно на это можно было рассчитывать во время обеда или ужина. И если какой-нибудь одинокий и не шибко голодный студент не сразу несся в столовую, а хотел подышать воздухом, он мог увидеть, как я тренируюсь.

В идеале, я могла бы наложить заклинание невидимой стены и не опасаться ненужных вопросов, но оно у меня не получалось. А водяной друг оказался не в силах мне помочь.

— Это надо спрашивать у Джуна, он мастак, — ворчливо разводил он в стороны прозрачные руки.

— Но где он?

Элементаль набирал в рот воды и спадал вниз. В эти моменты я особенно на него злилась.

Начало новой недели не принесло облегчения и не пролило понимания на причину отсутствия друзей. Все варианты были сто раз прокручены, гипотезы разрушены и воссозданы, но ребят не было, и когда Вий во второй раз сел за мою парту, я только слабо улыбнулась.

— Привет! — дружелюбно сказал блондин, и даже как-то тихо. — Не переживай. Он вернется.

Я читала предыдущую тему — даже в перемены я старалась учиться, но после его слов медленно подняла голову.

— О чем ты?

Парень смутился.

— Я же вижу...

— Что видишь? — вызывающе прошипела я.

Не знаю почему, но этот сочувственный взгляд разозлил меня больше, чем оскорбления. Да как я могу верить в то, что он может нормально общаться и в чем-то там сочувствовать, ведь передо мной Вий — наглый самовлюбленный парень!

В аудиторию зашла преподаватель и с порога принялась рассказывать новую тему. Я старательно записывала, пытаясь с ходу запомнить коды и формулировки, чтобы меньше учить потом, но мысли то и дело возвращались к сидящему рядом блондину.

На что он намекал? Что я тоскую по Джуну? Да ерунда. Меня больше огорчает отсутствие Ларри... Ее-то почувствовать я не могу.

Ветер распахнул окно, и мисс Свити подошла его закрыть. Парень воспользовался паузой и, наклонившись, тихо сказал:

— Ты вся извелась. Похудела.

— Ничего я не...

— Добронравова, — одернула мисс Свити, — не отвлекай Везувия от занятий. Веди себя тихо.

Причина моего беспокойства наклонила голову вниз и сдержала улыбку. Вот только уголки губ дернулись. Я разозлилась еще больше. Он еще и насмехается!

Вот почему так происходит? Лезут другие, а достается мне.

Я не рассчитала и сильно нажала на ручку. А та, не выдержав моего возмущения, треснула. Это получилось неожиданно. Еще никогда в своей жизни я не ломала ручки.

Некоторое время я тупо смотрела на отвалившийся кусок, которым абсолютно невозможно было писать.

Рядом раздался хмык.

— Ага! Сочувствует он, — затопотали бабочки, — Только и делает, что издевается!

Запасной ручки у меня нет. Что делать?

Пришлось поднять руку и отпроситься сходить за новой. Восполняемый ящик с канцтоварами у меня в комнате — что может быть лучше?

Мисс Свити меня очень легко отпустила, не сказав ни слова, и я вышла в коридор. Кажется, уже прошла половина лекции, но сказать точнее я бы не смогла: часы висели только в холле и комнатах общежития, поэтому на всякий случай я пошла быстрее.

Нужно схватить ручку и вернуться на урок, пока преподавательница не передумала и не поставила минус.

Но когда начала спускалась вниз, я вдруг вспомнила, что на Джуне стоит блок. Получается, он не мог никуда исчезнуть. И он в Академии?.. Идея найти и вытребовать объяснений пришла молниеносно, и с глухим скрипом я развернулась. Наверняка в его комнате тоже есть восполняемый ящик, вот у него и возьму ручку.

В туфлях идти было неудобно, а времени оставалось мало. Мое сердце уже скакало вприпрыжку туда, вперед, к лестнице на третий этаж. В тот момент я даже не подумала о том, что не знаю номера комнаты Джуна. Я сняла туфли и побежала наверх.

Как все удачно складывается: во время лекций в коридорах было пусто, и я не должна никого встретить. Могу проскользнуть незамеченной и устроить этому хаму разнос. Да как он посмел бросить меня одну?! Да с каких пор мне ассистирует Вий?!

Я ворвалась на третий этаж мужского общежития, как фурия. И только длинный коридор с одинаковыми коричневыми дверьми остудил мой пыл. Комнат много. В какой из них скрывается Джун?

Некоторое время я пыталась восстановить дыхание и даже одела обратно туфли. Пусть не думает, что я прибежала, сломя голову.

Но ломиться во все двери — не вариант.

Я прошлась по этажу, надеясь найти зацепку, но кроме цифрового обозначения, на дверях ничего не было. А жаль — могли бы повесить таблички с фамилиями, это упростило бы дело.

— Вот ты и вправду пироженка, — заявила мне бабочка, — а магия на что? Ты же вчера читала главу про установление связи. Пошли маячок или найди тонкую линию. Помнишь, это не сложно...

Я прикрыла глаза, вспомнила код. В теории это и вправду звучало не сложно: найти ту маленькую, еле видимую связь — световую ниточку, и по ней дойти до парня. Чем дальше он от меня находился, тем слабее была ниточка.

Но сейчас, то ли из-за возбуждения и досады, то ли из-за отсутствия практики, я не могла нащупать эту нить. Ее в упор не было.

— Зря я сюда пришла, — обреченно прислонилась к стене, — это же чистый авантюризм...

— Лика? — знакомый голос заставил меня подобраться и вздрогнуть.

Я уставилась в пустой коридор и не решалась обернуться. Пусть мне это почудилось! Пусть это будет галлюцинацией! Я даже согласна прослыть сумасшедшей...

Но за спиной явственно был слышен звук шагов. Как же мне не везет! Сначала ручка, потом это...

— Что ты делаешь в мужском общежитии? — куратор обошел и встал передо мной, пытая фиолетовым взглядом.

Теперь он снова светился, и мне стало почему-то страшно. Я не чудовище, меня не надо побеждать... Почему он светится? Вздрогнув, я опустила голову, избегая смотреть на куратора.

Но тут случилось странное: Гюрон осторожно взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя.

Не сумев сдержать изумления, я ахнула.

— А теперь посдержанней, — выдохнули мне в уши бабочки, сами замирая от удивления, — он же не на картинке нарисованный. Деликатнее, Лика, деликатнее...

— Отвечай, — строго сказал куратор, а у меня внутри внезапно не осталось воздуха.

Разве может так измениться мужчина, сбрив бороду? Да и с чего я решила, что он незаметный? Да, у него нет миндалевидных глаз Джуна или смазливых черт лица, как у Вия, но куратор по-своему красив.

Аккуратный нос, чувственный подбородок и пристальные глаза. В моей груди расплавилась бабочка, и теперь другие рассматривали оставшуюся от нее лужу, трясясь от страха.

— Опомнись! — вдруг надавала мне по щекам самая смелая. — Это — твой преподаватель! И он сейчас очень зол, ведь застукал тебя в неположенном месте! Мало того, он может подумать, что ты...

Мучительно представив, что может подумать куратор, я залилась краской. Стыдиться вроде поздно, но я отчаянно замотала головой.

— Вы... Не о том... Я...

Скрестившись с его фиолетовым взглядом, я смолкла. Пронеслось в голове, что мы стоим близко, слишком близко, и что он смотрит на меня... как-то не так. Совсем не так, как должен смотреть преподаватель на ученицу.

— Если ищешь Джуна, его здесь нет. Пойдем, я провожу тебя, — вдруг сказал он, и развернулся.

Ошарашенная, я удивленно моргнула, но тут же понеслась следом. Кажется, пронесло. Меня не заподозрили ни в чем дурном. Это — хорошо. Но...

— Куда мы идем? К мисс Свити? — запаниковала я на лестнице. — Но ведь это позор... Я вернусь без ручки, и она поймет, что я прогуливала урок, а значит... Ой, она поставит минус!

Мы спустились на первый этаж, но, к моему удивлению, куратор пошел совершенно в другую сторону. Это заставило меня остановиться. Я неверяще смотрела в спину удаляющемуся балахону и не понимала, что происходит. Куда он меня ведет?!

— Сбежать? — у меня затряслись коленки.

— Он не сделает тебе ничего плохого, — неуверенно приободрили бабочки.

— Зато он красивый мужчина, — внесла свое веское слово оптимистка и, зажмурившись, я приказала себе собраться.

Наверное, куратор даже не представляет, что творится у меня в голове! Как странно, раньше я не была подвержена прыжкам гормонов и неправильным мыслям.

— Он просто хочет сказать что-то важное, — успокоила я себя и догнала куратора.

Он остановился перед своей аудиторией и, как бы не решаясь, оглянулся. Его хмурый взгляд мне не понравился, но я усилием воли отогнала дурные мысли.

— Заходи, — отступил он в сторону, и я послушно кивнула.

В аудитории было темно. Из-под тяжелых штор яркими лучами серебрился рассвет. Я впервые обратила внимание, что в аудитории висят такие тяжелые портьеры. Обычно, когда мы занимались, они были открыты.

Сзади захлопнулась дверь, и по спине пробежали мурашки.

— Лика, — твердым, но безразличным голосом позвал куратор, — я хочу тебе кое-то сказать.

— Да? — я обернулась.

Куратор снова подошел слишком близко, и меня это сильно нервировало. Пусть он и сбрил бороду, и бередил во мне какие-то неизвестные ранее чувства, я не хотела выдавать себя. Блажь, гормоны, ерунда в голове — с кем ни бывает...

Фиолетовые глаза странно мерцали в темноте. Я замерла. Куратор очень медленно поднял руку и коснулся моего лица. Кожу непривычно обожгло, и я вздрогнула. Он не убрал руку, продолжая нежно проводить ладонью по моей щеке, и от этого сердце забилось еще сильнее.

— Наверное, ты испачкалась, — прошептала самая смелая бабочка, но ее перебила другая:

— В темноте разве видно?

— Я должен признаться, потому что не могу дольше скрывать, — голос у куратора дрогнул, и он сделал еще один шаг ко мне.

Странно, я думала, мы и так стоим слишком близко.

— Сейчас случится что-то неправильное, — подсказали бабочки, но тело не слушалось и крепко приросло к полу.

Я заворожено смотрела, как его лицо наклоняется, а фиолетовый свет мерцает у моих глаз. Я почувствовала легкое дыхание рядом, и губы закололо от напряжения.

— Он же не собирается?.. — ахнули бабочки, но то, чего я опасалась и почему-то ждала, не случилось.

Он замер в паре миллиметров от меня, и губы обожгло чужое дыхание. Я не сразу поняла, что слышу его тихие слова:

— Ты — моя сестра. Двоюродная...

Понимание пришло не сразу, и мне потребовалось пара секунд, чтобы осознать и в удивлении приоткрыть рот. В тот же момент я почувствовала мягкие, нежные касания теплых губ. Они легонько парили, держа меня на грани, заставляя гадать, чувствую ли я их или мне только кажется.

А потом он еще тише добавил:

— ...и я хочу с тобой встречаться.