Рефевн Рож внимательно выслушал и даже не перебивал. Только хмурился. Сегодня на нем был темно-синий плащ, черная неприметная одежда и высокие сапоги. Я не стала делиться подозрениями, только показала место приземления птицы да в красках описала, как себя повел Вий и куда упал.

Некоторое время страж напряженно вглядывался в горизонт. Потом присел над белоснежными плитами, запоминая остаточные следы, и что-то прошептал себе под нос.

— Много времени прошло, — с упреком обернулся он.

Я извинилась.

В тот раз я не думала, что случай повторится.

— Это правда, что к городу заблокирован полет этих птиц?

Рефевн кивнул. Все осмотрев, он решил свериться с отчетами других отделов, которые могли зафиксировать приближение птиц к городу, и перенес меня в Высший директорат стражей.

Огромное серое здание встретило нас недружелюбно. Унылые стены напоминали тюрьму, а серьезные, гордо проходящие чеканным шагом сотрудники — заключенных. Рефевна приветствовали отрывисто и сухо.

Я почувствовала себя неуютно. Даже витающий в воздухе запах отдавал клеем и застарелой бумагой. Казалось, я пришла в царство порядка и бюрократии.

Мы поднялись на третий этаж и постучали в кабинет № 33А. Слабенький мужской голос разрешил войти.

— Наверное, пост охранника, — подумалось мне.

В кабинете перед скопищем огромных мониторов сидел маленький худенький человечек, едва возвышаясь над гладью стола. Он внимательно посмотрел на стража, взглядом спрашивая обо мне, и Рефевн широким жестом подтолкнул вперед.

— Познакомься, это — Лика. Новенькая фея.

— Добро пожаловать, — вежливо ответил человечек и заправил за ухо прядь черных волос.

Я увидела чуть заостренные ушки, продолговатые мочки и догадалась, что передо мной находится эльфен.

— Мой коллега Травис поможет нам. Он фиксирует нарушения в пользовании воздушного пространства. Сегодня нужна сводка о всех передвижениях курконосов за последние две недели.

Эльфен быстро застучал по клавиатуре. Крайний монитор, что до этого показывал зеленую лужайку в лесу, теперь представлял собой огромную таблицу, сплошь испещренную символами. Быстро сориентировавшись, Травис сверился с таблицей и присвистнул.

— Зафиксирован случай вылета из города, а прилетов не было.

Некоторое время он пролистывал таблицы и добавил:

— В соседних городах курконосов не было.

— Спасибо, Травис, — хлопнул по плечу Рефевн, и мы вышли в коридор.

Мне не терпелось поделиться догадкой.

— Получается, кто-то держал курконоса в Академии?

Страж снова нахмурился.

— Не положено и карается штрафом. Курконосы представляют опасность для фей. Держать вблизи или внутри учебного заведения — большая глупость.

— Тогда откуда?..

Рефевн огляделся и знаком приказал мне молчать. Мы быстро покинули Директорат, и только когда прошли вниз по улице, минуя такие же серые и невзрачные здания, сказал:

— Если Ларису украли до случая с Вием, мы не сможем вычислить похитителя. Во всяком случае, сами...

На полушаге я остановилась. Сердце ухнуло в пятки и меня как будто бросили в кипяток. Надежда испарилась, ее нет, она бросила нас в тот самый момент, когда я сделала на нее ставку.

Рефевн взял меня под локоть и, наклонившись, сказал:

— Мы можем спросить у ясновидящей. Она подскажет, где искать феошу.

Я растеряно посмотрела в лицо стражу, посчитав, что он шутит. Но нет, мужчина оставался серьезным.

— У вас есть в штате?

Мало ли какие могут быть порядки в магическом мире! Тут и феи водятся, и животные загадочные подруг похищают. Кто знает, может и у местной полиции есть такие диковинные сотрудники.

— Нет, — улыбнулся страж, — они к нам не идут. Услуги ясновидящих слишком дорого обходятся, Директорат разорится выплачивать им зарплату.

— Понятно.

Рефевн вел меня серыми невзрачными улицами, похожими друг на друга. Я оглядывалась и ужасалась: если это — столица Царства, то как же выглядят другие города? В моем представлении, здесь должны быть роскошные резиденции, украшенные вензелями дома, статуи, клумбы и фонтаны. Но реальность откровенно разочаровывала.

Улицы были чисто выметены, и как бы долго я не приглядывалась, не заметила и клочочка бумаги. Вдоль тротуаров стояли каменные лавочки, но я не решилась бы на них присесть — казалось, даже они глядели на нас недружелюбно. Одинокие электрические фонари — пожалуй, самое красивое, что встретилось на этих улицах. Мы шли уже полчаса, меняя улицы, как перчатки, когда я решилась нарушить молчание:

— Здесь все улицы такие... унылые?

Страж не остановился, вышагивая чеканным шагом. Он явно не был удивлен моим вопросом.

— Рабочий квартал. Феи работают, а не развлекаются.

Я не понимала, почему мы не можем перенестись к ясновидящей напрямую, но спрашивать у нахмуренного и раздумывающего о чем-то мужчины не стала. Еще минут через десять мы вышли к огромному лесу. Страж остановился на самом краю, там, где оканчивался асфальт, и стоял, сложив за спиной руки.

— Парк?

— Она любит природу. Если захочет, впустит.

Деревья стояли так близко друг к другу, что напоминали не городской парк, а непроходимую чащу, темную и жуткую. Я почувствовала, как воздух на краю леса тяжелеет, отдавая лесной сыростью. Ветки преграждали путь, и проскользнуть сквозь высокие заросли крапивы мог только мышонок.

— Интересный подход к безопасности, — сказала я, — то есть мы готовы потратить кругленькую сумму, а нас еще могут не впустить?

Рефевн промолчал. Я устало опустилась на землю. Ноги гудели и жаловались на высокие каблуки, но поблизости не было пенька или скамейки. Пришлось обходиться тем, что есть.

Трепетали кроны, шумели и потрескивали стволами деревья, мы ждали. Идея стража казалась мне глупой и самонадеянной. Ничего не происходило, а от земли шел какой-то замогильный холод. Я начала мерзнуть.

Рефевн все также не смотрел на меня, вперев глаза в лес, будто что-то видел.

Вдруг прямо на краю леса, где начинался асфальт и находились мы, появилась посыпанная разноцветной галькой тропинка. Высокая крапива исчезла, кусты раздвинулись, и тропинка приглашающе убежала внутрь.

— Пойдем, — мне подали руку, и не без содрогания я вступила на новый путь.

Тропинка петляла, сворачивала в неожиданный местах, водила по кругу. За нами зарастала крапива — лес заметал следы. Было жутко и холодно. Лесной тяжелый воздух пронизывал до костей. Рефевн заметив, что я сгорбилась и скрестила руки на груди, накинул на меня свой плащ. Это было как нельзя кстати, и я умиленно поблагодарила.

Когда мы вышли на полянку, я уже была готова увидеть избушку бабы Яги и стоящую наперевес с помелом беззубую старушку. Но фольклор в Царстве фей явно умел удивлять: пред нашим взором предстала вилла в средиземноморском стиле с бассейном в пятьдесят метров и пальмами на берегу.

Это было больше, чем неожиданно.

На шезлонге загорала симпатичная женщина неопределенного возраста с длинными светлыми волосами. Она приподнялась на локте и отодвинула солнечные очки. Мы остолбенели. Женщина выглядела как ожившая Барби, вот только мы находились не в Америке. Окружающая обстановка настораживала, заставляла предполагать не самый добрый розыгрыш.

Легко поднявшись с шезлонга, она без стеснения подошла к нам в одном купальнике.

— Добро пожаловать, Лика. Я давно тебя ждала.

— Здравствуйте, — я перевела взгляд на Рефевна, но тот только пожал плечами. Он и сам был сбит с толку.

— Следуйте за мной, — сказала ясновидящая.

Я подумала, что Рефевна явно обманули, ведь женщина больше походит на ведьму. Красиво подымаясь по лестнице, она призывно покачивала бедрами. Страж не сводил с нее взгляда, и мне было неловко присутствовать рядом — как будто при чужом соблазнении.

Мы зашли в огромный холл с великолепным пушистым ковром из неведомого животного. Ворс был такой длинный, что задевал кожу ног и приятно щекотал ее. Два небольших диванчика из белоснежной ткани с еле заметными золотыми лилиями стояли по центру ковра, а венчало комнату красное кресло. В светлой, почти белоснежной гостиной это красное пятно нервировало и заставляло вздрагивать.

Хозяйка виллы прошла и села в него, закинув ногу на ногу.

Мы устроились на диванчике. Страж заерзал и нервно обернулся ко мне. Неужели боится? Пришлось взять слово мне:

— Простите, что побеспокоили. У меня пропала подруга. Могли бы вы помочь ее найти?

Женщина слегка улыбнулась уголками губ:

— Ты уверена, что она сама этого хочет?

Вопрос застал врасплох.

— Конечно, она же...

— А если она оседлала курконоса и улетела в закат?

Я растерянно моргнула.

— Если ее все достало, и она хочет отдохнуть?

Рефевн подавился таким предположением. С выпученными глазами он уставился на женщину, но она лишь невинно улыбнулась.

— Мы спросим, прежде чем возвращать ее в Академию, — прокашлялся страж, но когда мисс Барби повернула к нему голову, он спешно отвел взгляд.

— Я пошутила.

— Но как вы узнали?..

— Девочка, я все-таки ясновидящая, а не ведьма.

Я жутко покраснела. Неловко, когда тебя подлавливают.

— Простите.

— Ничего, — улыбнулась женщина. — Меня зовут Миранда и я не фея. Ты права.

Тут уже настала очередь стража удивляться.

— Но в прошлый визит у вас были крылышки и темные волосы. Разве может простая ясновидящая менять облик?

Женщина откинула голову и рассмеялась.

— Вы же пришли спросить не об этом, Рож.

— Миранда, как нам найти Ларису?

— Я отправлю вас туда, но прежде... Пообедайте со мной. Так редко приходят гости, что для меня это целый праздник.

Мы переглянулись, но спорить с ведьмой не стали.

— Располагайтесь, отдыхайте. Обед через пятнадцать минут.

И она исчезла. Мы остались одни в чужой гостиной. Запоздало вспомнила, что мое платье должно быть грязным, ведь я сидела на земле. Подпрыгнув на

диване, я с ужасом уставилась на темное некрасивое пятно. Попыталась стряхнуть грязь, но еще больше его размазала.

— Оставь, — великодушно сказал страж, — я сам.

Он откуда-то из воздуха взял стакан воды и вылил его на диван. Я недоуменно повернулась к крайне довольному собой мужчине:

— А тряпку? Оно же не испарится само...

Он достал из воздуха тряпку и самозабвенно принялся тереть пятно. Через минуту оно въелось в ткань обивки настолько, что я вырвала тряпку из рук.

— Что вы делаете?! Нужен пятновыводитель. Неужели в Царстве фей такого не водится?

Мужчин пожал плечами и достал бутылку сомнительного наполнения. Ни надписи, ни картинки на ней не было.

— У меня полно всего на такой случай, — довольно сказал он.

С сомнением я осторожно вылила на пятно маленькую капельку. Не зная, сколько нужно добавлять пятновыводителя, лучше лить его потихоньку.

Это спасло диван: только там, куда упало несколько капелек средства, поднялся дымок и вспыхнули искорки.

— А, это для розжига, — не сильно обеспокоился страж.

Но диван тихо тлел! В ужасе я отодвинулась назад, и открытая бутылка средства неловко опрокинулась на спинку дивана. Вверх вырвалось высокое пламя, и пока я ошарашено рассматривала огонек, Рефевн отточенным движением скинул меня на пол.

Мы рухнули в пушистый ковер, и в тот же момент материализовалась ведьма. Теперь она оттеняла красное кресло белоснежным вечерним платьем. Невозмутимо посмотрела на пылающий огнем диван и вежливо спросила:

— Развлекаетесь?

Я не нашлась, что ответить. Страж встал с пола и опять из каких-то своих тайных закромов достал бутыль, очень похожую на предыдущую. Только жидкость в ней была не желтого, а белого цвета.

— Не надо! — в панике подняла я руки. Ведьма равнодушно качнула белоснежной туфелькой. Она спокойно сидела в кресле и, казалось, ее совсем не волнует порча собственного имущества.

Не слушая, Рефевн вылил содержимое на диван. Огонь погас, но с поверхности повалил едкий и густой дым. Защипало глаза и обожгло горло. Почувствовав, что задыхаюсь, я поползла на выход.

Картинка изменилась мгновенно, и мы оказались на веранде. Миранда так же сидела в кресле, на этот раз бежевом, и сочувственно рассматривала нас со стражем. В этот момент я подумала, что, вероятно, зря его позвала.

— Приглашаю к столу, — ведьмины глаза улыбаются, и я понимаю, что все происходящее доставляет ей удовольствие.

Страж натужно кашляет и поднимается с пола. Вид у него сконфуженный и виноватый.

— Вы подожгли мой любимый диван. Пока все не съедите, я вас не отпущу, — великосветским тоном сказала она, и мы обреченно сели за стол.

А волноваться было о чем: по всему столу, накрытому человек на восемь, были расставлены блюда с закусками, салатами, горячими блюдами и фруктами.

— Мы останемся у вас на поселение, — грустно вздохнула я и подхватила с блюда помидорку.

Ведьма явно бывала на земле, причем не раз: я узнала несколько европейских салатов, жареные во фритюре креветки, да и фрукты на блюде — самые обычные, земные: груши, яблоки, виноград.

Для стража все это было откровением. С непередаваемым выражением он рассматривал яства и не решался с чего начать.

Удивительно, но мы съели все. Вернее, Рефевн. Не зря у него такие широкие плечи и высокая фигура. Ведьма угадала с его предпочтениями, и если вначале обеда страж неуверенно накладывал по ложке салата, то потом сметал с блюд все, как будто приехал с голодного края.

— Спасибо, — у меня было ощущение, что нам предстоит долгий путь, поэтому тоже крепко заправилась.

— Угощайтесь, — на столе появились чашки с чаем, пирожные и сладости.

Ведьма явно решила добить стража.

— Я хочу сказать пару слов Лике, — Миранда встала из-за стола. — Отдыхайте, страж.

Мы направились к бассейну. Приятный лесной ветерок трепал волосы, и я блаженно закрыла глаза. Как же здесь хорошо. Так бы и осталась тут жить.

— Думаешь, я — мошенница? — вдруг спросила она.

Повернулась к ведьме.

— Не знаю, — честно ответила я.

Человеку, который может прочитать твои мысли, лучше не врать.

— У меня нет дара ясновидения, — призналась женщина и протянула руку, — но есть волшебный бассейн.

Я ухватилась за ее ладонь и краем глаза заметила неясное движение: гладь бассейна подернулась рябью и колыхнулась. Разноцветные картинки мелькали, сменяли друг друга, как слайды диафильма. Я видела себя, Ларри, как мы моем посуду, как весело болтаем. Со стороны это смотрелось немножко по-другому.

— Я знаю, что ты — урожденная рода Гюрон, и обещала твоему дедушке помогать, — хрипло сказала женщина.

Не размыкая рук, она повернула меня к себе. Теперь передо мной стояла высокая черноволосая женщина с серебристыми прядями.

— Вейлр дал приют, когда я нуждалась. Для меня, ведьмы, попасть в Царство фей — это что-то нереальное. Но ты видишь, — обвела она рукой виллу и лес, — я все же тут. Поэтому...

— Да?

Я почувствовала, что сейчас будет откровение.

— Держись подальше от Винсента, — серьезно сказала ведьма, — и доверяй интуиции.

Бабочки зааплодировали, но не слишком уверенно. Интуицию они приветствовали, а вот первую часть пожелания... Не понимали. Почему я должна опасаться куратора, влюбленного и помогающего мне?

— Темная сила не дремлет, — в темных глазах колдуньи плескалась горечь, — она поджидает там, где не ждешь.

Я медленно повернулась к бассейну и в его водах увидела темное чудовище. Огромное, с длинными мохнатыми лапами как у тарантула, оно вырастало, увеличивалось в объеме и как будто приближалось. Ужас охватил меня, и я не могла сдвинуться с места.

Миранда резко разорвала связь, опустив руку, и картинки исчезли. Меня била дрожь и перед глазами все еще виднелась черная тень паука. Он идет за мной, он мечтает напасть и уничтожить меня.

Я услышала удаляющиеся шаги и, пошатываясь, пошла следом. Каждое движение давалось тяжело, будто я не управляю своим телом, и только спустя минуту я смогла успокоить дыхание.

На веранде поджидал сонный страж и осоловело гипнотизировал оставшееся яблоко.

— Возьмите с собой, — разрешила ведьма.

Страж молниеносно спрятал фрукт в кармане брюк.

— Будьте осторожны, — донесся ее шепот, и нас накрыло прозрачным куполом.

Как всегда, перенеслись мы в одно мгновение. Серые стены скал окружили со всех сторон, и только высоко вверху виднелось маленькое окошечко света с пробегающими мимо тучами.

— Однако, — я оглядела каменный колодец и, подогнув под себя ноги, села на холодный пол.

— Миранда удивляет.

В отличие от меня страж не впал в уныние. Он подошел к скалистым стенам и осторожно, приложив ухо к поверхности, принялся обстукивать. Со стороны это смотрелось забавно, но вот только смеяться совсем не хотелось. Ведьма, к которой мы обратились за помощью, нас обманула. Такое даже в сказках не всякий раз случается...

Я задумчиво подняла голову и вперила взгляд ввысь. Такие белоснежные и стремительные, облака плывут вперед, сменяя друг друга. Голубое небо — как фон, на котором разворачиваются воздушные действия.

Буква «А» возникла внезапно и привлекла мое внимание. В первую секунду я не поверила своим глазам.

Галлюцинации... Теперь уже не только слуховые, но и визуальные.

Страж все так же напряженно обстукивал стену, а я медленно вглядывалась в пробегающие строки. Бегущая строка в небе — как необычно! Впрочем, этот мир давно вышел за грани обычного: феи, эльфены, огромные курконосы, девушки, колдующие пирожные, парни, превращающиеся в кофе.

Я вскочила как пружинка. Точно. Кофе! Как же я сразу не догадалась?! Вот как он мог покидать Академию! На его фейской сущности блок мог стоять сколько угодно, а вот на видоизмененной...

— Утекай, — вспомнила я известную песню и ухмыльнулась.

Креативненько.

Но если у каждого в Академии есть вторая ипостась, а у парней это горячие напитки... То мадам Лакрус должна бы знать, что Джун умеет превращаться в кофе. Или она разумно рассудила, что в кофейном виде парень далеко не уйдет?

Вот же откровения!..

Бегущая строка одобрительно написала: «Молодец. Теперь два метра направо и вдарь ногой».

Уже ничему не удивляясь, я посмотрела направо. С виду — стена как стена, но раз я получаю послания, должен проявиться скрытый ход.

Что там говорила Миранда? Слушать бабочек? Я прикрыла глаза и нашла внутренний голос.

— Это колдует ведьма. Она вам помогает, — сообщили козявочки, и я с облегчением открыла глаза.

— Я знаю, как выйти.

Страж недоуменно оглянулся — он уже проходил второй круг, а может и третий, и в его красивых бирюзовых глазах отчаянно повесился энтузиазм.

Теперь важно ничего не напутать. Еще раз взглянула на небо.

«Вперед!».

Как странно: одно слово, а во мне возродилась уверенность.

Я прошагала и, не раздумывая, пнула скалу. Подсознательно ожидала боли, но моя нога увязла в чем-то мягком, как плюшевый плед. Я села на корточки и внимательно присмотрелась. Пока страж обстукивал на своем двухметровом росте стену, внизу был прикрыт мягкой тканью секретный ход. Я протянула руку и отодвинула покрывало в сторону. Ход был комфортабельный — круглый туннель, выложенный коричневой плиткой.

— Все для вас, все для вас, — пронеслись в голове слова ведьмы.

— Полезли? — весело крикнула я, и из кроличьей норы ответило эхо.

— Определенно, Миранда была на земле, — думала я, пока ползла по круглому ходу.

Рефевн пыхтел сзади.

— Интересно, это обязательно или ведьма так развлекается? — при всей ее помощи, было в ситуации что-то смешное. Со стороны, разумеется.

— Она мстит за диван, — просипел страж. — Могла бы сказать. Я куплю ей новый.

— Слушайте, она же не бог, — туннель сделал поворот, и я очень аккуратно обползла угол, — и не может за все отвечать.

— Женщины — мстительные существа, — не согласился страж.

Мы ползли по замкнутому пространству битый час, и я от души возрадовалась, что не страдаю клаустрофобией. Даже не знаю, что делала бы в противном случае!

В туннеле было темно, но от плиток, по которым ползли, исходил еле заметный свет. Мы не остались в кромешной тьме, и это радовало.

Через какое-то время мышцы сильно устали и руки начали подрагивать. Подтянуться, проползти, подтянуться, проползти. Вот — хороший тренажер для физры, вот только Рональду не нужно об этом говорить.

У стража спортивная подготовка была явно получше моей, но и он слегка отстал. Раздумывал о чем-то или просто надоело ползти вслед, но источник света я увидела первой.

— Рефевн! Смотрите, осталось чуть-чуть!

Сзади донеслось неясное мычание, и я приказала себе поднажать. Давай, Лика, вперед! Тебе нужно отсюда выбраться, найти Ларри и вернуться домой. То есть в Академию!

С каких пор я думаю о ней, как о доме?

Простая жизнь в городе казалась такой далекой и ненастоящей, что я вздохнула. Мои мама и папа, как же я по вам скучаю! И мне все равно, что вы не настоящие родители. Для меня вы — самые-самые!..

От дневного света обожгло глаза, и я зажмурилась. Не рассчитав, что ход может оканчиваться не у пола, а слегка над ним, я рванула руками в пустоту и с диким криком повалилась вниз. Пролетела кубарем метра два и больно стукнулась о каменную поверхность. Сразу же почувствовала еще один удар и то, как мои ноги приминает своим весом страж. Он тоже не ожидал такого «высокого» окончания туннеля, и теперь мы лежали вповалку и потирали ушибы.

— Лика? — донесся недоверчивый голос.

Я протерла глаза и сразу увидела девушку на лавочке. Мы оказались снова в пещере, но только на этот раз она была просторной и широкой. С лампочкой под потолком. Вот только обстановка была скудненькой. У стены — обычная деревянная лавочка, а на ней сидела подруга.

Вид у нее был жалкий, потрепанный, и я заметила, что она не слишком обрадовалась, узрев нас. Неужели по своему желанию сбежала из Академии? Подозрение отозвалось болью в груди, и я повернулась к стражу.

Мужчина стоял, выставив вперед руки, как будто собирался колдовать. Собранный и внимательный, он не сводил взгляда с Ларри.

— Что такое? — спросила я, и тут за моей спиной раздалось чье-то фырканье.

Я моментально обернулась. Огромная серая гора, которую я приняла за стену пещеры, обернулась. Теперь рядом с Ларри сидело непонятное существо с вытянутой мордой, чешуйчатой кожей и желтыми глазками. Не сразу до меня дошло, что существо имеет определенное название и даже какой-нибудь хитроумный подвид.

Девушка и дракон. Как мило, если для сказки.

— Знакомьтесь, это — Рой. Рой — это мои друзья.

— Он охраняет тебя? — отрывисто спросил страж, не опуская руки.

Ларри вытянула ногу. Ее лодыжка была обмотана толстой позолоченной веревкой.

— Заговоренной, — прошептали бабочки.

Веревка шла к лапе дракона, которую он нам тоже продемонстрировал, наверное, в приветственном жесте. На всякий случай показал огромную зубастую пасть.

— Да поняла я, поняла, что ты большой и злой, — сделала шаг вперед, — но мне подруга тоже нужна, знаешь ли. А то кушать не с кем, парней обсуждать не с кем... Наряды выбирать, и вообще, она обещала сводить меня в город!

Заговаривая зубы, я осторожно приближалась к парочке подруга—дракон. При ближайшем рассмотрении, он оказался и не таким уж и большим, кстати. Если я встану рядом, то он будет выше головы на две-три.

— Ты же дракончик? — с надеждой протянула руку к его морде. — Можно тебя погладить? Я никогда раньше не видела драконов.

— Лика! — предостерегающе крикнул Рефевн, но я не обернулась.

Я смотрела в огромные, прозрачные желтые глаза, и очень старалась не бояться.