В ладонь уткнулся мокрый нос, и я непроизвольно вздрогнула. Не знаю, на что рассчитывала, когда решила рискнуть рукой, но явно не на то, что дракончик сделает шаг вперед и обхватит меня кожаными крыльями. Веревка оставляла место для маневра: дракончик мог встать перед скамейкой, рядом, пройти вперед. И сейчас он нежил меня в объятьях, перекатывая с одного крыла на другой. Теплые и шершавые, они так забавно щекотали кожу, что я не успела по-настоящему испугаться.

А еще я боюсь щекотки, поэтому убрала ладонь с мокрого носа и захихикала. Меня тискали в объятьях как плюшевую игрушку, и дракончик счастливо фыркал.

— Лика! С тобой все в порядке? — забеспокоился страж и, бросив меры предосторожности, подошел к нам.

Дракончик тут же ощетинился. Колья на загривке встали дыбом, и в желтых глазах полыхнуло пламя. Если с девочками он шутил и игрался, то со стражем у него были заложены кардинально другие отношения.

— Отойдите! — нервно выкрикнула Ларри. — Он может укусить.

Дракончик отодвинул меня к подруге и направил свои крылья на стража. Но Рефевн вовремя попятился, и его было не достать.

— Ларри, как так получилось? Ты же не сама убежала?.. — я кивнула на лодыжку.

— Я похожа на дуру? — подбоченилась подруга. — Меня украли.

— Мне сказали, что это был курконос, — я перевела взгляд на возмущенного дракончика, — а не он. Что-то я не понимаю...

Подруга вдруг уронила лицо в руки. Ее плечи нервно вздрагивали, как я тогда подумала, от судорожных рыданий. Но когда она подняла абсолютно сухое лицо, заподозрила неладное.

— Прости, Лика, — с нехорошей улыбкой сказала подруга.

Холодок пробежался по спине. Что она имеет в виду?!

— Что-то случилось? — Это ловушка.

— Что? — голос сорвался на фальцет и дракончик обиженно покосился.

— Здесь очень ограничена магия, — прошептала девушка и дико улыбнулась. Незнакомая, шальная улыбка. Так Ларри не может улыбаться. Нет, она просто не умеет... Вдруг черты девушки стали размываться и плыть.

Не понимая, что происходит, я остолбенело смотрела, как знакомые черты меняются, переходят в другие. Такие же зеленые, яркие, наглые. Сердце упало в пятки, и я забыла, как дышать.

— Не ожидала? — передо мной сидела надменная Лилиана.

Плавным движением она поднялась с лавки, и в одну секунду оказалась рядом. В ее руке блеснуло что-то серебряное, и я дернулась к дракону. Не успела. В бок уткнулся острый кинжал с разноцветными камушками на рукоятке.

— Увы! — с искренним сожалением сказала девушка. — Я бы испепелила тебя на месте, но...

Она демонстративно подняла руку: с кончиков пальцев сорвалось несколько искр и погасло.

— Зачем ты тут?

Сзади отмер страж, но девушка холодно улыбнулась и нажала на кинжал. Мне показалось, что еще чуть-чуть и сталь войдет в мой живот, но нет. Лилиана только предупредила.

— Не подходить! — в предупреждающем жесте подняла свободную руку. — У меня нет указаний доставить ее в целости и сохранности. Вы понимаете, о чем я?

Рефевн понял и поднял руки вверх. Страж не имел с собой оружия, а магия в подобной комнате ему помочь не могла.

Отвратное положение! Вне всякого сомнения, она не остановится и ударит. Меня прошиб пот.

— Что ты будешь делать? — голос прозвучал хрипло, и девушка зло засмеялась.

— Позову Криса, конечно же.

Свободной рукой она нажала на скрытый рычаг и в углублении стены появилась красная кнопка, на которую девушка надавила со злорадным хохотом. Она так наслаждалась ситуацией, что меня посетили сомнения в ее нормальности.

Все складывалось неправильно! Мы были так близко к Ларри и к тому, чтобы ее забрать. Меня замутило от негодования. Так легковерно попасться в расставленную ловушку! Неужели ведьма с ними заодно?! Или она увидела в своем бассейне лже-Ларри и чистосердечно отправила сразу к ней?

Эй, облака, ответьте! Где же вы? Но сколько бы я не оглядывалась, бегущей строки в пещере не было.

— Где Ларри? Что ты с ней сделала?

Лилиана противно улыбнулась.

— Она у Криса.

Страшные картинки, как куратор второго курса мучает мою подругу, чуть не довели меня до обморока. Он же не будет этого делать, нет? Это мое испорченное вечерними новостями земное сознание может подумать о таких страшных вещах. Мы же не в аду, в конце концов. Это — царство фей. И Крис — фей, и Лилиана — фея, и я тоже... фея.

Я застонала от бессилия и покачнулась. Как же так мы влипли?! Что Крису от нас всех надо?!

Запоздалые сожаления накрыли меня. И почему я не изучала карате в школе, и почему не поступила на какой-нибудь боевой факультет? Жизнь слишком опасна, чтобы посвятить ее пирожным...

Лилиана, поняв мое состояние, отняла нож, и я сползла по стенке. Дракон фыркнул. Бабочки возмущенно стучали мне по мозгам:

— Эх, ты! Недотепа! Конечно, ее же унес курконос, причем здесь дракон? Трудно было сразу сообразить?

Мысли кружились, голова не соображала.

Девушка наклонилась и ловким движением перерезала веревку на лодыжке.

— Взять! — приказала она дракончику, и тот грозно двинулся на мужчину.

Рефевн выпускал искры, но магия и вправду блокировалась, и защититься не получилось. Дракон повалил стража на пол и аккуратно наступил на грудь.

— Все! Полное поражение, — застонали бабочки.

Послышался шорох отодвигаемой стены и довольный голос сообщил:

— Ба! Какие феи! Предугадать вас несложно, — посерьезневший Крис вошел в пещеру. — Рой, веди стража в карцер. Лили, ты тоже. Посланники ждут.

Дракон кивнул и, подхватив стража на руки, вынес в приоткрытый коридор.

— Ты тоже — вперед! — жестко сказал он, и, понукаемая острым лезвием в спину, я встала.

Лилиана зло хохотала. Дикая гримаса исказила ее хорошенькое лицо, и мне стало страшно: я в руках у психа. Она явно сошла с ума.

Рядом с пещерой находилась другая комната, более обжитая. Я увидела стол, заваленный бумагами, полки с непонятными предметами — то ли статуэтками, то ли магическими артефактами. Помещение походило на тайный кабинет, и я бы ни за что не заподозрила в несерьезном, слабеньком кураторе наполеоновских наклонностей. Как же бывает внешность обманчива!

— Зачем вы это делаете?

Он бросил жесткий взгляд, и я поежилась.

— Не вижу смысла оставлять в Царстве феош, — он нажал на рычаг, и перед нами появилась скрытая в скалистой стене дверь.

— Слабые, жалкие существа, — бросил он, и Лилиана толкнула меня в спину.

Несколько ступенек уходило вниз, и, споткнувшись, я упала на колени. Карцер выглядел как прямоугольная комната без окон и постели. Там не было ничего, совсем ничего кроме притаившегося в углу черного пятна. Ужас прошелся по спине. Это же не черный посланник? Нет, просто освещение не попадает на тот угол, а там никого нет.

Дракон бросил стража, и мужчина скатился по лестнице, разбив лицо об очередную ступеньку. Замер, даже не пошевелившись. Дверь с грохотом закрылась, и мы остались в абсолютной темноте.

— Рефевн, вы как?

Я попыталась нащупать стража, но пришлось проползти пару шагов, прежде чем наткнулась на теплое тело.

— Рефевн?

Кажется, он стукнулся затылком о ступеньку и отключился. Это было очень некстати. Я заскрежетала зубами от бессильной злости, и тут же над нашими головами возникли они.

Их было двое. Две летящие черные тени-посланники, как еле заметные призраки, пришли на мой зов злости и теперь живо интересовались нашими персонами.

Некстати я вспомнила слова Гюрона о том, что темная энергия состоит из негативных мыслей и чувств. С горечью подумала, что они могли не нападать, пока мы, то есть я, не испытала злость.

Из темного жуткого облака, которое выделялось своей непроглядной чернотой даже в темноте, потянулись щупальца.

О, они хотели схватить меня, они были мне рады.

— Неужели все так и закончится? — запульсировала жалкая мысль.

Бабочки бились в истерике. Щупальца удлинились и даже сделались толще.

— Не позволяй им чувствовать свой страх, — приказала самая разумная бабочка.

И тут я заметила, что вторая тучка почти дотянулась до стража. Он ее тоже заинтересовал?! Страх за Рефевна усилил висевшую надо мной тучку.

— А может, он тоже феоши? Ты же не спрашивала, чистокровных ли фей берут в стражи...

Паника снова пробилась в мое сознание. Я поняла, что нас специально кинули в этот карцер на съедение посланцам Темной матери. А потом что? Выпустят в Академию, и нашими руками убьют еще нескольких феош?

— Лика, очнись! Ты — чистокровная, а значит... Блин, вот что это значит?

Я пыталась вспомнить, какое сей факт мне дает преимущество. Мысли разбегались, и я не понимала. Винсент что-то говорил на лекции... Или нет, в подворотне за клубом... Была какая-то зацепка, почему темные посланники не вселяются в обычных фей... Чем мы отличаемся, кроме происхождения?

— ...ты ярко блестишь. Обычно это указывает не только на потенциал феи, но и на силу рода. Чистота энергии... — прозвучали в голове слова Винсента, и я медленно выдохнула.

Чистота... Нужно попробовать... Но ведь кто-то запечатал мою энергию, и ее нужно высвободить!

Внутри все закипело от возмущения... Крис собирался меня уничтожить, обозвав феошей. Гитлер местного разлива. Негодяй! Сама бы оторвала ему голову...

Сбоку что-то зашумело, и я с ужасом увидела, что соседняя тучка насела на Рефевна.

— Лика, не злись, — заволновались бабочки, — срочно нужно что-то делать. Прямо сейчас!

Я вскинула руку и попыталась ударить солнышком. Но то ли карцер блокировал энергию, то ли у меня со страху исчезли силы, но с кончиков пальцев сорвалось пару искр и не более.

— Щит я строить не умею, — в панике размышляла я, наблюдая, как темная масса накрывает лицо стража.

Неужели он превратится в чудовище? Этого никак нельзя допустить!

Я не чувствовала своей энергии, не видела ауры, но попыталась предоставить все интуиции. Нужно действовать, а не думать!

— Пусть моя защита падет. Пусть падет!!!

Я закрыла глаза и попыталась увидеть ауру. Вначале вокруг все было темное, но потом мне показалось, что в темном помещении что-то проблеснуло. Теперь нужно усилить свечение своей волей, и я напрягла все свои силы, всю себя, чтобы снять блокировку.

Треск раздался в голове, и в ту же секунду еле видный, прозрачный пласт отлетел от моего тела.

Раскрыла глаза.

Поздно. Слишком поздно.

Рефевн сидел с открытыми глазами и именно с них начала происходить трансформация. Как с Ариадной. Глаза из бирюзовых сделались темными. Сейчас изменится его тело, и он нападет на меня. Посланники бывают разные, черные, воздушные, опасные... И некоторые могут причинить вред даже чистокровным. Не вселиться в меня, нет... Просто выкачать жизненную энергию.

Я дернулась к двери, пока не закончилось превращение, и у меня был шанс спастись. Не слишком надеясь, я повернула ручку.

Дверь распахнулась очень легко, и по моим глазам ударил электрический свет. На автомате я быстро закрыла дверь и привалилась спиной, чтобы хоть как-то ее удержать. Измененный Рефевн уже должен был встать и...

В дверь изнутри карцера кто-то ударился. По спине прошла дрожь и горькое разочарование. Я не смогла его спасти. Я — бесполезное существо. Я...

— Отлично, Лили, — передо мной стоял, сложив руки на груди, Крис и рассматривал с каким-то диким блеском в глазах, — ты, как всегда, права.

— Что будем делать? — девушка снова приближалась ко мне с кинжалом, и я нервно сглотнула: отступать было некуда: сзади монстр, впереди — нож.

Ну, я и попала!

— Мне как раз не хватало чистокровной феи королевского рода, — задумчиво сказал Крис и повернулся повернулся к Лилиане:

— Откачаем немного?

— Да, дорогой, — промурлыкала она и больно сжала запястье. — Идем в лечебницу. Феечка.

Нас накрыл полупрозрачный купол, и мы оказались в до боли знакомой лечебнице Академии.

В приемном отделении нас встретил доктор, такой же спокойный и равнодушный, как обычно. Не взглянув на меня, он полез в нижний ящик тумбочки и достал две пустые длинные колбы. Он щелкнул по стенкам, проверяя их целостность, и только после этого поднял взгляд на меня.

— Ведите в правый отсек.

Меня провели через шторку мимо постели, где я когда-то лежала, в другое помещение. Оно представляло собой хирургическое отделение или что-то похожее, потому что вдоль стен виднелись шкафы с прозрачными стенками, все заполненные до отказа инструментами. Где-то стояли баночки с красной жидкостью, где-то — с голубоватым песком. Он поблескивал от электрического света и напоминал пыльцу или пудру. Мой конвой повернул направо и втолкнул меня в узкую маленькую комнатку с двумя кушетками. На одной из них лежала привязанная ремнями Ларри.

Девушка не подавала признаков жизни, и я испугалась. Но здравый смысл подсказал, что вряд ли бы они держали ее, если бы она умерла. Надежда, хрупкая и наивная, распахнула свои крылья.

— Что вы сделали? — в ужасе прошептала я.

— Всего-то выкачали энергию, — сказала Лилиана прежде, чем Крис на нее шикнул, — но тебе это знать необязательно.

— Она умерла? — я не смогла проговорить это твердым голосом — нервы подвели.

— Пока нет. Но уже готова для встречи с темным посланником, — мстительно сказала ее сестра.

Меня передернуло от отвращения. Что же сделала ей Ларри, если брюнетка с такой ненавистью о ней отзывается? И как они смеют проводить такие эксперименты, открыто и не стесняясь, прямо у директора под носом?! Куда смотрят стражи? Почему не нашли спрятанную комнату?! Неужели не заглядывали во все пространства Академии? Разве такое возможно?..

— Это — пространственная комната, — снисходительно объяснил Крис, — ты догадалась, верно? Стражи не найдут сюда дорогу, если не провести правильно. В любую пространственную комнату вход возможен только с одной стороны.

Меня подвели к пустой кровати, пихнули в спину, а когда я повернулась, Лилиана со всего размаха ударила по щеке. Я даже не почувствовала боли, так плохо было у меня в душе. Почему-то подумалось, что и с Джуном не все в порядке. Мне грозит опасность — он не может этого не чувствовать...

— Это на всякий случай, — объяснила больше своим спутникам, чем мне Лилиана.

Доктор привязал меня к кровати и с боку, к шее и рукам, пристегнул мелкие проводки. Я почувствовала легкое жжение, как будто у меня высасывают силы.

— А вечером должно быть свидание с Гюроном, — промелькнула некстати мысль. — Неужели он не спохватится? Не будет искать меня среди студентов? Не озаботится пропажей моей подруги? Не...

В этот момент сознание отключилось, и я почувствовала, как меня затягивает черная бездонная дыра.