Возвращение было быстрым и очень болезненным: как будто меня всосало в маленькую трубу и пришлось уменьшаться, укорачиваться и съеживаться.

Если бы еще оставались силы, я бы выругалась. От души.

Но энергии хватило только открыть рот и воспроизвести хриплый звук. Сквозь марево небытия я увидела склонившиеся лица Криса, доктора и, к моему удивлению, мистера Диммока.

— Я же просил не выкачивать до конца, — недовольно перевел он взгляд на доктора.

Тот равнодушно передернул плечами и отошел в сторону. Я услышала стук колб, тихое ругательство, возню. Диммок очень нехорошим взглядом изучал мое лицо, как будто подсчитывал в уме, сколько капелек силы во мне осталось и сколько еще можно извлечь. Под его взглядом становилось холодно и тошно, я чувствовала себя настоящей вещью. Через несколько минут доктор вернулся, и моей руки коснулся шприц.

— Дожили выдавать витамины смертникам, — ворчал доктор.

— Не торопитесь. Аккуратнее, — неодобрительно покосился на него Крис.

Доктор промолчал, но всем своим видом демонстрировал недовольство. Сбоку я услышала сиплый кашель, и теперь внимание мужчин переместилось к соседней койке.

— Господин директор, предлагаю не рисковать, — подобострастно заговорил доктор, — если добавить аффимиак, подселенная сущность выходит не сразу. У нас есть тому доказательство: помните, как было с Шатти? Как замечательно все прошло...

Но Диммок был в корне не согласен.

— Если бы не ваши просчеты, — замораживал он взглядом, — у нас было бы две сущности. И вообще, реформированное сознание трудно контролировать. Что, если он сможет дать отпор?

— Вы видели этого хлюпика, — Крис говорил очень уверенно, — он не сможет сражаться. А мы... Благодаря Лили знаем с точностью, когда он остается один, а когда может спрятаться за друзьями.

— Она должна убить его прежде, чем превратится, — кивнул на меня директор. — Пусть это будет при свидетелях. Пусть зафиксирует кто-нибудь на камеру.

— Есть риск, что Гюрон сможет заметить, — глаза куратора второго курса подернулись ненавистью, — но даже он не сможет выселить сущность, не убив Лику.

Ко мне возвращались силы, но морально я была опустошена. Это потом я выяснила, что сильные витамины задействуют оставшиеся в организме силы и не прибавляют новые. Я была на грани истощения и с трудом повернула голову. Ларри сидела на койке не привязанная, но ее взгляд повергал в ужас.

Разве может живое существо быть с таким остекленевшим взглядом? Или мне повезло, а из подруги выкачали намного больше? Она же живая, да? К сожалению, я не слышала ее дыхания...

— Пришла в себя? — живо повернулся ко мне директор и протянул руку. — Я заберу ее поговорить. Без моего ведома ничего не предпринимать.

Огромный прозрачный купол накрыл нас, и мы оказались в кабинете директора. Я — в кресле, Диммок — у рабочего стола. Раньше я никогда здесь не была, но даже шикарное убранство не заставило меня забыть о цели. Нужно попытаться все выяснить и подать знак. Кому? Об этом я не думала. Хотя бы прояснить ситуацию... И парень, о котором они говорили. Это же не Вий? К нему Лилиана подкатывала в последнее время, но неужели именно на него и ведется охота?

Я сосредоточила все свое внимание на директоре.

— Зачем вы так с ним? — слабо спросила я.

Сил все еще не было, и я не назвала имени Вия, но директор понял.

— Семейка Гюрон многим не дает покоя... — он отошел к окну. Судя по проплывающим мимо облакам, мы находились в самой высокой башне замка. Да, снаружи светило солнышко, я даже угадала время — рассвет.

Гюрон не дождался меня на вчерашнее свидание. А, может, оно должно было быть и не вчера — сколько я пролежала без сил? А может, мне это все приснилось, и я вижу просто страшный сон?.. Открою глаза и окажусь дома, в своей кровати, а мама, как всегда, с доброй улыбкой позовет меня завтракать. Наверное, я поступила в институт и так устала, что заснула без сил и мне снится весь этот ужас.

— Вий не должен стать королем, — все-таки выдавил из себя Диммок, и я вернулась в реальность. — Ничего не имею против него как личности — таких богатых и праздных сынков у нас много. Но для высоко ответственной должности...

Мне не удалось скрыть разочарования.

— Только ради свержения? И все?

— А ты что думала? Ради твоей скромной персоны? Глупая Шатти так любила этого недоумка, что дважды рвала с ним отношения и прогуливала свидания. Вначале мы хотели использовать ту же схему, что и с тобой — обессилить ее, чтобы тело было восприимчиво к вторжению, а потом, когда Гюрон не будет ничего подозревать, убить его. Но вмешалась ты... А ведь Ариадна пригласила его в свою комнату...

В который раз я с горечью подумала, что Академия названа неверно: какое счастье, вы о чем, господа? Мне в ней попадаются одни несчастья и разочарования... А еще подлые феи, плетущие нечеловеческие заговоры и психи, отчаянно притворяющиеся нормальными.

— Но я притащил тебя не за этим, — он обвел рукой помещение. — Ничего не замечаешь?

Я повернула голову. Обычный кабинет директора, обычная обстановка. Единственное, что выглядело странно, и что я не разглядела сразу — вдоль боковой стены шли высокие кулеры с напитками. Каждый из них был наполнен доверху. Светлый, почти прозрачный, наверное, содержал газированную воду. Красный — ягодный сок, рыжий, вполне вероятно, — цитрусовый... А вот последний ... Я замерла, отчаянно пытаясь убедить себя, что это — бредовые мысли. Нет, не может быть, чтобы кулер, наполненный черным кофе...

Сердце сжалось. Я сразу поняла, кто в нем.

— Догадалась, — удовлетворенно заметил директор, — Тогда слушай: я выпускаю твою пару, Джуна — мне он без надобности — если ты сыграешь небольшой спектакль перед Винсентом.

— Что?

— Ты должна порвать с ним и объявить, что любишь Вия.

Я посмотрела на директора, как на спятившего...

— Мне нужно, чтобы после всего случившегося все знали о твоих чувствах к Вию. А Гюрон слишком благороден, чтобы отбивать девушку племянника.

Сердце пропустило удар. Как же этот негодяй все продумал!

— Как вы узнали? — сдавленно спросила я.

— Этот дурак искал тебя всю неделю, — снисходительно сказали мне, — и потом, у меня свои источники...

Неделю! Они выкачивали из меня энергию неделю! Неудивительно, что едва сижу... Но в таком случае, мне нужно подыграть им, вернуть себе энергию, подать знак...

— Я не могу встать. Как я должна охотиться за Вием? — сделала вид, что принимаю игру.

— Тебе так дорог Джун? — в глазах директора блеснули огоньки. — Имей в виду: если напортачишь, я выцежу этот кофе по капельке и вылью из окна. Чтобы ты поняла, объясняю: он не сможет собраться и превратиться обратно в фея.

В этот момент я нашла плюс своего состояния: сил не было до такой степени, что я даже не испугалась. Кивнула и попыталась встать.

— Подожди, — мне налили красный напиток и подали. — Энергетик. Выпей.

Я послушалась, но не без содрогания выпила. Кто знает, обычный ли это напиток или провинившийся ученик? Чувствую себя, по меньшей мере, людоедом. Подняла глаза на черный кулер. Бедный Джун... Чему он подвергается из-за меня!..

— А он будет помнить?

— Вряд ли, — почти утешил меня директор.

Он взял трубку со стола и позвонил мадам Лакрус.

— Она в курсе?

Может, бедная женщина не знает, в каких ужасах замешано ее начальство. Заполняет бумажки, приносит отчеты, заманивает учеников... Обычная фея... Но моим надеждам не суждено было сбыться.

— Конечно. Это же ее курконосы. Она в молодости была отчаянной наездницей и до сих порт трепетно любит птичек, — откровенно издеваясь, сказал директор.

Его заместительница ворвалась без стука и с лихорадочно блестящими глазами показала на меня:

— Согласна?

— Как вы и говорили, ей нравится Джун.

Я хотела возмутиться и сказать, что вовсе он мне не нравится, а я поступаю так из любви к человечеству, то есть феям. И если бы могла, спасла бы и Ариадну, и Эльмиру, и Рефевна, но взглянув в их перекошенные от удовольствия физиономии поняла, что тратить силы на патетическую речь при этих негодяях не хочу. Пусть думают, что им угодно.

— Лучше в столовой или здесь?

— Давайте здесь. Так быстрее и сможем объяснить ее визит жалобой на преследование.

Пока мадам Лакрус пошла за Винсентом, я пыталась понять, чувствую ли я что-то к куратору. Энергетик начал действовать, и я физически ощущала, как наливаются краской щеки, как подрагивают от прилива сил пальцы и начинают работать мозги. Пора браться за ум и спасать свою жизнь. И еще этого белобрысого придурка. Кто он мне — племянничек?

Не сдержала усмешки. Держись, мальчик, тетя идет к тебе на помощь. Вот только если мне раньше не подселят темную сущность...

Куратор вломился в кабинет запыхавшийся, с красными пятнами на лице. Его коротко стриженые волосы успели отрасти, и на лице теперь красовалась недельная щетина. Он действительно очень переживал все это время.

Мне стало стыдно. Столько беспокойства доставила мужчине!

— Лика?

Не решаясь подойти, он встал у моего кресла и положил руку на плечо, проверяя, живая ли я. От его ладони исходило тепло, такое знакомое и приятное, что я с трудом сдержала слезы. Все-таки я буду по нему скучать. Пусть на том свете, но буду...

— Добрый день, — все еще слабым голосом ответила я.

— Где ты была? — меня потрясли за плечо.

Директор напоминающе кашлянул, чтобы я собралась и отыграла обозначенную роль, так что пришлось недовольно сморщиться:

— Что случилось?

— Это что у тебя случилось? — искренне возмутился куратор и вдруг опустился перед креслом на корточки. — Тебе плохо? Что-то болит? Где ты была?

Он так ласково взял меня за руки, что сердце сжала тоска. Простите, Винсент. Мне очень нравится, когда вы на меня так смотрите и когда нежно спрашиваете, я в такие моменты вообще таю... Хотя, это все нервы и расшатанное здоровье. Да. При взгляде на вас мне стало совершенно понятно, что да, вы мне нравитесь, и я буду очень скучать. Простите меня, я не хотела, я...

Из горла вырвался предательский хрип, и директор, видя мои переживания, решил вмешаться:

— Господин Гюрон, — Диммок подошел ближе, — это мне интересно, какие же действия вы совершали, если ваша студентка неделю пряталась у мадам Лакрус?

Я перевела взгляд на мадам. С самым благородным видом та стояла в тени шкафа и молча кивала головой. Змеюка. Все правильно, где же я еще могу быть?!

Куратор не ожидал этого вопроса и опешил. Маленькие капельки пота появились на лбу, и мужчина непроизвольно стер их. Медленно перевел взгляд на меня.

— Неправильная Академия, — пыталась сказать ему взглядом, — здесь готовят неправильных фей. Меня шантажируют, поймите!

Но куратор не умел читать мысли. Он понял все по-своему: что неприятен мне, что я избегала его и даже пожертвовала учебой. И что больше всего на свете я хочу никогда его не видеть. Даже вынесла наши отношения на всеобщее рассмотрение...

Он только встал и каким-то деревянным голосом сказал:

— Простите, вы все неправильно поняли... — он не хотел оправдываться и говорил медленно, аккуратно подбирая слова. — Я только помогал Лике...

Директор нагло перебил его.

— Я все понял правильно, милейший, — директор с отеческой улыбкой похлопал преподавателя по плечу, — и если бы не мое, как вы знаете, особенное к вам отношение, я бы предпринял другие действия в отношении вас. Вы меня понимаете?..

Теперь Винсент стоял ко мне спиной, напряженный и прямой, как будто проглотил палку. Мне было больно смотреть ему в лицо и даже немного страшно.

Только сейчас я осознала, какую роль мне примерил директор: предательницы и убийцы. Он уже обкатал сценарий и примерно знает, как к этому отнесется общественность. Никто даже не усомнится в том, что я способна на такое. Только если Гюрон — но он его вяжет по рукам и ногам, упрекая в связи с ученицей.

— Нужно отыграть себе побольше времени, — советовали бабочки, испуганно оглядываясь, как будто посланники тьмы уже на подходе. — Попробуй торговаться. Твоя жизнь не такая уж и бесплатная, чтобы дешево продавать.

Бросила взгляд на кулер с кофе. Черный и горячий, как Джун... Сомнений быть не может. Вот же ирония судьбы! С детства не люблю кофе, а теперь — готова возненавидеть. Как же ты туда попал, мой глупый напарник?!..

Нужная мысль-бабочка посетила меня неслышно, аккуратно сложила крылышки и внимательно посмотрела на директора. Мужчина упивался своей победой.

Шантажирует меня и куратора, собирается вычистить пол-академии — в угоду психу-Крису они убьют феош, предварительно выкачав из них энергию... И еще готов провести манипуляции с престолонаследованием. Уж не сам ли метит в кресло короля, или на примете есть кто?..

— А Ларри уже может идти? — невинно спросила я. — Вы обещали оградить ее от домогательств куратора Криса.

Диммок, не веря своим ушам, медленно повернулся. Бросил испепеляющий взгляд, но тут же одел маску дружелюбности.

— Разумеется, дорогая.

— А может куратор Гюрон за нею присмотреть? — еще ласковее спросила я и повернулась к Винсенту. — Господин Гюрон, только на вас могу положиться. Выведите Ларису от мадам Лакрус, пожалуйста...

Его отрешенный и несчастный вид меня убивал. Неужели я так нравлюсь, что он в отчаянии, или... боится потерять работу? Я мучилась подозрениями. Но, как бы то ни было, фея было жалко: он не заслужил таких голословных обвинений, да и быть преданным тоже.

Услышав мои последние слова, он поднял голову и некоторое время изучал меня. Директор замер, он ждал, какая последует реакция. А Винсент, кажется, начинает понимать, что перед ним разыгрывается спектакль. Ну же, пойми мой намек, и не подведи!

На секунду я вижу вспыхнувшее фиолетовое сияние, и Гюрон в одно мгновение берет себя в руки:

— Разумеется, я готов позаботиться о мисс Лайнс. Мадам Лакрус, сопроводите меня?

— Постойте, — директор, кажется, придумал очередную каверзу, потому что расплылся в улыбке. — Она так переживала, что стала чувствовать себя нехорошо. Сейчас лежит в лечебной комнате. Я позвоню, чтобы справиться о ее здоровье.

— Неужели получилось спасти Ларри? — не верили в свою удачу бабочки, — Гюрон не подведет. Если пообещал — точно вытащит оттуда.

Тем временем директор снял трубку и набрал номер доктора.

— Подготовьте Ларри к выписке. Господин Гюрон и мадам Лакрус заберут ее. Спасибо.

Он положил трубку и с еле скрываемым злорадством повернулся ко мне.

— Ты довольна, Лика?

Прозвучало это как «Только попробуй рыпнуться, открою краник».

Я замедленно кивнула.

— Что ж, не буду задерживать, Винсент, — дал директор понять, что разговор закончен.

— Я не буду досаждать Лике, — сделал попытку объясниться куратор, но Диммок пренебрежительно махнул рукой:

— Мы все уже обсудили, Гюрон. Забирайте Ларису и валите.

— Как будто договорился. Как товар поменял, — в ужасе шепнули бабочки, но я тоже смогла сказать:

— До свидания, куратор.

Он задержал дверную ручку чуть дольше и коротко кивнул. Понял. Мне очень хочется надеяться, что он меня понял.

Последующие секунды растянулись, как вареная карамель. Я боялась оборачиваться к директору. Мои действия не могли понравиться, и теперь оставался насущный вопрос: чем это грозит?..

Как только закрылась дверь, меня с неимоверной силою вжало в спинку кресла. Диммок медленно подошел с поднятой скрюченной рукой. С кончиков пальцев срывались золотые искры... Это выглядело так, как будто он из последних сил сдерживался, чтобы не размазать меня по обивке кресла. Его перекошенное от злобы лицо могло бы напугать, но мне и так оставалось недолго.

— Еще один подобный финт и...

— Поняла, — как можно скорее ответила я, на всякий случай глубже вздохнув перед смертью.

Да, есть такое мнение, что перед смертью не надышишься, но это ложь. В тот опасный момент мне чертовски сильно хотелось дышать. Как будто в дыхании и есть моя жизнь.

Директор опустил руку и смачно выругался. Будучи недалекой землянкой, не знакомой как следует с местным фольклором, я не смогла оценить сложную конструкцию, а только поняла, что он в ярости.

Но зато смогла сесть нормально и подышать. Как приятно двигаться самой!

— С Вием должно пройти все гладко. Подходишь, вешаешься на шею. Кричишь о любви так, чтоб слышали все. Он тебя отталкивает, возможно, бьет. Главное, чтобы видели. Поняла?

Я снова повернулась к Джуну. Коричневый кулер с кофе... Оценит ли он мои жертвы? Вспомнит ли, что была у него такая глупая и бездарная напарница?.. Я отогнала грустные мысли. Спасать иду не из-за того, что рассчитываю на посмертную память или уважение, а потому, что по-другому не могу.

— Я готова, — энергетик обманчиво взбодрил силы, и я легко поднялась.

Затекшие мышцы гудели, а от напряжения слегка лихорадило. Нужно попробовать нарушить план директора и дать знак Вию... Вот только как и какой? Мы не настолько близки, чтобы у нас был тайный код или язык...

Обмениваться кольцами или записками, написанными восковыми карандашами — тоже не вариант. Что же придумать?..

Мы с директором спустились по винтовой лестнице вниз, на третий этаж. Потом тайными переходами почти моментально вышли к холлу.

— Учти, — придержал за локоть директор, прежде чем я рванулась в бой, — все должно выглядеть правдоподобно.

— Да, — не скрывая злости, выдернула руку.

Директор остался в проходе, прячась за выступом стены. Разумеется, он планировал наблюдать издалека, но по его подозрительной физиономии было понятно: если все пойдет не так, он вмешается. Он не позволит событиям вырулить в другую сторону.

Часы показывали четверть пятого. Так странно, знать время и не ощущать его. С последними событиями чувствовала себя как в бреду.

Холл был полон снующими туда-сюда студентами, слышался шум разговоров и веселый смех. Некоторые уже пообедали и сытые выходили из высоких дверей столовой.

Жизнь текла, била, удивляла. Но только не меня.

Несчастные! Они даже не знают, что в любой момент могут стать «случайной жертвой обстоятельств». Их безопасность — миф, в который верят только их родители. Знал ли Джун, что на самом деле его ждет в прозрачных хрустальных стенах?

Я натянула дежурную улыбку и ворвалась в море фей, разноцветных и надушенных, красивых и нарядных. Компанию Вия я заметила сразу. Белобрысый парень стоял задумчивый и со скучающим видом слушал очередную девицу. Как там говорил директор? Богатенький сынок? Да, он наслаждался своим положением, любил подчеркивать его, и чтобы феи им восхищались.

Я шла, как каравелла, не обращая внимания, что задеваю прохожих плечом. Какая-то девица буркнула мне в спину нелицеприятное замечание о прическе. Плевать. Даже думать некогда, не то, что волноваться, какая у меня там осталась прическа. Скорее всего, ее просто нет.

Мне задали цель, я ее вижу и иду. Компания Вия рассмеялась, а вот парень со странной тоской смотрел вбок. Такой же красивый и хорошо одетый.

Белоснежные брюки, бежевая рубашка. Такой привычный, что даже защипало в носу. Но не буду думать о себе. Нет, не для этого я сюда пришла. С Вием что-то творится, вот только что — не пойму. Неужели заболел? Бабочки взволновались, потому что ослабленный Вий в их планы не входил.

Парень обводил взглядом зал и вдруг заметил меня. О, если бы я вначале учебы увидела это преображение, подумала бы, что мне выпала высокая честь нравиться нашему будущему королю.

Но ведь это — невозможно! Парень искренне убивался по Шатти, причем тут я?

Вопреки моим рассуждениям, я видела откровенную радость встречи. Меня ждали, обо мне думали — как же приятно это осознавать! Особенно сейчас, когда я на одном волоске от смерти...

Его зеленые глаза заискрились и парень, оттолкнув приятеля, полетел навстречу мне.

— Задача упрощается, — протянули бабочки, оглядываясь, — на нас все смотрят.

И вправду. Толпа, хаотично двигающаяся до этого, замерла. Затаив дыхание, она прислушивалась и приглядывалась к нашей встрече.

Вокруг нас образовался пустой круг.

— Лика! — Вий заграбастал меня в объятья, и горячо зашептал: — Нашлась. А я уж думал, что-то случилось...

И между его словами было столько всего, что я опешила. Сердце пропустило удар, и затараторили бабочки:

— О тебе волновались. Искренне переживали, боялись, что с тобой произошло то же, что и с Ариадной. Это так мило! А ты собираешься ударить в спину.

— Простите, — прошептала я крылатым бойцам совести, и слегка отодвинулась от парня.

Пора приступать к воплощению директорского плана. Не хочется, но надо...

— Вий! — с радостью клинической идиотки воскликнула я. — Как же я скучала!

Теперь мы держали друг друга в объятьях, но на расстоянии вытянутой руки. Блондин светился счастьем, и мне с грустью подумалось, что в целом он неплохой фей. Если существо умеет так радоваться — оно не пропащее.

А еще от парня исходило такое адово количество энергии, что оно транслировалась внутрь меня, проникало через ладони в спину, бока — везде, где он касался. На секунду в глазах мелькнуло удивление, будто он засек мое истощение, а может — это реакция на мои слова, но тут же он снова невозмутимо улыбнулся.

Я удивилась. А ведь директор предупреждал, что парень может оттолкнуть или... неужели он, вправду, купился на мою ложь?

Разрушая все планы на корню, Вий наклонился вперед и со смущенной улыбкой прошептал:

— Я тоже скучал.

Из недр моего живота стало подниматься что-то очень черное, злое. Оно нахлынуло внезапно и теперь распространилось по организму. Я ненавидела себя за то, что принесу ему вред. Нет, Вию нельзя пострадать.

Директор явно ошибался на его счет! Почему феи, как и люди, так недальновидны? Почему принимают внешнее за внутреннее? Считают парня пустышкой, не видят потенциал? Да ему всего семнадцать, как знать, во что превратится он после? В нем есть хорошие качества, их нужно только найти и развить...

Вий стремительно подтянул меня к себе, и теперь я носом уткнулась в его рубашку.

— Что с тобой? — с непередаваемым волнением в голосе спросил он. — Я чувствую твои эмоции.

— Опасность, — прошептала я, положив щеку на пуговицу и замерев.

Я, наверное, жуткая эгоистка, но так хочется продлить это мгновение. От Вия исходит теплая, уверенная в себе энергия. Почему я раньше не замечала? Он такой надежный и спокойный.

— Тебе или мне?

Его ответ вызвал улыбку. Еще одно очко в пользу того, что парень неглуп.

— Обоим. А теперь не удивляйся...

Я чуть отстранилась и с диким восторгом, глядя в зеленые, теперь уже встревоженные глаза, прокричала:

— Везувий! Я тебя так сильно люблю! Просто не могу!

Толпа ахнула. На одну секунду повисла тишина, а потом уши заложило от несмолкаемого гама. Народ не мог поверить своим глазам и ушам и в полный голос, не стесняясь нас, обсуждал шокирующую новость: убийца бывшей девушки признается в любви. Да как она смеет?! На что рассчитывает? А почему Вий так спокойно ее обнимает? Он что, совсем последний кретин?

— Ты его приворожила! — вдруг воскликнула незнакомая девушка и указала на меня пальцем. — Ведьма! На земле таких полно! Выгнать отсюда!

Толпа возмущенно поддержала и сделала шаг к нам. Кольцо сузилось. Я увидела столько ненависти в глазах, что пораженно замерла. Дышать в такой обстановке становилось тяжело. Если бы могли, они бы растерзали меня, даже не спрашивая отчества. Столько негатива я не чувствовала даже на улицах города, когда случайно поздно вечером возвращалась домой.

Я не могла поверить в реальность. Как же так? Вы же феи! Легкие, воздушные существа с крылышками! Вы же живете много-много лет и должны приносить людям радость и счастье! Вас же здесь этому учат!.. Почему же вы так невзлюбили меня?

Рука Вия еще крепче прижала к себе.

После моих слов он покраснел. Засмущался и спрятал меня от внимания толпы. Но после заявления той девицы, я услышала зубной скрежет. Судя по пристальному взгляду, которым он ее наградил, девица была незнакомой только мне.

— Прости, — вдруг сдала обороты она, — я сказала то, что думаю.

— Все мы думаем так! Она не фея, а ведьма! — поддержала ее, к моему изумлению, девушка со знакомым голосом.

Я аккуратно выглянула из-за плеча, но тут же вжалась обратно.

Бирсэн! Я же ничего тебе плохого не сделала. Зачем же ты так со мной?..

Толпа снова загудела, и теперь уже Вий поднял руку, призывая к порядку. Я испугалась. Не зная, что он скажет и к чему это приведет, решила предупредить. Я должна сообщить ему, пусть Диммок и наблюдает из-за угла. Хотя бы не слышит.

Аккуратно потянула за рубашку. Парень послушно наклонился и с таким вниманием заглянул в глаза, что я почувствовала ком в горле.

— Свалить твое убийство на меня, — быстро прошептала, стараясь не расплакаться, и поцеловала в щечку.

Парень вздрогнул и вымученно улыбнулся.

— Понятно, — лаконично сказал он и приобнял за талию.

Второй рукой выпустил столп искр вверх и громко сказал:

— У меня есть объявление!

Слова будущего короля — закон. Теперь я это точно знаю. С каким волнением на лицах все замерли! С каким поразительным вниманием и почтением слушают его...

— Это девушка — моя официальная невеста. Одно слово, один недобрый жест или злой взгляд в ее сторону — будете иметь дело со мной, — он обвел вокруг нас ладонью, и первые ряды обожгло пламенем.

Одна болезненная секунда, но феи поняли. Они не смели возмущаться, и только первые ряды жалобно терли немногочисленные ожоги.

— Есть ли хоть прядь, хоть волосок упадет с ее головы... Будете иметь дело с семьей Гюрон, — он сделал паузу и со скрытой угрозой добавил: — Как двадцатого февраля тринадцатого года.

Все ахнули. Я видела, как Бирсэн зажала рот рукой и в ужасе отступила назад. Та девица, что обвиняла меня в колдовстве, теперь растеряно искала единомышленником, но они испарились.

— Полная неприкосновенность, — припечатал блондин и вдруг поднял меня на руки. — Полная.

Под гулкую тишину и раздвигающуюся перед нами толпу, мы покинули холл. Вий вынес меня на улицу, где свежий воздух и солнечный свет прорвали долго сдерживающуюся баррикаду. Полученное тепло и энергия дали выход эмоциям и я позорно разрыдалась прямо у него на груди.

— Это начало конца, — всхлипывали бабочки, вытирая платочками глазки. — Что с вами сделает директор — уму непостижимо. Это ужасно! Лика, как ты могла в это вляпаться?..