— Дура! Ну, какая дура! — услышала я и не успела удивиться, как получила хлесткий удар сначала по правой, потом по левой щеке. Лицо загорелось, а из глубины души поднялось праведное возмущение: это кто еще так с моим уставшим телом поступает?!
Но тут же я одернула саму себя: матушка Виринея так бы не поступила, да и в выражениях она сдержаннее. Но тогда, кто это?!
— Вижу, проснулась. А ну открыла глаза, быстро, — приказал мне до боли знакомый голос, и в то же момент очень захотелось притвориться мертвой. Интуиция прямо таки вопила, что сейчас мне попадет. Очень сильно попадет…
— Твои ресницы дрожат, — не отставал от меня голос, а потом горячая рука осторожно погладила правую щеку, — Извини, если больно. Не рассчитал.
Я оперлась на ноги, оттолкнулась рукой и резко привстала. Джун сидел на корточках рядом со мной и вид у него был виноватый. Ага, знает фей, кого за щеки трепал!
— Ты что тут делаешь? — проскрежетала зубами я, напрочь игнорируя тот факт, что могла вообще не проснуться, — Здесь вход только для членов королевской семьи!
— Ах, вот ты как, — обиделся Джун, — То есть, я спешу на выручку, вытаскиваю ее из сонного дурмана, можно сказать, спасаю жизнь, а она тут мне про социальную лестницу талдычит?
Мне стало стыдно. На самом деле, я не имела в виду ничего такого, просто не ожидала, что он сможет открыть проход и пройти сюда. Да и от того, что сбежала не предупредив, было неловко… Вот от неожиданности и брякнула.
— Эм… — пробормотала я, пряча глаза.
— Ты еще скажи, что нас с тобой ничего не связывает, или что ты можешь сгинуть на все четыре стороны, а я ничего не почувствую… — недовольно проворчал Джун, и мне стало вконец стыдно.
Эгоистка я какая, только о себе и думаю!
— Я доставила тебе неприятности?
— Пока нет, но усиленно над этим работаешь.
— Эммм… Все не совсем так.
— Ты хочешь встретиться с ясновидящей — это похвально. Но почему не обсудила это со мной? Почему не спросила Вия? Ломанулась очертя голову не пойми куда! Про этот проход знают все, причем, с пеленок, потому что есть история, как одна королевская дочь сбежала от гнева короля в Академию и…
— То есть это не секретное место? — удивилась я.
— Нет, — Джуна мой серьезный вид явно развеселил, — Просто никто не суется сюда из-за опасений за свою жизнь.
— В каком смысле?
Я огляделась, но вокруг все так же был тропический лес, никаких чудовищ, никаких приведений и орков… Обычный такой лес, правда, сейчас он безмолвствовал. Трава притихла, деревья тоже. Животных и птиц как не наблюдалось, так и сейчас не было.
— Это не лес, — со знанием дела сказал Джун, — Это охранка. Она провоцирует на окружающую реальность то, что ты можешь ожидать увидеть.
— Но, — я присела на корточки перед клумбой и коснулась цветов, — Все выглядит таким реальным…
— Разумеется. Это же сильная охранная магия. Могла бы и догадаться: раз Марта живет на территории королевской резиденции и принимает только членов королевской семьи или… — тут он сделал паузу, — Или тех, в ком сохранилась хотя бы капля королевской крови, то безопасность здесь будет выстроена на высшем уровне.
— Реально, капля крови? — поразилась я.
— Можешь не сомневаться, но это — очень много. Во всяком случае, на безопасное присутствие в этом саду — хватает.
— Так ты имеешь в виду, — я даже рот открыла от удивления, — что в тебе есть королевская кровь?!…
— Я был бы мертвецом, если бы не имел, — ни с того ни с сего подмигнул мне Джун. Но вдруг он резко встал и прислушался, — Тихо. Кто-то идет.
— Наверное… Марта?
Напарник послал мне такой насмешливый взгляд, что я решила не рассуждать и не гадать, а прыгнуть вслед за ним за очередное дерево. Оно было широким и высоким, а рядом наблюдался пушистый куст. Мне показалось, что мы довольно хорошо спрятались, но не успела я задержать дыхание, как услышала:
— Лика, хватит прижиматься к Джуну. Выходи.
Я отошла в сторону от напарника и встретилась взглядом с черным, как туча, наместником. Красные квадраты на черной мантии в пол — вид у него был нарядный, да и прическа уложена замысловатым образом — небольшая косичка шла по левому виску, косой пробор… Неужели он только что принимал иностранные делегации или решал государственные дела, а тут мы — как снег на голову? Я не столько чувствовала страх от своего проступка, столько неловкость от того, что отвлекли очень занятого человека. Он выглядел сильно разозленным и, кажется, из последних сил сдерживался.
— Простите, что побеспокоила, — я оглянулась на толстый ствол дерева, но Джун уже вышел и встал с другой стороны от меня.
— И что мы тут делаем в учебное время? А? Уединились на свидание? Оригинально, Джун. Всегда ценил твою выдумку, но здесь — уже перебор.
— Наместник, — как можно почтительней обратился к нему парень, — Вы все не так поняли…
— Я все правильно понял. Эх, молодость — молодость… — Мужчина заложил руки за спину, — Когда-то и я мог позволить себе убежать с пар. Было интересно узнать, какое за этим последует наказание…
Мы промолчали. Намек был слишком прозрачным, чтобы его не уразуметь.
— А еще Винсент вряд ли обрадуется, когда узнает, что его невеста разгуливает со своим… напарником в нескольких тысяч расстояний от Академии. Не иначе, как сбежать решили? Я могу не упоминать, что застукал вас в королевском дворце…
— Это шантаж! — вспыхнула я, — Очень некрасиво с вашей стороны обманывать.
— Да? — насмешливо улыбнулся мужчина, — Ты уверена? Я — самый важный человек в этом мире, и не могу слегка приукрасить действительность? Или умолчать? Думаешь, кто-то посмеет упрекнуть меня в этом?
Крыть было нечем. Я обернулась к напарнику, но тот хмуро рассматривал траву под ногами.
— Вы перенесете нас в Академию? — расстроенно спросила я, — Но ведь я хотела всего на пять минут… Пожалуйста, разрешите мне всего на чуть-чуть… Буквально на пять минут увидеться с одним человеком…
— Мартой? — догадался наместник и подошел ближе, — Увы, моя дорогая. Это невозможно.
— Но, пожалуйста… — я сцепила руки в замок, чтобы не расплакаться от досады. Моя возможность освободиться от ненужных уз была такой близкой, такой реальной, что этот запрет выбивал почву из под ног, — Всего на пять минут… Дайте мне поговорить с Мартой…Я буду отрабатывать на кухне повинность целую неделю, пожалуйста… Позвольте мне увидеться с нею…
— Не могу тебе помочь, — сказал наместник, и было видно по его блестящим глазам, что он этому безумно рад, — Марта сбежала. Ее нет во дворце.
— Что?!! — воскликнули мы с Джуном.
Я ожидала запрета, строгого выговора — чего угодно, но только не этого. Перетерпеть столько неприятностей, добраться еле живыми до королевского сада и не застать ее?!
— Но почему?
— Не знаю. Наверное, не хотела с тобой встречаться, — пожал плечами наместник, — А за прогул накажу вас по-другому. Нечего отлынивать от учебы. Три дополнительных занятий по Энергообмену и три дополнительных занятий по моему предмету. Каждому из вас. Всё поняли?! Индивидуальное расписание принесет эльфена.
С этими словами он махнул подбородком, и сверху на нас опустился темный-синий круг портала. Он слегка отдавал серебром и выпускал необычную серебряную бязь — сразу видно, королевская вещица.
Мгновенно нас перенесло в Академию. Было так обидно, что даже хотелось зубами заскрежетать от досады. Судя по рассерженному дыханию, напарник чувствовал нечто то же самое.
— Довольна? — мы оказались посреди белоснежной плитки во дворе Академии, — Индивидуальные занятия…Еще одни дурацкие занятия…
Если бы поблизости была урна, Джун явно ногой сбил бы ее. А если бы я была боксерской грушей — с удовольствием подубасил бы меня. У него было такое красное лицо, что казалось вот-вот и повалит пар из ушей.
— Думаешь, у меня есть время учиться?! — обрушился он на меня, — Еще раз узнаю, что ты слиняла одна — выпорю! Нет, отправлю в исправительную колонию. Нет, прикую наручниками к столу и будешь сидеть на домашнем обучении…
— Да что ты так завелся? — недоуменно спросила я и на всякий случай отступила назад, — Тебя же не в первый раз наказывают…
— Потому что из-за тебя… — он постарался сдержаться, но было видно, что это стоит ему большого труда, — Мои планы летят к черту… Все из-за тебя… И твоего женишка придурочного. Да что он в тебе нашел?
Меня смерили таким взглядом, будто я — последняя букашка или козявка. Пусть после сонного дурмана на королевской травке вид у меня слегка помятый, все-таки это не причина так пренебрежительно ко мне относиться.
Я хотела резко ответить, но меня наглым образом перебили:
— Не смей попадаться мне на глаза, — посоветовал он и быстрым шагом направился к Академии.
Оставалось только руками всплеснуть и послать ему в спину солнышко. Но я удержалась.
В самом подавленном настроении духа я поплелась в общежитие. По дороге мне никто не попался- у всех прилежных фей все еще шла последняя пара. Когда спускалась по пушистому ковру на свой этаж, подумала, что выходит все совсем не так, как я когда-то предполагала: вместо вдумчивой учебы я прогуливаю занятия, вместо того, чтобы любить человека, то бишь фея, со всеми его недостатками и плохими качествами, я убегаю от жениха. Получается, убегаю от трудностей?…
— Он же не настолько плох, — думала я, открывая дверь к себе в комнату, — Пусть у него случаются перепады настроения и порой бывает вид жутковатый, но в глубине души он очень хороший.
Но люблю ли я его? — Я не знала. После неудачи с ясновидящей, мне казалось, что я сражаюсь с ветряными мельницами, а все на самом деле не так уж и плохо.
— Нужно поесть и засесть за домашку, — решила я и поплелась в душ.
Мой мозг, казалось, сейчас разорвется от перенапряжения, и я засунула голову под тяжелые струи воды. Пусть вода унесет тяжелые мысли, пусть очистит меня от негативной энергии. Я вспомнила пару кодов и придала силу своей просьбе… Теперь вода не просто смывала грязь с моего тела, но исцеляла меня. Несколько минут я блаженствовала, просто не думая ни о чем.
Потом одела красивое малиновое платье на бретельках и, проигнорировав высокие шпильки, одела черные спортивные кеды.
— Кажется, страшнее наказания, чем то, что мне грозит — не бывает, — решила я и смело двинулась к столовой.
Народ косо поглядывал. Кто-то громко и демонстративно отворачивался. Конечно, я же нарушаю правила — разве можно на меня смотреть?
Ларри налетела сзади и повисла у меня на шее. Хорошо, что я не успела взять поднос, иначе не удержала бы и все полетело вниз.
Глаза подруги блестели, как от предвкушения сенсации, и я тут же поняла, что пустыми отговорками от нее не отделаюсь.
— Как ты решилась? — ткнула она пальцем в обувь, — И почему тебя не было на занятиях?
— И откуда ты все знаешь? — попыталась увести разговор в сторону, но не получилось.
— И все-таки?… — допытывалась любопытная черноволосая егоза. Она даже пристукивала левой ногой от нетерпения.
Вокруг уже стали собираться любопытные, поэтому я утянула подругу к дальнему столику, проигнорировав ее просьбу взять хотя бы кексики.
— И не зачем так орать, — пришлось призвать к порядку, — Не знаю, откуда ты знаешь, но мой побег…то есть вылазка не должна была стать достоянием общественности.
— Почему? И зачем ты вовлекла в это Джуна? Хочешь, чтобы Винсент его убил? — делая самую невинную мордочку спросила Ларри.
Это был удар не в бровь, а в глаз. Я как раз недавно размышляла, как поступит мой все еще жених, если узнает, что я сбежала не одна.
— Не смешно, — я поскребла узор на столе, боясь посмотреть на подругу и увидеть в ее глазах осуждение, — Он сам увязался. Я прекрасно справилась бы одна…
— Ну-ну, — с сомнением в голосе возразили мне, — Ты же у нас приспособленный с детства боец. Конечно, что тебе стоит разбросать тысячу чудовищ, обмануть темных посланников и…
— Слушай, это уже совсем не смешно… И не было там никаких чудовищ. Только дурман трава эта дурацкая…
— Вот! — со знанием дела подняла палец вверх подруга, — Он тебя спас?
Отвечать очень не хотелось, но пришлось:
— Ну, спас…И что?
— А то! Он — твой рыцарь на белом коне! Держись за него. И вообще, против дурман травы есть один несложный код — 673400. Ставишь вокруг себя мысленный заслон и приказываешь энергии не спать, а работать…
— И что, помогает? — удивилась я. Вот оно, значит, как! Всего-то нужно знать код, а не как я — впадать в спячку.
— Разумеется. Правда, это лично мною подобранный код, но думаю, и тебе он подойдет…
Я с таким сомнением посмотрела на подругу, что заслужила в ответ настоящий гомерический хохот. Ларри смеялась так, будто после произнесения этого кода вместо бодрствования я впаду в полутора годичную спячку.
— У тебя такое лицо уморительное, — пояснила она, — Я как представила, что Джун нашел твое бесчувственное тело…Ха-ха-ха… Он же это ненавидит — когда спасать кого-то надо…Ха-xa…A тут ты трупиком лежишь…
— Еще раз говорю: это не смешно!
Я как раз хотела дернуть подругу за волосы, в шутку, чтобы она перестала хохотать и на нас перестали все выпучивать глаза, как рядом, буквально из ниоткуда выросла фигура феечки с третьего курса. Почему я это знаю, что с третьего? Во-первых, потому что я видела ее несколько раз среди свиты Лилианы, а потом, на третьем курсе во внешности любой феечки появляется неуловимая женственность, которая как бы заканчивает гламурный образ. То есть вроде бы все мы — красивые, ухоженные, стройные и накрашенные, но третьекурсницы выглядят самыми наиболее ухоженными и красивыми.
— Ты! — на меня нагло показали пальцем, чуть ли не заехав по носу, — Как ты посмела?!
На всякий случай мы переглянулись с Ларри, но ничего предосудительного, кроме моего побега, так и не вспомнили. Ну, не числится за нами каких-либо других грехов. Но какое дело до нас этой расфуфыренной феечке?
— Куда ты дела Лилиану? Как ты посмела, мерзавка? — посыпались на меня обвинения.
А потом эта разъяренная фурия попыталась схватить меня за руку и, видимо, куда-то швырнуть.
— Стой. Объясни, что случилось, — вмешалась Ларри, выпрыгивая передо мной, как самый настоящий защитник.
— Лилиана пропала, — и после этого красивая высокая девушка разразилась такими ругательствами, что даже не шибко знакомая с местным фольклором я, удивилась. Откуда добропорядочным феечкам знать такие выражения?
— Это не могла быть я, — сказала, как можно громче, но феечка среди потока своих ругательств явно была не в состоянии кого-либо услышать.
Она материлась и ее руки вспыхивали солнышками. То, что она была на взводе и договариваться с ней было бесполезно — тоже было очевидным.
— Говорю же. я не знаю, где твоя подруга, — почти в лицо прокричала ей я, но тут дело приняло поистине подворотный поворот.
Высокая гламурная фифа развернулась и, придав телу ускорение, с размаху кинулась бить меня кулаком, минуя закрывающую Ларри. Но фокус явно не удался, потому что ее рука была тут же профессиональным жестом заблокирована, подруга присела и вытянула ногу, потом сделала неуловимо быстрое движение вперед, и после этого крики резко оборвались, а девушка упала на пол.
Что тут началось! Столовая потонула в грохоте. Стулья отодвигались, царапая мраморную поверхность. Все повыскакивали из-за столов и окружили нас, советуя, что-то крича и объясняя. Девчонки орали, парни улюлюкали и явно собирались наслаждаться представлением. Подруга Лилианы поднялась. Как киборг, ничего не понимающий и не видящий перед собой другой цели, она бросилась на меня с одной мыслью в глазах — покалечить.
Не умея драться, я все-таки выдвинулась вперед. Пусть у меня нет черного пояса по карате, но стоять за спиной лучшей подруги, когда совершается почти что нападение — явно не мой вариант.
— Пригнись, — скомандовала Ларри, но тут же получила удар в ухо — отвлекшись на меня, она сама пропустила выпад противника.
Это было подло!
Кровь ударила мне в голову. Вот так, нагло нападать и обижать моих друзей?!
Я не видела, что творилось вокруг, не осознавала, что делаю… Даже не видела, что на соседнем столике стояли бокалы с водой. Я воздела вперед руки и просто захотела поразить ее, остановить. Чтобы это бессмысленное противостояние прекратилось. Чтобы вспыхнувшие из-под ее рук золотые искры никого не поколечили. Чтобы привести ее в чувство и донести наконец-то свою мысль… Я не виновата, да и не обязана отчитываться, стоя на коленях.
— Давай, проучи ее! — кричали девчонки.
— Давай, жми! — подначивали парни.
Я не понимала, кто за кого болеет, кто за кого волнуется. Видела только эти злобные глаза и понимала, что стоит мне дать осечку, и я пожалею.
Она не дошла до меня всего каких-то пару шагов, как что-то в нее попало, подкосило, и глаза подернулись удивлением. Не ожидавшая такого подвоха девушка медленно осела на пол. Из-за ее плеч торчали два заостренных прозрачных клинка и я вряд ли бы теперь смогла в них признать воду…
Всё замолкло. Тишина воцарилась такая прозрачная, что можно было услышать дыхание и вздохи. Народ переваривал увиденное, переосмысливал и делал выводы. А я…
Почувствовала дурноту и одновременно желание провалиться сквозь землю. Не верилось, что девушка умирает из-за меня.
В то же время я не могла пошевелиться и броситься ей на помощь — все тело сковал ужас и я так же молча гипнотизировала взглядом упавшего врага, не решаясь подойти или что-то предпринять.
— Нападение на студента! Она убила студента! — заорал вдруг кто-то в толпе и к нему присоединились другие голоса.
В меня полетели булочки, капкейки, хлеб и даже овощи. Круглый фрукт, похожий на яблоко, больно стукнул по плечу. Ларри схватила меня за руку и дернула в сторону, туда, где располагался выход, но я не могла отвести взгляда от девушки.
Ведь не могла я ее убить! Нет, этого просто не может быть. Охладить пыл, облить холодной водой — наверное, это я действительно желала, когда подсознательно обратилась к воде. Но не причинить боль и не довести разборки до такой степени…
В коридоре меня прорвало, и я расплакалась на Ларисином плече.
— Нам нужно найти Джуна, — шептала подруга, поддерживая меня, и подталкивая вперед.
Ей было нелегко тащить вперед такую большую меня, ведь я выше почти на целую голову, и в момент, когда я в очередной раз зацепилась носком за ковер, подруга все-таки остановилась.
— Уймись! Живая она, — меня больно дернули за плечо.
— Тогда почему она лежа-ала? — остановить слезы сразу оказалось нелегко, — Не вставаааала….
Мы остановились у лестницы в мужское общежитие и Ларри нерешительно спросила:
— Может, мне сюда Джуна позвать? Как-то неправильно тащиться среди бела дня, да еще с таким оркестром…Держи платок.
Пока я высмаркивалась и пыталась успокоиться, подруга о чем-то напряженно размышляла.
— Ее кто-то послал и, вполне вероятно, этот кто-то знает, что Лилиана пропала… Дал наводку на тебя. Но кому понадобилась блатная фея, если даже после смены директора ее не забрали?…Зная Лилиану, можно ожидать подобной подлости…
— Но ведь ее подруга…
— Думаешь, эта корыстная тварь способная питать к кому-то чувства? О, нет, — Ларри, видимо, о чем-то своем вспомнила, потому что по ее щекам пошли красные пятна, и девушка возмущенно стукнула по дверному косяку, — Проучить бы ее, чтобы не вылезала…Но нет, сначала надо найти…
— Я совсем запуталась, — в носу еще пощипывало, но я уже могла спокойно смотреть по сторонам, — Зачем нам Джун? И….может отойдем куда-нибудь вбок? Мне неловко тут стоять…
Подруга закатила глаза и оттянула меня к стенке.
— Если ты помнишь, Джун подрабатывает…сама знаешь, кем. И может что-то знать или догадываться… У них — свои приемчики, как распознавать ловушки посланников, ну и мечи…В общем, нужно с ним всё обсудить, а потом уж…
— Она не мертва? — все-таки мне хотелось в этом удостовериться, и я с надеждой взглянула в глаза подруге.
— Не больше, чем мы с тобой, — Ларри начала терять терпение, — Короче, стой тут, я приведу Джуна. И не смей сбегать! Подумаешь, поссорились…
Я обомлела.
— Откуда ты знаешь?
— У тебя глаза бегают. Да и потом…Джун всегда ругается, а ты барышня нежная, так что…
— Всё-то ты знаешь, — криво усмехнулась я и снова всхлипнула, — Ты у меня самый настоящий, самый верный друг… Не то, что некоторые…
— Так, хватит реветь…Сентиментальная прям ваще! — подруга ловко взбежала на лестницу и оттуда пригрозила: — Чтобы улыбалась, когда вернемся!
Я кисло улыбнулась и спустилась чуть ниже — на площадку между холлом и лестницей в мужское общежитие, где располагалось высокое створчатое окно с красивой мозаикой. Рисунки все были выполнены в нежно-голубых тонах и прекрасно гармонировали с прозрачными стенами замка.
Выглянула в окно и с удовольствием окунулась в красивый лесной пейзаж, который убегал зеленым морем прямо до горизонта. Как же красиво вокруг, и как же необыкновенно устроено все в этом мире. Один прозрачный из голубого камня дворец — чего только стоит! Только никогда бы не подумала, что существа здешние
— феи такие же примитивные и злобные, как и некоторые люди, и что их нужно действительно изолировать и выселять в отдельное измерение, чтобы никому не навредили. А еще, получается, к этим полным неадекватам отношусь и я, ведь не подумав и не взвесив все последствия, напала на эту девушку, подружку Лилианы. И как ее, кстати, звали?
А еще я подумала, что неплохо было бы когда-нибудь прогуляться до города, ведь я так и не успела нормально осмотреть его — неудачный поход на дискотеку- не в счет. А ведь я люблю путешествовать и то, что меня, можно сказать, заперли в этой Академии…Только добавляет нервозности и желания вырваться отсюда.
А еще Винсент…
Впрочем, лучше о нем не думать. Мне кажется, я так сильно запуталась, что лучше всего — уехать отсюда куда-нибудь и заняться чем-нибудь абсолютно другим, чтобы и мысли, и чувства привезти в норму…
— И снова рядом с мужским отделением…И снова двусмысленная ситуация…
Я резко обернулась и столкнулась почти нос к носу с наместником. Его глаза были совсем рядом, пронзительные и жесткие, и мне стало не по себе. Зачем он так? Играет со мной, как кошка с мышкой.
— Вы специально послали меня в сад?
Он стоял так близко, что я могла услышать его дыхание, и, если податься вперед, докоснуться до могучей, накаченной груди. От этой мысли стало мучительно жарко, и я отодвинулась назад. Подоконник больно уперся мне в ноги.
— Возможно, — ответил он, внимательно следя за моей реакцией.
Красивый и бархатистый, его голос обволакивал не хуже теплого одеяла в непогожий день, но… было очень неуютно стоять вот так рядом и задавать важные для меня вопросы.
— Вы можете отойти? — я бросила взгляд на лестницу, но там никто не появился.
Где же Джун? Почему они с Ларри не спускаются? Всегда можно предъявить в качестве оправдания напарника — мол, я его ждала, чтобы выполнить вместе домашку. А так, получается, двусмысленная ситуация — я стою, где не положено, и делаю…хм…вроде пока ничего запрещенного…
— Ай — одернула я себя, — Вот чего заморачиваюсь? Естественно, наместник не дурак, и может сам догадаться, кого я тут поджидаю. Скорее, его могут неправильно понять, ведь он, не моргая, смотрит на меня и находится…ну очень близко.
Наместник сделал вид, что не понял причину моей сконфуженности, и, вместо того, чтобы отойти — наклонился вперед.