Снежинки-пушинки кружились и падали бесшумно всю ночь на Покров. В городе снег в это время еще не ложился и только старики рассказывали, что когда-то с тринадцатого на четырнадцатое октября белое покрывало застилало землю. Уже не первый раз шел снег в тайге и сейчас лег основательно и бесповоротно, позволяя передвигаться на лыжах. Илья сделал их заранее. Он не стал выпиливать доски бензопилой из бревен, лыжи должны быть более крепкими. А для этого доска добывалась естественным путем — так называемая дрань.

Топором на торце елового бревна делался заруб, в который постепенно вбивался деревянный клин. Клин продвигался вглубь, расщепляя бревно вдоль волокон, не перерубая их. Такая доска по прочности всегда превосходила любую доску с пилорамы. Илья сделал и своеобразный рубанок, вставив в деревянный брусок лезвие от топора. Конец обструганной доски распаривался в кипятке и загибался, образуя носок лыжины. Позже лыжи подбивались медвежьим мехом. Его он взял с лап, а остальной шкурой укрывался вместо одеяла. Такие лыжи хорошо катились с горки, но не скользили обратно, когда приходилось подниматься на сопку — мех не давал.

Илья встал с полатей, откинув медвежью шкуру, которой он укрывался ночью. В доме уютно и комфортно, вторая медвежья шкура лежит на полу, сделанный на совесть сруб прекрасно хранил тепло. Он вышел на улицу. Пушистый снег вокруг дома еще не был придавлен ни единой птичьей или звериной лапкой и хранил девственную чистоту. Вскоре лес оживет от сна и появятся следы на белоснежной природной скатерти. Небо все еще хмурилось тучами, но уже не сыпало белыми пушинками. Деревья замерли в неподвижности без единого дуновения ветерка. Казалось, что маленькие сугробчики на ветках деревьев не дают им пошевелиться.

Тайга… Закон единства и борьбы противоположностей… Самое страшное и красивое место одновременно. Оно не годится для проживания человека. И если уж он оказался там, то выжить может только выносливый, знающий и подготовленный.

Великолепные пейзажи, красоты, загадочность, непредсказуемость и опасность одновременно — это тайга. Тайга… Закон-тайга… Она имеет строгий набор инструкций и правил, помогающих остаться в живых. Этот закон не имеет исключений и его нарушение не прощается. Это Илья Борисов знал с детских лет. Выросший в деревне, он ориентировался в тайге, как у себя дома. С ранних лет мог определить направление по часам — цифра «1» и часовая стрелка, обращенная на солнце, образуют угол, середина которого указывает на юг. Он не читал инструкции для туристов по ориентации в тайге, которые, может быть, написаны человеком никогда в тайге и не бывавшим. Он знал по опыту, что мхи и лишайники растут на затененной стороне дерева и части света здесь совершенно не имеют значения. Он знал, что муравьи тоже не читают инструкций для туристов и располагают свои жилища на прогретых солнышком участках земли. И им все равно — южная это сторона куста или северная.

Илья набрал полную грудь свежего утреннего морозного воздуха, выдохнул. Чистота и красотища кругом. Скоро его лесные соседи обнаружат себя — даже многие птицы и те оставят следы на свежем снегу.

Позавтракав, он решил обследовать верховья речки Безымянки. Позже ее низовья и южное направление. Обычная зимняя экипировка для таежного путешественника — лыжи, подбитые мехом, карабин, нож, небольшой топорик, бинокль, рюкзак с продуктами на день. Речка уже замерзла, но лед еще очень тонкий и переходить по нему на другую сторону опасно. Пришлось сделать настил из жердей и по нему переправиться.

Илья шел на лыжах средним ходом, который проводил баланс между скоростью и усталостью. На снегу стали появляться первые следы птичек и зверьков. На вершине первой сопки взобрался на самую высокую сосну и осматривал окрестности в бинокль. Неописуемая красота зимнего пейзажа… Речка Безымянка километров в пяти ниже от его домика делала большой крюк, уходя влево. Пробежав километров двадцать пять-тридцать, она возвращалась к условной прямой линии, отбежав от исходной точки на четыре километра, не более. Такие петли не редкость для русла сибирских рек.

Сопки, присыпанные снегом… Разглядев как следует, он рисовал самодельную карту района с обозначением возвышенностей, долин, видов деревьев. Все, конечно, на глаз, но ему вполне хватало и этого. Это городскому жителю такая карта ничего рассказать не могла, а понимающему толк в тайге говорила о многом.

Илья вернулся домой перед сумерками, затопил печь и готовил ужин, вспоминая прожитый день. Электричества, естественно, не было, приходилось успевать все в светлое время суток.

Утром он разложил перед собой нарисованные на деревьях листочки. Стараясь выдерживать масштаб, чертил на большом листе своеобразную карту с указанием высоты сопок, размеров долин и видов деревьев. Это позволяло ему знать где что находится, рассчитывать время в пути и, может быть, главное — определять вид животных в конкретном месте, а также предположить о наличии конкретных грибов и ягод. Основные виды деревьев — лиственница, сосна, кедр, ель, пихта. Осинки и березы представлены реже, их расположение очень важно. Именно там обитают изюбрь, лось, косуля или кабарга, заяц. В кедровнике всегда можно набрать не только орех, но и чернику или бруснику. Именно там станет водиться соболь и белка.

Бурый медведь, рысь, лось, колонок, лесной хорек; барсук, горностай, волк, росомаха — обычные животные сибирской тайги, с которыми мог встретиться Илья. Многие очень опасны, но, наверное, особый интерес представляла росомаха со своим неповторимым видом. Приземистое животное весом до тридцати килограмм, длина до метра, 20-ти сантиметровый хвост и высота в плечах до 45 сантиметров. Тело короткое, мускулистое, с большой головой, оснащенной мощнейшими челюстями, которыми зверь с легкостью ломает кости. Прелестное обоняние и слух, но плохое зрение. Конечности короткие и мощные с пятью пальцами с полувтягивающимся когтем. Стопа большая, что позволяет животному без проблем передвигаться даже в глубоком снегу. Росомаха очень вынослива, по земле передвигается размашистым галопом, может не останавливаясь преодолеть около 15 км, а за день и до полусотни. Мех росомахи коричневый или коричнево-черный с желтой или золотистой полосой, проходящей от макушки головы, и далее по плечам и крупу.

Илья знал, что это сравнительно небольшое животное иногда отбирало пищу у медведя и совершенно не церемонилось со стаей волков. Никто не желал отведать самых крепких зубов в сибирской тайге. Следы росомахи он встретил на дальней сопке, но особо не беспокоился — зверь предпочитал одиночество в дали от людей. Случай чуть не столкнул их вместе, но то был случай.

С учетом имеющейся карты он знал куда пойти на охоту. Сделанный им за лето ледник еще не успел окончательно промерзнуть и пока не нес основной своей функции. Но зверя уже добывать можно, он не испортиться в металлическом контейнере, закрытом наглухо. Сейчас Илья обдумывал способ доставки домой будущей добычи.

Если завалить лося, например, то он может потянуть килограмм на четыреста и больше. Домой Борисов мог принести только килограмм пятьдесят, не больше. Оставлять тушу до следующего дня нельзя — съедят волки или таже росомаха. Надо делать крепкую волокушу, на которую грузить разделанное мясо и тащить потихоньку к дому. Сделать не сложно — две лыжины и порядок. Но нужны доски, гнуть их в кипятке, сушить… На это нет времени.

Илья вспомнил, что от дверки контейнера выпилил шарнирные петли. Эврика! Металлический дверной лист можно использовать в качестве волокуши. Он срубил две небольшие жердины и положил их по бокам листа. Загнул лист, обстучал обухом топора, к концам жердей приставил две маленькие и тоже обстучал. Получился металлический прямоугольник с загнутой узкой стороной. Плоские сани, ледянки, а попросту крепкая, надежная и не тяжелая волокуша. Полметра шириной и полтора длиной она вполне подходила для транспортировки туши по любому снегу. Не торопясь, на такой по снегу вполне можно утянуть все четыреста килограмм.

Летом обычно лоси кормятся ночью, они не любят дневной жары для приема пищи. Зимой ситуация меняется не только по времени, но и по месту. От болотистых, озерных и речных водоисточников лоси перебираются с наступлением холодов к сосновому и лиственному молодняку. В сильные морозы, снегопады и ветра лось предпочитает тонкие побеги сосенок молоденьким осинкам. Видимо, хвоя более питательна для него. В такое время сохатый кормится недолго и большее время проводит зарывшись в снег для сохранения тепла.

Зная особенности поведения животных, Борисов прекрасно понимал, что первыми от так называемой лесотундры, как он окрестил озерно-болотистые места, в привычную тайгу потянутся с первым снегом самки с детенышами. Потом пойдут остальные лосихи и последними взрослые, матерые самцы. Самки и детеныши наверняка уже прошли и начался ход взрослых мужских особей. Поэтому Илья решил не идти к сосново-березовому молодняку, а высмотреть сохатого в пути. Еще раньше он соорудил свою смотровую площадку на самой высокой сосне и сейчас с нее наблюдал в бинокль за северной стороной леса.

Вскоре лось обнаружился. Матерый самец шел не торопясь и по расчетам должен пройти в километре от дома Ильи. Он осторожно спустился с природной вышки, заспешил на лыжах к исходному месту, прихватив с собой волокушу. У сохатого отменный слух и обоняние, а вот зрение не очень, человека он может разглядеть только с нескольких десятков метров, но услышит и почувствует издалека.

Северный легкий ветер гнал человеческий запах в другую сторону, и Илье оставалось лишь стоять, не шевелясь. Чуткий лось услышит любой шорох, стоять без движения трудно, но Илья привык к сложностям охоты, в деревне он ходил на лося не раз. Очень опасный зверь и кто не дооценивает его, тот чаще попадает на рога и копыта. По статистике сохатый убивал больше охотников, чем медведь. Это Борисов знал хорошо и четко.

Илья ждал и все равно сохатый появился внезапно. Он приблизился и замер на расстоянии ста метров, видимо, что-то почуяв или услышав. Для обычного охотничьего ружья двенадцатого калибра такое расстояние практически не досягаемое для добычи крупного зверя. Решение пришлось принимать мгновенно — сохатый мог повернуться и уйти, за деревьями его не достать. Он стоял прямо по ходу движения и прислушивался, принюхивался, удачно выстрелить в данной ситуации довольно сложно. Головной мозг сохатого очень мал и в сердце спереди попасть тоже сложно. Остальные участки тела Илью не интересовали — лось уйдет и может умереть где-нибудь очень далеко.

Хлестко прозвучал выстрел в тайге из карабина с оптикой, разносясь эхом по сопкам. Чисто битый лось рухнул на все четыре ноги. Илья подходил аккуратно, он хорошо знал, что распущенные уши зверя и не встающая дыбом шерсть на загривке еще ни о чем не говорят. Копыта лося могут впечатать человеческие ребра в позвоночник даже в агонии. Он подошел со спины и перерезал горло, спуская кровь. Теперь можно передохнуть минутку и осмотреться. Экземпляр крупный, килограмм пятьсот будет и такого одному ворочать довольно сложно.

Илья накинул веревку на заднюю ногу лося и зафиксировал ее вертикально за толстую ветку сосны. Потом выпрямил передние конечности, заваливая сохатого на спину, и подложил валежины, чтобы он не падал на бок. Шкура могла ему пригодиться в качестве настенного ковра. Укрываться ею или на пол она не годилась и требовала для выделки большого количества соли. Именно из-за последнего о шкуре он не заботился.

Острый нож вспарывал кожу от анального отверстия до горла, по внутренним сторонам бедер, по внутренней стороне лопаток к грудине. Илья начал шкурить с задних ног. Работа посильная, труднее снимать с лопаток, но особых секретов не требуется. Добравшись до хребта туша немного переваливается и снятие с другой стороны сложности не представляет.

Илья присел отдохнуть на поваленное бревно, разглядывая добычу — очень неплохой экземплярчик…

Теперь разделка туши. Илья резал от паха вверх к грудине, потом по хрящам отделил ее. Подрезал трахею с пищеводом у самого горла, перевязав его и подрезал мембрану. Потянув за трахею, он вытащил ее вместе с легкими и печенью через поперечный разрез позади ребер. Глубже подрезав прямую кишку, он вытащил содержимое в брюшную полость и наружу.

Борисов отделил голову по первому шейному позвонку, ноги по скакательным суставам, разделил тушу на части. Он не стал брать сердце, печень, почки — мяса было вполне достаточно. Илья понял, что все сразу на волокуше ему не увезти. Чистого мяса килограмм четыреста, он загрузил половину сразу, остальное прикрыл шкурой и закидал снегом, чтобы воронье или мелкие зверьки не портили тушу и «развлекались» на открыто лежащих кишках и голове сохатого. Жилище рядом, через час он забрал и остальное.

Дома Илья разделывал мясо на более мелкие части и посыпал их снегом. Частично он таял, покрывая ледяной коркой куски, таким образом мясо не выветривалось со временем и сохраняло собственную сочность. Возникла проблема сохранности мяса. Ледник еще не был готов к своей основной функции, не успел вымерзнуть, а металлические контейнеры оставались на месте падения самолета. Единственно присутствующий находился без дверки. Но Борисов нашел временный выход. Он накрыл единственным контейнером, как коробом, заготовленное мясо. Двери контейнера уже были сняты заранее. Лебедка подняла и опустила металл на нужное место.

Утром Илья, позавтракав, надел лыжи, взял ружье и ушел к контейнерам. Способ доставки проверен и занял гораздо меньше времени — по снегу металлические ящики передвигались гораздо легче, несмотря на то, что были не пустыми. Если летом на передвижение одного пустого контейнера ушло десять дней, то сейчас потребовалось три дня. За десять дней Илья перетащил все три оставшихся.

Он прилег отдохнуть на свой топчан, покрытый мешками с сухой травой и застеленный брезентом. Простыней не было и спал Илья прямо на нем. Сейчас он вспоминал свой родной город, родителей, страну… Чувствует ли сердцем мама, что он жив, как ведут себя америкосы и какую пакость еще выкинут украинцы? Что творится в этом большом мире? Почему его не искало МЧС? Нет, наверняка искало, но в другом месте. Пилоты, видимо, изменили курс, отклонившись от заданного маршрута. Только так он мог объяснить причину того, что ни разу еще не слышал даже отдаленный гул самолета. Первобытная тишина и ничего более. Мысли перенеслись на насущные проблемы. Летом надо поставить баньку. Срубить ее не вопрос, печка-железка тоже есть. Обложить камнями, поставить бочку из-под бензина для горячей воды и готово. Он знал, что русские люди и в древности всегда мылись в бане, но их считали варварами никогда не мывшиеся европейцы. Тяжело привыкать к немытому телу, но у Борисова сейчас был только один выход — обтирание мокрой тряпкой, что он и делал регулярно.

Посуда… У него не было никакой посуды. Десять двухсотлитровых бочек с бензином. Одна протекла еще при падении, но на две трети сохранила целостность и могла быть использована. Бензин второй бочки израсходован при строительстве дома и осталось восемь целых. Чашки, вилки, поварешки, тазики, ведра… откуда… Все из бересты и дерева, а вместо вилки нож. Нет — все-таки солдатские ложки, фляжки и котелки у него были. Проблемы… Проблем масса. Соль необходимо найти, но все это летом. Зимой особо нечего делать в тайге. Остается только пилить и колоть дрова на весь год или более, чем он постоянно и занимался.

Но Илья нашел более интересное и значимое занятие. Вспомнив о мотке проволоки в одном из контейнеров, он решил сделать коптилку для рыбы. Для чего везли в контейнерах стальную проволоку в Заполярье — он так и не догадался даже впоследствии. Замысел прост — использовать печку-буржуйку, которых у него было с десяток, как корпус для коптилки. Весь день ушел на работу с проволокой — не торопясь, он гнул, вязал, конструировал сетку на ножках в печку. Смысл заключался в следующем — рыба для горячего копчения укладывается именно на эту сетку, которая должна находится посередине. На дно кладется тальник или любые веточки из семейства ивовых, которые росли по берегам Безымянки. Буржуйка устанавливается на костре и через полчаса можно кушать прелестную рыбку. Мясо уже надоело порядком и основной продукт он теперь частенько заменял рыбой, пока еще только соленой.

Борисов с удовольствием осмотрел свое произведение и остался доволен. Теперь он думал о наживке на крючок. Что можно использовать в зимних условиях? Летом понятное дело — дождевые черви, гусеницы, кузнечики, стрекозы. Он даже не мог проквасить мясо, чтобы завелись червяки — по всему дому пойдет запах. Но выход найден! Нарезать кусочки мяса, похожие на червячков.

Рубить лед топором на речке не очень приятное дело — это не ледобур. Вода уже начинает поступать, а лунки еще, как таковой, нет. Приходится махать по воде и обрызгивать себя самого. Как говорил поэт: «Мороз и солнце, день чудесный», настроение прелестное и все спорится. Илья наловил на речке пару десятков окуней и ельцов, коптил их сразу же прямо на улице. После обрыдлого мяса копченая рыбка казалось сказкой. Но и она надоела через неделю, приходилось чередовать мясо с рыбой. Заготовки черемши, щавеля и чеснока подавались ежедневно и разнообразили пищу. Соленые грузди и рыжики… Грибы вообще в лесу считаются самым питательным продуктом. Илья нашел заросли крапивы, молодые стебли рубил, солил и квасил, как капусту. Ягода употреблялась с чаем, который заваривался на листьях брусники, иван-чая и соцветий крапивы. Разнообразие неплохое, но все равно не хватало хлеба и картофеля. Сейчас бы его с соленой рыбкой… Деревенский житель Илья знал, чем заменить картофель и хлеб, просто в этот сезон у него еще не дошли руки.

Зимние вечера, ночи и дни тянулись особенно долго. Но все проходит… и зима прошла неожиданно. Пробежали ручьи, вздулась и освободилась от льда речка Безымянка. Весенний паводок спал. К этому времени Илья готовился заранее — наступила пора нереста тайменя. Он выживал в дикой тайге и не собирался соблюдать меры по охране этой чудесной рыбы семейства лососевых, приготовляя самые крепкие блесна, леску, катушку и спиннинг.

Ярко-серебристый красавец таймень с множеством темных пятнышек со сплющенной сверху и боков головой с мощной пастью и направленными внутрь острыми большими зубами, возможно, напоминал несколько щуку, но превосходил ее размерами, силой и быстротой. Тигр рек, если можно так выразиться, отдельные редкие экземпляры могут достигать длины до двух метров. На нерест идут особи, в основном, от полуметра до метра, но попадаются и более крупные экземпляры, окрашенные в цвет красной меди. После нереста таймень скатывается вниз и приобретает свой привычный окрас.

Борисов знал, что эта рыба предпочитает холодные и быстрые речки с прозрачной водой. Как раз таковой и была Безымянка. Таймень питается любой рыбой реки, крупные экземпляры не брезгуют водоплавающей уткой, мышами, выдрой… Этот речной «крокодил» кушает все, что может проглотить в реке, и он очень прожорлив. Но в период нереста не ест ничего и спиннингом на блесну его не поймать.

Илья заготовил своеобразный гарпун, которым и собирался добывать тайменя. На мелководных перекатах он шел на нерест наполовину открытый. В километре от дома вверх по реке как раз был такой перекат. Борисов направился туда с самодельной деревянной тележкой на колесах из доски. «Деревянный век», но не на себе тащить тяжелую добычу. Он старался не сидеть без дела, постоянно мастерил что-нибудь. Это скрашивало одиночество, отвлекало от раздумий. Необходимость в тележке возникла давно. Если бы она была раньше, например, то он бы увез на ней орехи осенью сразу, и медведь бы остался жить. Если бы да кабы…

В другой ситуации Илья несомненно обратил бы внимание на красоту природы. Глухая нехоженная тайга с небольшой речушкой, бегущей на север. В Сибири все реки в конечном итоге бегут в Северный Ледовитый океан. Оставив тележку на берегу, он сразу заметил рыбу, идущую вверх по перекату. Медно-красный красавец таймень, разбрызгивая воду, стремился к своим исконным местам нерестилища, не обращая внимания на подходящего человека. Илья выбрал метровую рыбину, удар гарпуном, рывок и добыча оказывается на берегу. Оттащив ее подальше от воды, Илья освободил гарпун и принялся за вторую рыбину. Добыв десяток, он уложил их на тележку и поспешил к дому. Разделку проводил у своего ручья, где он падал небольшим водопадиком словно из водопроводного крана, только струей побольше.

Борисов аккуратно вспарывал рыбье брюхо, отделяя ястыки, так называемые полости, в которых находилась икра размером с небольшую горошину. Он заранее заготовил марлевые рукава, в которые складывал ястыки и держал под струей воды, постоянно поворачивая рукав. Вода вымывала икринки, отделяя пленки. Тузлук также был приготовлен заранее. Это насыщенный раствор соли, который кипятился и остужался до комнатной температуры. В него и помещалась икра на один час. Потом промывалась и складывалась в березовые туески, которые ставились в прохладное место.

Мясо тайменя Илья нарезал ломтями и тоже солил. Пару рыбин он оставил в леднике для заморозки, позже размораживал и коптил. Копченый таймень необычайно вкусен. В любом виде приготовления его мясо, менее жирное, чем у семги, славится изысканным лакомством.

Головы Илья оставлял на уху — коронного блюда сибирских рыбаков. Бульон из голов назывался хрустальным и употреблялся в качестве полезного напитка. Жир тайменя превосходит по полезным качествам подсолнечное масло и не имеет неприятного запаха. Употребляя его в пищу, Илья еще смазывал им колесную ось на деревянной тележке.

Как и что приготовить Илья знал не понаслышке, сейчас он благодарил Бога, что вырос в деревне, а не в городе, где люди отрывались от матушки природы и не смогли бы выжить в ее диких условиях.

Итак, заготовка рыбы и икры прошла успешно. Илья достаточно запасся дарами реки на весь год. Храня зимой продукты в металлическом контейнере, он достаточно выморозил ледник, который держал пустым и открытым. Сейчас, закрыв его плотно деревянной двойной крышкой, он обеспечил себе холодильник на все лето.

Теперь Борисов принялся за заготовку бересты. Спиливая березы, снимал практически всю бересту сколотнем, а где не получалось — листами. Необходимо заготовить немало емкостей для трав, грибов, ягод и прочей снеди.

Илья помнил, как делал крышу на доме — плотно уложил жерди, обмазал их ровно глиной и потом уже закрыл дерном. Дерн, насквозь пронизанный корнями растений, не скатывался под дождем вниз, а глина не пропускала воду внутрь чердака и дальше. Тогда он нашел глину на берегу речки, природный яр временами слегка обваливался, обнажая залежи глины. Он вспомнил о ней сейчас — все-таки железная печка, обложенная камнями, это не кирпичная плита. В сильные морозы приходилось топить печь утром и вечером.

Он знал, что не всякая глина подходит для кирпичей, необходимо проверить ее на жирность. Взяв немного глины и размочив водой, Илья слепил несколько шариков, положив их в тень под навесом. Через три дня бросил шарики с метровой высоты на доску и запрыгал от радости — они не разбились. Глина оказалось идеальной для производства кирпича. Но обыкновенную деревенскую плиту, какая у него была дома в деревне, Илья сложить не мог — у него не было чугунного листа, дверок, колосников. Пришлось своеобразно и мысленно скрещивать печку-буржуйку и обыкновенную кирпичную.

У Ильи поднялось настроение — нашлось нужное дело и даже два. Для бани он заготовил бревна еще зимой. В теплую погоду вырезал пазы вдоль бревен — самый нудный и трудоемкий процесс. Оставались пазы в лапу, положить мох и собирать корпус. Но сейчас он делал деревянные формочки для кирпичей. Потом замесил глину, утрамбовал ее в формочки, хорошенько встряхивая, и поставил сушиться в тенек под навес на улице на полторы недели. Ветер продувал, а дождь не мочил — идеальное место для сушки.

За эти полторы недели как раз собрал сруб и вновь принялся за кирпичи. Намесил и поставил сушиться новые. На склоне сопки без деревьев выкопал землю углом, чтобы металлическая двухсотлитровая бочка могла встать там вертикально на булыжники. Дно в бочке вырезал так, чтобы можно было уложить необожженный кирпич с зазором для равномерного прогрева. Сверху бочка закрывалась металлическим листом.

Утром Илья встал с рассветом, предстояло ответственное мероприятие — обжиг кирпича. Он развел костер под днищем бочки и вздохнул — начало положено. Теперь придется поддерживать пламя в течение двадцати часов, что он и делал. Далеко за полночь Борисов ушел спать, оставив костер, который прогорит сам. Пока он спит бочка и кирпичи остынут.

Он проснулся в десять утра. Первым делом хотелось сбегать и посмотреть обожженные кирпичи. Но все-таки заставил себя умыться, позавтракать и потом уже пошел к бочке. Взял в руки еще теплый кирпич и разбил его топором. Остался доволен — на разломе не было вкраплений и разности цветов, что говорило о неплохом качестве кирпича.

Пока сохла новая партия кирпича под навесом, Илья занимался банькой. Сделал пол, поставил печку-железку, обложив ее камнем плитняком, потолок и крышу. Потом вновь обжигал кирпич, вставил окно в баню и сделал дверь, вырезав вторые петли из другой створки металлического контейнера.

Илья в тайге уже более года и его первая банька доставляла огромнейшее удовольствие. Мыла, естественно, не было, и он готовил для мытья несколько средств заранее. Еловую золу заливал водой из родника и отстаивал сутки. Процеживал, разводил водой — получался готовый шампунь для мытья волос. Парился Борисов долго и с громаднейшим наслаждением — толком не мылся весь год. Нахлестывал себя вперемежку то березовым веничком, то пихтовым. Потом тряпкой-вихоткой натирал тело жидким мылом. Его он готовил из мелких кедровых опилок с водой. После всего натирал себя глиной и хорошенько прополаскивался. Всю грязь как рукой снимало, кожа дышала, пахла свежестью и чистотой. Эти способы мытья он вычитал когда-то давно и уже не помнил где. Но так мылись в древней Руси. В отличие от немытой и вонючей Европы, считавшей себя продвинутой и интеллигентной, Русь всегда веяла чистотой тела и помыслов.

Настала пора сбора пищевых трав. Только в одном месте Илья прошлым летом наткнулся на крапиву, хотя она считалась одним из самых обычных растений леса. Видимо, в этом месте когда-то горела тайга и сейчас росли молодые деревья и кустарники. Ее листья содержат большое количество витамина С, каротина, витаминов группы В и К, различных органических кислот. Крапива с давних пор используется как пищевое растение. Из молодых листьев готовят очень вкусные зеленые щи, ошпаренная кипятком, крапива идет в салаты. Молодые, не огрубевшие стебли рубят, солят и квасят, как капусту, соцветия заваривают вместо чая. Он собрал несколько мешков и посолил в березовых туесках.

Илья постоянно взбирался на самую высокую сосну его сопки, где еще прошлым летом оборудовал себе смотровую площадку. Осматривая окрестности в бинокль, он заметил, как ему показалось, скопление лосей в одном и том же месте. Скорее не скопление, а наиболее частое их появление на этом открытом участке без деревьев. Странность требовала проверки и Борисов направился в путь, прихватив с собой карабин. Без него он никогда и никуда не ходил. Лучше проносить его всю жизнь без надобности, чем встретиться с медведем или волками без него. С медведем встречаться уже приходилось — две шкуры присутствовали в его таежном доме.

Часа через три Илья нашел это место. Деревья напрочь отсутствовали, по бокам небольшой кустарник, низкорослая трава, в середине возвышенность и никакой растительности. Залежи каменной соли выходили на поверхность своеобразным куполом. Именно сюда приходили животные и лизали каменную соль. Борисов обрадовался несказанно — соль давала ему возможность жить дальше. Два-три года и его запасы бы кончились. Организм может перестроится на бессолевую диету, а хранение продуктов без соли невозможно. Как солить грибы, рыбу, растения?..

Довольный Илья присел прямо на соль, послюнявил палец, поводил им по соляному камню и облизал. Соль, обыкновенная каменная соль бело-ледяного полупрозрачного цвета!.. Отдохнув, он отправился назад. Приготовил свою кустарную тележку, лопату, лом, мешки и направился вновь к залежам соли. Зная дорогу, добрался до нее уже на за три, а за два часа. Набив три куля, он вернулся домой уже в сумерках. Поужинал и лег спать.

Утром Илья драил и мыл на речке с песком бочку из-под бензина. Принюхался — запаха вроде бы не было. Дробить каменную соль ему было нечем и негде. Он принял другое решение — растворить и выпарить. Половину бочки забил солью и залил водой. Пусть растворяется, а он пока займется сбором пищевых трав. Сегодня он собирал кислицу. Это простенькое лесное растение росло под стволами елей во влажных и тенистым местах. У растения нет стеблей, мясистые светло-зеленые в виде сердечка листочки отходили сразу же от корней. Ее можно есть свежей, использовать для салата, добавлять к чайной заварке. Набрав пару мешков, Борисов нарезал ее и упаковал в берестовые туески, опустив в ледник для замораживания. В таком виде кислица могла храниться сколько угодно долго.

Вечером Илья еще раз перемешал содержимое бочки. Насыщенный соляной раствор более не растворял в себе соли без подогрева. В контейнерах оказались рулоны с целлофановой пленкой, он постелил ее на траве, подогнув бока повыше, и вылил воду из бочки. Тонкий слой насыщенной воды испарился за сутки, оставляя на пленке соль. Ее Борисов еще просушивал как следует и ссыпал в заранее заготовленные емкости из бересты. Теперь драгоценного белого порошка хватит на всю жизнь, он знал, где его добывать.

Борисов смирился с тем, что из здравомыслящих живых существ он в тайге один. Один на громадную территорию, размерами больше многих европейских стран. Уже никто не ищет его и разбившийся самолет даже в другом месте — прошло более года. Самолет искали вдоль намеченной и привычной трассы, а он почему-то отклонился от маршрута. В этом Илья был абсолютно уверен, иначе бы слышал хоть отдаленный гул поисковых лайнеров. Ничего не поделаешь — надо жить!

На месте бывшей гари, где молодилась растительность, он нашел заросли лопуха. Кто не знает эту травяную громадину, порой достигающую человеческого роста?.. Жилистый и мясистый ствол, темно-зеленые аршинные листья словно войлочные с обратной стороны. Его листья издавна использовали при болезнях суставов, ушибах, ревматизме. Но главное — у него длинный и мощный корнеплод, способный заменить морковь, петрушку, пастернак. Его можно есть сырым, добавлять в суп вместо картофеля, делать котлетки. Можно нарезать кружочками и поджарить на костре. Илья заготовил это овощное растение в достаточно большом объеме. Не забыл он и про иван-чай. Великолепное растение! Высушенные листья используют для заварки крепкого и вкусного чая, а поджаренные корневища для своеобразного кофе. Из высушенных корней готовят муку, выпекают хлеб, оладьи и лепешки.

Набрав щавеля, черемши и дикого чеснока, Илья решил переключиться на северную часть своей территории с озерцами. Прошлым летом он практически не ходил сюда — некогда, надо было строить теплое жилище на зиму. Озеро, где утонул самолет… по воде шли керосинные пятна… Он вздохнул. Кабина стала могилой для экипажа. Поднимут ли когда-нибудь люди тела погибших? Пожелав мысленно царствия небесного пилотам, Илья внимательно огляделся. Озеро постепенно заболачивалось с берегов отмирающим камышом. Камыш можно использовать в пищу, он это знал прекрасно, но не хотел брать с этого озера ничего. Мертвые тела внутри и керосиновые пятна на поверхности…

Илья помнил окрестности, он тоже взбирался здесь на высокое дерево и осматривался еще в прошлом году. В километре на запад расположилось примерно такое же озерцо, и он направился туда. Подойдя, обрадовался сразу — по берегу заросли сусака! Его еще называют диким хлебом. В воде полутораметровое растение с прямым стоячем стеблем и торчащими во все стороны зонтиками бело-розовых цветов. Цветки очень заметны потому, что на стеблях нет листьев. Но листья все-таки есть, узкие и длинные они поднимаются пучком от самого основания, из воды. Толстые и мясистые корневища сусака очищают от кожуры и употребляют в пищу. Их можно жарить или варить, как картофель. Высушенный корень размалывают и пекут хлеб, который по питательности превосходит обычный. Илья даже знал примерный расчет — из килограмма корневищ получается двести пятьдесят граммов муки.

Здесь, в дикой тайге, Борисов частенько вспоминал своего отца, с которым ходил на охоту, за ягодами, за грибами. Он постоянно что-то рассказывал про охоту, рыбалку, ягоды, грибы, растения. Илья часто не понимал отца — зачем он говорит обо всем, что никогда не пригодится в жизни? О том же сусаке, как, например, якуты добывали его и кушали в голодные годы во время войны с немцами. И вот пригодилось все, знания не бывают лишними. Спасибо тебе, папочка, спасибо!

Он вытащил с десяток корневищ из воды, дома очистит и употребит вместо картофеля с соленой рыбкой. Но основных заготовок не делал, корни сусака лучше собирать в конце лета.

Прекрасное ранее летнее утро! По реке еще не стелется туман и только роса влажнит зеленую травку, наперебой щебечут птицы. Илья выспался как следует, потянулся и встал с топчана. Умываться убежал на Безымянку. Окунулся с головой в воду, выскочил, как ошпаренный. Вода ледяная даже в сильную жару. Именно такую предпочитают ленок и таймень. Илья растерся махровым полотенцем, которое взял с собой из дома, вернулся к домику и стал готовить завтрак. Сегодня решил закоптить пойманные вчера небольшие щучки. Слазил в ледник, достал три штуки, посолил и уложил на сделанную им сетку, предварительно смазав ее жиром тайменя. Медвежий жир все-таки давал небольшой запах. Пока был рыбий жир — он пользовался им. Наломав несколько зеленых веточек тальника, Илья уложил их на днище печки-буржуйки. Всунув сетку с рыбой внутрь, он прикрыл плотно дверцу и развел костер. Вскоре из щелей «железки» повалил дымовой пар, накручивая аппетит хозяина тайги.

Он убрал буржуйку с костра и пока она остывала немного, накрывал стол под навесом на улице. Стол — громко сказано. На завтрак решил съесть только рыбу. Он вытащил одну щуку, положив ее на обеденную досточку вместо тарелки. Две других щучки убрал, оставляя на обед и ужин. Съел рыбину с удовольствием, отмечая, что копченый таймень все-таки лучше. Хотя на вкус и цвет товарищей нет, но здесь главный он!

Чай пил с ягодами. Заваривал иван-чай с листьями брусники, доставал из ледника замороженную ягоду черники или той же брусники, кидал в кипяток, раздавливая ложкой. Сахар еще оставался, но скоро закончится. Илья берег его и употреблял «по праздникам».

Столовую досточку и сетку с коптилки он унес на речку, там все отдраил с песочком и вернулся назад. Июль… скоро наступит пора сбора грибов, потом ягод и пищевых трав. Такие, как щавель, черемшу, дикий чеснок и иван-чай он уже собрал.

Илья размочил в горячей воде в бане две жердины и выгнул их полукольцом, зафиксировал и дал высохнуть. Теперь мастерил каркас и поперечинки из одинаковых жердинок — на свет рождалось чудо кресло-качалка. Вместо гвоздей он использовал принцип ласточкина хвоста и обыкновенные выструганные деревянные палочки-стержни. До красна разогревал на костре проволоку, прожигал ею нужное соединение и вбивал деревянный штифт. У него еще оставались от ящиков с десяток гвоздей на восемьдесят, но он решил не использовать их там, где можно хоть чем-то и как-то заменить.

Теперь Борисов мог посидеть не просто на деревянной чурке на улице под навесом, а отдохнуть, покачиваясь, с комфортом. Своеобразный маленький хутор окружал его. Добротный дом из толстых бревен с пластиковыми окнами, банька, позволявшая мыться и париться еженедельно, три целых металлических контейнера и один без дверок по периметру, в центре большой навес от дождя, очаг для летней кухни и коптилки, стол и чурки вместо табуретов. Особая ценность — ледник. Который держал температуру в жару не выше минус десяти градусов. Мясо и рыбу он держал там в ледяном панцире — несколько раз поэтапно опускал в воду и замораживал. Это позволяло хранить продукты в течение нескольких лет без порчи. Хотя он не готовил пищу с таким запасом.

Сегодня с раннего утра погода испортилась. Небо затянуло темными грозовыми тучами, поднялся сильный порывистый ветер и пошел дождь. Сопка, у подножья которой Илья расположил свой двор, тянулась с востока на запад с небольшим заворотом на юг. Ветер дул северо-западный и поэтому основной шквал проносился над верхушками деревьев, ослабляясь книзу. Но дождь зарядил не хилый, лил, как из ведра, не переставая. Потоки воды текли с сопки и вот-вот начнут подтапливать ледник, а потом и подполье под домом. Этого Илья не предвидел заранее, да и такого обильного и продолжительного дождя еще не было.

Он накинул куртку с капюшоном и выскочил на улицу. Схватив лопату, немедленно стал рыть канавку выше ледника. Дождевая вода скапливалась в ней и уходила по бокам от ледника вниз, к речке. Порывистый ветер хлестал каплями по лицу, барабанил по непромокаемой куртке и капюшону. Илья прокопал такую же канавку около дома. Вернувшись в помещение, он скинул куртку и развесил ее на лосиные рога вместо вешалки. Добротно одежда сделана для военных, дождь не промочил его. Молодец Шойгу!

Не переставая, дождь лил двое суток и начал стихать на третьи. К вечеру третьего дня прекратился дождь, стих ветер и на закате появилось солнышко. Безымянка вздулась, поднялась на целый метр и неслась стремительным потоком вниз. Всю ночь она мчалась бурным течением и к утру уровень воды начал спадать. Все возвращалось на круги своя.

Илья сделал для себя определенные выводы. Он углубил канавки, выложив их сверху глиной, а потом дерном. Весной при таянии снега и в сильные дожди вода станет уходить по намеченным путям, не размывая глины и не проникая внутрь, оставляя ледник и дом сухим. Крыша в доме выдержала и не протекла, пройдя достойную проверку. Но Илью она полностью не устраивала. Глина, дерн, жерди… Слишком массивная крыша и лет через пять может рухнуть — на травянистую поверхность постоянно падают иголки, шишки, утяжеляя ее из года в год. Он сделал расчет — металла с трех контейнеров вполне хватит, но годика три можно не беспокоиться. Потом начать постепенно распиливать металлические ящики на листы.

После прошедшего ливня с ветром установилась теплая, солнечная погода. До сбора грибов еще было две недели. Потом пойдут ягоды, осенние пищевые травы, коренья и кедровые орехи. Эти две недели Илья решил использовать для обследования нижнего течения Безымянки. Внутри все равно теплилась надежда выйти к людям. По реке можно сплавиться и обязательно выйти к какому-либо селению. Но позволят ли пороги спуститься на плоту, другого средства передвижения не было?

Он, не долго думая, собрался в путь. Взял с собой тушенку, сгущенку, немного соленой рыбы и мяса. Рыбо-мясные продукты использовались в первые дни, иначе все равно пропадут. За день Илья проходил от тридцати до сорока километров. Речка особо не прибавлялась в объеме и пока никуда не впадала. Петляла из стороны в сторону, текла по прямой, держа общий курс на север. Он шел вдоль ее берега экипированный на все сто. Срезал петлю, про которую знал, и вышел снова к воде, обманув речку на тридцать километров за один час. Иногда берега поднимались крутым яром и приходилось взбираться выше по холму. К вечеру Илья нашел неплохое местечко для ночлега, развел костер и варил в котелке мясо. В свой первый день путешествия он ничего необычного не обнаружил. Безымянка текла тихо и спокойно по своему руслу без порогов и водопадов.

Поужинав, Илья с сожалением вспомнил о собаке. Любая болонка, не говоря уже о лайке, могла предостеречь его от внезапного нападения волков или медведя. Он раздумывал — остаться спать у костра или взобраться на дерево? Все-таки остался внизу. Удобнее и не упадешь.

На пятый день пути холмы сменились равниной, а на шестой день он вышел к большому озеру. По пути он не встретил препятствий для плота. Водная гладь разливалась повсюду и не было видно впереди ее окраин. Илья с сожалением вздохнул — никуда Безымянка его не привела, никуда она не впадает, ни в какую другую реку. Таких озер множество в лесотундре. Но он вспомнил о нересте тайменя и улыбнулся. «Шалишь, Безымянка, таймень не озерная рыба и явно приплыл, пройдя сквозь это водной пространство».

Илья нашел подходящее дерево и взобрался на него. В бинокль открылся удивительный вид. В озеро впадали еще две подобных речушки и вытекала одна более солидная. По ней вполне можно сплавиться на плоту, но попадет ли эта река к людям, окажутся ли на ее берегах какие-то селения? На всех ли сибирских реках есть поселения людей? Большинство мысленных голосов склонялось к мысли о наличии деревень или стойбищ. Но большинство не всегда право и это Илья знал хорошо, не приняв пока никакого решения.

До вечера еще оставалось немного времени, и он намеревался порыбачить. Леска и настрой с собой, а временное удилище всегда можно срубить на месте. Тонкая длинная сосенка вполне подошла. Наловив кузнечиков, Илья принялся за дело. Елец и сорога словно соревновались между собой периодически попадая на крючок. Обе рыбешки из семейства карповых и почти одинаковы на внешний вид. Но сорога чуть шире и глаз красный, а у ельца черный. Остановив свой рыбацкий азарт, Илья смотал удочку — на уху наловил достаточно, более и не нужно.

Он выпотрошил рыбу прямо на берегу, почистил и кинул в котелок, залил водой, посолил и сразу же положил зелень. Вода закипела на костре быстро и через десять минут он уже хлебал уху. Без картофелины, лука и рюмки водки — не совсем уха, но то, что было, то было. Оставив остатки на утро, Илья готовился ко сну, наломав лапника для подстилки, чтобы не лежать на сырой земле. С собой взял небольшой кусок брезентной ткани, которой пользовался в походе в качестве палатки-экрана. Навес он устанавливал по линии ветер-костер-брезент. В таком случае получалось больше тепла, меньше комаров и влаги утром.

Илья отошел по нужде подальше и внезапно наткнулся на лежащую девушку. Оторопел от увиденного, но быстро пришел в себя, кинувшись к ней. Слава Богу — она жива! Слабый, но частый пульс, обметанные и потрескавшиеся губы, слегка припухший язык, дезориентация в пространстве, обморок… Он сразу понял, что на лицо признаки обезвоживания и голодания. Схватив девушку на руки, он принес ее под навес и положил на лапник. Скорее всего, обессилев, она почувствовала запах костра и дыма, пыталась дойти и не получилось совсем немного. Возможно, что-то шептала пересохшим ртом, пытаясь крикнуть.

Илья взял с собой немного сахара и сейчас разводил его в воде, готовя углеводный раствор — лучшее, что мог сделать для незнакомки. Одновременно глядел на нее. Якутка, эвенк, чукча, тунгуска… кто она? Знающий человек мог бы сказать по одежде, но у него не было таких познаний. На голове повязка, халат или кафтан, не сходящийся на груди, треугольной формы нагрудник, пояс со множеством каких-то подвесных мешочков, нож, какие-то короткие летние унты или нечто похожее. Все достаточно истрепанное и изношенное, что свидетельствовало о длительности в пути.

Илья смочил ее губы сладкой водичкой, они вроде бы дрогнули, но в себя девушка не пришла, оставаясь без сознания. Легкое похлопывание по щекам ни к чему не привело. Илья понял, что нужен прилив крови к головному мозгу и поднял ее ноги высоко над головой. Незнакомка открыла веки и жадно припала к фляжке с водой. Илья опустил ноги и продолжал разглядывать лесную путешественницу. Фляжку она опорожнила всю и теперь сама с удивлением, а, возможно, и страхом разглядывала находящегося рядом мужчину.

— Кто ты? — спросил Илья, — откуда и куда держишь путь?

Незнакомка не отвечала, продолжая изучающе разглядывать его.

— Ты понимаешь русский язык? — снова спросил Илья, не получая никакого ответа.

Больше он решил пока не говорить и не задавать вопросов. Однако заметил, что северная нимфа поводила рукой, не найдя на привычном месте ножа у пояса. Он вздохнул и развел в котелке новую порцию сахара, перелил во фляжку и протянул ее ей. Девушка взяла фляжку с осторожностью и отпила половину, уже посматривая на котелок с ухой. Илья налил немного бульона, поднял кусок рыбы и покачал пальцем, поясняя:

— Рыбу пока нельзя. Попьешь бульон, а утром съешь немного рыбы. По тебе видно, что ты долго не ела и не пила воды в достаточном количестве. На, — он протянул ей котелок с бульоном.

Девушка взяла котелок, в котором было, примерно, около стакана, выпила залпом. Илья понимал, что ей хотелось еще, но дать больше не мог — внутренности не воспримут большего с голоду. Он решил сделать еще одну попытку поговорить. Не глухонемая же она, но, скорее всего, не знает русского языка. Удивительно, но такое возможно в отдаленных стойбищах. Он потыкал в грудь рукой и произнес несколько раз:

— Илья.

Девушка с трудом повторила за ним:

— Илья, — силясь что-то понять.

Она попыталась улыбнуться, указала на свою грудь и произнесла:

— Бэе.

— Бэе, — повторил за ней Илья. — Бэе, так Бэе.

Многим позже он узнал, что Бэе — это человек, а не имя. У эвенков не принято называть имена посторонним лицам и даже супруги обращались друг к другу Бэе, то есть человек или Гирки — друг.

Илья сложил вместе ладони и прислонил к ним щеку, пытаясь пояснить, что пора спать. Поняла это Бэе или нет, он не стал рассматривать. Лег рядом и отвернулся к костру. Много различных мыслей лезло в голову, но что толку, если нет главного — достоверной информации о девушке. Сколько ей лет? Тело вполне созрело, а лет может быть пятнадцать или двадцать. Он не умел определять возраст монголоидных рас.

Проснулся Илья с рассветом. Повернулся, глянув на девушку. Она открыла глаза. Или тоже недавно проснулась или спала плохо и настороженно.

— Доброе утро, — произнес он и, не дождавшись ответа, ушел в лес.

Вернулся и заметил, что северянка тоже исчезла. Но он не беспокоился — наверняка ушла по обычным надобностям, все предметы на месте. Илья подошел к озеру, ополоснул руки и лицо. Боковым зрением заметил, что девушка появилась у шалаша и внимательно наблюдает за ним. Он показал ей знаками, что необходимо подойти к воде и умыться. Бэе не отреагировала, осматриваясь кругом, потом присела на лапник. Что там она поняла — трудно сказать, но наверняка догадалась, что это временная стоянка, а не постоянное жилье.

Илья развел костер и поставил подогреваться уху. Потом отлил половину во второй котелок и протянул девушке. Ложка была одна, и он отдал ее. Бэе так и не воспользовалась ложкой, она выпила бульон, а мясо рыбы съела руками. Силы постепенно возвращались в ее молодое тело, но о походе не могло быть и речи. Хотя бы еще одну ночь они останутся на месте, девушка слишком слаба.

Сейчас он раздумывал над приготовлением пищи. Тушенки, взятой с собой, на обратный путь вдвоем явно не хватит, но по дороге можно подстрелить и сварить мясо птицы, например. Для обеда можно наловить рыбы, а на ужин требуется мясо.

Илья стал ловить кузнечиков. Бэе не понимала, что он делает, но тоже поймала кузнечика и спросила жестом, движением руки, поднеся его ко рту — это будем кушать? Илья улыбнулся и отрицательно покачал головой. Он достал крючок с леской и Бэе тоже расплылась в улыбке своими треснутыми губами, на которых от растяжения появилась капелька крови. Она с удивлением смотрела на леску и маленький крепкий крючок, трогала ее руками и пробовала на разрыв. Видимо, ее род занимался ловлей рыбы и делал леску из жил животных, а капрон получался более крепкий и тонкий.

Через час в котелке уже плескались ельцы и сорожки. Илья вернул Бэе ножик, указал рукой на котелок с рыбой и костер. Она поняла. Теперь за дело принялась девушка. Ловко и сноровисто разделала рыбу, но чешую не счищала — сама отвалится на медленной варке. Он показал ей специи и соль — все оказалось знакомым и понятным. Илья разжег костер спичкой — Бэе удивилась. Видимо, спички для нее были невиданной роскошью. Взял карабин, и она снова удивленно посмотрела на него, потом на котелок на костре. Нет, она знала, что из себя представляет ружье. Не понимала другое — зачем идти на охоту перед обедом?

На озере плавали дикие утки и гуси. Мясо утки он не любил с детства, но гусь вполне подходил для еды по вкусу и массе. Птицы кормились на расстоянии недосягаемости обычного ружейного выстрела дробью. Бэе это понимала и считала, что он пойдет охотиться в лес. Но Илья отошел метров на сто в сторону, там как раз гуси плавали ближе к берегу. Карабин не предназначен для отстрела гусей, но что делать, если другого оружия нет. Он прицелился, оптика позволяла попасть в нужную точку. Выстрел прозвучал хлестко в тишине озера, вспугивая и поднимая в воздух всех птиц. Илья разделся и поплыл за убитым гусем. Плыть пришлось метров сто в одну сторону, но он не торопился. На обратном пути наблюдал, как Бэе стоит рядом с его одеждой и с удивленным трепетом наблюдает, забыв о котелке с рыбой на костре. Он понял, что мужчины и женщины ее рода не умели плавать и никогда глубоко в воде не купались.

Проблема появилась в другом — он разделся догола, а Бэе не уходила от его одежды. Что она там себе возомнила, рассуждал мысленно Илья, или у них там на роду принято не стесняться? Как бы там ни было, но выходить надо. И он вышел из воды, прикрываясь единственным предметом в руке — гусем. Прикрывшись брюками, Илья отдал гуся и махнул рукой, чтобы она уходила. Бэе поняла все по-своему — она присела и стала ощипывать гуся, не обращая внимания на голого мужчину. А он не заставил себя ждать — оделся быстро, взял карабин и двинулся к костру. Девушка не осталась одна, она пошла следом. Дощипала гуся, разделала и опалила еще не на потухшем костре остатки пуха и перьев.

Уха не уплыла, как подумал раньше Илья, Бэе отодвинула немного котелок в сторону, и он медленно кипел на боковом пламени. Теперь уже командовала она — разделила уху на два котелка и протянула один Илье. Он кивнул головой, взял и произнес:

— Спасибо.

Девушка повторила за ним: «Спасибо», — и принялась за еду. Бульон она выпила, а мясо рыбы ела руками. Илья еще долго возился с ложкой, но и он, в конечном итоге, разделался с ухой в полном объеме. Вечером сварили и съели гуся, оставив немного на завтрак.

С рассветом позавтракали и двинулись в путь. Потому, как Илья забрал с собой все, Бэе поняла, что они сюда уже не вернутся. Набравшись немного сил, она следовала за ним покорно и смиренно. Шли целый день практически без остановок, спрямляя петли реки. Ближе к вечеру остановились на ночлег, наловили рыбы и покушали с удовольствием. Утром Илья достал две банки тушенки из рюкзака и подогрел их на костре. Бэе удивленно смотрела на маленький металлический цилиндрик, внутри которого находилось необычное мясо и жир. Второй раз Илья удивлял ее. Первый раз своим купанием, а второй раз банкой тушенки. Она никак не могла понять — как мясо могло попасть внутрь железного маленького ящика?

Домой Илья вернулся гораздо быстрее, хоть и был со спутницей. Он не шел по берегу реки, а срезал многокилометровые участки, намечая путь с верхушек деревьев. В дороге Бэе выучила несколько слов и уже говорила котелок, вода, ложка, фляжка, уха… Дом возник внезапно, и девушка удивленно-растерянно смотрела на это строение. Смотрела на баню, навес, заготовленные дрова и металлические контейнеры. Все строения в ее понимании были необычными и немного загадочными.

Много позже Илья узнает, что ее эвенкийский род постигнет несчастье, и девушка останется одна, решив двинуться на юг. Два месяца она станет идти, питаясь кореньями трав, и свалится без сил около чужого кострища. Когда-то к ней, еще десятилетней девочке, посватался богатый и старый якут. У него уже была жена, но красавица эвенкийка вызывала в нем бурю эмоций. Отец не отдал ее замуж, а богатый якут начал мстить. Пришлось уйти в уединенные далекие места. Что случилось с мужчинами на охоте — девушка так и не узнает. Болотный газ уморил всех, провалились в полынью или задрал медведь-шатун, разорвала волчья стая? Женщины ее рода остались одни и постепенно начали умирать. Умерла бы и она, задержись немного или пройдя чуть в стороне. Она никогда не видела европейского типа лица, не видела настоящей избы, проведя детство и юность в чуме или юрте. Знала только язык эвенков, который постепенно умирал, но сейчас возрождался вновь. Многого не знала и не видела эта девушка.

Илья знакомил ее с домом, баней и ледником. Потом они кушали за летним столом и Бэе удивлялась разнообразию пищи. Такого ей видеть не приходилось. Илья в ее глазах становился богатым человеком и не обычным шаманом, умеющим плавать и помещать внутрь металлического закрытого ящика мясо.

После еды первым делом хотелось смыть с себя почти двухнедельный пот и грязь. Он взял ведро и принес воды из Безымянки, вылил в бочку. Снова взял ведро и произнес:

— Ведро, — он ткнул пальцем в него, потом махнул в сторону и сказал: — Вода.

Бэе поняла, взяла ведро и ушла за водой. Илья растопил печку в бане и вдвоем они уже наносили быстро воды в обе бочки. Бэе не понимала, что делает Илья, она никогда не мылась с рождения. Но она делала, что он просил безропотно и быстро.

Приготовив березовые и пихтовые веники, Илья налил раствор еловой золы, подготовил кедровые опилки и сметанообразную глину. Баня достаточно протопилась, вода в одной бочке нагрелась. Запах немытого тела Бэе чувствовался в жарко натопленном помещении очень сильно. Надо бы постирать ее одежду, да и свою тоже, решил он и отвел ее на Безымянку. Стал раздеваться, показывая, что снять с себя одежду надо и ей.

Бэе не понимала, но видела, что река здесь не глубокая и она не утонет. В страхе снимала она одежду, боясь, что ее заставят плыть, но стеснения никакого не было. Илья намочил свою одежду, стал обмазывать ее глиной и стирать. Потом прополоскал все в проточной воде, демонстративно понюхал и поднял палец вверх. Наверное, девушка что-то поняла и повторила его движения — намазала свою одежду сметанообразной глиной, отжулькала как следует и прополоскала в проточной воде. Потом понюхала и тоже подняла палец вверх. Илья улыбнулся, закивал головой и снова поднял вверх большой палец руки.

Развесив одежду сушиться под навесом, они ушли в баню. Тазиков не было, и Илья сразу же налил себе в ведро горячей и холодной воды, попробовал температуру и опрокинул ведро себе на голову. Более года он не видел рядом с собой ничего, кроме деревьев, холмов… природы. И сейчас рядом с ним была голая девушка… Он вылил ведро на нее и впился в ее губы…

Илья с удовольствием парился. Глядя на него махала веником и Бэе, потом мыла голову раствором еловой золы, натиралась кедровыми опилками и глиной. Голыми они пробежали в дом и упали на топчан. Бэе стала женщиной и впервые в жизни помылась в воде, не говоря уже о бане.

Утром после часа любви Илья предложил Бэе нижнее солдатское белье. Другого у него ничего не было. Она примеряла его, то поглядывая на Илью, то на себя. Он показал большой палец вверх, и она улыбнулась. Потом они одевались на улице, одежда за ночь просохла и пахла свежестью, а не потом.

Илья задумался: что за имя Бэе? Непривычно для уха русского человека. Он слышал, что эвенки часто скрывают свои настоящие имена и бывает так, что всю жизнь живут по малоприятным прозвищам. Он встретил ее в среду… Может быть назвать девушку Средой? Что за чушь и он не Даниэль Дефо. Назову ее просто — Олеся, решил Илья. Он ткнул ее пальцем в грудь и произнес решительно:

— Олеся! — он ткнул себя, — я Илья, ты Олеся. Олеся, — повторил он, указывая на девушку.

Олеся… Она задумалась, поняв, что это ее новое имя. По традиции эвенки избегали упоминания имен. Они считали, что таким образом обманывают злых духов, которые могут наслать болезни и порчи. При рождении ребенок получал два имени — основное и прозвище. Подросток уже имел другое имя, а взрослый уже третье или четвертое. Олеся… Это имя никак не переводилось для нее и ничего не значило. Но это было не ее имя. Она посчитала, что таким образом Илья решил защитить ее от злых духов и с благодарностью приняла свое новое имя.

Настала пора сбора грибов. Олеся всю свою короткую жизнь путешествовала по тундре и никогда не заходила в тайгу. Но и там росли грибы и ягоды, в которых она понимала толк. Эвенки вели кочевой образ жизни и питались сезонно, не делая больших запасов. И она никогда не ела соленых грибов.

Поздним утром, когда сошла роса, Илья взял четыре корзины, сплетенные из камыша. Две отдал Олесе, и они тронулись в путь. В далеком путешествии надобности не было, грибы росли рядом. Он собрал вместе несколько грибов и пояснил:

— Грибы.

Ткнул в каждый гриб, потом обвел все рукой и повторил:

— Грибы. Груздь, — он указал на него, — рыжик, — он ткнул пальцем. — Грибы, он обвел их все рукой, — груздь, рыжик, — указывал он на отдельный вид.

Кажется, Олеся поняла его и повторила все слово в слово, не делая ошибок. Илья остался доволен и начал сбор. Олеся, наблюдая за ним, тоже срезала ножом грибы. Когда она срезала волнушку, Илья подошел к ней, отрицательно покачал пальцем:

— Гриб волнушка, волнушка, — повторил он, — нам он не нужен. Он съедобен, но не такой вкусный, как груздь или рыжик. Волнушка — нет, — окончательно констатировал Илья, выбрасывая волнушку из корзины.

Олеся подчинялась ему во всем, хотя во многих семействах эвенков женщина главенствует в семье. Мужчина там только охотник, добытчик пищи, а на женщине все хозяйство и дети. Но, как бы там ни было, она слушалась и подчинялась. Мужчина в ее глазах открывался по-новому и это был европейский мужчина.

Очень скоро Олеся поняла, что они собирают только грузди и рыжики, причем в разные корзины. Необходимое количество грибов нарезали быстро, каждая корзина вмещала в себя по два ведра, но все равно в лес ходили три раза. Зачем столько грибов — Олеся не понимала. В обед Илья достал из подполья соленые грибы. Он показал на свежесрезанные и соленые грузди с рыжиками, дал попробовать, и девушка пришла в восторг — очень вкусно.

Грибы мыли прямо в Безымянке, замачивали в заводи, притопив две большие сборные берестяные емкости. Слабопроточная вода — как раз то, что нужно. Олеся понимала, что шел процесс ее обучения и в следующий раз она станет все делать сама. На третья сутки приступили к солению. Илья делал все сам, а Олеся наблюдала и училась, как он укладывает грибы в берестяные сосуды, добавляет специи, дикий чеснок, придавливает сверху камнем. Илья пояснил:

— Рыжики будут готовы через семь дней. Семь, — он повторил, показывая на пальцах, потом показал на солнце. — Грузди просолятся через месяц, — он показал на пальцах три раза по десять.

Олеся поняла, кивнув головой. Естественно, она соображала лучше двухлетнего ребенка, хотя, может быть, говорила пока хуже. Свежепосоленные грузди и рыжики Илья убрал в подполье. Там уже находились мелконарезанные и посоленные молодые побеги папоротника-орляка. Заготовил он и свежие листья, нарубил ножом и заморозил в леднике. Их можно жарить отдельно и подавать, например, к мясу — получается вкус грибов. В леднике в отдельных корзинах хранилась заготовленная и замороженная черемша, дикий чеснок, щавель. К столу подавалось необходимое количество разового употребления.

Олеся быстро училась русскому языку и наверняка резвее своих сородичей, если бы они оказались в подобной ситуации. Возможно Илья недооценивал «чукчей», но считал именно так, а не иначе. Обоим хотелось говорить в полном объеме, высказывать свои мысли и чувства. И они говорили, зная, что каждого из них не понимают. Олеся часто с чувством что-то рассказывала ему, Илья слушал и не понимал ничего, стараясь разгадать смысл по мимике, жестам, и ситуации. Значение сказанного пока понимал каждый только в обоюдных ласках. Илья наскучался без женщины, Олеся только познавала мужчину и оба нравились друг другу.

В конце лета они заготовили в достаточном количестве ягод — черники и брусники. Наступила осень… пора сбора природного урожая и пара трудилась в поте лица своего. Первым делом заготавливали корневища сусака и лопуха. Корневища сусака хороши в печеном или жареном виде. Но большая часть сушилась и мололась, из этой муки выпекался хлеб, которого так не хватало в меню Ильи, а теперь и молодой пары. Корни лопуха использовались в качестве картофеля в супах.

Откуда Илья знал все это? Нет, не из рассказов отца или других деревенских жителей, которые, необходимо отметить, знали многое. Он, как врач, изучал самостоятельно природные лекарства — травы. А в их описании всегда существовали и пищевые ценности.

Олеся никогда ранее не видела кедров, этих могучих сибирских деревьев, приносивших своеобразные плоды. В орешнике она появилась впервые и с благоговением наблюдала за мощными исполинами. Удивлялась, что от удара колота сыплется столько шишек, собирала их в куль и уносила на временный стан. Потом они мололи и отсеивали орех, домой на тележке привезли полный куль. Илья посчитал, что им до следующего сезона вполне хватит. Тем более, что он как раз пощёлкал только половину из ранее заготовленного.

Закрома, подполье и ледник, ломились от собранного урожая. Таких запасов Олеся никогда не встречала, ее род не заготавливал столько продуктов, при кочевом образе жизни это невозможно. Пошли сентябрьские нудные и промозглые дожди. За все прошедшее лето дождь шел практически нечасто и сейчас, видимо, отыгрывался количеством осадков. Илья с Олесей сидели дома, щелкая орехи. Девушка наблюдала за ним, у нее не получалось расщелкнуть орех поперек и не перекусить его, вытаскивая ядрышко. Он знал, что умение придет с опытом, поэтому не торопил события.

Еду теперь готовила Олеся и Илья совершенно не касался к кухне. Мясо чередовали с рыбой через день-два, по желанию. Кастрюль и сковородок не было, суп варили в двух солдатских котелках. Вначале кипело мясо, естественно, потом добавляли корни лопуха в виде картофеля и различную зелень. Хлебные лепешки из сусака выпекали сразу на два дня. К столу подавалась свежая зелень, грибы, чай пили со свежемороженой ягодой. Вполне приемлемое меню, считал Илья, с более широким ассортиментом, чем у кочующих народов севера, не получающих поддержки государственных или частных магазинов.