В нашей стране согласно Федеральному закону «О государственной поддержке малого предпринимательства в Российской Федерации» к субъектам малого предпринимательства относятся коммерческие предприятия, у которых в уставном капитале доля участия Российской Федерации, ее субъектов, общественных и религиозных организаций (объединений), благотворительных и прочих фондов не превышает 25 %, доля, которая принадлежит одному или нескольким юридическим лицам, не являющимся субъектами малого предпринимательства, не выше 25 % и в которых предельная численность персонала за отчетный период установлена таким образом: в промышленности – 100 человек; в строительстве – 100 человек; на транспорте – 100 человек; в в научно-технической сфере – 60 человек; в сельском хозяйстве – 60 человек; оптовой торговле – 50 человек; в розничной торговле и бытовом обслуживании населения – в количестве 30 человек; в остальных отраслях и при проведении других видов деятельности – 50 человек. Численность работников, позволяющая отнести предприятие к малым, включает всех работников (постоянных и временных, которые заняты полный и неполный рабочий день), сюда входят и лица, работающих по совместительству. Содержание учредительных документов также выявило ряд особенностей. В 80–90 случаях из 100 происходит образование малого предприятия, которое основано на частной или смешанной (частной и государственной) форме собственности. Бывают случаи, когда местные власти становятся учредителями малых предприятий (иногда совместно с другими предприятиями), вклад которых как учредителей состоит в предоставлении нежилых помещений на условиях аренды.

У малых предприятий имеются следующие положительные черты: оперативность, а также приспособляемость к местным условиям, невысокие расходы по управлению, возможность более быстрой реализации идей, высокая оборачиваемость капитала и др.

У малых предприятий (к ним также относятся и индивидуальные предприниматели) существуют определенные недостатки: невысокий первоначального капитала, поэтому длительные сроки развития предприятия; финансовые трудности (сложность получения кредита); невысокий уровень профессионального менеджмента; сравнительно высокий риск на первой стадии жизненного цикла предприятия; трудности привлечения высококвалифицированных кадров; высокая занятость руководителя малого предприятия и др.

Поэтому во всех развитых странах, как правило, имеются государственные органы, предназначенные для поддержки малого предпринимательства, осуществляются финансово-кредитная и другие меры поддержки малых предприятий.