Производственным кооперативом (артелью) считается добровольное объединение граждан на основе членства для совместной либо другой хозяйственной деятельности (к этому относятся производство, переработка, сбыт промышленной, сельскохозяйственной и иной продукции, исполнение работ, торговля, бытовое обслуживание, предоставление других услуг), основанной на их личном трудовом и ином участии, а также объединении его членами (участниками) имущественных паевых взносов. Число членов производственного кооператива должно быть не менее 5.

Члены производственного кооператива по обязательствам кооператива несут субсидиарную ответственность в рамках и в порядке, которые предусмотрены Федеральным законом Российской Федерации «О производственных кооперативах» от 8 мая 1996 г. и уставом. Учредительным документом кооператива является устав, который утверждается общим собранием членов кооператива, где определяются права и обязанности членов кооператива и другие сведения согласно Федеральному закону.

Производственные кооперативы предусматривают личное трудовое или иное участие их членов в деятельности и имущественные паевые взносы. В зарубежной практике кооперативы, как правило, не ставят в качестве первоначальной цели получение доходов, прибыли. Главным в их работе считается оказание помощи, содействия членам общества. Характерным для них являются тесные связи фирмы с членами кооператива. Общей в настоящее время для зарубежной практики является тенденция свертывания кооперативов как формы организации хозяйственной деятельности. Существующие в нашей стране производственные кооперативы фактически близки к обществам с ограниченной ответственностью. Имущество кооперативов создается на долевой основе за счет взносов его членов, которые проводятся в денежной и материальной формах.

Имущество создается также за счет продукции кооператива, доходов, получаемых от ее реализации, и иных видов деятельности.

Высший орган управления кооператива – общее собрание. Исполнительными органами становится правление, которое возглавляет председатель. В ходе работы общего собрания каждый член кооператива имеет только один голос независимо от размера его имущественного взноса.

Для кооперативов не установлена зависимость дохода членов кооператива от размера паевых взносов. Индивидуальные заработки его членов определяются их трудовым вкладом и величиной части валового дохода, предназначенной для оплаты труда. Производственные кооперативы, которые существуют в сельском хозяйстве, учреждаются (создаются) и функционируют согласно ГК РФ и Федеральному закону РФ «О сельскохозяйственной кооперации» (8 декабря 1995 г.).