Древнеегипетская цивилизация сыграла огромную роль в истории человечества. Достаточно сказать, что культура Египта и сейчас поражает воображение своей красотой, органичностью и неповторимой одухотворенностью. Греки и римляне поражались научным знаниям египтян, признавая за ними безусловное лидерство не только в математике, но и в медицине, астрономии, химии. Мы, живущие в XXI веке, восторгаемся их достижениями в архитектуре, скульптуре и изобразительном искусстве.

Темы, посвященные Древнему Египту, никогда не потеряют своей актуальности и непременно будут вызывать интерес у публики. Благодаря трудолюбию, терпению и преданности своей профессии египтологи год от года обнаруживают новые, ранее неизвестные факты, которые позволяют не только приоткрыть завесу над таинственным прошлым древнеегипетского государства, но и увидеть уже известные свидетельства под новым углом зрения.

Не стоит забывать, что история любой страны — это, прежде всего, история народа, ее населяющего. Анализ его традиций, обычаев, общественных устоев, религии и мировоззрения позволяет современным ученым не только выявить причины, вызывающие определенные витки исторических событий, сопровождавших цивилизацию на всем протяжении ее существования, от зарождения до угасания, но и дать им научное объяснение.

За три тысячелетия египтяне повидали немало правителей, как хороших, так и плохих. Длинная вереница владык Верхнего и Нижнего Египта лишь шесть раз была прервана появлением на престоле страны женщины, облеченной всей полнотой единоличной власти.

Женщина-фараон… Сколько вопросов возникает при прочтении этого словосочетания, немного непривычного для слуха. Следует ли данное явление рассматривать как прихоть капризной дамы Фортуны, своеобразный исторический казус или оно является логичным завершением законности прав женщины на двойную корону Египта? Какие силы вызвали к жизни подобный феномен? Как долго вершили судьбы государства необычные правительницы? Каким было их правление? Что думали об этом сами египтяне?

Наконец, самый главный вопрос: почему о подобных фактах истории Древнего Египта известно в основном лишь специалистам, занимающимся данной проблематикой, а широкий читатель долгое время оставался в неведении?

Одна из причин заключается в крайней малочисленности достоверных источников, содержащих информацию о правлении этих необычных цариц. К тому же определенные затруднения вызывает чрезвычайно слабое освещение данной темы в отечественной науке. Зарубежные исследователи более активно разрабатывают вопрос, касающийся феномена абсолютной власти женщины на престоле Египта. Возможно, это объясняется менее затрудненным доступом к уже имеющейся и новообнаруженной информации, а также непосредственным участием в исследовательских работах (культурологических миссиях и археологических раскопках, проводимых в Египте).

Цель данной книги — вывести из тени фигуры цариц: Мерьетнейт, Нейтикерт, Нефрусебек, Хатшепсут, Кэйе и Таусерт, ставших небывалым прецендентом в истории одного из древнейших государств, — и дать ответ на поставленные выше вопросы.

Они действительно заслуживают того, чтобы о них мог узнать любознательный читатель, интересующийся славным прошлым Древнего Египта. Судьба каждой из женщин тесно взаимосвязана с судьбой страны, она по-своему уникальна и трагична.

Согласитесь, несколько нелепо знать о Тутмосах I и III и не знать (либо обладать отрывочными и скупыми знаниями) о Хатшепсут. Увлеченно рассказывать о религиозной реформе Эхнатона и маловразумительно мычать о Кэйе.

Перед вами лежит не только итог изучения автором всего доступного ему научного материала, отечественного и зарубежного, но и результат переосмысления полученной информации с добавлением его личных гипотез и версий. Постепенно, от главы к главе, на ваших глазах будет разворачиваться целостная картина правления женщин-фараонов, и вы станете свидетелями событий, отдаленных от нас тысячелетиями.

Мне, конечно, могут задать вопрос: почему среди вышеперечисленных цариц не указаны ни Нефертити, ни Клеопатра?

Начнем с Клеопатры.

Основатель последней царской династии, правившей в Египте, — Птолемей Лагид — захватил Египет при разделе диадохами империи Александра Македонского.

Воцарившись, Птолемеи, будучи греками, ввели управление страной по греческому образцу, доверив главные должности в чиновничьем аппарате грекам же. Даже земледелец-грек был в лучшем положении, чем египтянин (что подтверждено документально). Новые правители восприняли от завоеванной страны лишь пышность внешней атрибутики царской власти и обычай жениться на сестрах, оставаясь по духу чужими Египту и его народу.

Клеопатра, хоть и знала больше, чем ее предки о древней истории и культуре страны, которой правила (она единственная из Птолемеев читала и говорила по-египетски), никак не воспользовалась полученными знаниями, используя богатые ресурсы Египта лишь как сырьевой придаток своих желаний.

Целью деятельности каждого фараона была забота о благосостоянии государства и людей, его населяющих. Конечно, не все древнеегипетские цари и не всегда исполняли свои функции как требовалось, но они и не унижали народ, жестоко терзая его самосознание чувством неполноценности или второсортности.

К тому же власть фараона всесильна и неподконтрольна никому, чего не скажешь о правлении последних Птолемеев, вынужденных постоянно озираться на Рим, и Клеопатры в том числе. Именно неправильная оценка расстановки политических сил в Риме послужила причиной не только ее безвременной смерти от укуса змеи, но и ликвидации царской власти в Египте вообще. Потому-то хоть царицей Клеопатра и была, к женщинам-фараонам, по моему мнению, ее вряд ли стоит относить. Что же касается Нефертити и ее возможности считаться фараоном за спиной безвольного и апатичного супруга, то этот вопрос рассматривается в главе «Самый недолговечный фараон».

Итак, как звали женщин, которым посвящается эта книга, мы уже знаем. Самое время узнать, когда и как долго они правили. И сразу наталкиваемся на одну из проблем, впрямую касающуюся данного вопроса, — летоисчисление египтян.