Древняя семья Чунг–Чанга насчитывала 16 человек. Жили они все вместе в пещере: не удивляйтесь: в одиночку в те нелегкие времена было просто не выжить. В один из дней глава племени, Бинго–Бонго, взяв в помощники сородичей–мужчин, ушел на охоту. Женщины, оставшиеся дома, заботились о хозяйстве. Девочке Манго–Манго выпал черед идти за водой. Не очень–то ей нравилась эта перспектива, но в племени было правило: «Кто не работает, тот не ест». Так что Манго–Манго взяла кожаные мешки и пошла к реке.

Оказавшись на месте, она поняла, что ужасно проголодалась. Но чтобы поесть, нужно вернуться в пещеру и дождаться Бинго–Бонго. Это кошмар, как долго! А ведь бывало, что охотники возвращались и без добычи. Живот девочки урчал. Тогда Манго–Манго вспомнила, что в реке тоже водится еда, и поймать ее можно даже в одиночку. Заглянув в реку, она увидела скопление маленьких сверкающих на солнце созданий. Манго–Манго замерла, чтобы через несколько секунд запустить руку в воду и достать оттуда мечущуюся рыбешку. Решив не разводить костер, она достала из рыбы кости и съела ее сырой, а потом поняла, что нехорошо будет наесться самой и не принести ничего в племя. Тогда Манго–Манго поймала еще полтора десятка рыбешек, набрала воды и отправилась назад.

В племени ее уже дожидались: оказалось, что охотники уже вернулись, и женщины начали готовить мясо. Манго–Манго поняла, что сегодня рыба уже не пригодится, и положила ее в холодный угол пещеры. Ужин прошел на славу: еды досталось всем. Только вот после его окончания у всех начались проблемы: животное было старым, а мясные волокна плотными и застряли в зубах. что–то, но не все, можно было достать рукой. У Манго–Манго зубы тоже заболели. «Эх, мне бы сейчас что–нибудь тонкое и длинное, я бы раз! – и достала все. Жалко, рыбные кости выкинула у реки, пригодились бы». И тут она вспомнила о своей добыче, сваленной в углу. Она взяла рыбу и достала из нее все кости, раздав их сородичам. Так появилась зубочистка.

Недостатком рыбных костей было то, что они постоянно ломались, иногда даже не выполнив свою работу. Чтобы сделать зубочистки более долговечными, другие древние люди придумали вытачивать их из костей животных. Они не ломались и, переходя по наследству, добрались до Древнего Египта.

Древние египтяне ничего нового не придумали, и пользовались той же костяной зубочисткой. Знаете, почему ни на одном древнеегипетском портрете люди не улыбаются? Ученые говорят, что это связано с полным отсутствием в стране до 2000 года до нашей эры стоматологов. Зубы даже у правителей Древнего Египта были такими плохими, что мы бы упали в обморок, увидев их! Все–таки без чистки зубов долго не проживешь.

Греки, римляне и вавилоняне были не такими дремучими: они активно использовали не только зубочистки, но и разные порошки – предвестники зубных паст. Индусы пошли еще дальше. Они придумали использовать для чистки зубов палочку дерева ним. Конец ее разжевывался и превращался в подобие кисточки, которой можно было не только удалить остатки пищи, но и снять зубной налет.

Неизвестно, связаны эти изобретения или были придуманы независимо, но то же самое, только с дубовыми веточками, делали в Киевской Руси, а арабские страны чистили зубы палочкой зонтичного дерева.

После падения Римской империи Европа занялась переделом власти, и людям стало не до гигиены рта. Но стандарты красоты все равно требовали от знати белых зубов, ради которых люди натирали зубы жуткими смесями вроде «уксус + пемза» или измельченным камнем. Вместо зубочисток использовали – страшно представить, ножи! Зубы, конечно, белыми от этих процедур ненадолго становились, но жить им оставалось недолго: эмаль стиралась и они разрушались.

Средние века были такими темными только в Европе. Китай в XV веке активно шел вперед и был лидером по развитию экономики. Ремесленники Поднебесной придумывали и внедряли одно за другим полезные изобретения и создавали с их помощью новые товары. Одним из таких мастеров был Плюнь–Дунь. Он работал в конце XV века и делал изделия из бамбука. Жил Плюнь в центральной части Китая, где в те времена проживали самые богатые люди страны. Это было одной из причин процветания мастера: его качественные, но дорогие товары всегда находили своего покупателя. Второй причиной было то, что сам он был очень экономным и использовал материалы очень бережливо. Только вот, куда девать тонкие бамбуковые палочки, остающиеся после работы, он придумать не мог. Его это очень огорчало. Надеясь на появление хорошей идеи, он их никогда не выкидывал.

Однажды друг Плюня Жуй–Пей, зажиточный хозяин свинофермы, пригласил его к себе в гости. Жуй был очень рад увидеть старого знакомого, и за обедом стал рассказывать Плюню подробности своей жизни и бизнеса.

– Дочку я замуж недавно хорошо выдал, слыхал? Сын хозяина фермы в соседней провинции… А что батраки? Ну, конечно, следить надо. Но и хвалю иногда, как без этого… Джиэйи, что стоишь, подай гостю еще мяса… Я же про бизнес еще обещал тебе рассказать! Для продажи на рынке мы всю тушу используем: мясо и внутренности на еду, а кожу на обувь и вещи. Единственное, что выкидываем – щетина хряков. Никому она не нужна. Тебе не нужна, случайно? Ну, вот. Скрепя сердце выкидываем, а придумать ничего не можем! Доел? Пойдем, сад покажу тебе.

После долгой экскурсии по владениям Плюнь–Дунь пришел в комнату, где ему было уже постелено, почистил зубы зубочисткой и лег спать. Только уснуть он никак не мог: частички мяса все равно остались между зубами.

– Ой–ой–ой, – поскрипывал он, лежа на кровати. – Почему же никто до сих пор не придумал такую штуку, которая бы нормально чистила зубы? Доставала бы все частички еды, снимала бы налет и не царапала бы десны. Да возможно ли это? – Он ухмыльнулся и скорчился от сильной боли. – Это мясо все время остается где–то там, где зубочисткой не достать. – Плюнь вертелся на кровати. – Может, заказать кому–нибудь сделать зубочистку подлиннее? Ну и что, тогда я проткну себе щеку. Может, немного загнуть ее, чтобы можно было достать далеко? Глупец, ты что, будешь гнуть костяную зубочистку? Вытачивать новую, да еще загнутую, стоит немалых денег! – И тут Плюня осенило: у него в мастерской куча бамбуковых палочек, которые можно легко загнуть. – Неужели они, наконец, пригодятся! Приеду, попробую.

И, ворочаясь, Плюнь кое–как уснул. На следующий день у Жуя собрались друзья–фермеры из соседних владений. Возвышенные беседы перемежались с рассказами о тяжелой сельской жизни. Плюню эти темы были чужды и неинтересны, и он только и думал, что о появившейся у него ночью идее. Поэтому после обеда он извинился перед хозяином, попрощался с гостями и уехал домой, где первым делом пошел на склад с остатками бамбука. Загнув несколько щепок под разными углами, он попробовал использовать их, как планировал. Но получалось не очень: для каждого зуба нужна по–особому загнутая щепка, а неправильные царапают десны.

– Ай, да что ж это такое! – Плюнь разозлился и бросил очередную щепку на пол, но потом совладал с собой и стал спокойно рассуждать. – Чем меня этот вариант не устроил. Во–первых, острый загнутый край. Но с бамбуком по – другому и не получится, значит, надо использовать его как рукоятку. А штуку, которая будет чистить, к ней приделать. Во–вторых, угол чистки должен сам меняться в зависимости от зуба. Ну и задачу я себе нашел! Эта штука должна зуб как бы обволакивать, но быть достаточно плотной. Ткань не пойдет, это уже прошлый век. Бумага? И выкидывать ее каждый раз? Дорогое удовольствие! Неужели нет никакого бросового материала, который мне бы подошел? – И Плюня осенило. – Бросовый, никому не нужный материал! Щетина! Ну, конечно, конечно! Если собрать щетинки в небольшой веник и закрепить их перпендикулярно ручке, они будут безопасно чистить зубы, да и сама щетка будет чуть ли не вечной. Все захотят купить себе такую полезную штуку, я буду богат! – Плюнь стал думать, как же ему поскорее забрать щетину. Он отправил своего подмастерье к Жую–Пею с запиской: «Подаришь мне мешочек щетины?». Фермер все равно не мог придумать ей применение, поэтому через некоторое время с радостью передал мешочек другу.

Плюнь возился целый день, плотно связывая щетинки и фиксируя их к бамбуковой рукоятке. Готовую щетку первым он сам и опробовал. До чего удобно!

Плюнь скупил за бесценок свиную щетину по всей округе, сделал большую партию зубных щеток и подарил по одной всем родственникам и друзьям. Получив только положительные отзывы, он решил подарить партию щеток императорскому дворцу. Но дешевая бамбуковая ручка могла обидеть правителей, и Плюнь сделал для дворца щетки с костяными ручками. После этого зубные щетки сразу вошли в моду. К мастерской выстраивались очереди из желающих приобрести себе одну или даже несколько. Люди побогаче покупали щетки на кости, а победнее – на бамбуке. Плюнь нанял помощников, чтобы производить больше щеток, но через некоторое время, естественно, его технологию скопировали конкуренты, и число заказов уменьшилось. Чтобы не увольнять работников, Плюнь решил продавать щетки за границу. Купцы, возившие китайские товары по Шелковому пути в другие страны, уже были наслышаны о волшебной вещи, и мигом согласились на просьбу Плюня. Так зубная щетка попала в Европу.

Для европейцев же гигиена рта была развлечением для богатых, поэтому покупали щетки, скорее, как диковинку: знать, в основном, ковыряла в зубах зубочистками и ножами и протирала рот тряпочкой. Чтобы люди начали массово использовать щетки, они должны были войти в моду, что и произошло примерно через 150 лет.

В связи с развитием мануфактур в Англии в 1770 году случился первый серьезный кризис перепроизводства. Товаров производилось слишком много, а продавать их было сложно – североамериканские колонии сотрудничать с Англией отказывались. Предприятиям пришлось закрываться, и мануфактуре Уильяма Аддиса в том числе. Он решил было устроиться наемным работником, но по дороге его схватила полиция, предъявив обвинения по подстрекательству к бунту. Учитывая экономическую обстановку, обвинение было страшным. Он получил несколько лет тюрьмы. Так вот, по легенде, там он собрал зубную щетку из кости и свиной щетины, просверлив в кости дырку и вклеив туда кисть. Странная версия, учитывая, что в тюрьме таким редким материалам взяться неоткуда. Может быть, его посетила муза, и все время заключения он держал идею в голове? Это более вероятно. Как бы то ни было, после освобождения в его руках оказалась зубная щетка, по конструкции схожая с китайской. Отличалась она тем, что в кости высверливалось не одно, а много маленьких отверстий, в которые вставлялись щетинки – это делало чистку зубов более комфортной.

Уильям Аддис смог организовать производство зубных щеток, и его фирма Wisdom Toothbrushes работает в Великобритании до сих пор.

Вначале, чтобы рассказать, как можно большему числу людей о своем товаре, Аддис сотрудничал с книжными магазинами: покупаешь книгу, получаешь зубную щетку в подарок. Щетки сначала стали популярными в среде британских интеллектуалов, а потом превратились в обязательных жителей ванных комнат любого англичанина. Они обитали и в походных сундуках, и в них добрались до Америки. Как и в случае с ручкой, в Америке, чтобы начать продавать что–то новое, надо получить патент, что и сделал в 1850 году некий Хирам Уодсворф. Конструкция щетки была стандартной: рукоять из кости и щетина кабана, но запатентовал ее он, а не какой–то Плюнь–Дунь!

Несмотря на повсеместный успех зубной щетки, у нее оставался существенный недостаток: в месте крепления щетинок к ручке скапливались и размножались в огромном количестве опасные бактерии. Поэтому щетку приходилось часто менять, а бедные граждане не могли себе этого позволить. Все изменилось в 1938 году, когда американская компания Дюпон изобрела нейлон. Он быстро заменил свиную щетину, поскольку, во–первых, нейлоновые щетки были намного дешевле классических, а во–вторых, бактерии на них размножались намного хуже. Так, если щетки из щетины можно было безопасно использовать пару недель, то новые – до трех месяцев. Но насчет волшебных свойств нейлона лучше не обольщаться: хорошие стоматологи советуют своим пациентам мыть щетку с мылом после каждого использования, чтобы точно не дать шанса плохим бактериям попасть к вам в рот.

Позвольте на прощание рассказать вам анекдот: «Один фотограф пришел к даме на ужин. Она, посмотрев его фотографии, воскликнула: Какие замечательные! Наверное, у вас очень хороший фотоаппарат? Фотограф промолчал. Но, уходя, сказал: Спасибо, ужин был очень вкусным. Наверное, у вас очень хорошие кастрюли.»

Так вот, зубные щетки сейчас стоят от 15 рублей до бесконечности (я имею ввиду электрические). И главное – это не фирма и цена зубной щетки, а то, как качественно вы ей орудуете!