Глава  1

Денис переложил пакет в левую руку, а правой нажал на кнопку дверного звонка. Спустя секунд десять дверь открылась. За ней стоял худой и высокий парень, с густыми светлыми волосами до плеч. Лицо его расплывалось в радостной и ехидной улыбке.

— Явились, голубки! — воскликнул он. Парня звали Женей.

Вслед за Денисом в прихожую зашла его девушка Даша, и, глядя на Евгения, мило улыбнулась.

— Ну как ты, именинник? — поинтересовалась она, — чувствуешь себя старше чем вчера?

— Конечно, конечно…

Женя потянулся за пакетом, который был в руке у Дениса, однако тот ловко отвел руку с пакетом в сторону.

— Ну уж нет, ты нас для начала накорми, а там посмотрим, заслужил или нет.

Даша шутливо ткнула своего парня локтем под ребра, а именинник опять расплылся в широкой улыбке.

— Ну, так вперед, ребята, чего стоите столбами.

Троица прошла в дверь, за которой было помещение, совмещающее в себе кухню и столовую. Первым шел Женя. Это был высокий и худой светловолосый парень, с юркими медовыми глазами, в которых плясали чертики. Сегодня ему исполнялось девятнадцать лет.

Даша бросила мимолетный взгляд на зеркало в прихожей. Оттуда на нее глядела невысокая стройная девушка, с пушистыми и непослушными светлыми волосами чуть ниже плеч. Она наклонила голову и заправила за ухо выбившуюся из строя прядь волос.

Рядом с ней в том же самом зеркале, уставившись куда-то вверх, стоял Денис, выше ее головы на две. Его непослушные, черные, как смола, волосы, как всегда торчали в разные стороны. Черные глаза игриво блестели из-под короткой челки.

Их появление на кухне было встречено веселыми возгласами — там находилось еще трое ребят — девушка и двое парней. Все сидели за продолговатым деревянным столом, который стоял в центре комнаты, и был заставлен десятком тарелок с разнообразными лакомствами. И тут Денис впервые в своей жизни понял значение фразы «слюнки потекли».

План на вечер был стар как мир, и позволял удовлетворить оба поколения присутствующих. Первый этап — дома в семейном кругу. Второй — в любимом студентами близлежащей забегаловке.

Они все учились на втором курсе института, на одном потоке, и были ровесниками. Женя, вместе с Денисом и его девушкой были однокурсниками, а Лена, как и Игорь с Лешей учились на том же потоке, но в другой группе.

Лена выделялась за столом сильнее всех, благодаря своим фиолетовым волосам, которые спускались ей ниже пояса. Из черного и темно-фиолетового у корней волос, они, по мере длины, приобретали все более и более яркий оттенок. К этому она добавила и контактные линзы — тоже яркого фиолетового цвета. Этот яркий дизайнерский ход, правда, мало пришелся по нраву сотрудникам их учебного заведения, однако ей было на это абсолютно наплевать.

Это была веселая, однако, и весьма своенравная девушка, девушка с характером. С Женей их раньше связывали романтические отношения. Хотя может, и сейчас связывали, кто их разберет, ведь общение у них было очень бурным. Они еще с первого курса, то сходились, то расходились. Тот случай, когда и вместе тесно, и по-одиночке — скучно.

Слева от нее сидел Алексей, Лёша. Он был единственным отличником в их компании, хотя и появлялся в этой компании весьма-таки редко. Опять-таки — из-за чрезмерной увлеченности учебой. Однако общались они с ним не из-за помощи на сессии, или каких-либо других бонусов какие может дать студентам друг-отличник. А общались просто потому что в нечастые моменты свободного времени он мог бывать душой и сердцем компании, был веселым, добрым и жизнерадостным парнем.

У него были светло-каштановые короткие волос и серые глаза, которые иногда отливали голубоватым оттенком. Игорь, сидящий рядом с ним был под два метра ростом, активно занимался баскетболом и принимал участие в соревнованиях. Ранее всегда полный энергии и веселый, он резко изменился за последние две недели. Друзья пытались выяснить причину, но эти попытки не принесли результатов — Игорь только уходил от прямого ответа, и отшучивался. В конце ребята от него отстали. Однако сегодня даже ему передалось настроение всеобщего праздника.

Мама Жени отлично готовила, так что какое-то время всем сидящим за столом было не до разговоров. Однако, поскольку праздничный торт был сугубо вегетарианским — без яиц и молока, большинство ребят сочли его несъедобным.

Вегетарианством именинник увлекся еще во время учебы в старших классах школы, начитавшись статей по этой теме. Первое время был, как и многие другие, так называемым «активным вегетарианцем» — активно агитировал других людей отказаться от мясных продуктов, стращая их последствиями их потребления. Однако, в отличие от многих, он по итогу этим переболел. Сам остался приверженцем растительной пищи, однако перестал навязывать это идею другим людям.

После застолья и нескольких дежурных тостов, согревшись парой бокалов вкусного горячего вина, ребята начали собираться на улицу, дабы продолжить праздничный вечер в другом месте. Одевая ветровку, Женя поднял принесенный Денисом пакет с подарком, и взвесил его в руке. Пакет оказался достаточно тяжелый, и парень запустил руку внутрь. Глаза Дениса хитро заблестели, послышалось шуршание оберточной бумаги. Лицо Жени на момент приобрело неподдельно озадаченное выражение, однако через мгновение он расплылся в широкой улыбке, и, выпрямившись, извлек из пакета большой красный огнетушитель.

— Ты это серьезно? — улыбаясь, спросил он, глядя на своего лучшего друга.

Денис с напускной смущенностью пожал плечами.

— Ага, ты огонь Женя, просто огонь, — ответил тот, и спустя секунду добавил: — Если что, то он пустой.

Студенты весело рассмеялись, выходя на улицу. Их сразу же обдало свежим и теплым осенним ветром — на улице была середина октября. Деревья с золотистыми кронами стояли по обе стороны дороги, их листья искрились и переливались в лучах осеннего солнца, которое как раз скрывалось за горизонтом. Было еще достаточно тепло, как для середины октября. В воздухе вкусно пахло свежескошенной травой.

Лёша, как это всегда и бывало, попрощался со всеми и ушел домой, мотивируя это необходимостью подготовки к сессии. Хотя был еще только октябрь. Остальные же ребята направились вдоль небольшой улицы, которая по обоим бокам была заставлена небольшими частными домами.

Дома были очень разные — от небольших одноэтажных коттеджей, до огромных особняков. Город, в котором они жили, в основном из таких коттеджей и состоял. Однако его история насчитывала более четырехсот лет, так что местами попадались и достаточно старые дома. Некоторые были заброшены и пребывали в аварийном состоянии, а некоторые, все еще жилые, хорошо сохранились и выглядели ухоженно и уютно.

Это был небольшой старый городок, который находился рядом со столицей — до нее было 20 минут пути на автобусе. Институт, в котором училась вся компания, находился как раз таки в столице. Однако, многих людей, в том числе и родителей ребят, привлекла тишина, и скромная красота этого небольшого городишка, с населением, наверное, не более десяти тысяч человек.

Город был окружен лесом, с восточной стороны находилось небольшое озеро, где люди устраивали пикники и рыбачили. Большинство населения работало или училось в столице, однако попадались здесь и пенсионеры, которые решили отдохнуть после своей трудовой жизни, и перебрались поближе к природе, и подальше от суеты.

Даша шла рядом с Денисом, держа его за руку. Их пальцы тесно переплетались.

— Вы завтра собираетесь? — спросила она, имея в виду концертную репетицию, в которой принимал участие Денис, вместе с Леной и Женей.

— Еще не знаю, — ответил он. — Посмотрим, как завтра по загрузке будет. Если мы все освободимся часов до шести то, я думаю, соберемся.

— Я уже хочу посмотреть на тебя там, — улыбнулась девушка.

Он рассмеялся.

— Ну Да-а-аш.

— Ну что? Я всегда хочу, мне всегда тебя мало.

Компания подошла к небольшому прямоугольному зданию с большими квадратными окнами, и округлой крышей. Забегаловка называлась «Холм», и местные жители, обладающие недюжинной дедукцией, связывали это с тем, что и находилась она, собственно, на холме.

Ребята любили это место по двум причинам. Во-первых, здесь было недорого, а также относительно не многолюдно. Во-вторых, из окон открывался отличный вид на город и лес. Единственным недостатком было само расположение — для того чтобы сюда добраться требовалось десять минут подниматься наверх по крутому склону. Так что зайдя внутрь все были порядком уставшие, и тяжело дышали.

Внутри было с полтора десятка столиков. Все стены были увешаны раритетными фотоаппаратами и фотографиями фотоаппаратов — это была фишка заведения. Правда, трогать эту атрибутику руками никому не разрешалось. Ребята прошли в дальний конец зала, и заняли большой угловой столик.

Завтра был рабочий день, точнее сказать — учебный. Всем нужно было утром в институт, так что посиделки не слишком затянулись.

— До завтра голубки! — добродушно кричал Женя вслед Денису с девушкой. — И вы там это, под ноги глядите, а то так засмотрелись друг на друга, что еще под машину угодите.

День закончился весело. Было около десяти часов вечера, когда Денис с Дашей, они жили на одной улице, отделились от компании, повернули за угол, и пошли по своей улице. Улица была ярко освещена желтоватым светом фонарей. Асфальт искрился в этом свете, а парень с девушкой шли по улице, отбрасывая причудливые тени.

В воздухе пахло осенью, было слышно, как ветер шумит в кронах деревьев. Этот же самый ветер приятно холодил молодым людям лица, когда они не спеша шли по улице и разговаривали.

Чем ближе они подходили к Дашиному дому, тем сильнее они никла. Парень поинтересовался, в чем дело.

— Грустно идти домой, когда не знаешь, что там ждет тебя, — печально и медленно проговорила девушка.

Он знал, что она имеет в виду. Дело было в том, что ее отец в последнее время стал слишком сильно увлекаться горячительными напитками. Ранее он был практически полным трезвенником, однако, после смены места работы все изменилось.

Задержаться после работы часа на три-четыре, дабы посидеть с коллегами в ближайшем кабаке стало для него ежедневной традицией. И это очень огорчало его семью.

Дело было далеко не только в финансовой составляющей, и тех деньгах, которые он оставлял в питейном заведении. Просто для его семьи это было неприятно. Его жена, Дашина мама, никогда не требовала от своего мужа полной трезвенности. Однако ежедневные посиделки, которые длились уже не первый месяц, выводили ее из себя.

Он не буянил, не ругался, никогда и ни на кого не поднимал руку, даже голос не повышал. Никогда не приходил домой совсем пьяным, скорее — слегка подвыпившим. Однако и этого, если учесть регулярность, было достаточно.

Дашу это все очень тяготило. Ее мама со временем начала ругаться с отцом, а тот каждый раз лишь виновато отмалчивался. Девушка не знала как себя вести. Ей было жалко маму, она прекрасно понимала ее эмоции. Но было жать и отца.

Когда они подошли к ее дому, в окнах горел свет, и даже на улице, на крылечке, было слышно, как кричит Дашина мама. Значит, отец сегодня опять пришел навеселе.

Денис хотел было что-то сказать, но все что приходило ему в голову казалось слишком банальным. И вдруг, он что-то придумал, и уже открыл было рот, но она его опередила.

Девушка ничего не сказала, нет, она просто тесно прижалась к нему, и он сжал ее в объятьях в ответ. Это было гораздо красноречивее, чем любые слова, когда-либо произнесенные на земле каким-либо человеком. В мерцающем свете фонаря, их тень, отбрасываемая на асфальт, стала одним целым.

 

Глава  2

— Блин! — зашипел Женя, и легонько пнул ногой старенький гитарный усилитель, стоявший на полу. Электрогитара, которая на ремне висела у него на плечах, легонько покачнулась.

Денис тоже перестал играть, приглушил струны, и прислушался. Из усилителя доносился сильный фоновой шум — звук был такой, словно очень громко комкают бумагу.

— Да какая разница, — изумился Денис. — В зале есть хорошее профессиональное оборудование.

Парни находились у Жени дома, в его комнате, и старались отрепетировать программу предстоящего концерта, и немного сыграться вместе. Это было на следующий день после дня рождения. Две недели назад, встал вопрос о том, что кто-то должен принять участие в небольшом концерте в актовом зале института, представляя свой поток в рамках конкурса. Это у них в ВУЗ-е именовалось «общественной работой».

Выбор сразу пал на Женю с Денисом, как на товарищей, которые способны извлекать приятные уху звуки, терзая музыкальные инструменты. Упирались парни недолго. Но если Женя играл на гитаре с малых лет, и был действительно отличным гитаристом, то Денис, хоть и был знаком с инструментом, знал всего четыре аккорда и очень удивился, когда позвали и его тоже.

Однако нервничал больше как раз таки Женя. Он не страдал излишней скромностью, прекрасно знал, что хорошо играет, и вплотную занялся тем, чтобы превратить их выступление в действительно впечатляющее зрелище. Так что, он был раздражительным, и мог вскипеть по любому поводу.

Его старенький гитарный усилитель, который они использовали для этих домашних репетиций, часто искажал звук и шумел не по делу. Однако Денис слишком хорошо знал своего друга, и понимал, что его возмущение было отчасти наигранным. Женя любил свою гитару и усилитель, которые ему очень давно подарили родители, и был очень привязан к ним эмоционально.

— Вот именно, что профессиональное, — пробормотал Женя в ответ. — А на то, чтобы разобраться с этим оборудованием у нас будет не более часа, и это при том, что мы в глаза его ни разу не видели.

— Андрюша так и не дал добро? — спросил Денис.

Андрюшей в их институте уважительно величали Андрея Викторовича, одного из преподавателей, который принимал непосредственное участие в подготовке всего мероприятия. Ребята подходили к нему с просьбой дать им возможность прорепетировать в актовом зале, на нормальном оборудовании, чтобы иметь возможность с ним разобраться. Но тот наотрез отказался.

— Во-первых, — вдохновенно вещал он, — на этом оборудовании каждый день репетирует хор третьекурсников, который не меньше вашего хочет принять участие и хорошенько подготовится. А во-вторых, для вашей… хм… музыки, — пожилой преподаватель всем своим видом демонстрировал свое отношение к рок-музыке и ее исполнителям, — вполне хватит и домашних репетиций.

Андрей Викторович вообще искренне недоумевал, с какой радости на институтском мероприятии решили разрешить сделать рок-концерт, пусть даже и из трех песен. Он активно старался добиться от ректора запрета на их выступление, однако эти попытки не увенчались успехом. Так что, в любом случае, добиться от него разрешение на полноценные репетиции в зале было нереально.

— Можно на днях сходить посмотреть на репетицию какой-то другой команды, — задумчиво предложил Денис.

Женя с недоумением уставился на него.

— Зачем? — удивленно спросил он.

— Посмотрим, какой конкретно там усилитель, — ответил Денис, — после чего постараемся найти такой, ну или хоть такого же типа, в музыкальных магазинах, и посмотрим что и как.

— Каким образом?

— Ну, скажем что мы покупатели, выбираем усилитель, хотим в него поиграть и проверить все опции, — пояснил Денис, невнимательно перебирая пальцами струны. — А потом заявим, что нас что-то не устраивает.

Женя неодобрительно нахмурился.

— А если там какой-то допотопный усилитель, какой мы сейчас нигде уже не найдем? — спросил он.

Денис что-то пробурчал в ответ.

— Отвергаешь — предлагай. У нас вариантов особо и нет. Лучше так, чем в спешке настраивать неизвестное оборудование перед самым выступлением.

Женя смягчился.

— Да ладно, — сказал он, пусть и без особой радости в голосе. — Попробуем так. Ты знаешь, кто вообще будет там принимать участие? К кому на репетицию мы идем?

Денис уже открыл рот, чтобы ответить, но тут их внезапно прервал звонок в дверь. Женя пошел в прихожую, а Денис смотрел в окно, продолжая невнимательно перебирать струны на гитаре. За окном накрапывал легкий дождик, погода была хмурой.

Он сидел и задумчиво вертел кольцо на указательном пальце правой руки. Кольцо было старым, возможно даже антикварным, и досталось парню от покойной бабушки, которая умерла, когда ему было 16 лет. Он никогда с ним не расставался. Иногда под кольцо забивался песок и сильно натирал ему палец, но парень все равно его не снимал.

Через минуту в комнату вернулся Женя, в сопровождении Лены. Ее фиолетовые волосы были притрушены мелкими капельками воды и искрились на свету.

— Как прогресс у творческого коллектива? — весело спросила девушка, опускаясь в кресло и беря со стола яблоко.

— Барахлит, телега старая, — пробурчал Женя, указывая на усилитель и присаживаясь на край кровати.

Лена удивленно и ехидно приподняла брови.

— Ну, так для настоящих музыкантов это не проблема, — усмехнулась она. — Плохому танцору я знаю, что мешает, а вот вам мешает усилитель, да?

— Да тут и гитары то не услышишь, — ответил задетый за живое Женя и включил усилитель. — Вот, сама послушай…

Для пущей достоверности он еще и громкость выкрутил на полную. Комната наполнилась неприятным гудением и скрежетом, который вскоре перешел в монотонное гудение. Девушка поморщилась, и, ткнув своего бывшего коленом, выдернула кабель усилителя из розетки. Гудение оборвалось, но еще пару секунд у всех троих легонько звенело в ушах.

Лена в их молодом концертном коллективе была вокалисткой. У нее был замечательный голос, чистый и звонкий, и вот, наконец, ему нашлось достойное применение.

— Ты вообще собираешься как-то принимать участие в репетиции? — спросил Женя, внимательно глядя на нее. — У нас уже сроки скоро будут поджимать.

— Я и так репетирую! — воскликнула девушка с притворным возмущением. — Каждый день пою по два часа. В душе.

Денис рассмеялся.

— Ты хоть тексты выучила? — спросил он, стараясь не обращать внимания на Женю, который, судя по всему, уже начал закипать.

Девушка скептически взглянула на него.

— Ну что я, совсем, по-вашему? Выучила, и тренируюсь я, тренируюсь, чего вы взъелись-то. Чуть позже к вам присоединюсь, дабы все вместе отработали песни, а пока я стесняюсь особо тут распеваться.

Она улыбнулась, и парни тоже, хоть и весьма скептически. Лена никогда и ни в чем никого не стеснялась.

— Я к вам собственно чего зашла, — продолжила она, — мы собираемся вообще афишу делать?

Оба парня уставились на нее с молчаливым недоумением.

— Какую еще афишу? — спросил Женя. — Может, еще билеты напечатаем?

— Ну, значит, мы одни такие будем, — раздраженно фыркнула девушка. — Там все себе готовят, и афишу и пригласительные с кратким текстом и программой выступления. Третий и четвертый курс свои материалы уже вывесили.

Лена поднялась на ноги, прошла в другой конец комнаты и выглянула из окна. Дождь не прекращался.

— Да уж, — медленно проговорил Женя после полуминуты молчания. — Хорошо, что хоть не в последний момент узнали. Но как мы будем ее делать?

— Ну так а в чем проблема, — изумился Денис. — Возьмем пару фото, обработаем, и все нормально сделаем.

— Ну я свое фото уже выбрала, — отозвалась девушка. — Как раз в том стиле, в каком и нужно. А вы что же? Из паспорта будете фото сканировать? Или из выпускного альбома?

Оба парня не особенно любили фотографироваться, и она это знала.

— Нужны хорошие, качественные фото, с гитарами и в студии, — продолжила девушка. — Вам там и зал подходящий по атмосфере подберут.

— Ага, — Денис округлил глаза. — Но это денег стоит. Причем немалых. Плюс еще фотографа.

— А фотографа то зачем? — не понял Женя.

— А на что мы фотографироваться будем? В «Холме» раритетный фотик сопрём? — бросил Денис. — Хотя камеру можно у Игоря одолжить, он же этим всем увлечен, у него есть отличный фотоаппарат.

Женя пожал плечами.

— Завтра спросим у него, — проговорил он. — Хотя в последнее время он, по-моему, не особо чем-то увлечен. Спорт забросил, ходит как в воду опущенный.

— Отлично, камера есть, — воодушевилась Лена. — А как быть с местом? Где будете делать фото? Нужно что-то атмосферное.

Денис постучал по стене комнаты, рядом с которой стоял.

— Да хоть на фоне стены, — сказал он. — Я потом на компьютере любой фон туда добавлю, на выбор.

— Ну вот и решено, — сказала Лена, направляясь к выходу из комнаты. Она взглянула на ребят.

— Может кофе, а?

Все трое отправились на кухню. Сев за кухонный стол, девушка взглянула на парней.

— Только можете, когда будете делать снимки, не корчить рожи, как обычно? — ехидно спросила она, смотря при этом на Женю.

— А когда это я корчил рожи? — парень изобразил возмущение.

— Это у него лицо такое, — добавил Денис, прихлебывая из кружки горячий ароматный напиток.

 

Глава  3

— Игорь!

В коридоре было очень шумно. Перерыв между второй и третьей парой — студенты толпами шли обедать. Денис же старался угнаться в коридоре за Игорем, и, увернувшись от двух несущихся по коридору первокурсников, в глазах которых светился неподдельный ужас, ему это таки удалось.

— Ну, блин. Игорь!

Тот испуганно обернулся, но, увидев Дениса, несколько успокоился. Они обменялись рукопожатием.

— Слушай, ты можешь нам свою камеру одолжить на один день? — попросил Денис. — Фотики сейчас у всех есть, но ты ведь у нас профи.

Игорь выглядел немного растерянным.

— Да, хорошо, — медленно и неуверенно пробормотал он.

— А что у тебя за камера? — полюбопытствовал Денис. Полгода назад Игорь смог таки собрать нужную сумму, весьма немалую, и приобрел себе отличное профессиональное устройство, после чего всем уши про эту камеру прожужжал. По крайней мере, тем, кто его увлеченность разделял и хоть немного слушал. Тогда Денис к числу «слушающих» не относился.

Увидев вопросительный взгляд Дениса, Игорь пожал плечами.

— Хорошая камера, да, — ответил он несколько смущенно. — А что снимать хотите?

Дениса несколько удивила такая реакция. Ранее Игорь умолкнуть никак не мог, когда заходила речь о фотографии или фотоаппаратах, всегда встревал в разговор, и активно, иногда даже несколько агрессивно, в нем участвовал. Сейчас же парень выглядел слегка апатично.

— Да нам для концерта нужна афиша, — пояснил Денис. — Ну, знаешь, рокеры там, и все такое прочее. Хотим сделать что-то атмосферное.

И тут парень с радостью увидел, как лицо собеседника ожило — Игорь расплылся в широкой улыбке. «Ну, вот и отлично, а то совсем хмурый был» — подумал Денис.

— Атмосферность очень важна для фотографии, — авторитетно заявил Игорь. — Но и место нужно подбирать правильно, потому что без правильного освещения, ничего хорошего не получится.

— Да мы дома у Жени снимем, а там уже на компьютере добавим фон и все что нужно, — пояснил Денис, прислушиваюсь к урчанию своего пустого живота. Нужно было найти Дашу и идти обедать.

Игорь криво ухмыльнулся.

— Да оно ужасно будет выглядеть, неестественно. Сразу будет видно, что это не цельное изображение.

Денис задумчиво уставился на друга и тяжело вздохнул.

— Да, возможно, но на студию у нас точно денег не хватит. А если и хватит, то все равно мы с такой суммой расстаться, не готовы.

— Я знаю отличное место! — воодушевленно воскликнул Игорь.

— Какое?

— Есть заброшенный дом, в конце 26-ой улицы. Там освещение просто отличное, и атмосфера шикарная. Я думаю, вам идеально подойдет. Рокеры в пыльной заброшке — это же классика.

— Да ну, — фыркнул Денис, — такие места у нас уже облазили вдоль и поперек все желающие. Там наверняка кроме гор мусора ничего и нет. А если и нет, то на участке явно есть охрана.

— Неправда, я ведь там был, — возразил Игорь. — Делал фотографии для коллекции, мне тоже нужны были подобные декорации.

— Когда это ты успел? — поинтересовался Денис.

— Да недели три назад, — быстро ответил Игорь. — Но это неважно. Я говорю о том что нет там не мусора не охраны, освещение шикарное, очень много всякого антиквариата, мебель… Вообще, атмосфера заброшенного роскошного особняка. Для вас самое оно.

— Мебель и антиквариат? — Денис был искренне поражен. У жителей его страны была вредная навязчивая идея — воровать все, что плохо лежит. Все заброшенные дома, по которым они с Женей лазили еще во время школьных прогулов, были заполнены мусором, и от каких либо вещей жильцов там и следа обычно не оставалось. Вынесено было все что только можно.

— Абсолютно нетронутый, ни снаружи, ни внутри, — подтвердил Игорь. — Ни одного окурка или бутылки, ни одного граффити.

Он порылся в кармане куртки, достал мобильный, и показал Денису несколько снимков. Покуда Денис листал фотографии, его глаза становились все более и более заинтересованными, а на его лице расплывалась довольная улыбка.

Это было то что нужно — атмосфера таинственная и слегка зловещая. Последний снимок оказался сильно смазан.

— А с этим то что? — спросил он у Игоря.

Тот взглянул.

— Да такое, чуть с лестницы не упал, вот такое вот вышло.

Денис пролистал фотографии заново и взглянул на Игоря.

— Так где, ты говоришь, это здание находится?

***

Женю парень нашел в столовке, в очереди. Там же была и Даша.

— Что тебе взять? — спросил у нее Денис. Девушка благодарно улыбнулась.

— Суп, ну и салат какой-то.

— Иди, садись, я принесу.

Даша пошла искать свободное место, а Денис с Женей остались дождаться своей очереди.

— И как они только успевают, — пробормотал Женя. — Я сюда пришел сразу после пары, буквально через минуту после окончания. А тут уже толпа неимоверная.

Денис с ним согласился. Студент — существо вечно голодное, поэтому в столовой, которая была одна на весь корпус, людей всегда было много. Сейчас же было такое ощущение, словно сюда сумел втиснуться весь институт.

Денис кратко поведал другу о своем разговоре с Игорем. Женя вначале отреагировал предсказуемо.

— Да ну, ты что, шутишь? Наверняка бомжатник какой-то.

— Я же говорю, он показывал фотографии, — возразил Денис, проворачивая туда-сюда кольцо на пальце правой руки. — Отличное место, не знаю, я себе примерно такие декорации и представлял.

Женя пожал плечами и тоскливо окинул взглядом оставшуюся очередь перед ними. Они продвигались мучительно медленно.

— Ну хорошо, посмотрим, — проговорил он, глядя на часы. — Завтра возьми у него тогда камеру, ладно? Я в любом случае завтра из института чуть раньше уйду, так что встретимся уже там. Давай адрес.

 

Глава  4

Было около четырех часов дня. Двухдневный период дождей вновь сменился теплой солнечной погодой. Золотистые листья только лишь начинали опадать, а в городке вовсю разыгралось бабье лето.

Городок был окружен лиственным лесом, да и улицы его тоже были весьма богаты на деревья — тополи, дубы, каштаны, так что, с высоты птичьего полета выглядел он словно объятый огнем. А по вечерам, лучи заходящего солнца еще больше наполняли его яркими красками. Однако сейчас было пасмурно и ветрено.

Денис не спеша шагал по усыпанному осенней листвой тротуару. На его плече болтался гитарный чехол с его электрогитарой, а в руке он нес черный кожаный футляр с камерой и принадлежностями. Игорь дал ему множество наставлений, подробно объяснил и показал, как пользоваться сим чудом техники. Сам он с ними не пошел, объяснив это собственной ленью.

Путь парня лежал к дому номер 639—1, на 26-ой улице, по которой он сейчас, собственно, и шел. Теплый ветер мягко дул ему в лицо, а его черные глаза внимательно рассматривали окружающие дома. Он пришел к выводу, что 639—1 скорее всего должен быть чуть ли не последним домом на этой улице.

Начиная примерно с шестисотого номера все чаще и чаще стали попадаться заброшенные дома. Почти у всех окна были разбиты, к некоторых обвалились крыши. Денис увидел двухэтажный дом, который когда-то видимо был покрашен в оранжевый или красный цвет. Сейчас краска потемнела и облупилась, а кирпичные стены дома изогнулись наружу небольшой дугой — так, словно дом был «пузатым».

Новенький асфальт сменился старой и позеленевшей от мха каменной брусчаткой. Парень оглянулся — прожив всю жизнь в этом городишке, сюда он ни разу не попадал. Внезапно его блуждающий взгляд на что-то наткнулся, и он сразу понял — это оно.

Он ошибся, полагая, что 639—1 будет последним на улице. На деле выглядело так, словно он вообще стоял отдельно. До него, последним номером, который парень увидел, был 631 — остальные дома, были или полностью разрушены или вообще снесены. Два дома стояли с явными следами пожара. Причем все они выглядели не просто старыми — они выглядели историческими. 639—1 возвышался над всеми остальными, и парень направился прямо к нему, рассматривая необычный дом, по мере своего к нему приближения.

Это было величественное зрелище. Дом был обнесен каменным кирпичным забором высотой примерно в полтора метра. Забор, как и брусчатка на улице, был местами слегка зеленоват из-за покрывающего его слоя мха. Денис подошел к ржавой металлической калитке и толкнул ее — они отворилась с легким противным скрипом.

К центральному входу вела дорожка из брусчатки, по бокам от которой, судя по останкам, раньше стояли каменные статуи. Сейчас же от них уже почти ничего не осталось. Денис легонько пнул ногой каменную голову, лежащую у его ног. Ее глаза не мигая глядели вверх, а парень тем временем был прикован взглядом к необычному строению.

Высохшие почерневшие деревья окружали двухэтажное здание продолговатой прямоугольной формы сложенное из красного кирпича, который со временем потемнел. Прямо посередине находился центральный вход с небольшой верандой. По бокам от него были две небольшие башенки с двумя окнами, одно из этих окон, расположенное в левом крыле здания, было закрыто ставнями. Дом, вместе с окружающими его усохшими тонкими деревьями выглядел словно черно-белым, однако четко вырисовывался на фоне мрачного свинцового неба.

Парень присел на то, что осталось от каменной статуи, которая стояла ближе всего к дому, и поставил гитарный чехол рядом с собой. Он оглянулся вокруг — Жени не было видно. Тот был парнем необязательным, и опоздание минут на 20—30 было для него совершенно в порядке вещей. Он еще раз взглянул на дом, и на лице его промелькнуло удивление.

Глаза парня пробежали по серой черепичной крыше, на которой, в некоторых местах не хватало черепицы, и оставались черные зияющие щели. Здесь было тихо, и как-то мрачновато — идеальная атмосфера для такой фотосессии. Денис взглянул на небо — и погода была как нельзя более подходящей, ведь вряд ли ярко сияющее солнце смогло бы столь выразительно подчеркнуть атмосферу этого места.

Игорь действительно был прав. Это было как раз то, что они и искали. Причем здесь и правда не было ни мусора, ни граффити. Как ни странно, но место выглядело так, словно здесь месяцами, а то и годами никто не бывал. А это весьма необычно, ведь как минимум дети и подростки обычно очень любят использовать такие места для своих развлечений и сходок, и немало похожих домов в округе для этих целей уже облюбовали. Денис оглянулся вокруг и не заметил не то что бутылок, но даже ни одного окурка.

Он взглянул на наручные часы. Это были замечательные механические часы, подаренные парню отцом на полнолетие. Была уже половина четвертого, а ведь с Женей они договорились встретиться еще в три. Он полез в карман за мобильным телефоном, взглянул на него… и тихо выругался — телефон оказался разряжен.

— Утром ведь заряжал, — раздосадовано пробормотал он.

Он поднялся и прошел по дороге обратно к калитке, выглянул на улицу. В зоне его видимости никаких силуэтов там не было. Ну не мог же Женя просто забыть, верно?

Внезапно внимание парня привлек какой-то звук. Звук был тихим, чуть слышным, но все же сильно выделился на фоне царящей вокруг мёртвой тишины. Он обернулся и прислушался — он совершенно отчетливо слышал скрип и шорох, словно по полу тащили тяжелый шкаф, и звуки эти шли непосредственно из заброшенного и пустого, на первый взгляд, дома. Послышался резкий звук удара и треск стекла, словно уронили тарелку.

Он медленным и неуверенным шагом направился к старому зданию, прижимая к себе футляр с камерой, и параллельно всматриваясь в пустые темные окна. Ничего, абсолютно ничего, за окнами была сплошная темнота, словно эта темнота была материальной, словно ни один луч света не попадал сквозь стекло внутрь.

Но внезапно — парень даже отпрянул на несколько шагов назад от неожиданности — внутри дома, на втором этаже правого крыла, прямо перед окном промелькнула белая тень. Это было всего лишь мгновенье, после которого внутренности дома опять окутала полнейшая чернота, однако парень это движение заметил совершенно отчетливо.

И тут, до Дениса дошло — Женя внутри! Он ведь говорил, что скорее всего освободится раньше, вот видимо и пришел раньше, и сразу же пошел на разведку декораций. А он, Денис, сидит тут битые полчаса как истукан.

Парень быстрым шагом направился к дому, и, перепрыгивая через две ступеньки сразу, взобрался на крыльцо. Внутрь вела тяжелая деревянная дверь, поверхность которой была покрыта замысловатым узором, они была чуть приоткрыта. Денис ухватился рукой за холодную металлическую ручку, и потянул на себя. Дверь со скрипом поддалась.

Как только дверь открылась, на парня сразу же повеяло теплым воздухом, он почувствовал запах пыли. Парень заглянул в темноту дверного проема. Его силуэт четко выделялся на полу в полосе света идущего из открытой двери.

— Женя! — позвал он.

Ему ответила тишина. Немного помявшись на пороге, парень сделал несколько шагов, и оказался в прихожей. Его глаза постепенно начали привыкать к темноте, и он смог разглядеть пыльный ковер, лежащий на деревянном полу, несколько комодов антикварного вида, зеркало, и большую деревянную лестницу.

Прямо перед ним была открытая дверь, которая вела, насколько он мог видеть в гостиную. Еще две двери были по бокам, одна, тоже открытая, вела в столовую, вторая же была закрыта. Парень подошел и несколько раз дернул дверную ручку — дверь не поддалась.

Он подошел к комоду, и положил на него футляр с камерой, чехол с гитарой прислонил в углу, и оглянулся. Стены были оббиты деревянными панелями, на них висели небольшие картины в роскошных толстых рамках. Но, к изумлению парня, все картины были одинаковые — на них была изображены четверо улыбающихся детей, рядом с светловолосой пожилой женщиной. Парень выглянул в гостиную. Над диваном, перед которым стоял большой деревянный стол, висела такая же картина. Чуть дальше, в углу, стояли большие часы с кукушкой и маятником. Они не работали, стрелки показывали 11:35, а сами часы были облеплены паутиной. На всех окнах висели незамысловатые светлые занавески.

Парень прошел в гостиную и присмотрелся к картине над диваном. Она была покрыта толстым слоем пыли, но, насколько он мог судить, дети с женщиной были изображены как раз на фоне этого дома. Он обратил внимание на то, что на этой картине дети уже не сияли радостными улыбками. Однако в остальном, она была точной копией тех, что висели в прихожей.

На столе перед диваном стоял старый подсвечник на три свечи. Свечи были на месте, хоть воск от времени и потемнел. Парень окинул взглядом комнату. Дом выглядел абсолютно нетронутым, и совершенно не был похож на другие заброшенные здания, какие он видел. Выглядело так, словно в один момент жители просто его внезапно покинули.

Его размышления внезапно прервал звук глухого удара, прозвучавший на втором этаже, прямо над его головой. Вслед за ударом, прозвучал словно короткий выкрик, однако сразу же вновь наступила тишина. Он взглянул на потолок, вышел в прихожую, и поставил ногу на ступеньку лестницы.

— Женя, ты там? — крикнул он в темноту лестничного пролета. В ответ — тишина.

Он начал было подниматься, но, здесь было совершенно темно. А оступиться, и упасть с лестницы, было бы малоприятно. Он пошарил в кармане и достал мобильный телефон, хотел было включить на нем фонарик, но внезапно вспомнил, что телефон разрядился еще когда он был на улице.

— Женя! — позвал он. И опять тишина.

Судя по всему, у его лучшего друга детство в одном месте заиграло, раз он решил поиграть в прятки, решил Денис. Недолго думая он вернулся в гостиную, достал из кармана зажигалку и зажег свечи в подсвечнике. Схватив его, и освещая им лестницу, он поднялся по лестнице на второй этаж. Ступени натужно скрипели под его ногами.

Он оказался в коридоре, который, насколько он мог судить соединял оба крыла здания. Он направился прямиком в правое крыло, в комнату, в окне которого он видел движение, еще стоя на улице. Он протянул руку, и положил ее на дверную ручку, однако дверь внезапно резко открылась.

— Ты чего крадешься? — Женя удивленно округлил глаза, глядя на друга. — И где ты был?

— Это ты где был? Я тебя на улице полчаса ждал, умник, — фыркнул Денис. Однако он был рад, что таки нашел тут друга, ведь атмосфера здесь была какая-то словно давящая.

Женя еще больше округлил глаза. Он был одет в белую ветровку, и как раз ее очевидно и заметил в окне Денис, когда стоял на улице.

— Да я сам минут пятнадцать как пришел, — ответил он. — У меня часы не работают, видимо батарейка села. Думал, ты решил в прятки поиграть.

— Ну что же, — улыбнулся Денис. — Считай, что ты меня нашел. Половина тебе, половина государству. Фотографии то будем делать?

— Ну да, а зря мы что ли пришли сюда. Только вот ты мне обещал здесь классное освещение и что-то я его не вижу.

Женя, шутя, задул одну из свечей в подсвечнике. Она потухла и задымилось. В воздухе запахло горелым.

— Ну, на первом этаже очень даже неплохо, не так темно как здесь, — ответил Денис, и взглянул вдоль коридора. — А что там, ты смотрел?

Он направился к закрытой двери в противоположном конце коридора, однако Женя придержал его, и быстро заговорил.

— Там ничего нет. Ставни закрыты, я их так и не смог открыть. Темень жуткая — там мы точно ничего не снимем.

Денис оглянулся.

— Ну, пошли тогда вниз, — предложил он.

И тут же вспомнил еще кое-что.

— Я слышал выкрик, — добавил он. — Это ты был? Что случилось?

— Оргазмировал, — коротко бросил Женя, спускаясь по лестнице.

Парни спустились по лестнице обратно вниз, и обосновались в гостиной. Женя снял с плеча гитарный чехол, открыл его и достал электрогитару. Денис тем временем внимательно рассматривал часы с кукушкой, стоявшие в углу. Потом он прошел через комнату, и вернул подсвечник обратно на стол. Задул свечи.

— Ты слышал что-нибудь об этом доме? — спросил он, повернувшись к другу.

— Не-а, — невнимательно проговорил Женя, которые как раз возился с гитарным ремнем. — А что?

— Ну, такое, интересно же. Ты видел картины?

Он показал Жене картины на стенах в прихожей и в гостиной. Однако его это не особенно заинтересовало.

— Ну жили тут люди со странностями, ну и что, — пожал он худыми плечами. — Кто их разберет-то?

— Дом выглядит совершенно нетронутым, — заметил Денис.

Женя расплылся в улыбке глядя на друга.

— Ну, значит есть два варианта, — медленно и ехидно проговорил он. — либо этот дом охраняют призраки вот этих детей, — он кивнут головой на картину, — либо… хм… дай как подумать… Точно! Либо всем просто лень идти аж на окраину города, что бы полазить в этом старье!

Денис рассмеялся.

— Но мы ведь дошли, — сказал он.

— Дошли, — согласился Женя. — Доставай камеру. Как думаешь, хватит освещения?

В гостиной было одно огромное окно. Также сюда попадал свет из прихожей — там дверь все еще была приоткрыта. Однако на улице было пасмурно, так что в комнате все равно стояли сумерки.

— Ну, в крайнем случае, можно на улице сделать пару снимков, на фоне дома, — сказал Денис, идя в прихожую за камерой, — а вообще, даже если будет темновато, то на компьютере подкорректируем.

Женя услышал, как тот возится с камерой в прихожей. Внезапно он услышал, как Денис выругался.

— Что там такое? — крикнул ему Женя.

Денис вернулся в гостиную и молча показал другу камеру. Ее экран не горел.

— Что? — спросил Женя. — Ты не знаешь как ее включить?

— Она разряжена.

Женя положил гитару на диван, выхватил камеру у Дениса, и начал ее вертеть в руках. Потом взглянул на друга.

— Ты что, даже не зарядил ее?

Денис покачал головой.

— Полностью зарядил, и еще два раза проверил, — огрызнулся он.

Женя не мигая смотрел на камеру в своих руках. На минуту он словно погрузился в транс. Потому поднял глаза и пожал плечами.

— Ну, классно, — без особой радости в голосе произнес он, — придется еще раз сюда переться, шикарно.

Фотосессия успехом не увенчалась. Парни начали упаковывать свои инструменты обратно по чехлам. Оба были расстроены и раздражены, поэтому практически не разговаривали.

Когда они вышли из дома, на улице уже начало темнеть. Женя быстрыми шагами направился к калитке, а Денис задержался, для того чтобы прикрыть входную дверь. Он в последний раз взглянул на древний дом, а дом взглянул на него в ответ — черными и пустыми глазницами старых окон.

 

Глава  5

— Ну ты что, издеваешься что ли?

Денис был не на шутку зол, и начинал уже срываться на крик. Женя взглянул на друга и тяжело вздохнул. Он откинулся на спинку кресла и бросил медиатор на стол.

— Ну и что мы теперь будем делать? — Денис выжидательно взглянул на друга. — Это все словно какая-то огромная черная полоса. Сначала мы афишу так и не смогли сделать, а в довершение еще и ты теперь!

Суть проблемы заключалась в том, что Женя внезапно начал ужасно фальшивить. Он плохо играл, не попадал в ритм, словно первый раз держал в руках инструмент. Из лучшего знакомого Денису гитариста, Женя словно опять стал начинающим. Причем в самый неудачный момент.

— Ну что случилось-то, а? — продолжал он допытываться у друга. — Ты что, пальцы повредил, или еще что-то?

Женя покачал головой.

— Не знаю… — пробормотал он, — я видимо просто переволновался, я же никогда еще не выступал нигде за пределами этой комнаты. Денис, я так не могу, я же всех подведу! Я не буду завтра играть.

Денис аж зашипел.

— И что же это будет? — прорычал он. — На сцене гитарист и вокалистка? Во всех песнях, что мы репетировали, по две гитарные партии!

Тяжело дыша, он сорвался на ноги, и принялся мерить шагами комнату. Левой рукой он невнимательно теребил кольцо, которое было одето на пальце правой. Все действо проходило дома у Жени, концерт был назначен на завтра, и вот в последний момент оказалось, что играть Женя не в состоянии.

Единственным относительно спокойным человеком в комнату была Лена. Она трезво оценивала ситуацию, стремительно проносились в ее голове мысли, а еще быстрее слетали с губ слова. Она тоже была очень обеспокоена переменой произошедшей с Женей, однако в первую очередь сейчас нужно было разобраться с предстоящим выступлением.

Большую часть разговора она сидела молча, но сейчас окончательно все обдумав, решила вмешаться.

— Значит так, — медленно и уверенно проговорила девушка, — у нас осталось слишком мало времени. Играть на гитаре вместо Жени буду я.

— Ну, вот и отлично, — обрадовался Женя, и улыбаясь, взглянул на Дениса. — Вот видишь, вопрос решен, все хорошо.

— Что хорошо?! — заорал Денис в ответ так, что ребятам уши заложило. — Что хорошо?! Она играть не умеет! А играть и петь одновременно — тем более!

— Да заткнитесь вы уже оба! — разозлилась девушка.

Денис устало плюхнулся в кресло. Лена несколько раз прошла туда-сюда по комнате, сосредоточенно думая. Потом заговорила опять.

— У нас всего три песни, мои гитарные партии, они не особо сложные, мы до завтра отработать успеем. Даже если придется всю ночь за этим просидеть.

Она откинула волосы со лба и посмотрела на ребят. Недоверие было написано у них на лицах.

— Других вариантов у нас все равно нет, — хмуро добавила девушка.

Денис открыл рот, словно собирался что-то сказать, но, словно передумав, тут же закрыл его. С надеждой посмотрел на своего друга.

— Жень, попробуй еще раз, а? Ты ведь с малолетства этим занимаешься, я ведь знаю, ты отлично играешь… Ты ведь не мог просто взять и разучится за пару дней? Попробуй еще раз.

Женя лишь молча помотал с головой, уставившись в пол. Дениса опять начала прожигать горевшая в нем злость, однако он сдержался и взял себя в руки. Нечего уже кричать, это ведь ничем не поможет. Лучше сразу начать репетировать гитарные партии с Леной — показать ей, что и как, быть может и вправду можно еще успеть до выступления.

— Ну ладно, — вздохнул он, беря в руку электрогитару Жени и протягивая ее девушке. — Смотри, это электрогитара, здесь есть гриф и струны…

— Денис не валяй дурака! — огрызнулась Лена. — У нас мало времени, вот после выступления уже можно будет дышать спокойно.

Пока Денис показывал ей основные аккорды, Женя поднялся с кресла.

— Вы пока без меня начинайте, — без какого-либо выражения проговорил он, — я вспомнил, мне нужно еще к Игорю зайти. Я недолго, через час вернусь.

И он вышел из комнаты, Денис еще несколько секунд тупо смотрел на дверную дверь, не понимая, почему его друг внезапно стал так безразличен к выступлению, идеей которого он ранее был так захвачен.

***

Актовый зал был битком забит студентами. И в этом не было ничего удивительного, ведь в их учебном заведении, ровно, как и во многих других, очень редко происходили какие-либо события, так что любое из них было на весь золота. Тем более, что так же немаловажно для студентов — оно было бесплатным.

За кулисами, в небольшом подсобном помещении, Лена активно играла на гитаре свои партии — позади была бессонная ночь, и сейчас ее игра звучала уже очень даже неплохо. Она нервничала перед выступлением, и это проявлялось в яростном желании отточить свой навык до максимально возможного, по крайней мере, за выданный им промежуток времени.

Отворилась дверь и в комнату залетела Даша. Ее волос были взлохмачены, глаза лихорадочно блестели. Она молча села на лавочку рядом с Денисом, который сидел и кусал ногти.

— Ну, ты как? — спросила девушка. — Волнуешься?

Парень пожал плечами.

— Если честно, то не очень, — тихо проговорил он, — сейчас уже нет смысла волноваться. Мы подготовились настолько хорошо, насколько это вообще возможно в столь сжатые сроки.

Он взглянул через всю комнату на Лену, которая отчаянно терзала музыкальный инструмент, словно хотела последние соки из него выжать.

— А Ленка то молодец, — задумчиво сказал он, — боевая девка, взялась со всеми силами и освоила за такое короткое время… Ей по-моему боевой задор только в радость.

— Боевая девка-молодец? — Даша ревниво подняла брови, и вопросительно поглядела на парня. — И как вы там, всю ночь репетировали?

Парень расхохотался. Лена смерила его неодобрительным взглядом и опять взялась за гитару, а парень все никак не мог успокоиться. После чего он молча обнял Дашу, стараясь вложить в это объятие все то, что не мог высказать ей словами.

Ему пришло в голову, что вот уже около полутора суток он искренне не смеялся и не улыбался даже ни разу. И вот, спасибо огромное Даше, за то, что привела его в порядок — после хорошего смеха у него словно пелена с глаз упала, он ощутил себя намного увереннее и бодрее.

— Да ладно тебе, — сказал он ей, улыбаясь и вопросительно глядя на нее. — А ты, вроде как, ревнуешь, да?

— Да! — гордо и уверенно воскликнула девушка. — За тобой глаз да глаз нужен, знаем мы таких!

Денис постарался напустить на свое лицо обиженное выражение.

— А что я, я ничего, — улыбнулся он, и немного погода добавил: — Ты Женю видела?

— А он не приходил?

Парень помотал головой. Нет, вчера он вернулся от Игоря, но никакого особого участия в репетиции уже не принимал. Утром Женя присутствовал на занятиях, и вел себя как обычно, однако в зале Денис его не видел, да и за кулисы тот не пришел.

— Я видела их с Игорем в коридоре, минут сорок назад, — вспомнила девушка.

— С Игорем? — переспросил парень.

Даша наморщила лоб.

— Да, — ответила она. — Они о чем-то бурно беседовали. Но он ведь должен прийти, верно? То есть…

Она окинула взглядом комнату.

— То есть вы же вместе все это готовили с самого начала. Вы поссорились с ним, или что?

— Да вроде нет. Ладно, посмотрим, потом будет видно… А сейчас…

Из зала прозвучало три коротких звонка, и Денис с Леной многозначительно переглянулись. Пора было выходить на сцену. Денис взял гитару, перекинул ремень через плечо, и включил ее в усилитель.

Даша быстро его поцеловала, «на удачу», и, прижавшись, быстро зашептала ему на ухо.

— У тебя все получится.

 

Глава  6

— Глазам своим не верю! — удивленно воскликнула Даша, подходя к Жене.

Дело было на следующий день после концерта, и проходило это действо, как ни странно, в столовой. Причина, по которой девушка была столько удивлена была проста — Женя, сидя с Денисом за столом, с удовольствием уминал огромную шаурму. Причем, судя по оберткам на столе, это была уже вторая.

— И с чего бы это ты вдруг перейти от салатов к мясу? — съехидничала она, присаживаясь напротив парней, и ложа рядом с собой сумку. — Теперь будешь бороться за права растений? Мол, приравнять поедание семечек к абортам?

Женя беззаботно запустил в нее скомканной салфеткой, и начал прилагать немалые усилия для того чтобы проглотить все то, что уже успел упаковать в себя.

— Ты просто не представляешь, какой это кайф, — сказал он, когда ему все таки удалось проглотить пищу. — Вам никогда этого не ощутить, какое это удовольствие впервые за пять лет есть шаурму. Такая, прямо, вседозволенность, после холодных салатов.

Он откусил еще немалый кусок, и прожевал его. Лицо у него было похоже на мордочку довольного кота.

— Вот так это и должно происходить, — продолжил он, — ешь мясо раз в пять лет, и как раз таки от этого и получаешь просто божественное наслаждение.

— Это просто шаурма, — заметил Денис.

— Это лучшее доказательство существования Бога! — воскликнул Женя. — Я не верю, что обычный человек мог создать такую прелесть.

Даша рассмеялась.

— Жень, а ты зачем лопаешь доказательства? — поинтересовалась она, лукаво улыбаясь. — Как же нам, грешным, теперь быть?

Женя пожал плечами и откинулся на спинку кресла. Прошла пара секунд, прежде чем он смог выдавить из себя хоть слово.

— Там, напротив корпуса, полный ларек таких доказательств, — заявил он, — на всех атеистов хватит. Вы думаете, почему Докинз такой категоричный? Может у него просто шаурмы нормальной не было.

— Ну а что, для многих людей это актуальная философия, и железный аргумент, — рассмеялся Денис, — если у шаурмы есть индивидуализированный создатель, то есть он и у всего на свете, и у всего этого мира в частности. Обожаю таких людей, проводящих параллель между Вселенной и шаурмой.

Троица весело расхохоталась, Женя даже подавился от излишнего усердия, и Денису пришлось похлопывать его по спине.

— Однако хватит о высоком, — заключил Денис. — Я так насмотрелся на этого обжору, что и сам с удовольствием отведаю немного волшебства. Даш, тебе взять?

Девушка кивнула головой.

— Какая нормальная девушка откажется от такого предложения? — удивленно уставилась она на своего парня. И расплылась в широкой улыбке. — Продолжаем отмечать ваше успешное выступление? Шаурмой?

— Ну, вот видишь, кстати, отлично и без меня справились, — вставил Женя.

— Да кому ты нужен, — рассмеялся Денис. — Ну, окей, один момент и я вернусь.

Денис вышел из зала столовой, чуть не столкнувшись в дверном проеме с деканом. Женя проглотил последний кусок, и, при помощи салфетки, навел чистоту на лице. Он взглянул на Дашу.

— Пока Дэна нет, есть вопрос ключевой. Что с его днем рождения делать будем? Есть какие-то планы? — спросил он у девушки, продолжая заниматься своей гигиеной.

День рождения у парня предстоял через четыре дня. Даша удивленно взглянула на него.

— Ну да, как обычно, — ответила она. — Он же всех собирает.

Женя поморщился.

— Ну это я знаю. А персонально ты будешь его как-то поздравлять?

Девушка удивленно подняла брови. Женя никогда особо не интересовался их личной жизнью, ему вполне своей всегда хватало.

— Буду, а чего ты вдруг завел разговор? — уточнила она.

— Да он проболтался, — усмехнулся парень. — Он тебе сюрприз хотел сделать, но руки пока что так и не дошли. И я подумал, что ты могла бы использовать ту же идею. Ведь если он тебе это готовил, значит и ему самому это нравится, так ведь?

— А что он хотел сделать? — спросила Даша. Она вроде, как и заинтересовалась, но с другой стороны как-то странно это все было. Она скорее поверила бы что Женя, как лучший друг ее парня, помогал бы ему готовить тот самый пресловутый сюрприз для нее. Но что бы ей рассказывал? Такого еще ни разу не было.

— Помнишь дом, куда мы фотографироваться ходили? — взглянул на нее Женя, криво ухмыляясь.

— Ну да, — фыркнула девушка, — именно что «ходили». Ведь фотографий самих вы так и не сделали.

— Это верно, — быстро согласился Женя. — Но Денису там очень понравилось.

Его глаза легонько заблестели. Девушка молча смотрела на него, у нее смешно наморщился лоб, а на лице появилось задумчивое выражение.

— Мне он говорил что ничего особенного там нет, — заметила она скептически, — только удивлялся тому, что место совершенно нетронутое. И никакого особого восторга у него не было.

— Ну так, — кивнул парень. — Специально, чтобы ты ни о чем не догадалась, пока он все не подготовит.

— А что там могло ему понравиться?

Женя пожал худыми плечами. Мимо их столика, весело смеясь, пробежала пара ребят. Женя следил за ними взглядом, потом опять перевел его на девушку.

— Не знаю. Он говорил, что атмосферно очень, навевает спокойствие, задумчивость. А мне самому кажется, что он просто удивить тебя хотел. А то сплошные банальности.

Девушка подобралась на стуле, глаза ее сердито вспыхнули.

— Какие еще банальности? — воскликнула она.

— Ну, может я немного не так выразился, — быстро исправился Евгений, — но я имею в виду, что он хотел какого-то разнообразия, понимаешь? А то вы ведь уже давно вместе, и уже притерлись друг другу. Бываете в одних и тех же местах, говорите на одни и те же темы…

— А просто мне он не мог этого сам сказать? — пробурчала девушка.

«Прямо день новостей какой-то!», — подумала она про себя. Да, она понимала что Денису рано или поздно захочется чего то нового, но… Сама она этот момент не смогла уловить. Даша по натуре была любительницей стабильности, постоянства, так что, подумала она, она и вправду могла не заметить тот момент, когда ее парню просто стало скучно.

— Сам сказать? — переспросил Женя, и рассмеялся. — Ну нет, что ты, современные парни так грубо не работают.

— И что он со мной и тем домом собирался делать? — спросила она, с безразличием в голосе. Она твердо решила что да, видимо пора вносить разнообразие. Но узнавать план ее парня и делать что-то в таком же стиле явно не собиралась. Скорее ей просто было интересно.

— Понятия не имею, — отмахнулся от нее Женя. — Свидание в стиле готики, или что-то вроде этого. Но главное чтобы оно было хоть немного интересней, чем ваши будни.

— И что, он и вправду… — девушка прервалась, так как в дверях столовой в этот момент появился собственно Денис собственной персоной, в сопровождении двух единиц шаурмы, которые он нес в руках.

— Мы с тобой ни о чем не говорили, но спасибо что рассказал, — быстро прошептала она Жене. Тот молча кивнул.

— Там полный аврал, — сообщил Денис, подходя к столу и присаживаясь. — Очередь наверно еще похлеще, чем здесь в столовой. С других факультетов набежало народу.

— Ты мой герой! — воскликнула девушка, когда парень протянул ей шаурму.

Женя улыбнулся. Он был сыт и доволен, а еще его охватило легкое и едва уловимое чувство приближения чего-то очень радостного и приятного.

 

Глава  7

Как и следовало ожидать, Денис был очень сильно удивлен, когда его девушка сообщила о предстоящем сюрпризе, и предложила встретиться около дома 639—1 по 26-ой улице.

— Сюрприз? Какой сюрприз? — удивленно спросил он. — Голой я тебя уже видел, какие еще могут быть сюрпризы?

Она легонько ткнула его локтем под ребра. Однако первым эффектом девушка была совершенно довольна — ведь парень был, во-первых, заинтригован, а во-вторых ему и вправду было приятно.

Денис был ошарашен. Ему было хорошо с девушкой, и никакого дискомфорта от царящего в их отношениях однообразия он на самом деле не испытывал. Точнее сказать — испытывал, но сам не замечал этого. А еще ему было приятно, что девушка решила устроить что-то интересное специально для него.

В четверг ему исполнялось 19 лет, основное празднование было назначено на семь часов вечера, а с девушкой они решили встретиться в полдень. Это давало возможность провести больше времени наедине друг с другом. Правда, для этого им пришлось сбежать в этот день из института — но, а кому он вообще сейчас нужен? Тем более, день рождения, как известно, только раз в году.

Но если парень был в этот день только на одной паре, то девушка вообще туда не поехала, ведь ей нужно было съездить в дом, и предварительно все подготовить непосредственно на месте.

Так что, тем утром она проводила его к автобусной остановке, откуда он должен был на пару часов уехать в институт. Они стояли и разговаривали, однако поздравлений он пока еще никаких не получил.

— Нет, ты еще не родился, — улыбалась она. — Сам ведь говорил, что родился во второй половине дня. Так что больше терпения, балбес, больше терпения.

— Я все еще против того, чтобы ты одна туда шла, — проговорил он. — Если ты и вправду хочешь именно там, то я только за, будет что вспомнить, но давай сразу вместе пойдем. Как-то мне не по себе становится, когда я думаю о том, что ты там сама будешь лазить.

— Я попросила одну подругу мне помочь, — соврала она. — Все будет нормально, балбес.

— Сама балбес!

— Не правда!

Они начали веселую возню, которую прервало прибытие рейсового автобуса. Даша прильнула к парню и обняла его изо всей силы. Он уткнулся носом ей в ушко, и испытал сильный прилив нежности к своей девочке.

— И все таки мне как-то неспокойно, — пробормотал он ей.

Она в ответ игриво укусила его за ухо, и стояла на остановке, следя сияющими глазами за автобусом, до тех пор пока тот не скрылся за поворотом.

На паре Денис ни минуты не мог высидеть спокойно, он ёрзал, был жутко невнимателен. Каждые две минуты он бросал взгляд на часы, и ему казалось, что время идет как-то слишком медленно. И когда он, уже после пары, ехал обратно в свой небольшой городок, ему казалось что водитель, словно нарочно едет медленно. Однако любая дорога рано или поздно подходит к концу.

Была отличная солнечная погода, но, тем не менее, дневная температура постепенно, день за днем, начинала снижаться. Ночи уже становились холоднее, и все вокруг словно дышало в предвкушении наступающей зимы.

Однако, подходя к 639 дому, парень довольно щурился — солнце светило ему прямо в глаза, обдавая приятным теплом лицо и щеки. Он на мгновение остановился, и оглянулся по округе.

«А что если и я тоже устрою ей сюрприз?» — подумал он. Ведь она наверняка уже в доме, и скорее всего, будет выглядывать его из окон. А если он обойдет дом с обратной стороны и нагрянет внезапно? Он почему-то хотел держать ситуацию в своих руках. Контролировать каждый аспект, иметь возможность повлиять, и внести свою лепту в происходящее — это было у него в натуре и в характере.

Однако оказалось, что сделать это не так уж и просто. Он потратил двадцать минут, пытаясь найти обходной путь, однако поиски постоянно заводили его в какие-то непролазные дебри, кустарники. Один раз он и вовсе умудрился каким-то образом оказаться на 24-ой улице.

Взглянув на часы, он решил прекратить эти свои скитания — ведь теперь у него оставалось уже не так много времени, и он рисковал попросту опоздать к ждущему его сюрпризу.

Подходя к дому, он внимательно оглядел его. Нет, здесь ничего не изменилось. Всё та же скрипящая калитка, и пустые глазницы окон. Проходя по дорожке к дому, он вглядывался в эти окна, стараясь увидеть, откуда же именно Даша за ним наблюдает. В том что она таки наблюдает у него вообще никаких сомнений не возникало.

Однако он ее не заметил. Солнце ярко освещало дом и участок, заливало светом окна, и, он подумал, что сегодня внутри будет не так уж и мрачно. Его тень весело плясала на крыльце, когда он поднялся на него и потянул на себя ручку входной двери.

— Эй, есть тут живые? — прокричал он, проходя в прихожую.

Тишина.

— Ау-у-у! — протянул он. — Балбес ты мой любимый, ты где?

Он заглянул в гостинную. Там было пусто, подсвечник стоял ровно на том месте, где он оставил его еще, когда они были тут вместе с Женей. Внезапно со второго этажа прозвучало два глухих удара.

— Я знаю, что ты тут, — он вернулся в прихожую, и начал подниматься по лестнице. Несмотря на солнечную погоду, царящую на улице, он практически не видел ступенек под ногами, и продвигался по лестнице практически на ощупь.

Неожиданно на верхней площадке появился силуэт. Только благодаря полосатому свитеру парень смог узнать Дашу. Ее лицо было искажено страхом и отвращением. Девушка быстро сбежала по ступеням, по дороге с неожиданной силой схватила за руку и стащила вниз Дениса. Он вырвал руку, и схватил девушку за плечи.

— Что случилось? Даша? — испуганно спросил он.

Но девушка уже немного успокоилась, и прильнула к нему. Он обнял ее.

— Крысы, — чуть слышно выдавила она.

И тут Денис расхохотался. Это было конечно очень неуместно в данной ситуации, однако сдержать себя он не смог. Это был смех облегчения — он то думал, что случилось что-то плохое, а оказалось, что девушка просто испугалась крыс. Которые в любом заброшенном доме, наверняка присутствуют.

— Я и не знал что ты так их боишься, — тихо сказал он.

Девушка кивнула.

— Идем отсюда, — пробормотала она, и потащила его за руку на улицу.

Он поддался. В этот момент он ощущал столько умиления, столько нежности к ней, что даже дышать было трудно. Вот она, Даша, смертельно боясь крыс, полезла неведомо куда чтобы устроить ему праздник, потому что боится что однообразные отношения могут ему наскучить. Вон и пакетик какой-то подмышкой.

Словно почувствовав его взгляд, она спохватилась и протянула пакет ему. Ее рука все еще дрожала. Он заглянул внутрь, и обнаружил там… книжку.

Небольшую книжку, на которой был заголовок «101 причина, почему я тебя люблю». Нежность, бушевавшая в нем, наконец, нашла себе выход, и вылилась в длинный поцелуй. Девушка видно все еще была испугана, потому что губы ее дрожали, да и поцелуй был необычным.

— Бедная моя, — прошептал он, и повел ее к калитке.

И не нужно было никакого разнообразия, сюрпризов, или прочих извращений. Они просто гуляли по тихим городским улочкам, потом отправились на озеро. Там было спокойно и красиво — деревья посыпали золотистыми листьями головы и плечи ребят, когда они медленно и никуда не спеша прогуливались по берегу.

Иногда не нужно ничего менять — просто важно, чтобы рядом был нужный человек. И тогда все остальное становится просто второстепенным.

После праздничных посиделок с компанией в «Холме», парень провел девушку домой, и направился к себе. Это был один низ лучших дней рождения на его памяти. Он понял, что дело не в размахе праздника, не в месте или способе времяпровождения — а в людях. Он задумчиво потер указательный палец на правой руке и внезапно насторожился — на пальце не было кольца.

Парень взволновался, вся его задумчивость вмиг испарилась из его головы. Они никогда не расставался с этим кольцом, ни разу с 16 лет. Однако не могло же оно просто испариться, верно? Он начал вспоминать.

Точно! Это было в доме. Когда Даша его тащила за руку с лестницы, видимо тогда оно и соскользнуло с пальца. Других вариантов все равно не было. Парень решительно направился вперед по улице, прошел мимо своего дома, с уютно горящими окнами, и направился дальше. Он уже размышлял, каким маршрутом ему быстрее всего дойти до 26-ой улицы, когда капля логики охладила его рвение.

Он оглянулся, и словно только сейчас заметил, что уже одиннадцать часов вечера, и сейчас нет никакого смысла туда идти. Дойдет до места он только через час. В темноте, с подсветкой фонариком телефона, он все равно вряд ли сегодня уже что-то найдет. А место там ведь совершенно безлюдное — никуда его кольцо до завтрашнего утра не денется, если конечно он его действительно там потерял.

Он нехотя развернулся и опять пошел домой. Однако, несмотря ни на какие логические обоснования, ему все равно было неуютно — это кольцо всегда было с ним, это была память, он никогда его не снимал. А тут, внезапно, оказался без него, причем даже не сразу вообще это заметил.

Парень отбрасывал на асфальт пляшущую темную тень. Опавшие листья зашуршали под его ногами, когда он свернул на небольшую дорожку, ведущую к его дому. Он бросил невнимательный взгляд на улицу. Ночной город был великолепен.

 

Глава  8

На следующий день он с самого утро отправился за кольцом, лишь пару бутербродов в себя закинув. Без этой вещи он чувствовал себя очень дискомфортно.

Он достаточно быстро добрался до конца 26-ой улицы, пинком распахнул старую калитку и направился к входной двери. Достал мобильный телефон, чтобы включить фонарик — и громко выругался — телефон оказался севшим.

На мгновение парень с недоумением уставился на него — телефон ведь на зарядке всю ночь лежал, а сейчас было буквально девять часов утра. Ну да ладно, сейчас было не до этого, благо есть и другие способы освещения.

Помимо того что парень действительно очень переживал из-за кольца, была еще одна причина по которой он так спешил — сегодня в институте намечался очень ответственная сдача, после которой они с Дашей договорились погулять в столице.

Он быстро зашел в дом, вдохнув знакомый запах пыли, и, уже прекрасно зная что и где здесь находится, выхватил зажигалку из кармана и зажег свечи в подсвечнике, который стоял в гостиной на столе — ровно на том же самом месте, где парень его и оставил. Он вышел в прихожую и осветил пол, но ничего не увидел. Кольца здесь не было.

Тогда он подошел к лестнице и осветил ступени. Деревянная лестница в мерцающем свете свечей выглядела чрезвычайно старой. Он поднялся на несколько ступеней, освещая лестницу перед собой, и внимательно всматриваясь. И вдруг он заметил знакомый блеск — да, это было его кольцо! Оно лежало на шестой ступеньке.

Он поднял его, пару раз дунул на него, и внимательно осмотрел. Оно было в полном порядке. Но тут он чуть не уронил его вновь — прямо над его головой раздался громкий стук. Парень замер и прислушался, машинально одевая кольцо обратно на правую руку. Стук повторился, только уже громче. Ему показалось, словно он слышит голоса, звучащие со второго этажа.

На несколько секунд он замер в нерешительности, стоя посреди лестницы. После чего высоко поднял подсвечник над головой и продолжил подниматься на второй этаж. Нащупал в кармане джинсов перочинный ножик, подаренный отцом — ну так, просто на всякий случай.

Деревянный пол натужно заскрипел под его ногами, когда он оказался на площадке второго этажа. Денис остановился на месте и прислушался. Теперь он совершенно однозначно слышал бормотание, оно доносилось с левого крыла здания. Ему показалось, что он услышал плач — так плачут люди в состоянии полного отчаянья.

Он направился туда. Коридор длиною метров в десять вел в тупик, а справа была дверь, еле заметная в полнейшей темноте. Парень припомнил, что это та комната, в которой, по словам Жени, окно плотно закрыто ставнями. Когда парень подошел, все звуки резко прервались, и наступила полная тишина, угрюмая и давящая на слух.

Он осветил дверь мерцающим светом свечей. Внезапно раздался хруст — и он взглянул себе под ноги. Обнаружилось, что он стоит прямо на кучке стеклянных осколков. В нижней части двери, на уровне чуть повыше его колен находилось небольшое квадратное отверстие — такие обычно делают во входных дверях люди, у которых есть кот. Судя по всему, это отверстие ранее было закрыто стеклом, но потом стекло разбилось.

И тут совершенно неожиданно, парень даже сообразить ничего не успел — из этого отверстия вылезла рука и схватила его за ногу. Он вскрикнул, отшатнулся, и, не устояв на ногах, с грохотом приземлился на пятую точку, прямо напротив отверстия в двери.

Рука резким движением отдернулась назад, словно тоже испугавшись. Парень отшатнулся к противоположной стене и дрожащей рукой поднял подсвечник выше, осветив мерцающим светом отверстие в двери.

От увиденного, он мог бы вновь не устоять на ногах. За дверью, в тусклом свете трех свечей он увидел лицо Жени.

— Женя! — испуганно воскликнул Денис. — Ты что там делаешь? Чего ты здесь так рано?

Он внимательней присмотрелся к другу и добавил, тихо:

— Что с тобой?

Женино лицо было уставшим, под глазами красовались огромные фиолетовые мешки, на лице была щетина, словно не брился он уже недели полторы-две.

— Денис! — воскликнул Женя. — Слава Богу, я уже думал, что это они вернулись. Ты сам в доме?

— Да… Я здесь один, — ничего не понимая пробормотал Денис. — А ты что там делаешь? Ты же вчера вечером говорил, что сегодня куда-то на встречу еще поедешь.

— Долго объяснять, — быстро проговорил Женя. — Просто выпусти нас отсюда, быстрее, пока они не вернулись.

— Кто? И кого это «нас»?

Денис был настолько ошеломлен, что не мог даже четко соображать. И тут, Женино лицо отодвинулось в сторону, и парень увидел Дашу. Она тоже смотрела на него с той стороны закрытой деревянной двери, смотрела через отверстие, по краям которого еще остались осколки выбитого стекла. Она была одета в полосатый свитер, в точности как вчера, но, как заметил парень, она очень сильно дрожала от холода.

— Денис! — воскликнула она, и на ее заплаканные глаза опять навернулись слезы. — Денис…

Парень ущипнул себя. Потом, для пущей уверенности влепил сам себе звонкую пощечину. Это все не могло быть реальным.

— Денис, — заливаясь слезами, проговорила она, — они нас здесь заперли, они стали такими же, как мы! Я вчера пришла, оно напало на меня, а потом приняло мой облик… Это с этим созданием ты и ушел это оно подарило тебе мой подарок! Это я делала, а она забрала… Я знала, что ты где-то там, я кричала, мы все кричали и звали тебя, но вы так быстро ушли… Оно спешило тебя увести, чтобы ты не услышал… А в образе Жени оно посоветовало мне прийти сюда сделать тебе сюрприз! Я ведь как лучше хотела…

— Стоп, стоп, — в недоумении тупо пробормотал парень. — Какое «оно»?

В окне вновь появилось Жени.

— Денис, слушай, у нас сейчас очень мало времени, — быстро заговорил он. — Мы и сами мало что понимаем. Ты должен помочь нам выбраться, пока кто-то из них не вернулся. Соберись!

Денис все еще ошарашено смотрел прямо в Женины глаза, сияющие огоньками на уставшем и изморенном лице. Но постепенно, с каждой секундой его мозг начинал работать все быстрее. Женя тем временем продолжал говорить, стараясь хоть вкратце объяснить ситуацию.

— Мы все попали сюда одинаково, — он говорил настолько быстро, что словно захлебывался словами. — Когда мы оказывались одни на этаже, эти существа появлялись, словно из неоткуда, они нас вырубали и запирали здесь… А потом превращались, становились внешне такими же как мы. Здесь еще Игорь с нами заперт, но он тут уже очень давно и он уже совсем плох…

Он говорил не переставая, а Денис вдруг начал вспоминать. Вспомнил, как Женя резко разучился играть на гитаре. Как неожиданно отказался от вегетарианской диеты. Как Игорь стал равнодушен к фотографии и баскетболу, но при этом активно уговаривал его сходить в этот дом для того чтобы сделать фотографии.

И — тут ему за шиворот словно вылили ведро холодной воды — как необычно его поцеловала вчера Даша, с которой он гулял. И весь вечер, она была какая-то пассивная, мало говорила и много слушала… Он-то думал, что она просто перенервничала…

— Я не знаю что это за существа, — тем временем быстро продолжал Женя. — Они говорят, что они дети, что они жили тут с воспитательницей, говорят, что с ними несправедливо обошлись, что они совсем не успели пожить. Они закрыли нас здесь, чтобы иметь возможность расспрашивать о привычках, увлечениях, чтобы их точно приняли за нас. Они говорят, что в нашем образе они, наконец-то, смогут прожить полноценную жизнь. Я им врал, когда они меня расспрашивали, думал, что кто-то из знакомых заметит…

— Я заметил, — хрипло пробормотал Денис. — Но я тогда не понял… Подожди, сейчас я позвоню…

— Техника здесь не работает, ни в доме, ни на территории, — сообщил Женя.

Дэн опять увидел перед собой Дашу. Она умоляюще глядела на него, по ее щекам стекали крупные слезы.

— Я махала тебе, ты уезжал утром в институт на автобусе, — рыдала она. — И все… Прошу тебя, пожалуйста…

Она протянула в отверстие руку, и он ее схватил. Их пальцы переплелись, ее рука была холодная, и он опять заметил, до чего же она трясется от холода. Он сжал ее ладошку обеими руками. Это словно придало ему сил, помогло собраться с мыслями.

Он взглянул на Дашу.

— Окно там наглухо закрыто, так? — быстро спросил он, оглядываясь по сторонам. В квадратном отверстии вновь появилось лицо Жени.

— Денис, нам самим отсюда не выбраться, я уже все перепробовал. Дверь не выбить, ставни тоже. Тебе нужно найти что-то, что можно использовать как таран, или топор какой-нибудь, или хоть лом, арматуру… Что угодно!

— Хорошо, я понял.

Парень, наконец, набрался решимости.

— Как Игорь? — спросил он.

Женя оглянулся, видимо Игорь лежал где-то за ним.

— Он очень плох, — ответил парень. — Он здесь уже давно.

— Я понял.

Он подозвал Дашу, и зашептал ей, теребя в своих руках ее холодные пальцы:

— Ничего не бойся, я сейчас вернусь, и мы все уйдем отсюда. Я вернусь, слышишь? Все, все, я иду, и сейчас найду чем выломать эту чёртову дверь… Все будет хорошо.

Он сорвался с места, схватил подсвечник, и побежал к лестнице. Коридор вновь погрузился в кромешную тьму, когда он спустился на первый этаж, и, оказавшись в прихожей, оглянулся.

Влетел на кухню. Здесь все было очень старомодным, некоторых вещей и приборов он и вовсе не видел ни разу в жизни, однако совершенно не это его сейчас заботило. Он выворачивал на пол содержимое шкафов, обшаривал его, и выворачивал следующий.

Внезапно он услышал гневный выкрик. Обернулся — и столкнулся лицом к лицу с Женей — однако у его лучшего друга просто не могло быть такого выражения лица. Оно было перекошено яростью, и совершенно неподвижно, словно застывшая восковая гримаса.

Лже-Женя бросился вперед, и, ткнув Дениса в грудь, повалил его на пол, прямо в рассыпанную гору вещей, которые парень вывернул из шкафов. Это существо схватило Дениса за шею и громко зашипело ему в лицо, постепенно сдавливая пальцы на горле.

Задыхаясь, Денис шарил руками по полу, стараясь найти что-то, чем можно ударить, молотил кулаками по непрошеному гостю — однако это было безрезультатно. Однако, извернувшись, он необъяснимым образом умудрился перевернуться, и, отпихнув незнакомца ногой, таки смог отпрянуть в сторону. И тут в его глазах засветился ужас.

Комната была полна дыма. Подсвечник, который он выронил, падая на пол, угодил в штору, которая висела у окна. Штора, подоконник, стены и потолок, оббитые деревянными панелями, ярко пылали. Огонь распространялся с умопомрачительной скоростью.

И тут парень просто потерял голову. Лже-Женя опять набросился на него, они оказались в прихожей, а потом, сцепившись, упали просто на стол, стоявший в гостиной, разломав его весом своих тел.

Никогда еще Денис не замечал в себе такой силы. Перед его глазами стояло заплаканное Дашино лицо, он бил, рвал и царапал то существо, которое на него навалилось. Огонь уже заполнил всю прихожую, горела лестница, деревянные панели с потолка начали обваливаться. Комната была полна искр и дыма, огонь жадно и быстро заполнял гостиную, распространяясь в первую очередь по стенам и потолку.

— Я не пожил, — с нечеловеческой злобой рычало ему существо, навалившееся на него всем своим весом. — Я просто хотел пожить. Почему ты можешь, а я нет?

Однако тут, и грохотом, прямо на них упала горящая деревянная панель. Поскольку Женя-самозванец был в этот момент сверху, ему досталось больше всего. Он с визгом и фырканьем отскочил в сторону, а Денис оказался свободен. Однако ему было уже совершенно наплевать на Лже-Женю. Он вскочил и быстро оглянулся по сторонам.

Вокруг все пылало. Парень прямо почувствовал, как на его лице начинают появляться волдыри, хоть огонь к нему пока еще не прикасался — воздух в комнате накалился настолько, что диван начал дымится сам по себе. С диким грохотом рухнули на пол часы с кукушкой, осколки от них разлетелись по всей комнате. За дверью — там, где была прихожая и лестница — все превратилось просто в одну сплошную стену огня.

Парень не обращал уже никакого внимания на визг Женеподобного существа, который доносился до него откуда-то со стороны. Денис набрал в грудь побольше воздуха и вылетел в прихожую. Чуть не теряя сознание от боли и ожогов, он все же смог различить пустоту и пылающее пламя на том самом месте, где еще полчаса назад была лестница.

Он вывалился на улицу, в горящей одежде и ничего перед собой не видя, и упав на землю, начал по ней качаться, чтобы потушить себя. Однако силы совсем скоро покинули его. Лежа на спине, он, в полубессознательном состоянии, увидел перед собой пылающий дом. Оба этажа были объяты пламенем. Неожиданно с шипением и грохотом обвалилась часть крыши, упав внутрь дома.

Денис вновь увидел перед собой заплаканное лицо Даши. Он вскочил, еле держась на ногах, оглянулся по сторонам — хоть бы лестница, хоть что-то… Ну хоть что-то… С треском обвалилась вторая часть крыши, за ней — правое крыло второго этажа. Дом превратился в огромный пылающий шар.

А парень все бегал, шатаясь, вокруг него, спотыкаясь об остатки стоявших здесь статуй, крича и плача от бессильной ярости — пока силы окончательно не покинули его тело.

 

Глава  9

Боль. Боль. Боль.

Сознание постепенно возвращалось к парню. Все вокруг было белым, люди были белыми… Или все таки не было людей?

Потолок. Белый потолок. Парень очнулся в больнице, и несколько раз слабо моргнул, глядя в потолок. Его мучила дикая боль во всем теле, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Спустя пару секунд понял, что может шевелить головой.

Слева от него было какое-то яркое пятно. Спустя почти две минуты непрерывного глядения, пятно постепенно превратилось в Лену. Ее глаза были заплаканными.

— Твои родители отошли к врачу, они скоро вернутся, — проговорила она, увидев, что он пришел в себя. И сразу же добавила:

— Ну, вот зачем вы туда пошли?!

Она всхлипнула, по ее левой щеке потёк небольшой ручеек. Какое-то время парень просто смотрел на этот ручеек, думал о горах, и о бегающих в них козах и оленях. И ни о чем другом. Однако внезапно опять пришел в себя и встрепенулся.

— Что… Что случилось? — промямлил он, еле ворочая языком.

— Там был пожар… — начала говорить Лена заплаканным голосом.

Пожар… Да, там был пожар. И тут парень вспомнил. Вспомнил так, словно это все только что произошло, словно он только что потерял сознание возле этого проклятого 639—1, вопя от бессильной злобы. Вспомнил заплаканное Дашино лицо, небритого Женю, с мольбой глядящего на него, наглухо закрытого в комнате.

Он с трудом взглянул на Лену.

— Кто-то… выжил? — с трудом проговорил он. Она покачала головой.

— Нашли тела… То, что осталось. Их будут хоронить…

Однако она не успела договорить, потому что Денис внезапно расхохотался. Смеяться было больно, очень больно, но боли он уже не чувствовал. Лена испуганно отпрянула от кровати. Ей еще не доводилось слышать такого.

Смех был металлическим и безрадостным. Это был даже не смех — это был дикий хохот, хохот человека, навсегда потерявшего рассудок. Когда парень перестал смеяться, он уставился в потолок. И, после заживления ожогов, всю свою оставшуюся жизнь, Денису Рассказову было суждено провести так же — в палате, уставившись в потолок или в стену, внезапно разражаясь вспышками дикого хохота, а в остальное время, самые радостные моменты — в разговорах с людьми, которых он видел перед собой, но которых на самом деле уже давно не было в числе живых.

***

Георгий работал в службе пожарной безопасности вот уже 25 лет. Сегодня он спешил домой, его совсем уже взрослая дочь должна была знакомить их с женой со своим молодым человеком. Его смена уже закончилась, но он все еще был на работе.

Когда пожар был потушен, они с коллегами начали собираться. Он шел, держа каску в правой руке, к пожарной машине, когда услышал легкий свист. Он оглянулся, чуть не споткнувшись о каменную голову статуи, валявшуюся на земле.

Он увидел обгоревший черный каркас здания, груду обломков и лужи, возникшие от процесса пожаротушения — все, что осталось от некогда величественного особняка. Из мглы, перед этими остатками вырисовывалось трое подростков, двое парней и симпатичная девушка, которые улыбаясь смотрели на него, стоя внутри обгоревшего каркаса.

— Эй, Гоша, ты ночевать тут остаешься? — он даже вздрогнул, услышав оклик коллеги.

— Уже иду! — крикнул он в ответ, и, повернувшись, пошел к пожарной машине. Закрывая за собой старую скрипучую калитку, он еще раз взглянул на опаленные останки здания.

Никого там не было.

Показалось.