Не знаю, что меня разбудило раньше прикосновение лезвия или что-то другое, понять не успел.

- Не стоит.

Мысли что ли читает? Рука судорожно хватает пустоту - ритуального ножа в положенном месте нет. Но раз убивать меня сразу не собираются, не буду дергаться.

И только сейчас понимаю, что меня беспокоит - в нагрудном кармане вибрирует пайцза. Так вот что меня разбудило за мгновение до прикосновения ножа убийцы.

- ИХ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!

Киллер хмыкает:

- Пайцзы достаточно, чувствуется на расстоянии. Иначе ты был бы уже мертв.

- Заказ от дроу?

Нож чуть сильнее прижимается к шее:

- Не наглей. Отвечаешь на мои вопросы, и мирно расходимся в разные стороны.

Тяну время, выкладывая подробности сотрудничества с местной жандармерией - почему-то именно эта тема больше всего интересует ассаина. И чем дольше длится наша странная беседа, тем яснее мне становится, что в живых меня никто оставлять не собирается.

Умирать не страшно, но проблемы и повышенное внимание всех спецслужб этой Ойкумены мне тогда обеспечены. Светить возможность возрождения категорически не хочется. Придется блефовать.

- Хватит болтать. Агент А 1264F, в связи со сложившимися обстоятельствами, раз уж ты вышел на контакт, поступаешь в моё распоряжение.

Если бы я не следит за рукой, то, конечно, пропустил бы момент, когда она чуть дрогнула. Спёкся голубчик - теперь ты работаешь на меня.

- И убери эту железку от меня, наконец.

Несколько секунд ничего не происходит. Невидимый собеседник размышляет, о том, что делать. После чего нож исчезает, и мне можно повернуться.

Фейри, судя по росту и телосложению! Вот уж, кого меньше всего ожидал увидеть в роли шпиона. Больше рассмотреть ничего не удается, несостоявшийся убийца предусмотрительно отступил в тень, к тому же лицо закрыто темной тканью или маской.

Разминаю затекшую шею - не очень удобно лежать уткнувшись носом в стену.

- Меня интересует вся информация о появлении объектов. Когда это произошло, точное местонахождение, количество, экипировка и остальные подробности.

За десять минут, в общих чертах, ситуация была обрисована. К сожалению, инфа оказалась общей и отрывочной. Из характера предоставленных сведений, можно сделать вывод, что наш шпион как-то связан со службой рейнждеров, по всей видимости, канцелярский или складской работник.

Если и есть более точная и конкретная информация по игрокхам, то искать её надо в Сером доме, оказывается это почти официальное название сего неприятного здания.

Пока же известно лишь то, что была зафиксирована попытка перейти Стикс, отрядом игрохков, в количестве шести особей. В составе группы не только люди, но и дроу, и возможно дварфы.

Резонно интересуюсь:

- Откуда взялся вывод, что это игрокхи? Как смогли определить?

Тень в углу неопределенно хмыкает:

- Они все погибли при переправе. Но через два часа снова появились в том же составе на берегу. И так три раза подряд, пока не поняли, что переправиться не получится.

- Что можно сказать об экипировке и умениях группы?

Фейр недоуменно переспрашивает:

- Они же погибли, даже до середины не дотянули. На таком расстоянии подробностей не рассмотреть.

Что-то мне не нравится описание этой милой речки, не говоря уже о названии. Мало мне Инпу, теперь загробные речки на пути попадаются. А ведь, судя по всему, придется её форсировать.

Ещё один вопрос и можно прощаться:

- Где поблизости есть большая пентаграмма?

Покинул место встречи тайный агент как-то буднично, невыразительно, без должных спецэффектов - просто вышел через дверь. Может в этом и заключается настоящее мастерство шпиона - быть, когда нужно, обычным и неприметным. Недаром до сих пор не разоблачен, и разгуливает на свободе.

Мне же сдавать его нет никакой необходимости. Обговорили систему связи на будущее, через газету. Появится условный текст - значит, он мне или моему посланнику срочно нужен. Не знаю, зачем мне это нужно, желания возвращаться в гостеприимный Блистательный Зеленью точно нет.

Бессонная ночь закономерно завершилась никуда не годным утром. Ни свет, ни заря явилась делегация от городской общественности по поводу разрешения на строительство храма. Еговелчество посчитал ниже своего достоинства просить лично - обиделся наверное. Поэтому прислал вместо себя группу знатных и ученых мужей, чтобы они и договаривались.

Естественно первое моё желание было послать их всех ...в сторону городских меллорнов. То есть куда подальше. Если бы не одно но.

В делегации присутствовала моя ненаглядная инфена - сообразительные эльфы пошли, всё правильно рассчитали.

И когда милое создание лично меня попросила, то, как тут можно отказать. Тем более, что вину за собой чувствую - правда, не могу понять какую?

Однако слишком умным и знатным особам не надо давать повода для самодовольства. Думаете, меня так легко просчитать?

Делаю ход конем.

- Прекрасная инфена, не могу вам ни в чем отказать. Вот только самому мне заниматься этим нет никакого смысла. Знакомьтесь - чрезвычайный и полномочный представитель Авесты Травницы - Мяк...Серебро-в-золото-преобразущий.

С этими словами на свет появляется сияющий и довольный, как кот, дорвавшийся до сметаны, подарок богини.

Гасьендо Иринас хватается за голову, и выбывает из состава делегации со словами:

- Я не самоубийца. Сами с ним торгуйтесь.

Он единственный близко знает полномочного и чрезвычайного представителя, поэтому сразу умывает руки. В прошлый раз Мяк его обул на десяток золотых, при том, что средний любопытный посетитель оставляет не больше серебрушки. Животное чувствует с кого можно стрясти больше, и беззастенчиво этим пользуется.

- Позвольте, но ведь разрешение должен дать Первожрец, а не представитель? - опять тот самый маг в зеленом наряде. Ему средства не позволяют обзавестись второй сменой гардероба? Или у него все наряды одинаковые?

- Не вижу никаких проблем. Как только вы договоритесь с представителем богини, первожрец тут же даст разрешение. Не теряйте времени - это процесс длительный. Я же с вашего позволения, украду единственную даму из вашего состава.

И не давая опомниться, подхватил Нати под руку и утащил в соседнее помещение.

- Всё-таки ты жадный и корыстный тип. Сразу поняла и не ошиблась.

Судя по интонации - это шутка?

Я даже остановился от неожиданности. Вот те раз. А где же ненависть и презрение, куда всё подевалось? Так не интересно! Это катастрофа!

- Именно поэтому ты хотела меня убить?

Симпатичная она всё-таки, а глазки как блестят!

- Это была ошибка, я могу всё объяснить.

Вот только не надо слёз - сырость не перевариваю. Пора закругляться, не нравится мне в этом разговоре абсолютно всё. И прежде всего моё настроение.

- Нет необходимости. Лорд-мирал не смог отказать первожрецу единственной богини мира, и разрешил ознакомиться с твоим отчетом о событиях этого рейда. К сожалению, прочитал только вчера, иначе не было бы этой глупой мести.

Впервые вижу, как она улыбается и от этого становится не по себе. Аж, мурашки по коже. Она же не настоящая - этого просто не может быть!

- Мне понравилось.

- Что?!

Хитрые искорки в смеющихся глазах:

- Неизвестный, но очень романтичный поклонник. Чудесные стихи и удивительный цветок в подарок на императорском балу. А ещё мне очень понравилась щедрость и бескорыстие этого странного человека. Неужели найдётся девушка, которой не понравится такое внимание?

- Хм, - меня трудно смутить, но иногда это случается. - Мяк, прямо сейчас грабит городскую казну на пару десятков тысяч. Насчет скромности это точно не про меня.

Вот тебе и Холодная Изощренная месть?! Это кто кому отомстил, получается?

- Значит, мир? - протягиваю руку.

Не принято тут дамам отдавливать лапки рукопожатиями, но эльфу это не волнует. Касание длится лишь мгновение, но меня словно в ледяную воду окунает.

Чувствую неладное, пора бежать изо всех ног, пока не поздно, поэтому быстро закругляюсь и выпроваживаю недоуменно-разочарованную гостью. Знаю, чем заканчиваются такие ощущения, был у меня опыт серьёзных отношений в том мире - хватит. А здесь именно это и вырисовывается.

Настолько погружен в свои мысли, что не сразу понимаю, чего хочет от меня народ.

Ага, понятно. Процесс торга завершен, теперь моя очередь подтвердить соглашение.

И почем нынче религиозный опиум для народа?

Судя по счастливому выражению мордочки, Хома превзошел сам себя. Сколько?! Я не верю глазам своим.

Вы получили: Сорок пять тысяч семьсот двадцать два золотых.

Цифра не округленна, похоже, торг шел за каждую монету. Узнаю плюшевого вымогателя. И как он ещё серебро не выторговал?

Мяк торжествующе разжимает лапу и выкладывает дополнительно ещё 9 серебряных кругляшей.

- Я в тебе не ошибся!

Торжественно ставлю подпись под документом, разрешающим строительство храма и отправляюсь досыпать. Два литра вина - это снотворное, а не то, что все подумали.

Выгружаю бутыль и хомяка на стол, добавляю пару яблок на закуску. Сейчас закрою дверь и напьюсь как последний сапожник.

- И как же меня так угораздило? - у Мяка спрашивать бесполезно, он лишь пожимает плечами, грустно перебирая монеты, оставленные ему в качестве сувенира.

- Ты ей тоже нравишься.

Я подпрыгиваю вместе с табуреткой, как ошпаренный.

Стройная худенькая девушка. Симпатичная и голубоглазая. С роскошным венком из полевых цветов на голове вместо короны.

От неожиданности даже запинаюсь:

- Как эт...то?

Девушка задорно искренне смеётся, невидимыми колокольчиками разливается волшебный звон по комнате.

- Если первожрец не торопится встретиться со мной, то пришлось самой явиться в гости. Не прогонишь?

Мяк уже на руках у своей создательницы, и трется носом как котенок. И это называется - мой пет? Как хомяка не корми, а он всё равно грызуном остается. Предатель, блин, толстощекий.

Неожиданно понимаю, что меня так волновало все это время. Обе чем-то неуловимо похожи: инфена и Авеста.

- Кем она тебе приходится?

- Не о том спрашиваешь. Сил у меня совсем чуть, время быстро утекает. Принимаешь ли ты сан первожреца?

А то непонятно, почему так долго тянул с этой встречей. Только не сейчас.

- Можно отложить решение?

Неожиданно легко Травница соглашается:

- Как будешь готов, сообщишь. Три месяца на раздумья хватит? Больше вопросов нет?

Вопросов сотни, и один важнее другого. Но я бездарно трачу уникальную возможность:

- Почему она такая? Они все такие? Ведь этого быть не может?

- Странные вы, люди. Вас не смущает, что из каких-то моллюсков в результате эволюции получился человек прямоходящий, разумный?

- Эволюции потребовалось миллионы лет, чтобы пройти этот путь.

Небесная жительница сочувственно и ласково смотрит на меня, как на несмышленыша:

- Эволюции никто не помогал. Поэтому она так долго шла к вашему созданию.

Ничего себе, откровение - Дарвин в гробу перевернулся от такой сенсации.

- Но ведь они - лишь цифры в памяти компьютера?

- Ты уверен, что сейчас чем-то отличаешься от них? Физическая оболочка - всего лишь один из этапов развития, хотя и очень важный. Но мы отвлеклись, время вышло.

- Подожди. Ответь только на один вопрос.

Богиня раздраженно топает ногой:

- Ни секунды больше. Иначе я потом месяц не смогу появится в этом мире. Если ты хочешь знать, живая она или нет - ответ очевиден. Они живые, в них часть моей души. Эльфы и фейри - мои дети. И вот ещё, что. Задержал меня сверх положенного - выполнишь одну небольшую просьбу.

Вы получили ### задание:

Инфена Наталисия должна попасть в ваш мир (реальность Земля).

Срок исполнения 1 год субъективного времени игрока Трав.

Награда: неопределенно

Отказ от выполнения: отношения с Авестой Травницей -10000.

В общем и целом, даже не удивился очередному зигзагу жизненного пути. Слишком много удачи в последнее время - пора восстанавливать равновесие.

Если вникнуть, то самое главное прошло вторым планом на фоне задания. Мне ясно дана подсказка, что возвращение домой - возможно! Пусть даже с нагрузкой в виде инфены.

Да и наказание, если приглядеться, скорее, вид морального воздействия, чем реальная угроза. Штраф полагается только за отказ от выполнения. Неудача никак не регламентируется и не упоминается. То есть, от меня требуется попытаться это сделать по возможности - вполне разумное требование для квеста, проходящего по разряду эпических или выше.

Тащить эльфу с собой - не самое лучшее решение. Даже обсуждать нечего - не менее двух десятков серьёзных доводов против такого рискованного шага.

Пусть дожидается моего возвращения здесь, в безопасности, благо времени с избытком.

На этом планирование и закончилось - измученный и не выспавшийся ночью стратег отошел ко сну.