Он появился утром.

- Вот два приглашения. Одно на твоё имя. Второе имя впишу лично - вопрос не обсуждается, итак пришлось пойти на нарушение восьмого циркуляра о порядке Почитания Императора.

- И я рад тебя видеть, - нисколько не коробит такое запанибратское обращение к эльфу намного старше меня - игра всяко позже моего рождения создана, ещё неизвестно, кто из нас старше. - Линассия из ветви Изумрудной Радуницы Светлого рода Запада.

У гасьендо эльфа изумленно поднимается бровь, но он сдерживает любопытство, лишь хмыкает:

- Надо же!

После чего аккуратно вписывает указанное имя и реквизиты - так я окрестил вторую многобуквенную часть имени, заменяющую эльфам фамилию.

Торжественно вручаю Ирисану долгожданную книгу, у счастливого эльфа выражение лица такое, будто он родного племянника нашел, утерянного в младенчестве. Чуть не расцеловал бесценную реликвию - похоже продешевил я, но план того стоит.

Естественно никто не бегал по лавкам и не скупал чернила и бумагу, чтобы срочно скопировать содержимое этой уникальной книги. Ни секунды не сомневаюсь, что такие действия станут известны в сером доме раньше, чем донесу пишущие принадлежности до своей комнаты. Всё проще и банальнее - материалы скопированы ещё дома, и спрятаны в надежном месте. Не сказать, что это было легко - три дня работы ушло, но надеюсь того стоит. К сожалению, знание эльфийского языка слишком низкое -алфавит и цифры освоил, понимаю отдельные слова, но только в письменном виде. Устная речь и восприятие на слух почти на нуле. Чтение и восприятие сложных, тем более научных, текстов пока недоступно.

- Гасьендо маг, если тебя не затруднит, помоги найти адрес, где проживает мадмуазель Линассия.

- Сущий пустяк. Не такой и большой наш город, чтобы не знать где особняк этой милой ..., как ты сказал, мадмуазели? Зеленая параллель, синий меридиан.

- Это точно в городе? - хотел спросить совсем другое, не перегрелся ли кто-то, но не стал торопиться.

И правильно сделал.

- Забыл, что ты недавно в городе и не в курсе местных особенностей. Параллель - это улица, тянущаяся с запада на восток. Меридиан - это улица или переулок, идущий с севера на юг. Их пересечение и есть тот район, где находится нужный тебе дом. Все дома на одном меридиане или параллели имеют табличку своего цвета. Весьма удобно, не находишь?

Мое мнение решительно отличалось от восторженного у собеседника, и слово 'удобно' там точно не фигурировало. Но для средневековых неписей может это действительно революционное достижение? Цветные таблички на домах я замечал, но не придал значения - мало ли что они означают.

- Конечно, удобно, - выдаю прямо противоположное тому, что думаю, - непонятно в какую сторону от перекрестка мне искать указанный дом?

- И здесь всё продумано! Если в адресе сперва указана параллель, то дом находится перед перекрестком, если же сначала указан меридиан, то за пересечением этих улиц. Направление движение считается всегда от центра - от Императорского дворца.

- И кто же додумался до такого гениального и простого решения? - надеюсь, ирония, переходящая из смеха в рыдания, не слышна в моем голосе.

- В рамках Декларации отказа от цифрового прошлого, градографическая схема принята указом Императора. Разработка кафедры нашей академии, правда, без моего участия обошлось, проект курирует... впрочем, тебе не это интересно.

- Что за Декларация? - академик, ты ошибаешься, мне это очень интересно!

- Всё время забываю, что ты новичок в городе. Давай в следующий раз, расскажу в подробностях. Сейчас спешу, - и демонстративно трясет свежеприобретенной книгой. - До встречи.

Вот так всегда - на самом интересном месте.

Кстати, почему квест не выполнен, пригласительные - вот же они? Нужно поторопиться с вручением, зная девичьи повадки, на подготовку наряда для торжественного выхода им требуется целая вечность, а осталось всего три дня.

На выходе столкнулся с Буримыром, отмахнувшись, что спешу, внезапно сообразил, что можно и у него поспрашивать, местный всё таки.

- Бур, что такое Декларация отказа от прошлого?

Люд скривился, словно хлебнул уксуса:

- Эльфийские заморочки, нам до них дела нет. Дурью маются.

- И всё же?

Почесав затылок, задумался, подбирая слова.

- Серьёзно, никогда не вникал в эту белиберду. Слишком заумно, и если честно вообще без смысла. ' Вначале был двоичный код. Потом появились пророки Бил и Стив, и родили они Пентиум. От него и пошло всё сущее.'

- Охренеть! - это я вслух сказал?

- Дальше не помню. Суть в том, что эльфам втемяшилось в голову, что главное наше предназначение избавится от этого двоичного кода и стать настоящими. По мне - так чистый бред. Вот и куролесят - то улицы переименовывают, то уровни запретят.

- Какие уровни?

- Ну, ты даешь, людина! Ты здесь уже неделю, неужели не заметил, что в нашем городе уровни жителей нельзя увидеть. Это и есть первая Заповедь Декларации - отмена цифрового эквивал..льиента. Не, не выговорю.

Стоп, а ведь действительно уровни неписей и собеседников мне не видно! Конечно, заметил эту странность, но не придал значения, погрешив на собственную забывчивость - типа, сбил по рассеянности в настройках что-то. Да так и оставил этот вопрос без внимания - не до того было. Слишком много впечатлений.

Оказывается дело совсем не в этом.

- И что вот так просто можно отменить уровень персонажа? - это выходит за рамки разумения!

- Кабы так, может и стоило заморочек. На самом деле эльфийские маги закрыли просмотр этой информации для посторонних, а сами уровни никуда не делись. Я и говорю - из пустого в порожнее переливают, из вина в уксус и обратно. Делать им нечего - вот и чешут себе уши ногами.

Всё страньше и страньше. Размышляя о Пентиумуме и его прородителях, добрался до перекрестка зеленой и синей улицы. Не без труда, но разобрался где нужный мне дом, и позвонил в колокольчик.

Дверь открыла худенькая бледная фейри, выслушав кто мне нужен, так же молча, пригласила следовать за ней.

Кто бы сомневался, что хозяйка окажется в саду. Может они, и спят на траве под деревьями - с них станет.

Вот незадача, моя красавица тут не одна. Я сказал - моя? Оговорился или поторопился, бывает.

Слава богам, компанию ей составляет не особь мужского пола. Рано радовался.

Окинув взглядом неизвестную мадам, пришел к выводу, что замена на мужчину была бы гораздо лучшим вариантом. Ибо одного единственного взгляда хватило, чтобы понять - это Стерва. С большой буквы С.

Холодное красивое лицо, неестественная худоба, стройные ноги, и всё портящий пронзительно острый наглый взгляд. Умна и смертельно опасна как гавайская кобра. Только не говорите, что такой змеи нет - вот она предо мной, и это установленный факт. Даже не напрягая воображение, тут же представил её в чёрном мундире с серебряным погоном от Хугго Босса, в пилотке со скрещенными костями и хлыстом в руках. Идеально ей подходит.

Впрочем, плевать мне на эту мадам с высокой колокольни. Если надо - готов построить это замечательное здание ради такого обряда.

Но всё это искупило выражение лица Линассии. Удивление и тут же радость узнавания, и роскошная улыбка адресованная лично мне.

- Не верю своим глазам! Весьма неожиданный сюрприз.

Какая улыбка, какая походка. Лин приближается ко мне и подает руку:

- Позволь представить тебе Эмминили из ветви Золотой Купели Светлого рода Запада.

- Это Трав.

Эмм тут же оправдала все мои надежды. С лихвой.

- Оуу! Ли нашла себе новую зверушку?

Улыбка её почему-то не украшает, наоборот портит, исчезает даже тень красоты. Не считаешь равным? Или проверка на вшивость? Судя по смешливым огонькам в глазах Ли, второй вариант однозначно.

Не я начал боевые действия, и тем более не пристало отступать перед лицом женщины, пусть даже с другим числом хромосом.

- Как сказал великий маг Зигмунд Ф - если девушка дергает дракона за хвост, то ей просто хочется настоящего мужчину.

Эмм прикусывает губу - явно не ожидала такого ответа.

- Наша зверушка показывает зубки?

Не надо метать молнии глазами, на меня это не действует. Для профи продажника - это даже не схватка, так разминка перед ужином, переходящим в ... совместную постель.

- Моим зубам не по вкусу сушеная древесина, предпочитаю кровь с молоком. Но если вы очень попросите, мадам...

Тут вмешался рефери в лице хозяйки дома:

- Туше! Эмм, признайся, ещё никто не сбрасывал тебя с трона лучшей язвы города, да ещё так играючи легко.

- И где же ты нашла такое чудо? - ни за что не поверил бы. Что у кобры может взгляд без гастрономического интереса. Однако, что-то человеческое мелькнуло во взгляде эльфы, как ни странно это звучит.

- На выходе из тюрьмы. По крайней мере, он так утверждает, - не дает расслабиться мадмуазель, вновь подставляя под удар.

Пришлось выкладывать в подробностях легенду моего появления в городе, придерживаясь варианта, слитого журналисту. Как оказалось, благоразумно. Не обошлось без едких комментариев с одной стороны и поддерживающих, обнадеживающих улыбок с другой.

Но как только упомянул о северных пигмеях, Эмм взвилась, почувствовав шанс отыграться:

- Так это ты, то самый шарлатан и врун? Похождения, которого описаны в сегодняшней газете!

- Как говорил великий маг Зигмунд Ф, если женщина обвиняет кого-то во лжи, то не стоит с ней спорить. Поскольку ей нужны не доказательства, а внимание настоящего...

- Ваш Зигмунд больной и озабоченный маг. Кстати никогда не слышала о таком. И я берусь доказать, что ты бессовестно наврал, и никогда не жил среди пигмеев-людоедов.

- Почему именно о них? Давай расскажу о других приключениях, - делаю вид, что пытаюсь соскочить с темы, раззадоривая несчастную жертву эмансипации. Всё таки точно я просчитал её психотип - из таких в нашем мире получаются отличные феминистки.

- Ага! Попался! Ты даже не знаешь, как они выглядят, - торжествует наивная эльфийская мадам.

Смотрю, даже Ли скептически оценивает мои способности вывернуться из сложившейся ситуации. Не стоит дальше тянуть.

Делаю вид, что загнан в угол, и выдаю рассказ о жизни, обычаях и укладе северных людоедов. С гастрономическими подробностями и техническими устройствами для подогрева жертвенных органов при поедании на морозе.

Напоследок выдал Ритуал Сжигание Сердца Врага ('копирайт Северные пигмеи'). К этому моменту на Эмм уже нельзя было смотреть без сострадания - разгром по всем фронтам.

Однако, взглянув на второго слушателя, понял, что совершил непростительную ошибку. На Линассию рассказ произвел слишком тяжелое впечатление, и соответственно это отношение автоматически ухудшились. Пока не критически, но промах непозволительный - надо срочно спасать положение.

Бросаю в бой главный резерв - призыв Мяка.

ЕСТЬ! Опасность миновала, обстановка разрядилась. Как и ожидалось, черствая и стервозная Эмма, оказалась до ужаса сентиментальной.

- А что означает, мадам? Это тоже на древнем забытом диалекте?

- Это означает красивая, достойная уважения, моя мадмуазель.

Ли хохочет, она прекрасно помнит перевод второго обращения - получается что, Эмм всего лишь достойна уважения на её фоне. Благо мадам занята хомяком и не замечает нашего веселья.

- Да, совсем забыл. Имею честь пригласить вас, мадмуазель Линассия из ветви Изумрудной Радуницы Светлого рода Запада на императорский бал в эту субботу в моем сопровождении.

Немая сцена. Люблю такие моменты.

Квест ' Два билета в Градн-оперу' выполнен.

Награда: ЖДИТЕ ...