11001110111000011111000111100101111100001110001011100000111100101110111011110000111010001111111100001101000010100000110100001010.

Проснулся я поздней ночью – Авы рядом не было. Когда выглянул с галереи вниз, понял, что в главном зале собора все изменилось. Ни кибиток с лошадьми внизу, ни толпы людей. Обрывки воспоминаний о вчерашнем дне быстро ускользали. Где я, лишь холодный рассудок поможет разобраться.

Самое время, вставать. Побродить по Дому и незаметно проникнуть в обсерваторию, чтобы взглянуть на Землю сверху. Ной упоминал, что телескоп показывает ее хорошо, когда ночью облака расходятся.

Осторожно поднимаясь по боковой лестнице, я забрался на башню. Осталось только металлическую дверь открыть с главной преградой – замком кодовым. В успехе не сомневаясь, набрал цифры – 6,6,6, которые подсмотрел и один раз уже сработали. Дверь… не открылась.

В замешательстве, прислонился я к стене. Потому что уверен был – код правильный. Лихорадочно вспоминая все, что накануне говорили Ной, Варг и Ава. Тот, другой, Ной – сам дьявол был, как Бок называл, а Ной этот – ученый. Мгновение, подумав, руку снова к кнопкам протянул. Помня, что единственная возможная ошибка уже совершена, решительно 3,1,4 нажал – первые цифры «пи» числа. На этот раз, ошибки не случилось – замок пискнул характерно, дверь открылась.

Обрадованно, я скользнул в обсерваторию.

Там энергию и пульт включил в точности, Ной как делал. На черном экране вспыхнули звезды и галактики. Красочно переливаясь, пересекала их река Млечного пути. На земляную смертельную реку не походила совсем. Из любопытства, запросил координаты места, которые последний раз Ной вводил. Высветились буквы и цифры – «АВ0908-15». Ничего не говорили. Тогда поинтересовался последними действиями Ноя. Орбитальный телескоп ответил, что запрашивал спектр некой звезды и планет в координатах цифр. Спектр их тоже запросил.

Оказалось, что звезда, солнцу нашему соответствовала, а одна из планет ее системы, Земле.

– Может ли телескоп смоделировать, как планета выглядит? Тыкал я кнопки запроса в возбуждении. Показать, похожа на что.

Результат поразительный оказался – внешний вид, на Землю походил.

Откинувшись в кресле и сравнивая картинки Земли и планеты с координатами «АВ0908-15», обдумывал я суть невероятного сходства. Набрал на пульте «Земля» слово. Планета медленно в центр экрана выплыла, но только приблизить картинку собрался, как дверь распахнулась.

На пороге обсерватории Варг с Ноем возникли. Еще двое, подручных, за спинами торчали. Вскочить я пытался с кресла, но не успел.

– Вот как, отвечаешь на гостеприимство?!.. Связать его! – приказал Варг.

Подручные скрутили мне руки, усадив обратно. На экране перед ними диск Земли висел, и уставились на него. Похоже, в обсерваторию люди Варга впервые попали. Ной восхищенные взгляды заметил, телескоп зло выключил, а меня, отвести в библиотеку велел.

Там, Варг сразу приказал своим выйти. Не теряя времени, Ной, с порога, допрос учинил.

– Что делал ты в обсерватории и как проник в нее?!.. Запрещен туда строго вход всем, кроме меня.

– Открыл замок и… хотел на Землю взглянуть, – просто ответил я.

– Поэтому, тайно влез?!.. – воскликнул Варг, – …и шифр для замка подобрал? Хочешь, в бред твой, чтоб поверили!? Открывая, единожды ошибиться можно, а, войдя, успеть вырубить кнопку потайную … – он осекся.

– Вот-вот. Не выключил и попался! – поддержал радостно однорукого Ной.

– Проникновение в обсерваторию, не все твои проступки, Атом! Эер жаловался, что лекарства пропадать стали. Может, твоя работа?.. – не сбавляя темпа, горячился Варг.

– Доктора посещал, только перевязки делать. На ожоги мазь просил…

– Думаю, убираться тебе надо из Дома, Атом. На ледник – обратно. Не верю ему! – воскликнул Варг, – Только появился, как маньяк по галереям ночью бродит, вынюхивает что-то, и… от Авы не отстает, – выдал однорукий последний аргумент, как козырь. Убийственный, на самом деле, в глазах Ноя.

– Что?! Правда, Атом?.. – тот сразу снисходительность, на гнев сменил.

Отвечать я не стал.

Ной раздраженно плюхнулся в кресло. О чем-то задумался и мне приказал:

– Пальцы покажи!..

Я протянул руки. Он тщательно осмотрел ногти, и неожиданно изменил тон обратно, на милостивый.

– Думаю, поверить ему надо, Варг. Про обсерваторию…

Но я чувствовал, что проступок мой в другом, совершенно: внимание к его дочери.

– Даю последний шанс, Атом! – вынес решение Ной.

– Еще о доброте пожалеете своей, Ной. Прощая и оставляя в Доме Атома. Не понимаю – почему, зачем?.. И задумываться начинаю! – воскликнул Варг зло.

Из обсерватории он выскочил, хлопнув сильно дверью.

– К себе возвращайся, Атом… – В мою сторону Ной не смотрел. – В следующий раз, Варг в пустыню тебя отвезет и оставит… Ему уже приходилось.

Разговор был закончен.

Почему Ной сжалился и меня не выгнал? В доброту его, верилось с трудом.

Из библиотеки я направился по коридору к себе в келью, а ноги сами несли мимо комнат Авы. Только за угол завернул, к ее двери, как знакомый голос услышал.

– Вижу, не понимаешь, к чему приведет упрямство, Атом. Сегодня жизнь людская не стоит, как раньше… – зашипел Варг угрожающе и, прижав меня к стене, механической рукой за горло взял.

Отбросив ее, оказался перед его лицом.

– Не беспокойся, уйду сейчас!.. – горячась тоже, огрызнулся.

– Ной пустыней угрожал?! Так вот, знай, не просто тебя оставлю там… – он сжал кулаки, глядя мне в глаза.

– Я понял, Варг…

– Ничего, ты не понял, Атом!.. – угрожающе повторил он. – Мне нравится Ава. Пока тебя не было, со мной была…

Я зло вскинул голову.

– Не в этом смысле… – Варг отпрянул, все еще сжимая кулаки. – Времени мне уделяла больше, чем сейчас. Отвечала взаимностью, хоть какой-то, а только появился ты, сразу не нужен стал. Меня отодвинули, как… старую куклу! А, я – не игрушка, Атом… или, как тебя, на самом деле?! – он опустил руки и отодвинулся, продолжая сверлить глазами.

Мне соперника обнадежить было нечем, потому что тоже нравилась Ава. Останется с ней только один из нас, понимали оба.

Я развернулся резко и, не оглядываясь, к себе пошел.

Следующие два дня на стройке прошли внутри Дома. На третий, утром я поднялся в главном зале собора на строительные леса, к вершине колонны-дерева, чтобы закрепить последнюю корзину с каменным виноградом. Только вчера ее скульптор закончил. Вдруг, внизу шум услышал и голоса взбудораженные. Мимо лесов бежал Эер, за ним несколько человек в рабочей одежде, как моя.

– Что случилось, доктор!?.. – крикнул я.

– Случай несчастный!.. Рабочий с крыши сорвался. Насмерть во дворе Дома расшибся.

Я быстро слез, чтобы побежать за всеми.

Несчастный лежал неестественно на спине во внутреннем дворике собора. Голова разбита, в кровь. Упал со значительной высоты, и когда поднять тело пытались, руки и ноги ломаться страшно начали. Доктор рядом согнулся, на коленях, но бедняге не помочь было.

Вокруг пояса мертвеца к страховочному ремню крепилась толстая веревка. Оборванный конец стелился дальше по булыжникам двора.

Варг внимательно изучал ее, когда я рядом оказался.

– Смотри-ка, Атом. Невероятно, чтобы крепкая такая, оборвалась сама! Похоже, перерезана. Как, думаешь?.. – спросил однорукий с подозрением.

– Трудно сказать, наверняка… – разглядывал я веревку.

– Надо бы опросить всех. Кто и что заметил, – заключил он.

С телом рядом обнаружили разбитый странный прибор, собранный из разнокалиберных металлических частей.

– Что за штуковина?.. – озадачился Варг, но обитатели Дома лишь плечами пожимали.

Он покрутил прибор в руках и Ною показал. Подошел, только что.

– Похоже на… части от антенны, – сразу определил Ной. – Самодельной. Для устройства, например, простейшего телескопа.

– Антенна эта, сверху грохнулась. Кто-то незаметно таскал части на крышу и собирал тайно? – однорукий обвел глазами притихших людей, – Сделана из частей, умещаются которые в рюкзаке. Добытых, полагаю, в вылазках за пределы Дома. У меня версия одна, зачем ее собирали – с Лунными связаться!

– Объясни, Варг!.. – просили из толпы.

– Дома координаты выдать – последнего на Земле места сопротивления! Дальше, Ной лучше скажет… Он ведь, ученый, – ответил Варг.

– Не хочу пугать! – обратился к возбужденным людям Ной. – Но если Лунные узнают, где Дом, ровно через два дня, столько полет до Земли длится, мы умрем. Сегодня повезло. Случайно, предательство чье-то открылось. Оставалось несколько деталей, чтобы телескоп заработал. Поэтому, прошу замечать подозрительное все, какое может таким показаться!..

Обеспокоенные люди расходились, обсуждая трагический случай. Однорукий ко мне направился.

– Что скажешь, Атом?!.. Твоя работенка?.. – без предисловия спросил, с ходу. – Ты же раньше астрономией увлекался. Значит, и в телескопах разбираешься.

– Откуда, про интересы мои разнюхал? – огрызнулся я.

– Ной подсказал…

– Чтобы железа столько принести, надо за пределы Дома раз десять выйти, а я…

– Кто ж лунатика выследит, куда ночами забредает? – ехидно хмыкнул Варг на подходящее сравнение. – Ладно, трудись пока… спокойно. Поговорим еще…

Когда изувеченное тело рабочего унесли, обитатели Дома понемногу к работе вернулись. С высоты лесов наблюдал, как старательно опрашивает Варг людей в зале собора. Дошла очередь и до меня. Однорукий не поленился, забрался на леса и, отдышавшись, спросил:

– Атом, где находился ты, когда о происшествии узнал?..

– Здесь, на лесах работал. Доктор Эер мимо пробегал и о несчастье сообщил.

– Он подтвердил. Значит раньше, ничего подозрительного не заметил?

Я покачал головой.

– Тогда, может, пояснишь, это что?.. – В руках держал Варг блестящую, яркую полоску. – Рядом с телом нашли. Тоже с крыши упала, как телескоп самодельный.

Я недоуменно уставился на нее, разглядывая.

– Женская заколка, похоже…

– Чья она?..

Я узнал красивую заколку Авы. Только не здешней, а той, другой. Но как, в этом Доме оказалась? Варг сразу уловил, что предмет знаком мне, продолжая взглядом сверлить. Будто кожу снимал, слой за слоем.

– Жду ответа…

– Не знаю. Может, и видел, но вспомнить, не получается…

– Вот сиди и вспоминай. В келье своей! Запрещено с этого дня, Ноя приказом, ночью по Дому бродить. Кто хозяйка заколки, важно для расследования убийства.

– Убийства?!..

– Да. Веревку перерезали. Кому-то, покойный сильно помешал на крыше, или спугнул. Опросил людей в Доме про несчастного, но кроме тайного пьянства – ничего. Сейчас не порок даже, и за него, точно не убивают.

– Намекаешь, что хозяйка заколки могла веревку перерезать?..

– Или ухажер ее, у которого в кармане оказалась. Так ведь, могло быть?.. – спросил он, в глаза мне заглядывая. – Аву, уже опросил.

– …И она, ответила что?.. – у меня вырвалось.

– Заколка – не моя… Кто же, девушка, принадлежала которой? Как думаешь?..

На этот раз, ответа у меня не было.